Райли Майер Шепот алой ночи

Зрители застыли, слушая и наблюдая — и явно зная, что последует дальше.

— Но я желаю власти и мести, потому этим оружием уничтожу все королевство, и тебя тоже, король-болван! — лицо “Райнхара” исказила гримаса безумия, он громко рассмеялся и ткнул пальцем в черной перчатке куда-то в толпу. — Ты умрешь! И ты тоже! Вы все умрете! Не спасется никто!

Дети в первых рядах испуганно взвизгнули, кто-то подался назад, кто-то и вовсе убежал, ища поддержки у родителей. Парочка подростков так резво дернулась, что налетела на пристроившегося позади Эрнана, тот не удержал равновесие и тоже отступил назад… где его тут же подхватили за плечи. Настороженность сыграла свою роль, Эрнан резко обернулся, но мужчина, который его держал, не выглядел враждебно, а лишь помог устоять на месте. Эрнан его не знал, вероятно, это был кто-то из местных, причем, судя по одежде, весьма зажиточных. Даже скромные украшения на его накидке поблескивали дорогими каменьями.

— Извините, — пришлось пробормотать.

— Все хорошо. Толпа, увы, непредсказуема, — ответил незнакомец.

Высокий, выше самого Эрнана, в темной закрытой одежде, с благородным лицом и острым, но тяжелым взглядом, он напоминал какого-нибудь графа. Или мрачного вдовца. Длинные черные волосы держала серебряная заколка с алыми самоцветами.

Он не выглядел неприятным, но и доверия не вызывал.

— Я в порядке, — пришлось указать незнакомцу, мягко, но прохладно.

И Эрнана тут же снова толкнули в ответ на бурную игру актера на сцене, буквально впечатав спиной в грудь мужчины. Ладони на его плечах сжались, он притянул Эрнана к себе, помогая избежать столкновения с другими людьми. Сердце в груди громко колотнулось, к горлу подступил панический страх, который пришлось пару секунд сдерживать и угомонять. Эрнан отстранился, резко и даже немного грубо.

Еще с времен проживания в Рихастре он старался избегать любых лишних прикосновений. Даже если речь шла о союзниках. В свое время Риона с трудом отучилась от привычки гладить его по плечу каждый раз, когда Эрнан благополучно справлялся с заданием.

Причин такому было несколько. К примеру, в Рихастре, хлопнув по плечу рукой, можно было отравить. А проведя пальцем по шее — наложить смертельное заклинание. Кроме этого, сколько же раз его тело пытались купить, причем сразу же пустив в ход руки — не сосчитать. Эрнан находил это не только тревожным, но и омерзительным.

Похоже, его действия совсем не задели незнакомого мужчину. Тот смотрел с сочувствием.

— Кажется, для такой толпы у вас слишком хрупкое телосложение. Вам следует быть осторожным.

Звучало это, впрочем, почти как издевка. Эрнан поджал губы и собирался просто молча отойти, но все равно зачем-то ответил:

— Вы осознаете, что большинство зрителей — дети?

Его дерзость снова никак не была отмечена. Мужчина едва заметно улыбнулся.

— Мы с вами — тоже зрители. Но согласитесь, тема представления слишком необыкновенна. Я оказался у сцены случайно и вот уже обнаружил себя, наблюдающим за спектаклем, — он умудрялся говорить громко и звучно даже в такой толпе.

От его взгляда почему-то делалось не по себе — он казался слишком внимательным. Словно ненароком запачкался и не сразу заметил. Это навевало ненужные подозрения.

— Да. Я здесь тоже случайно. Извините, мне пора.

— Хорошего вечера, молодой господин.

Говорить “и вам” он уже не стал, просто развернулся и ушел. С этим человеком они вряд ли еще пересекутся и сомнительно, что он окажется полезным.

— Ты куда пропал?! — стоило вернуться, как его тут же схватил за руку Ариас.

Эрнан напрягся, но освободился не сразу, чтобы не выглядеть грубым.

— Смотрел представление, — говорил он так же холодно, как с недавним незнакомцем.

— Мы тебя искали! Уже думали, может, тебя достал тот темный маг!

— Все хорошо? Ты в порядке? — нахмурилась Розаннет.

Забавная — чего ему бояться? Ведь сама видела, что он способен за себя постоять, но продолжает за него волноваться.

— Все хорошо, — подтвердил Эрнан, наконец убирая руку, — идем.

Вся троица направилась к улице, где располагалась гильдия искателей приключений. Хоть гостиниц там и не было, таверны стояли аж две и одна находилась явно ближе. Туда они и вошли.

Таверна находилась на первом этаже массивного трехэтажного здания, но, несмотря на внушительные размеры, казалась тесной из-за обилия посетителей. Потолок, подпертый толстыми балками, терялся в полумраке, в воздухе насыщенно пахло жареными грибами и мясом. Вдоль стен тянулись массивные деревянные столы и лавки, свободными были только две или три из них. Туда компания и направилась, поспешно заняв самый близкий к выходу стол, чтобы в случае чего не упустить Виссу.

К ним подбежала бойкая девчушка, и все трое сделали заказ. Эрнан с облегчением обнаружил в меню овощное рагу с кусочками жареной дичи. Пить он не стал, а вот Ариас заказал небольшой бочонок доброго сидра, заявив, что угощает всех за столиком.

Вот куда он тратил деньги. Неудивительно, что они закончились у него так быстро.

— И сколько мы будем тут сидеть? — вздохнула Розаннет.

— Может быть, до ночи, — пожал плечами Ариас.

Время потянулось, как бесконечная и бессмысленная баллада подвыпившего барда. Эрнан постарался расслабиться, насколько мог, но все равно в шумной таверне ему было слишком неуютно. Еда оказалась вкусной, а сидр не кислил, хотя бы за это спасибо.

Спустя пару часов в таверну и впрямь заглянул бард, искусно привлекая к себе внимание исполнением песни… снова о темном маге Райнхаре и его пути от героя к предателю. Это показалось Эрнану уже странным — в совпадения он не слишком верил. Тогда он обратился к своим новым знакомым.

— Да? А я не заметила, — Розаннет улыбнулась ему и прислушалась. — О, и правда… красиво поет! Может, потанцуем?

Она, похож, выпила слишком много. Людям достаточно всего пары бокалов любого спиртного напитка, чтобы их поведение изменилось. В общем-то, то же самое произошло и с Ариасом, но опьянение сделало его тихим и уязвимым, как последний лист на дереве поздней осенью.

— А если Эдайн не захочет меня принять? Он же уже наверняка знает, что случилось на перевале по пути к Шонсену. Его наемники вездесущи… — грустно бубнил он.

Розаннет вдруг снова оживилась.

— Эдайн? Эдайн Ал-Бери? Ты его знаешь?

Тот удивленно моргнул.

— Эдайна? Ну, не то, чтобы прям знаю… просто думал с ним работать…

— Как внезапно! Но, наверное, его знают все в Тауре, кто хоть как-то связан с наемниками. Просто я не думала, что тебя расстроит то, что ему что-то в тебе не понравится! — Розаннет усмехнулась, и вышло это у нее как-то особенно колко.

В итоге Ариас только сильнее насупился и ткнулся носом в свою кружку. Сидр они почти допили, потому оба были достаточно пьяны.

— Я же говорю, что мы с ним близко не знакомы! Меня не может расстроить такая глупость, он мне вообще никто! Я и сам смогу работать…

Удивленная его реакцией, Розаннет, похлопала его по плечу, а потом долила ему сидра в кружку. Эрнан больше не пил — да ему это, в общем-то, и не было нужно. Полуэльфы не пьянели совершенно, спиртное никак на них не влияло. Но приходилось строить из себя нетрезвого, чтобы не возникло подозрений. Эрнан просто становился молчаливым и тихим.

В этот момент дверь в таверну распахнулась, и наконец-то показалась знакомая фигурка в облегающих штанах. Смугловатая кожа, гладкие волосы… Висса! Эрнан уже думал, что их пути окончательно разошлись. Но она успела переодеться и выглядела вполне довольной. Осмотрев зал и заметив их компанию, она улыбнулась и направилась к их столику. Но стоило ей осознать, в каком состоянии находится ее босс, как на лице Виссы мелькнуло пренебрежительное выражение. Кажется, к выпивке она относилась плохо.

Эрнан решил поговорить с ней сам. И очень скоро выяснил три вещи. Первая — с сокомандниками Ариаса все в порядке, но они уже нашли себе новое дело прямо там, в таверне.

Вторая — неудивительно, что им уже два раза попались истории о темном маге Райнхаре. Уже завтра в Шонсене планировался праздник — День защиты магии. Он был связан с предательством, которое некогда совершил темный маг, убив короля и кучу придворных. Праздник предполагал защиту от темной магии тех, кто желает трудиться безопасно и ощущать надежность королевской поддержки. Странный локальный праздник, в честь него даже устраивался официальный прием в доме местного правителя — господина Тал-Айлоса. Почему именно здесь? Шонсен, как оказалось, был родиной знаменитого темного мага.

И Висса планировала отправиться на прием — это была третья новость. Более того, она хотела, чтобы туда пошел и ее босс, но теперь уже сомневалась, насколько такое возможно. Дело в том, что она успела тоже найти новое задание и, по ее словам, весьма выгодное.

— Но я все еще могу… — попытался вмешаться Ариас, но Висса качнула головой.

— Не нужно. В этот раз я поработаю с Эрнаном.