ЛСК
Эссенция времени

© ЛСК, 2024

ISBN 978-5-0064-0565-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Что было в баре – остается в баре

Начало сентября. Воздух еще теплый, словно летний, особенно если подставить лицо солнечным лучам, только прохладный ветер напоминает, что уже осень. Птицы щебечут то тут, то там, наполняя мир вокруг какой-то магической легкостью. В лесу хорошо, особенно на полянке с мягкой травой и мхом, которые почти нетронуты человеческим присутствием. Кроме птиц слышится и легкое похрустывание веток где-то в глубине леса – явно белки скачут меж деревьев. Едва заметная тропинка ведет меж кустарников в сторону поселка, хоть его жители не особо жалуют эти места.

Лекс иногда задумывался, какой идиот поставил 3 корпуса университета в поселке в 10 километрах от города. Добираться всегда было той еще головной болью: метро, автобус, квартал пешком прежде чем оказаться у здания. А если уж плохая погода… Впрочем, у этой локации были и свои плюсы: в поселке оказались очень дружелюбные жители, которые часто выручали и студентов и преподавателей университета, сами корпуса были новенькими и с большой лабораторией, где можно было зависать часами со своими исследованиями, и конечно же, этот лес. Вряд ли здесь были дикие животные или небывалые запасы грибов и ягод, но если зайти дальше большой поляны, где местные любили отдыхать с пикниками, можно было найти любопытные растения, которые были совсем нетипичны для черты города.

Не то, чтобы Лекс был ботаником, но любопытства ему было не занимать. Его коллеги часто замечали, что он пропадает в обед или в большие перерывы из университета и едва поспевает к началу занятия, когда студенты уже начинают надеяться, что преподаватель не придет. Однако, чем занимался Лекс в лесу знал только он сам. Другие сотрудники периодически пытались выведать, почему его брюки или пиджак заляпаны то грязью, то травой, то вообще не пойми чем, но Лекс вечно отмахивался, что ничего такого.

В этот раз он оказался в лесу не с целью что-то собрать или спрятать, а просто немного выдохнуть. Последней парой был семинар с группой радиофизиков, которые категорически отказывались понимать что такое диэлектрический гистерезис сегнетоэлектриков. А ведь это только первое занятие, страшно представить что будет дальше! Просто повторяя лекцию все занятие, чтобы в головах студентов хоть что-то осталось, Лекс чувствовал как у него самого мозг опух от всех этих кристаллов и графиков. И все же, в груди преподавателя теплилась надежда, что хотя бы к лабораторной работе они смогут хотя бы что-то усвоить.

Лекс уже почти ушел с головой в ленивые рассуждения об образовании и преподавании, как из раздумий его вырвала вибрация собственного телефона. Он глянул на экран, увидев, что звонила декан. Не ответить, конечно, он не мог, ведь декан просто так не звонит. Тяжелый вздох сорвался с его губ, прежде чем он снял трубку, поднеся телефон к уху.

– Да, Алисия? – Лекс постарался не звучать замучено. Хоть он и не обрадовался звонку от декана, Алисия делала немало для факультета и его кафедры, да и для самого Лекса, справедливости ради, поэтому давать ей повод думать, что он ей не рад не стоило.

– Лекс, – обратилась она вроде мягко, но строгие нотки в ее голосе отчетливо ударили по ушной перепонке. – У нас через 15 минут совещание, я надеюсь, что ты явишься в презентабельном виде и без опозданий.

– Я помню, – спокойно ответил преподаватель, поднимаясь с земли, забавно стараясь осмотреть свой внешний вид на предмет загрязнений. – Через 15 минут в вашем кабинете.

Алисия ничего не ответила, только странно хмыкнула в микрофон и сбросила звонок. Лекс спрятал телефон в карман своих серых клетчатых брюк, стряхивая сухую траву с них, после поправил пиджак из той же ткани, и двинулся в сторону университета. Вряд ли бы он позволил кому-то наблюдать эту несколько неуклюжую сцену. Он знал наверняка, что про него говорят в стенах учебного заведения. Большинство сходилось во мнении, что он смазливый сынок богатых родителей, который выучил несколько умных слов и не выучил как посещать парикмахера во время. Конечно, патлы он себе не отращивал – всего-то ворох темных волос, которые он по утрам небрежно расчесывал. Кто-то говорил, что он злостный манипулятор и работает в университете, чтобы клеить молодых студенток, а декан держит его потому что сама с ним спит (это, конечно же, была неправда). Другие были уверены, что он использует университетскую лабораторию с целью создания какого-то особого продукта для корпораций, чтобы тем не пришлось платить кучу денег за дорогие исследования. Третьи были теми самыми студентками, которые отчаянно убеждали всех, что Лекс совсем не наглый хам, а очень обаятельный мужчина, и вот если бы он только обратил на них внимание! Впрочем, сам Лекс считал, что правда где-то посередине. Несмотря на гулявшие слухи, в университете у него не было особо проблем, разве что иногда ловил косые взгляды от некоторых коллег, которые в лицо ему широко улыбались.

Кабинет декана факультета информационных технологий и управления был на пятом этаже девятого корпуса. Вообще, за городом в поселке корпусов было всего три: восьмой, где базировался факультет биотехнологий, девятый с факультетом информационных технологий и управления, и десятый с факультетом прикладной химии. Благо, что корпуса были новые и один из лифтов быстро доставил Лекса на нужный этаж. Коридоры были достаточно светлые – новые лампы и светодиодные панели по стенам, которые дополняли художественную композицию задуманную дизайнером, делали пространство приятным глазу. Возле деканата, как и должно быть в любом нормальном университете, роились студенты: одни с вопросами об общежитии, другие шли отчитываться за первые косяки в учебном году, третьи просто поддержать своих друзей. Лекс заглянул в кабинет деканата, поздоровался с секретарями и двинулся дальше. В самом конце, по левую сторону от него, находилась нужная дверь с табличкой «Декан факультета информационных технологий и управления А. В. Ветрис». Он два раза постучал, прежде чем уверенно зайти внутрь. Его тут же встретили с десяток глаз его коллег, сидевших за длинным белым столом, во главе которого сидела Алисия. Она была женщиной лет сорока пяти с острым подбородком и всегда затянутым в высокий хвост пшеничными волосами. Темные изящные брови всегда придавали ее глубоко-карим глазам строгий вид, тонкие губы обычно были слегка поджаты, будто она была немного недовольна почти всем вокруг, хоть Лекс и знал, что это совсем не так. Большие квадратные серьги, конечно, не делали ее внешность менее строгой. Белая блузка, застегнутая до последней пуговицы пряталась за пояс длинной бежевой юбки. В общем, весь ее вид словно говорил, что она серьезная дама и шутить не намерена. И хоть это был ее кабинет, сейчас главной фигурой была не она. Рядом с ней стояла девушка, ровесница или около того самого Лекса, и ее мужчина не знал. Явно крашенные в дорогом салоне с серебристым оттенком белые волосы легкими волнами спадали за плечи новенькой, зеленые глаза смотрели на Лекса явно оценивающе, но без особого вызова, скорее с изучающе и лениво. Брови каштанового цвета, которые были расслаблены, выдавали с потрохами ее натуральный цвет волос. На девушке была свободная белая рубашка с закатанными по локоть рукавами, на воротнике повис растянутый темно-зеленый галстук. Руки девушки были спрятаны в карманы широких черных брюк, из-под которых виднелись носки кожаных ботинок. Она была похожа на студентку магистратуры, которую вызвали на педсовет, но Лекс все никак не мог вспомнить ни одну из таковых, которая бы провинилась достаточно сильно.

– Отлично, Лекс, ты почти вовремя, – заговорила Алисия, хмыкнув. Астробин так и не понял, был это упрек или просто констатация факта. – Мы как раз знакомились с нашей новой преподавательницей по квантовой физике. Это Ливи, и к слову, она на твоей кафедре.

– У нас же уже есть преподаватель по этой дисциплине, – медленно возразил Лекс, присаживаясь на свободное место рядом со сегодня ссвоим коллегой и хорошим другом, Максом Маклаком.

– Боюсь, на нашем факультете слишком мало сотрудников для исследований, которые мы проводим, потому мы с коллегами договорились, что Ливи будет работать у нас, – Алисия очень внимательно посмотрела на Лекса и тот пожал плечами, мол, будет по-твоему. – После собрания попрошу тебя провести для Ливи экскурсию по нашему корпусу и лабораториям.

– Хоть чем-то полезным займется, – прыснула дама напротив Лекса. Это была Маргарита Мигун, преподавательница сопромата, которая Лекса терпеть не могла. Ей было слегка за 30, но ее вечно уставшее и осунувшееся лицо сильно ее старило. Стиль одежды, который состоял в основном из странных свитеров и джемперов вкупе с жидкими красноватыми волосами лучше ситуацию не делали.

– Хоть бы при декане постеснялась, – заметил Макс, легко пнув Лекса в плечо.

Лекс не видел Макса с конца учебного года, ведь тот уехал на стажировку за границу и вернулся буквально накануне учебного года. За это время он успел слегка подкачаться, но на остальном изменения закончились: модная стрижка с выбритыми висками, свободный джемпер поверх рубашки, квадратные очки в широкой черной оправе – все это было присуще старому доброму Максу. Вообще, Маклак телосложением был несколько меньше самого Лекса, худые плечи и тонкие ноги, зато вот ростом почти на голову выше. Шпала, одним словом, потому он и носил всю существующую в мире мешковатую одежду, лишь бы казаться хоть немного шире. Лекс в свою очередь был не таким высоким, хотя на рост не жаловался, зато природа наградила его сильными ногами и широкой грудью, наверное, это и было причиной, по которой его считали таким смазливым.

Новенькая села рядом с Маргаритой, которая тут же принялась ей что-то шептать на ухо, но Ливи будто не проявляла никакого интереса. Она подперла щеку рукой с аккуратным маникюром и лениво обводила комнату взглядом, то цепляясь за стеллаж с дипломами и грамотами декана, то осматривая присутствующих. Самого Лекса она будто игнорировала точно так же, как и Маргариту. А вот Лекс был в ней заинтересован намного сильнее. Девушка явно не выглядела как преподаватель, да и зачем ей нужна была эта должность непонятно. Лекс старался в ее внешнем виде найти ответы зачем она здесь. Получалось из рук вон плохо. Алисия на заднем фоне вещала про учебный план и про то, что исследование кристаллов полупроводников необходимо закончить к марту со всей сопутствующей отчетностью, не забыла упомянуть и сборник исследовательских работ студентов, после чего переключилась на запланированные мероприятия.

Собрание закончилось через долгих сорок минут, после чего декан наконец-то всех отпустила. Напомнив, конечно же, Лексу об экскурсии для новенькой. Парень подумал, что это будет отличный способ познакомиться поближе и выведать у неё, что же она забыла в университете.

– У меня сейчас пара, давай потом в бар заглянем к Чайке, – Макс словил Лекса у выхода из кабинета. – Он написал, что сегодня у них стенд ап, должно быть прикольно.

– Да, давай, – легко согласился он. – Напишу тебе позже.

Маклак похлопал его по плечу и умотал в сторону лестницы. Другие преподаватели тоже разошлись по своим делам, Мигун не упустила возможности кинуть еще один взгляд полный осуждения на Лекса.

– Почему она на тебя так смотрит? – голос за спиной парня был ему незнаком, но догадаться, что это говорила новенькая было несложно.

– Думаю, она просто меня хочет, – с наглой улыбкой ответил Лекс, повернувшись к девушке. – Странное имя, Ливи.

– И это мне говорит Лекс? – фыркнула девушка, плавно опуская руки в карманы. – Ливи Эйлер.

– Лекс Астробин, – парень представился в ответ и медленно двинулся по коридору к лестнице, приглашая жестом девушку следовать за собой. – Эйлер типа как круги?

– Типа как круги, – кивнула она. – Наверное, предок, я никогда не интересовалась особо.

– Так значит экскурсия, – протянул Лекс, спускаясь по лестнице вниз. – Хочешь пойти в какое-то конкретное место?

– Знаешь, – Ливи быстро перебирала ногами вслед за Астробином. – Я бы сходила в лаборатории, но если будет по дороге что-то ещё интересное, я не против заглянуть.

– Почему именно лаборатории? – хмыкнул Лекс, утаскивая девушку за руку в один из коридоров.

– А разве есть что-то более интересное? – Ливи выдернула свою руку, серьезно глянула на парня, и осмотрелась. – Что тут?

– О, одно из моих любимых мест, – подмигнул ей Лекс, хотя взгляда девушки не понял. Он же ничего не сделал такого. – Не знаю, будет ли тебе интересно, но оно явно того стоит, – он открыл дверь по правую сторону от него.

– Библиотека? И что в ней впечатляющего? – Эйлер явно не была в восторге, но не то, чтобы парень ждал его.

– Да, ты подожди, – Лекс протащил её меж стеллажей и компьютерных столов, а после открыл ещё одну неприметную дверь. За ней оказалась небольшая комната с учебным столом, на котором стоял компьютер, диваном и доской. – Вот.

– Так, ну это явно какое-то полу-учебное помещение, – скрестив руки на груди заметила девушка.

– Да, здесь редко кто бывает, идеально место, чтобы заняться своими делами, чтобы никто не дергал, – закивал Лекс.

– Зачем? – Ливи ещё раз обвела комнату взглядом без особого интереса и улыбка с лица Астробина сошла.

– Ну… Я подумал, тебе может быть полезно, к тому же я сам люблю здесь зависать, и… – Лекс, хоть и чувствовал, что его задели слова девушки, постарался сделать равнодушный вид, мол, не хочешь – не надо.

– Нет, – прервала его Эйлер. – Зачем ты пытаешься мне понравится? – она оперлась плечом о дверной косяк и посмотрела внимательно на мужчину.

– Что такого в желании понравится новенькой симпатичной девушке? – выгнул бровь Лекс.

– Не флиртуй со мной, это не поможет, – Ливи развернулась и направилась к выходу из библиотеки.

– Хорошо, – в два широких шага нагнал её Астробин. – Какой ответ ты от меня хочешь услышать? – он слегка опередил девушку, чтобы снова вести её за собой.

– Ну, либо ты меня хочешь, хотя уже должен был понять, что тебе ничего светит, либо у тебя какой-то другой корыстный интерес, – она поджала губы.

– Я не пытаюсь затащить тебя в постель, – с легкой усмешкой он поднял руки, спускаясь по лестнице в подвал. – И правда не понимаю, почему ты не рассмотришь вариант, что я просто хочу подружиться.

– Просто подружиться хотят дети в садике, – Ливи пожала плечами. – В нашем возрасте всегда ищешь выгоду.

– Признаюсь, мне крайне любопытно выведать зачем ты пришла в универ, – сказал честно Лекс, ведя девушку по коридору. – Мы, кстати, в переходе между девятым и десятым корпусом. Такой же есть с другой стороны в восьмой. Все лаборатории в десятом находятся, а учебные в других двух, – он прервался, потому что почти забыл с какой целью они вообще ходят по зданию.

– Вот видишь, не всё так просто, – Эйлер ухмыльнулась, бросив взгляд на парня. – Почему ты не рассмотришь вариант, что я просто мечтаю нести свет знаний?

– Видимо, по той же, почему я не могу с тобой просто хотеть подружиться, – парировал он, вызвав ещё одну лёгкую ухмылку у девушки. – Да ладно, ты же совсем не выглядишь как препод. Скорее студентка. Возможно студентка-хулиганка, – и снова этот грозный взгляд. – Это не флирт!

– Ладно, я тебя услышала, – прервала она его. – У нас с отцом разные взгляды на моё будущее. Мы недавно сильно разругались и заключили пари, что если я продержусь год в качестве преподавателя в университете, он перестанет лезть в мои дела и ставить палки в колёса.

– А чем ты занимаешься? – Лекс вывел их на большую лестницу 10 корпуса и повёл снова вверх.

– Хватит обо мне на сегодня, – отрезала Ливи. – Ты сам, что в университете забыл?

– Я планировал стать преподавателем, – признался Астробин, словив на себе удивлённый взгляд. Это было приятно. – В планах одно исследование, кстати, как раз в области квантовой физики. Давно хочу проверить свою теорию. И возможно, если ты так же хорошо шаришь в своём предмете, как отшиваешь положительно настроенных к себе людей, то мы могли бы вместе над ним поработать, – он обаятельно улыбнулся, но в ответ получил лишь смешок.

– Это опять был флирт, – заметила Эйлер. – Я подумаю над твоим предложением. Потому что такого специалиста как я в этой области тебе придётся ещё поискать.

– Ну вот, пришли, – Лекс остановился на третьем этаже напротив стеклянных дверей без рамы и толкнул одну из них, пропуская девушку вперёд себя. – У нас тут супер мощный компьютер для вычислений, инкубаторы для выращивания кристаллов, осциллографы, совсем новые кстати, на прошлой неделе пришли, конвекционные печи, ну в общем, дофига всего, проще будет если ты сама осмотришься.

– Ого, – на лице Эйлер впервые появился настоящий интерес. Она подходила к каждому прибору и внимательно осматривала каждый прибор и установку, бормоча себе под нос что-то неразборчивое.

Пока Лекс у двери внимательно наблюдал за новенькой, в лабораторию зашла студентка, кажется, второго курса бакалавриата. Заприметив Астробина, она довольно улыбнулась и подошла к нему.

– Лекс, я не знала, что вы будете здесь! – елейным голосом проговорила она. Ливи закатила глаза и отвернулась к компьютеру.

– Да, Дана, привет, – махнул он ей рукой. – Показываю новой преподавательнице окрестности. Она будет вести у вас квантовую физику.

– Я думала в этом семестре будете её вести вы, – она глупо похлопала глазками, положив свои тетрадки на стол. – Я даже думала сегодня провести эксперимент по запрещенным зонам и…

– Насколько я помню, у вас будет лабораторная по этой теме, лучше не торопись, – хмыкнул он.

– Я бы даже написала на эту тему научную работу, если бы вы были моим куратором, – не унималась девушка.

– Я в этом семестре не беру научников, – делая вид, что совершенно не замечает откровенных подкатов в свою сторону тепло улыбнулся преподаватель. – Но я думаю Ливи с удовольствием станет вашим куратором, Дана.

Эйлер обернулась, бросив в Лекса явно недовольный взгляд. Он лишь с улыбкой пожал плечами. Дана поджала губы, не зная как выкрутиться из положения.

– Дана, – заговорила Эйлер. – Если я правильно помню, у нас с вами на следующей неделе будет лекция. Если вам всё ещё будет интересна эта область физики, подойдите ко мне после неё и мы с вами обсудим ваши научные планы. – на удивление, её голос был достаточно мягким и понимающим, хотя Астробин ждал, что она резко откажет студентке.

– Хорошо, – кивнула Дана, подобрала со стола свои тетради и поспешила выйти из помещения.

Ливи отошла от компьютера и подошла обратно к Астробину.

– Если ты позволяешь студентам фамильярничать с тобой, не значит, что им можно общаться так же со мной, – строго заметила она. – Спасибо за экскурсию, дальше разберусь сама.

– Хей, – он снова схватил девушку за руку, прежде чем та успела уйти. После её злого взгляда Лекс отпустил её. – Извини. Приходи сегодня в семь в бар Чайки. Он один в посёлке, у них сегодня стенд ап. С меня напитки исключительно в качестве извинений. Никакого флирта.

– Я подумаю, – резко бросила она, после чего поспешила удалиться из лаборатории.

Лекс решил, что ей надо немного прийти в себя. Эти женщины такие вспыльчивые. Он понадеялся, что Ливи не станет докладывать декану, что их экскурсия прошла мягко говоря не очень. Возможно, если бы не появилась Дана, то они бы прошлись и дальше. Впрочем, когда закрывается одна дверь, открывается другая. Грех не воспользоваться пустой лабораторией в середине дня, тем более, что Астробин не сильно хотел, чтобы за его работой кто-то подсматривал. Он запер дверь изнутри, чтобы чуть что не быть застуканным в неудобный момент, после достал из ящика одного из шкафов коробку со своим именем и извлёк из неё несколько маленьких контейнеров с разными металлами. В отличие от своих студентов, Лекс прекрасно знал тему ферромагнетриков и планировал как следует погонять их и в печи, и под электрическим полем, и попробовать разные комбинации. Работы было много, ведь не смотря на то, что уже и без него было проведено множество исследований ферромагнетизма, Лекса интересовали всевозможные мелочи, погрешности и колебания показателей. Своего рода фанатизм, которые другие преподаватели сочли бы глупым. Астробин же был убежден, что они просто не могут понять его гений.

***

С Максом Лекс встретился уже у выхода из университета. Маклак тщетно пытался протереть краем джемпера свои очки, но противная белая пленка лишь сильнее размазывалась по стеклу. Астробин с этого легко посмеялся и потащил друга вдоль дороги.

– Не мучайся, попросим у Чайки немного спирта или водки, а то ты так пальцы сотрешь, – предложил Лекс.

– Да, ты прав, – согласился Макс, надевая очки обратно. – Как экскурсия?

– Так себе, – честно признался Лекс. – Кажется, я ей не нравлюсь.

– Внесу этот день в календарь как праздничный, Лекс Астробин не смог завоевать сердце дамы с первой секунды, – широко улыбнулся Маклак. – Что же ты такого умудрился сделать?

– Да вот именно, что ничего, – задумчиво протянул Лекс, прокручивая в голове его встречу с девушкой. – Она, конечно, несколько надменна и считает себя явно лучше других, но мы даже успели немного мило поболтать. Потом пришла Дана…

– Которая клеится к тебе с прошлого года? – уточнил Макс.

– Ага, она самая, – кивнул Астробин. – Короче, она пришла в лабораторию, завела опять свою шарманку. А потом Ливи попыталась убить меня взглядом и ушла. Я бы сказал, что это ревность, но какая ревность, мы едва знакомы.

– Ты забыл упомянуть, что хотел сплавить свою пустоголовую студентку на меня, – справа от Макса показалась светлая макушка Эйлер. Рядом с Маклаком она выглядела совсем маленькой, хотя не сказать, что у нее был низкий рост, это просто парень дылда.

Макс тепло улыбнулся девушке, при этом совершенно не скрывая своего удивления. Только что Лекс говорил, что у него с ней всё сложно, а тут она ровненько пристраивается на прогулку с ними. Маклак перевел взгляд на друга. Лекс тоже выглядел удивленным, а еще тщательно пытался скрыть свою уязвленность тем, что его уличили в сокрытии фактов. Он натянул на лицо свою привычную ухмылку и провел рукой по волосам.

– Да, точно, кажется я предложил ей в качестве научного руководителя Ливи, – протянул Лекс, после чего решил сменить тему. – Не думал, что ты придешь.

– Ты ее звал? – еще больше удивился Макс. Он не был против компании девушки, но в его голове отчаянно не складывался пазл.

– Да, – коротко кивнул Астробин. – Предложил угостить парой напитков в баре, надо же социализировать человека, – он перевел взгляд на Эйлер. – Почему ты решила прийти?

– Я похожа на идиотку, которая откажется от бесплатных напитков? – вопрос, конечно же, риторический, а интонация такая, будто идиотом был сам Астробин.

– А я тебе еще не представлялся, Макс Маклак, – парень улыбнулся и протянул девушке руку. – Я преподаю у нас на кафедре вышмат.

– Старая добрая классика, – хмыкнула девушка, пожимая ему руку.

Астробин внимательно наблюдал за ними. Ему показалось, будто Макс понравился Ливи больше, чем сам Лекс, хотя всегда было все совершенно наоборот. Молодому преподавателю было совершенно непонятно, чем же его друг был лучше него, ведь Эйлер не знала их обоих до сегодняшнего дня. К тому же, Маклак никогда не был «сердцеедом», несмотря на прекрасное чувство юмора и вполне приятные черты лица, он был достаточно закрытым и скромным, в отличие от Астробина, и раскрывался только рядом с людьми, которым доверял. Поэтому Лекс брал на себя женское внимание и старательно пытался его отсыпать Максу, пока тот подпускал девушек не ближе, чем на вытянутую руку. И то из вежливости. Конечно, Маклак не был ханжой, и мог даже завести небольшую интрижку, но они либо быстро заканчивались по причине: «Ты хороший парень, но не в моем вкусе», либо потому что Макс сам понимал, что отношения ему не нужны. Лексу оставалось лишь по-дружески поддерживать Макса, но в глубине души он не переставал удивляться, как Маклак усложняет себе жизнь.

– Вот и пришли, – выдал очевидный факт Макс, проходя в бар первым.

– Дамы вперед, – Астробин придержал для Ливи дверь и снова улыбнулся. Теперь завоевать ее расположение стало делом принципа.

Эйлер вежливо улыбнулась и прошла вперед. Лекс перестал что-либо понимать. По его предположению она должна была как минимум ударить его за «очередной флирт». Тем не менее, Ливи прошла вслед за Максом, который поспешил занять столик в у окна, которые прикрывала полупрозрачная черная тюль. Ливи присела на диванчик спиной к окну, а парни на стулья напротив нее. К ним тут же подскочил мужчина лет тридцати пяти в фартуке бармена и словил по крепкой пятерке от парней.

– Чайка, привет! – с широкой улыбкой проговорил Лекс.

– Рад видеть вас, парни, – улыбнулся бармен в ответ. Он определенно был обаятельный. Как и положено бармену. Хоть и не высок ростом и с короткой стрижкой, одна его легкая улыбка придавала комфорта любому человеку. – Чья дама у нас сегодня в гостях?

– Если вопрос за чей счет, то Лекса. А так я сама по себе, – ответила Эйлер самостоятельно.

– Понял, – мирно ответил он. – Мое имя Дэн, но все зовут меня Чайкой. Добро пожаловать! Чего желаете?

– Мне, пожалуйста, Куба Либре, – Ливи протянула, даже не взглянув в коктейльную карту.

– А нам как обычно, и ещё бы чем-нибудь протереть Максу очки, – ответил Лекс, кивая на друга.

– Вот, – Чайка отвернулся буквально на секунду и протянул бутылочку со спреем-антисептиком. – Вроде про коронавирус все забыли, а я их до сих пор каждые выходные меняю, – пробурчал он.

– Спасибо, – улыбнулся Маклак и принялся заниматься очками.

Чайка ушёл в сторону бара, собираясь выполнить заказ, а Лекс снова перевёл внимание на Эйлер. Раз уж она пришла, значит понимает, что придётся говорить. А если так, то должны быть темы, которые она скрывать не будет. Проблема была в том, что Астробин совсем не знал за что зацепиться. Ливи же сама того не зная, выручила его.

– Бар называется «Кафедра», почему Чайка? – полюбопытствовала она.

– Да как-то так исторически сложилось, – протянул Маклак.

– Сколько помню, он всегда был Чайкой, – согласился Лекс.

– Жаль, я думала хоть одна интересная история за сегодня будет, – хмыкнула Эйлер.

– А какую историю ты ожидала? – приподняв бровь, с вызовом спросил Астробин.

– Да хоть что-нибудь стоящее. Маргарита много всякого успела нашептать мне, если бы не были просто сплетни, могло быть интересно, – протянула она с ухмылкой.

– Наверняка что-нибудь про твой роман с деканом, – рассмеялся Макс.

– И это тоже, – подтвердила Эйлер. – Но она кажется слишком умной для подобных интрижек.

– Я приму это за личное оскорбление, – в шутку бросил Лекс, как раз, когда чайка принес напитки.

Дэн поставил напротив Маклака большую кружку светлого пива, а Лексу протянул бокал с виски. Ливи же получила свой коктейль с пожеланиями приятного вечера. Разговор шёл туго: Макс особо и не старался поднять какую-нибудь тему, просто смотрел по сторонам и потягивал пиво, Эйлер может и хотела бы что-то узнать, но в голову не приходило ничего примечательного, а Лекс… Лекс же думал, что если он хочет заинтересовать девушку, то нужно непременно рассказать что-то шокирующее, но в один момент как будто все истории, которые происходили с ним за время преподавания, испарились.

– Походу, это будет самый скучный год в моей жизни, – тяжело вздохнула Ливи, лениво размешивая коктейль трубочкой. Как вы тут развлекаетесь, кроме пьянок в этом баре?

– Ну, есть ещё пьянки в лесу, – возразил Макс. – На день первокурсника старшие курсы новичков вывозят на поляну, а там… Ну это надо видеть.

– Да, нас обычно с Маклаком приглашают, – ухмыльнулся Лекс. – можем и за тебя словечко замолвить. Может, даже, сама полосу с заданиями пройдёшь?

– Полагаю, эти задания включают себя что-то наподобие банок с червями, ползанья по земле и творческие номера перед кураторами? – Эйлер приподняла бровь и по взглядам мужчин поняла, что не ошиблась. – Боюсь, это я прошла на своем первом курсе.

– А как ты тогда развлекаешься? – недоуменно спросил Астробин. Как ей угодить вообще?

– Ну, – протянула девушка, – раньше я часто с подругами ходила по квестам, квизам и вписывалась во всякие сомнительные авантюры. Люблю, чтобы было над чем подумать.

– У нас есть книжный клуб, – вспомнил Макс. – Его курирует препод с кафедры истории. Туда чаще преподы ходят, мне очень нравится.

– Вот уже звучит лучше, но может что-то более активное? – Ливи подперла щеку ладонью. – Не знаю, там, выкрасть документы у ректора, чтобы он не отчислил студента на грани научного открытия…

– То есть в твоём понимании это развлечение? – удивился Маклак. А вот Астробин довольно ухмыльнулся. Значит, найти общий язык можно.

– Не каждый день, но и такие задачки бывают, – задумчиво протянул он. – Я дам тебе знать, если что-то такое всплывет.

Ответа он не получил, ведь со сцены послышался голос комика, который должен был прогревать и развлекать бар. Зал у сцены захлопал и мужчинам пришлось обернуться, чтобы увидеть, что там происходит.

– Ого, это же Марк Мрачный! – воскликнул Макс.

– Что за странное имя? – Эйлер пришлось вытянуть шею, чтобы лучше разглядеть мужчину на сцене.

– Ты что! Он же знаменит! К нему на концерт в городе попасть невозможно, а он тут! – Маклак был счастлив как ребёнок.

– У него юмор – чернуха полная, но правда очень смешно, – поддержал друга Астробин. – Оттуда и псевдоним. Конечно, это не настоящая его фамилия.

– Я слышал, что его настоящая фамилия Смоляков. Но это скорее всего слухи, – продолжил Макс.

– Я что, попала в фанклуб мистера Мрачного? – усмехнулась Ливи, отпивая свой коктейль.

– Ты сейчас сама станешь его фанаткой, – заверил ее Лекс.

Марк Мрачный огласил классические правила поведения зрителя на стенд апе и перешел к шуткам. И он действительно оказался очень хорош. Лекс пару раз был на его выступлениях в городе, едва успев купить билеты, но чаще они с Максом залипали на его ютуб канал, когда вместе зависали у кого-то из них. К своему удовольствию, Астробин заметил, что Ливи тоже веселится с его шуток и заказывает второй коктейль. Может, она все же не такая колючая, какой хочет казаться? Лекс ухмыльнулся в свой бокал. За выступлением особо не поговоришь, но получилось отвлечься от суетного дня на работе. Близился конец монолога, как из зала послышался шум и возня.

– Слыш, ты своей нудятиной когда нас прекратишь мучить? – кто-то явно пьяный и недовольный захотел внимания.

– Если хочешь, чтобы я тебя по-настоящему помучал, нам придется снять номер в отеле, – отшутился комик, надеясь, что недовольный зритель успокоится и даст ему закончить выступление.