Лунара Ноктис Колода правды

Глава 2

Люк молча покачал головой. Несколько секунд он ещё смотрел на Вилору, словно ждал, что та передумает и предложит план получше, но, не дождавшись, тяжело вздохнул. Его взгляд скользнул сначала в сторону пляжа, оставшегося далеко позади, а затем — туда, где за стеной деревьев скрывается центр острова.

— Что-то мне подсказывает, что не одна ты хочешь туда добраться, — пробормотал он и первым двинулся вперёд.

Вилора пожала плечами и последовала за ним.

— Возможно

— Исчерпывающий ответ, — Люк обернулся на ходу. — Как всегда, благодарю.

— Не за что.

— Когда-нибудь я добьюсь от тебя предложение длиннее трёх слов.

— Не добьёшься.

Я невольно усмехнулась. Вилора бросила на меня быстрый взгляд, и уголок её губ едва заметно дрогнул.

Странно. Ещё совсем недавно я не представляла, каково это — идти рядом с ней и не ждать каждую секунду ножа между рёбер. Впрочем, если подумать, нож ещё оставался вполне вероятным исходом нашего знакомства. Просто теперь мне почему-то казалось, что перед этим Вилора хотя бы предупредит.

Я пристроилась рядом с ней, стараясь не цепляться ногами за выступавшие из земли корни. Чем дальше мы уходили от побережья, тем плотнее становился лес.. Ветви переплетались над головой, образуя сплошной свод, а влажный воздух пах чем-то незнакомым. Где-то совсем рядом стрекотало насекомое. Я не видела его и, учитывая размеры местных обитателей, предпочитала не искать.

— Ты действительно думаешь, что остальные пойдут к центру? — спросила я.

Вилора отвела рукой ветку и придержала её, позволяя мне пройти следом. Небольшой жест, почти незаметный. Я всё равно его заметила.

— Возможно.

Люк что-то пробормотал себе под нос и отвернулся. Через несколько секунд я задумалась над его словами. Что-то мне подсказывает, что не одна ты хочешь добраться до центра. Почему именно так?

Он мог предположить, что остальные участники придут к тому же выводу. В этом действительно была логика. Оставаться на побережье, где рано или поздно закончатся припасы было глупо. Многие разумные существа начнут сбегаться к побережью, чтобы полакомиться людьми. Центр острова казался единственным очевидным направлением. На всех загоняли туда, а меня особенно. Убийца, который не давал мне никуда двинуться, кроме пути к центру. И в нашей троице одна Вилора знает зачем. Или не только она.

Я посмотрела на спину Люка. Он шёл впереди нас, раздвигая руками ветви и что-то тихо насвистывая, будто мы прогуливались по лесу, а не пытались выжить на острове куда Арканы отправили нас без объяснений.

Что ты скрываешь? Вопрос возник сам собой.

Я уже не в первый раз ловила себя на мысли, что не понимаю Люка. Он слишком легко улыбался. Слишком спокойно воспринимал вещи, от которых у нормального человека должны дрожать руки. Иногда казался таким беззаботным, а потом говорил или делал что-нибудь, заставляющее меня вспомнить: я понятия не имею, кем он был до Состязания.

И почему-то мне всё чаще казалось, что из нас троих именно он способен удивить сильнее всего. Почему мне кажется, что ты опаснее, чем хочешь выглядеть?

Словно почувствовав мой взгляд, Люк обернулся. Наши глаза встретились. И этот мерзавец мило улыбнулся.

Я прищурилась. Люк улыбнулся ещё шире, затем отвернулось и как ни в чём не бывало продолжил насвистывать.

Я продержалась секунд десять.

— Ты специально?

Свист оборвался. Люк замедлил шаг, поравнявшись со мной.

— Что именно?

— Раздражаешь меня.

— Нет, — Люк немного подумал. — Но приятно знать, что получается даже без усилий.

Я продолжила смотреть на него.

Он выдержал мой взгляд несколько секунд, после чего тихо рассмеялся.

— Может, перестанешь на меня так пялиться? — спросил он уже тише, чтобы Вилора впереди нас не слышала. — А то начинает казаться, что ты хочешь меня убить.

— Может, мне захотелось тебя рассмотреть?

Люк вскинул бровь.

— И как? Нравится увиденное?

— Пока пытаюсь понять, где ты прячешь второе лицо.

— Как романтично.

— Это не комплимент.

— А я решил не придираться.

Я закатила глаза, но улыбку удержать не смогла.

Люк, конечно же, заметил.

— Ты сейчас улыбнулась?

— Нет.

— Я видел.

— Тебе показалось.

Он тихо рассмеялся, и я неожиданно для самой себя тоже. Смех получился коротким, почти нелепым посреди этого леса. Но на несколько секунд остров перестал казаться местом, которое только и ждёт возможности нас сожрать. Мы просто шли втроём, перебрасывались глупыми фразами и притворялись, что всё нормально.

Я не помнила, когда в последний раз позволяла себе подобное. Наверное, поэтому момент закончился так быстро.

— Тихо.

Голос Вилоры изменился мгновенно. Она остановилась так резко, что я едва не врезалась ей в спину. Рука поднялась, приказывая нам замереть.

Мы с Люком послушно захлопнули рты. Улыбка исчезла с его лица. Всего за несколько секунд расслабленный Люк куда-то пропал: плечи напряглись, взгляд стал внимательным. Я снова увидела того человека, которого никак не могла разгадать.

Вилора слегка повернула голову. Она не смотрела на нас. Её взгляд медленно скользил между деревьями, будто она видела или слышала что-то, недоступное нам.

Только теперь я заметила, насколько вокруг потемнело.

Густые кроны почти полностью скрывали небо, поэтому закат прошёл незаметно. Последние серые полосы света исчезали между листьями, и лес с каждой минутой становился другим. Днём он казался просто чужим. Теперь же деревья сливались в бесформенные чёрные стены, а пространство между ними выглядело слишком глубоким. Даже насекомые затихли. Вот это мне не понравилось больше всего.

Я сделала осторожный шаг вперёд. Под подошвой что-то хрустнуло. Звук сухой ветки разлетелся по лесу неприлично громко.

Вилора резко обернулась.

— Прости, — одними губами произнесла я.

Она тихо цыкнула, но вместо привычного раздражения схватила меня за запястье и осторожно потянула ближе к себе, убирая с открытого места. Я не стала сопротивляться.

Люк тоже приблизился. Теперь мы стояли почти плечом к плечу, всматриваясь в темноту. Кругом тьма, ни малейшего намёка на чьё-то присутствие. Но от этого становилось только хуже.

Я наклонилась к Вилоре.

— Ты кого-то почувствовала? — едва слышно спросила я.

Она замедлила шаг и несколько секунд всматривалась в лес. Её взгляд скользнул по густым зарослям, тёмным стволам и переплетению корней впереди, словно она могла увидеть то, что было скрыто от нас. Затем Вилора коротко мотнула головой и снова двинулась дальше.

Тогда тогда я позвонила себе выдохнуть. Плечи немного расслабились, хотя неприятное напряжение между лопатками никуда не исчезло. Люк пропустил меня вперёд и пристроился сзади, и мы снова вытянулись в привычную цепочку.

Вилора шла первой. Из нас троих только она могла заранее почувствовать приближение тварей, поэтому спорить с тем, кто должен вести, было бессмысленно. Мне не нравилось слепо следовать за ней, но ещё меньше нравилась перспектива первой наткнуться на что-нибудь голодное. Люк, кажется, пришёл к тому же выводу и без лишних вопросов держался позади меня.

Но я всё равно следила за её движениями, не позволяя себе полностью довериться ей.

К тому же мы всё равно двигались туда, куда меня так старательно загонял убийца. В центр. Он мог убить меня раньше. Возможностей у него было достаточно, но вместо этого снова и снова подталкивал дальше. Значит, либо в центре находилось что-то, что должно было закончить за него начатое, либо он хотел, чтобы я там что-то увидела.

Возможно, разумнее было бы развернуться и уйти как можно дальше. Только любопытство уже вцепилось в меня сильнее страха. Мне хотелось знать, что скрывается в центре острова. Хотелось понять, почему убийце так важно было привести меня именно туда. И ещё сильнее — разобраться с Вилорой. Слишком многое в ней не складывалось. Слишком много она знала.

Я ничего этого не сказала вслух. Пока что мне было выгоднее просто наблюдать. Что-то мне подсказывало, что именно то место, куда мы сейчас направляемся поможет мне многое понять.

Так мы шли около двух часов,. Лес становился всё гуще, а воздух тяжелее. Ноги постепенно переставили ощущаться частью моего тела. Под сапогами ломались сухие ветки, а корни будто специально цеплялись за ноги, заставляя спотыкаться.

Люк выдержал дольше, чем я от него ожидала.

— Нам нужен привал.

Вилора даже не обернулась.

— Нет.

— Мы не можем идти вечность, — раздражённо сказал он и указал в мою сторону. — Посмотри на неё. Она едва держится.

Я медленно повернула голову. Спасибо, Люк. Ненавижу, когда кто-то озвучивает моё состояние раньше, чем я успеваю сделать вид, что всё в порядке.

Мышцы ног ныли, раны неприятно тянуло при каждом движении, но я лишь пожала плечами и прислонилась спиной к дереву.

— Я прекрасно себя чувствую.

Люк посмотрел сначала на меня, затем на дерево, на котором я почти повисла.

— Конечно.

Я раздражённо выдохнула. Мне не нужна его забота, ни сочувствие, ни этот взгляд, которым обычно смотрят на человека, способного вот-вот рухнуть. Даже если я действительно была близка к этому.

— Мы уже далеко ушли от побережья, — процедила Вилора. — Пока рядом никого нет, нужно двигаться к центру.

Люк нахмурился.

— Откуда ты знаешь, что рядом никого нет? Вдруг одна из этих тварей уже идёт за нами?

— Нет.

Их перепалка слишком сильно напоминала нас с Дриантой. Мы тоже постоянно цеплялись друг к другу по пустякам, спорили из-за совершенно бессмысленных вещей и могли несколько часов демонстративно не разговаривать. Тогда меня это раздражало.

— Линет.

Люк осторожно тронул меня за плечо.

Я резко повернулась к нему и посмотрела на него. Мне казалось, что сейчас не я смотрю на него. Слишком пристальный, слишком внимательный взгляд. Я смотрела в его глаза неотрывно, не обращая внимание на всё вокруг.

Сейчас я бы многое отдала, чтобы услышать её недовольный голос ещё хотя бы раз. Но перед глазами неожиданно вспыхнул другой образ: кровь на одежде, бледная кожа, неподвижное тело. Я сильнее прижала ладонь к шероховатой коре, словно дерево могло удержать меня в настоящем.

А потом я вспомнила пещеру. Я до сих пор не знала, действительно ли видела её там. Была ли Дрианта рядом в тот момент, когда мне было рядом, или остров просто вытащил её из моей головы? Возможно, ему нравилось смотреть, как я пытаюсь отличить воспоминания от реальности.

Последнее получалось всё хуже

— Линет.

Я не сразу поняла, что Люк обращается ко мне.

— Линет?

Его рука осторожно легла мне на плечо.

Я резко повернулась. Всё вокруг будто стало тише. Я смотрела в его глаза и почему-то не могла отвести взгляд. Слишком пристально. Слишком внимательно. Его губы двигались, он что-то говорил, но звуки словно не доходили до меня.

Мне казалось, что я должна что-то увидеть в нём. Не знаю что. Страх? Ложь? Угрозу?

Я продолжала смотреть, пока холодный блеск не мелькнул между нами Только тогда я заметила свою руку в которой зажат кинжал. Он был поднял почти на уровне лица Люка.

Я замерла. Не понимал, когда вытащила его. Не помнила, зачем. И самое страшное было даже не в этом. Несколько секунд я просто смотрела на лезвие и думала о том, что мне хватило бы одного движения. Всего одного. Интересно, успел бы он отступить?

Мысль была настолько спокойно, что внутри всё похолодело.

Я резко опустила руку

— Я....

Слова застряли в горле.

Люк сделал шаг назад. Его лицо изменилось: привычная насмешливость исчезла, и теперь он смотрел на меня слишком внимательно.

Мне это не понравилось.

— Ты только что хотела меня ударить? — спросил он.

— Не льсти себе.

Ответ прозвучал автоматически.

— У тебя нож был возле моего лица.

Я посмотрела на кинжал, будто впервые его увидела, и медленно убрала.

— Значит, — я усмехнулась и посмотрела на него. — тебе повезло.

Я хотела сказать это привычным тоном, но голос прозвучал слабее, чем мне бы хотелось.

Чёртово кольцо. Большой палец сам скользнул по холодному металлу. Хотелось сорвать его и выбросить куда-нибудь подальше, но я слишком хорошо понимала, что этим ничего не исправлю. Кольцо хотя бы было удобным объяснением. Гораздо удобнее, чем признавать, что несколько секунд назад мне действительно хотелось узнать, успеет ли Люк отшатнуться от моего кинжала.

В конечном итоге Вилора решила, что на ночь мы останемся тут.

Не знаю, насколько хорошей идеей было спать посреди леса под открытым небом, особенно на острове, где едва ли не каждая тень могла оказаться чьей-либо пастью, но спросить я не стала. Видимо, Вилора посчитала это место достаточно безопасным, а из нас троих именно она пока лучше всех чувствовала приближение опасности.

Она устроилась у дерева и прислонилась спиной к стволу, однако закрывать глаза не спешила. Её взгляд то и дело скользил между мной и Люком, причём на нём задерживался заметно дольше. Люк, кажется, этого не замечал. Он устроился неподалёку от меня, вытянул ноги и откинул голову назад, но по напряжённым плечам было ясно — расслабляться он не собирался.

Перед тем как отвернуться от меня, он снова посмотрел на мой кинжал. Никто из нас ничего не сказал. Но теперь Люк будет считать минуты до того момента, когда я снова решу проверить остроту лезвия на его лице.

Я прислонилась затылком у дереву и уставилась куда-то между стволами. Главное – не заснуть. Если закрою глаза хотя бы на минуту, снова могу оказаться в том мире. Или, что ещё хуже, ко мне явится тот мужчина.

Я до сих пор не знала, кем он был. Но почему-то уже не сомневалась в одном: если он захочет причинить мне боль там, моё настоящее тело вполне может почувствовать её здесь. Эта уверенность не имела никакой логики. И всё же казалась правильной.

Я сжала рукоять кинжала и заставила себя смотреть в темноту. Ветки едва заметно колыхались от ветра, где-то в траве шуршало мелкое животное, а Вилора всё так же неподвижно сидела напротив.

В какой-то момент мне начало казаться, что я справлюсь. Потом веки стали тяжелеть. Я моргнула раз. Другой. На третьем моргании темнота задержалась слишком надолго.

Я вздрогнула, почувствовав, как сознание проваливается куда-то глубже, и на самой границе сна снова услышала тот самый мужской смех. Я попыталась открыть глаза, но не смогла. Сон уже утягивал меня за собой.

Сквозь туман сознания снова донёсся смех. Странно, но на этот раз он не вызвал страха. Наоборот, мне казалось, что я его знаю. Не просто помню — знаю настолько давно, будто слышала его сотни раз.

Я медленно открыла глаза. Лес остался прежним. Те же деревья, те же корни. Даже Вилора сидела там же, прислонившись спиной к стволу. И всё же что-то было не так. Слишком тихо. Мир словно замер и ждал, когда я замечу подвох.

Я попыталась подняться, но боковым зрением уловила движение. Рука сама легла на рукоять кинжала. Я вскочила так резко, что перед глазами потемнело.

— Вилора, — тихо позвала я, оборачиваясь.

Никакой реакции. Она даже не открыла глаз.

Я сделала шаг к ней и в этот момент почувствовала чьё-то присутствие перед собой. Кинжал взметнулся прежде, чем я успела подумать., но чужая рука перехватила моё запястье.

Я резко развернулась всем телом и замерла.

Шут стоял передо мной так близко, что первое мгновение я просто не могла поверить собственным глазам. Ещё секунду назад передо мной был лес, наполненный чужими шорохами, а теперь всё пространство занимал он.

Волосы Шута были растрёпаны сильнее обычного, будто его действительно выдернули откуда-то против воли. Несколько прядей падали на лоб, ворот рубашки чуть сбился, но выражение оставалось почти ленивым. Только уголок губ едва заметно дёрнулся, выдавая раздражение.

— Ты опять выдернула меня, ягодка, — произнёс он негромко. — Начинает входить в привычку.

Его пальцы всё ещё сжимали моё запястье. Я попыталась высвободить руку, но Шут лишь сильнее подтянул меня к себе, позволив лезвию коснуться шеи. Ни испуга, ни попытки отстраниться. Он опустил взгляд на кинжал так, словно обнаружил любопытную пылинку, а потом медленно посмотрел мне в глаза.

— Откуда? — спросила я.

Шут молчал.

Несколько секунд он просто изучал меня. На этот раз без привычной ухмылки, и от этого становилось только хуже. Казалось, он сам пытался понять, что именно произошло. Затем его взгляд скользнул мимо моего плеча, прошёлся по лесу, задержался сначала на Вилоре, потом на Люке и только после этого вернулся ко мне.

Я прищурилась.

— Ты не знаешь, да?

— Какая неприятная манера задавать вопросы, на которые ты уже придумала ответ.

— Значит, не знаешь.

На его губах появилась едва заметная улыбка.

— Мне редко задают вопрос, на который человек сам настолько отчаянно боится получить ответ.

— А мне редко отвечают существа, которые настолько отчаянно делают вид, что знают всё.

Вот теперь он улыбнулся шире. А потом отпустил мою руку так внезапно, что мне пришлось отпустить кинжал, чтобы не полоснуть его по шее. После этого Шут развернулся и пошёл прочь, будто разговор был закончен и моего мнения на этот счёт никто не спрашивал.

Нет. Не в этот раз.

Я догнала его прежде, чем он успел сделать несколько шагов, схватила за рукав и резко потянула на себя. Он обернулся, но я уже толкнула его к ближайшему дереву. Его спина ударилась о ствол, а лезвие моего кинжала снова оказалось у его горла.

Шут не сопротивлялся. Это насторожило меня сильнее всего.

Он мог остановить меня ещё до того, как я к нему прикоснулась. Мог отшвырнуть одним движением, исчезнуть, превратить происходящее в очередную свою мерзкую шутку. Вместо этого он позволил мне прижать себя к дереву.

Его взгляд опустился на кинжал.

— Как настойчиво, — задумчиво протянул он. — Мне начинать беспокоиться?

— Попробуй. Вдруг тебе понравится.

Он поднял глаза, и веселье в них исчезло так быстро, словно его никогда не было. Осталось только почти хищное внимание. Будто происходящее наконец заслужило того, чтобы он перестал скучать.

— Зачем Вилора так отчаянно хочет попасть в центр? — спросила я. — И почему убийца загоняет меня туда?

На несколько мгновений с его лица исчезло всё. Ни ленивого любопытства, ни привычного безумия. Только холодное внимание.

— Значит, ты всё-таки заметила, — произнёс он.

— Что именно?

— Что тебя не пытаются убить.

У меня внутри всё сжалось.

— Он пытался.

— Нет. Он пугал тебя. Подталкивал. Иногда, довольно грубо, — в его глазах мелькнуло веселье. — Но не убивает. Если бы он хотел твоей смерти, ягодка, мы бы сейчас не обсуждали его методы.

Мне не понравилось, насколько спокойно он это сказал.

— Тебе ведь тоже нужно в центр?

В этот раз молчание длилось чуть дольше.

Я поймала его взгляд и продолжила:

— Именно поэтому ты так обрадовался, когда понял, что убийца ведёт меня туда.

Шут небрежно пожал плечами, насколько это вообще было возможно с кинжалом у горла.

— И зачем же тебе в центр?

Я нарочно растянула предпоследнее слово.

— Потому что там что-то есть.

— Что?

Его взгляд стал насмешливым, но улыбка так и не вернулась.

— Вот это ты и пытаешься выяснить, следуя за Вилорой.

— Я пытаюсь выжить, — процедила я.

— Одно другому не мешает.

Наши лица находились в несколько сантиметрах друг от друга. Чтобы смотреть ему прямо в глаза, мне пришлось слегка приподняться, а ему — склониться ко мне. Лезвие всё ещё касалось его шеи, но он словно вообще о нём забыл. Или нарочно делал вид. Но меня злило другое. Он знал.