Лидия Петровна Будрик
Кузнец

– Так, я что-то пропустила в этой жизни?

– Ты не так все поняла, – тихо отозвалась Галя и покосилась в сторону кузнеца.

– Поясни!

– Да тут и пояснять нечего, – заговорил Степан, желая помочь девушке, которая попала в неловкое положение и не желала отчитываться перед подружкой, – встретились на рыбалке, решили дружить, вот и вся история.

– Галочка… – начала было Ушакова, но та ее перебила и почти шепотом потребовала:

– Прошу тебя молчи!

Валя тихонько кашлянула, поправила на себе платье, посмотрела куда-то в окно машины, стараясь сдержать напор своих эмоций, а на её лице блуждала загадочная улыбка. Она понимала: Галина умолчала этот момент в ее жизни не просто так, и этот разговор, под бокал вина про мужчин и одиночество, завелся неспроста. Ведь раньше подруга никогда даже и речи не заводила на эту тему, она всячески пресекала эти разговоры и всякого рода сватовство, а тут сама разоткровенничалась и, возможно, сказала бы больше, не приди в тот момент её свекровь. Но ничего, теперь будет повод и время её расспросить и услышать от нее правдивые объяснения всему этому.

Степан, видя смущение девушки, протянул руку и включил легкую музыку. Он понимал, что сказал лишнее, но был рад, что сказал это. Ведь теперь он видит ее глаза и верит, что у них может что-то получиться и, возможно, завяжутся хорошие добрые отношения, которые в дальнейшем перерастут в надежные крепкие узы.

Валентина молчала не долго, не из робких девушек она была, а решила сменить разговор и тут же спросила:

– Степан, а вы к нам как, насовсем? Или так, на время?

– Хочу прописаться у вас постоянно, – честно признался мужчина. – Места у вас здесь красивые. Любимая работа. А председатель квартиру обещает дать или дом, на выбор. Хочу пустить тут корни в Тучково.

– Здорово, – обрадовалась Ушакова, – тогда соглашайтесь на дом, а-то в квартире засидитесь без дела, к телевизору прирастете. А так, в доме всегда есть чем заняться.

– Наверное, так и сделаю, – рассудил Рогов, глядя в зеркало то на Галину, то на нее.

– А почему вы один? – лезла с расспросами Валя, понимая, что сейчас она докопается до истинны. – Неужели наши женщины и девушки не пришлись вам по душе?

– Здесь очень красивые женщины! И девушки тоже, – ответил он, а сам все посматривал на Галину.

– Тогда, в чем же дело? Почему вы один?

– Жду, когда самая красивая девушка на всем белом свете обратит на меня хоть какое-то внимание.

– И что, совсем не замечает? – покосилась Ушакова в сторону подруги, догадываясь, про кого тот говорит.

– Пока нет, – пожимая своими крепкими плечами, отозвался кузнец.

– А намекнуть? – сразу предложила ему Валя.

– Я терпеливый, я подожду.

– Зря, вдруг кто уведет? – сделала она вывод и легонько вздохнула.

Он вновь посматривал в зеркало на Галину, заметил некое смущение в ее глазах, улыбнулся и заверил:

– Не уведут!

Машина на большой скорости неслась по дороге, по салону играла легкая музыка, и на какое-то время все замолчали. Каждый думал о своем, а потом Ушакова не удержалась и вновь спросила:

– Степан, а вы всегда носите бороду и такие красивые кудри?

– Не знаю, что в них красивого, но ношу вот уже лет восемь, наверное.

– У вас могли быть такие красивые детки! Кудрявенькие, светленькие! – не унималась Валентина.

– Валя! – попыталась остановить ее Сивакова, толкая локтем в бок.

– А у меня есть сын. И он тоже светленький и кудрявый, – пояснил ей мужчина.

– Степан, вы меня извините, если я лишнее спрашиваю. Я по жизни такая любопытная! – честно призналась Ушакова.

– И болтушка! – тихо добавила Галя, с укором глядя на нее.

– Да нет, тут все житейское, – покорно произнес кузнец и вновь взглянул на Галину. – Общаясь с человеком, мы должны знать о нем хоть что-то, а-то получается какое-то безразличие к нему.

Ехать до города было недалеко, и вот уже показались первые дома, первый светофор, и слегка притормозив на перекрестке, пропуская пешеходов на пешеходном переходе, иномарка тихонько въехала в небольшой провинциальный городок. Рогов посмотрел на девушек и тихонько спросил:

– Вас куда домчать, красавицы?

– В автошколу, – попросила Валентина, отвечая за всех.

– Хорошо, – кивнул он головой, – а как мы потом поступим?

– Вы езжайте по делам, – предложила ему Валя, – а мы вам позвоним, как освободимся. И вы нас заберете обратно, если конечно не передумаете. Только нам надо успеть к двум часам в садик, – предупредила она, – у нас сегодня вторая смена.

– Не передумаю! – отозвался кузнец и тряхнул своими золотыми кудрями.

– Тогда запишите наш телефон.

Рогов быстро достал свой сотовый, включил его и стал записывать номер, который называла ему Валентина.

Галя на мгновение задумалась, но потом словно опомнилась и кинула грозный взгляд в сторону подруги. Слишком поздно она поняла, что та дала мужчине номер её телефона.

Степан ничего не заподозрил, остановил машину в центре города, подождал, когда девушки выберутся из салона, махнул им рукой и весело сказал:

– Буду рад подвезти вас обратно.

– Договорились! – мило улыбалась ему Ушакова.

Сивакова резко повернулась, шагнула от машины и уже шла по тротуару и с обидой в сердце молчала.

Валентина быстро догнала её и, как ни в чем не бывало, пошла рядом. Понимая, что та на нее обиделась, тут же попыталась оправдаться.

– Галка, что опять не так?

Галина резко остановилась и, глядя ей в глаза, строго спросила:

– Почему ты дала ему мой телефон?

– Ты хочешь, чтобы Мишка увидел его номер в моем телефоне, и был в доме скандал?! – попыталась оправдаться перед ней Валя.

– Мы могли бы ему позвонить сами!

– Но все равно пришлось бы тебе звонить с твоего же телефона! И он все равно бы пробил твой номер! – доказывала Ушакова свою правоту.

Галя махнула рукой, понимая, что теперь поздно сожалеть, и решила сменить тему:

– Я в автошколу, – сказала она и резко шагнула вперед к зданию школы…

Набор на курсы уже закончился и Галине предложили прийти к ним осенью. Но Валентина смогла убедить мужчину в том, что им очень надо получить права, и тот сдался под напором такой энергичной и красивой девушки.

– Хорошо-хорошо! – замахал он на нее руками. – Приходите завтра на занятия и запишитесь на вождение!

– А у кого записываться на вождение? – переспросила его Сивакова.

– У меня и запишетесь сейчас! – вздыхая, отозвался Рудаков и взял в руки журнал. Он немного полистал его и сказал:

– Вот, есть время на пятницу в два часа, и есть на понедельник с утра.

– А по выходным нельзя? – тихо спросила она, внимательно слушая седовласого преподавателя.

– По выходным можно, но это надо договариваться с самим инструктором.

– А как его увидеть? – смотрела на него Галя.

Тот взглянул на часы и сказал:

– Он сейчас подъедет к площадке за очередным стажером.

– И куда нам пройти?

Олег Николаевич посмотрел на девушек и тут же пояснил:

– Выйдете во двор и сверните за угол. Там увидите площадку. Немного подождите, и он вскоре появится.

Подружки хотели уже уйти, но громкий голос Рудакова заставил их остановиться.

– Куда?! – строго произнес мужчина. Но, видя испуганные глаза милых дам, тихонько улыбнулся и тут же проговорил:

– Вот квитанция на оплату, – сказал он и протянул Галине заполненный бланк, на котором были уже заполнены все реквизиты и стояла сумма, которую надо было оплатить за обучение в автошколе. – Оплатите в сберкассе, тут недалеко. Сделаете копию и принесете её мне, а оригинал оставите себе.

– Хорошо, – согласилась она и взяла в руки квитанцию.

– Тогда жду вас завтра на занятиях. И прошу не опаздывать! – сказал совсем строго Олег Николаевич. – А-то потом придете только осенью!

– Не опоздаю, – мило улыбнулась ему Галя, и они вышли из кабинета.

Довольные и счастливые девушки прошли по коридору, вышли на улицу, завернули во двор и сразу увидели подъехавшую машину с надписью «Автошкола». Из жигулей вышла молоденькая девушка, она взволнованно посмотрела по сторонам, попрощалась с инструктором и поспешила в сторону остановки.

Галина, робко ступая, подошла к окошку машины, слегка склонилась и тихо произнесла:

– Добрый день.

– Добрый, – отозвался тот и окинул ее своим зорким взглядом.

– Я хотела поговорить с вами по поводу вождения по выходным дням.

– По выходным можно, но будет чуть дороже. Устраивает?

– На сколько дороже? – поинтересовалась она, а сама все смотрела на инструктора, разглядывая его всего.

– На двести рублей.

– Устраивает.

Тут мужчина открыл дверцу машины и вышел из нее. Он был высокого роста, крепкого телосложения, на вид за сорок с небольшим, хорош собой, а еще модно одет и от него пахнуло дорогим одеколоном.

Валентина застыла на месте, внимательно наблюдая за подругой и этим щеголем, который маслеными глазами смотрел на свою новую жертву, в виде ее подружки.

– Тогда… в субботу жду вас здесь, в восемь утра.

– Так рано?! – удивилась Галя, глядя на инструктора вопрошающим взглядом.

Тот, с чуть заметной улыбкой на лице, взглянул на нее, вновь пробежался по ее стройной фигуре глазами и так же язвительно поинтересовался:

– Что, любишь в выходной понежиться в объятиях мужа?

– Я буду в восемь на площадке! – сказала она, как отрезала. – До свидания.

А сама повернулась и сразу отошла от машины, оставляя инструктора стоять одного.

Ушакова шагнула следом за ней, на ходу еще раз оглянулась назад, поняла, что тот стоит и смотрит им вслед, и, отойдя немного подальше, не удержалась и с возмущением сказала:

– Ну… ты видала этого мачо?!

– Красавец, ничего нет скажешь. И девчата, наверное, за ним табунами бегают.

– Да урод он! – выдала Валентина.

– Почему?

– Ты что, не видела какими глазами он на тебя смотрел?! Он же бабник по жизни!

– Мне, до его глаз, нет никакого дела! – с безразличием в голосе отозвалась Галина.

– Это ты сейчас так говоришь! – стала переубеждать её подруга. – А вот, когда поедешь с ним в одной машине бок о бок, тогда узнаешь, как он умеет девчат обламывать!

– Все, Валь, – успокоила ее Сивакова, – ты же знаешь, у меня на бабников аллергия.

– А ты молодец, не сказала ему, что у тебя мужа нет. Может, потише будет в своих намерениях.

– Куда идем? – сменила тему Галя.

– По магазинам и на рынок.

– Тогда поторопимся, а-то к обеду надо быть в садике.

И они, весело болтая, отправились за покупками. Подружки обошли кучу магазинов, прикупили наряды себе, детям и близким, а потом решили, что все это надо обмыть и зашли в кафе поесть мороженого. Благо на это у них еще оставалось немного времени.

Погода была по-летнему теплой и солнечной. Ярко светило солнце над головой. Легкие белые облака, гонимые ветром, спешили куда-то на восток.

А город жил своей тихой спокойной жизнью, и казалось, что здесь никто никуда не спешил. Прохожие мирно расхаживали по тротуарам, и даже машины, казалось, ездили медленнее, чем на оживленных трассах, словно тоже никуда не торопились.

Подружки купили себе мороженое, уселись под тэном у кафе и стали есть свое любимое лакомство.

– Куплю машину и привезу вас всех в город. Поедим мороженого. Детишек накормим от души. В парке погуляем, – мечтательно говорила Сивакова, глядя куда-то в сторону.

– А что, машина – это здорово! – согласилась с ней Валя. – Куда захотела туда и поехала. И не надо ждать автобуса или уговаривать мужа: отвези, мне надо в город! Сама себе хозяйка. Я вот подумаю и тоже выучусь на права. Поговорю сегодня с Мишкой, и что он скажет. Машина стоит в гараже, а ему все некогда, да некогда.

– Он на работе накрутится на КамАЗе, и до своей уже вся охота пропадает, – вступилась Галя за Михаила.

– Если согласится, то может, и я уговорю этого дяденьку принять меня в эту же группу. Тебя же взял! И меня возьмут! – радостно заключила она.

– Здорово! – обрадовалась Галина. – И мне веселее ездить будет.

У нее зазвонил телефон, и подружки разом насторожились.

– Наверное, Степан, – догадалась Валентина и была права.

Галя достала из сумочки свой сотовый, взглянула на экран, но такого номера в памяти ее мобильника не было. Она сразу включила его и тихо сказала:

– Да.

– Милая девушка, – услышала она добродушный голос Рогова, – вы желаете, чтобы я довез вас обратно в Тучково?

– Желаем, – отозвалась она и улыбнулась.

– Где вас искать?

– Мы сидим в центре, в кафе «Родничок».

– Ждите, уже еду, – проговорил мужчина и отключил телефон, давая понять, что он спешит к ним.

– Кузнец, – пояснила Галя и убрала мобильник в сумочку.

– Галь, а он же ведь… к тебе неровно дышит, – констатировала факт Валентина.

Та подняла свои реснички, посмотрела на нее невозмутимым взглядом и спросила:

– И что?

– Одинокий, красивый, здоровенный мужик! А еще работящий, не альфонс, что тебе еще надо?

– А про любовь ты… вообще, что-то слышала в этой жизни?

– Да, кому нужна эта любовь!

– Ты стала бы жить с Мишкой, не любя его?

– С Мишкой, не любя? – задумчиво протянула Валя. – Нет, не смогла бы. Я люблю его больше жизни.

– И я хочу встретить человека, которого хотела бы любить больше жизни!

– Жаль, такой мужик пропадает! – с досадой в голосе отозвалась Ушакова и стала доедать мороженое.

Галя задумчиво смотрела на улицу, а сама медленно ела своё лакомство и всё думала о Степане. Она жалела, что вообще узнала его, ведь теперь Валентина от неё не отстанет и, при любом удобном случае, будет сватать её за этого богатыря. А она станет злиться на нее и, даже возможно, что они из-за этого поссорятся.

Возле кафе остановился черный «Мерседес», и из него тут же появилась большая фигура Степана. Он поправил джинсы, рубашку, ладошкой причесал бороду, поправил свои кудрявые волосы, завязанные резинкой в хвост, взял из салона барсетку, резко захлопнул дверцу и уверенной богатырской походкой пошел к ним.

Они тоже его заметили, Валентина махнула ему рукой, давая знать, где они сидят.

Посетители в кафе сразу же обратили на него внимание: не каждый день встретишь такого красавца богатыря, прямо здесь на улице.

Девчонки, сидевшие за соседним столиком, громко вскрикнули:

– Вау! Такой дядька крутой!

– Шварценеггер! – с замиранием, смотрела на него черноглазая девочка лет четырнадцати.

Степан махнул им рукой, прошел мимо и подошел к столику, за которым сидели Валентина и Галя.

– Степан, а вы красавец, да и только! – сделала ему комплимент Ушакова и покосилась на девчат за соседним столиком.

Те замерли, наблюдая за мужчиной, словно онемели, и только моргали своими накрашенными ресничками, рассматривая его со всех сторон.

– Да, какой там красавец?! – смущенно отозвался Рогов и присел на свободный стул, который тут же под ним заскрипел. – Старый, больной человек! – в шутку пояснил он.

Сивакова улыбнулась краешками губ, но ничего не сказала. А мужчина продолжил:

– Так хочется, чтобы кто-то поухаживал за мной, пожалел…

– Сказку на ночь почитал! – с усмешкой подхватила Валя.

– Я бы не отказался! – приободрился Степан и кинул свой веселый взгляд на Галину.

– Мороженое будете? – спросила его Валентина.

– А давайте уже, на – ты перейдем. А-то я чувствую себя дедушкой, – тихо попросил мужчина, глядя на них по очереди.

– Я за! – согласилась она и взглянула на подругу.

Галина пожала плечами и тихо призналась:

– А мы уже на – ты. Только я постоянно про это забываю.

– Тогда хочу мороженого. И много! – радостно проговорил кузнец и встал из-за стола.

Он уверенной богатырской походкой отправился в здание кафе, намереваясь купить кучу мороженого себе и своим очаровательным спутницам.

Ушакова проводила его долгим внимательным взглядом и тихо произнесла:

– Илья Муромец! А вот почему один? – пожала она плечами. – Понять не могу!

– Что там… твоя статистика говорит? – напряглась сразу Галя, поглядывая на нее, а сама ела ложечкой лакомство, помешивая его в стаканчике. – Половина пьяниц, половина женатых… часть наркоманов, часть импотенты… голубые.

Валя застыла с мороженым в руках, а сама с возмущением спросила:

– Ты что, хочешь сказать, что он один из них?!

– А что, есть еще варианты?

– Может, он просто не хочет жениться! – развела руками девушка, вступаясь за кузнеца.

– Почему? – стояла на своем Сивакова.

– Женат был? Был. Сын есть? Есть. Обжёгся один раз и теперь не хочет вновь обжечься! – защищала она мужчину.

– А если… все же… один из тех твоих перечисленных?

Валентина в недоумении замолчала и даже мороженое есть перестала, а сама все раздумывала над предположениями подруги.

Из кафе вышел Рогов, неся целый поднос разного сорта мороженого.

– Вау! Степан, ты не заболеешь? – улыбалась, глядя на него Ушакова.

– Нет, как раз сейчас, я не хочу болеть. Планы у меня грандиозные, так что… болезнь отменяется! – сказал он и поставил поднос на стол.

А сам тихонько присел на стул, который под ним сразу же заскрипел, готовый в любую минуту развалиться. Мужчина осмотрел ножки и тихо сказал:

– Не сломать бы, а-то придется стоя есть.

Он угостил девушек мороженым, но Галина наотрез отказалась принимать угощение, указывая на свое недоеденное лакомство.

Ушакова не стала обижать мужчину и съела еще порцию. Две порции он съел сам, а оставшееся мороженое отдал девочкам, что так смотрели на него от соседнего столика.

Девчата очень обрадовались, с радостью приняли угощение и даже стали с ним заигрывать.

Степан весело подмигнул им и вновь повернулся к своим спутницам.

Наблюдая за всем этим, Сивакова улыбнулась краешком губ, понимая, что кузнец действительно хорош собой, и молоденькие девчонки сразу это просекли. И даже попытались кокетничать с таким красавцем мужчиной, не глядя на разницу в возрастной категории.

Они доели мороженое и вышли из кафе. Рогов пропустил подружек вперед, и все медленной походкой пошли к его машине.

Степан галантно открыл перед дамами дверь, подождал, когда те заберутся в салон, посмотрел на Галину влюбленными глазами, медленно захлопнул дверцу автомобиля и сразу же сел за руль.

Иномарка завелась, медленно тронулась с места, выезжая со стоянки на дорогу. Мужчина прибавил газу и уже на большой скорости машина несла их обратно в Тучково.

Галя посматривала на часы, скоро принимать смену, а они все еще в дороге.

По салону приглушенно неслась песня за песней в исполнении Владимира Высоцкого. Кузнец что-то рассказывал из своего детства, а Валентина оживленно поддерживала беседу с ним.

Сивакова, казалось слушала их, а сама задумчиво смотрела в окошко, разглядывая природу и любуясь красотами этих удивительных мест. Из забытья её вывел голос Рогова.

– А Галина, где-то совсем далеко в мыслях, – сказал он тихо, поглядывая на неё в зеркало заднего вида.

– Галка, ты слышишь, о чём мы тут говорим? – толкнула её легонько в бок подруга.

– Извините, задумалась, – честно призналась она.

– Мы говорим о рыбалке. Степан предлагает уехать на водохранилище с ночёвкой. Ты как?

– Нет-нет, – запротестовала сразу она, – мне Кольку не с кем оставить.

– Полдеревни бабушек и дедушек, а ей Кольку не с кем оставить! – возмутилась сразу Ушакова, всплеснув от возмущения руками.

Но Степан всех разом успокоил и предложил:

– И Колю с собой возьмем, и бабушек, и дедушек, если они согласятся. Там такие места красивые! Словно в сказку попадаешь. Тишина, покой. Мы лодочки надуем, кататься будем. А природа! Она так и шепчет: займи, но выпей!

– Ну… я не знаю, – пожала плечами Галя. – Я сейчас не могу ничего сказать, надо подумать.

– Никто и не торопит, – тихо отозвался кузнец и прибавил газу.

– А далеко туда ехать? – спросила его Валя и, облокотившись на спинку сиденье руками, внимательно смотрела то на дорогу, то на Рогова.

– Сто километров.

– Так это же… час езды! – радостно подхватила она. – И накупаемся и позагораем!

– С Михаилом я сам поговорю, – предложил Рогов, – мне он точно не откажет.

– Здорово! – взвизгнула Валентина от удовольствия, предвкушая бурные перемены в ее выходных. – Он у меня рыбалку особо не любит. Вот зимой на охоту – это да! Это он первый! Но думаю, под твоими уговорами сдастся и поедем.

– В ночь в пятницу уедем, а в воскресенье вернемся, – обещал Степан. – Мы с мужиками так часто делаем. Созваниваемся, собираемся в условном месте и едем. Если есть время и дольше рыбачим.

Галя молчала, она понимала: дать согласие поехать, значит обнадежить сейчас мужчину и подать ему повод думать, что между ними что-то может быть. Она боялась этого, боялась, что что-то может быть, боялась обнадежить его, боялась поехать, потому что боялась влюбиться. Она уже свыклась с мыслью, что им с Колькой никто не нужен, а тут появился кузнец, и ее сердечко стало медленно таять под его обворожительным, влюбленным и добрым взглядом.

– Степан, а расскажи нам что-нибудь о себе, – тихо попросила его Валя. – Живешь у нас в селе, а мы про тебя ничего не знаем.

– А что рассказать? – спросил он и посмотрел на них в зеркало. – Родом я с Курской области. Жил в деревне, потом уехал в город, но там скучно. Был женат, сын растет. Есть брат и сестра. Брат на два года старше меня, а сестренка младше на четыре года. У них свои семьи, дети растут. Четыре племяшка у меня. Отец погиб восемь лет назад, матушка живет там же, где я родился. Там и брат живет, а вот сестра в городе.

– А как ты к нам сюда забрался? – с удивлением смотрела на него Валентина.

– Приехал друга проведать давнего. Мы с ним в Афгане вместе служили. Он тут в городе живет, – пояснил он. – Нашли друг друга, созвонились, вот я и приехал сюда.

– Ты в Афганистане служил?! – с удивлением смотрела на него Валя.

– Да, два года топтал тот раскаленный песок, – с грустью в голосе произнес Рогов и тихонько вздохнул.

– И ранения были? – полюбопытствовала она.

Галя резко толкнула ее локтем в бок, давая понять, что это уже спрашивать не совсем корректно.

Кузнец вновь тяжко вздохнул, посмотрел куда-то в окно, потом грустно отозвался:

– Там все было.

– Степан, ты меня извини, – сразу заволновалась Ушакова, – я такая болтушка! Вижу… тебе неприятно все это вспоминать. Давай, не будем тогда теребить прошлое.

– Просто… о грустном сейчас говорить не хочется, – ответил он и вновь посмотрел на них. – Еду с такими красивыми девчонками, а буду рассказывать, как я там воевал? Это, если честно, и вспоминать не хочется. Скорее, хочется забыть, как страшный сон.

– Прости меня, пожалуйста, – вновь взмолилась Валентина, – расскажи лучше, как ты жил потом.

Сивакова качнула головой и с недоумением взглянула на подругу. Она знала ее настырный характер и не раз одергивала ее, видя, что та слишком увлеклась своими расспросами. Вот и сейчас, Галя понимала, что пора ее остановить.

Та виновато пожала плечами и тихо спросила:

– Ну и что? Мне просто хочется узнать, как Степан жил и где? Мы вот даже и не знали, что он в Афганистане служил! Так сказать, войну прошел. Мне даже Мишка ничего про это не говорил.

– А я никому и не рассказывал про то, что служил там, – пожал своими крепкими плечами Рогов. – Всегда думал: зачем об этом трезвонить на всех углах. Служил и служил. Слава Богу, живым вернулся. Многих ведь оттуда в цинковых гробах привезли.

– Да-а-а, – протянула с грустью в голосе Валя, – жалко мальчишек.

– А после армии я учиться пошел, – сменил тему кузнец, – в институт поступил на заочное отделение. Это меня мама уговорила. Ну, я не хотел ее обижать и поступил. Выучился на инженера строителя, а работать не стал. Ну, какой из меня строитель? – улыбнулся он. – Затем женился, сын родился, а потом жена сбежала от меня к другому.

– Разве от таких сбегают?! – вновь пришла в недоумение Ушакова.

– Как видишь, сбегают! – улыбнулся в ответ Рогов и посмотрел на Галину.

Она сидела молча, опустив свои реснички, и внимательно слушала его рассказ.

– Я конечно… мог бы сказать, что это я ее бросил, но зачем? Так, бахвальства ради? Но это же будет враньем! – рассудил он и вздохнул. – А врать я не люблю. И не люблю, когда меня обманывают. А она честно сказала: «Не люблю тебя»! И ушла. Теперь у нее новая семья. Детки растут. Муж у нее хороший, не обижает ее и детей тоже. Я рад за неё!

– Степан, ты настоящий мужик! – отвесила Валя комплимент и с нескрываемым интересом смотрела на него.

– Спасибо, – расплылся тот в добродушной улыбке. – Приехал сюда, – стал рассказывать он дальше, – друг стал уговаривать остаться в городе. А кем я там буду работать? А тут встретил свою землячку, вашу заведующую детским садиком. Она тогда зачем-то в город приезжала, вот мы с ней на рынке и встретились. Она меня сразу узнала, а я ее нет. Она-то меня и притащила сюда, говорит: кузнец очень нужен в совхозе, поработай немного, а потом, если не понравится, уедешь. Я приехал, посмотрел на ваше Тучково, подумал: поработаю немного, осмотрюсь, если что, уехать всегда успею. И мне тут очень даже понравилось! Места у вас красивые. Речка, какая чистая и большая. Воздух такой хороший. Бабушка, у которой я живу, меня приняла, как родного. Я ей говорю, что съеду, а она плачет. Я дал ей слово, что не брошу ее до самой ее смерти. А она все уговаривает остаться в ее доме. И обещает подписать мне его после её смерти.

– Степан, – сказала Ушакова и покосилась на подругу, боясь, что та вновь ее упрекнет, – я так хочу тебя спросить, но это совсем личное.

– Спрашивай. Раз уж я разоткровенничался с вами, отвечу на все ваши интимные вопросы! – с улыбкой ответил он и вновь посмотрел на Галину.

– Почему ты один живешь? Ты такой красивый, добрый, умный, здоровый. Без вредных привычек, как говорят наши бабы. А вот один!

– Я, когда сюда приехал, сразу для себя решил: пока не осмотрюсь, кидаться во все тяжкие не буду. Пожил, пригляделся и понял: в селе много красивых девушек и женщин. И стал ждать, какая на сердце ляжет.

– Степан, не томи! – смотрела на него Валентина. – Легла?

– Еще как легла! Уснуть не могу, все о ней думаю! – загадочно произнес Рогов и вновь посмотрел на Галю.

Та спрятала свои задумчивые глаза под своими длинными ресничками и молчала.

– Имя ее ты нам, конечно же, не скажешь! – протянула Валя.

– Я боюсь сглазить, – ответил кузнец и вновь взглянул на Сивакову.

– Вот дура! – произнесла на распев Ушакова и вздохнула.

– Почему? – посмотрел на нее растерянно мужчина.

– Вот зачем спросила? – с досадой отозвалась она, качая головой. – Теперь и я не усну. От любопытства мучиться буду!

Галя не удержалась и прыснула со смеху. Засмеялся и Рогов, а следом и Валентина. А он смотрел на Галину в зеркало заднего вида, а сам так хотел, чтобы эта поездка никогда не кончалась. И они ехали бы вот так рядом и смотрели друг на друга. Пусть в зеркало, но он видит ее красивые смущенные глаза, видит ее улыбку и слышит ее красивый ровный голос.

Они подъехали к селу, и Рогов развез девушек по домам. А так как дом Валентины был ближе, то и высадил он ее первой. Они остались вдвоем с Галиной, и машина медленно покатилась вперед. Степан молчал. Он понимал, торопить ее не стоит, можно поспешить и ничего из этого не выйдет. Галя девушка серьезная и к ней нужен серьезный подход. Они подъехали к её дому, кузнец вышел первым и спешно обошел свою иномарку. Он помог своей пассажирке выбраться из салона, подал ей ее пакеты, мило улыбнулся, сделал небольшой поклон и тихо проговорил:

– Доставил в целости и сохранности.

– Спасибо вам большое, – поблагодарила она и стала напротив него.

Но Степан тут же её упрекнул:

– Опять!

Галя растерянно заморгала своими длинными ресничками, тут же одарила мужчину своей очаровательной улыбкой и виновато произнесла:

– Обещаю исправиться.

– А я обещаю: зорко следить за твоим исправлением!

– Следи, – дала она добро и медленно отошла от машины. – До свидания, – попрощалась девушка.

Потом повернулась и заспешила к дому. На крылечке её уже ждал Коля. Он, завидев мать, бросился ей навстречу, подбежал, взял из её рук пакет и посмотрел в сторону Рогова. Сразу махнул ему рукой, приветствуя мужчину, и громко выкрикнул:

– Здравствуйте, дядя Степан!

Тот тоже махнул ему рукой, отвечая взаимностью:

– Привет, Николай!

Но тут же забрался в свой старенький «Мерседес» и сразу уехал.

Сиваковы вошли в дом, а Коля не удержался и спросил:

– Мам, а почему ты не на автобусе приехала, а с дядей Степаном? Он что, теперь всегда будет тебя подвозить? – и поставил пакет на стул, внимательно глядя на мать.

Она растерялась от его вопроса, пожала плечами и тихо пояснила:

– Нет. Просто… он ехал мимо и подвез нас с тетей Валей. Вот и все.

– А я думал, что он теперь будет к нам в гости заходить.

– С чего ты так подумал?

– Я видел, как он на тебя смотрел, такими добрыми глазами.

– Дядя Степан на всех так смотрит, – попыталась она переубедить сына в обратном. – Он добрый и на всех смотрит по-доброму.

– Как бы я хотел, чтобы у меня был такой папка, – грустным тоном проговорил мальчик и стал выкладывать из пакета покупки, пытаясь что-то найти и для себя.

Галина подошла к сыну, присела перед ним на корточки, притянула к себе и, заглядывая в его умненькие глазки, ласково сказала:

– Коля, ты уже большой мальчик и должен понимать… появись сейчас в моей жизни другой мужчина, он может не найти с тобой общего языка. Он станет обижать тебя, кричать. И тогда, я буду вынуждена его выгнать. Ведь ты у меня один, и я так сильно тебя люблю, что не хочу, чтобы тебя кто-то обижал.

– Но папы ведь тоже кричат на своих детей, – рассудил он. – Ну, в целях воспитания. Ты же меня ругаешь иногда, если я что-то не так сделаю.

– В целях воспитания это другое, а если он просто будет тебя обижать? – смотрела на него мать и понимала, какой у нее растет умный сын.

– Дядя Степан не может обидеть, он добрый! – убеждал её мальчик. – Он никогда ни на кого не кричит, всегда говорит ровно, тихо, словно приглушённо. Даже, когда Вовка какую-то деталь испортит, он не закричит на него, а только тихо скажет: переделывай. А когда мужики соберутся в кузнице и станут выпивать, шуметь, спорить: он сидит так тихо и всех слушает, даже не крикнет. А однажды они драться стали, так он взял их за рубахи и развел в разные стороны. И все молча. Шофера тянутся друг к другу, чтобы ударить, а он стоит себе молча и ждет, когда те успокоятся. Так было смешно смотреть, мы с мальчишками обсмеялись над ними.

– Так, сын! – строго заговорила Галя. – Я не разрешаю тебе бегать в кузницу и смотреть, как пьют мужики! Или хуже того – дерутся! Запрещаю! – погрозилась она. – Не детское это дело смотреть на пьющих и дерущихся мужиков! А они еще там матом ругаются и в карты играют!

– Да мы так, иногда! Когда… что надо заходим к дяде Степану, – стал оправдываться мальчик, испуганно моргая своими ресничками.

– Запрещаю! – стояла на своем мать.

– Хорошо, – сдался Колька и виновато отвел взгляд в сторону.

– Я сейчас на работу, а ты иди к бабушке.

– К какой?

– Иди к бабе Нине, – посоветовала Галя. – А хочешь, иди к бабе Веронике. Она будет рада тебя увидеть. А вечером я за тобой зайду.