Макс Паркер
Нефолем
– Как ты собираешься туда пробраться? – спросила тревожным голосом Ким.
– Видишь выступы и корни, торчащие из стен? – спросил я.
– Да.
– Вот по ним самым и буду пробираться!
– Минуточку! – заявил Тант. – Ты, Дарос, ясное дело сможешь там пробраться. А вот я или Сирт – вряд ли!
– Ты прав. – ответил я. – Поэтому придумал план. Сейчас создаю портал в деревню, и вы в него заходите. Как только заберусь наверх и проверю, нет ли там опасности, создаю новый портал, и вы проходите наше с вами путешествие.
– Ну а что, хороший план для суицидника. – проворчал Эн. – Нет, если ты хочешь сразу же умереть, так и скажи, мы хоть надеяться на тебя не будем.
В этот момент все с упреком посмотрели на меня.
– Что вы так на меня смотрите? – рыкнул я. – Если бы хотел умереть, то давно бы это сделал.
Нахмурившись, прошелся по каждому взглядом.
– Сами посудите: один я справлюсь бесшумно и постараюсь вообще не привлекать к себе внимание. А если пойдем толпой, то стычка неминуема!
– А ведь он прав! – пробубнил Тант. –Мои возможности акробата крайне малы, да и там лазать бесшумно вряд ли получится.
– Хорошо. – резко сказал Сирт. – Но если тут помрешь, то я тебя потом из-под земли достану и еще раз сам прикончу!
– Хорошо. Договорились. – с улыбкой на лице сказал я. – Рад, что вы благоразумны.
Провел рукой по воздуху, и портал тут же появился в каменной стене. И ребята сразу же покинули поле сражения.
Тяжело вздохнув, начал соображать, как можно безопасно пробраться наверх. Осматривая стены, заметил, что спирально по всей округе раньше был подъем в виде небольшого трапика. Но время никого и ничто не щадит, особенно места, где живут эти свирепые драконы.
Чтобы мне начать подниматься, нужно как-то обойти драконов, которые только и делают, что изувечивают друг друга. И все же есть лазейка. Из-за интенсивной возни на полу образовались очень приличные преграды и кучкование скальных пород, драгоценных камней, да еще и лужи крови глубиной по колено. Тихим и неспешным шагов, ползком, кувырком начал маневрировать между этими местами. Ощущение складывалось такое, что можно вообще не прятаться, а просто пройти у них под носом. Настолько эти драконы увлечены своей дракой. Но рисковать не сильно-то хотелось. Итак рискую больше нужного. Скучно жить не интересно, но и гибнуть не хочу. А самое смешное в этом проклятом острове то, что после смерти ты возрождаешься вновь! Проверять не тянуло. Да и у меня удачно и ловко получилось подобраться к началу подъема.
Сидя за кучей золота и выглядывая одним глазом, ужасался от этой баталии. Ни один из драконов не собирался уступать. Их драка переросла в мощную поножовщину. Они бились о стены, пол, в воздухе. От их решимости и рева ярости тряслось все. Сверху то и дело падали камни, глыбы, части спиральной тропы. Видя все это, у меня оставалось все меньше и меньше времени. Конечно, я могу пробежаться по стене, но они меня тут же заметят.
Взглядом присматривался к стене в поиске того, за что можно было спрятаться, ибо непрерывно бежать не получалось. И первый рывок у меня получался самый безопасный. Всего пара десятков шагов и я в первом кармане. Выжидал момент, когда драконы будут особо увлечены друг другом, и рванул, что было силы. В прыжке влетел в карман пещеры. Не спеша отдышался, сосчитал до десяти. Здорово, они не заметили меня. Аккуратно начал смотреть свой следующий шаг, точнее рывок. Но драконы и не думали прекращать свою битву. Они были неутомимы. Все же легендарные монстры! Их бой был грациозен, но и любоваться уже надоело, если честно. Следующий рывок был чуть дальше и опаснее. Их битва как раз проходила неподалеку от второго кармана. Как только они перестали бросать свой взор на стену, где я побегу, я побежал, воспользовавшись моментом. Мое сердце колотилось с огромной скоростью, но это мне придавало необычайно силы, и мой бег становился раза в два быстрее. Бежал… Хотел закрыть глаза, но этого делать было категорически нельзя. Любой неверный шаг или запинка – труп. Только бы не спалиться, только бы не увидели. На шум перемещения не обращал внимания и не придавал значения. Шум от их битвы был куда выше. Еще пару шагов, прыжок… Я в кармане. Так… Раз, два, три, четыре, смотрю одним глазом, пять, понимаю, что вот он еще один момент до третьего кармана. И я понесся, не успев отдышаться. А пока бежал, один из драконов влетел в стену прямо передо мной, но я успел резко остановиться, потому тчо мое боковое зрение хорошо мне помогло. Задержал дыхание, а тот дракон еще пуще взревел от ярости. Оттолкнувшись своими могучими лапами от стены, рванул на двух других драконов, вцепившись когтями и пастью в ближайшего. Но и те двое не лыком шиты, раздирали друг друга. В этот момент, не теряя времени, влетел в третий карман. Считать до пяти не стал. Судя по их реву, весь мир сейчас для них отсутствует. Да.. Не хотелось бы мне сражаться даже с одним таким чудищем. Исход более, чем предсказуем, если от сильнейших ран и обильного кровотечения им хоть бы хны. Я начал смотреть дальнейший путь, а карманы кончались, зато были каменистые отвесы и расщелины от сильного трясения ландшафта. Выбора как всегда нет. И выждав нужный момент, рванул еще пуще прежнего, перепрыгивая обвалы. В некоторых местах даже пришлось использовать магию тяги огня, дабы не свалиться. И только совершил прыжок в расщелину, как мимо меня пронесся густой и палящий огонь. Все вокруг тут же раскалилось и расплавилось. С таким огнем магу огня тягаться бессмысленно. Если кто и может убить такого дракона, так это только маг воды, причем, если рядом будет как минимум озеро. Иначе этот маг очень быстро превратится в уголек. Мои мысли сейчас были только об одном: только бы не меня, только бы не меня.
Смотрю. Фух… Глубоко вздохнул. Не меня. Их ярость не знала границ, но пыл похоже постепенно начал тухнуть. Движения замедлились в разы, рев стал тише, а удары слабее. Да нет. Кажется. Я переключился прокладывать новый маршрут до следующего безопасного места. Так… так…. Пошел! Сорвавшись с места, побежал по спиральной дорожке, устремленной вверх. И лишь сделал несколько десятков быстрых шагов, как драконы вспорхнули вверх, и бой перешел на новый уровень. Они начали извергать магму вместо огня из своих пастей. Чувствовалась невероятная сила магии. Но и мне уже не повернуть обратно. Думал только об одном – о Ким. Не знаю почему, но именно мысли о ней придавали мне силу, прежде о которой я и не подозревал. Минуточку… Я могу чувствовать размер силы колдовства этих существ. Это невероятно, подумал я. И тут же оценил свои силы. Сравнил – не может быть! Огромное удивления! У меня силы не меньше, чем у всех этих драконов вместе! Но глаза стали моими врагами. Они говорили о том, что не надо ввязываться с ними в драку. Посмотри, какие они мощные, огроменные и непредсказуемые! И добежав до отвесного камня, спрятавшись за ним, стал проверять силы.
Даже легкая ухмылка от того, что сравнил себя с ними. И по каким-то там характеристикам превосходил легендарных чудищ! Легкий беглый взгляд по сторонам дал возможность оценить обстановку и составить план следующего маневра. Драконы неустанно сражались. Их бой начал переходить в воздушный. Они будто специально хотят вовлечь меня в эту суматоху. Вновь ждал подходящего момента, но их бой был слишком размашист. Они кружили по всей площади и пространству, маша своими огромными крыльями. Вдруг у них открылось второе дыхание. Им они, кстати, и начали извергать. Мне казалось, что этим огнем они не наносят себе никакого вреда, ведь они же его и извергают. Но нет, наносят, вот только не существенный. Смотрел, смотрел на их бой и у меня создалось впечатление, что этой бой будет длиться вечно, пока он им не надоест. Нужно что-то придумать, а идей, как назло, не было. Возвращаться, проделав такой путь, не хотелось. И я решил была не была! Раз уж они так увлечены собой, то просто побегу! Как раз и силы свои восстановил.
Момента ждать более не было смысла, поэтому встал и что было сил рванул по спиральной дорожке. На этот раз пришлось далеко и высоко прыгать через обвалы. Местами останавливался, чтобы не врезаться в драконов, что врезались в стены скал. И только они отлетали, как я с помощью огневой тяги перебегал по стенам, как опытный акробат. Драконы действительно меня не видели. Или же я им был просто не интересен. В любом случае, оба этих варианта меня устраивали. И я, поверив в это, уже не скрываясь по отвесам и трещинам, держал путь строго наверх. Сердце колотилось все сильнее и сильнее, а вот дыхание уже начало сдавать, и мой быстрый бег постепенно начал замедляться. Мне повезло – впереди была большая трещина, в которой можно было хорошо спрятаться. Но как только в нее прыгнул, почуял невероятный жар. Еще мгновение и меня можно было бы подавать как гарнир. Произошло то, чего я избегал. И моя излишняя самоуверенность начала выходить боком.
– Человек… – сказал один дракон громким басистым шипящим голосом.
А судя по прекратившемуся шууму драки, предметом их внимания стал я.
– Как он сюда попал?! – сказал не менее грозный голос другого дракона.
– Где он? – сказал самый тихий из драконов.
– Вверху, в скале прячется! – засмеялся первый голос.
–Как он туда попал? И где эти недоумки? – грозно сказал второй голос.
– Двери раскрыты, видать их уже нет. – произнес третий голос.
– Но как? Говорили, что их убить нереально обычному люду. Они их тысячами отправляли к праотцам. – произнес третий голос.
– Значит, этот малец не та кпрост, как кажется! – сказал первый голос.
– А ну вылазь! – приказал первый голос. – Хоть взглянем на тебя. Первый и последний раз. – смеясь, произнес третий голос.
Ситуация была хуже не придумаешь. Но ни они не торопились меня увидеть, ни я не торопился вылазить из расщелины. Для безопасности наложил на себя ауру огневой защиты. Может поможет. Чувство такое, что либо я, либо они, Но они больше, сильнее и выносливее. Хотя мои чувства говорят о том, что буду посильнее каждого из них. Нужно решаться и вылазить, или создавать портал, и валить отсюда. Решил, что свалить всегда успею. Резко высунул и засунул голову, осмотрев драконов. Они пристально смотрели вверх и жаждали лицезреть меня. Думал, они хотят сразу спалить меня, как только вылезу или пока буду вылазить. Ох и не нравится мне это все, но медлить не смысла. Вылез из расщелины. Встал гордо на ноги, сомтря вниз на всех трех драконов.
– Вот он я! – громко сказал я. – Скажу сразу, что драться с вами ненамерен!
– Такой крошечный, а какой самоуверенный. – сказал первый голос.
– А ты дерзок, раз сюда пришел! – произнес второй.
– Где быкоголовые? – поинтересовался третий.
Глубоко вздохнув, произнес: – О чем бы мы сейчас с вами не говорили, исход будет один.
– Ахахахахаха! Ты не глуп, человечишка! – посмеялся второй.
– И мы уже поняли, что те мохнорылые сдохли. –произнес третий.
– Давно пора! Сам хотел от них избавиться. Раз уж мы друг друга не можем победить, то другие и подавно! – произнес первый и дунул горячим воздухом в мою сторону.
Но я словно это предчувствовал и с помощью огненной тяги резко увернулся, прыгнув на выступ выше.
– Предлагаю разойтись миром. – смело заявил я.
– А то что? – язвенно поинтересовался второй. – Уничтожишь нас?
– Вы и сами-то себя не можете, а значит и я вряд ли. – повысил я свой тон. – Но мои чувства четко обрисовали картину моих и ваших сил. И могу вас заверить, что получится очередная безысходная битва.
– А ты мне нравишься своей самоуверенностью, человечишка! – грозно сказал первый.
– Мы действительно безысходно деремся все время, пытаясь узнать, кто же исльнее, но через мгновение все наши раны затягиваются, так и не дав нам решение нашего спора. Скажи, юноша, что ты тут забыл? И я подумаю, что делать с тобой дальше.
– Да я и не собирался вас тревожить, и сокровища мне ваши не нужны. Но в обход дороги нет, а мне нужно попасть в кузню. – заявил я.
– Ты действительно не простой человечишка, с большими планами идешь. Вот только не пойму, почему ты выбрал эту дорогу вместо другой, что идет по поверхности горы.
Ну я и посвятил этих драконов в историю, почему иду именно этим путем, а не тем, что снаружи.
– Ладно, убедил, – сказал все тот же дракон, а два других очень внимательно меня рассматривали. – вот только мы не мы будем, если вот так просто тебя отпусим. Поэтому тебе придется с анми сразиться.
– Бугагагага. – засмеялся второй дракон.
А третий смотрел с ехидной улыбкой, растянутой до ушей. Смотря на их хитрые и наглые хари, не знал, что и подумать, как с ними справляться. Если они с такой сильной яростью лупили друг друга приличное количество времени и никаких результатов это не принесло.
Драконы больше мне ничего не говорили, лишь злобно смеялись, впившись своими когтями в стену, забираясь наверх. Они оттягивали момент, хотя спокойно могли взлететь и напасть с воздуха. Ох и подлые тварюги. И я с помощью огненной тяги понесся наверх к расщелине. Нужно срочно отсюда выбираться.. Бежал отсюда так быстро, как только мог. Сердце колотилось как сумасшедшее, но и это меня не спасало. Драконы слишком быстро ползли ко мне, местами распрыгиваясь и круша камень.
– тебе не йти от нас. – злобно прорычал третий дракон.
Они синхронно остановились, набрали свои тела воздухом, очень глубоко вздохнув. И начали хаотично палить в воздух. Как только увидели, что они совсем близко к тому, чтобы сомтаться от них, начали огнем паливать ту расщелину, тем самым перекрыв мне ход. Один из драконов перестал поливать огнем и ринулся ко мне. Другие продолжали палить, ибо был совсем близок к тому, чтобы покинуть их, маневрируя, словно юла, бегая по стенам.
– А ты ловкий малый. – прорычал тот, что преследовал меня, пытаясь то перекусить, то переломить могучими лапами.
А как понял, что изворотлив и так он меня не достанет, расправил свои огромные крылья и начал парить, смотря за каждым моим шагом. Затем глубоко вздохнул и начал извергать мощный поток огня.
Бежал, что было силы. Тяга придавала хороший разгон и с помощью нее практически не уставал. И очень хорошо маневрировал от плотного и прицельного огня. Пламя было непростым. От него оставлася нагретым камень в состоянии накаливания и достаточно ярко осветились желтооранжевым светом. Словно самонаводящаяся дорожка раскаленных камней началась растягиваться по всему периметру верхушки этой пещеры.
Что же делать? Что же делать? С этими мыслями как ужаленный носился от пламени. Как только поняли, что одному дракону меня не достать, следом взлетел второй. Набрав полную грудину воздуха, начал палить на опережение моих движение. Мне в разы стало труднее уходить от пламени и раскаленных под ногами камней. Да еще и практически не остывает. Выбор был совсем не велик. Оттолкнувшись от стены, управляя тягой огня из своих ладоней, устремился в третьего дракона, что палил трещину, по которой собирался отсюда выбраться.
Подлетая к дракону, а точнее я наметился в его спину, где была разодрана его плоть от их веселья, резко достал свой кинжал и резким разящим движением рассек дракона пополам. Мой кинжал превратился в оружие-убийцу драконов. Думал его постепенно убивать, а тут даже напрягать не пришлось. И тут я вспомнил слова старика о том, что этот кинжал будет расти со мной. Вот теперь понял, о чем была речь. Да и сам-то не пользовался этим оружием, не подозревая его великую силищу.
Мой резкий взгляд на драконов поверг их в шок и страх. Я не знаю, чего они на самом деле испугались. Но начали летать, словно курицы, спасающиеся бегством, несясь сломя голову непонятно куда.
Сосредоточившись, вошел в состояние транса, и время замерло, дав мне возможность оценить обстановку и продумать план действий. Драконы мне уже не казались большими и страшными, а вот попробовать их убить быстро и аккуратно, пожалуй, стоит. Раз они мне не дали шанса уйти по-хорошему, значит и я не дам им шанса.
Расценив свои действия, вышел из транса. Обдумав хорошо план, резко отпрыгнул от стены, использовав заклинание тяги, и легким движением руки перерубил одного, затем пронзил сердце другого. Их массивные тела обрушились вниз и пещера слегка содрогнулась. В этот момент мое сердцебиение замедлилось, наконец вздохнул с огромным облегчением.
Мертвые тела драконов чуть засияли, а затем остров поглотил их безжизненные тела, как всегда оставив мне трофеи. Посомтрев на них, стало безумно интересно, что на этот раз преподнесла мне судьба. Ринулся в них словно стрела, затормозив около пола, используя магию тяги огня.
Трофеи в этот раз действительно были знатными. Используя свою руну определения вещей, начал определять дары. Первое, что поднял, это ключ от входа в кузницу. Это еще раз мне доказало, что нужно уничтожить все преграды, которые попадутся мне на пути. Вторая вещь – это склянка с веществом, которая может объединить предметы и их свойства или же наделить определенные оружия свойствами других. Третья вещь была просто невероятной. Кинжал истребителя драконов. Его возможность поражала. Он мог менять сущность своего владельца, превращая его в дракона.
А это что такое… Оказывается, это не все. Небольшой амулет в виде сферы. И он был сокровищем среди всех находок. Этот амулет наделял своего владельца вечной жизнью, но не стоит путать это с бессмертием. Жизнь владельца этого артефакта закончится лишь в одном случае, если ему помогут! Прибрав столь ошеломительные предметы, даже не знал, говорить или нет ребятам. И после продолжительного раздумия решил не говорить о том, что тут произошло. Если честно, доверия до сих пор полностью не было. Еще неизвестно, как они себя поведут, когда мы закончим начатое.
Часть 17: Летающая земля
На сей раз мне никто уже не мешал подняться по спиральной тропинке, которая вывела меня к выходу из этой пещеры. Проем, конечно, был узковат. И порой приходилось ползти, а где-то и вовсе идти на четвреньках. Выход был грамотно замаскирован плотно росшим терновником. А поскольку это был один из представителей древесных, то я с легкость сжег себе проход.
– Батюшки мои. – произнес я с огромным изумлением вслух, как только увидел окрестности.
Сотни огромных летающих гор нависали над этой горой. Прекраснейший вид природы заставлял трепетать мое сердце. Это вековые деревья, поля невиданных ранее цветов, то и дело переливающихся на солнце. Различные животные не прекращали меня удивлять своим необычным и загадочным видом. Это и лужайка единорогов. На одной из летающих скал был водопад пегасов, лес дендройдов – властителей земель, феи, летающие над своими садами, словно агрономы, следящие за порядком у себя на грядках. На одних скалах даже разглядел грифонов. И это лишь те, кого узнал по рассказам и иллюстрациям художников. Также на многих скалах были животные и птицы, ранее мне не известные. Одна скала была как произведение искусства. Кто-то очень могущественный вырезал из нее лицо драконочеловека, а рядом были летающие скалы, утыканные, словно грибами, статуями различных существ.
Перечислять можно очень долго то, что я увидел. Но время – злейший враг всех. И оно не будет ждать. Для того, чтобы не пропустить момента, взмахом руки и горящей руны портала передо мной явилась та безбашенная шайка людей, которые шли со мной рука об руку, спиной к спине.
– О… Мой… Бог! Ты все же смог проскользнуть мимо этих драконов! – с широко раскрытыми веками произнес Эн. – Ну кались: как у тебя это вышло?
– А ты ловок, раз у тебя получилось пройти мимо них. – не менее удивленно буркнул Тант. – Как только в деревне узнали, через что ты решил пойти добровольцем, то сразу сказали, что ты труп.
– Ты сумасшедший! – подбежав и крепко обняв, сказала Ким. – Как ты это сделал? Ведь мимо драконов незамеченным не пройти. Их угол обзора около 270 градусов, а там их три. Значит, 810. Как???
– Да никак! – смеясь, ответил я и понял, что мои спутники чересчур осведомлены о драконах. – Они вели меня до самого верха, а я слепо верил, что они меня не видят. Как только приблизился к верху, так они показали, кто в доме хозяин.
– И??? – в нетерпении сказали все.
– Ну и пришлось их убить!
– Да быть этого не может! – пробормотал Сирт.
– Да ты брешишь! – проворчал Тант.
– А я верю. – нежно сказала Ким. – Иначе бы он тут не стоял, и мы бы были сейчас в догадках все также в деревне!
Эн кивком поддержал умозаключения Ким.
– Вот это просторы! – развел руками Эн, сменив тему.
Реакция прекраснейшей природы и всего, что находится вокруг нас, не заставила себя долго ждать: крики, ахи и охи. Такого не видел еще никто. Даже вообразить себе не могли.
Летающие скалы, если присмотреться, напоминали лестницу, ведущую к главному зданию. И чтобы ее пройти, похоже придется пройти серьезное испытание. Мы отправились к самой низкой горе, из которой росли огромнейшие вековые деревья, по которым можно взобраться на следующую скалу. Пока шли до той скалы, нам на пути попался гном. Маленький человечек был ростом не более пяти десятков сантиметров, но достаточно крепкий на вид для своего роста. А как только хотели с ним заговорить, он очень шустро скрылся из виду в травянистой поляне. Нас появление этого гнома даже не удивило, ибо он казался букашкой по сравнению с горизонтами живого и неживого на нашем пути.
– Смотрите, смотрите! – сказала Ким, указывая рукой на деревья. – Они живые.
– И впрямь живые! – подтвердил Эн.
– Огромные дендройды! – проворчал Тант. – Таких ни разу не то, что не видел, не знал, что такие вообще существуют.
– Похоже, это хозяева леса! – наобум ляпнул я.
– И ты прав. – донесся голос из кустов, а через мгновение вылез гном. – Меня Ивир звать. Слежу за порядком на этой вершине.
Он подошел ближе и понял, что мы ему не опасны.
– Ивир, а я – Тант, этот ушастый – Эн, девушка – Ким, воин – Сирт, маг – Дарос. – сказал Тант.
– Зачем пришли? – спросил удивленно Ивир. – В этих местах давно путников не было, а кто был либо сгинули, либо пали.
– Тут настолько опасно? – поинтересовался я.
– Кому как? – ответил гном. – Все зависит от ваших навыков. Вот я мастер маскировки, так мне все нипочем.
– А если я скажу, что в одного убил трех черных драконов? – с ехидной улыбкой сказал я.
– Да брешишь! – удивился Ивир. – Если правду говоришь, то с той троицей покончен. Давно они жаждали смерти.
– В смысле? – а теперь удивился я.
– Ну как тебе сказать, когда вы единственные представители своей расы, да еще и одного пола, сам должен понимать, что жизнь им была не в радость. – с сожалением сказал гном.
– Так вот почему проснувшись они стали истязать себя! – сказал я, почесав затылок. – Ну пусть им тогда пух будет прахом.
– Не может быть. – отвернувшись от нас, гном медленно начал мотать головой в разные стороны. – И небось путь к кузне держите? – резко задал он вопрос.
– Да! – ответил я. – Она нужна миру, а без нее он серый и мрачный.
– Ага. – снова начал медленно ходить кругами и что-то бормотать себе под нас. – Значит, ты – бог? – резко спросил он.
– Нет, нефолем. – ответил я.
– Видать твой отец невероятно могущественный, раз ты смог справиться с теми тремя, которые на мах ложили армии! – повысив тон, сказал Ивир.
– Могу лишь предупредить, раз вы смелы и невероятно могучи. Убить дракона, да еще и черного, да еще и трех. – взгляд гнома был восхищенным. – И все же, чем дальше вы пойдете, тем опаснее ваш путь. Возможно враги будут не сильнее драконов, зато они будут сильнее количеством и невероятной хитростью!
– А что за враги нас поджидают? – спросил я, но гном вновь куда-то исчез. – Ну в любом случае, нужно пройти эти летающие горы. Идем! – смело заявил я.
И мы продолжили наш путь к лесу дендройдов. Забираясь по отвесным камням, торчащим из скалы, постоянно твердили: «Только не смотреть вниз», ибо внизу нас ждала верная смерть. Скала возвышалась над обрывом горы. И если сорваться и упасть, то вниз придется лететь добрых метров четыреста, а то и вовсе шестьсот. Умирать никто не собирался, поэтому поднимались медленно, помогая друг другу забираться на более высокую платформу.
Как только миновали все выступы, перед нами, словно огромная и непроходимая стена, стоял огромный лиственный лес. Они были столь велики, что обычные деревья по сравнению с ними детская забава.
А когда мы подошли к ним ближе, они заговорили с нами громким и басистым голосом: – Что забыли люди в наших краях?
– Чудные они, маленькие и кажутся безобидными! – прозвучал другой голос из леса.
– Если за нашими собратьями, то я сейчас раздавлю их как букашек! – взревел голос более древнего дендройда.
– Каким ветром вас сюда занесло, людишки? – сказал, выходя из леса, огромный дендройд, с виду очень старый и дряхлый.
– Мы идем через ваш лес лишь проходом! – сказал я громко, выйдя к гиганту.
– Зачем вам идти через наш лес? Мы не пускаем непрошенных гостей, да еще таких маленьких, пусть и не пугливых! – сказал дендройд.
– Да, да. Идите обратно! Нечего вам тут делать. – заявил еще один, выходящий из леса, дендройд, вот только его вид был более молодой и массивный.
– Вы уж извините за наглость, но обратно мы не можем просто так вернуться. – заявил громко, подходящий ко мне Тант, смотря на дендройдов.
– Дендройдов это даже позабавило, и они от нашего напора засмеялись: Идите, идите домой!
Громко произнес старый дендройд: – Ведь то, что ждем вас впереди… – он глубоко вздохнул. – Только смерть и разочарование!
– Что тебе до наших жизней, лесной гигант! – заявил Тант. – Мы с миром идем через ваш лес, а увидев вас еще и с большей почестью. Пустите нас. Обратного пути для нас нет.
Дендройды вернулись в лес, и оттуда доносились треск деревьев, свист ветра и шелест листьев. Звуки шли через весь лес, становясь все громче и громче. Мы же пока присели на поляне перед лесом и стали трапезничать.
Ким достала скатерть, Тант лукошко с пирогами, Сирт бутыль с ароматным чаем, а Эн присел к пирогам, потирая руки и хватая самый большой пирог.
– Вкусно! – удивился я, откусив кусок пирога. – С чем они?
– С лесными фруктами. – ответил Сирт. – Лучше не спрашивай с какими. Их названия хрен выговоришь.
– Предлагаю кушать быстрее. Похоже они заканчивают совещаться. – произнес Тант. – Слышите, как они затихают.
– И впрямь. – сказала Ким, заедая пирог, запив его чаем.
А деревья на самом деле перестали переговариваться, и старое дерево вновь подошло к нам.
– Хорошо, смелые люди.– сказал он. – Но у нас есть к вам просьбе, если вы, конечно, доживете.
– Говори. – сказал громко я. – Если она, конечно, будет нам по силам.
– Мудрый ответ, человек! Раз у одного получилось сделать, то и у другого получится сломать. – громко заявил дендройд, указывая на верхнюю летающую скалу. – Там источник вечной воды, что питал наших предков и нас. Но был тут один человек вроде вас и что-то сделал. Теперь мы голодаем и живем от дождя к дождю. Если вернете нам то, что отнял тот человек, то быть вам нашими друзьями до конца времен.
– Ну так это можно! – заявил я. – Раз кто-то смог сотворить, то мы разрушим.
– Раз мы с вами договорились, то проходите! – заявил старый дендройд, громко шелестя своими ветками.
Перед нами расступился целый лес. А когда проходили его, все над нами трясли лиственными ветками. Как мы поняли, это признак доверия. То, что нам и было нужно, ведь смысла наживать новых врагов нет, ведь эти места и без того кишат страшными тварями. Пройдя огромный лес, мы порядком подустали, а солнце начало уходить за горизонт. Дендройды тут же предложили нам любезно ночлег возле их собратьев, переплетаясь ветвями и соорудив что-то типа огрожденного места. Понимая, какие тут лютые ночи и что ни отдохнуть, а тем более поспать у на сне получится, охотно приняли их предложение, расположившись внутри, как у себя дома.
***
Утренний подъем был сразу же, как начало выходить солнце. Оказывается, все деревья группируются в непреодолимую крепость, лишь зайдет солнце. А когда начинает всходить, то деревья распределяются, становясь огромным и густым лесом. Поэтому с восходом солнца, как деревья начали просыпаться и выпрямляться во весь рост, так тут же наши спящие лица оказались на влажной земле, усыпанной росой.
– Ну что за дела… – проворчал Тант.
– Это называется жесткий подъем по-деревенски, когда тебя будят, обливая холодной водой. Пробуждение стопроцентное. – отшучивался Эн, смотря на наши сонные лица.
– Если мне еще раз предложат переночевать эти дрова, – заворчал не меньше Танта Сирт. – знайте, я лучше буду ночь биться с монстрами, чем пройду еще раз через такое пробуждение.
– А что? И ранний подъем, и тут же умылись! – смеясь, сказала Ким.
А я не сказал ни слова, смотря как забавно ворчат парни и как красиво переливается лицо Ким на восходящем солнце.
– Дарос… Дарос, ты что, меня не слушал? – спросила Ким.
– У тебя такое красивое лицо… – подметил я, делая потягушки.
Ким тут же забыла о том, что хотела меня о чем-то спросить, заулыбавшись и застеснявшись.
– Ой… Так мило. Не смущай меня, хотя бы пока мы не наедине. – сказала она.
Этот ответ, словно сигнал к действию, но пока не время и не место к воркованию. Это понимаем все.
А поднявшись на ноги, сказал: – Ну что, погнали дальше. – осматривая плавающие камне по воздуху, как по воде.
– Не близкий путь. – осматривая расстояние до следующей скалистой местности, сказал Эн.
– У тебя есть другие варианты? – спросила Ким.
– Нет. – сказал как отрезал Эн.
И мы начали подниматься и карабкаться вверх по парящим камням. Одни держались прочно, а вот другие, похожие на плавающие, болтались очень не стабильно, я бы даже сказал хаотично перемещаясь то вправо, то влево, то вверх, то вниз, постоянно подвергая нас смертельной опасности. Теперь лететь вниз стало еще выше. А с каждым парящим камнем еще выше. Ругани было столько… Прежде даже слов таких не слышал, какие говорили Тант и Сирт. Но мы смогли вскарабкаться на огромную скалу, как большой риф среди огромного океана. Смотря наверх и видя, на какую высоту нужно еще лезть, прямо руки опускались. Даже не видно из-за густых облаков, сколь высок наш путь, да еще и препятствия будут ожидать.
Эн как взглянул, так раскапризничался: – Ну все, Дарос, делай портал, я передумал! – задергавшись как ребенок и вызвав у все повышение настроения и улыбки на лицах.
– Ну вот! – улыбнувшись, сказал Эн. – А то видели бы вы свои лица!
Но эта скала была как кладбище среди всех. Кругом были захоронения, надгробия и давно заброшенные склепы.
– Что это за место? И почему древоногие нам ничего об этом не сказали? – удивился Сирт.
– Ну как не сказали. Еще как. Даже предупредили. А вспомни маленького гнома. – ответил Эн.
