Лиан Уайт
У лжи есть имя
Глава 6
Внезапный сильный хлопок вырывает меня из сна, и я резко вскакиваю на кровати, всё еще находясь на перепутье между полудрëмой и реальностью. Что происходит? Я правда это слышала? Сквозь сонную пелену чувствую, как моё сердце тревожно колотится о рёбра. Метнув беглый взгляд в сторону окна, быстро спускаюсь с кровати и приближаюсь к оконной раме, заглядывая вниз. Увиденное поднимает волну острой паники внутри. Почему они здесь?
На парковке у дома выстроилась очередь из полицейских машин, вплотную перекрывающих выезд. Из автомобилей выходят люди в форме и быстрыми шагами направляются в сторону входных дверей. В голове с немыслимой скоростью проносятся мысли о вчерашнем… Что, если они пришли из-за этого… Посмотрев снова на улицу, пячусь назад от окна и сажусь на кровать.
– Эва!
Из-за громкого стука в дверь я дëргаюсь от неожиданности и задерживаю дыхание от испуга.
– Эва, проснись! – очередной грозный удар разносится по всей комнате, ощутимо добавляя атмосфере ещё больше напряжения. Голос брата по ту сторону двери звучит так громко и убедительно, что это заставляет меня сорваться с места и направиться к нему. Повернув замок, наспех распахиваю дверь, предотвращая очередной стук.
– Маэль…
Не дослушав меня, он толкает дверь и влетает в комнату. Пересекая широкими шагами помещение, брат падает в кресло, стоящее в дальнем углу. Его беспокойный вид наводит на страшные мысли, но я стараюсь держать себя в руках, чтобы не начать паниковать раньше времени. Маэль упирается локтями в колени и запускает пальцы в копну своих светло-каштановых волос, нервно сжимая их.
– Что случилось? Почему полиция у нас в доме? – вновь спрашиваю я, смотря на него в полном замешательстве.
– Я пока сам ничего не понимаю, – протяжно произносит он с налëтом усталости в голосе. – Что-то связанное с отцом. Его увели на допрос в кабинет, – неожиданно объявляет брат, и внутри меня всё леденеет от его слов.
– По какой причине? – недоумевающе спрашиваю я, пытаясь припомнить хотя бы что-нибудь, что могло предшествовать этому.
– Нам следует спуститься вниз, там мать… – бормочет брат, а затем замолкает и, откидываясь на спинку, глубоко вздыхает. – Я уже дал ей лошадиную дозу успокоительных.
Услышав его последние слова, немедля бросаюсь к шкафу и, открыв стеклянную дверцу, хватаю с вешалки первый попавшийся кардиган и в спешке набрасываю его на плечи.
– Пойдем, – направляясь к выходу, зову Маэля и стремительно покидаю комнату.
Спустившись, сразу же нахожу глазами двух полицейских, беседующих о чём-то полушëпотом в углу зала, и, забыв о манерах, вклиниваюсь в разговор, прерывая их.
– Извините… Вы не могли бы… – замолкаю на полуслове, ловя на себе испытующий взгляд одного из полицейских, который резко оборачивается на меня. От его вида тут же прикусываю язык, мысленно ругая себя за свою бестактность.
– Все вопросы позже, мисс, – сухо констатирует он. – На данный момент рекомендуем вам пройти в гостиную.
Стальной голос мужчины в полицейской форме вынуждает меня беспрекословно выполнить его приказ и как можно быстрее покинуть их общество.
Повернувшись в сторону гостиной, сразу нахожу глазами маму, сидящую на велюровом пуфике в центре комнаты. В её руках лежит смятый клочок бумажной салфетки, которым она промакивает глаза, полные слëз.
– Мама… – подхожу к ней и присаживаюсь рядом на колени, заглядывая ей в глаза, в которых плещется океан боли и отчаяния. – Что происходит? – шепчу я, наклоняясь к ней ближе.
Брат появляется в проходе и направляется в нашу сторону, хватая по пути с кухонного стола стакан с водой, и, приблизившись к нам, протягивает его матери. Оставшись стоять рядом, он с презрением на лице не отрывает глаз от прихожей, неодобрительно оценивая происходящее.
– Дети… – едва слышно всхлипывая, мама накрывает мою руку своей ладонью и чуть сжимает её, – это какое-то недоразумение. – Она подносит дрожащей рукой стакан воды к своему рту и делает маленький глоток. – Отца хотят обвинить в финансовых махинациях. Считают, что ваш отец мог так поступить! – Уже не сдерживая слëз, она закрывает лицо салфеткой и тихо плачет в неё.
– Я уверена, что это ошибка, мама, – успокаиваю, нежно поглаживая её руку, хотя внутри испытываю те же чувства. – Выпей, пожалуйста, ещё воды, тебе станет легче.
Она послушно выполняет мою просьбу, в этот раз осушая бокал до дна.
– Да разве такое возможно? – восклицает мама, переводя свой взгляд с меня на брата. – Это совершенно не про Бастиана. Воровать деньги у государства? Никогда! – Отрицательно мотнув головой, она замолкает, начиная нервно рвать кусочки салфетки в своих руках. – Нужно незамедлительно что-то с этим делать.
– Мама, да разберутся они! – вклинивается в наш диалог брат. – Все это выглядит как какой-то сюр, не более, – продолжает отмахиваться он, словно пытается сам себя убедить в этом. – Сейчас немного пошумят здесь и успокоятся. Очевидно ведь, что дело рук конкурентов.
Через некоторое время в арочном проëме между холлом и гостиной появляются два полицейских и отец.
– Клара, – он говорит спокойным голосом, хотя выглядит разбитым.
Отец мельком смотрит на полицейского, и тот кивает ему в ответ.
– Бастиан? – Мама идёт к нему навстречу, но Маэль своевременно удерживает её за плечи. – Ты уезжаешь? Куда вы его забираете? – тут же восклицает она, повышая голос на полицейских.
– Дорогая, не переживай за меня. Адвокату я уже позвонил. Мы всё уладим. Дети, – он переводит взгляд на нас, – присмотрите за мамой. Я скоро приеду, – торопливо сообщает он.
Смотрю сначала на уходящего отца, затем на полицейских, идущих за ним, ощущая, как в эту секунду меня охватывает холодный озноб по всему телу.
– Господа, а что всë-таки происходит? – меняясь в лице, брат обращается к полицейским с налетом стали в голосе. И оставив нас стоять в стороне, двигается в сторону одного из офицеров, записывающего что-то в своем протоколе.
– Ваш отец проедет с нами до выяснения всех причин, – безэмоционально отвечает на его вопрос полицейский, не отрываясь от письма.
– Каких причин, сэр? – вопросительно вскинув бровь, переспрашивает недоверчиво брат. – Его семья не имеет права знать, что происходит? – уточняет он, сверля полицейского настороженным взглядом. – Так вы предпочитаете работать?
Услышав эмоциональный вопрос, полицейский резко поднимает глаза на Маэля и выпрямляется, расправляя широко плечи.
– Маэль!.. – шëпотом восклицаю я, мысленно призывая его быть чуть сдержаннее.
– Это что же такое творится… – тихо шепчет мать, на мгновение отрываясь от меня. – Как же нам теперь смотреть в глаза людям? Ведь скоро благотворительное мероприятие, и как же нам быть, дети?
От её вопроса мне становится холодно. Не физически. Где-то глубоко внутри на душевном уровне. Эти интонации в её словах мне хорошо знакомы. Я отчётливо улавливаю связь между этим вопросом и её мыслями. Независимо от того, как сильно мама любит отца, она всегда будет стремиться быть идеальным образцом для других. Наша семья перманентно оставалась в стороне от грязных скандалов, никогда не подвергалась подозрениям во лжи и, конечно, не имела ничего общего с нарушением законов. Но сегодняшнее событие нанесло тяжелейший удар по всем нам. Удар, к которому никто не был готов.
– Всё будет хорошо, мама.
Закрыв дверь за полицейским, Маэль возвращается к нам в гостиную с хмурым выражением на лице.
– Надо позвонить дедушке, – торопливо сообщает он, проходя в кухню, где наливает себе стакан воды. – Он всё уладит.
– О, Маэль, – мама поворачивается в его сторону, отрицательно качая головой, – его отец должен узнать об этом в последнюю очередь… – с тревогой в голосе причитает она, улавливая серьёзные намерения в словах сына.
– Ты хочешь, чтобы отца посадили? – отпив воду из стакана, вопросительно бросает он в ответ.
– Маэль, что ты такое говоришь? – она окидывает его полным недоумения взглядом. Это простое недоразумение, ошибка!
– Новость об этом простом недоразумении может разлететься по всем новостям до наступления полудня, – складывая руки на груди, продолжает убеждать её брат. – А чëртовы журналисты никогда не дают шансов на объяснения.
– Да… да… – мама вдруг резко меняется в лице, вытирая слёзы. – Ты ведь абсолютно прав, Маэль… С этим надо немедленно разобраться, – причитает она вполголоса, направляясь в сторону лестницы. – Журналистам я не дам ни единого шанса написать об этом. А вы, – она оборачивается к нам, – не говорите никому о случившемся за пределами дома. – И сохранив за собой шлейф таинственности, мама молчаливо ретируется из гостиной, оставляя нас с братом наедине.
– Видимо, с успокоительными я всё же переборщил… – шепчет Маэль ей в спину. – Эва, ты ведь тоже считаешь, что нам стоило сообщить дедушке? – проводив пустым взглядом уходящую мать, брат отвлекает меня своим вопросом от собственных мыслей.
– Да, Маэль, может, ты прав, – согласно киваю.
– Ладно, – на выдохе произносит он, опираясь на барную стойку локтями и вдумчиво всматриваясь в окно. – А что, если отец действительно замешан в этом? – после небольшой паузы спрашивает Маэль, резко метнув неоднозначный взгляд в мою сторону.
– Маэль… не начинай даже… – тихо шепчу я, закрывая лицо руками. – Я не хочу даже размышлять об этом. – Отвратительное чувство тянущей боли сжимает сердце. – Не будем усугублять нашими предположениями и без того тяжёлую ситуацию. Надеюсь, днём отец вернётся и объяснит всё.
Маэль не произносит ни слова в ответ. Его взгляд устремлен в окно, где начинает накрапывать дождь, отбивая каплями мелкую дробь по подоконнику. Спустя несколько секунд в окна влетает шквальный ветер, а затем начинается ливень, приглушающий своим шумом все тревожные мысли.
Глава 7
Несмотря на раннее утро, Бонд-стрит пульсировала жизнью и сияла от ярких вывесок модных домов. Люди спешили на работу, оставляя припаркованные машины неподалёку от центральной улицы, предугадывая вечерние пробки.
Попросив водителя такси остановиться возле дома с чётной нумерацией, Дженн ещё раз заглянула в экран телефона, где была подробная инструкция. Каждый пункт в ней вызывал у девушки непреодолимое чувство злобы и неукротимого бешенства. Однако в то же время в её душе теплилась надежда, что в скором времени она покончит с этим раз и навсегда.
Резко дëрнув ручку автомобиля, Дженн оказалась на улице и, поморщившись от промозглой стужи, тут же поправила ворот своего кашемирового свитера, закрываясь от ледяного ветра. Её кожаный тренч вмиг намок и заблестел от непрекращающегося с ночи дождя. Она посмотрела по сторонам с тревожным опасением – девушку не покидало ощущение, что за ней наблюдают. Но кто именно это был, Дженн не знала. Чувство бессилия мучало её. Сама мысль о том, что этот человек знает о ней всё, лишала рассудка и нервировала с каждым днём все сильнее.
Может быть, это был глупый розыгрыш? Кому она перешла дорогу? Очередной ревнивый поклонник? Коллеги отца, отдающие свои «должки», вымещая весь гнев на его дочери? Кто мог знать о ней то, что она так тщательно скрывала несколько лет?
Месяц назад с незнакомого номера ей пришло сообщение, содержащее информацию, способную искалечить её жизнь до неузнаваемости. После прочтения Дженн долго не могла понять, кому и зачем понадобилось шантажировать её. Может, она и вела не самый порядочный образ жизни, но Дженн никогда никому не переходила дорогу, чтобы ей могли отплатить подобным образом.
«Если не хочешь, чтобы эти фотографии оказались на столе твоего отца, тебе придётся выполнить мои условия».
Вспомнив предписания в инструкции, Дженн ускорила шаг и принялась семенить прямо по лужам, отчего вода моментально залилась ей в туфли, создавая неприятное скользящее ощущение.
Подняв голову к табличке нужного дома, она ещё раз осмотрелась по сторонам, внимательно разглядывая лица проходящих мимо людей. Кажется, никому не было дела до неё. Дженна быстро вошла внутрь тёмной арки и оказалась полностью отрезанной от бурлящей жизнью центральной улицы. Сделав несколько шагов, она попала в небольшой двор с двумя подъездами, на которых были указаны номера квартир, включая тот, который ей был нужен. Дженн изрядно нервничала. Тишина вокруг давила, мешая ей сосредоточиться на самом главном. Засунув руку в карман, она нащупала ключ и медленно извлекла его, испытывая отвращение к мелкой детали, которую ей подкинули в клатч вчера вечером, приложив небольшую записку с описанием места, где она может забрать весь компромат.
7/24. Та самая квартира, указанная в письме. Неужели ей правда придётся сделать это? Ни полиция, ни Рейданн не в курсе того, где она сейчас находится. И именно это пугает её, наводит на самые ужасающие мысли. Что, если этот человек ждёт её в этой квартире? Что он с ней сделает? В её маленькой сумочке лежит электрошокер. Единственный способ защиты, который есть на случай, если её предположения окажутся верны. Но ведь, с другой стороны, она выполнила всё, о чем её просили. Заплатив за это решение слишком высокую цену. И вовсе не денежную.
Тяжело выдохнув, она со злостью распахнула дверь подъезда.
Витиеватая лестница, ведущая на последний этаж, будто имела бесчисленное количество ступеней. Каждый шаг Дженны сопровождался неприятным звоном шпилек, стучащих по холодному бетону, тем самым вызывая зыбкую дрожь во всём теле.
Хоть Дженна и была из тех, кто способен постоять за себя в любой критической ситуации, но сейчас она заметно нервничала, видя, как нужная ей дверь становилась всё ближе и ближе.
На лестничной площадке было тихо и неуютно. Холод с улицы карабкался по стенам, колыхая мелкую паутинную сеть в укромных уголках потолка. Всё это выглядело как сцена из ночного кошмара, ставшего реальностью, где сама Дженна была главной героиней. Это место было будто заброшенным, словно здесь вымерло всё живое, несмотря на то, что сама локация находилась в элитной части Лондона, где проживает зажиточный слой населения. Но этот дом совсем не вписывался в рамки установленных стандартов. Рыхлая штукатурка, затхлый запах плесени и удручающие серые тона, создающие и без того напряжённую атмосферу.
Сделав шаг к деревянной двери с алюминиевой ручкой, Дженн протянула руку с ключом к замку и осторожно ввела его в скважину. Провернув ключ несколько раз по часовой стрелке, она услышала, как замок щёлкнул, и дверь открылась в сопровождении писклявого скрежета.
Дыхание Дженн замерло. Сквозь небольшое открытое пространство она смотрела в темноту, прислушиваясь к каждому шороху.
– Ау, тут есть кто? – подавшись вперёд, еле слышно крикнула она и резко притихла, слушая, как её голос разлетался по всем этажам, распадаясь на многочисленные отголоски эха.
Схватившись за мобильный, Дженна включила на нем фонарик и направила луч света вглубь квартиры, рассматривая помещение на любые признаки жизни. Она заметила, что, в отличие от подъезда, в квартире было чисто и даже довольно приятно. Недорогая, но со вкусом выполненная отделка. Светлые стены с пустыми выемками для фоторамок и одиночный выключатель. Открыв полностью входную дверь, она сразу же увидела другую дверь, расположенную в конце коридора по правую сторону. «Странная планировка», – отметила про себя Дженна. Хотя стоит признать, странным здесь было всё. Тихими шагами девушка проскользнула в прихожую и подошла к закрытой двери, недоверчиво оглядываясь назад.
Возможно, это последние секунды её жизни. Может, она открывает дверь собственной смерти, явно не желая смотреть разуму в глаза. Зажмурившись в страхе, она дёрнула ручку, и дверь легко поддалась ей, открывая вид на освещенную естественным светом комнату без единой души.
Дженна вошла в комнату и сразу же обратила своё внимание на маленький столик из красного дерева, стоящий в центре пустого помещения. На его отполированной поверхности лежал белоснежный конверт, ради которого она и пришла сюда. Подойдя ближе, она наклонилась, чтобы взять в руки то, что принадлежало исключительно ей. Руки Дженн дрожали, когда она открыла конверт и вытащила фотографии из него.
На первом фото были они с Рейданном, проводящие свою первую ночь в загородном отеле. Дженна прикусила губу, вспоминая каждую деталь того вечера. А помнила она всё.
Дженн вспоминала, как они скрывали свой роман от её отца, используя различные способы. Жесты, секретные чаты, записки, подброшенные будто случайно в карман пиджака. Они считали себя мастерами в том, чтобы оставаться невидимыми. Смеялись, сравнивая себя с Бонни и Клайдом. Только цена их промаха была куда выше, чем тюремное заключение. Джонатан Харрисон – её отец – никогда не чурался убирать ненужных ему людей из жизни, если они посмели разочаровать его. И уволить Рейданна для него было бы слишком просто и даже бессмысленно. Таким людям, как её отец, была необходима жестокая мера наказания, ведь только так можно ощущать свою власть и превосходство над другими. И зная об этом, Дженна в ужасе представляла заголовки, просочившиеся в СМИ: «Дочь секретаря юстиций была замечена в компании личного охранника семьи Харрисонов – Рейданна Смита», и мысль о том, что отец узнает об этом, вызывала леденящий страх.
Но время шло, а Дженна и Рейданн продолжали пребывать в своём собственном мире, где не существует ни её отца, ни других людей. «Любовь способна выдержать любые испытания», – думала девушка, продолжая искусно врать людям в лицо, притворяясь сукой по отношению к Рею, в то время как оставшись с ним наедине она раскрывалась с другой стороны, была полна страсти и любви к нему.
Дженн перешла ко второй фотографии, где они стояли в объятиях в одном из закрытых баров Лондона. Их секретное место. Её сердце вновь сжалось при воспоминании о том моменте. Перед этим они сильно поссорились, потому что Дженн часто давила на него. Ей была невыносима сама мысль, что Рей не принадлежит ей полностью. Иногда она признавалась самой себе, что её чувства к нему затмевают всю её жизнь, она растворяется в Рейданне до беспамятства, в то время как он умело разграничивает их отношения и свою собственную жизнь, где ей нет места.
Дженна быстро отложила второе фото и посмотрела на третью фотографию, на которой Рейданн был запечатлён со своей семьёй на прогулке. Её сердце скулило от боли при виде, как он счастлив без неё. С какой нежностью он смотрит на свою маленькую дочь и ведёт её за руку. На их лицах были улыбки, их объединяло тёплое семейное единство. То, чего у Дженн с Реем не будет никогда.
Она знала, что Рейданн был женат ещё задолго до их встречи, и, смотря на эту фотографию, она отчётливо чувствовала себя чужой в его мире. Но внутри теплилась надежда, что между ней и Реем было нечто большее, чем обычная влюбленность. Или она просто хотела верить в это…
Неаккуратно бросив фотографии обратно в конверт, Дженн заметила на дне небольшой клочок бумаги, сложенный пополам.
– Это что ещё…
Запустив пальцы внутрь, она достала записку. Быстро открыв её, девушка бегло прочитала напечатанный в ней текст:
«Каникулы в Швейцарии прошлой весной, Дженн? Ещё одна смелая ложь… Ты обвела вокруг пальца своего отца, но меня не обманешь.
Помни. Все твои секреты, Дженна-Мария Харрисон, в моих руках».
Глава 8
Неделю спустя
– Она опять звонит. – Появляясь в дверях мастерской, Маэль протягивает мне телефон. – Уже раз в пятнадцатый, – вскользь уточняет он, внимательно изучая моё лицо. – Что у вас стряслось?
– Ничего такого. – Взяв мобильный из его рук, я откладываю его аккуратно в сторону, стараясь не сильно пачкать телефон глиной.
– Опять ваши женские секреты. – Выдохнув, брат осматривает помещение, полностью заставленное сырыми эскизами скульптур, созданными за несколько дней и бессонных ночей. – Это кораллы? – Подходя ближе к одной из фигур, Маэль сводит брови к переносице, рассматривая её со всех сторон.
– Нет, балерина.
– Ты шутишь?
– Это абстракция, Маэль. – Откладывая шпатель в сторону, разворачиваюсь к нему. – Видишь спину? – Веду сухой кисточкой по основанию фигуры вверх. – А вот это шея.
– Ну, допустим, – недоверчиво соглашается. – Тогда что это? – он задумчиво опускает глаза вниз и кивает в сторону настила.
– Лезвия, символизирующие трудности и боль.
– Так, понятно, – тут же отмахивается брат. – Кажется, я совершенно не разбираюсь в искусстве.
– В нем не обязательно разбираться, Маэль, – устало улыбаюсь. – Важно прочувствовать. Эмоции. Детали. Скрытый смысл. – Отвлекаясь от скульптуры, я перевожу глаза на брата, замечая, что он в куртке. – Ты же не собираешься сейчас уезжать, да?
– Собираюсь, – резко поменявшись в лице, быстро отрезает он. – Есть дела в городе. – Маэль поворачивается спиной ко мне и продолжительно смотрит в окно, скрестив руки на груди.
– Ты не можешь вечно игнорировать его, Маэль, – произношу на выдохе, спешно снимая с себя фартук.
– Эва, не делай проблему из того, чего нет!
– Зачем ты так с ними?
– Мне достаточно того, что я читаю и слышу в новостях каждый день. Поэтому не считаю нужным объяснять своё поведение.
– Маэль, услышь себя… – вытирая руки от остатков сухой глины, бросаю тряпку на пол. – Разве ты не должен быть на его стороне?
– Нет, не должен, Эва, – взрывается он, поворачиваясь ко мне лицом. – Пора и тебе принять тот факт, что даже близкие могут быть теми ещё… засранцами, – осекаясь на последнем слове, он будто сразу же приходит в себя после окутавшей волны импульсивной вспыльчивости.
После его слов в мастерской повисает тишина с осязаемым напряжением в атмосфере. Я знаю Маэля лучше, чем кто-либо. Знаю, как тяжело ему даётся переживать сложившиеся обстоятельства, связанные с отцом. Но за последние несколько дней я его вовсе не узнаю. Брат пропадает где-то целыми днями, возвращаясь глубоко за полночь, когда все отходят ко сну. И чем больше времени проходит, тем сильнее он отдаляется, возводя невидимую барьерную стену между собой и семьей. Я разделяю его чувства обиды и грусти, но не могу принять тот факт, что он так легко верит всему, что рассказывают в новостях.
Последние несколько дней я провожу в мастерской столько времени, на сколько хватает сил. Скульптура стала для меня самым главным лекарством и единственной возможностью сбежать от реальности. Падая по ночам на подушку без единой мысли от усталости, я спокойно засыпаю, зная, что это один из способов избавиться от бессонницы и ночных кошмаров. В которых мне всегда снились мантии и маски, много масок… А когда появлялся незнакомец, я резко проспалась. И мне вполне достаточно, что сон всегда длится пару часов, бывает, чуть дольше. Затем я вновь берусь за работу над скульптурой, встречая рассвет нового дня в окнах мастерской.
В обществе как паутина начали молниеносно разрастаться слухи о нашей семье, как только вышла первая новость в СМИ о происшествии с отцом. Никакое молчание не способно утихомирить пыл всех желающих позлорадствовать семье, никогда прежде не замеченной в скандалах и грязных махинациях. Вместе с новостью о причастности отца к делу о фальсификации государственных данных, начали всплывать и другие подробности, не менее неприятные и шокирующие, которые, словно снежный ком, увеличивались с каждым днём, принося все больше хаоса в нашу жизнь.
– Мне пора, – прерывая мои размышления, произносит Маэль. – Не волнуйся за меня, ладно? – Подойдя ближе, брат обнимает меня одной рукой за плечи.
– Мне просто важно знать, что с тобой всё в порядке, – глядя на него снизу вверх, говорю я. – Будь осторожен, Маэль.
– Хорошо, сестрёнка. – Подмигнув мне, он направляется к выходу, играючи подкидывая в воздух ключи от своего нового спорткара. – И подумай насчёт того, что это, – остановившись в проходе, Маэль бросает взгляд на скульптуру, – всë-таки кораллы.
Расплываясь в ехидной улыбке, брат быстро тянется к ручке и выходит из мастерской, закрывая за собой дверь.
С лёгкой улыбкой на лице я направляю взгляд в угол зала, где расположена фигура балерины. Улыбка в ту же секунду сходит с моего лица, когда я вспоминаю в мельчайших деталях вечер, в который я воочию наблюдала за девушкой, закованной в цепи. Телефон, лежащий на полу, вновь оживает и начинает вибрировать, медленно скользя по бетонному покрытию. Проигнорировав очередной звонок от Дженны, щёлкаю выключатель и покидаю мастерскую, направляясь в свою комнату, чтобы принять душ и привести себя в порядок перед обедом.
Переодевшись, спускаюсь вниз и уже на лестнице слышу голоса мамы и отца, беседующих о чём-то. Громкие возгласы, принадлежащие матери, в какой-то степени даже удивляют меня, заставляя с интересом прислушаться к их разговору. После того, как отца забрали, мать практически ни с кем не разговаривала, пропадая за стенами своей спальни. Лишь изредка её можно было встретить за завтраком, но весь её вид кричал о том, что она не расположена к беседе. Только пару дней назад Клара начала приходить в себя, постепенно собирая по кусочкам свой превосходный вид с налётом прежней невозмутимости.
Ускорив шаг, миную холл и оказываюсь в гостиной, где вижу родителей, сидящих за круглым столом.
– О, милая! – восклицает мама, отвлекаясь от разговора с папой. – Присаживайся, пожалуйста. С минуты на минуту подадут печёную утку.
Мягкая улыбка трогает её губы, а на моём лице появляется тень смятения.
– А Маэль, он ведь спустится? – с осторожностью в голосе интересуется она.
Я замедляю шаг и стараюсь как можно мягче сказать о том, что брат в очередной раз избегает встречи с отцом.
– Он… – подбирая слова, замечаю пристальный взгляд отца, и мне становится неловко.
– Ясно… – подытоживает папа с оттенком горечи в голосе. – Не объясняй, Эванджелина.
– Бастиан, вот увидишь, через пару дней он остынет и поймёт, как был неправ… – наспех щебечет мать, нежно накрывая своей ладонью его руку.
– Не будем об этом, Клара. – Отец молча отпивает воду из стеклянного стакана, вдумчиво смотря перед собой. – Как продвигается твоя работа, Эванджелина? – меняет тему папа, нарушая повисшее напряжение. – Вижу, ты стала проводить много времени в мастерской.
– Я говорила с Рафаэлем Дюбуа вчерашним утром. – Присаживаясь за стол, двигаю стул ближе, чтобы не сутулиться. – Он предложил мне помещение для выставки в Париже. Но…
– Да? – вступает мама, подняв удивлённо брови. – То есть, – замявшись, она мельком бросает взгляд на отца и улыбается одним уголком, – это великолепная новость!
Её улыбка выглядит неестественной, но я списываю это на то, что мамино эмоциональное состояние всё ещё нестабильно.
– Молодец, дочь, – вступает в разговор папа. – И когда будет открытие?
– Дата ещё не назначена. Я сказала, что подумаю, – быстро отвечаю, замечая, как мама едва заметно одобрительно кивает. – Ведь… В свете последних событий, – уточняю я, – планы могут поменяться в корне. Я не хочу подводить людей, которые на меня рассчитывают.
– Что ты имеешь в виду? – оба родителя с удивлением смотрят на меня.
– В приоритете для меня то, что происходит сейчас, – произношу я на выдохе. – Выставка – дело второстепенное.
– Эванджелина, то, что случилось, не должно помешать твоим планам, – спокойным тоном отвечает отец. – Я со всем непременно разберусь. Вопрос лишь времени. Не переживай, пожалуйста, за это. Ответственность за это лежит на моих плечах.
Его речь прерывается с появлением в столовой персонала, несущего на большом подносе приготовленную утку. Поставив блюдо в центре стола, женщины режут птицу и обновляют воду с лимоном в стаканах, затем быстро уходят, оставляя нас вновь наедине.
– Я как раз хотела сообщить, что с этого дня мы живём так, как раньше, – неожиданно заявляет мать, отрезая небольшой кусочек томлёной утки.
Отложив вилку в сторону, поднимаю глаза на неё, пытаясь понять смысл сказанного.
– Клара, – обращается отец к ней, – мы не принимаем поспешных решений, тем более за обеденным столом, – отрезает он.
– Бастиан, – аккуратно произносит она, – я считаю, нам следует вести себя как и прежде, чтобы не давать поводов людям обсуждать нас в негативном свете. Тем более, что вскоре все вопросы решатся… – она затихает, видя, как отцу тяжело об этом говорить.
– Клара… – более серьёзным тоном вновь повторяет отец, – сейчас не время об этом размышлять. Как только я со всем разберусь, тогда и поговорим.
– Я не стала отменять благотворительный вечер.
Ещё одна внезапная новость, окончательно отбивающая весь аппетит.
– Мама, что? – бросив приборы, я ошарашенно смотрю на неё.
– Все почётные гости оповещены о событии, – продолжает она, невзирая на нашу с отцом реакцию. – И твои коллеги тоже, Бастиан, – констатирует она, нервно царапая вилкой по тарелке.
Отец поднимает глаза на мать, откладывая вилку в сторону.
– У меня будет только один вопрос к тебе, Клара, – говорит ей отец ровным тоном. – Почему ты принимаешь решение самостоятельно, не советуясь со мной и другими членами нашей семьи?
– Бастиан… – вздыхает она. – Но ведь я хотела, как лучше…
– Спасибо за ответ. Я закончил, буду в своём кабинете, – резко сообщает отец и, вытирая губы, бросает салфетку на стол.
Широкими шагами он пересекает гостиную и исчезает за поворотом, оставляя за собой шлейф недосказанности.
Мне становится тесно в просторном помещении, хочется выбежать и глотать ртом воздух, чтобы справиться с волной безразличия, исходящей от матери.
– Мама, пару дней назад ты места себе не находила, не разговаривала с нами, не обсуждала нашу общую проблему. А что изменилось сейчас? – Стараюсь сдержать волнение изо всех сил, чтобы губы не дрожали во время тяжёлого для меня разговора.
– Меня тогда держали в неведении несколько дней, – сообщает она ледяным тоном. – Зато сейчас я в курсе всего процесса. И, как сказал отец, в скором времени всё закончится. Мы не должны давать людям повод думать о нас в негативном свете.
– Я не хочу делать вид, будто всё в порядке, – отрицаю я, тяжело выдыхая.
– Надо держать лицо, Эванджелина. И как можно чаще улыбаться. Особенно, когда будет благотворительный вечер, – улыбается она. – Ты красивая, молодая девушка, тебе давно пора начать присматриваться к мужчинам, – с долей романтизма в голосе произносит Клара. – А на мероприятии будет много достойных и щедрых ухажёров, готовых расстаться с холостой жизнью.
Боже, это уже слишком. За скоростью перемен настроения матери не уследить даже профессиональным психологам. С каких пор Клару Ришар стал волновать мой девичий статус? Всё это мне кажется сплошным сюром, взятым под контроль матери, решающей вопросы по собственному методу для своей же выгоды. Что будет с Маэлем, она подумала? С отцом? Со мной? Не представляю, какую реакцию выдаст брат, узнав, что отец уже празднует, как ни в чëм не бывало.
– Мероприятие в пятницу, – её голос звучит эхом где-то рядом. – И, милая, – окликает она меня, когда, не выдержав её рассуждений, я встаю из-за стола, собираясь покинуть её общество, – в приоритете для тебя – найти крепкую опору. – Её слова бьют похлеще мокрого хлыста по щекам. – Во всем остальном это забота моя и твоего отца. Мы хотим вам с Маэлем только самого лучшего… – произносит Клара мне вслед, когда я торопливо выхожу из кухни с желанием разрыдаться от тяжёлого чувства непонимания.
