Лиля Ветрова
Тайна архангела. Книга 2
– Ральфа сюда! Быстро! – заорал Уриил, поворачиваясь к братьям.
Да они уже и сами поняли, что случилось нечто ужасное. Габри ракетой полетел вниз, где еще работал, отрадовавшись несколькими хлопками в небо, Рафаил.
– Что с ним?.. – через мгновение Михаила коснулся Салафиил.
– Не знаю!.. – воскликнул Уриил. – Помоги скорее!
Оба брата взяли архангела за подмышки и повели к ближайшей скале.
Михаил ничего не разобрал из происходящего, только ощутив, что под спиной становится твердо. Он понял, что его кладут на камни. Глаза его были будто подернуты жидкостью и все проистекало вроде как на посторонних картинках.
– Миша, ты меня слышишь? – чья-то рука притронулась к его лбу.
Михаил приоткрыл глаза, пытаясь сфокусировать зрение.
– Слышу, – вымолвил он, вглядываясь в нежно-белое лицо Уриила.
Габри влетел на скалу, чуть ли не затрещиной впихивая за собой Рафаила.
– Что произошло?! – архангел лекарей тут же бросился к старшему брату.
– Он упал в мои руки. У него кровь идет, – ответил Уриил.
Рафаил встал перед Михаилом на колени. Его пальцы взяли запястье брата.
– Миша, как ты?.. Что ты чувствуешь? – спросил он, нащупывая дрожащий пульс.
Михаил, не поднимая ресниц, хотел чем-то отозваться, но вдруг его тело потряслось приступом страшного кашля. Плечи изогнулись вовнутрь, голова дернулась, засыпая лицо волосами.
Братья увидели, как изо рта полилась струйка крови. Одномоментно Ральф побледнел так, что стал белее своих одежд.
– Варх, помогай мне, – быстро проговорил он.
Варахиил поспешил к брату. Дождавшись, пока опадет кашель, они вдвоем приподняли Михаила за плечи и стащили с него кольчугу.
Из-под стальных колец обнажился белый со звездой подкольчужник, изодранный с правой стороны груди мечом. В этом месте красовалось огромное кровавое пятно.
– Господи, откуда кровь?.. – выговорила Агнесс в ужасе, видя как шириться красная вязь.
– Если бы я знал, – губы Рафаила искривились.
Он разорвал рубашку до конца, снимая ее с тела и принялся хлопотать над раной. В его руке возник какой-то пузырек, видимо, Ральф первым делом пытался остановить кровь, которая мерно текла из располосованной груди.
– Агни, – позвал он помощницу.
Она без слов была у плеча Рафаила. В его пальцах нашлась связка бинтов и чистая марлевая повязка. Сразу пять лепестков белой розы легло в глубокую рану. Рафаил крепко зажал ее марлей и вместе с Агнесс стал накладывать тугой жгут. Михаил все это время не открывал глаз, его дыхание было едва заметно. Из обмякшего тела, казалось, ушли все силы.
– Все, клади его аккуратно, – мыслью Рафаила на скале образовался мягкий ворсистый плед, на котором теперь лежал архангел. Сверху его накрыли теплой накидкой, под головой оказался свернутый валик. Близко к правой руке Уриил положил окровавленный архангельский меч.
Михаил ощутил, как его окутывает тепло. Это было очень кстати в начавшем удивленно чувствовать холод камней теле. Его волос коснулись мягкие ладони, отгребая пряди с глаз. Эти руки могли принадлежать только одному ангелу рая.
– Миша, как ты? – он распознал ее голос.
Его глаза вновь приоткрылись. С ним сидела Агнесс. Ее ладонь держала его руку, пальцы гладили лоб. Около другого плеча неслышно расположился Иеремиил. В ногах – Рафаил, совсем близко – Габри, Варх, Ур, Салф, Иегудиил; все были тут.
– Агни… мы победили… – проговорил Михаил низко. – Все получилось…
Приступ кашля тут же одолел его грудь.
– Тихо, брат… Тебе нельзя разговаривать, – сказал Рафаил.
Руки Агнесс, настойчиво останавливая страдания, гладили Михаила по голове. Помощница проследила, как он переводит дыхание, и на нее раскрываются измученные черные глаза.
– Агни… Ты молодец… Все… молодцы… – промолвил он, собираясь с силами, будто не слышал предупреждения врача. Его губы умолкли, набирая побольше воздуха. Слова давались ему тяжело, а взгляд его отсутствовал, лишь на мгновения ловя зрачки близких. – Кто-нибудь… за… лезьте… в Базу… информации… Проверьте… А то я… не могу… почему-то…
Наверное устал. Очень устал. Глаза Агнесс смотрели на него. Она никогда не видела столько крови у ангела. Но чего только не могло случиться, когда он бился с дьяволом. Тревожное, ее сердце прижималось к нему, передавая любовь, всю нежность и верность, что она могла подарить ему в своей жизни. Он смотрел вдаль из-под приоткрытых век, и не видел ее взгляда. Но она знала, что он все это чувствует. Михаил коснулся ее глазами. Затем попытался заглянуть в лица братьев. Уриила, Мила… Его взор неподвижно остановился на Ральфе. Это означало, что надо отвечать.
Из груди Рафаила прорвался непроизвольный выдох. Агнесс по движению бровей, по глазам поняла, что он что-то знает, чего не знает она.
– Что?.. – спросила она беспокойно.
Рафаил молчал.
– Что там такое?.. – повторила она. Ее глаза, чувствуя беду, оглядели всех архангелов. Они уже были в курсе всего, но не говорили с ней. Ее пальцы сжали ладонь Михаила, осязая выступившую на коже влагу. – Да говорите же, что случилось!.. – выпалила она порывисто.
Михаил продолжал смотреть Рафаилу в глаза задернутым дымкой взглядом.
– Ральф… – умоляюще посмотрела на него Агнесс. Сердце ее сковывало при виде того, как померк ангельский свет в любимых ею глазах.
– Миша, – наконец набрался храбрости Рафаил. – Ты не волнуйся: мы и вправду победили… Дьявол повержен, он в аду.
Ресницы Михаила укрыли его глаза. Дыхание выразило облегчение, хотя он все уже знал. Все.
– Вот только в Базу ты не можешь залезть… И не сможешь больше никогда, – промолвил Ральф, торопясь произнести эти слова. – Потому что… ты больше не архангел.
Агнесс парализовало.
– Как? – проронила она обескровленными губами.
– Так… – Рафаил отвел лицо. На Агнесс было невозможно смотреть. Ее пораженность, словно затуманила ледяная мгла ее лицо, остановила сердце. Под ладонью потела рука Михаила, настолько слабая, что даже не отвечала на прикосновения.
– Агни, – на выручку брату пришел Уриил. – У Земли не было больше ресурсов. Мы проиграли бы битву еще тогда, когда Мишу ранили в грудь… Но он отдал свой архангельский потенциал. Поэтому мы и победили.
Его интонация предназначалась, чтобы дать ей мужества. Но Агнесс задрожала всем телом, отдаваясь одновременно в жар и холод.
– И что теперь?.. Что с ним будет?
Опять мучительная пауза, когда Ральф осознал, что нельзя больше молчать.
– Агни, – проговорил он. – Ты только… Только успокойся, – он нашел только самый пресный совет. – Миша тяжело ранен. Но нам удалось унять кровотечение. Пока ты будешь жить, родной… – последняя фраза предназначалась больному.
– Что значит «пока»? – не поняла его Агнесс. Ее голос прозвучал требованием ко всем. Глотка правды.
– Он потерял архангельство, – Рафаил не опустил головы. – Но и ангелом он остаться не смог… Слишком много сил потребовал бой. Все потенциалы исчерпаны… Под ноль, – разъяснил он. – Теперь Миша не архангел, не ангел и даже человеком его назвать нельзя. Теперь он просто… смертный.
– Что?.. – Агнесс не дала бы ему договорить, но он уже высказал все свои суждения.
– Агни, – увидев, что она сорвется, Варахиил подсел к ней, беря ее за плечи.
– Это… невозможно… Нет… это нельзя… – по щекам Агнесс ручьями полились слезы. Она закрыла глаза руками, желая отгородиться от этого мира.
– Агни… – Варх попытался как-то вернуть ее к обладанию ситуацией, но не сумел. Она будто упала в лихорадку, сорвалась со скалы и плакала в лунатичном оцепенении.
– Агнесс… Не надо, – впервые за время подал голос Михаил.
Но он лишь разбудил ее горе. Она схватилась за лицо, вырвавшись от Варахиила. С ресниц беспрестанно капали слезы.
– Нет, нет, нет, ты не мог… Ты не мог… Нет… – говорила она.
– Агни, пойми меня… я прошу… – произнес Михаил.
Но она кинулась ему на грудь, не замечая, что причиняет боль. Судорога исказила ему лоб. Его левая рука поднялась и обняла Агнесс.
– Нет, нет, ты не можешь… Ты не можешь умереть… Нет… – бормотала она, словно, прижимаясь, оставит жизнь с собой навсегда.
– Агни…
Призывы Миши потонули. Она вздрагивала в аффективном припадке. Слова иссякли, стойкость надломилась. Она рыдала без звука, сжимаясь и дергаясь, она хватала его за руки, прятала лицо на перевязанной груди.
Глаза Михаила отразили небу смертельную усталость. Но рука по-прежнему крепко лежала на спине Агнесс. Он уже не просил ее.
– Ну а вы-то что… Вы же мужчины… – промолвил тихий голос над ее ухом.
Рафаил беспомощно хранил руки, в которых зачем-то все еще держал рулон бинтов, на коленях. Из его глаз сочились капельки. Иегудиил, с лицом каменным, как надтреснутая скульптура, не мог удержать нависших слез. Варахиил не успевал утирать глаза, прячась от всех в убежище ладоней. Подбородок Уриила был опущен в землю. С его глаз падали на камни и разбивались огненные сгустки. Салафиил закрылся руками, облокачиваясь на Габри.
Лишь один архангел вдохновения держался насмерть. Его губы были сжаты до побеления, а взгляд устремлен поверх голов.
Михаил перевел пошедшие красными жилками глаза на Иеремиила. Младшего было страшно лицезреть. Вода колом застыла в его глазницах вместе с закаменевшим горем, которому не суждено было утешиться.
– Не страдай больше… Ты… слишком много страдал… – Михаил ответил бы ему слезами, но слезы лишь выразились в темно-карей глубине этого взора.
– Все, больше не могу, – басом прошептал Габри. Он поднялся с земли, оставляя Салафиила одного, сделал несколько шагов в сторону и рухнул на камни, зашедшись в истерике.
– Агни, ему и так больно… Ради него… Приди в себя… – возобновил попытки Варахиил.
Агнесс наконец смогла совладать с собой. Ее хватка ослабилась, она поднялась над Михаилом, нежно касаясь его груди и лица.
– Я люблю тебя, – проговорила она.
– Я тоже тебя люблю… – молвил Михаил.
– Прости меня…
– Я должен… был… Пойми…
Агнесс обняла осторожно, как пух обымает птенчика; поцеловала его лицо. Ее распущенные волосы коснулись его скул.
– Я знаю… Я понимаю… Ты только не уходи… Не уходи от нас… – молила она.
– Я тоже… не хочу… – отвечал он.
Их пальцы сплелись, и Агнесс почувствовала прилив нежного прикосновения, словно силы возрождались в нем, подобно ласково раскрывающемуся бутону. Помощница выпрямилась, держа его ладонь и глядя ему в глаза. Иеремиил, ни слова не говоря, взял брата за вторую руку аккуратно, чтобы не сделать больно.
– Если бы Самуил попал в левую сторону груди, его бы с нами уже не было, – вымолвил Рафаил серьезно.
– Если бы не Ур, его бы тоже не было, – произнес Варахиил. Он поглядел в ту сторону, где Уриил, опустившись рядом с Габри, пытался успокоить брата и уговорить его вернуться.
– Диана знала… – услышали все голос Михаила. – Что надо бить в сердце… Потому что… Агни тоже чувствовала… как оно бьется… жизнью… Но… Сэм не слушал ее… Он всегда делал все… по-своему.
«Искупленье только кровью,
Жизнью, верой и собой.
Все, что мне дано по воле,
Я могу отдать. Постой!
Рано праздновать победу!
Будет жизнь в крови жива,
Если выберу я это,
На алтарь падет она!..»
Хочешь ты стенать от боли
И лежать в чужих слезах?
Но да будет Его воля,
И исчезнет зверя страх…
– Как мы сможем жить без тебя?.. Как выстоит легион? – спросила Агнесс. И в словах ее была ее любовь, разлившаяся в океане, и надорванный долг, который она несла по отношению к планете.
– Теперь ты… сможешь взять на себя… мою работу… – проговорил он.
– Но я не могу, – Агнесс качнула головой. – Только ты мог тягаться с ним на равных… Я это знаю, я это чувствовала…
– Сможешь… – глаза Михаила внимательно остановили ее зрачки. – Ты… смогла победить Варфа… Подожди время… сможешь и Самуила… Это придет… Только верь… Это будет мое завещание… Помнишь, кто сильнее: я… или мой приказ?.. – его глаза прояснились. Спала чернота, и густой ореховый оттенок краской наполнился вокруг его зрачков. Словно оставляя Агнесс любоваться ими совместные мгновения их нежности. – В тебе мой опыт, моя тайна… вся моя жизнь… Ты моя любовь. И моя красота… Агни. Небесная, настоящая красота.
– Поэтому ты открыл мне тайну архангела, что собирался так уйти?.. – произнесла Агнесс со слезами.
– Ну что… за чепуха, – его профиль шевельнулся. – Я не знал… Не знал, что так придется… Я не хотел умирать… И не хочу сейчас… Но что делать… Если нужно ради них… уйти… – он вдохнул, прерывая течение мысли. – Я открыл тебе… тайну… потому что я люблю тебя… Ты достойна… Ты прекрасна… Душа… Вот почему… Пусть кто-то думал… что я хотел ей… удержать тебя… Это неправда… Я просто хотел… чтоб она была твоей…
Архангелы молчали, вынужденные присутствовать при самом личном признании. Они не верили тогда… Почти никто. И теперь жестоко мучились.
Агнесс не говорила больше. Ее глаза усмиряли слезы и казались ему еще целомудреннее и красивее… Алмазы… чистой воды.
– Воскресенье… мертвых… – Михаил вдохнул. – Это мой шанс… Я вернусь… Я вернусь… Ты только дождись меня… А сейчас… Утри глаза… Тебе нельзя плакать. Теперь ты главнокомандующая ангельским легионом. Встань и иди… к войскам… Прими отчет о победе… Это мой последний приказ…
Все увидели, как Агнесс жмет губы, иссушая влагу слез. Лицо ее обрело серьезное, чуть мрачное, но уже не горестное выражение.
– Что им сказать о тебе? – она прижала его пальцы.
– Скажи… что-нибудь… Придумай… Объяснишь им все потом… Только не сейчас, – попросил Михаил.
– Слушаюсь.
Рука Агнесс разжалась, выпуская его запястье. Она поднялась на ноги и, выправив осанку, зашагала вниз со скалы, где давно собралась толпа ангелов в смятенном ожидании вестей сверху. Михаил опустил веки, восстанавливая потраченные на разговоры силы. Его дыхание выровнялось и успокоилось, кашель больше не повторялся. Он более не терял кровь. Но сколько продлится выздоровление или угасание от такой раны?.. Ральф тщетно пытался предположить. Ему нестерпимо хотелось плакать.
Уриил возвратил Габри. Архангел вдохновения выглядел так, как будто рыдал неделю без перерыва. Он подошел к Михаилу шумно в отличие от всех и сел на колени.
– Миша… прости, – выговорил Габри. – Я просто ужасная муза… Это все мой дурацкий стих… Про жертву какую-то… про алтарь… Обещаю, я сочиню другой… А потом больше ничего никогда не буду сочинять… Никогда… Ты только живи…
Ему самому только что раскрылся, как жуткий цветок, смысл баллады о битве.
– Габри, ну при чем тут стих?.. – Михаил даже не открыл глаз, но сквозь веки они улыбались младшему брату. – Ты тут совсем не виноват… Ты – моя самая лучшая муза…
– Я – ужасная муза, – проговорил Габри сквозь слезы. – Я не хочу ей быть, если не будет тебя…
– Нет, Габри… Кому же от этого станет лучше?.. – глаза Михаила раскрылись, спокойные. – Я ухожу, вы должны смириться… И продолжать жить…
Продолжать жить!..
– Вы должны поддержать Агни… Ур… ты должен заменить ей меня, – оставил еще один свой завет Михаил.
– Почему я?.. – молвил Уриил убито. – Я даже не смог разглядеть в ней истину… Я не смогу заменить тебя. Никогда.
– Ты сможешь… Во мне нет… ничего… – вдруг дыхание Михаила перебилось. От волнения, от того, что он должен был сейчас донести. – …Чего не было бы в вас… Если бы не вы… нам бы никогда не выиграть эту битву… И другие бои… тоже… Я только держу меч… в руке… Уриил, ты – сердце… Габри… душа… Все вы – дух… и разум… Для Земли… И вы останетесь с ней…
Грудь Михаила снова продрало глухим кашлем.
– Ну все, хватит разговаривать… Мы все поняли, мы все сделаем, как ты велел, – Рафаил непререкаемо уложил пытающегося приподняться архангела в плед. За деятельностью ему проще было спрятать свои терзания. – Мы тебя любим, мы чувствуем все, что ты хочешь нам сказать.
Глаза Рафаила осуждали, как мог осуждать больного врач.
– Ральф, – снова произнес старший архангел.
– Да, Миша, – но он не мог заставить его молчать.
– Как наши… раненые?..
– Все хорошо. Я думаю, девочки уже справились с перевязкой. Демоны отправились в ад. Ангелы остались. И тебе надо отдыхать, чтобы ты поправился вместе со всеми.
– Хорошо… – едва кивнул Михаил. – Ральф… Только последняя просьба.
– Я тебя слушаю.
– Я, по-моему… переборщил с Сэмом… Это был мой… фирменный удар… Сам не знаю… как он у меня получился в тот момент… Ему сейчас, должно быть, очень несладко… Слетай проверь… как у него дела… Пожалуйста…
Пухлые губы Рафаила приоткрылись в немом удивлении.
– Думаешь, ему будет приятно меня видеть? – спросил архангел покаяния.
– Нет… Но сделай это… для меня… Это все… – темные глаза Михаила смотрели в лицо брата.
Рафаил прочувственно обнял поверженного ангела. Что-то прошептал ему, поцеловал в поцарапанную скулу. Больше не таил увлажнившихся глаз.
– Я сделаю, – Рафаил поднялся с колен. – Я быстро обернусь, если что – кричите. И вот вам,– он протянул Варахиилу, занявшему место Агнесс, стопочку лепестков.
На последних шагах подъема показалась помощница архангела. Она шла, держа подбородок прямо, не сутуля спины. Ее глаза твердо смотрели перед собой. Взгляды архистратигов направились на нее. В особенности на неизъяснимо прекрасные зрачки.
Михаил не мог ее видеть. Едва услышал бы он и тихие шуршащие по сухим камням шаги. Но теплая улыбка легла на его губы:
– А кто-то считал… что это невозможно…
На его лицо легло умиротворение. Агнесс шагала к ним, а в ее бирюзовых глазах неземной белизной сверкала архангельская искра. Она этого даже не замечала.
Варахиил с немотой на губах отодвинулся, оставляя ей руку Михаила.
– Приказ выполнен, – доложила Агнесс, приближаясь и присаживаясь на камни. – Воины дали мне отчет. Они хотели видеть тебя, но я сказала, что твое ранение требует нескольких часов покоя. Это все.
– Молодец, – шепнул Михаил. Он краем глаза разглядел, как Агнесс снимает с пояса ножны и кладет их в его изголовье. – Ты настоящий воин…
Улыбка Агнесс стала ему ответом.
– А где Рафаил? – пробежали ее глаза.
– Он послан Михаилом… На задание… – Варахиил подумал, что о чем-то лучше смолчать до поры. – Сказал, если что… придет сразу…
– Ладно, – отозвалась Агнесс. – Только ничего больше не случится, – она повернула лицо к Михаилу. – И теперь нет такого приказа, который заставит меня отойти от тебя, – это был голос ее сердца к его сердцу. Она погладила запястье архангела, и они погрузились в беседующее молчание.
Самуил камнем пролетел сквозь своды преисподней. Закованное тело со всей силой шлепнулось на равнины.
Нежилую часть ада сотряс нереальный грохот железа. Самуил упал на живот, чудом не свернув себе шею. Его щека уткнулась в леденящий камень. Он даже не шевельнулся, лежа плашмя, как еще один булыжник.
Неизвестно, какое время он пролежал и чувствовал ли что-нибудь или находился в забытьи. Но через какие-то минуты или части часа издалека послышался торопливый топот каблучков. Над Самуилом раздался неразборчивый голос. К нему прикоснулись чьи-то гибкие руки. Самуил ощутил, что его пытаются перевернуть на спину. Его тело болезненно дернулось, веки приоткрылись.
– Спокойно, любимый, это я, – сия была запыхавшаяся Диана. Она стояла над ним, широко расставив ноги, и старалась перекантовать его, как тяжелый мешок.
Верхняя губа Самуила шевельнулась, как будто он хотел что-то произнести, но в этот момент его с силой рванули влево. Он взвыл от резкой боли, пронзившей его от плеча до самого бедра.
– Все будет… хорошо, – пыхтела над ним Диана. Она упирала в камни свои туфли и безжалостно сжимала его плечи.
– Дура!!!.. – громко прохрипел Самуил. – Не трогай меня!..
Он норовил отбиться от этой сумасшедшей. Но настойчивая Диана уже повернула его на бок, и уложить на лопатки было делом техники. Из-за стиснутых зубов было слышно хрипящее дыхание мужа.
– Потерпи немножко, – сказала она. – Сейчас я помогу тебе.
Самуил понял, что теперь она стягивает с него кольчугу.
– Идиотка!.. Не трогай, говорю!.. – он вывернулся от нее, как кот от купания, но от резвого движения ему стало еще хуже. Уши пронзил болевой стон.
– Не дергайся ты!.. – гаркнула Диана. – Я должна снять ее, пока ты не превратился в консервы в собственной крови!..
Она тоже тяжко вдыхала, словно ей не хватало местного кислорода. У Самуила зазвенело в мозгах. Он замер, чувствуя, как Диана рвет доспехи с его тела. На мгновение супруга притормозила и выругалась грязным матом. Глубокий вдох греха облегчил ее легкие, и она снова принялась за дело.
– Черт!.. – воскликнула Княгиня. – Бездна!
Ее рука зажала сломанный ноготь.
– Чертова кольчуга!.. – Диана отломала остаток ногтя и хотела снова броситься в бой, но сухо закашлялась. – Бездна возьми дьявольские равнины! Провались этот треклятый день!
Атмосфера ада стонала, высосанная как коктейль Ираклия. В ней почти не осталось энергии греха, чтобы можно было вздохнуть.
Княгиня перехватила кольца кольчуги удобнее.
– Осторожней!.. – снова заревел Самуил. – Молния тебя раздери!.. Мне больно!.. – Диана молчала, продолжая тянуть на себя железо. Оставалось совсем чуть-чуть. – Бездна! Ты что, мужиков раздевать так и не научилась?!..
Княгине наконец удалось сдернуть амуницию. Она откинула ее в сторону. Ее глаза расплавили камни.
– С тобой разучишься делать все на свете!.. – отлепила она. Самуил узрел перед собой ее колени. Диана села на корточки, оглядывая его рану. – Мрак, сколько крови!..
Из груди Самуила и вправду водопадом лилась черная жидкость, пропитывая его золотистый подкольчужник. Надо было срочно это прекращать, иначе через пару минут он вырубился бы на месте. Диана поразмыслила миг и наложила руки на свой подол. Самуил услышал треск ткани.
– Чего ты творишь?!.. – выкрикнул он возмущенно.
– Срываю белье в порыве страсти!.. – нагрубила Диана. В ее проворных ладонях оказались длинные лоскуты платья. – Шевелись, сила бесплотная!.. – рявкнула она. Княгиня склонилась над грудью мужа, чуть не касаясь его своим бюстом, и стала туго перехватывать ее тканью. Всего за несколько минут у нее получилось забинтовать его почти профессионально.
Самуил стенал и ругался, но особо не противился ей, терпя неизбежную экзекуцию.
– Все. Теперь поднимайся, – велела Диана, вставая.
– Рехнулась?! – Самуил раскрыл на нее слишком живые глаза. – Куда я попрусь с такой раной?!..
– Попрешься как миленький! – огрела она его как палкой. – Я не собираюсь ждать, пока тебя тут сожрут червяки!.. Вставай!
В самом деле в округе, почуяв свежачок тухлого запаха, уже стали собираться различные насекомые.
Руки Дианы впились в локти мужа, воздвигая его с земли.
– Черт! Осторожней!.. – Самуил еле встал на ноги, опираясь всем телом на голое плечо супруги. – И что это такое на тебе?! – крикнул он, глядя на то, что осталось от ее юбки. – Ты проститутка, что ли?!
– Заткнись! – метнула в него искры Диана. Она гнулась под этой тяжестью, с трудом удерживая мужа в вертикальном положении. – Бездна, откормленный баран! – выражено прокряхтела она, растянув губы. – Надо генералов звать!..
– Даже и не смей! Чтобы они нас в таком виде застали?!..
– А мне наплевать, в каком я виде!.. Я – Княгиня! А ты Князь! Это мой ад, и я буду здесь хоть в трусах гулять!.. Я тебя не потащу через всю преисподнюю одна!..
Вокруг туфлей Дианы заструились шестеро мокриц. Самуил вдруг понял, что спорить бесполезно. Он временно смирился и замолк. Диана потянула его за собой, потому что не собиралась отбивать мужа от всех паразитов равнин в ожидании, пока кто-то, может быть, придет им на помощь. Ей проще было запрограммировать многоножек, чтобы они сопроводили генералов прямо к ней, и она так и сделала.
Алан шагом спустился на темные камни равнин и направился к себе.
Долгим был путь по нежилым гладям, затем по пустым улицам. Генерал глядел в темноту, и его лицо не выражало ничего. Не очень скоро ему удалось добраться до своего кабинета.
Алан плотно захлопнул дверь и стянул с себя доспехи. Его рука коснулась бедер. Он и забыл, что меча там нет. Второй генерал снял пустые ножны и бросил их в угол вместе с кольчугой. Гром металла. Затем он подошел к бару и, взяв бутылку, лег с ней на диван.
Алан вытянул ноги, не заботясь, что сапогами испоганит всю обивку. Ему все равно недолго здесь осталось. Он открыл бутылку пальцами и отдался любимому вкусу. Ожидая, пока придет с триумфом Князь и предаст его военному суду.
У него оставалось еще время, чтобы выпить. Дудки, свой любимый коньяк он не оставит ни одной сволочи, которая придет вместо него!.. Интересно, кого Князь назначит?.. Одного из молодчиков Варфа? А что сделают с самим облажавшимся первым генералом?
Алана бы согрела мысль о том, какая пытка уготована побежденному женщиной, но он чувствовал безразличие к нему. Да, Варфоломей теперь ему был по барабану. И тот факт, что самого его скоро отправят в пыточную и будут выкалывать глаза и сдирать кожу, не очень волновал.
Алан глубоко вдохнул. Его даже не очень удивляло, что это не бой выдался, а чертовщина. Варфоломей впервые за всю карьеру потерпел поражение от девчонки, а он сам в тот момент, когда судьба велела доказывать Князю, что он лучший, бросил меч и ушел с поля боя.
Его разум до сих пор до конца не осознавал, что он так поступил. Смешно. Но если уж он пал жертвой Дианы, глупо было добиваться чего-нибудь в этом мире. Отныне он был проигравшим навсегда.
Генерал, не закрывая глаз, видел, как Диана кидается на шею своему любимому Князю, позабыв все печали и унижения, из-за которых она так рыдала дня два назад!.. Казалось, она готова простить ему все на свете, все. Выкинь он ее на помойку, избей, искалечь, она все равно приползет к нему по одному мановению руки, целуя его ботинки. А ненавидеть будет только шлюх, которых ее муж зажимал в углу, да собственную сестру, и еще, пожалуй, Михаила…
Алану думалось, что он не удостоился даже ненависти этой женщины. Для нее он был просто мусор, шваль, от которой можно и нужно отмахнуться. И ничего не значил тот взгляд в тот день в комнате, когда ему показалось…
…Но… он понял, что его предсказание сбылось. «Буду счастлив», – проронил он тогда. И Алан ощущал сквозь безразличие и расплющенную гордость, что груз спал с его плеч и внутри полегчало. Впервые за долгие годы он испытал нечто иное, незнакомое обледеневшей душе.
Счастье работать с тобой, счастье созерцать твое лицо… Счастье… быть просто рядом… Отдавать… когда не можешь получить взамен.
Тихое дыхание вырвалось из ноздрей. Вот, наверное, она была бы рада, если бы он отправил Агнесс на тот свет. Конечно, ведь эта мерзавка покусилась на святое святых Дианы. Вот только Алан не поднял бы на нее руку даже ради Княгини. В конце концов, он еще уважал себя как мужчина, чтобы дрожать над чужими капризами… Пусть даже капризами собственной королевы.
Эти голубые глаза, светлые растрепанные волосы. В каждом движении женственность. Он бы не смог это ни полюбить, ни восхититься. Но рука, приученная бить существ другого пола, которые сами лезли на рожон, внезапно остановилась. Перед тайной творения. Перед законом природы, который он, мужчина, не мог попрать.
Да, сейчас он был мужественен более чем когда либо. Отпустивший женщину. Ушедший, принявший свое решение.
И Алану было бесконечно все равно, что будет дальше. Пусть катится, как катится.
Что он девушка, чтобы держать руку на сердце?.. Сейчас выпьет и потом на равнины ковриком из собственных частей тела. Всегда было интересно, что чувствуешь там, разбитым на молекулы. Необычно, наверное.
Начальник гордыни впал в прострацию, созерцая стены своей комнаты. Он уже не страдал, как ему хотелось по привычке: его страдания растворились в любви, которая, обезоруживая, лилась из груди, затапливая собой все и даря счастье через боль, помимо боли, вопреки ей… Когда он впервые по-настоящему жил и чувствовал.
Часы бесшумно, чтобы не раздражать, шли на стене; как адские мокрицы, ползли стрелки и не быстро, а уже на другом делении, отсчитывая минуты, в которые Князь якобы бьется с райскими силами, а на самом деле щупает, что под платьем у его жены.
Алан прикоснулся губами к горлышку бутылки и вдруг ощутил размякшую липкость в руке. Стекло пошло трещинками, и коньяк вылился на генерала, обсыпав его осколками бутылки.
– Что за бездна?.. – проворчал Алан, привстав на диване.
Пока он соображал, его бар затрещал. Бутылки полопались, и из них потекли разноцветные струи спиртного. Воздух стал каким-то другим. Нет, не то чтобы в нем теперь пахло мегакоктейлем из всех напитков ада, а другим… В окончательных непонятках генерал сел на лежанке и сдвинул брови. Но всепоглощающая усталость, марево из испытанных чувств, пересилило все остальные желание. Да и по здравому рассудку, чего ему было рыпаться теперь?..
Алан возлег обратно, сетуя только на то, что пить стало нечего. Прошло неопределенное количество времени, когда он уловил, что он тихо покашливает, чувствуя в горле дискомфорт. Внутри стало очень неприятно. Алан вынужден был подняться, потому ему не доставало воздуха.
– Черт, еще задохнуться тут не хватало, – буркнул он, недовольный.
Он сидел долго и упорно, просто стараясь дышать. Отключаться из-за такого расклада уж никак не входило в его планы, в которых, по сути, было отныне все расписано.
Мелькнул почти час, и генерал гордыни начал привыкать к новой атмосфере, однако в горле все еще першило, когда он заметил, что под его дверь с щекотанием лезет что-то мелкое. Толстенькая мокрица наконец протиснула свое вибрирующее тельце в покои генерала. Она нагло подползла к дивану и, взобравшись по ноге Алана, уселась на его колене. Едва она хотела что-то пропищать, как оказалась раздавленной мощным хлопком его ладони. Алан без брезгливости вытер руку о кожаные штаны.
Сообщение! Да пошли вы все.
В этой комнате голос прекрасной Дианы остался неуслышанным.
Алан недовольно положил руки под шею, размышляя, какому идиоту он понадобился в такой момент и почему нельзя было зайти так и сказать, что ему пора на расправу к Самуилу. В победе Князя он все еще не сомневался, как не сомневаются в доказанной равнобедренности треугольника.
Глаза Алана заметили, что в комнате что-то двигается. Ему уже добрый час казалось, что кто-то тут шалит, но он списывал это на идиотизм окружающего мира. Теперь воздух явно шевельнулся, он это видел. Генерал прочувствовал, что он не один. Его корпус выдвинулся вперед.
– Кто здесь? – резко спросил он. Но никто не отозвался. Алан было решил, что допился до чертиков и пришла наконец белая горячка, но тут шевеление повторилось. Ноздрей коснулся запах женских духов. Причем очень странный. Алан назвал бы его не иначе как обжигающая роза. В аду таких он не вдыхал.
Генерал вскочил с места и развел руки, намереваясь не дать невидимке уйти, но поймать женщину и прижать к стене. Он и сам не понял, почему им овладело это желание, видимо, страсти сегодняшнего дня были слишком насыщены для одной в поле души.
