Лия Джи Ткач. Книга 1

Глаза Морозова снова засияли. Он достал из кармана пару герметичных колб и пинцет.

— Дай мне несколько минут. Возьму еще образцы, и, если возможно, хоть что-то из этой расщелины.

Марина отошла в сторону, прикрывая его. Она понимала важность его работы. Каждая новая деталь и образец могли дать им зацепку, указать направление. Пока Андрей аккуратно собирал мерзкие блестящие образцы, она внимательнее осмотрела стены зала. Они были покрыты теми же пиктограммами, что и в тоннеле, но здесь они выглядели более сложными, образуя целые фрески. Некоторые изображали людей, падающих в бездну, а другие — паукообразные фигуры, из которых тянулись нити, опутывающие тех самых людей.

— Ты думаешь... — Андрей поднялся, запечатав последнюю колбу. — ...он пошел по тому же пути, по которому пришел? Обратно в деревню? Или куда-то еще?

Марина покачала головой.

— Если бы он пошел обратно, мы бы это поняли. Возможно тварь в этой яме или еще где-то. — Она нахмурилась. — А может Камень уже у Ткача или вообще используется в другом месте. Может быть все, что угодно.

— Если он ушел в яму, то что там в глубине? — Андрей оглядел зал и заглянул в расщелину, его взгляд был растерянным. — Я помню, что по картам никаких других проходов глубже этого нет. Курган заканчивается здесь. Это конечная точка.

— Не для них, — Марина провела рукой по одной из пиктограмм на стене, изображающей тонкие нити, уходящие за пределы видимого. — Для этих тварей это может быть очередная «дверь». Тогда надо понять для чего и куда ведет.

Они стояли посреди древнего, мрачного зала, который должен был быть концом пути, но стал лишь новой отправной точкой. Камень Памяти был утерян, Ткач снова остался для Марины недосягаемым, а его слуга ушел в неизвестность. Единственное, что у них было — это знания Морозова, интуиция девушки и ее амулет.

— Что теперь? — спросил Андрей, глядя на нее.

— Возвращаемся. Надо изучить то, что ты нашел. Каждая крупица информации может указать путь. Думаю это была лишь первая схватка. Но мы получили доказательства того, что все-таки Ткач реален и его можно остановить. А это главное.

Андрей кивнул.

Они двинулись обратно. Путь по узким скользким тоннелям казался дольше, чем дорога сюда. Холод все еще цеплялся за кожу, но теперь, когда они покинули эпицентр, его хватка ослабла. Тишина внутри кургана казалась еще более гнетущей после недавней битвы. Каждый шорох и отблеск фонаря на стене, казалось, скрывал новую загадку и угрозу.

Наконец, они выбрались из каменного подземелья. Свежий, хоть и теплый воздух Родни показался им спасительным. Небо над головой было затянуто плотными свинцовыми тучами, но на востоке уже брезжил бледный предрассветный свет, медленно разгоняя ночь. Искаженные деревья молчаливо стояли вокруг, их голые ветви, словно костлявые пальцы, указывали на низкое, хмурое небо.

«Сколько черт побери времени мы проторчали там?» — задумалась Марина. Она глубоко вдохнула, позволяя свежему воздуху очистить легкие от затхлого запаха подземелья.

Напарники вернулись к дубу.

— Андрей, нам нужно обсудить план.

Морозов, все еще немного бледный, но уже более собранный, согласился.

— Да. Так что будем делать с образцами? И с Камнем?

— Образцы твои, — ответила девушка. — Изучай их. Тебе нужны будут лабораторные условия, я полагаю. Это твоя часть работы. Моя — отыскать Камень.

Мужчина нахмурился.

— И как ты его найдешь? В одиночку? Он может быть где угодно. И этот... слуга Ткача, он явно не двигается по обычным дорогам.

— Мой амулет, — Марина указала на свой амулет. — Он реагирует на проявления Ткача. И, согласно твоим записям, Камень Памяти связан с ним. Если артефакт используется для усиления силы Ткача, амулет должен мне подсказать направление.

— Ты уверена? Это очень расплывчато, — в голосе Андрея звучал легкий скепсис. — Что, если Ткач или его слуга переместился за пределы этого региона?

— Мы не знаем, насколько далеко распространяется влияние этого места. Но если он использует Камень, чтобы что-то стереть, это будет масштабное событие. И мой амулет отреагирует, где бы я ни была.

Андрей задумался, теребя свой подбородок.

— Хорошо. Тогда предлагаю так. Я еду обратно в Москву. У меня есть доступ к одной... закрытой лаборатории. И к некоторым базам данных. Эти образцы, что я собрал, могут дать нам новые зацепки. Возможно, мы сможем отследить схожие аномалии в других регионах. Или найти упоминания о подобных «слугах» Ткача.

Марина поддержала план. Она верила, что сила Морозова была в анализе информации, а ее — в полевых условиях и интуиции.

— Андрей, — Марина неожиданно посмотрела на него растерянным взглядом. — Мне нужны твои данные. Все... что есть на ноутбуке по кургану и связанном с ним. И... В блокнотах.

Андрей уставился на нее, слегка насупив брови и поджав губы.

— Зачем?

— Сопоставить твои археологические данные, карты, любые упоминания о кургане, о Камне, со своими материалами, — объяснила она. — Ведь я буду следить за активностью здесь с помощью амулета. Любые новые проявления и изменения на местности. А твои документы могут дать мне зацепки, пока я тут. Своего рода «домашняя работа». И понаблюдаю. Если Ткач действительно собирается стереть это место, рано или поздно появятся новые знаки. Или, если он использует Камень, чтобы развить свою силу, могут быть другие, более тонкие проявления.

Он молчал. И Марина понимала его сомнения, словно читала мысли Морозова. Доверить свои научные изыскания и записи над которыми он наверняка бился месяцами незнакомке, что встретил несколько часов назад, было весьма опрометчиво. Однако девушка сегодня дважды спасла их обоих от чего-то, что выходило за рамки обычного понимания. И Марина была, возможно, единственной, кто мог ориентироваться в этом хаосе. Она уповала на то, что эти факты сыграют в ее пользу.

— Хорошо, — наконец сказал Андрей ледяным тоном, медленно подходя к рюкзаку и доставая оттуда свой ноутбук с блокнотами. — Я позволю тебе скопировать материалы. А блокноты... — он протянул их ей. — Это черновики, заметки. Можешь их пока оставить себе. Только, пожалуйста, обращайся аккуратно.

Марина бережно взяла их. На ее лице мелькнуло что-то похожее на удовлетворение, почти улыбка.

— Спасибо. Это неоценимо.

Морозов лишь буркнул «угу», а затем спросил:

— Флешка есть?

— Да, сейчас принесу.

Пока копировалась информация, они обсудили еще несколько нюансов.

— Как мы будем связываться? — спросил Андрей, доставая свой мобильный телефон.

— Есть что-то, что не отслеживается?

Морозов задумался.

— Хм. Есть один старый зашифрованный канал. Используется моими... скажем так очень «личными» контактами. Достаточно надежный. Запиши номер.

Он быстро продиктовал ей длинную последовательность цифр. Марина записала в свой мобильный.

— Как часто будем на связи?

— Думаю раз в день, если возможно, — предложил Андрей. — Вечером. Если что-то критическое — сразу же. Вся информация, которую я найду, будет твоей. А ты сообщай об изменениях здесь. О любых новых аномалиях.

— Хорошо, — согласилась Марина. — И если амулет начнет реагировать, как сегодня, то это сигнал.

— Да, — подтвердил Андрей. — Тогда мы снова встретимся. Где?

Марина огляделась, пытаясь найти ориентир.

— Через неделю здесь же у дуба. Если ничего критического не произойдет раньше. Договорились?

На экране ноутбука Морозова пропала полоска с загрузкой. Он вытащил флешку Марины и убрал свой гаджет в рюкзак.

— Хорошо, — кивнул Андрей и протянул ей флешку. — Удачи, Марина. Береги себя.

— Взаимно, Андрей, — ответила она, забирая ее. — В конце концов, теперь это все общая проблема.

Андрей слегка ухмыльнулся. Марина напоследок посмотрела в глаза Морозову и пока не могла принять то, что, похоже, в ее личной борьбе у нее наконец появился весомый союзник.