Лида Грей Магия и любовь

— Да что же это за чертовщина такая получается. И откуда взялся этот колдун.

— И что же нам теперь делать — послышался голос другого.

— Давай те сегодня переночуем на этом месте, а поутру посмотрим, что нам делать дальше и куда нам идти.

Все согласились с этим мнением, но никого не покидало ощущение тревоги, и мало кто мог похвастаться тем, что он совершенно спокоен, просто произошедшее с ними не могло никак уложиться в их головах.

4

Проснувшись рано утром, Прод не мог сообразить, где же он находится. Память никак не хотела воспроизводить события последних дней. И так могло продолжаться еще долго, если бы на глаза не попался амулет, подаренный царем леса, и воспоминания волной нахлынули на него. «Может все это мне привиделось во сне — пронеслось в его голове — но нет же, откуда тогда взялся амулет, надо проверить его в действии — подумал Прод, ощущая наступавшее чувство голода». И тут как по волшебству из-под земли вырос пенек, на котором горой расположились дары леса. «Да уж на одних ягодах особо не попируешь, не уж то дед оставил меня здесь на вечное заточение. Вот ужас какой! — испугался Прод и сразу лишился аппетита, став лениво поедать появившиеся ягоды».

Прод ходил по поляне, не находя себе места. Кто бы мог подумать, что такое возможно? Его представление о мире изменилось в течение одного дня, когда на его плечи выпало море невероятных событий. После многочасовой ходьбы из края в край поляны Прод улегся на траву и устремил свой взгляд в синее, синее небо, где не спеша, летели белокрылые облака.

— Куда летят они, над какой землей им суждено пролететь и где они умрут, пролившись теплым дождем. Никто не знает, куда ветер подует, туда они и мчатся. Просто как я, не могу идти против обстоятельств, а как хотелось, чтобы все задуманное воплощалось в жизни. Но, к сожалению, такое невозможно. И не уж то мне и вправду предстоит сгубить здесь остатки молодости? И где этот старик, обещавший меня проведывать?»

Так в грустных думах тянулась жизнь Прода. Участвуя во множестве сражений, Прод никогда не боялся, но, сейчас столкнувшись с чем-то невероятным, в его душе зарождался страх, страх перед неизвестностью. Неопределенность своего положения грызла его как червь, разрушая его уверенность в своих силах.

Медленно-медленно день подходил к своему концу, когда измотанный волнением Прод заснул. Проснулся он поздно вечером от непонятного шума исходившего, откуда-то рядом. Открыв глаза, Прод увидел массу людей, обсуждавший какое-то событие. Подойдя к ним поближе, он понял, что они такие же горемыки, как и он, закинутые сюда по воле лесного царя.

Его появление не осталось не замеченным, и один слуг короля обратился к нему:

— Здравствуй, парень. Кто ты и как ты здесь очутился?

— Я Прод, возвращался домой с войны, но по прихоти лесного царя был закинут сюда, в это гиблое место. Ну, а вы как здесь оказались? Чем уже сумели провиниться?

— Мы королевская свита, которая, отстав от основной армии, решила сократить путь и пройти через этот проклятый лес. Устроившись на ночлег, и немного выпив вина, один из нас ударил какого-то колдуна, закинувшего после этого нас сюда.

— Если ты голоден, то можешь разделить с нами остатки нашего скудного ужина.

За ужином Прод и его товарищи вспоминали славные победы, рассказывали смешные истории, проклиная лесного царя за его самодурство. Вдруг среди хоровода лиц Прод увидел Мэри, красивую девушку, моментально поразившая красотой его молодое сердце.

— Слушай, парень, вон там красавица сидит. Не познакомишь меня с ней — обратился Прод к одному из своих новых друзей.

— А почему же не познакомить, только ты с ней будь поласковее, а то король сказал, что если ее кто обидит, то с того шкуру лично спустит. Да и она сама девочка не промах, сам не видел, но другие рассказывали, она сражается не хуже самых лучших воинов, поэтому ее король и взял с собой из побежденной страны.

Познакомив, парень оставил их наедине.

— Почему, вы так грустны и почти не с кем не разговариваете — обратился к Мэри Прод.

— Я здесь чужая и никого не знаю.

— И я здесь никого не знаю. Давайте дружить.

— А если я не хочу с тобой общаться — произнесла Мэри улыбнувшись.

— Тогда это будет для меня самым большим несчастие, пережитым мною.

— Если так, то я согласна. Зачем приносить тебе лишние страдания. Ты и так несчастный домой не можешь попасть. А хочется, наверно, сильно.

— Да, давно не был дома. Но встретив тебя, я особо не жалею, об этом маленьком недоразумении.

— Не такое оно и маленькое, я уверена, попади ты сейчас домой, забыл бы обо мне очень скоро.

— А мне кажется, наоборот, если бы попал домой, то очень скоро мне захотелось бы вновь оказаться с тобой рядом.

Общаясь с Мэри, Прод осознал, что на войне ему больше всего не хватало женского общения. Смотря в глаза этой девушки, он все больше и больше влюблялся в нее. Ему казалось, на всей этой поляне они одни и звезды на небе горят исключительно для них.

Мэри понравился Прод, но все равно он оставался для нее человеком, с которым она только что закончила войну, и отобравшим у нее родину и отца. Но так уж расположилась судьба, что теперь ее будут постоянный окружать поработители ее страны и рано или поздно с ними надо будет привыкнуть жить и научится жить их жизнью.

Они долго беседовали, затрагивая самые различные темы. Только одно смущало Прода при общении с Мэри, это состояние костюма, оно было просто ужасно. Справляясь со своим смущением, он спросил у Мэри:

— Есть у меня одна просьба, но я не знаю даже к кому можно здесь с ней обратиться.

— Можешь обратиться ко мне.

— У вас где-нибудь в запасниках, нет ли лишнего костюма, а то мой настолько ужасен.

— По-моему, он не плох.

— Поверь, ты так думаешь лишь по тому, что не видела его при дневном свете.

— Мне, кажется, с этим вопросом ты можешь обратиться к Фреду.

— Это тот, который нас познакомил.

— Да, это тот самый человек.

— Спасибо.

После этого их разговор проходил не долго, все стали ложится спать. Как не жалко было Проду, но это касалось и их с Мэри. Прод расставаясь с Мэри, произнес:

— Очень рад был познакомиться с тобой, а еще приятней было с тобой общаться. Спокойной ночи!

— Приятных сновидений и спасибо за беседу.

— До завтра.

— До завтра.

Прод улегся на нагретую за день землю, но так и не смог заснуть. Он вспоминал каждое пророненное слово и каждый жест, совершенный Мэри. Сердце стучало сильней и чаще обычного, намного быстрее разгоняя по телу молодую кровь.

В это время Мэри тоже не спалось, вдобавок к старым волнениям добавились новые. Она не знала, что произойдет завтра и какова ее судьба. Но, не смотря на все тревоги, ее мысли постоянно возвращались к Проду. Он оставался для нее загадкой. Почему так вышло и они встретились при таких загадочных обстоятельствах. Было что-то не так в их знакомстве, и своим женским сердцем она это чувствовала.

Так они пролежали в разный концах поляны, непрерывно думая, друг о друге и заснули только под утро, когда небосвод стал потихонечку светлеть.

5

Прошло три дня. Стояла страшная жара, запасы воды и продовольствия подходили к концу. Вода же из болот оказалась непригодной для питья. Основная часть людей находилась в унынии и только двое из всей этой массы не очень были озабочены своим непростым положением. Это были Прод и Мэри, проводившие вместе все это время.

Беда объединяет людей и эти двое, переживая не самые светлые полосы в жизни, стали очень близки. Они могли делиться всеми сокровенными мечтами и рассказывать друг другу о своих самых больших разочарованиях.

Но их совместной гармонии было суждено разрушиться. В один из солнечных дней, как всегда неожиданно появился царь леса. Он был в хорошем расположении духа и поэтому решил простить своих обидчиков и отпустить их домой.

— И меня отпустите — спросил Прод.

— Нет, молодой человек, я оставлю вас здесь.

— Но почему?

— Мне кажется, я уже говорил про это и ничего не изменит моего мнения, хотя в тебе что-то изменилось за это время.

— Может вам это только кажется, не могу же я провести здесь остаток жизни.

— Нет, оставайся здесь, очень может быть и в отношении тебя, я тоже поменяю свое решение, но не сейчас.

Мэри находилась рядом с Продом, узнав о разлуке, бросилась ему на шею, прижавшись к его крепкому телу. А потом обратилась к царю леса:

— Если можно, то и меня оставьте здесь. Я никуда не хочу уезжать.

— Придется и тебе покинуть это место, почему я должен повиноваться каждому вашему капризу? Если я сказал вам покинуть мой лес, то надо меня слушаться и никаких больше возражений, они меня все равно не переубедят.

Мэри с тоской в глазах посмотрела на Прода. Ей не хотелось расставаться с человеком, ставшим для нее за эти несколько дней таким дорогим для ее сердца. Расставание близилось с каждым мгновением. Царь леса щелкнул пальцами, подул легкий и люди стали исчезать с поляны. Мэри в последний раз поцеловала Прода, а потом исчезла, как и все остальные. В объятиях Прода оставался только воздух.

Проследив, чтобы на поляне никого не осталось, кроме Прода, царь леса исчез сам, пообещав в скором времени вернуться.

Прод стоял, не веря своим глазам, только что старик отнял у него самое дорогое ему существо, ослепительной красоты и доброты девушку, с которой он мечтал прожить всю оставшуюся жизнь.

6

Королевская свита оказалась на самой окраине леса, прямо напротив дороги, ведущей к их родному городу и к их семьям. Настроение отряда резко переменилось. Все радовались своему освобождению, и только Мэри впала в уныние, минуту назад она потеряла единственного дорогого ее сердцу человека. Расставание угнетало ее, она осознавала, что, скорее всего уже никогда не увидит этого милого молодого человека и что иллюзии на совместную жизнь были напрасны.

Дорога стала настолько утомительной и скучной, что хотелось плакать. А впереди, как и прежде ждала неизвестность.

Вдруг впереди послышалось оживлении. Тут ее карета остановилась и Мэри вышла из нее, впереди в метрах ста собралась небольшая группа попутчиков, оживленно обсуждавших какое-то событие.

Мэри подошла поближе и увидела молодую девушку, лежавшую на земле в разорванном платье, две женщины оказывали ей необходимую помощь. Вид девушки был ужасен, ее тело было покрыто синяками и царапинами, сама она с трудом могла двигаться, а каждое прикосновение к ее телу сопровождалось тихим стоном.

Мэри приказала положить девушку в свою карету, где она будет ухаживать за ней на протяжении всей дороги.

После небольшой остановки свита продолжила свой путь. Мэри не сводила взгляда с девушки, за здоровье которой она переживала. Карета подпрыгивала на кочках и возможно, поэтому девушка пришла в сознание. Проведя взглядом по карете и остановившись на Мэри, она спросила:

— Где я?

— Не волнуйся, ты едешь вместе с королевской свитой. Мы нашли тебя возле дороги, и чтобы не оставлять тебя на произвол судьбы решили взять с собой. Пока поживешь с нами во дворце, а когда поправишься, ты сможешь сама выбрать, куда тебе идти. Ты лучше расскажи, что с тобой произошло.

— Ох, это была самая страшная ночь в моей жизни. Вечером в мой дом зашли воины и попросили переночевать. Я понимала, как им было трудно на войне, и не могла их не впустить. Вначале они вели себя хорошо, ничем не причиняя мне беспокойства. Но вскоре двое из них ушло и через полчаса они вернулись, неся в своих руках две большие фляги с вином. Я удалилась в свою комнату, они остались распивать вино. Не знаю, сколько времени прошло, но вскоре я почувствовала, ко мне кто-то прикасается. Открыв глаза, я увидела одного из воинов, он был ужасно пьян. Оттолкнув, его я позвала на помощь, на мой крик пришли остальные воины, но, к сожалению, они стали помогать не мне. Я отбивалась, как могла, но что могла поделать слабая девушка с пятью большими мужиками, к тому же чем я больше сопротивлялась, тем больше они зверели. Удовлетворив свои желания, они легли спать. Я же выбежала из дома и кинулась прочь, боясь, что поутру, они продолжат свои бесчинства. Я бежала и бежала, все дальше удаляясь от своего дома, но вскоре выбилась из сил и упала на землю. Спасибо, что подобрали меня.

— Как зовут тебя? Я Мэри.

— Кэтрин.

Потом уже Мэри рассказывала свой непростой жизненный путь. Увидев, что Кэтрин клонит в сон, Мэри замолчала и, поправив девушке подушку, предложила ей немного поспать.

7

Прод был в отчаянии. Мимолетное счастье общения с Мэри потеряно. Время опять потянулось медленно и бесцельно, тоска разрывала грудь, в памяти все время всплывал образ Мэри, ее голубых глаз и очаровательной улыбки. Прод ни разу не вспомнил о своем доме, Мэри не выходила из его головы. Он пообещал себе, что, вырвавшись из этих несчастных болот, он сделает все возможное и отыщет Мэри, каких бы усилий этого не требовало.

Был вечер, сильно похолодало, Прод не ложился спать, рассматривая звезды на небе. Он думал о том, что Мэри сейчас тоже смотрит на звездное небо и вспоминает его, от этого на душе становилось немного теплей. Проду показалось, рядом кто-то дышит, повернувшись, он увидел царя леса, смотревшего так же, как он на звезды.

— Здравствуй, пленник — обратился к нему царь леса

Прод промолчал.

— Не хочешь со мной разговаривать, это ничего, я не обижусь, а вот выслушать меня все-таки придется. Отправляя людей домой, я заметил, что зло, затаенное в тебе, исчезло, не знаю с чем это связано, может его сгубила любовь к той девушке, с которой ты так часто общался в последнее дни, а может быть этому послужили другие причины, но сейчас я не вижу в тебе зла, а поэтому не имею права удерживать тебя в заточении. Прощай, и не держи на меня обиду.

Прод посмотрел на старика и ему отчего то стало жалко царя леса. Вот он сейчас отпустит своего пленника, а сам останется и будет в одиночестве проводить свое время. Единственные собеседники деревья и животные, никогда не поймут, о чем думает их хозяин. Прод не был обижен на старика, простив того за пленение. Ведь не повстречайся он на пути, не было бы и знакомства с Мэри. Не вспыхнула в сердце любовь, озарившая жизнь чудесным светом.

Неожиданно Прод провалился в темноту, несясь по ней с огромной скорость, он видел в конце свет, который стремительно приближался. Пролетев по темному коридору Прод, выпал на небольшую лужайку на окраине леса. Рядом пролегала дорога к его родному городу. Прод вышел на нее и направился в обратную от города сторону. С твердым намерением увидеть Мэри Прод направился в Стродж — столицу государства. Ему казалось, нельзя терять не одного дня, за это время Мэри могут выждать замуж за одного их королевских фаворитов. Он не мог с этим мириться, мысль об этот обжигала сердце, заставляя каждый раз ускорять шаг. Желание увидеть Мэри было огромным, сейчас Прод жалел об отсутствии лошади и денег, с помощью которых ее можно было приобрести. Дорога до Строджа казалась очень длинной, выводя Прода из душевного равновесия.

8

Прибыв во дворец, Мэри поселилась в просторной комнате, с большими окнами, красивой и удобной мебелью. Она попросила, чтобы Кэтрин пожила с ней. Забота о несчастной девушке помогала Мэри оторваться от грустных дум.

Когда солнце стало опускаться к горизонту, в дверь комнаты Мэри кто-то постучался.

— Да, войдите — крикнула Мэри.

Дверь открылась, и в комнату вошел один из слуг короля.

— Госпожа Мэри, король приглашает вас на бал в честь окончания войны. Наряды для бала вы можете выбрать в королевском гардеробе.

— Передайте королю мою благодарность, но сегодня я очень устала и никуда не пойду. К тому же мне надо ухаживать за Кэтрин, она еще очень слаба.

— О, по этому поводу можете, не беспокоится, мы назначим ей сиделку, она будет ухаживать за Кэтрин во время вашего отсутствия.

— И все же передайте королю, я не пойду.

— Хорошо, ваша воля будет исполнена.

Через некоторое время объявился сам король:

— Здравствуй, Мэри. Мой верный слуга Грэмм огорчил меня, сказав, что вы не собираетесь идти на бал.

— Да, это так.

— Я прошу, чтобы вы все-таки сходили на него. Это необходимо в первую очередь вам, так как сможете поближе познакомится со всем моим окружением, это поможет вам в дальнейшем для вашего общения, вы станете для них своей.

— Если вы настаиваете, то я, наверное, пойду. Только пускай кто-нибудь посидит с Кэтрин, пока меня не будет.

— Об этом можете не беспокоится. Эмма — крикнул король. Дверь отворилась и в комнату вошла пожилая женщина — помоги выбрать наряд для Мэри, и скажи Кристи, чтобы она посидела с Кэтрин сегодня вечером. А с вами Мэри я попрощаюсь до встречи на балу. Надеюсь, вы будете как всегда неотразимы и, пожалуйста, почаще улыбайтесь, а то на вас лица нет.

Пройдя с Эммой в королевский гардероб, Мэри была поражена разнообразием хранимых там нарядов. Да и сам дворец многократно был красивее дворца Элизабет, в котором она провела столько времени.

При выборе одежды взгляд Мэри остановился на темно-розовое платье, и недолго думая она решила одеть его.

Зал, где проводился бал, поражал своей красотой, освещаемый тысячами свеч, он сверкал своими мраморными стенами. Мэри сразу заметили. Десятки голов то и дело поворачивались в ее сторону. Чрезмерный интерес к своей персоне смущал Мэри, но в тоже время она читала восхищении в глазах кавалеров, что не могло ее не радовать.

Когда небольшой оркестр заиграл музыку, возле Мэри возник со вкусом одетый молодой человек, который с элегантной улыбкой пригласил ее на танец. Мэри согласно кивнула и протянула свою руку.

— Мэри, вы самая прекрасная на этом бале — промолвил молодой человек.

— О, вы уже знаете мое имя?

— Кто же не знает такой отважной девушки как вы?

Мэри немного покраснела и отвернула свое лицо.

— Я был тогда во дворце. Это я вырвал из ваших рук шпагу, чем возможно спас вашу жизнь.

— Могли бы и не напоминать об этом ужасном дне — сказала вмиг погрустневшая Мэри, и чтобы сменить тему разговора спросила — А вас как зовут? Вы до сих пор не представились.

— Меня зовут Томас, один из полководцев Его Величества.

— Такой молодой, а уже полководец?

— Да личные качества позволили мне встать во главе армией.

— Очень похвально Томас.

— Похвала всегда приятна, а похвала из ваших уст приятна вдвойне.

— Не смущайте меня, Томас.

— Но я говорю истинную правду.

— Вы всегда раздаете много комплиментов девушкам?

— Отнюдь. Я обычно очень молчалив. Просто встретив вас, меня прорвало.

— Вы опять за свое. Не уж то больше не о чем поговорить, как о своих симпатиях ко мне?

— Как вам наше государство?

— А чтобы вы сказали о стране, которая убила тысячи ваших сограждан?

— Ну, а жители нашей страны, не уж то они все представляются вами безжалостными убийцами?

— К сожалению, я слишком мало времени общаюсь с вашими земляками и поэтому не могу судить о них.

Музыка потихоньку стала смолкать. Пары стали расходиться:

— Спасибо, за танец — произнес Томас.

— Очень рада нашему знакомству — больше из вежливости ответила Мэри.

В то время, когда Мэри танцевала на балу, Прод шел в полной темноте, напрягая свое зрение, чтобы не потерять очертание дороги. Он переживал за Мэри, каково ей в незнакомом городе, среди чужих для нее людей? Он спешил увидеть ее и поэтому шел с самого утра без остановки, и теперь, когда солнце спряталось за горизонтом, Прод не мог остановиться, чувство, бившее через край, гнало его вперед.

9

Через три дня Прод добрался до Строджа. Не теряя времени Прод, редко делал остановки для отдыха и сейчас выглядел сильно уставшим. Он подошел к дворцу и застыл в нерешительности, не зная, что предпринять дальше. Немного постояв, Прод обратился к стражнику, стоящему у врат дворца:

— Здравствуй, воин. Как идет служба?

— Спасибо, как обычно.

— Вам не нужны стражники?

— Об этом ты можешь поговорить с Питером, он у нас тут главный.

— Ты знаешь всех слуг и приближенных Его Величества?

— Да. По долгу службы обязан знать.

— Ты бы не мог передать Мэри, что Прод ее ждет у ворот.

Стражник удивленно посмотрел на незнакомца. Откуда тому известно об Мэри и что он от нее хочет? Оставив эти вопросы при себе, задал другой:

— Это бывшая фрейлина Элизабет, если я не ошибаюсь?

— Да это она. Ты передашь?

Стражник немного подумал, а потом сказал:

— Почему бы и нет? Ты пока постой тут, я мигом.

Прошло не более двух минут, как ворота распахнулись, из них вышла небольшая группа вооруженных воинов, среди них был и знакомый Проду стражник.

— Ты кто такой и что ты здесь делаешь? — обратился один из них, наверное, бывший здесь самым главным — И зачем тебе госпожа Мэри?

— Я Прод, знакомый Мэри. И почему вас удивляет мое желание увидеть ее.

— Приказанием короля было охранять госпожу и не допускать до нее сомнительных личностей.

— А может стоит спросить у самой Мэри, кого хочет она видеть, а кого нет.

— Приказы короля не обсуждаются, потому попрошу пройти с нами. Если тебе повезет, и король захочет с тобой поговорить, то может он разрешит тебе свидание с Мэри, иначе придется тебе гнить в тюрьме.

Пройдя метров пятьдесят, по внутреннему двору, Прода завели в какое-то серое здание, где, спустившись в подвал, поместили в камеру. Закрыв его на ключ, стражники ушли.

«Да… не важное место» — подумал Прод, обводя взглядом свое скромное пристанище. На полу лежала небольшая куча соломы, в углу одиноко стояла маленькая табуретка, а в небольшой деревянной миске попискивала маленькая мышка, которая вскоре куда-то убежала. Единственной положительной чертой камеры было небольшое окошко, через него приникала тонкая полоска света, с трудом освещавшая камеру.

Присев на табуретку Прод погрузился в грустные думы: «Ну вот, Мэри совсем рядом, а я ее не могу увидеть. И зачем только судьба свела меня с этой девушкой?». Прод не смог долго усидеть на табуретке и стал расхаживать по камере, он ходил взад и вперед, пока не услышал приближающиеся шаги. Возле решетки появились все те же стражники и главный из них, открыв камеру, сказал:

— Тебя хочет видеть Его Величество, и, пожалуйста, разговаривай с ним уважительно.

— Хорошо, я его оскорблять не буду.

— А мы тебе и не позволим.

Проведя Прода во дворец, стражники открыли дверь в тронный зал, где напротив входа восседал сам король.

— Можете оставить нас наедине — обратился король к стражникам. Когда они вышли из зала, он после небольшой паузы обратился к Проду — Откуда тебе известна Мэри?

— Мы познакомились с ней при встрече в затаенном лесу, где лесной царь удерживал нас в плену.

— Я слышал об этой истории. Сначала не поверил, но мои приближенные в один голос расписывали это событие, сумев меня убедить, что оно все-таки было. Но ведь не об этом сейчас наш разговор. Что тебе надо от Мэри?

Прод немного растерялся, не зная, как сказать о своих чувствах к Мэри, но отвечать надо было не медленно, он произнес:

— Мне кажется, мы любим с Мэри друг друга и я бы хотел жениться на ней.

— Женится? А есть ли у тебя парень какой-нибудь доход или работа, ведь надо будет как-то содержать семью.

— Нет, я только возвращаюсь с войны, и еще не успел нигде устроиться.

— А знаешь ли ты, что один из моих полководцев уже спрашивал моего разрешения на женитьбу с Мэри?

— И что же вы ответили?

— А что я мог ответить, я дал им свободу выбора и если Мэри будет не против, то я дам согласие.

— А как сама Мэри? — спросил с тревогой Прод.

— Не знаю, разговаривали ли они на эту тему, но мне кажется, она относится к нему равнодушно.

— Вы разрешите мне с ней увидеться?

— Мое разрешение еще надо заслужить. Я не позволю, чтобы Мэри вышла замуж за какого-нибудь проходимца.