На современной карте мира о могущественной древней империи – Персии – напоминает лишь Персидский залив. Территорию некогда сильнейшего государства древности ныне занимают несколько стран: Иран, Ирак, Египет, Афганистан, Пакистан, Сирия, Грузия, Болгария и др.

Как удавалось персидским царям держать под контролем такую огромную страну? Британский историк Ллойд Ллевеллин-Джонс объясняет принципы управления этой сверхдержавой древности, в деталях воссоздает жизнь ее подданных, а также рисует красочные портреты ее правителей, отчасти разрушая представление о них как кровожадных тиранах, созданное когда-то древнегреческими историками, а оттуда перекочевавшее в европейскую историографию.

Перед читателем предстанут такие великие деятели древности, как Кир II, Дарий I, Ксеркс I, Дарий III, откроется мир их повседневной жизни, семейных страстей и верований. Книга познакомит со всеми главными этапами древнеперсидской истории: масштабными завоеваниями Кира Великого, централизацией и расцветом империи при Дарии I, многовековым соперничеством персов с греками и крахом державы под натиском Александра Македонского.