Максим Горький
Мордовка

Ему не понравился её жест, и слова тоже показались неприятными.

– Нет уж, пожалуйста, возьмите!

– Хорошо! – согласилась она, приняв две серебряные монетки. Но, дёрнув плечами вверх, снова повторила:

– Только – не за что ведь…

«Сейчас пригласит заходить к ней, – подумал Павел, надевая пальто. – Скажет, как её зовут, когда бывает дома…»

А она, глядя куда-то в пол, под ноги ему, задумчиво сказала:

– Хорошо очень говорили вы вчера… про нашу сестру, про женщин…

Эти слова, польстив ему, на минуту погасили брезгливое чувство к ней. Виновато усмехаясь, он проговорил:

– Очень рад, коли так… Пьяный я был, – я ведь вообще-то не пью… Прощайте!

Она молча протянула руку.

На улице он подумал:

«Не позвала! Деньги не хотела брать – почему?»

Он не мог вспомнить своих речей, и даже лицо её неясно рисовалось перед ним.

Со смешанным чувством удовольствия и сожаления он, подходя к дому, подумал:

«Встречусь и – не узнаю её…»

Моросил дождь, пальто его намокло и давило плечи, голова болела, одолевало желание лечь спать.

Жена встретила молча, даже не взглянула на него. Он долго сидел в углу, глядя, как она сильными руками месит тесто и как на локтях у неё то появляются, то исчезают соблазнительно красивые ямки. И вся она такая дородная, крепкая.

Чтобы начать разговор, он спросил:

– А где Оля?

– Где! Чай, сегодня у добрых людей праздник, – в церковь с дедушкой ушла…

Павел миролюбиво сказал:

– Вот этого я не понимаю: зачем трёхлетнего ребёнка водить в духоту, по дождю.

И остановился, вспомнив, что он уже не однажды говорил именно эти слова в ответ на такую же фразу жены.

Тесто запищало под её руками ещё громче, и стол заскрипел.

«Сказать ей: вот до чего ты довела меня – видишь? Вот куда ты толкаешь, – сказать?»

Что-то вспыхнуло в нём, он подошёл к ней, положил руку на круглое её плечо.

– Не лезь! – крикнула она, стряхнув его руку, и покраснела так, что даже шея у неё налилась кровью. – Поди к чёрту, – а то так и тресну наотмашь!

Выпрямилась и, поправив волосы руками, выпачканными в тесте и муке, стала седая.

В дверь вошёл Валек с Олей на руках, снял очки и, сверкая глазом, возгласил:

– Бог милости прислал…

– Пап-пап! – закричала девочка.

Павел хотел взять её, но, вспомнив о том, где провёл ночь, угрюмо сгорбившись, пошёл мыть руки.

Целый день жена фыркала, а тесть неутомимо издевался:

– Что же, господин социал-политик, не жуёте пирог? Вы – жуйте, до победы рабочего сословия, когда у всех нищих пироги будут, – весьма ещё далеко!

– Вы бы не дразнили меня! – неохотно отозвался Павел. – Ведь ничего не выйдет из этого…

– Так. Верно! – соглашался Валёк. – Ничего не выйдет…

А через несколько минут – снова начинал:

– Сапожки ваши починил я – видели?

– Видел.

– Довольны?

– Спасибо.

– Дарья, – посоли спасибо, я его съем, когда жрать нечего будет…

По стёклам окна шаркал дождь, на чердаке метался ветер и стучал чем-то. Над крышею скрипела сосна, где-то бухала неприкрытая калитка, гремела щеколда и пела-плакала вода, стекая в кадку. В комнате было сумрачно, пахло печёным луком, кожей и смолой.

Маков видел, что дочь чувствует настроение: она смотрит на всех боязливо спрашивающими глазами и морщится, собираясь плакать.

«Что ж с ней будет?» – думал он, следя за ребёнком и чувствуя себя виноватым перед ним.

– Иди-ка ты ко мне, девочка! – позвал он её, простирая руки, но когда Оля побежала к нему, мать, поймав её, крикнула:

– Не смей!

Оля заплакала, ткнувшись личиком в колени ей, но мать, вскочив на ноги, оттолкнула её в угол:

– Иди, ляг, дрыхни! Чтобы не видать мне тебя…

Павел тоже встал. Лицу его было жарко, а по спине пробежал острый холодок.

– Если ты, – сказал он, подвигаясь к жене, – посмеешь ещё когда-нибудь…

Жена подставила ему лицо и шёпотом, полным боли и ненависти, просила:

– Ну – бей! Ну – ударь!

А тесть, схватив колодку, прыгал и орал:

– Вот оно-о! Вот она какая с-солидарнос-сть!

Павел оттолкнул жену и, схватив шапку, бросился вон. Бежал под дождём и с отчаянием думал:

«Не крикни он – я бы её…»

Встречу, обливая ноги ему, неслись ручьи грязной воды и ветер обдавал лицо холодной, колкой пылью осеннего дождя.

И вот он снова у этой девушки – сидит за столом, сбросив на пол мокрый пиджак, и, размахивая одной рукой, а другою потирая горло, торопливо говорит:

– Я – не зверь! Я понимаю – она не виновата…

Девушка озабоченно вертится по комнате, точно кубарь, подгоняемый невидимыми ударами; ставит самовар, ломает лучину о колено, шуршит углями, и всюду за нею развеваются, точно серые крылья, концы платка, накинутого на голые плечи.

– Вот я пришёл к вам, – у меня есть товарищи, а рассказать им об этом – стыдно, хотя и они тоже, наверное, знают такие дни, когда в доме все мучают друг друга, – за что? Скажите – за что?

– Я же не знаю, – услыхал он негромкий ответ.

– Въедается всем эта гнилая жизнь в кости, в сердце, и – однажды вдруг душа заноет, заболит скверною злостью…

Девушка подошла к нему, осторожно пощупала его рубашку и сказала, мигая:

– Мокрый вы, – а у меня ничего и нету… Как же?

– Бросьте! – попросил он, схватив её за руку.

Тихонько освобождая пальцы, она озабоченно продолжала:

– Простудитесь, захвораете! Рабочему человеку это беда!..

Освободясь – ушла в сени, но тотчас явилась снова, принесла какое-то цветное тряпьё и, грея его над трубою самовара, равнодушно уговаривала гостя.

– Вы – переоденьтесь… это хоть и женское, да сухое…

И, бросив тряпки на стол, снова ушла в сени, а Маков смотрел вслед ей и точно сквозь сон соображал:

«Судьба! Что за глупость – судьба? Просто – куда пойдёшь? А ей – всё равно».

Откуда-то со стороны подползали, извиваясь, едкие укоры, точно их тесть шептал тонкими губами:

«Что – прижало? Товарищи, а? Ты почему, в этот трудный час, к товарищам не прибежал, – ты бы к ним! Ага-а, – стыдно?»

Он крепко приглаживал свои ёжиком остриженные волосы и обиженно усмехался.

– Что же вы? – деловито спросила хозяйка, заглядывая в дверь.

Мокрое платье прилипало к телу, вызывая неприятный озноб. Павел быстро сорвал его и завернулся в длинные женские одежды.

– Вот и хорошо, – сказала девушка, входя.

– Смешно? – спросил он.

– Смешно, – согласилась девица, но на лице её не было и тени улыбки.

Павел впервые пристально и бесцеремонно осмотрел её: коренастая, маленькая, со скуластым лицом и узкими, невидными глазами.

– Смешно, а не смеётесь! – сказал он, оглядываясь.

В комнатке, наполняя всю её, стояли кровать, стол, два стула, шкаф и, около двери, большая печь. В переднем углу маленькая икона, над нею – ветка вербы с бумажным цветком, с чёрных стен смотрят пёстрые картинки, по ним ходят тараканы и шуршат. Из пазов на стенах торчат клочья пакли. Окно – маленькое, квадратное, стёкла в нём мутные от старости.

Девушка, наклонившись над самоваром, не ответила Павлу – он почувствовал себя неловко и неприязненно заметил сам себе:

«Глупая, должно быть».

А вслух спросил:

– Это – кухня?

– Да.

– Ещё кто-нибудь живёт в доме?

Она поставила кипящий самовар на стол, отрезала большой кусок ржаного хлеба и, наливая чай, рассказала тихо и так же однотонно, как шумел дождь за окном:

– Две старушки живут, – старые девицы. Только они не варят дома почти никогда, ходят всё по богатым знакомым, там и кормятся. И не ночуют часто. Кроме хлеба – ничего нет у меня, – извините!

– Я не хочу есть, – сказал Павел, чувствуя, что ему становится всё более неловко: ну зачем пришёл сюда?

И вдруг, неожиданно для себя, спросил её строго и громко:

– Вы – записаны?

– Куда?

– В полиции?

Она спокойно ответила:

– Как же, – прописана! Я у них и за кухарку и за горничную. Делать-то днём нечего…

Павел почувствовал что-то неладное, непонятное…

– Я не про то спросил…

Она – догадалась. Её скуластое лицо потемнело, глаза совсем закрылись.