Лорен Джу
Опасный ум

Глава 1. Убийство

Погода вновь была дождливой, и девушка не без раздражения вытащила чёрный зонт. Вместо того, чтобы сидеть в помещении, приходилось ехать на место преступления. Слишком порывистый ветер крутил зонт во все стороны, и Селеста со злостью закрыла его, подходя к нужному дому, где её ждали. Увидев Дэвида, она улыбнулась и передала ему кофе.

– Латте? – обрадовался он, принимая стаканчик. Пальцы у Селесты были ледяные. – Спасибо! Какая-то ты мрачная сегодня.

Она отвела взгляд, осматривая местность – вокруг особняка возвышался таинственный и тёмный лес. Викторианская постройка выглядела величественно на фоне дикой природы. Казалось, поблизости не было ни одного жилого помещения. Уединение и тишина – скорее всего, именно к этому стремились жильцы дома.

– Аарон звонил из тюрьмы, – процедила Селеста, переступая с ноги на ногу. Ей хотелось сконцентрироваться на окружающей действительности, но она то и дело возвращалась к личной драме.

– Вот как? – чуть было не поперхнулся Дэвид. – Понятно тогда, почему ты расстроилась.

– Не оставит в покое. Вечное напоминание о моей ошибке и глупости. И о том, как ты был прав, – резко добавила она, вглядываясь в того, кто заменил ей папу. Селеста всё ещё злилась на себя из-за того, что не послушалась Дэвида, когда это было критически важно.

Мать девушки умерла ещё в детстве, когда девочке не исполнилось и четырёх лет, поэтому отец воспитывал её один, иногда отдавая бабушке, а затем не стало и её. Девушке было пятнадцать, когда отца убили во время проведения операции, и опекуном Селесты стал Дэвид Уилсон – близкий друг семьи.

Он всегда был добродушным человеком, который по-отечески заботился о Селесте и не стал спорить, стоило ей заявить о желании пойти по стопам отца и стать полицейским. В конце концов, здесь он мог за ней приглядывать.

В свои пятьдесят три Дэвид уже имел копну седых волос после развода и осознания того, что единственный сын давно от него отдалился. Селеста стала для него отдушиной – любимым ребёнком, которому он старался дать максимум любви и заботы.

– Ты молода – самое время для глупости. – Он подмигнул. – Главное, что ты не стала соучастницей. А остальное пережить можно. Пускай и дальше сидит в тюрьме.

Селеста закусила нижнюю губу, невольно вспоминая недавние события. Содрогнулась от этого и резко повернула голову к Дэвиду:

– Так что случилось-то?

– Узнаю прежнюю Селесту, – тепло улыбнулся он. – Дай я латте допью…

– Труп не убежит, да-да, – перебила Селеста его, уже зная продолжение фразы.

Дэвид кивнул, улыбаясь. Закончил с кофе и выбросил стаканчик в урну, после чего направился вместе с Селестой по подъездной дорожке.

– Кейт уже закончила осмотр трупа. Предположительно убита тупым предметом. Удар пришелся в затылочную зону. Вскоре отвезут на вскрытие, тогда узнаем всё точно. Время убийства: вечер, примерно с девяти до двенадцати.

Тем временем они подошли к месту преступления, и Селеста сразу же стала осматриваться. На жертву напали сзади, но тело уже перевернули для осмотра.

Она посмотрела на умершую – ей оказалась красивая женщина примерно тридцати лет с роскошными рыжими волосами. Глаза были широко распахнуты, и в них застыл ужас. Когда-то мёртвые наводили на Селесту дикий страх и опустошение, но теперь это стало самым привычным делом. Того требует профессия.

Дэвид посмотрел в сторону и заметил маленькую чёрную камеру на углу здания.

– А с записями что?

– Стивен уже забрал все, что были. Сейчас их все пересматривают, – ответила судмедэксперт, поднимаясь с корточек. – Ужасно, что опять был дождь. Все следы смыло.

Дэвид махнул рукой, привыкший к подобному.

– Даже надеяться не стоило. И орудия убийства нет. Классика. Отпечатки пальцев?

– Вряд ли что-то осталось после такого ливня. Ребята ещё проверят.

– Ладно. Селеста, пойдём внутрь, – заявил Дэвид, стоило дождю вновь начаться. – Там как раз ждут свидетели.

Возле входа стоял и курил сержант Тайлер Хамфри (прим. автора: руководит констеблями, а также выполняет каждодневную рутинную работу), что бросил на Селесту насмешливый взгляд. Он всегда подшучивал над ней, заявляя, что женщинам в полиции не место.

– Идёте допрашивать Куинси? – Получив кивок, он продолжил: – Ничего толкового не услышите. Хотя, может, у мисс Остин получится. У неё же фетиш на убийц.

Селеста широко раскрыла глаза.

– Хватит городить ерунду и иди работай, – заступился Дэвид, открывая дверь для Селесты.

Тайлер фыркнул и отвернулся.

Селеста зашла внутрь. Вокруг было необыкновенно чисто. Дэвид повёл её вперёд – на кухню, где за столом сидел мистер Куинси. Рядом суетились несколько полицейских.

Первым делом Селеста заметила силуэт в отглаженной и накрахмаленной рубашке, что контрастировало с растрёпанными волосами. Селеста автоматически посмотрела на его руку: кольца не было.

– Меня уже допрашивали, – сухо сказал мужчина, проходя холодным взглядом по только что вошедшим.

– Мы поняли. – Дэвид сел за стол. – Не могли бы вы повторить ещё раз? Если вы не убивали и не придумывали версию событий, то это не составит вам труда.

Мистер Куинси устало выдохнул. Селеста отметила, что ему было уже за тридцать, но выглядел он достаточно хорошо: виднелись только мимические морщинки возле глаз.

– Я пригласил Эвелин, чтобы обсудить новую сделку. Затем она ушла. Вот и всё.

– Вы не проводили её до двери? Не видели, кто на неё напал? – Дэвид нахмурился.

– Она сама знала, где выход, – с раздражением проговорил Куинси.

– А, то есть у вас были какие-то небольшие недомолвки? – зацепился Дэвид, не сводя взора.

– К сожалению, да. Но, в целом, у нас были хорошие отношения. – Куинси пожал плечами.

– А недомолвки по поводу чего?

– Это же бизнес. Бывают всякие неурядицы. Обычное дело.

Дэвид кивнул. Куинси не захотел рассказывать подробнее. Впрочем, им уже повезло, что он согласился сотрудничать и не затребовал адвоката.

– А у вас были только деловые отношения? – продолжил Дэвид уже более непринуждённым тоном.

– Только.

– Но почему было не назначить встречу в вашем офисе? Зачем приглашать её вечером? Вы ведь вечером её пригласили?

– Да, так ей самой было удобно. До этого у неё была назначена другая деловая встреча.

Дэвид кивнул и сделал пометки в блокноте.

– Спасибо. Мы обязательно позднее с вами свяжемся для допроса.

Мистер Куинси кивнул.

– И очень вас прошу: не впутывайте Каролину – мою дочь. – Куинси тотчас стал мягче в лице. – Если и будете что-то спрашивать у неё… Пусть это сделает она. – Он указал на стоящую Селесту, которая мгновенно дёрнулась. – Всё-таки женщина. Девочке всего двенадцать… А тут убийство… Как это теперь скажется на её психике. – Куинси откинулся на спинку стула, поджав губы. – Допросите как можно деликатнее, пожалуйста.

Селеста кивнула:

– Мы так и сделаем. К детям всегда нужен особый подход.

– И ещё… – Мистер Куинси замялся. – Вы не спросили, кто, по моей версии, убийца. Так вот…. Есть у меня конкурент – Декстер Вуд. Это наверняка он. Больше некому. Дело в том, что мою почти жену убили три года назад, но убийцу не нашли. Моя невеста была красивой молодой девушкой, мы собирались пожениться, ничто не предвещало беды. Всё было выставлено как самоубийство, но она не оставила записки. Это точно был он. Я в этом уверен. Кстати, она на вас похожа, – внезапно добавил мистер Куинси. – Была похожа, вернее.

Селеста похолодела. Так вот почему он так на неё уставился… Увидел бывшую любовь.

– Очень интересно. – Дэвид записал и уставился на мистера Куинси. – Мы допросим вашего конкурента. Пока пойдём опросим остальных работников дома. Много их у вас?

– Нет. Ещё няня Каролины и работник по дому Фрэнки.

Селеста прошла с Дэвидом наверх.

– Вот оно как всё! Любопытно, а этот утырок Тайлер смог узнать про убитую невесту? – шепнул Дэвид, отчего на лице Селесты проступила улыбка. Ей было приятно, что Дэвид защищал её от назойливого сержанта. – Значит, ещё одно убийство, ещё одна девушка. Возможно, между ними и были отношения, а? – Он сощурил глаза, задерживаясь на лестнице.

– Возможно. Только эта Эвелин была рыжей, – пробурчала Селеста.

– Что?

– Ну, рыжий цвет волос. Раз его невеста была похожа на меня, то его типаж немного другой.

– Ах вот ты про что. Надо пробить его бывшую невесту и вообще узнать про его прошлое. Мутный тип, – мгновенно помрачнел Дэвид, и Селеста даже догадалась почему. Он вновь её оберегал. – Может, он обеих и завалил, а всё сваливает на своего конкурента, чтобы избавиться от него.

Селеста пожала плечами и заметила, что в комнате их ожидали следующие свидетели.

Глава 2. Свидетели

Вторым свидетелем оказался мужчина, выполнявший работы по дому, – Фрэнки, как назвал его мистер Куинси. Дэвид насупился, стоило ему услышать, что у свидетеля, как и у хозяина дома, нет алиби.

– Так и что вы делали примерно с девяти до двенадцати часов ночи? – произнёс Дэвид, уставившись на собеседника.

– Спал. Мне было плохо, – чуть дрожащим голосом ответил Фрэнки.

– Ах спали. Алиби замечательное у вас. – Селеста поняла, что Дэвид решил надавить на него, заметив его состояние.

Фрэнки – на вид ему было около сорока лет – громко чихнул, и мокрота упала на стол прямо перед носом Дэвида. Он сморщился.

– Простите. – Фрэнки тотчас взял серый платок и протёр стол. – Я не хотел… Я встретил миссис Райс, но постоянно чихал и кашлял, и поэтому хозяин отправил меня отдыхать. А я как зашёл в комнату, так мгновенно и заснул. Поэтому не видел, как она уходила, к большому сожалению… Ничем не смогу помочь…

Дэвид кивнул, состроив гримасу.

– И ничего не слышали?

– Я крепко спал.

– Ясно, спасибо, – саркастично ответил Дэвид и услышал громкое сморкание, а затем мокрый кашель. – Поправляйтесь, а потом мы ещё раз вас вызовем в участок. Просто побеседовать.

Селеста скрестила руки на груди. От этого Фрэнки явно было не добиться ничего путного. Ещё и заразу разносил.

– Из-за гриппа я совсем расклеился, – прокомментировал Фрэнки, поднявшись со стула. – Хозяин говорил мне взять пару выходных, и, видимо, придётся так и сделать…

– Да, отдохните, – фыркнул Дэвид.

– Всего доброго! – смягчила Селеста.

Следующим свидетелем была няня девочки, от которой они узнали более интересную информацию.

– Мы каждый вечер занимаемся французским перед сном, а ещё слушаем Моцарта – он повышает интеллект! – заумно произнесла пожилая няня. Селеста отметила, что ей явно было уже за шестьдесят.

– Ага, занятно. – Дэвид явно не разделял эту идею. – Вы слышали что-нибудь тем вечером?

– Да… – Миссис Питерсон огляделась, а затем продолжила тише: – Комната Каролины, в которой мы занимались, как раз находится рядом с кабинетом хозяина. Когда я несла Каролине сок, то услышала кое-что… Просто дверь в кабинет была не до конца закрыта, – начала она оправдываться, а Дэвид подался вперёд.

– И что же вы услышали?

– Миссис Райс сказала, что бизнес мистера Куинси скоро пойдёт на дно без её вложений и поддержки, а он повысил на неё голос, заявив, что она слишком много о себе думает. А затем в коридор вышла Каролина, и я поспешила к ней… Вот так всё и было!

Дэвид довольно заулыбался и наклонился к Селесте:

– Мотив и отсутствие алиби… Плохо ему будет. Небось уже ищет адвоката. Как я обожаю опросы свидетелей. Спасибо, миссис Питерсон! Вы нам очень помогли! – поспешно обратился он к ней.

– Да не за что, голубчик! Мистер Куинси, конечно, человек скрытный… Но чтобы убить… Ох, какой кошмар! – Она схватилась за рот.

– Немногие убийцы кричат о своей сущности.

Селеста встала вслед за Дэвидом.

– Сходишь к Каролине сама? – Дэвид обратился к ней, как только они вышли в холл. – Потом передай, что она сказала. И расспроси про ту ссору, ладно?

– Я справлюсь, – обиженно произнесла она. – Всё ты меня за маленькую принимаешь.

Дэвид ласково ей улыбнулся.

– Прости старика.

– Что ж, старик, ты понравился миссис Питерсон. Вон как обаял! – захихикала Селеста, подмигнув, отчего детектив чуть покраснел. – Всё разом выболтала.

– Есть ещё порох в пороховницах, не могу поспорить… – Его губы дрогнули в улыбке.

Обычно Селеста с восторгом наблюдала, как приёмный папа вёл допросы – он всегда знал, на кого надо надавить, а с кем смягчить беседу. Когда-нибудь она станем таким же хорошим детективом, как он.

Селеста направилась в детскую, где возле кукольного дома сидела девочка. Дэвид аккуратно прикрыл за Селестой дверь, чтобы не мешать.

Глубоко вдохнув и стараясь успокоить учащённое сердцебиение, Селеста прошла вперёд. Мистер Куинси явно не скупился, обустраивая детскую. Селеста и мечтать не могла о такой роскоши: комната в бледно-розовых тонах с кроватью с балдахином, резным трельяжем, дубовым гардеробом, неброскими картинами на стенах и огромным кукольным домиком. Рядом стояли раскрытые сундуки, а вокруг валялись куклы. Одежда у них была вся аккуратная, стежок к стежку.

Селеста вспоминала, как в детстве сама шила куклам одежду, а если ей всё-таки покупали, то платьица у них оказывались криво сшитые, с торчащими нитками. У этой девочки была другая жизнь – идеальная.

Селеста сразу же отметила, что она явно не голодала – плотного телосложения. Мистер Куинси заботился о ней – по крайней мере, точно создавал такую картину.

– Привет, – нерешительно произнесла Селеста, отчего девочка вздрогнула, и Селеста тотчас ощутила вину.

– З-здравствуйте. – Каролина повернулась, и Селеста отметила, что у той красное лицо, как после долгого плача.

Проникнувшись сочувствием, Селеста села рядом.

– Как тебя зовут? Я – Селеста.

– Каролина. – Она отнеслась к собеседнице настороженно.

– Тебе двенадцать, да? – Селеста попробовала продолжить беседу.

– Почти тринадцать, – гордо сказала девочка.

Селеста знала, что дети трепетно относятся к «взрослости» и всегда хотят быть старше. Сама была такой когда-то.

– Каролина, а ты что-нибудь слышала вчера вечером? Твоя няня сказала, что папа и миссис Райс ругались.

– Да! – насупилась Каролина. – Я слышала… Я и раньше говорила папе, что Эвелин его предаёт, а он мне не верил! – проворчала она, расчёсывая кукле волосы.

– Предаёт? – тихо переспросила Селеста. – Почему?

– Она рассказывала врагу папы о новых сделках!

– Вот как… Ужасно… А папа тебе не поверил?

– Сказал, что я слишком маленькая и могла перепутать! Но я не перепутала!

– Но потом он понял, что ты права?

– Да! Как раз в тот вечер он, видимо, с ней об этом говорил… – Каролина сильно зажмурилась. – Теперь папа расстроен. Ненавижу, когда папа расстроен.

Селеста задумалась – пока всё и правда сводилось к упомянутому Вуду и их вражде. Не зря Каролина назвала его «врагом».

Каролина шмыгнула носом и посадила Барби за стол, где уже была выставлена сияющая посеребренная посуда.

– Любишь куклы? – Селеста решила отвлечь её, чтобы минимизировать стресс от небольшого опроса. Хорошо, что мистер Куинси пошёл им навстречу и разрешил опросить дочь без лишних ушей.

– Очень! Куклами легко управлять. А я в жизни ничего не контролирую. – Она надула губки. – Мамы нет, а папа постоянно страдает!

По спине пробежал холодок, стоило услышать из уст ребёнка слова «управлять» и «контролирую». Неужели влияние бизнесмена-отца, который проводил с ней слишком много времени? Или, наоборот, он боялся, что она проболтается? Но почему тогда разрешил опросить её без его присутствия? Настолько уверен, что она не скажет лишнего? Запугал её?

Более странным Селесте показалось лицо Каролины в те мгновения: оно было пустым и холодным. Но когда заговорила о родителях – вновь опустила уголки губ и захныкала.

– А что с мамой? – Селеста спросила и мгновенно пожалела. Поздно вспомнила ту историю с нераскрытым убийством.

– Умерла. Не тревожьтесь так. – Каролина внимательно посмотрела на Селесту. – Я привыкла к подобным вопросам. Но я рада, что у меня такой замечательный папа! Всё делает для меня. – Каролина широко заулыбалась.

Несмотря на недавние неприятные ощущения, Селеста почувствовала невидимую связь с девочкой. У обеих не было матери, и Селеста заметила, что Каролина вела себя тихо – именно так в её возрасте и Селеста сидела в уголке, когда приходили гости. Было видно, что девочка всей душой любила папу, и Селесте вновь оказалось это знакомо.

Проникнувшись, она почувствовала слёзы в глазах и потому вскочила с места. Ей нужно было поговорить с Дэвидом о том, что удалось узнать.

– Ты мне нравишься. Ты добрая. – Каролина широко улыбнулась. – Но ты внешне похожа на Сесилию.

Селеста так и не смогла различить эмоцию на её лице.

– А кто это?

– Бывшая возлюбленная папы.

– Это не твоя мама?

– Нет, вы что! – Каролина хмыкнула.

И тогда Селеста поняла, что это была за эмоция – отвращение. Селесту передёрнуло. Всё становилось лишь интереснее! Сколько у этого Куинси было женщин? И как это отразилось на ребёнке?

Мистер Куинси столь сильно переживал о психологическом состоянии Каролины… Наверняка потому что уже сам наделал ошибок, а теперь всё лишь усугубилось. Она пыталась контролировать хоть что-то в своей жизни – в кукольном домике, и Селеста её прекрасно понимала.

Дэвид стоял и курил на улице, дожидаясь Селесту.

– Ну как?

– Неплохо. – Она вдохнула свежий воздух после дождя. В груди мгновенно стало легче. – Девочка рассказала кое-что занимательное.

Селеста пересказала всё услышанное, опустив собственные ощущения.

– Понял. Я без дела не сидел, пока ты её опрашивала – в общем, это не его родная дочь, а племянница. Она живёт с Куинси с четырёх лет. У биологической матери Каролины шизофрения. И сейчас она содержится в психлечебнице.

– Вот дела! – Селеста поджала губы. – А по девочке не скажешь. Выглядит здоровой.

– Каролину носят на руках из-за этого, постоянно лечат и опекают. Но вроде никаких признаков болезни нет, иначе бы этим уже обеспокоились.

– Подожди, а как ты это узнал так быстро? Наши же так поспешно информацию не ищут.

– Места надо знать. – Дэвид подмигнул, а Селеста расхохоталась.

– О Боже, ты продолжил раскручивать миссис Питерсон, да?!

Дэвид приложил палец ко рту.

– Она лучший информатор. Любит подслушивать! Обожаю таких свидетелей.

– В общем, у нас два подозреваемых без алиби – работник Фрэнки и Джонатан Куинси.

– А Куинси ещё и с мотивом – как я это обожаю. – Дэвид улыбнулся, туша сигарету подошвой ботинка.

Селеста закусила губу, понимая, что приёмный папа уже задался целью помучить Куинси.

– У няни и Каролины есть алиби – они в тот вечер были друг с другом, – продолжала Селеста размышлять вслух.

– Да. – Дэвид хмыкнул. – Ох найти бы орудие убийства и закрыть этого бизнесмена побыстрее!

– Тебе девочку не жалко? – Селеста нахмурилась. – У неё такая мать, и ещё дяди лишить?

– М-да, плохая перспектива. Себя в ней увидела, так?

Она кивнула, ведь и правда ощутила огромную душевную связь с ней. Даже в попытках выглядеть взрослее, чем есть на самом деле, а ещё – холоднее. Каролина изо всех сил старалась быть сильной, но её выдавало красное лицо после слёз.

– Ничего, может, это и не он, – Дэвид решил смягчить, взглянув на Селесту. – Мы ещё не добрались до этого Декстера Вуда, о котором столько говорят!

Селеста криво улыбнулась, предвкушая не самый лёгкий разговор с ним.

Глава 3. Допрос

Позднее Селеста вернулась в офис, где ждала бумажная работа. Как констебль (прим. автора: звание, сравнимое с рядовым. Каждый офицер начинает со звания констебля), она была обязана выполнять рутинные задания. Селеста села за отчёт, но в голову то и дело лез последний разговор с бывшим:

«– Селеста, ты не приедешь? – до боли знакомый голос, полный грусти, прорезал тишину.

– Я же сказала, что нет, – жёстко ответила она, прижимая телефон к уху. Её била мелкая дрожь. – И не смей мне больше звонить.

– Вот так быстро закончилась любовь? – с издёвкой переспросил он.

– Она закончилась тогда, когда ты стал систематически мне врать, – сорвавшимся голосом пробормотала Селеста и бросила трубку.

Из глаз полились слёзы, и в горле застрял ком. Она задыхалась, держась за шею».

Селеста не могла отпустить ту ситуацию: рана была ещё слишком свежа. Из-за этого её продуктивность была гораздо ниже – вот она снова невесть сколько времени провела, уставившись в экран, а отчёт оставался пуст. Краем уха Селеста услышала разговор рядом:

– Кто-то почистил камеры. Там нет целого куска, – отчитывался Тайлер Хамфри перед Дэвидом. – Надо узнать, кто имеет к ним доступ.

– Совсем ничего не осталось? – недоверчиво переспросил Дэвид.

– Нет, только с нужных нам камер во время убийства. Кейт сказала, что это было примерно с девяти до двенадцати. Нет записи того, как миссис Райс покидала особняк – вот в чём дело.

Дэвид кивнул, задумавшись.

– Кейт уже завершила вскрытие?

– Естественно. Как бы я иначе так уверенно говорил о времени смерти, – хмыкнул Тайлер, отходя от его стола и натыкаясь взглядом на Селесту. Его губы тронула кривая ухмылка, и Селеста оскалилась в ответ. Хамфри бесил её всё больше и больше.

– Мы с Селестой тогда сходим к ней. – Дэвид заметил накаляющуюся атмосферу между ними, и Селеста была ему благодарна за чуткость.

Селеста направилась вместе с Дэвидом в морг. Высокая женщина в белом медицинском халате улыбнулась им и прошла до стола. Селеста всегда удивлялась, как Кейт удавалось оставаться жизнерадостным человеком при такой работе.

Селеста содрогнулась, когда увидела рыжие волосы из-под белесой простыни. Селесте было жаль убитую, поскольку она не успела стать циничной к погибшим, профессия ещё не оставила на ней сильного отпечатка.

– Начнём, – спокойно произнесла Кейт, приоткрыв простыню. – Эвелин Райс, тридцать один год. Умерла от кровоизлияния в мозг вследствие черепно-мозговой травмы. Орудие убийства – тупой предмет.

– А если сузить? Камень подойдёт? – Дэвид критично осматривал тело, как будто на нём были написаны ответы.

– Вполне. – Кейт поджала губы, обдумывая. – Если не камень, то что-то похожее. Продолжим. Следов насилия не обнаружила – драки не было. Удары были нанесены со спины.

– Каков примерный рост преступника? – подала голос Селеста.

– Примерно тот же, что и у жертвы. Точно не ниже.

Селеста кивнула.

– Следов изнасилования нет. Но. – Кейт сделала паузу. – У миссис Райс был половой контакт в течение суток.

– Ага. – Дэвид расплылся в улыбке. – Я так и знал! Спасибо, что проверила. Похоже, мистер Куинси нам врёт.

– Но… – Селеста засомневалась. – У неё ведь кольцо на пальце? Она замужем…

– Да, и муж две недели в командировке.

Селеста кивнула, поняв намёк.

– У неё был любовник, – высказал Дэвид. – А с этим может быть связано несколько мотивов – уже интереснее. Кейт, это всё?

– Всё, что смогла выяснить. – Она пожала плечами.

– Огромное спасибо! – Дэвид явно уже придумывал, как будет давить на Куинси.

Селеста ещё раз посмотрела на труп – у мёртвой были очень красивые черты лица. Конечно же она завела любовника с такой внешностью.

Вместе с Дэвидом Селеста вернулась в офис. На следующий день предстояло допрашивать Куинси, с которым будет адвокат. Пока что он оставался главным подозреваемым.

– Прижмём его. Записи с камер нет, спал с ней – что-то тут нечисто, – сказал Дэвид, накидывая на себя пальто. – Тебя подвезти домой?

– Я доеду сама. – Она улыбнулась. Сейчас Селеста желала побыть одной. Она любила Дэвида всем сердцем, но ей часто было необходимо уединение.

Добравшись домой, она поспешно сняла верхнюю одежду и прошла в комнату. На полу повсюду валялась смятая бумага – следы неудачных творческих порывов. Селеста ненавидела свои рисунки, но и отказаться от этого занятия не могла. Когда-то это приносило ей счастье, теперь же – одно раздражение от собственной бездарности.

В очередной раз Селеста ощутила острую тоску по отцу: он оставил её, когда был столь сильно нужен… Она подошла к полке и достала деревянную резную коробочку. Там находилось обручальное кольцо отца, пачка сигарет, ручка, фотографии с маленькой Селестой и ещё по мелочи – небольшие открытки, старые чеки и ручки. У Селесты был ритуал: каждую неделю открывать коробку и перебирать вещи. На этот раз Селеста задержалась на фотографии, потому разговор с Каролиной напомнил ей о своём детстве. Селеста сильнее сжала фотографию, где она, маленькая, крепко обнимала папу за шею. На лице сияла ослепительная улыбка, тогда она была счастлива… И ещё не знала, сколько горя ей предстоит вынести.

Селеста, со свистом втянув воздух ртом, закрыла коробку и вернула её на место. Селеста вновь опустошена, и оставалось лишь одно желание – уйти в царство Морфея.

***

У Селесты слипались глаза, когда она пришла в офис и села на своё место. Дэвид сообщил, что мистер Куинси приехал в участок вместе с адвокатом. Селеста мгновенно взбодрилась. Не зная почему, она жаждала встречи с этим бизнесменом. Возможно, потому что ощутила сильную душевную связь с его приёмной дочерью.

Стараясь взбодриться, Селеста хлебнула крепкого кофе из автомата. Напиток ненадолго привёл её в чувство, и она прошла в допросную – там уже вовсю работал Дэвид. Взгляд мистера Куинси мгновенно метнулся к Селесте, когда она пересекла порог, и он прервался на полуслове.

Ненадолго повисло неловкое молчание – все заметили, как Куинси осмотрел Селесту, а она чувствовала себя слоном в комнате.

– Извините, продолжайте, – пробормотала она, заправив прядку за ухо. Краска залила её до кончиков ушей.

– Миссис Райс была моим партнёром по бизнесу, – прокашлялся Куинси.

Селеста украдкой наблюдала за ним, уловив возможность внешне оценить его: внимательные серо-голубые глаза, лёгкая небритость и опрятный костюм. Мистер Куинси явно привлекал внимание дам.

– Бизнес редких картин и антиквариата.

Селеста продолжала слушать, когда садилась на стул. Она заметила, как Куинси продолжал исподволь поглядывать на неё, и вновь смутилась. Чем она так приковывала его взор?

Дэвид попросил быть серьёзным и явно уже был расположен вражески, и Селеста понимала почему. Он желал её защитить.

– У кого есть доступ к камерам? – резко спросил он.

– У меня и Фрэнки, – не утаивая, ответил Куинси спокойным тоном. Селеста отметила то, как достойно он держался.

– И кто же из вас двоих удалил запись убийства? – саркастично произнёс Дэвид.

– Что, простите? – Мистер Куинси нахмурился.

– Вы не обязаны на это отвечать, – вмешался адвокат – солидный мужчина лет сорока.

Селеста быстро осмотрела его – дорогой костюм и туфли. Не оставалось сомнений, что Куинси нашёл себе лучшего адвоката города, который точно сказал ему, что сообщить полиции.

– Я честно говорю, что не имею к этому никакого отношения.

– Хорошо. – Дэвид заглянул в свои бумаги. – У вас была любовная связь с миссис Райс?

– Нет, – ответил мистер Куинси, с шумом втянув воздух сквозь зубы. – С чего вы взяли это?

– У неё был половый акт незадолго до убийства. – Дэвид поджал губы и посмотрел на Куинси исподлобья.

– До меня Эвелин ездила по делам – и кто знает, по каким.

– Угу. – Дэвид улыбнулся сам себе. – Вы до этого сказали, что у вас были недомолвки с ней – какого плана?

– Как я уже говорил, у партнёров бывают небольшие разногласия.

– Да… Только вот есть свидетели, утверждающие, что слышали скандал прямо перед убийством: Райс угрожала вам крахом бизнеса… – Дэвид всё глубже вонзал нож, наслаждаясь тем, как поворачивает его, и Селеста слишком хорошо знала приёмного отца. Он был жесток только к тем, то это заслуживает.

– Свидетели… – Куинси криво улыбнулся.

– Вы же понимаете, что у вас есть мотив и нет алиби?

– Но нет орудия убийства, – вмешался адвокат. – Отсутствие алиби ещё не делает из него убийцу. Не спешите с выводами. Сами понимаете, как легко развалится такое дело в суде.

– Куда вы дели садовый камешек, мистер Куинси? – сорвался Дэвид, полностью игнорируя слова адвоката. – Плохо вы камни поставили – видно же, что одного не хватает!

– Что? – Куинси подался вперёд.

– Присмотритесь к своей дорожке.

Селеста видела, как Дэвид закипает, и положила руку на его запястье. Он дёрнулся и мигом посмотрел на неё.

– Кажется, на этом можно закончить. Спасибо за ваши показания. – Селеста мило улыбнулась. – Можете идти.

Дэвид уставился в стол, а затем резко встал.

– Свободны.

Селеста могла бы задаться вопросом: да какая муха его укусила, но она знала имя этой мухи – Аарон – её бывший мучитель. Дэвид проецировал свой гнев на Куинси, будто он новая угроза. Дэвид продолжал её защищать, и она не могла быть ему неблагодарна.

Селеста поспешила выйти вслед за Куинси – он о чём-то переговаривался с адвокатом и сразу посмотрел на Селесту, когда та попала в поле его зрения.

– У вас очень милая племянница, – нерешительно начала она. – Знаете, она на меня похожа. Инспектор Уилсон – тот, что допрашивал вас только что, – мой приёмный папа. Он просто меня защищает.

Когда Селеста произнесла это, то поняла, как же глупо прозвучало. От чего защищал? Но Куинси сказанное нисколько не удивило.

– Я понимаю.

– Не хочу, чтобы Каролина осталась без отца. Я на вашей стороне, – тихо добавила она.

– Спасибо. – Он осторожно улыбнулся.

Из допросной вышел хмурый Дэвид.

– Вы ещё здесь, – буркнул он и направился по коридору к своему столу.

– Допросите Декстера Вуда. Селеста. – Когда он произнёс её имя, всё внутри оборвалось. У неё выбило весь воздух из лёгких. – Я верю, что вы можете мне помочь. Ответ в прошлом. Помогите мне, пожалуйста.

Селеста на автомате кивнула, и мистер Куинси удалился, переговариваясь шёпотом с адвокатом.