Лора Вейл
Амарант

Он сошел с ума. Камден сошел с ума, раз проделывал все это прямо под носом у Мэйтланда. Что он задумал? Что, черт возьми, у него на уме?!

– Сожалею, что подвел. – Камден снова «потерпел поражение».

Смерив его разъяренным взглядом, Мэйтланд обошел Ифиану по кругу и сделал то, чего она боялась больше всего – направил на нее собственную ладонь. Вот и все. Ей не сдержать оборону, если это сделает Мэйтланд.

Чего добивался Камден своими глупыми попытками оттянуть момент ее неизбежного падения? Он должен был понимать, что в случае его неудачи за дело возьмется его хозяин.

Ифиана зажмурилась в ожидании адской боли и падения своих стен, но… ничего. Она резко распахнула глаза и уставилась на такого же потрясенного Мэйтланда. Он нахмурился и, взглянув на остающегося абсолютно невозмутимым Джейми, вдруг захохотал как безумец.

– Как занимательно, – отсмеявшись, протянул Мэйтланд. Он обходил Ифиану по кругу, разглядывая, как диковинную зверушку. – Похоже, Сопротивление нашло способ защитить разум особенно ценных сторонников. Джейми, ты прав. Это не магия разума. Я даже не могу предпринять усилия, чтобы попытаться пробить ее защиту. Что-то меня останавливает. Освальд, что скажешь?

– Властелин, я впервые слышу о таком, – раздался в ответ размеренный голос Пирра. – Вы позволите проверить лично?

– Попробуй, – милостиво кивнул ему Мэйтланд.

Пирр со скрежетом выдвинул стул, прошел по величественному залу к Ифиане и встал рядом с Джейми. Он предпринял такую же безуспешную попытку пробраться в ее разум, сузил глаза и изрек:

– И в самом деле занимательно. Властелин, что бы это ни было, защита на ее разуме весьма серьезная. Я с таким раньше не сталкивался.

– Традиционные методы допроса нам недоступны, – ухмыльнулся Мэйтланд. – Досадно. Но есть и другие способы добиться наших целей, верно? Более затратные по времени и усилиям, но все равно действенные. Я готов подождать.

Ифиана похолодела. Она посмотрела на Пирра, но он даже не дрогнул. Стоящий рядом с ним Камден был таким же равнодушным, но он сглотнул, и его кадык дернулся, обратив на себя внимание Ифианы. Он нервничал?

– Девчонка сама откроет нам свои тайны, если должным образом ее подготовить.

Усмешка Мэйтланда стала еще более мерзкой, и он обернулся на притихших последователей, сидящих вдоль длинного стола.

– Сеймур, кажется, ты хотел позабавиться со своей, как ты сказал, законной добычей?

– Да, Властелин, – с готовностью поднялся тот. – Если вы хотите, чтобы я ее разговорил, это не займет много времени. Я знаю, как обращаться с такими, как она.

Последние слова прозвучали со злорадной насмешкой, и по залу прокатился понимающий смех остальных.

– Только не слишком увлекайся, – мягко заметил на это заявление Мэйтланд. – Она должна быть в состоянии хотя бы говорить.

– Я могу забрать ее сегодня? – В голосе Сеймура звучало откровенное нетерпение.

Ее ждут пытки. Хуже, чем пытки. Она боялась даже подумать о том, что сделает с ней этот Сеймур после всех тех слухов, которые доходили до Сопротивления о судьбах пленниц в лапах Темных. Вот, почему она так отчаянно стремилась спасти Мариссу и Остина. К счастью, их не успели покалечить. Даже не тронули, что странно. Но вот ей не так повезло…

– Властелин.

Мэйтланд лениво повернул голову к обратившемуся к нему Камдену.

– Вы абсолютно правы. Для меня было унизительно уступать никчемной простолюдинке, когда мы учились в Академии. Она была омерзительна в своем высокомерии, и я хотел бы заняться ею, чтобы показать, где ее место. Если позволите, я исполню ваш приказ и заодно сведу с ней старые счеты.

Если Камден не пытал ее по-настоящему, могла ли Ифиана рассчитывать, что в плену у него ее ждет что-то получше, чем у Сеймура?

– Не вмешивайся, Камден! – прорычал Сеймур в ярости. – Она моя!

Мэйтланд с весельем наблюдал за происходящим.

– О, мои верные слуги соперничают за жалкую пленницу. Это даже забавно. Джейми, дорогой, разве тебя не учили, что старшим надо уступать?

– Я никому не уступаю, если только это не угодно вам, – спокойно отозвался он.

– Так серьезно настроен?

Джейми снова посмотрел на Ифиану, без сил лежащую у его ног, и она съежилась под его пронизывающим взглядом.

– Я слишком долго хотел до нее добраться, чтобы отступать сейчас.

Что-то странное было в этой фразе. Она звучала как… откровение. Слишком жарко и искренне для бессердечного человека вроде Камдена. Даже его тон поменялся на этих словах, потеряв свою прежнюю невыразительность.

Неужели он настолько сильно ее ненавидел, раз годами мечтал ей отомстить за соперничество во времена Академии? Но почему не пытал в полную силу? Он смог бы сломить ее, если бы захотел.

Ее первое впечатление о нем после встречи спустя годы было верным. Темная лошадка с неясными целями. Ифиана не знала, чего ожидать от него. Не могла его разгадать. И оттого еще больше боялась.

Она знала, чего ожидать от Сеймура. Было страшно, однако она была готова к его предсказуемым действиям и могла попробовать продержаться как можно дольше в ожидании спасения. Сопротивление несомненно будет искать ее. Возможно, она даже смогла бы сбежать. Его поместье было далеко отсюда и в нем не жил Мэйтланд. Значит, оно не так серьезно охранялось.

Но она не знала, что с ней планирует делать Камден здесь – в защищенном магией и неприступном особняке, да еще с десятками Темных в соседних комнатах. Ей ни за что не сбежать отсюда. Да и Сопротивление годами не могло взломать защитные чары Камден Хауса.

Особняк станет ее западней, если не могилой.

Неужели Камден был для нее худшей участью?

– Раз уж вы решили устроить для нас представление, предлагаю решить спор поединком, – с издевкой сказал Мэйтланд, возвращаясь на главенствующее место за столом. – Победитель заберет девчонку и исполнит мою волю. Можете приступать. Освальд, убери девчонку подальше, чтобы не мешалась у них под ногами.

Пирр магией перенес Ифиану подальше от центра зала, и она мягко приземлилась в темном углу. Тело начало понемногу оправляться после перенесенных пыток, и она смогла сесть, прижав к груди замерзшие колени и обхватив их руками.

Ифиану трясло, пока Камден и Сеймур, не сводя друг с друга глаз, медленно кружили по залу, как два готовящихся к схватке хищника. Скосив глаза на Лилиану, Ифиана заметила, что она стала еще бледнее. Ее губы дрожали и, чтобы скрыть это, миссис Камден с напряжением сжимала челюсти.

Ее муж, Камден-старший, рассеяно смотрел перед собой. Он выглядел неважно после тот, как впал в немилость Мэйтланда, и казался слегка обезумевшим. Или сломленным. Из всего семейства Камден только Реджина, ничуть не переживая за племянника, в предвкушении улыбалась.

– Ну что, щенок? – процедил Сеймур, оскалившись. – Долго еще будешь танцевать вокруг?

Камден никак не отреагировал на его выпад. На его лице застыла ожесточенная сосредоточенность. Без труда увернувшись от пущенного в него Пламенного заклинания, Камден ответил Режущим заклинанием. Красная вспышка врезалась в левую ногу Сеймура.

Сдавленно вскрикнув, тот посмотрел вниз и увидел, как его штанина стремительно намокает, а кровь буквально хлещет из раны. Зажав рукой глубокий разрез, Сеймур вовремя выставил магический щит – Камден воспользовался его замешательством и снова атаковал.

– Что ты сделал?! – взревел Сеймур, упав на колено здоровой ноги.

– Повредил твою бедренную артерию, – сухо проговорил Камден, наступая на него неторопливыми шагами. – Без помощи целителя ты истечешь кровью в считанные минуты. Ты думал, что мы будем кидаться друг в друга заклятиями, как дети? Мне жаль тратить свое время на такое ничтожество, как ты.

Лужа крови вокруг Сеймура становилась все больше. Ифиану замутило. Она плохо переносила вид крови. Камден снова использовал Режущее заклинание, и на шее Сеймура проступил еще один порез. Из нее фонтаном брызнула кровь. Хрипя и булькая, Сеймур свалился на пол и задергался в предсмертной агонии. Камден стоял над ним и равнодушно наблюдал за тем, как жизнь утекает из соперника вместе с драгоценной кровью.

Он даже не приложил никаких усилий для победы. Растерзал Сеймура с ленивой снисходительностью. И это пугало куда больше его неясных мотивов. В какого монстра он превратился за годы войны?

Будучи не в силах смотреть на смерть захватившего ее в плен Сеймура, Ифиана отвернулась и сглотнула подступившую к горлу желчь. Он затих и обмяк в луже собственной крови, заливающей темный паркет.

– Какое расточительство, – посетовал Мэйтланд будничным тоном. – Джейми, я ожидал увидеть захватывающий поединок, а не потрошение.

– Прошу прощения. – Камден склонил голову. – Вы поставили задачу победить, и я выполнил ее наиболее эффективно.

– Твоя эффективность меня радует. Можешь забрать девчонку. – Мэйтланд посмотрел прямо на Ифиану, и она потупилась. – Но будь с ней поласковее. Я хочу, чтобы Сопротивление знало – их сокровище у нас. Мы сделаем из нее символ падения их идей и надежд. Пусть видят и знают, в кого превращается та, кого они считали своей героиней. – Он буквально выплюнул последнее слово. – Научи ее смирению, Джейми.

– Позволите удалиться?

Мэйтланд пренебрежительно махнул рукой. Кивнув, Камден развернулся и, встретившись глазами со сжавшейся в углу Ифианой, направился прямиком к ней. Наклонившись, он взял ее за предплечье ладонью в кожаной перчатке и рывком поднял на ноги. Пискнув от боли во всем теле, Ифиана не смогла сопротивляться, когда он поволок ее к дверям.

– Джейми? – окликнул его Мэйтланд.

Он остановился у самого порога и, все еще удерживая Ифиану за предплечье, обернулся.

– Да, Властелин.

– Завтра я хочу лично убедиться в пользе твоих методов.

Короткая пауза.

– Слушаюсь.

Ифиана не поняла, что имелось в виду. Потянув за собой, Камден выволок ее в коридор. Но ослабшие ноги не слушались Ифиану. Споткнувшись, она приземлилась на колени и упала бы ничком, если бы не рука Камдена. Плен и пытки настолько ее измотали, что она просто не могла передвигаться.

Ей показалось, что Камден выругался себе под нос, после чего удивил ее, наклонившись и взяв ее на руки. Одна его рука держала ее под коленями, а вторая обнимала спину и прижимала к его груди. Ифиана ахнула, оказавшись так близко к лицу мужчины, и отвернулась, боясь встретиться с ним глазами.

Почему он просто не перенес ее магией, как это сделал Пирр? Или не вызвал прислугу, которые бы в считанные секунды перенесли ее в нужную комнату? Ну или в темницу в подземелье – зависит от того, какие методы «воспитания» были на уме у ее нового хозяина.

Она боялась на него смотреть, но Камден и сам на нее не смотрел. Его отрешенный взгляд был направлен исключительно вперед, пока он нес ее на руках по бесчисленным коридорам и лестницам родного особняка. К счастью, они не спустились в подземелье.

Ифиана узнала двери комнаты, куда ее накануне допроса приводила Лилиана. Толкнув их плечом, Камден внес ее в спальню и уложил на кровать поверх покрывала. Простонав от болезненных ощущений в каждой мышце, Ифиана обессиленно закрыла глаза.

– Найт! – Камден растормошил ее за плечо, не позволив провалиться в такое желанное беспамятство. – Выпей.

– Что…

К ее губам прикоснулось холодное стеклянное горлышко, и она сделала глоток какого-то зелья. По вкусу это был Эликсир Жизни. Ей стало лучше – тело больше не казалось разорванным в клочья. Камден тихо вздохнул. В полудреме Ифиане показалось, что кто-то коснулся ее лба и смахнул с него налипшую прядь волос. У нее галлюцинации?

– Что будет со мной дальше? – прохрипела она, услышав удаляющиеся шаги.

Шаги затихли.

– Для начала тебе нужно восстановить силы, – сдержанно ответил Камден.

– Но зачем? – нахмурилась Ифиана, попытавшись приподнять голову с подушки, чтобы на него посмотреть. – Разве ты не должен пытать меня, пока я не сломаюсь?

Камден повернулся к ней и вернулся к кровати.

– Спи, Найт. – Он мягко толкнул ее обратно на подушку. – У тебя есть несколько часов, прежде чем я вернусь.

Ифиана застыла от ужаса.

– Ты вернешься, чтобы?..

– Завтра он будет смотреть мои воспоминания, чтобы убедиться, что я должным образом выполняю его задание. Я не могу подменить их или выдать фальшивые – он поймет.

Так вот, что имел в виду Мэйтланд. Ему нужны доказательства того, что ее действительно пытают? Он не настолько доверяет Камдену, чтобы ему было достаточно одних только слов?

– Это будут пытки? – с безнадежностью прошептала Ифиана, пытаясь сфокусировать взгляд на лице Камдена, но глаза буквально слипались.

– Он ждет не этого.

Пара секунд на осмысление, и с ее губ сорвался вздох поражения.

– Нет…

– Лучше я, чем кто-то другой. – Камден звучал все так же равнодушно, но в конце фразы голос его сорвался. – Мне придется это сделать, чтобы он поверил, но я не причиню тебе серьезного вреда.

Жуткое заявление, но было странно слышать от него нечто подобное. Он не причинит ей вреда?

– Почему ты это делаешь? – Настало время получить ответы. – Ты пытал меня не в полную силу. Ты убил Сеймура, чтобы забрать меня. И ты обещаешь, что будешь… – Ифиана не сдержалась от горького смешка. – …Не слишком груб, насилуя меня для того, чтобы убедить Мэйтланда в своей верности. Почему?

Он долго молчал. И на этот раз она поняла, что прикосновение к щеке ей не померещилось. Наверное, Джейми снял перчатку, потому что Ифиана ощутила холод и гладкость его кожи на скользящих по ее лицу пальцах. Что за извращенная ласка от заклятого врага? Ифиана сжалась от его прикосновения, и он убрал пальцы.

– Ты задаешь слишком много вопросов, на которые я не могу дать ответов.

– Ты не так ему предан, как показываешь, верно? Чего ты на самом деле хочешь?

Камден хмыкнул, словно его насмешил этот вопрос.

– Защитить то, что принадлежит мне.

Ифиана размышляла над его ответом, смотря на то, как он подходит к дверям и исчезает за ними. Она по-прежнему ничего не понимала, но было очевидно, что за мнимой преданностью Камдена его хозяину крылось что-то еще.

Много всего, если быть точной. Ифиана могла понять намерение Джейми защитить семью, пользуясь высоким положением в среде Темных. Его влияние служило щитом для сломленного отца и беззащитной матери.

Но как в эту концепцию «защиты того, что принадлежит ему» вписывалась она – его враг? Глупо было рассчитывать на то, что он ее пожалел. Нет, ради такой мелкой причины он бы рисковать не стал.

Если Камден пытался облегчить ее муки в плену, значит ли это, что он был тайным сторонником Сопротивления? Или только хотел им стать, разочаровавшись в службе Темному Властелину? Но возможен ли его переход на Светлую сторону после всего, что он сделал на службе у Мэйтланда? Его ни за что не оправдают, даже если победа будет на стороне Света.

Ифиана так долго над этим раздумывала, что не заметила, как провалилась в беспокойный сон. Ей снился давний кошмар с гибелью Кайла. Она горько плакала, пока Кайл истекал кровью у нее на руках.

Они стали близки во время войны. Она и Кайл встречались уже три года и многое успели пережить, в том числе и бесчисленные размолвки. Им было трудно уживаться вместе, но каждый раз кто-то из них находил в себе силы сделать первый шаг к примирению.

Иногда казалось, что они ошиблись. Ифиана смотрела на Кайла и понимала, что любит его не так, как должна. Как любят мужчину, с которым хочешь провести остаток жизни. Но были моменты, когда Кайл делал что-то романтичное или вдохновляющее, и это заставляло ее ненадолго отказаться от этих сомнений и терзаний.

Ифиана ненавидела себя за это. Кайл любил ее больше, чем она того заслуживала. А теперь он далеко, и она не знает, увидятся ли они еще когда-нибудь. Должно быть, Кайл разбит ее потерей. Хотя нет. Это у нее больше никого нет. Не теперь, когда ее судьбой распоряжается Мэйтланд. А у Кайла есть семья. Хотелось верить, что он справится без нее.

– Ифиана?

Проснувшись от этого шепота, Ифиана сонно уставилась на Лилиану, которая мягко, но настойчиво стянула с нее одеяло. Кто ее укрыл?

– Просыпайся. Джейми попросил меня помочь тебе. Тебе нужно поесть и освежиться. Как ты себя чувствуешь?

– А как себя чувствуют после пыток? – саркастично отозвалась Ифиана, с большим трудом сев на кровати.

– Тогда выпей еще немного Эликсира Жизни. – Лилиана вынула из выреза платья флакон, который протянула ей. – Я пока наполню ванну.

– Вы ведь знаете, что он будет делать? – бросила ей в спину Ифиана, уронив руку с флаконом на колени.

Лилиана застыла у двери в ванную и медленно обернулась. В глазах ее сияло сожаление, а еще мягкость. Почему семейство Камден так необоснованно жалостливо к ней? Прежде за ними не было замечено подобной чувствительности к кому-то вроде нее.

– Он вынужден. Не думай, пожалуйста, что мой сын рад тому, что происходит. Он никогда бы тебе не… – Лилиана оборвала саму себя и быстро свернула разговор: – Ему так же больно, как и тебе. Если даже не больше. Это все, что я могу сказать. А теперь извини, у нас мало времени.

Лилиана исчезла в ванной, своими путанными объяснениями породив еще больше вопросов. Ифиана глубоко вздохнула, стараясь успокоить разрывающую ее изнутри бурю запутанных чувств, но поморщилась от необычного аромата, витающего в воздухе.

Она оглянулась в поисках его источника и нахмурилась, заметив букет на подоконнике. Она узнала маргаритки, но главным элементом в цветочной композиции было растение с колосовидными соцветиями пурпурного цвета. Ифиана была уверена, что сложный аромат исходил именно от него.

– Что это? – поинтересовалась Ифиана, когда Лилиана вернулась в спальню и попросила следовать за ней.

Взглянув на букет, Лилиана одновременно нахмурилась и улыбнулась.

– Мы привыкли к свежим цветам в своих комнатах. Их собирают и расставляют слуги. Композиции собраны не случайно. Они всегда о чем-то говорят.

– И о чем говорит эта? Я узнала только маргаритки, но другое растение мне незнакомо.

– На языке цветов маргаритки говорят о верности и преданности, – объяснила Лилиана, приблизившись к букету. – А растение, которое ты не узнала, называется амарант.

– Амарант, – повторила Ифиана, задумчиво разглядывая его пурпурные соцветия. – У него тоже есть тайный смысл?

– Разумеется, – печально улыбнулась Лилиана и погладила цветы кончиками пальцев. – Амарант – это неумирающая любовь.

Ифиана моргнула. И почему же в ее спальне оказался букет именно с этим сочетанием цветов? Но она не успела как следует обдумать это, поскольку Лилиана повернулась к ней и сказала:

– Идем. Горячая вода расслабит мышцы, и ты быстрее восстановишься.

– Восстановлюсь, чтобы снова быть растерзанной? – уныло усмехнулась Ифиана. – Какой во всем этом смысл?

Лилиана удрученно на нее посмотрела.

– Мне так жаль, Ифиана. Но как бы жестоко это ни звучало, учитывая твое положение, смысл есть во всем. Нужно лишь разгадать его. Как в случае с цветами, говорящими на собственном языке.

Напоследок обернувшись на благоухающий букет с амарантом и маргаритками, «говорящий» странные вещи, Ифиана позволила Лилиане отвести ее в ванную.

Глава 3

Когда двери открылись, Ифиана сидела на подоконнике и меланхолично разглядывала цветы в старинной вазе из изумрудного фарфора. За окном была глубокая ночь. Тучи затянули небо, потому звезд и луны видно не было. Одна лишь тьма. Высокие пурпурные стебли амаранта в букете оттеняли маргаритки бледно-розового цвета. Нелепое сочетание вычурности и простоты. Но в этом таилась необъяснимая прелесть, притягивающая взгляд.

Ифиана бездумно скользила пальцами по нежным лепесткам маргариток. В голове было до жути пусто. Может, среди зелий, которыми ее напоила Лилиана, было что-то успокоительное? Ее окутала странная апатия. Словно все чувства оказались заперты где-то глубоко внутри, а эмоции притупились. На ней было черное платье в пол, которое ей велела надеть миссис Камден. Тонкое и женственное, оно смотрелось как пеньюар. Ее каштановые волосы сияющими локонами спускались по полуобнаженной спине.

Услышав скрип двери, Ифиана убрала руку от цветов и обернулась. Камден стоял на пороге с привычным невозмутимым видом. На нем все еще была черная мантия с серебряными звездами на плечах. Их было много. Значит, в армии Мэйтланда он был человеком высокого ранга. В таком молодом возрасте и уже генерал? Любопытно, что ему пришлось сделать, чтобы заслужить такую должность. Догадки были одна хуже другой.

Камден мазнул по ней изучающим взглядом, сжал губы и отвернулся, неторопливо входя в спальню. Тяжелые ботинки громыхали по паркету, пока он подходил к кровати. Ифиана притихла и затравленно наблюдала за ним. Не смотря на нее, Камден стянул с рук перчатки и отбросил их на прикроватную тумбочку. Тонкие бледные пальцы, которые Ифиане показались преступно красивыми, принялись расстегивать серебряные пуговицы мантии на груди.

В другой жизни он мог бы стать музыкантом. Такие пальцы были созданы, чтобы порхать над клавишами. Или, возможно, эти идеальные руки могли бы принадлежать талантливому зельевару. Будь она его ученицей, смотрела бы только на них. Как он аккуратно нарезает ингредиенты, изящными круговыми движениями помешивает зелье в котле, а после переливает готовый продукт в крохотный стеклянный фиал, не потеряв при этом ни капли.

Опешив от собственных мыслей, Ифиана тряхнула головой. Нет, с ней определенно что-то не так. Лилиана могла подсунуть ей не только Успокоительное зелье, но и… Нет, она бы не стала. Верно? Тем более, что у зелья страсти был уникальный аромат, который Ифиана ни с чем бы не спутала. Будь это оно, ее давно бы мучило сильнейшее возбуждение. А еще побочные действия: жар, тремор, навязчивые мысли. Ничего из этого Ифиана не ощущала. Но было ли это облегчением, учитывая, что мгновение назад она залюбовалась пальцами мужчины, который пришел причинить ей боль?

Скинув с себя мантию и бросив ее на изножье кровати, уже расправленной и готовой к событиям этой ночи, Камден подтвердил ее мысль одним хлестким и пугающим словом:

– Раздевайся.

Сжавшись на подоконнике, Ифиана просто смотрела, как он стягивает с себя черную водолазку. Обнажившийся торс был похож на каменное изваяние руки талантливого скульптора. Красивый рельеф мышц и бледная мраморная кожа, которая будто шла трещинами – всю грудь пересекали шрамы. Слева под ребрами виднелся крупный рваный шрам, уходящий на спину. Кажется, когда-то он был серьезно ранен.

– Или мне тебе помочь? – добавил Камден слегка раздраженно, взявшись за пряжку ремня.

Похолодев от лязга металла, который показался оглушительным в окутавшей спальню тишине, Ифиана встала с подоконника и обняла себя за плечи.

– Камден, я…

Он выдохнул и вытащил ремень из петель на брюках, не глядя бросив его на тумбочку. Ремень повис на ней черной блестящей змеей.

– Если бы существовала возможность этого избежать, я бы ею воспользовался, – сухо сказал он, не пытаясь приблизиться.

– Ты мог не обременять себя этим, – напомнила Ифиана, все еще недоумевая по поводу его странного поступка. – Макнейр был готов заняться мною. Но ты сам вызвался на это задание и убил его на дуэли. Если, конечно, твою расправу над ним можно так назвать.

– Что ты хочешь от меня услышать?

– Правду.

Камден сложил руки в карманы брюк и посмотрел на нее этим раздражающим нечитаемым взглядом.

– Что, если я скажу, что пожалел тебя?

– А это правда? – нахмурилась Ифиана.

– Сама решай, – лениво ответил он и обошел кровать, остановившись у изножья. – Подойди.

Ифиана не шелохнулась, застыв у окна в закрытой позе.

– Найт, – предупреждающе прорычал Камден, явно теряя терпение. – Не вынуждай меня действовать еще грубее, чем это необходимо.

– О, так я должна благодарить тебя за то, что ты постараешься не быть слишком грубым, пока будешь меня насиловать? – ядовито отозвалась она, пряча за лживой бравадой свой страх.

– Учитывая, что Сеймур увлекался связыванием своих жертв и использованием острых предметов в постели, да. Зная его прошлые «достижения», могу заверить, что он приготовил для тебя уютную темницу в подземелье своего особняка. Тебе бы это понравилось больше?

Помрачнев, Ифиана отвела глаза и сморгнула слезы.

– Я не хочу, чтобы ты ко мне прикасался, – прохрипела она.

Молчание.

– Мы с Кайлом обручены. Хотели пожениться следующим летом. Прямо во время войны – да. В такое время никогда не знаешь, будет ли у вас завтра. Похоже, его у нас больше нет…

Камден ничего не ответил. В тишине сократил расстояние между ними и мягко, но настойчиво спустил с ее дрожащих плеч сначала одну, а затем другую лямку. Ифиана все еще обнимала себя, потому платье продолжало держаться на теле. Она всхлипнула, когда холодные пальцы, которые еще недавно казались ей произведением искусства, коснулись ее запястий и медленно развели руки в стороны. Шелк заструился по обнаженному телу и упал бесформенной грудой вокруг босых стоп. Зажмурившись, Ифиана спрятала руки за спину, когда он их отпустил.

По щекам заскользили слезы, стекая по подбородку на обнаженную грудь. Она дернулась, когда почувствовала на ней чужие прикосновения. Камден обвел указательным пальцем затвердевший от прохлады сосок на левой груди, а затем, заставив ее зашипеть от неприятных ощущений, смял ее всей ладонью. Распахнув глаза, Ифиана сморгнула пелену слез и уставилась на его лицо, нависшее над ней в полумраке. Сведенные брови, плотно сжатые челюсти и темный взгляд, от которого хотелось спрятаться.

– Ты не выглядишь так, будто тебе омерзительно прикасаться к такой, как я. – Хотелось хоть немного задеть его, чтобы не ей одной было так мерзко.

– Мне плевать на это.

– Твой хозяин будет расстроен, если услышит подобное.

– У меня нет хозяев, – равнодушно бросил Камден и, не дав ей опомниться, подхватил за талию и потащил к кровати.

Ифиана зажмурилась, ожидая жесткого удара об матрас, но вместо этого он мягко опустил ее на подушки и убрал руки. Озадаченная этим несоответствием страхов и реальности, она распахнула глаза и недоверчиво уставилась на Камдена. Он не спешил забираться на кровать.

Он наколдовал на тумбочке бутылку виски и стакан. Пока он наливал себе алкоголь, Ифиана напряженно наблюдала. Как он подносит стакан к губам, как делает два глотка и морщится от горечи напитка. Камден уже хотел поставить стакан обратно на тумбочку, как Ифиана хрипло произнесла:

– Я тоже хочу выпить.

Повернувшись к ней с легким удивлением на лице, Камден безрадостно усмехнулся. Не говоря ни слова, он налил еще одну порцию виски и, сев рядом на кровати, протянул ей бокал. Ифиана приняла его и залпом опрокинула в себя содержимое. Едкая горечь опалила ее горло и заставила сдавленно закашляться. Камден, кажется, тихо рассмеялся, забирая у нее пустой стакан. Их пальцы случайно соприкоснулись.

– Не налегай, Найт. Ты должна быть в сознании.

Эти слова вернули ее в страшную реальность. Где она пленница, а он – ее мучитель.

– Почему ты не можешь подделать воспоминания? – Ифиана отчаянно искала пути спасения, хотя и понимала, что это бессмысленно. Он не ослушается приказа. – Выдай ему свои фантазии.

Терпеливо вздохнув, Камден встал, повернулся к ней лицом и поставил одно колено на кровать. Его пальцы опустились на пояс брюк и расстегнули пуговицу.

– Темный Властелин – не наивный и доверчивый мальчик. Он – лучший маг из всех, кого я встречал. Ему ничего не стоит отличить фантазии от реальных воспоминаний. Я могу спрятать от него кое-что, могу закрыть свой разум, но заставить его поверить в то, что мои фантазии реальны – нет.

– Тогда можно использовать Трансформирующее зелье.

– На ком?

– Неужели в вашем подземелье не найдется ни одного пленника? Ни за что не поверю.

– Даже если кто-то и найдется, а я чудом раздобуду Трансформирующее зелье до рассвета и отыщу способ скрыть замену от Темного Властелина, ты позволишь кому-то другому страдать вместо тебя? Ни за что не поверю.

Ифиане было нечего на это ответить. Разумеется, она не сможет так поступить. Ее отчаяние потухло и обратилось в пепел сожаления. Как бы она ни пыталась, этого не избежать.

Он не стал снимать брюки и забрался на кровать, встав на колени рядом с ее бедрами. Ифиана сжала их и снова обняла себя за плечи, тем самым скрыв от чужого взгляда обнаженную грудь. Камден взглянул на нее сверху-вниз, не спеша прикасаться. Он застыл, и что-то странное таилось в его глазах.

Камден не был в предвкушении, не испытывал удовольствия, не демонстрировал самодовольства или злорадства. Хмурый и бледный, он просто смотрел на нее. А в глазах – скорбь и боль.

– Тебе… это не нравится.

Ифиана и сама была поражена смыслом слов, которые сами по себе сорвались с ее губ.

– Ты ожидала, что мне придется по вкусу роль насильника? – И хотя его глаза говорили столь многое, голос был пуст и холоден как арктическая пустыня. – Я делаю то, что должен.

Наверное, она сошла с ума. Или это паника вынудила ее действовать так, как она сама от себя не ожидала. В каком-то необъяснимом порыве схватившись за его ладонь, Ифиана срывающимся шепотом попросила:

– Помоги мне.

Камден, который в этот момент пытался устроиться на кровати поудобнее, замер. Он обратил тяжелый взгляд сначала на их сцепленные ладони, а затем на ее умоляющее лицо. Челюсти его сжались почти до скрежета, и он грубо высвободил свою руку из ее захвата.

– Не усложняй, – процедил он сквозь зубы.

Вся несвойственная ему и ситуации мягкость вмиг улетучилась. Грубовато обхватив ладонями ее бедра, он подтянул ее к себе и зло сверкнул глазами, когда Ифиана сдавленно вскрикнула. Одной рукой Камден достал из кармана брюк фиал с фиолетовой жидкостью и, зубами вытащив пробку, осушил его одним глотком. Прохладные пальцы второй его руки словно бы машинально проскользили по ее бедру и… помассировали кожу под коленом.

Ее ноги мгновенно расслабились под напором нежных пальцев. Она почти разжала бедра и… Ифиана застыла в недоверии, снова сжавшись. Он не мог этого знать. Не мог знать, что ее это расслабляет. Так делал Кайл, когда она напрягалась из-за переживаний, что кто-то застанет их в переполненном убежище за быстрым сексом между планированием битв и участием в них.

И то Кайл узнал об этом чувствительном месте спустя несколько лет отношений, когда она сама ему подсказала. Либо Камден сделал это случайно, либо он был действительно – на интуитивном уровне – хорош в том, как обращаться с женщинами в постели. Даже если это было не свидание, а задание хозяина.

– Что ты выпил? – нервно осведомилась Ифиана, стараясь отвлечься от подступающей паники. – Это не Противозачаточное зелье.

Камден проигнорировал ее, приспустил брюки, без всякого стеснения обхватил ладонью свой член и подвигал кулаком вверх-вниз. Ифиана расширила глаза, удивленная тем, что он делал. Ее затопило осознание.