– Мне всегда нравилось что-нибудь смешивать, – тем временем продолжала Антеа, казалось, забалтывая саму себя, чтобы вернуться к прежней роли. – Оттенки помад. Духи. Алкоголь. Последнее, кстати, большая ошибка. Только не виски с водкой. И, оказавшись здесь, я попробовала смешать парочку имеющихся зелий. От скуки. Что еще мне было делать? Читать, что ли?
Ифиана не сдержала смешка.
– Действительно. Какая глупость.
– Так вот. Почти все получившееся я уничтожила, но кое-что показалось мне интересным. Например, зелье для излечения прыщей, смешанное с Эликсиром Жизни, удаляет все шрамы с тела.
– Правда? – переспросила заинтригованная Ифиана. – Ты смогла их стабилизировать и добиться консолидированного эффекта?
– Не понимаю, о чем ты, но Джейми тоже удивился моему успеху, из-за чего ему потом пришлось этим зельем воспользоваться.
Качнув головой с намеком на улыбку, Ифиана засучила рукава своего платья словно бы из викторианской эпохи и взяла перо из чернильницы.
– Почему ты выглядишь как старая дева в трауре? – поморщилась Антеа, обратив внимание на ее наряд.
– Не понимаю, о чем ты, но моего мнения, знаешь ли, не спрашивали.
– Хм, – глубокомысленно изрекла Антеа, пробежавшись по ее телу оценивающим взглядом.
– Мне не нравится это «хм», – напряглась Ифиана, перестав делать пометки в блокноте поверх записей Лесли и обернувшись. – Я вижу, как в твоей голове крутятся эти шестеренки. Останови их.
– Шестеренки только в твоей голове, Найт, – надменно отмахнулась Антеа и куда-то целенаправленно пошла. – В моей – прекрасные бабочки.
– Скорее уж алчные гусеницы, – фыркнула себе под нос Ифиана и вернулась к работе над рецептом. Зацепившись взглядом за очередную строчку, она вздохнула, как преподаватель, обнаруживший элементарную ошибку при проверке работы студента, и крикнула: – Я знаю, почему проблема «нерешаемая»!
В парадной мантии с серебряными пуговицами и знаками отличия на груди, Джейми восседал – не иначе – за одним из игральных столов, для вида перебрасываясь картами с другими. Компанию ему составляли члены его отряда Линдон и Уэйн, а из новеньких – Адлер и Смит. Других он к себе не подпускал и в общем разговоре не участвовал, отрываясь от своих мыслей, только чтобы раздраженно посмотреть на сидящего напротив Джо, который не переставал пускать дым от сигары ему в лицо. Тот и бровью не вел.
Под аккомпанемент скрипки на диване неподалеку одна из пленниц, будучи в одной полупрозрачной накидке, потому не имевшей смысла, целовала в шею пьяного Темного. За соседним столом играло старшее поколение. Один из магов, не стесняясь других гостей, поглаживал сидящую у него на коленях девушку с испуганными глазами и громко смеялся, а остальные с жадным интересом ее разглядывали. Похоже, он использовал пленницу в качестве ставки.
– Хотел бы поглазеть на это дерьмо, пошел бы к «Сестричкам», – лениво, но с заметной злостью протянул Джо, зажав тлеющую сигару между зубами. – Измельчала публика на этих приемах.
– Властелин ушел, и все расслабились, – пожал плечами Терстон, бросив на стол карту.
– Здесь всегда так? – Адлер, впервые оказавшийся на подобном сборище, обвел зал глазами с веселым воодушевлением.
– Нравится? – с пренебрежением хмыкнул Джо, даже не посмотрев в его сторону. – Прошу, не делись своими фантазиями. Не порть мне аппетит.
– Замолкните, – скривился Джейми, потянувшись к своему бокалу.
– О, генерал проснулся, – отсалютовал ему Джо двумя пальцами. – И сразу принялся ворчать. Не обращайте внимания, парни, – «доверительно» обратился он к остальным. – Стоит заговорить о сексе, как он начинает лаять.
– Лаять начнешь ты, Линдон, причем буквально и на четырех лапах, если не закроешь рот, – прорычал Джейми, наградив его взглядом исподлобья. Тот рассмеялся, но отстал. – Реджина еще здесь?
Так как Джейми сидел спиной к залу, чтобы не видеть происходящего, его приятели осмотрелись поверх его головы и вразнобой кивнули.
– Следит, чтобы племянник развлекался? – завуалированно поинтересовался Джо.
Джейми только поджал губы, разглядывая свои карты.
– Скоро она поведет свою новую игрушку в спальню, – добавил Линдон, потушив сигару. – Придется еще немного потерпеть наше общество.
– Может, пригласим за стол девочек? – заерзал на стуле Адлер.
– Ты их сначала выиграй у этих похотливых стариков, – ухмыльнулся Джо. – Есть, что ставить?
– А по-другому никак?
– Это Игры, а не бордель, – покровительственно ответил Линдон, похлопав его по плечу. – Разница в том, что ты трахаешь только то, что выиграл.
– И здесь Трейси, – насмешливо добавил Терстон, словив мрачный взгляд Джо. – При ней он в сторону девочек и не взглянет.
Все, кроме Джейми и Джо, повернулись в ту сторону, где Трейси сидела на подлокотнике одного из диванов, разговаривая с другой девушкой в вечернем наряде. Сама она была одета в зеленое платье с вызывающим декольте.
– Ну да, с такой женой и девочки не нужны, – одобрительно улыбнулся Адлер.
– Не в этом дело, – рассмеялся Терстон. – Она ему шею свернет, если увидит с другой.
– Ты сейчас сам шею свернешь, пока на нее пялишься, – хмуро взглянул на него Джо. – Или это сделаю я. Если не сменишь тему.
– Без проблем.
– Джейми, а ты? – Адлер, кажется, окончательно осмелел, если напрямую обратился к генералу.
Джо и Терстон, зная по опыту многолетней дружбы, что тот сегодня не в духе, напряженно на него покосились.
– Что я? – холодно осведомился Камден, отпив из бокала виски и посмотрев поверх него на стушевавшегося подчиненного.
– Э-э, ну… – стал мямлить Адлер. – Как относишься к тому, чтобы пригласить за стол девочек?
– Отрицательно.
– Ладно, – протянул Адлер, весело переглянувшись с остальными. – Не твой уровень, да?
– Люблю свою жену.
Адлер фыркнул от смеха, но запоздало понял, что другие смех не подхватили. Смотря на него в упор, Камден наслаждался тем, как краснеет и сжимается неосторожный паренек. Смит пнул Адлера под столом, а Линдон громко прочистил горло и, взявшись за бутылку виски, с энтузиазмом спросил:
– Кому налить?
– Я, пожалуй, прогуляюсь, – поспешил ретироваться Адлер, чувствуя, что своими неосторожными высказываниями копает себе могилу.
– Пожалуй, прогуляйся. – Джо с усмешкой кивнул. – Пока еще жив.
– Я с тобой, – подорвался Смит, не желая оставаться наедине с более взрослыми и опасными магами.
Когда они ушли, Джо затянулся новой сигарой и, выпустив дым, уже без всякой иронии спросил:
– Как она?
– А как ты думаешь? – якобы равнодушно ответил Джейми, но его голубые глаза полыхнули злобой.
– Все еще больна? – сочувственно посмотрел на генерала Терстон. – Давно я не видел Алиссу.
Джейми и Джо покосились на него, как на полнейшего идиота, но никак это не прокомментировали.
– Еще партию? – с наигранным оживлением предложил Джо, когда игра закончилась ожидаемой победой Джейми.
– Нет. – Камден поднялся, едва Реджина направилась к выходу из зала. – Увидимся завтра на тренировке. И не опаздывать. Тебя касается, Уэйн.
– Да что я-то сразу? – пробубнил Терстон вслед уходящему другу. – Подумаешь, проспал один раз.
Когда уже за полночь Джейми вернулся в Лоустофт, то его глазам предстало весьма странное и необычное зрелище. Он ожидал застать спящий дом, но в гостиной бурлила жизнь. В прямом и переносном смысле. Найт в струящемся красном платье что-то помешивала в кипящем котле, пока Лесли держала перед собой кожаную тетрадь и зачитывала:
– Через минуту начни помешивать зелье по часовой стрелке в течение пятнадцати секунд. После…
Заметив появление Камдена, девушки занервничали и, переглянувшись, одновременно закрыли собой котел. Обведя их усталым взглядом, Джейми с насмешкой процедил:
– Все-таки сговорились.
– Что у вас там?
– Антеа попросила меня научить ее варить Сонное зелье. – Ифиана постаралась говорить невозмутимо и убедительно. – Ее мучают кошмары.
Джейми долго смотрел ей в глаза, а затем магией призвал к себе дневник Антеа, который та по-детски прятала за спиной. Она сложила руки на груди и обиженно отвернулась. Бегло изучив записи на открытой странице тетради, Камден захлопнул ее и не глядя отшвырнул на диван.
– Эликсир Жизни и кровь единорога? – Поначалу пренебрежительный тон резко сменился на едкую насмешку: – Решили подорваться вместе с поместьем?
– Это всего лишь эксперимент. Мы находимся на стадии изучения возможных реакций при их соединении, – возразила Ифиана, сделав шаг вперед. – Все для того, чтобы помочь Алиссе. Твоей жене, как выяснилось.
Джейми пропустил ее выпад мимо ушей и шагнул навстречу. Выглядел он… взбешенным. За все то время, что Ифиана пробыла в плену и в его власти, она еще не видела у него такого взгляда.
– Находящиеся в составе Эликсира Жизни листья белладонны – это мощный дестабилизатор, поэтому их используют для вызова сильнейшей истерии. Сочетание белладонны и крови единорога, в свою очередь являющейся катализатором магической энергии, способно спровоцировать энергетический выброс, эквивалентный мощному взрыву. Смешать их – прямой путь в могилу. Но все это не имеет никакого значения, ведь вам не достать кровь единорога. Ее продают на черном рынке самые отъявленные преступники и, чтобы найти хоть одного, им приходится проводить темные ритуалы с человеческими жертвами. За такой риск они просят соответствующую цену. Вам пришлось бы ограбить всю страну, чтобы раздобыть хотя бы три капли крови единорога. Ну что, вперед? Одна притворяется мертвой, вторая в плену. Уверен, никаких проблем не возникнет.
– Ограбить кого-то не так уж сложно, – пожала плечами Ифиана, чтобы разрядить накаленную обстановку. – Я уже это делала.
– Закрой рот! – рявкнул на нее Камден, заставив вздрогнуть, а потом повернулся к оскорбленно смотрящей на него Антеа. – Я же сказал – никаких глупостей! Ничего лучше не придумала?!
– Не трогай ее! – тоже повысила голос возмущенная Ифиана. – Она пытается хоть что-то сделать ради спасения сестры! В отличие от тебя, Камден. Скажи, как ты спишь по ночам, зная, что Мэйтланд мучает твою жену, а ты и пальцем не шевелишь, чтобы этому помешать?
Проигнорировав ее вновь, Джейми решительной походкой направился к столу, грубо растолкал преграждавших путь к нему девушек и, произнеся заклинание, уничтожил содержимое котла.
– Мы начнем заново, – заявила Ифиана с высокомерным видом, когда он обернулся.
– Ты здесь больше не появишься, – отрезал Джейми и, схватив ее за руку, снял с запястья адамантовый браслет. – Тилли!
– Она здесь ни при чем, – испугалась Ифиана, когда служанка появилась перед ними, виновато потупив глаза. – Пожалуйста, Камден! Не наказывай ее. Тилли ни о чем не знала. Мы соврали ей, сказав, что не будем делать глупостей.
Ее проигнорировали. Опять.
– Я велел быть рядом с Найт. – Джейми, сняв с Ифианы второй браслет, швырнул его на стол рядом с уже пустым котлом. – И следить, чтобы она ни во что не лезла. Что из этого ты не поняла?
– П-простите, хозяин.
Камден повернулся было к едва не плачущей Тилли, но ее закрыла собой Ифиана и, дрожа от страха и злости, упреждающе ткнула пальцем в его грудь.
– Тронешь ее и…
– Сядь! – Джейми схватил ее за эту самую руку и толкнул на диван, на который она неуклюже приземлилась. – Тилли, с этого момента тебе запрещено даже приближаться к Найт, являться на ее зов и выполнять хоть какие-то ее просьбы. Если узнаю, что ты нарушила приказ, жалеть не стану. Возвращайся в Камден Хаус.
Тилли, глотая слезы, успела мельком взглянуть на раздавленную происходящим Ифиану, прежде чем растворилась в воздухе, как видение. Джилл, слуга Антеа, с грустью наблюдал за этим из угла гостиной. Его хозяйка не вмешивалась, но стоило Джейми обратить к ней взгляд, как она процедила сквозь стиснутые зубы:
– У тебя едет крыша, стоит ей оказаться замешанной хоть в чем-то рискованном, но когда Мэйтланд насилует и пытает мою сестру, ты просто отводишь глаза и говоришь «если вам так угодно». Она – твоя жена! Ты поклялся оберегать и защищать ее. Но, похоже, тебе плевать на все клятвы!
– Я верен своим клятвам, – ответил он с испепеляющей ненавистью в глазах. – И ты это знаешь.
Антеа почему-то осеклась и, моргнув, опустила глаза в пол. С виноватым видом? Что они скрывают?
– Я хочу сделать хоть что-то! – заметно тише, но и отчаяннее прошептала Лесли. – Помочь ей пережить этот кошмар. У меня больше никого нет. Алисса – все, что у меня осталось. И если ты ждешь, что я сдамся…
– Я ничего от тебя не жду, – абсолютно равнодушно заметил Джейми. – Ты можешь делать все, что хочешь. Я помог тебе, но не несу за тебя ответственность. Однако втягивать Найт в твои безумные затеи не позволю. Хотя бы потому, что она является частью моего задания, за выполнение которого я отвечаю головой.
– Будто это задание имеет для тебя хоть какое-то значение! – истерично рассмеялась Антеа и, запустив ладони в волосы, тут же их отдернула, испортив прическу. – Долго ты будешь держать ее в неведении?! Тебе не кажется, что это слишком жестоко даже для такого бесчувственного ублюдка, как ты?
– Не лезь в это. – Джейми в буквальном смысле прорычал эти слова, словно зверь перед броском.
Антеа стушевалась, отступив от него и уперевшись поясницей в стол. Джейми подошел к ней вплотную и грубовато обхватил ладонью ее нижнюю челюсть, заставив посмотреть ему в глаза.
– Ты поняла?
– Камден, – не на шутку обеспокоилась Ифиана, вскочив с дивана и подбежав к ним. – Прекрати! Сейчас же отпусти ее!
Она вцепилась в его мускулистое предплечье, пытаясь убрать руку Джейми от лица побледневшей Антеа, но оба не обращали на нее внимания, смотря лишь друг на друга. Лесли – печально и подавленно, а Камден – угрожающе и зло.
– Да, – прохрипела Антеа. – Да, поняла.
Джейми отпустил ее. Почти с брезгливостью. Даже не взглянув на Ифиану, он уже привычно стиснул запястье ее левой руки и повел за собой. Антеа в этот момент потерла покрасневшую от хватки чужих пальцев шею, а в ее глазах заблестели слезы, которые она безуспешно пыталась скрыть.
– Подожди, – воспротивилась Ифиана, ухватившись за спинку кресла, чтобы остановить тянущего ее за собой Камдена. – Пожалуйста!
Замерев, Джейми повернулся к ней с нескрываемым раздражением на лице и выжидающе уставился.
– Могу я с ней попрощаться?
– Что?
– Просто попрощаться.
– Удивительно, что вы успели так сблизиться за каких-то пару часов, – с презрением хмыкнул Джейми, но все же отпустил ее и нетерпеливо добавил: – Быстрее.
Антеа пошатнулась, когда Ифиана подбежала к ней, обняла за шею и как можно более незаметно прошептала на ухо:
– Джилл может переместиться в Камден Хаус? Защитные чары его пропустят?
– Д-да. – Антеа, похоже, пребывала в замешательстве и неловко приобняла ее в ответ. – Он в списке, поскольку его подарила мне Лилиана.
Ифиана сдержалась от возмущения судьбой слуги, которого «подарили» как неодушевленный предмет.
– Пришли его в пять утра. – Разомкнув объятие, она внимательно посмотрела на Антеа и дождалась ее робкого кивка. – Буду рада когда-нибудь увидеться с тобой снова.
Последние слова она произнесла громко, чтобы Камден их услышал.
– Это вряд ли, – мрачно прокомментировал он. – Найт, идем.
Вздохнув, она неохотно подошла к Джейми и сама взялась за его локоть перед перемещением, но во взгляде тлел огонь непокорности.
– Камден Хаус, – произнес Джейми, избегая зрительного контакта с ней.
Оказавшись в своей комнате, Ифиана даже споткнулась, когда поняла, что в мыслях назвала ее «своей». В этом поместье нет ничего, принадлежащего тебе, глупая. Глупая и наивная Найт. Так он думает, верно?
– Камден, – окликнула Ифиана, когда Джейми собрался было уйти, так ничего и не сказав.
Он замер, но не обернулся. Смотря на его широкую спину в черной парадной мантии, которую украшали слишком уж многочисленные знаки отличия для его возраста, Ифиана сложила руки на груди и глубоко вдохнула, решаясь.
– Расскажи мне.
Воцарилась тяжелая и давящая тишина. Прислушиваясь к звуку его дыхания, Ифиана ждала. Джейми обернулся так медленно, что его нежелание говорить с ней об этом стало очевидным, а затем встретился с ней своими глазами цвета льда – такими же твердыми и холодными. Полыхающий в них гнев остыл. Покрылся инеем боли, которую он так упрямо пытался от нее скрыть. Одна его рука обманчиво расслабленно покоилась в кармане брюк, а вторая сжалась в кулак.
– О чем?
В его голосе – апатия. Какая-то ядовитая, мигом передавшаяся и ей. Ифиана даже улыбнулась, ощутив, как страх тает. А за ним и все ее тревоги. Вот они, ответы – на дне его глаз, в глубине его души. Стоит лишь подобрать подходящий к замку ключ. Заставить его открыться. Или помочь это сделать. Он и сам этого хочет, но каждый раз что-то его останавливает.
– О чем? – переспросив, Ифиана сделала вкрадчивый шаг вперед. – Может, о том, почему накануне допроса ты наведался ко мне, привел в чувство и подготовил к пыткам?
На лице у Джейми не отражалось никаких чувств, но мускул на щеке едва заметно дрогнул. Ифиана сделала еще один шаг к нему, продолжая:
– Или о том, зачем ты растерзал Сеймура, лишь бы я не оказалась в его власти? Ты мог не вмешиваться. Зачем это тебе? Рисковать, как ты выразился, головой ради выполнения задания. Причина должна быть весомая.
Молчание. Он просто смотрел, как она подступает к нему, не сводя с нее напряженных глаз.
– А как насчет того, что Лилиана называет меня по имени, знает о моих предпочтениях, относится чуть ли не как к равной и заботится обо мне, как она сама призналась, по твоей просьбе?
– Хватит, – процедил Камден, сделав шаг назад, от нее.
– Или, возможно, ты расскажешь о том, почему на допросе пытал меня не в полную силу? Притворялся на глазах у Мэйтланда. – Ифиана же наступала, не сбавляя натиска. – Расскажи о том, зачем пожертвовал своей кровью и ослабил себя темным ритуалом для спасения моей жизни. И о том, почему единственное, что ты позволяешь себе в ответ на все мои несвойственные пленнице действия, это окрик «закрой рот». Другой бы пытал за одно лишь грубое слово в свой адрес. Ты же волнуешься, как бы я не угодила в беду. Срываешься на Антеа, узнав, что она вовлекла меня в приготовление экспериментального зелья для спасения твоей жены.
Ифиана подступила к мужчине вплотную, из-за чего ей пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в глаза.
– Все эти намеки в словах каждого, кто меня окружает, – прошептала она, видя и чувствуя, как он уступает ее напору, как опускаются его плечи и смягчается взгляд. – Намеки о нашей с тобой связи. О том, что я забыла и что стерли из моей памяти. Расскажи мне об этом, Джейми.
От собственного имени, произнесенного ее губами, он побледнел, словно она его смертельно ранила, а затем медленно – с исступлением и болью – прикрыл веки. Сознавая, как близка к победе, Ифиана подняла подрагивающие ладони и обхватила ими его лицо. Пока еще кажущееся бесконечно чужим, но все равно притягательное.
Ифиана не испытывала отторжения или неприязни, прикасаясь к нему. Воздух в комнате сгустился от напряжения, звенящего как натянутая струна. Да, именно. Между ними словно бы протянулась невидимая нить, но пульсирующая осязаемой и мощной энергией, заряжающей собой пространство вокруг.
– Почему я ничего не помню? – мягко, почти ранимо прошептала она в сантиметрах от склоненного к ней мужского лица.
– Потому что ты сама этого захотела.
Обескураженная долгожданной правдой, Ифиана хотела было убрать ладони с его щек, но Джейми внезапно перехватил их и, удивив еще больше, поцеловал по очереди все пальцы на ее левой руке, задержавшись губами на безымянном. И тут же, осознав свою слабость, отпрянул. Повернулся спиной, дыша тяжело и сбивчиво, как после долгого изнурительного забега.
– Что между нами? – все еще пытаясь смириться с происходящим, пробормотала совершенно потерянная Ифиана.
Не поворачиваясь, он просипел:
– Давно уже ничего.
Затем сорвался с места и стремглав выскочил из спальни, оставив дверь распахнутой настежь. Какое-то время из коридора раздавались его удаляющиеся шаги, а после тишина. Задыхаясь от странного чувства, сдавившего грудь, Ифиана добралась до кровати и без сил опустилась на нее.
Глаза сами по себе отыскали стоящую на подоконнике вазу из зеленого фарфора, в которую слуги каждое утро ставили одни и те же цветы – маргаритки и амарант. Лилиана намекнула, что этот букет оставляют в ее комнате неспроста. Цветы говорят на своем языке. И эти говорили ей о преданности и неумирающей любви.
И наконец ключ открыл замок. Правда обрушилась на нее как снежная лавина, в один миг сорвавшаяся с вершины горы. Все это время истина была у нее перед глазами, а она попросту ее не замечала. Не смогла заметить, потому что сама не захотела помнить. По собственной воле позволила стереть это из своей памяти. Что случилось в ее прошлом?
Ифиана мучилась этим вопросом, пока ее не сморил сон. В нем она бесцельно брела по поросшей травой тропинке, вьющейся среди ночного леса. Воздух пах сыростью и хвоей, над головой светила луна. И она все шла и шла, не зная, куда направляется и что ищет. Шла, пока не выбралась на каменистый обрыв. Подойдя к самому краю, Ифиана с трепетом посмотрела вниз и увидела…
– Ифиана, проснитесь!
Подорвавшись с подушки, Ифиана испуганно уставилась на фигуру, застывшую возле ее кровати. Огонь в камине давно погас, потому ей пришлось зажечь ночник, чтобы разглядеть гостя. Им оказался Джилл.
– Вы просили, чтобы я был здесь в пять утра.
– Совсем забыла… – посетовала Ифиана, спустив ноги с кровати и поправив спутавшиеся во сне волосы. – Джилл, ты должен помочь мне и своей хозяйке в одном важном, но рискованном деле.
Джилл ждал продолжения, смотря на нее слегка встревоженно.
– Что от меня требуется?
– Перенеси меня туда, где держат Алиссу. Наверняка ты знаешь, где она. Ты прежде жил здесь. А если хочешь оправдаться тем, что с твоим уходом что-то могло поменяться, учти, что я знаю – слуги чувствуют дом. Особенно такой, как Камден Хаус, где все стены пронизаны магией. Помоги, пожалуйста.
– Н-нет, – запинаясь, возразил пришедший в ужас слуга. – Нет, нельзя! Если кто-то узнает…
– Алисса умрет, если мы ей не поможем, – проникновенно сказала Ифиана, сжав его плечи. – Придется рискнуть, Джилл. Мы будем осторожны, обещаю. Это всего на несколько минут. Я узнаю, в каком она состоянии, чтобы после использовать эту информацию для приготовления зелья, способного спасти ей жизнь. И мы сразу же уйдем.
Джилл жалобно взглянул на нее, подумал еще немного и… кивнул.
– Держитесь за меня. Я перенесу вас.
– Спасибо, – ласково улыбнулась ему Ифиана и взяла его ладонь в свою.
Спустя миг она оказалась в другой спальне, тоже погруженной в полумрак раннего утра. Комната была более просторной и роскошной. Вместо сдержанной классики в интерьере царствовали великолепие и изящество эпохи барокко, но с мрачноватой эстетикой. Черный, зеленый и серый цвета создавали ощущение холода. А еще сырости, как в подземельях.
– Кто это? – раздался слабый голос со стороны кровати с задернутым пологом. – Тилли?
Ифиана не успела и рта открыть, как в спальне материализовалась Тилли, привлеченная своим именем. Она заметила Ифиану с Джиллом, подскочила на месте и ахнула, забавно прижав ладони к голове.
– Вам нельзя здесь быть!
– Кто там, Тилли? – Звучащий с кровати голос стал обеспокоенным, а затем произнес с робкой надеждой: – Антеа?
Ифиана, не обращая внимания на причитающую Тилли, в три больших шага добралась до кровати, отодвинула полог и встретилась глазами с той, кого знала еще со школьных времен. Алисса Лесли, когда-то одна из самых красивых студенток Академии, теперь была похожа на мертвеца. Исхудавшая до ужаса, со впалыми щеками и темными кругами под глазами, она озадаченно и недоверчиво разглядывала стоящую над ней Ифиану.
– Как ты здесь?..
– Я в плену. – Зная, что у них мало времени, Ифиана решила не тратить его на долгие вступления. – Антеа прячется в одном месте, и я случайно с ней увиделась. Она рассказала мне о том, что произошло с вами и вашими родителями. Мы хотим помочь тебе. Антеа надеется создать зелье на основе Эликсира Жизни, которое поможет тебе восстанавливаться и быть защищенной от воздействия темной магии. Расскажи мне, каким заклятиям ты чаще всего подвергаешься.
– Подожди, я… – Алисса попыталась приподняться на подушках, но не смогла. Подоспевшая Тилли помогла ей, придержав за плечи и поправив подушку. – Я ничего не понимаю. Ты в плену?
– Я не могу задерживаться здесь, – нетерпеливо добавила Ифиана и проверила ее пульс, который оказался медленным и слабым. – Ответь на мои вопросы.
Алисса еще несколько секунд справлялась с шоком, но все же собралась с мыслями и призналась:
– Да, чаще всего Мэйтланд применяет магические пытки.
– Значит, Эликсир Жизни – верный выбор. Он помогает восстановить поврежденные пытками ткани и сосуды.
– Есть несколько неизвестных мне проклятий, которые он использует для того, чтобы свести меня с ума. Что-то, связанное с галлюцинациями. Я вижу, как меня покрывают скорпионы. Или что я гнию заживо…
– Хм. – Ифиана кивнула, прикидывая в уме, что это может быть за магия. – Я изучу этот вопрос, если смогу. В крайнем случае поручу это Антеа, хотя для этого ей придется взять в руки книгу.
Алисса слегка приподняла уголки губ.
– Да, это будет подвигом с ее стороны…
Ифиана заметила, как на глазах у девушки проступили слезы. Ей хотелось бы сказать, что она все понимает, но это было бы ложью. Да, они обе пленницы, но мучитель Ифианы выполнял свою роль вынужденно и был с ней мягок из-за общего, пусть и стертого из ее памяти, прошлого. Алиссу же терзал настоящий монстр, держащий в страхе весь мир. Оставалось загадкой, как она еще не потеряла рассудок…
– Она тоже по тебе скучает, – попыталась хоть как-то поддержать ее Ифиана. – Антеа на все готова, чтобы помочь тебе. А я помогу ей. Мы что-нибудь придумаем. Найдем способ вызволить тебя отсюда.
Алисса смотрела на нее как на мотылька, неизвестно как оказавшегося в ее спальне – настороженно, непонимающе и вместе с тем удивленно.
– Зачем тебе это?
Ифиана и сама не знала ответа на этот вопрос.
– Как сказала Антеа, я – Найт.
– Защитница всех обездоленных и угнетенных. – Алисса нашла в себе силы иронию, но этот проблеск жизни быстро сошел на нет. Заговорив вновь, она звучала опустошенно: – Джейми знает, что тебя пленили? Как ты вырвалась? Кто тебя держит?
– Как и ты, я заперта в Камден Хаусе. Меня поймал Сеймур. Мэйтланд предложил кому-то из последователей сломать меня. Заставить предать Сопротивление. Камден убил Сеймура, чтобы самому заняться мной. Но оказался неожиданно… терпеливым.
– Он ничего тебе не рассказал? – нахмурилась Алисса.
– Отказывается, хотя я уже о многом догадалась…
– Ему известно о твоих планах? О том, что ты здесь?
– Я здесь тайно. Он пришел в ярость, когда узнал о нашей с Антеа задумке. Не понимаю, почему он ничего не делает. Вы ведь женаты.
– Разумеется, он ничего не делает, – сардонически усмехнулась Алисса. – Он ненавидит меня…
– За что можно так ненавидеть, раз он позволяет Мэйтланду над тобой измываться?
– За то, что я делала в прошлом… – пробормотала Алисса и отвела глаза. Когда снова подняла, то ее рука шевельнулась поверх одеяла. – Прости меня, Найт. За все, что было. Я была глупой и наивной. Мечтала о роли миссис Камден. О том, чтобы быть его женой – единственной и любимой. На всю жизнь. А получила… это. Наверное, это справедливо. Жестоко, но справедливо.
Ифиана разглядывала ее, застигнутая врасплох подобными признаниями и тем более извинениями.
– За что бы ты не извинялась, я не понимаю, о чем речь. Я ничего не помню, Алисса.
– Я хотела забрать то, что принадлежало тебе.
Вопрос так и не сорвался с губ Ифианы, потому что она опешила от ледяного прикосновения пальцев Алиссы к ее ладони. Она посмотрела на их руки и, вдруг осознав кое-что, в непонимании спросила:
– Где кольцо леди Камден?
Алисса странно улыбнулась, а затем перевернула их руки так, чтобы ладонь Ифианы оказалась сверху.
– Оно здесь.
Прямо на глазах Ифианы, которая боялась шелохнуться, на ее безымянном пальце появился громоздкий перстень с каплевидным изумрудом, обрамленным бриллиантами. Он так неистово блестел в лунном свете, что заставил ее прищуриться.
– Как это возможно? Я не…
– Ты все поняла правильно, – прервала ее Алисса надломленным голосом. Кажется, ее силы были на исходе, разговор ее утомил. – Леди Камден – это ты. Кольцо зачаровано еще с того момента, как вас связали узами брака. Его могут видеть лишь те, кто уже о нем знает. Это оберегало вас от разоблачения.
Ифиана потрясенно смотрела на перстень и не могла вымолвить ни слова.
Узы брака? Они с Камденом женаты?
– Я… – Это все, что успела произнести Ифиана.
Алисса внезапно вскинулась в кровати, приоткрыв рот в немом крике, а затем опала обратно на подушку и, до боли сжав ладонь перепуганной Ифианы, с искаженным ужасом лицом прохрипела:
– Он идет… Уходи… Уходи!
Обомлев, Ифиана обернулась на дверь в комнату, в которую, кажется, направлялся Мэйтланд собственной персоной. Обнаружив ее здесь, что он с ней сделает? Меньше всего на свете хотелось это проверять.
– Ифиана, пожалуйста! – взмолилась Тилли, затрясшись как в лихорадке. – Быстрее, вам нужно уходить!
Ифиана попыталась вырваться из хватки Алиссы, но та, видимо, была настолько ослеплена болью, терзающей ее с приближением Мэйтланда, что не понимала того, что делала.
– Не могу освободить руку! Она меня не выпускает!
– Джилл! – в панике пискнула Тилли.
С помощью Джилла вырвав онемевшую ладонь из пальцев Алиссы, Ифиана подскочила с кровати и ощутила, как оба слуги схватили ее и перенесли обратно в ее комнату в последнюю секунду. Ифиана успела услышать щелчок открывшейся двери, прежде чем рухнула на колени уже возле собственной кровати. Тилли, как оказалось, плакала, а Джилл виновато поглядывал то на нее, то на бледную от пережитого ужаса Ифиану.
– Он узнает, – всхлипнула Тилли, чем-то похожая на ребенка.
– Нет, не узнает, – заверила ее Ифиана, сев перед ней на колени и вытерев слезы с ее лица. – Алисса не выдаст нас. Думаю, не выдаст.
– Нет, господин Джейми узнает, – поправила ее служанка.
Услышав это имя, Ифиана осела на пол и, вытянув перед собой левую руку, снова взглянула на обручальное кольцо, которое – немыслимо! – было с ней… сколько? Как долго они женаты? Годы? Чего еще она не знает? Что еще от нее скрывают? И почему она захотела так безжалостно перечеркнуть столь важную часть своей жизни?
В ее памяти Камден оставался… Камденом. Недоброжелатель, а затем и враг, воюющий на Темной стороне. На стороне Тьмы. Со времени Академии она была влюблена в Кайла. Все эти годы пыталась построить счастье с ним. Они даже собирались пожениться следующим летом, не подозревая, что на ее безымянном пальце сияет символ ее принадлежности к Камденам.