Людмила Павловна Шигапова
Первый Встречный
– Нет, отец. Я буду готова.
Князь приложился губами ко лбу дочери и направился к двери.
– Маменька знает о твоем решении?
– Нет пока.
– Тогда и я не проговорюсь. – Ярослава откинулась на подушки, провожая взглядом неслышно удаляющегося отца.
Свободный шаг коня увел ее далеко от дороги. Пахло луговой росой, терпкой полынью, сладким клевером да теплым ветром. Княжна Ярослава с наслаждением потянулась и ласково потрепала гриву своего любимца, Орфей ответил ей тихим ржанием. Из зарослей травы выскочили перепелки, зашуршали полевки, в придорожных деревьях радостно защебетали птицы.
– Солнце уже высоко – пора домой. – Девушка натянула уздечку, слегка пятками пришпорила коня, и тот послушно отправился по знакомой дороге в сторону княжеской усадьбы.
Завидев вдали одинокого всадника, Ярослава нутром почуяла, что это ожидаемый фельдъегерь направляется к князю. Она подстегнула своего Орфея, только ей и конюшим известными тропами сократила путь ко двору и на полном скаку влетела в ворота. На ходу бросив поводья Миколке, побежала к прилегающей к дому веранде, где в это время княгиня пила утренний чай и отдавала слугам распоряжения на день.
– Матушка! Гонец! Скоро будет, – выдохнула княжна.
– Доброе утро, Ярослава. Ты, я вижу, взволнована.
– Царский гонец!
– К чему кричать? Доберется, встретим его с подобающим вниманием. По-княжески примем, – не прерывая заведенного обычая, спокойно ответила Алекс.
Ярослава моментально успокоилась: она всегда восхищалась неизменной выдержкой княгини перед лицом неизвестности.
– Поняла вас, матушка, – лукавыми искрами сверкнули ее глаза. Помня данное отцу обещание, она вполне правдоподобно схитрила: – Побегу сообщить князю.
– Не спеши, отец на рассвете отправился по срочным делам. Я сама приму нарочного. Предупреди сестер готовиться к встрече с царским посланником. Думаю, не ниже капитана будет. Накажи Ольге отвлечься от чтения Мольера, да Софье перестать о маскарадах мечтать.
– Непременно, матушка. Мы с исключительным рвением подготовимся, не деревенские же мы простушки! Хоть и говорят, шила в мешке не утаить, но мы постараемся, – озорно щелкнув пальцами, Ярослава поспешила на девичью половину.
Александра, медленно, небольшими глотками допивая чай, решала, как обойтись с важным гостем, и мысленно обратилась к мужу: «Вот и гонец, Никита. Что ж, встретим душевно царское приглашение, по-галицки. И дочерей покажем. Только ты, Никитушка, не гневайся, комедию в честь Екатерины мы, однако, разыграем», – ухмыльнулась она.
Время терять не следует, она должна принять надлежащий вид. Княгиня не появлялась на людях, не будучи богато и роскошно одетой.