Лунара Ноктис Колода правды

Глава 4

В нескольких сантиметрах от моего лица сверкнул ряд острых зубов.

Скальр подпрыгнул так высоко, что я почувствовала движение воздуха у моего подбородка. Его пасть захлопнулась совсем рядом, но до меня он всё-таки не дотянулся и с недовольным визгом рухнул обратно на землю. Сердце билось настолько сильно, что каждый удар отдавался где-то в горле, но я только сильнее сжала ноги вокруг ветки. Стоило ослабить хватку хотя бы на мгновение — и я полечу вниз прямо к ним.

Будет очень обидно пережить Шута, Арканов, убийцу и половину этого проклятого острова только для того, чтобы закончить жизнь в желудке переросшей ящерицы.

— Держись! — крикнул Люк сверху.

Он перегнулся через ветку и схватил меня за голень одной рукой, вторую протянув вниз. Я потянулась к нему, но стоило напрячь мышцы, как раны вспыхнули огнём. Перед глазами на секунду потемнело. До его пальцев оставалось совсем немного, буквально несколько сантиметров, но тело уже начинало дрожать от напряжения, а сил подтянуться выше не хватало.

— Ещё немного, — выдохнул Люк. — Давай, Линет.

Снизу снова раздался гортанный визг.

Я невольно опустила взгляд вниз и тут же пожалела об этом. Теперь подо мной сидел уже не один скальр. К первому присоединился второй, и оба задрали морды вверх, будто ждали, когда ужин сам свалится им в пасть. Один нетерпеливо переступал задними лапами, другой медленно водил хвостом по земле.

— Тупые ящерицы, — выплюнула я.

Первый скальр резко перестал двигаться. Он повернул голову ко второму и издал короткий шипящий звук. Тот застыл, словно действительно прислушивался, а потом ответил более низким, рваным шипением.

Моя злость мгновенно сменилась нехорошим предчувствием.

Чёрт. Они разговаривали.

И если судить по тому, как оба одновременно посмотрели на ветку, на которой я висела, обсуждали они явно не погоду.

— Люк, — тихо сказала я, не сводя глаз со скальров. — Мне кажется, они сейчас придумывают, как меня достать.

В этот момент кто-то обхватил мою вторую ногу. Я резко дёрнулась, едва не сорвавшись, но сверху показалась рука Вилоры.

— Дай руку.

Я тут же вцепилась в неё. Вилора рванула меня вверх так резко, что плечо болезненно прострелило, но через секунду Люк тоже подтянул меня за ногу, и я наконец оказалась на ветке. Первым делом я обеими руками обхватила ствол и прижалась к нему всем телом.

Всё. Больше я отсюда не сдвинусь. Никогда. Пусть дерево сгниём вместе со мной.

— Спасибо. — выдохнула я.

Люк мило улыбнулся, будто только что помог мне спуститься с кареты, а не вытащил из пасти пары кровожадных тварей. Вилора никак не отреагировала на благодарность, только убедилась, что я нормально держусь, и ловко забралась обратно на свою ветку.

Снизу раздалось недовольное шипение.

Я осторожно посмотрела вниз, но тварей уже не было. Только несколько примятых кустов и тёмный кровавый след, уходящий в заросли. Исчезла и женщина. От неё осталось лишь пятно на земле и широкая полоса крови, будто кто-то небрежно волок тело по лесной подстилке.

— Они ждут, пока мы спустимся, — тихо сказал Люк.

Я медленно кивнула и принялась рассматривать каждый куст, каждую тень между деревьями. Ни одного движения. Даже листья будто перестали шевелиться.

Нет. Слишком просто. Скальры уже несколько раз доказали, что далеко не тупые животные.Если мы их не видим, это означало только то, что они не хотели, чтобы мы их видели.

Мы в полной заднице. Хотя..

Я подняла голову и впервые нормально посмотрела на деревья вокруг. Их кроны переплетались, а длинные ветви тянулись друг к другу, местами почти соприкасаясь. Расстояние между некоторыми деревьями едва превышало метр.

Уголки губ медленно поползли вверх. Вот оно. Безумно? Безусловно.

Зато перспектива прыгать по веткам вдруг показалась мне куда привлекательнее, чем спускаться вниз и проверять, насколько быстро скальр способен перекусить человека пополам.

Вилора поймала мой взгляд. Потом посмотрела на ближайшее дерево, снова на меня — и едва заметно улыбнулась.

Она поняла. И ей эта идея тоже понравилась.

Люк сидел рядом совершенно спокойно, всё ещё высматривая скальров в кустах и не замечая, что мы с Вилорой уже молча договорились поставить наши жизни на очень сомнительный план.

Вилора поднялась первой. Она осторожно выпрямилась на толстой ветке, расставив руки в стороны для равновесия.

— Что ты делаешь? — ошарашенно спросил Люк.

Она даже не посмотрела на него. Сделала несколько быстрых шагов и прыгнула.

На мгновение её тело зависло между деревьями. Затем Вилора приземлилась на соседнюю ветку, та опасно прогнулась под её весом, но выдержала. Она тут же добралась до ствола, обхватила его рукой, повернулась к нам и кивнула.

Получилось. Значит, действуем.

— Ты же понимаешь, что можешь сорваться? — начал Люк.

Я махнула рукой, заставляя его замолчать.

Он посмотрел сначала на меня, затем на Вилору.

— Вы обе ненормальные.

— Наконец-то ты начал понимать, с кем путешествуешь, — сухо сказала Вилора.

Мне пришлось отпустить ствол, и уже одно это решение показалось отвратительным. Я осторожно поднялась на ноги. Ветка была достаточно широкой, но подо мной всё равно оставалось несколько метров пустоты, а ниже — густые кусты, в которых наверняка уже сидели скальры и терпеливо ждали, когда кто-нибудь из нас ошибётся.

Ноги предательски дрожали. Я сделала вдох, потом ещё один.

Снизу раздалось тихое, довольное шипение.

— Не дождётесь, — прошептала я.

Если я всё-таки упаду, заберу хотя бы одного из вас с собой. Просто из принципа.

Люку пришлось перебраться на ветку выше, чтобы освободить мне место. Он устроился почти над моей головой и протянул руку вниз.

— Если начнёшь падать, хватайся.

Я посмотрела на расстояние между нами.

— Если успею.

Люк усмехнулся, но голос у него стал неожиданно спокойным.

— Не спеши. Смотри только на ветку впереди. И забудь, что под тобой стоит стая существ, которые мечтают вытащить твои внутренности наружу.

Я тихо рассмеялась и снова посмотрела вперёд.

Вилора стояла на соседней ветке, вытянув руку в мою сторону.Между нами был всего метр. Жалкий метр. Который при неудачном прыжке мог стать последним расстоянием в моей жизни.

Я сделала шаг вперёд и тут же остановилась. Ветка слегка качнулась. Сердце снова ускорилось, но я заставила себя не смотреть вниз.

Никакие твари не смогу напугать меня после Шута. По крайней мере, хотелось в это верить.

Я отступила на несколько шагов, насколько позволяла ветка, и замерла. Мир будто сузился до одной точки — рука Вилоры.

— Давай, — спокойно сказала она.

Я сорвалась с места. Два быстрых шага. Толчок. Земля исчезла из-под ног.

На долю секунды я оказалась в воздухе, и внизу тут же раздался возбуждённый визг. Рука Вилоры схватилась мою. Я вцепилась в её ладонь, пальцы едва не соскользнули, но она резко потянула меня к себе.

Моя нога ударилась о ветку, и я пошатнулась.

Вилора перехватила меня за предплечье и удержала, пока я не нашла равновесие.

— Есть, — выдохнула я.

Она опустила меня только тогда, когда я крепко обхватила ствол.

Я кивнула ей в знак благодарности и перевела взгляд на Люка. Оставался только он.

Люк посмотрел вниз, затем на нас и пожал плечами так, будто вся эта затея была обычной прогулкой. Он отступил, легко разбежался и перепрыгнул расстояние между деревьями с такой непринуждённостью, что мне захотелось столкнуть его вниз исключительно из принципа.

Он приземлился рядом, быстро поймал равновесие и улыбнулся.

Я усмехнулась и посмотрела вниз. Под нашим деревом уже собрались трое скальров. Один задрал морду, встретился со мной взглядом и медленно клацнул зубами, словно хотел напомнить, что спускаться нам всё-таки придётся.

Очень заботливо с его стороны.

Я снова посмотрела на Люка. Тот выглядел непривычно довольным жизнью для человека, которого несколько минут назад едва не сожрали. Ни страха, ни напряжения — разве что любопытство исследователя, случайно оказавшегося внутри собственного учебника.

— Если тебя совершенно не волнуют три зубастые твари под нами, спрыгни к ним, — предложила я. — Заодно проверим, насколько крепкие у тебя нервы.

Люк тихо рассмеялся и легонько хлопнул меня по плечу.

Вилора, не обращая на нас внимания, осторожно переместилась по ветке на другую сторону дерева. Выпрямилась, оценила расстояние и почти без разбега перепрыгнула на соседнюю. Ветка под её ногами качнулась, но она уже успела ухватиться за ствол и через несколько секунд снова сидела спокойно.

Я хотела последовать за ней, когда движение внизу заставило меня остановиться.

Ещё один скальр выскочил из высокой травы и подбежал к дереву Вилоры. Остальные не последовали за ним сразу. Они замерли и почти одновременно их головы повернулись в одну сторону.

Я нахмурилась.

В центре стаи стояла особь крупнее остальных. Не намного — если не присматриваться, можно было и не заметить. Она была выше в холке, длиннее, а шрамы пересекали серо-зелёную кожу возле пасти. Один скальр посмотрел на неё. Потом второй. Только после этого несколько тварей начали расходиться между деревьями.

Я перестала улыбаться.

Так они делали уже не впервые. Перед тем как атаковать. Перед тем как изменить направление. Перед тем как загнать нас сюда.

Они всегда смотрели на неё.

— Вот ведь дрянь, — пробормотала я.

— Что ты увидела? — Люк повернул голову.

Я не ответила сразу.

Если эта тварь действительно управляла стаей, всё становилось одновременно лучше и значительно хуже. Лучше — потому что у скальров появилась уязвимость. Хуже — потому что для того, чтобы ею воспользоваться, нужно было оказаться достаточно близко к пасти, полной зубов. Внутри начинает складываться неприятно простая мысль.

— Они ждут её, — сказала я наконец.

Люк посмотрел вниз внимательнее. Улыбка с его лица исчезла почти сразу.

— Вожак?

— Похоже на то.

Он несколько секунд молчал, наблюдая за стаей.

— Если ты права, она не просто ведёт их. Она распределяет атаку.

— Именно.

Нужно убрать её. Не потому, что остальные тут же разбегутся. На такую удачу я даже не рассчитывала. Но если они действительно ориентировались на одну особь, её смерть хотя бы на время разрушит порядок.

Несколько секунд. Может минуту. Иногда этого достаточно.

— Ты уже что-то придумала, — произнёс Люк.

Это не было вопросом.

Я покосилась на него.

— Почему ты так решил?

— У тебя лицо становится определённым.

— Каким?

— Таким, после которого обычно кому-то становится очень плохо.

Я едва заметно усмехнулась и снова посмотрела вниз.

— Будем надеяться, что не мне.

Люк вздохнул, но спорить не стал.

— Насколько плохая идея?

— Пока что достаточно плохая, чтобы сработать.

Он чуть повернул голову ко мне.

— Обнадёживает.

Вилора с соседнего дерева тоже заметила, куда я смотрю. Её взгляд скользнул с меня к крупной особи внизу, затем обратно.

Она поняла и медленно покачала головой.

Я приподняла бровь. Предложи что-нибудь лучше.

Вилора лишь сильнее сжала губы, а Люк заметил наш молчаливый обмен.

— Я правильно понимаю, что мне сейчас очень не понравится то, что ты скажешь?

— Скорее всего.

— Хорошо, — спокойно ответил он.

Я повернулась к нему. Меня удивило его спокойствие. Последние несколько часов он только и делал, что возмущался моим идеям. Они почему-то особенно ему не нравились.

— Хорошо? — спросила я его, скрестив руки на груди.

— Ты всё равно сделаешь то, что задумала. Мне остаётся либо мешать тебе и потерять время, либо помочь так, чтобы не свернула себе шею.

На мгновение я замолчала. Вот это уже было ближе к делу.

— Держи меня за ноги.

Люк посмотрел сначала на меня, потому на ветку, потом вниз.

— Хочешь приманить её собой.

Я внимательно смотрела на стаю, но следила только за крупной особью.

— Она выходит вперёд, когда думает, что может достать добычу первой, — ответила я, не оборачиваясь.

— Я заметил.

— Тогда понимаешь, зачем мне нужно опуститься ниже.

Люк кивнул и снова посмотрел на скальров, но украдкой бросал взгляд на меня.

Я заметила и вопросительно выгнула бровь.

— И мне это не нравится.

Не нравится? Странно. Адекватные люди обычно радуются, когда вместо них в гущу событий бросается едва знакомый человек. Как он попал на эти испытания с такой человечностью?

— Если она успеет зацепить тебя? — спросил Люк.

— Тогда у тебя появится прекрасная возможность доказать, что ты действительно умеешь держать человека за ноги.

Уголок его рта дёрнулся, но смеяться он не стал.

— Линет.

В его голосе впервые за последние минуты прозвучала настоящая серьёзность.

Я встретилась с ним взглядом.

— Я знаю.

И знала действительно. Знала, что могу ошибиться. Что скальр окажется быстрее. Что ветка треснет. Что Люк не удержит меня, если тварь вцепится и потянет вниз.

Но бесконечно прыгать по деревьям было ещё хуже. Скальры не уставали, а вот мы — да.

Я осторожно двинулась к более тонкой части ветки. Боль в боку отозвалась уже от нескольких движений. Я стиснула зубы и продолжила. Ветка стала тоньше, прогнулась под весом, и земля вдруг оказалась ближе. Внизу скальры двигались между корнями, изредка задирая головы.

Крупная особь пока оставалась чуть в стороне. Нужно было заставить её поверить, что добыча вот-вот сама свалится ей в пасть.

Я театрально подломила колени. Реакция была мгновенной.

Все головы вскинулись одновременно. Несколько скальров рванули ближе, но тут же остановились, когда крупная особь шагнула вперёд. Остальные будто уступили ей место.

Вот подтверждение.

Я уже легла животом на ветку, вцепилась в неё руками и позволила верхней половине тела свеситься вниз.

Стая обезумела. Щёлкали зубы. Скальры толкались у корней, но никто не прыгал первым. Они ждали её.

— Держи ноги, — выдохнула я.

Люк схватил меня за обе лодыжки.

Я перехватила ветку, крепче сжала её коленями и отпустила одну руку. Мир тут же перевернулся. Волосы упали вниз, кровь ударила в голову, а боль в животе стала такой резкой, что перед глазами на секунду потемнело.

Крупный скальр поднял морду. Наши взгляды встретились. И я увидела, как его задние лапы напряглись. А затем он прыгнул.

Разинутая пасть метнулась прямо е моему лицу. Я резко качнулась назад, и зубы сомкнулись в нескольких сантиметрах от подбородка. От мерзкого горячего дыхания меня едва не вывернуло.

Я уже держала кинжал. На обратном движении я качнулась вперёд и ударила.

Лезвие вошло сбоку под челюсть.

Тварь дёрнулась так сильно, что рукоять едва не вырвало из пальцев. Из пасти донёсся низкий, хриплый звук. Скальр попытался сомкнуть зубы ещё рах, но тело уже падало вниз.

Я опустила кинжал.

Особь рухнула на землю тяжёлым бесформенным комом. Бордовая кровь быстро растекалась по шее и траве.

Несколько секунд стая просто стояла. У меня болезненно колотилось сердце.

Давайте. Растеряйтесь. Хоть раз в жизни сделайте мне одолжение.

Первый скальр осторожно приблизился и ткнулся мордой в мёртвый бок особи. Другой обнюхал кровь, а третий коротко зашипел.

А затем произошло то, от чего я застыла. Первая тварь вцепилась зубами ей в горло. Ещё один бросился к животу. Через секунду вокруг тела уже толкалась почти вся стая, раздирая бывшего вожака так, будто минуту назад не ждала его команды.

Желудок скрутило.

— Твою мать...

Это была не растерянность. Они её ели. И судя по тому, как быстро исчез интерес к нам, потеря вожака не вызывала у скальров ни скорби, ни паники. Только открыла новый источник мяса.

Отвратительно.

Я схватилась за ветку ниже и задрала голову.

— Отпусти.

Люк посмотрел на меня так, словно окончательно решил, что я сошла с ума, но разжал пальцы.

Я сорвалась вниз на полметра и животом впечаталась в толстую ветку. Боль вспыхнула под рёбрами белым пятном. Если скальры меня не съедят, внутренние органы закончат работы за них.

Сверху затрещали ветки. Люк тоже начал спускаться, уже не задавая вопросов. Вилора двигалась по соседнему стволу значительно быстрее нас и первой исчезла в нижней листве.

До земли оставалось несколько метров.

Люк спрыгнул первым . Приземлился на согнутые ноги и тут же повернулся к стае, но скальры продолжали рвать тело. Лишь один поднял окровавленную морду. Кусок тёмной плоти свисал между зубами. Он зашипел на Люка, но почти сразу отвернулся и снова полез к добыче.

Люк посмотрел на меня.

— Невероятно приятно осознавать, что сейчас мы менее аппетитные.

Он протянул руку.

Я посмотрела сначала на неё, потом на него и спрыгнула сама.

Удар отдался от ступней до повреждённого бока. Колени едва не подогнулись, но я выпрямилась раньше, чем Люк успел меня подхватить.

Не хватало ещё, чтобы он решил, будто после всего этого мне нужна помощь спуститься с дерева.

Я тихо зашипела и сразу побежала.

Вилора уже была впереди. Она двигалась между деревьями быстро и почти бесшумно, только светлые волосы мелькали среди зелени. Услышав нас, она обернулась.

Наши взгляды встретились. Вилора коротко кивнула, и я едва успела уловить этот почти незаметный жест, когда пощади раздался пронзительный визг.

Мы обернулись одновременно.

Несколько скальров уже оторвались от растерзанного тела, их морды были перепачканы тёмной кровью, а зубы блестели между приоткрытыми пастями. Один за другим они подняли головы и теперь смотрели не на мёртвую особь. Они смотрели нам вслед.

Я сорвалась с места, стараясь не думать о том, как каждый шаг отдаётся в боку. Лёгкие горели, перед глазами время от времени темнело, а позади лес снова наполнялся знакомыми шорохами.

Скальры двигались почти бесшумно, лишь иногда ломались тонкие ветки и мелькали серо-зелёные тела по обе стороны от на. Они не просто гнались. Они снвоа пытались нас окружить

Разумеется. Двух минут им хватило, чтобы доесть собственного вожака и вспомнить о нас.

Впереди между деревьями проступил свет. Широкая полоса земли растянулась между двумя стенами деревьев, почти идеально ровная, без кустов, корней и стволов, за которыми можно было спрятаться или на которые можно было забраться. Только низкая выцветшая трава.

Прекрасно. После идеи свеситься перед пастью скальра я всё-таки нашла вариант хуже.

Вилора первой вылетел из леса, Люк последовал за ней почти сразу.

Я отставала всего на несколько шагов, но для тварей этого оказалось достаточно. Справа раздался резкий шорох, и из кустов метнулось вытянутое тело. Скальр прыгнул сбоку, целясь мне в плечо, и я рванула вперёд, даже не успев испугаться. Ветка хлестнула по щеке, под ногой что-то хрустнуло, а за спиной щёлкнули зубы настолько близко, что я почувствовала движение. Тварь промахнулась.

Пока что.

Я выбежала на поляну и заставила себя сделать ещё несколько шагов, прежде чем тело окончательно решило, что на этом наше сотрудничество заканчивается, и я согнулась, прижав ладонь к плечу. Пальцы мгновенно стали мокрыми. Рана снова открылась, и кровь уже не просто просачивалась сквозь ткань — она текла по руке горячими дорожками, собиралась на кончиках пальцев и падала на траву.

Если местные ориентировались на запах крови, я только что решила значительно облегчить им жизнь.

Я заставила себя выпрямиться и оглянулась, ожидая увидеть летящих следом скальров. Но лес за моей спиной вдруг оказался подозрительно спокойным. Твари не преследовали нас. Они стояли ровно на границе поляны, один за другим выходя из зарослей, но ни один не делал последнего шага.

Пять скальров уже стояли на границе Ещё несколько силуэтов мелькали между стволами.

Один из скальров подошёл почти вплотную к траве, вытянул голову и зашипел в нашу сторону, однако так и остался под деревьями.

Я медленно опустила руку от плеча. Это было неправильно. Ещё минуту назад они готовы были разорвать нас ради возможности добратсья первыми, прыгали на деревья, загоняли нас, использовали раненого человека как приманку. А теперь остановились перед совершенно открытой поляной, словно между нами и ими пролегала невидимая стена.

— Остановитесь, — выдохнула я.

Люк услышал первым и резко затормозил. Вилора пробежала ещё несколько шагов, прежде чем тоже остановиться и оглянулась на нас. Я ничего не сказала, только посмотрела в сторону леса. Люк проследил за моим взглядом, и улыбка с его лица исчезла почти сразу.

Один из скальров осторожно переступил вперёд. Когти коснулись травы, но в следующую секунду тварь резко отпрянула назад, словно обожглась. За ней попятилась ещё одна. И только тогда я поняла, что они не просто остановились. Они боялись.

Я снова посмотрела на поляну. Теперь она казалась слишком тихой. Ветерок почти стих, высокая трава лишь едва двигалась, птиц не было слышно, насекомых тоже. Даже собственное дыхание казалось здесь слишком громким. Вилора медленно обвела взглядом пространство впереди, а Люк, ещё недавно готовый шутить над всем происходящим, теперь молчал.

Где-то далеко раздался глухой удар.

Я замерла.

Через несколько секунд звук повторился. Это не было похоже на звук, который звучал, когда приближалась Арахна. Я почувствовала слабую вибрацию под подошвами. Это был не треск дерева и не падение камня. Что-то тяжёлое постепенно двигалось там, впереди, за дальним краем поляны.

Вилора повернула голову в сторону другого леса. Он начинался за полосой высокой травы и выглядел совсем иначе. Деревья там были выше, темнее, почти чёрные, а их верхушки исчезали в серой дымке. Даже издалека казалось, что свет туда почти не проникает.

Ещё один удар. Земля под ногами едва заметно дрогнула. Нет. Это точно не Арахна. Но тогда кто?

Я обернулась к скальрам. Они уже начали пятиться вглубь леса, не сводя глаз с поляны, не шипя, не пытаясь вернуться к нам.

Из-за дальних деревьев донёсся рёв. Низкий, глухой, почти неразличимый вначале, он быстро превратился в такой мощный звук, что воздух будто дрогнул вместе с ним. Где-то впереди сорвались с веток стая чёрных птиц и мгновенно исчезла в небе. Под ногами снова прошла вибрация, уже сильнее прежней.

Люк медленно повернулся ко мне. Вилора держала ладонь на оружие и не отрывала взгляда от тёмного леса. Кажется, даже она не знала, что на пути к центру существует такой лес.

Я посмотрела на исчезающих между деревьями скальров, затем снова на пространство впереди.

— Это больше не их территория.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.