LitaWolf
Проданная невеста
Глава 7
Вика вздрогнула от неожиданности. Вот ведь умеет же подкрасться беззвучно!
Не дожидаясь ответа, Блайвор перемахнул через спинку скамейки и уселся рядом, закинув ногу на ногу, как обычно, по-американски.
Поскольку он молчал, Вика решила полюбопытствовать:
– Это твои наложницы? Точнее, твои и Риндаля?
– Да, слева – мои, справа – его, – подтвердил Блайвор. – Только они не наложницы.
– А кто же? – удивилась Вика. – Любовницы?
– Нет.
Он выразительно посмотрел на стайку своих девушек, и они сей момент сорвались с места, бегом бросившись прочь – точь-в-точь как тогда от нее. Следом, столь же молниеносно, ретировалась и вторая желтая компашка.
– Почему ты их прогнал? – поинтересовалась Вика. – Они ведь никому не мешали.
– Потому что наглеют. Они должны были уйти, еще когда здесь появилась ты. Но ты вызываешь у них чрезмерное любопытство. – Блайвор усмехнулся: – Нет, я понимаю, что им скучно, а тут такое неординарное событие – перемещение из другого мира. Однако договор нужно соблюдать, а одно из его условий: не мозолить глаза остальным обитателям замка.
– Так, может, у Риндаля в договоре иные условия, – предположила Вика. – А ты и их прогнал.
– Это стандартный договор. Насколько мне известно, еще никому не приходило в голову убрать из него данный пункт.
– А на Земле гаремы некоторых правителей насчитывали тысячи наложниц, – вспомнилось ей. Так что тут всё ещё, можно сказать, скромненько.
– И к чему такая расточительность? – не без иронии вопросил Блайвор.
– Очевидно, повышает статусность, – усмехнулась Вика. Вот уж она никогда не думала, что будет обсуждать с мужчиной его гарем. Но с Блайвором почему-то любая тема шла легко.
Он засмеялся:
– У нас статусность ограничивается десятком. А дальше начинается глупость.
– Потому что содержать больший гарем слишком расточительно?
Блайвор кивнул:
– Поэтому в первую очередь. Да и куда больше-то?! Зачем?
Вика пожала плечами – мол, тебе видней.
– Я заметила, что на одежде у одних и других разные гербы. И у твоих герб, кажется, полностью совпадает с тем, что я видела над воротами на въезде в Торнхолд.
– Ты наблюдательна, – улыбнулся он. – Да, я родился в Торнхолде, и это герб моего отца. У дяди изображение несколько отличается. Но поскольку он никогда не жил здесь, герб над воротами не стали изменять.
– То есть ты сын предыдущего короля? – сложила Вика два плюс два, признаться, порядком обалдев. Блайвор кивнул. – Тогда почему же корону наследовал не ты, а твой дядя? Неужели отец составил такое завещание?
– Составить завещание на меня отец просто не мог, в ту пору мне было всего шесть – не двадцать два. А королем может стать лишь совершеннолетний. У вас не так? – тут же поинтересовался он.
– Нет. Наследником престола по-любому является старший сын. А вот правит государством до его совершеннолетия регент.
– Хм, занятно, – изрек Блайвор. – Но мне бы ваши правила определенно подошли больше.
Ясное дело – так он уже давно бы сидел на троне Иннарии. Однако у Вики еще оставались вопросы по гербам, а хотелось уж разобраться до конца.
– Я правильно понимаю, что твой отец, Гонтон и Дарнвилл были родными братьями?
– Совершенно верно.
– Ты сказал, что герб Гонтона отличался лишь немного. Тогда почему же на спинах у Риндалевых наложниц герб совсем другой?
– Потому что у Риндаля герб рода его матери. – Почему-то Блайвор резко вернулся к предыдущей теме: – Только, повторяю, они не наложницы – свободные. Девушки продают себя мужчине, и это их собственный выбор, на определенный срок за заранее оговоренную сумму. По истечении срока получают плату.
– Проститутки, – резюмировала несколько опешившая Вика.
– Ну, это уже ближе, – согласился Блайвор. – Хотя проституток никто не снимает на долговременной основе.
– Так кем же они у вас числятся?
– Сури.
Вику словно ударило током. Это вот «вакансию» желтенькой предлагал ей Риндаль?! Проститутки на долговременной основе?! Ярость накрыла волной. Вика вскочила со скамейки и бросилась… куда именно, она и сама не знала. Ноги почему-то принесли в левое крыло. Кажется, она собиралась найти покои Риндаля. Однако увидела его еще на первом этаже, он как раз собирался зайти в одну из комнат – наверное, соскучился по желтеньким.
– Я подумала над твоим предложением! – громко произнесла она, приближаясь к нему стремительным шагом.
– И? – Риндаль вопросительно поднял бровь.
Подойдя вплотную, Вика с размаху залепила ему пощечину. Плевать, что почти король, таких оскорблений она не собиралась сносить!
В первый момент Риндаль, казалось, опешил. Во всяком случае, ярости не было. Потом стрельнул глазами куда-то ей за спину, и тут в них вспыхнула злость. Вика обернулась.
Блайвор, скрестив руки на груди, стоял, привалившись к стене, и даже не скрывал улыбки. Почему же они так ненавидят друг друга? Началось это явно не сейчас. Давнее соперничество за роль дядюшкиного наследника?..
Вика двинулась прочь. Позади хлопнула дверь – очевидно, Риндаль все-таки отправился к желтеньким.
– Ты обещал научить меня гасить лампу, – вспомнила Вика, сделав несколько шагов.
Они поднялись на третий этаж в ее покои. Блайвор зажег голубоватое пламя в лампе на тумбочке. А сам встал у Вики за спиной и взял ее за плечи.
– Теперь представь себе, как огонь постепенно уменьшается в размерах – до крохотной точки. Очень четко представь.
Она попыталась. Правда, пламя не сократилось ни на йоту. И, откровенно говоря, порядком отвлекало его прикосновение. Может быть, так было нужно, но Вика чувствовала себя скованно, даже неуютно.
– Соберись! – Блайвор сжал ее плечи чуть сильнее.
Она попыталась снова. В какой-то момент показалось, что пламя стало чуть меньше. Но тут же разрослось до прежних размеров. Не такая уж это простая техника, как выясняется. Похоже, ей вовсе не дано, сколько ни пыжься. И вдруг пламя четко пошло на убыль… пока не погасло совсем.
– Получилось! – Вика чуть не запрыгала от радости, обернулась к нему. И по его улыбке поняла, что он все сделал за нее.
– Не так скоро. Продолжаем.
Раз за разом Блайвор зажигал огонь и медленно гасил его. Но не совсем сам, это Вика осознала в итоге – на некоем энергетическом контакте он управлял именно ее действиями. И постепенно она ощущала всё меньшее его вмешательство.
Вика порядком устала. Но вообще это было здорово – как он вел ее путем управления пламенем, как ей всё большее удавалось самой. В чем-то сродни ощущению полета, и дух захватывало каждый раз перед тем, как огонь полностью сходил на нет.
– Теперь сама, – Блайвор отошел и сел на кровать.
Вика сконцентрировалась. Без его помощи оказалось много, много сложней. Она аж взмокла от усердия. Пламя уменьшалось до противного медленно, но все-таки теряло силу. Наконец, спустя долгие-долгие минуты, огонек пыхнул последний раз и исчез.
– Ты молодец, – похвалил маг. – Закрепим результат. Думаю, десяти повторений будет достаточно.
Десяти?! Вика чуть не взвыла. Да она сдохнет максимум на пятом! И сейчас-то уже тяжело дышала. Мда, учитель он, конечно, хороший, только безжалостный.
Однако вслух возражать не стала. Блайвор зажег огонь, и она, стиснув зубы, опять приступила к упражнению. Как ни странно, раз от раза оно давалось чуть легче. Если бы еще не стремительно нараставшая усталость.
– Хватит, – сказал он, кажется, после девятого повтора.
Вика без сил рухнула рядом с ним на кровать. Сейчас она позавидовала бы и трижды выжатому лимону. Состояние было только лечь и умереть. Честно говоря, она с трудом удержалась от того, чтобы не распластаться на ложе.
– Умница, – Блайвор сжал ее запястье. – Отдыхай.
К своему величайшему изумлению, вскоре Вика почувствовала прилив сил. Маг по-прежнему держал ее за запястье. Черт побери, да он же подпитывает ее энергетически! Вот это да! Не так уж он безжалостен.
– Спасибо, – прошептала Вика.
– Не за что.
Спустя еще какое-то время, когда она практически вернулась в норму, Блайвор, не сказав ни слова, встал и ушел. А через несколько минут явились слуги, наполнили для нее ванну и принесли сменный наряд. Теперь это было платье, с узким лифом, но без корсета – их здесь, как она успела заметить, вовсе не носили – и длинной юбкой.
Приняв ванну с какими-то душистыми расслабляющими травами, Вика облачилась в платье, удачно подчеркивавшее все достоинства ее фигуры. Интересно, у кого он берет для нее одежду? Уж явно не у сури. Спросить? Да нет, как-то неудобно. Или все-таки спросить?
***
Выйдя в дверь, Вика нос к носу столкнулась с Риндалем. Он буквально втащил ее обратно в покои.
– Что тебе нужно?! – признаться, она перепугалась не на шутку. Вот сейчас, без свидетелей, он отомстит ей за пощечину по полной.
– Пришел извиниться за сури.
– С чего вдруг? – изумилась Вика.
Риндаль молчал и смотрел на нее как-то странно. Словно решал, раскрывать перед ней карты или нет.
Что ж, пускай определится. Раз мстить не планирует, его общество она как-нибудь потерпит. Вика устремила на него выжидательный взгляд.
– В историю с перемещением из другого мира я не поверил ни на мгновение, – наконец заговорил он. – Но кто ты? Зачем явилась? Вот я и попытался как-то тебя прощупать. Конечно, мой братец не идиот, чтобы его легко могла обвести вокруг пальца какая-то, пусть и столь миленькая, девица. Но вдруг вы с ним заодно? Честно говоря, ты меня здорово удивила, когда вовсе никак не отреагировала на мое предложение стать сури. Любая уважающая себя женщина должна была, как минимум, оскорбиться. Но тогда я подумал, что для достижения некой своей цели ты готова на всё. А вот когда ты вдруг прилетела разъяренная, у меня мозаика и сложилась. Ты просто не знала, что такое сури. И лишь после того как Блайв тебя просветил… В общем, извини. Похоже, ты и правда из другого мира, – он улыбнулся примирительно.
– Риндаль, это чистая правда, – вздохнула Вика. Вся злость куда-то улетучилась – его откровенность и столь резкие перемены в поведении обезоруживали. Нет, не сказать чтобы она поверила ему безоглядно. Вполне вероятно, он просто сменил тактику. И все же джентльмен в его лице был предпочтительней нахрапистого нахала. А куда он поведет дело дальше – посмотрим.
– Сочувствую. И чем смогу – помогу.
– Ты случайно не умеешь открывать порталы между мирами? – спросила Вика, не слишком надеясь на положительный ответ.
Риндаль засмеялся и покачал головой:
– Нет, с этим разве что к Блайвору. Это он у нас гений в магии. Я так, погулять вышел – в сравнении с ним.
***
Ужинать почему-то собрались узким кругом, в столовой левого крыла – только Блайвор, Риндаль и Вика. Мужчины и тут не обошлись без выкрутасов: сели за разными концами длинного стола – вроде как каждый во главе.
Вика, когда слуга привел ее, в первый момент растерялась – куда же ей-то садиться? Но третий прибор стоял рядом с Блайвором, и Риндаль хмуро поглядывал в его сторону. Что ж, она была рада, что в этом балагане ей не отвели активной роли.
Едва приступили к трапезе, как за окном послышался цокот кавалькады. А это еще кто? Вика невольно напряглась.
– О, а вот и твоя невеста приехала! – вдруг театрально объявил Блайвор, посмотрев на брата.
– Моя?! – Риндаль чуть не подавился куском. – Ты в своем уме?!
– Я-то в своем. А ты завещание вообще читал?! Что там написано?
– А что, кстати, там написано? – встряла Вика, пользуясь случаем.
– Что инициация наследника может быть проведена лишь после заключения им брака с леди Латоной, – на память процитировал Блайвор, – племянницей нашего обожаемого дядюшки, чтоб ему в гробу перевернуться! – добавил он с таким ядом в голосе, что отравиться недолго. – И развестись впоследствии король не имеет права, иначе лишится трона.
– Но мы же не можем оба жениться на ней! – резонно заметил Риндаль.
– Безусловно, не можем.
– А сама Латона, без сомнений, выберет тебя, – Риндаль язвительно улыбнулся. – Уж сколько лет грезит о тебе!
– Вполне вероятно, – согласился Блайвор. – Только где в завещании ты видел пункт о том, что ей предоставляется выбор? – Риндаль резко сошел с лица. – Нет, конечно, она вправе вовсе отказаться от навязанного дядюшкой брака, но в этом случае королевой ей уже не быть.
– Она не откажется, – хрипло вымолвил Риндаль. Похоже, от расстройства у него даже сел голос. – Скорее солнце взойдет на западе! Тем более что ты добровольно на ней все равно не женишься.
– Уж будь уверен, – Блайвор язвительно осклабился.
– И я тоже не собираюсь! – зло заявил Риндаль.
– То есть ты отказываешься от претензий на трон? – уточнил формулировку Блайвор.
Тот посмотрел на него взглядом загнанного в угол зверя – то ли сейчас упадет на спину, то ли кинется в атаку на пределе сил. Впрочем, Вика не исключала за этим взглядом и харакири.
– Нет, не отказываюсь! – в итоге прорычал Риндаль и шарахнул кулаком по столу так, что посуда подпрыгнула даже на их конце.
– А можно еще несколько вопросов по теме? – Вике хотелось прояснить все до конца.
– Спрашивай, – отозвался Блайвор.
– Как хоть один из вас вообще может жениться на кузине? Или в Иннарии разрешены столь близкородственные браки?
– По крови Латона – племянница дядиной жены. Так что с родством у нас, к сожалению, никаких проблем.
– Ясно. И с Риндалем вроде всё понятно. Завещание на него составлено позже, поэтому первым ритуал проходит он. А перед этим обязан жениться на Латоне. Но если замок не признает его законным наследником – что тогда? По условиям завещания ты тоже обязан жениться на Латоне. Но ведь она уже будет замужем за Риндалем. Или их брак немедленно расторгнут?
– Нет, развестись по нашим законам можно не раньше, чем через год после свадьбы.
– Выходит, тебе придется ждать инициации еще целый год.
– Опять же нет, – улыбнулся Блайвор. – Условия завещания действуют лишь в том случае, если они выполнимы. А здесь ситуация прямо противоположная: жениться на замужней женщине невозможно – иннарийские законы не допускают двоемужества. В общем, мне брак с Латоной не грозит, – его губы вновь расползлись в язвительной улыбке. – Если только Риндаль не откажется от претензий на корону. Или, может, свобода тебе все же дороже? – он вопросительно посмотрел на брата.
Тот сидел с видом похоронившего всех близких и дальних родственников. Но в ответ на вопрос угрюмо помотал головой:
– И не мечтай!
Вике стало жаль его. Что может быть ужасней, чем всю жизнь прожить с нелюбимым человеком. Но углубиться в сочувствие она не успела.
Распахнулась дверь и на пороге возникла… видимо, Латона. Первым делом смерила ледяным, чуть ли не гадливым взглядом Вику – словно увидела за столом крысу. Девушка в ту же секунду четко поняла, что ее спокойная жизнь в красивом замке закончилась безвозвратно – впереди ждут большие проблемы. Она с сожалением посмотрела на Блайвора, на Риндаля – дурочка, всё их в злом умысле подозревала. Хотя…
Вику вдруг осенила догадка, с какой целью Блайвор вообще приютил ее здесь.
Он ведь наверняка знает вкус брата на женщин. И если вышло так, что она, Вика, его пристрастиям соответствует, Блайвор может надеяться, что Риндаль увлечется ею всерьез… и в итоге откажется жениться на Латоне, чем самоустранится от борьбы за трон.
Не сказать, конечно, чтобы открытие Вику обрадовало – неприятно, когда тебя используют, когда для достижения своих целей играют чувствами близких, когда гостеприимством прикрывают не самые красивые замыслы. Но она-то не собирается влюблять в себя Риндаля. Так что Блайвору с его интригами придется обломаться.
Погрузившись в свои мысли, Вика упустила происходящее в столовой. Латона теперь стояла подле Блайвора, но за стол почему-то не садилась. Похоже, «жених» успел просветить, что ему она более не невеста.
– Что-то у меня пропал аппетит… – произнесла Латона с мрачной миной.
– Тогда не смеем задерживать, – Блайвор позвонил в колокольчик. – Проводи леди в ее покои, – сказал он явившемуся на зов слуге. – Спокойной ночи, – пожелал мужчина с язвительной улыбкой.
Вике показалось, что был в ней какой-то нехороший подтекст.
Латона на прощанье посмотрела на всех по очереди. Если бы взгляды могли убивать, Вика с Риндалем, несомненно, были бы уже мертвы. А Блайвор, скорее всего, умирал бы долго и мучительно.
– Надеюсь, ты не возражаешь, – обратился он к Вике, когда за новой гостьей затворилась дверь, – если наша леди-змея займет твои покои?
Вот теперь до Вики дошло, к чему была его полная сарказма улыбочка – привидение! Да, пожелание спокойно провести ночь могло пригодиться Латоне – если бы было искренним.
– А где же… – начала Вика.
– Тебя я распорядился переселить к нам на второй, – ответил Блайвор. – Жить на одном этаже с коброй небезопасно.
Улегшись в своих новых покоях, Вика, признаться, долго не могла заснуть – всё ожидала, когда же раздастся истошный вопль с третьего этажа. Но ночную тишину ничто не нарушало. То ли Латона спала слишком крепко, и девушка в белом так и не смогла ее добудиться, то ли призрак вовсе не рискнул показаться королевской кобре на глаза.
***
Маг установил в центре лаборатории мольберт с картиной и зеркало. А между ними, под углом, стеклянный шар на бронзовой подставке. Притушил огонь в лампе, горевшей на столе. Внимательно оглядел «композицию» – вроде бы всё в точности как в прошлый раз.
Что ж, можно приступать.
Он положил руки на шар. Белый туман в нем пришел в движение, затем засветился, отбрасывая затейливые тени. Они кружились в сумасшедшем танце все быстрей, шар светился ярче и ярче.
Вот из него к картине выстрелил луч, отразился от нее и протянулся к зеркалу. Между ним и картиной сформировался световой шар, начал расти, вытянулся в эллипсоид и в какой-то момент прекратил увеличиваться. Да, снова все как в тот раз.
Маг принялся изучать свое творение. У него были предположения, почти уверенность. Но ее следовало проверить.
Спустя какое-то время мужчина пришел к однозначному выводу: да, как он и думал раньше, ему удалось создать средство слежения – в зеркале можно было наблюдать, что сейчас происходит на том конце магической конструкции. Правда, в данный момент не происходило вовсе ничего, лишь колыхались ветки и иногда с деревьев опадали желтые листья.
Однако этим возможности его изобретения не ограничивались. «Устройство» наверняка может служить и передатчиком магической энергии, то есть с его помощью можно воздействовать на расстоянии. Например, используя силу, что сосредоточена здесь, открыть портал в канале между мирами. Если получится.
Должно получиться! Ведь в тот раз вышло. Правда, совершенно случайно, и он сам даже не сразу понял, что именно ему удалось. Неудивительно – такого не делал еще никто, да и о самой возможности не подозревал. Или все-таки подозревал? Почему на старинной картине изображен именно этот участок леса? В записях отца немало исследований по созданию пространственных переходов, и эту схему начал разрабатывать еще он. Но про энергетические каналы, связующие миры, нет ни слова. Тем не менее, картина обнаружилась именно здесь, в лаборатории.
Жаль, что в ту пору, когда отец был жив, сам он еще не дорос до серьезной магической работы.
Но сейчас главное – вспомнить все до мельчайших деталей и повторить. Он сумеет.
Маг отпустил шар и перешел к светящемуся эллипсоиду, встал перед ним. Так с «передатчиком» взаимодействовать удобней – лучше чувствуешь, что происходит на том конце. Он закрыл глаза и потянулся к каналу, ощутил его энергетику словно бы рядом. Да, передатчик работает как надо – в оба конца.
Маг сосредоточился на создании портала в другой мир.
Послышался каменный скрежет – в стене отворилась потайная дверь. Вовремя, Азхаро́н их раздери!
– А здесь у нас магическая лаборатория, – произнес Риндаль, пропуская Вику вперед себя.
Очевидно, решил устроить ей экскурсию по замку. Ну почему именно сейчас!
– Аккуратней! – предупредил Блайвор. – Не сбейте мне ничего!
– О, ты здесь! – опешил Риндаль, узрев брата за каким-то экспериментом. – А я-то думал, куда это ты подевался.
– Да, я здесь, – не самым довольным тоном подтвердил Блайвор. – И был бы весьма признателен, если бы вы поменьше отвлекали.
– Пойдем, не будем мешать, – смутилась Вика.
Но Риндаля определенно разобрало любопытство:
– Что это? Чем ты занят?
Он с величайшим интересом обозрел всю конструкцию. Положил руки на ярко светящийся шар.
Лгать не имело смысла – все-таки он тоже маг.
– Пытаюсь открыть портал.
– Это же то место, где я очнулась! – воскликнула Вика, узрев знакомый пейзаж сначала на картине, а потом и в зеркале. – Ты пробуешь открыть портал на Землю? – догадалась она. И в благодарном порыве едва не бросилась ему на шею. Но вовремя опомнилась, что может помешать.
– Да, – кивнул он.
– А можно мне тоже потрогать? – Вика потянула руку к шару.
– Можно.
Пусть лапают шар, сколько влезет, быть может, отвлекутся. А он… он не просто пытался создать портал – тот уже открылся, Блайвор ощущал его энергетику совершенно четко. Только сообщать новость не спешил. Да, Вика могла вернуться домой, прямо сейчас. Он бы сумел удержать портал, пока она доедет туда. В крайнем случае, попросил бы Риндаля помочь с силой. Дома девушку ждет любящий жених, родители, друзья, привычная жизнь, в конце концов. Он должен сказать ей, что портал открыт.
Но слова намертво застряли в горле – не вытолкнуть кулаком. Более того, и голос изменил ему – Блайвор попытался что-то произнести, однако не вышло издать ни звука. Все внутри кричало: «Не говори! Молчи!» Блайвор даже не в состоянии был объяснить почему. Просто знал, что не может ее отпустить. Не сейчас – точно!
– Нет. Не получается, – вымолвил он и сокрушенно покачал головой.
Вика вся сникла – как сорванный и брошенный в пыли у дороги цветок.
Подло? Да, жутко подло! Но сообщить правду и потерять ее навсегда он просто не мог. Когда-нибудь потом, позже…
Блайвор перевел взгляд и столкнулся глазами с Риндалем. Тот смотрел как-то странно – тоже чувствовал портал или просто почуял его ложь? Как бы там ни было, он ничего не сказал, только утешающе тронул Вику за руку.
Блайвор отпустил портал – в нем больше нет никакой надобности.
И тут Вика вдруг ахнула, глядя в зеркало. Глаза Риндаля тоже расширились в изумлении.
Блайвор напрягся. Он что, опять перетащил кого-то из того мира?! Да что ж за проклятье!
И кто это теперь? Блайвор медленно развернулся к зеркалу.
