«Letroz» Вадим Смольский
Хроники раздора
***
Проблема недостаточной грузоподъёмности обрушилась на троицу новичков, сразу же как только они обзавелись каким-никаким снаряжением. Теперь им удавалось зачищать более защищённые места, трофеев ожидаемо стало больше, а вот грузоподъёмность возросла не так уж и сильно. Рюкзаки, конечно, положительно повлияли на количество переносимого, но во-первых, гораздо меньше, чем ожидалось, и сильно меньше того, что было нужно. Во-вторых же, как быстро выяснилось, в них куда чаще переносились различные необходимые в бою расходники, количество которых также возросло.
Фалайз потреблял зелья маны со скоростью заядлого алкоголика, получившего зарплату. Его собутыльницей была Фиона, не сильно от него отстававшая. Тукан зелья не пил, зато потреблял точильные камни, не лично, конечно же, а затачивал ими меч. Тот, видите ли, отказывался оставаться острым всегда и везде и требовал постоянного ухода.
Ещё постоянно были нужны свитки с заклинаниями. Казалось бы – листик и листик, какой там у него вес, но нет. Хороший свиток изготавливался либо из толстенного пергамента, либо вообще из кожи, а чернила, которыми он писался, обязательно должны были содержать высокую концентрацию всяких магических металлов. Вот и получилось, что каждый «листик» весил по сто-двести граммов. С тем учётом их требовалось штук тридцать на поход – вес значительный.
А требовались они везде. Открывать запертую дверь было куда удобнее и тише взламывая замок, а не тыкаясь плечом. К той же категории относились разномастные сундуки, шкатулки и ящики. Постоянно требовались свитки распознавания – мало ли этот ржавый тяжеленный кинжал обладает высокой ценностью? Иллюзии, отличить от реальности которые порой не представлялось возможным, тоже чем-то надо было развеивать.
Поэтому с трудом отобранное у местных жителей, как и раньше приходилось носить либо в руках, либо, если оно в них помещалось, в карманах. С тем учётом, что троица предпочитала действовать по принципу «сначала влипни в неприятности и только затем думай, как из них выбраться», трофеев у них набиралось много. Чаще всего приходилось сортировать, выбирая лишь самое ценное. В целом, логичное решение, но не тогда, когда над тобой висела семизначная сумма долга.
Компания, немного подумав, нашла три решения проблемы: временное, бюджетное и на вырост.
Первое представляло из себя свиток с заклинанием, которое временно повышало грузоподъёмность. Сам баф был не то чтобы сильным, но проблема состояла даже не в этом, а в слове «временно» – длился он пять минут, после чего тяжесть окружающего бытия возвращалась.
– Свиток стоит, м-м-м, десять серебряных – штука, – сразу посчитала Фиона. – На средний двухчасовой поход нам троим надо, м-м-м…
– Когда это у нас последний раз был двухчасовой поход? – насторожился Фалайз. – Вчера мы сидели в том подземелье почти четыре часа! Чёртов колдун Мурикан со своими лабиринтами…
– Ну, пускай будет четыре. Нас трое, итого семьдесят два золотых…
– Вроде немного, – почесал затылок Тукан.
– Всего мы заработали вчера двести пятьдесят, – напомнил Фалайз.
– Люди добрые, грабёж среди бела дня! – тоже час переменил своё мнение крестоносец. – Последние трусы снимают!
Бюджетное решение проблемы состояло прежде всего в ясном понимании того, что денег на коня у них нет и надо брать что-то другое. «Что-то другое» представляло из себя банальную тележку, только таскать её предстояло совсем не парнокопытному товарищу.
– Знаете что? Я вам не трактор, чтобы тащить на себе тридцать кило брони, десятикилограммовый рюкзак, меч и ещё это, – сразу же заявил Тукан, не питавший иллюзий на тему того, кто в компании из двух магов и воина будет таскать все тяжести.
– Мы будем тебе помогать, – невинно шаркнула ножкой Фиона.
– На, помогай, – перекинул ей свой рюкзак крестоносец, едва не отправив жрицу в нокаут. – Чот не помогается, да?
– Но это же общее дело, – попытался натянуто возмутиться Фалайз, – товарищ!
– Моя спина – это моё дело, и я предпочту оставить её в целости, – огрызнулся Тукан. – Лучше пузо от пива, чем горб от работы.
Конечно, вдвоём Фиона и Фалайз, захоти они, сумели бы продавить своё решение. Но всё же чувство здравого смысла возобладало, и идти на эскалацию конфликта тогда, когда его можно было вовсе избежать, они не стали.
Третьим вариантом был конечно же конь. С телегой или без неё – это уже не так важно. Он выгодно отличался от предыдущих двух вариантов уже хотя бы тем, что точно не стал бы возмущаться возложенной на него работой. К тому же это решение Фиона называла «капитальным вложением».
Персональный четвероногий помощник был естественным этапом развития любого игрока «Хроник». Не роскошью, но суровой необходимостью. Кони нужны были так или иначе всем и везде. Как личный транспорт, средство для грузоперевозок, сельскохозяйственный инструмент, тягловая сила для механизма, и многое-многое другое.
Желая раздобыть себе такого, новички отправились за северные ворота Амбваланга. Там, с внешней стороны стены, располагались конюшни «Саммердэй-Ганза». Это был целый агропромышленный комплекс, где коней разводили, обучали, снаряжали, содержали и, не в последнюю очередь, продавали.
Троица множество раз проходила мимо этого места, отправляясь в свои приключения, но особого внимания ему не уделяла. Оно и понятно: догадаться, чем именно занимается «Саммердэй-Ганза», не входя внутрь и никого расспрашивая, было решительно невозможно. Тут не было никаких чисто символических оград, за которыми бы паслись кони; мужиков с вилами, таскающих стога сена; и прочих привычных по массовой культуре атрибутов. Сами же строения конюшен выглядели максимально невзрачно, и кроме мыслей о серости бытия, глядя на них, на ум ничего не приходило.
– Знаете, что мне это напоминает? – остановившись возле входа, спросил Тукан.
– Тюрьму, – назвал свою первую ассоциацию Фалайз.
– Древнюю фабрику, – пожала плечами Фиона, – знаете, такую, с детским трудом и прочими радостями шестнадцатичасовой смены.
– Почти. Концлагерь. Только здесь нет вышек с прожекторами и пулеметами, а на арке не написано «труд освобождает». В остальном, – крестоносец обвёл руками округу, – один в один.
Его сопартийцы кивнули, соглашаясь с такой оценкой. Это место вблизи и вправду производило какие-то мрачное, почти гнетущее впечатление. Высокий каменный забор по периметру, по верху которого спиралью шло нечто, отдалённо напоминавшее колючую проволоку, выполненную в средневековом сеттинге со всей положенной для эпохи готичностью. Массивные ворота, которые куда лучше бы смотрелись в какой-нибудь крепости. Угрюмые боты, неторопливо патрулирующие внутреннюю сторону периметра, лай собак где-то вдалеке. Деревянные, одноэтажные строения-бараки, одинаковые в своей невзрачности. Для полноты картины не хватало только мелкого, раздражающего дождя.
Покрутившись немного по внутреннему двору, троица наконец отыскала здание, в котором занимались продажей лошадей. Хотя внешне это был такой же барак, как и остальные здесь, внутри он оказался разбит на небольшую приёмную и пять кабинетов. Причём весьма прилично обставленных – они ничуть не уступали помещениям гильдий. Три из них оказались заняты, но возле других стояли боты-продавцы, один из которых сразу же учтиво пригласил новичков внутрь.
Дав им время устроиться на очень удобных и мягких креслах из того рода, сев в которые, уже не хочешь их покидать, и поглазеть на диковинный артефакт: кусок фиолетового льда размером с крупное яблоко, что источал холод и по сути заменял собой кондиционер, продавец начал выполнять свои прямые обязанности:
– Здравствуйте, рад приветствовать в конюшнях «Саммердэй-Ганза». Мы предоставляем широкий ассортимент услуг по покупке, снаряжению и содержанию лошадей. Чем могу быть полезен?
– Коня нам подай, смерд, – высокопарно гаркнул Тукан.
– Тсс! – шикнула на него Фиона, и в ходе короткого невербального совещания единогласно делегировала себе право вести дальнейшие переговоры.
– Драстьте. Не обращайте на него внимания – он у нас за тупого.
– Эй!
– Альтернативно умного.
– Вот, уже лучше.
– Мы бы хотели купить коня. Какие у вас есть варианты?
– Секундочку, – бот замер на несколько мгновений, а затем передал ей альбомного формата книгу. – Вот, пожалуйста, весь имеющийся ассортимент. Позиции четыре, восемь, пятнадцать, шестнадцать и двадцать три – недоступны.
Книга представляла собой каталог, содержащий всю необходимую информацию о том или ином животном. Помимо характеристик и краткого описания системы «лучший конь из бюджетных, который подойдёт как домохозяйкам, так и любителям острых ощущений» тут даже имелись скриншоты. Правда, качество их было весьма посредственным, и вряд ли это было случайностью.
– А самих лошадей увидеть нельзя? – удивлённо уточнил Фалайз.
– Это возможно. Стоимость услуги – сто золотых, воспользуетесь?
– Нет, спасибо, – натянуто отмахнулся новичок, вглядываясь в мутное изображение, – знаете, отличные у вас скриншоты.
– Спасибо, нам все так говорят.
– Оно и видно, – тихо буркнул Тукан, бросив косой взгляд на каталог.
– Это весь ассортимент или только самая дорогая его часть? – бегло пролистав альбом и отдав тот друзьям, спросила Фиона с непроницаемым выражением лица.
– Это полный наш ассортимент, – ответил продавец и вновь перечислил, – всё, что имеется в наличии, за исключением позиций четыре, восемь, пятнадцать, шестнадцать и двадцать три, которые недоступны.
Интереса ради Тукан открыл восьмую страницу. Там находился темнокожий жеребец по имени «Катигор» с выдающейся, хорошо заметной даже по мыльному скриншоту мускулатурой. Его характеристики тоже впечатляли: если верить каталогу, он мог нести на себе до двух сотен килограмм груза. Казалось бы, вот он, идеальный вариант, но затем новички опустили взгляд в самую нижнюю часть страницы, где обнаружили цену.
– Четыреста тысяч… – полушёпотом удивлённо пробормотал Фалайз.
Отправляясь сюда, компания не питала иллюзий насчёт цен, но даже их самые пессимистичные предположения находились в районе тридцати тысяч.
– Глянь на сорок вторую, – подсказала Фиона, которая заметно помрачнела с тех пор, как они вошли сюда.
На указанной странице обнаружилась даже не лошадь, а скорее макет её скелета с характеристиками столь печальными, что непонятно было, как это несчастное создание перемещало само себя. Тем не менее стоила кобыла пятьдесят пять тысяч золотых.
– Это самый дешёвый вариант?! – вытаращив глаза, переспросил Фалайз.
– Да, – подтвердил продавец. – Цена указана для базовой комплектации – в неё входит только само животное. Желаете узнать стоимость и состав премиум пакета?
– Нет, спасибо, – отказался Тукан. – А лутбоксов у вас случайно нету? Хотя бы с отдельными частями…
– Простите, мне не понятен ваш вопрос, постарайтесь сформулировать его иначе, – механическим голосом ответил бот.
– У вас есть рассрочка или кредит? – без особой надежды спросила Фиона.
Ответ продавца её совсем не обрадовал:
– Подобных услуг мы не оказываем, однако Ганза, чьим филиалом мы являемся, сотрудничает со всеми банками континента – обратившись в один из них, вы, возможно, найдёте интересующее вас предложение.
– Так и сделаем, – натянуто улыбнувшись, ответила жрица и вернула каталог боту. – А сейчас мы уходим.
– Теперь я понимаю, почему это место… такое, – хмыкнул Тукан по дороге обратно. – Это не для того, чтобы кони не сбежали. Не-е-ет. Это чтобы никто случайно не украл четвероногое золото. Только подумать – пять таких «Катигоров» – это весь наш долг!
– Что, вправду пойдём в банк? – удивлённо спросил Фалайз, когда они вышли из барака на белый свет.
После прохлады офиса здесь было ещё жарче, хотя ранее казалось, что уже некуда.
– Угу, побежим. С нашими долгами там нам даже двери не откроют, – буркнула Фиона.
– Почему? Может, и откроют, – ухмыльнулся Тукан. – Чтоб плюнуть там или поржать. Вообще, если так подумать, у нас безупречная кредитная история – мы в игре и месяца не провели, а за плечами кредит, как у небольшого города…
Они вышли из конюшен и намеревались вернуться в город, когда их внимание привлекло странное шевеление в придорожных кустах, откуда донёсся голос:
– Эй, вы, трое, слышите меня?
Тукан вытаращился на говорящие кусты, а затем рассмеялся.
– О, хе-хе, да тут никак друид школы шиповника!
– Очень смешно, шутник, – съязвил голос. – Подите сюда.
Фалайз, стоявший крайне настороженно, хотел было отказаться, но Фиона ткнула его локтем и демонстративно развела руками, показывая, что они не в том положении, чтобы выбирать. В кустах, а точнее на небольшом свободном от зелени пятачке, их поджидала светловолосая девушка-дворф. За спиной у ней висел рюкзак таких размеров, что был сопоставим с ней самой. Из него торчали какие-то бумаги, тренога штатива и походное снаряжение. Всё это в него было напихано в явной спешке, по принципу «абы влезло», и потому занимало ещё больше места, чем могло.
– Привет, моё имя – Кимера, – быстро представилась незнакомка, доставая из-за пазухи небольшой блокнот с прикреплённым верёвочкой сбоку карандашом. – Вы – Фалайз, Фиона и Тукан, верно?
Её отдающий механическими нотками голос не поспевал за лицевой анимацией – верный признак, что человек на другой стороне говорил на другом языке, и делал это очень быстро.
– Та самая Кимера, журналистка? – уточнила, скрестив руки на груди, жрица.
– Да-да, – похоже, на дворфийку такая осведомленность не произвела впечатления. – У меня есть к вам пара вопросов…
– Я тоже про тебя слышал, – насупился Тукан. – Говорят, что ты пишешь заказуху.
Журналистка бросила на него взгляд со смесью раздражения и разочарования.
– Это неправда, – скупо ответила она. – Так что, уделите мне время? Обещаю, что ваши имена нигде не будут упомянуты.
– Нам за это что-то будет? – уточнил Фалайз. – Кроме потенциальных неприятностей.
– Денег у меня немного, но, – Кимера пожала плечами, – пару сотен я смогу вам подкинуть. Если ответы меня устроят.
– Пару сотен… – разочарованно повторила Фиона. – Может, ты нам лучше подскажешь, где найти коня, так, чтобы недорого?
– Коня? Средство передвижения, в смысле? Хм… – принялась тараторить журналистка. – Есть один вариант, но он из тех, который замороченный. Надо будет идти в рейдовое подземелье и решать там загадку. Интересует?
– Мы тебя внимательно слушаем, – кивнул Тукан, явно рассчитывая, что информацию они получат прямо сейчас.
Однако Кимера была иного мнения на этот счёт. Она сделала несколько записей у себя в блокноте, демонстративно вырвала страницу и на пару мгновений показала содержимое троице.
– Это инструкция, – объяснила Кимера, голос который ускорился так, словно она ставила своей целью сломать внутриигровой переводчик. – Всё, что мне известно насчёт так называемого «безумного демонического коня» – редкого маунта из окрестностей Альмагеи. Ответите на мои вопросы – получите листик, – Кимера выдержала небольшую паузу, наверняка показавшуюся ей длиною в вечность. – И ещё: листик этот, как и информация, – только для вас троих. Увижу, что её опубликовали где-то, вы узнаете, пишу ли я заказуху или нет.
– Задавай свои вопросы, – переглянувшись с остальными, согласился Фалайз.
Журналистка сделала пару пометок и затем начала спрашивать:
– Первый: вы были в шахтах Альмагеи третьего июня этого года?
Новички растерянно переглянулись, пытаясь вспомнить свои действия в этот день. После короткого, но бурного обсуждения они сошлись во мнении, что это тот самый день, когда они первый раз наведались туда за рудой.
– Да, были, – ответила Фиона.
– В них вы встретили отряд Ордена?
– Не совсем, это они нас встретили, когда мы забрели в какой-то тупик, – рассказал Фалайз. – Точнее даже не в тупик, там какая-то странная дверь или…
Он умолк, не в силах подобрать верное слово. Ему на помощь пришёл Тукан.
– Гермозатвор, как в фалаутах.
Это уточнение заставило руку Кимеры с карандашом задвигаться так, будто она записывала его фразу слово в слово.
– У вас не осталось скриншота? – к её огорчению, новички развели руками. – Может, тогда хоть описать получится?
– Ну, она массивная, с надписями, – почесав затылок, начала вспоминать Фиона. – Надписи из нулей и единичек.
Журналистка скрупулёзно записывала каждое её слово.
– Можно? – протягивая руку к карандашу и бумаге, вдруг спросил Фалайз.
– Это мои записи, – категорично отказалась Кимера, делая шаг назад.
– Я могу нарисовать то, что видел, – объяснил новичок.
Журналистка удивлённо на него взглянула, хмыкнула и, перелистнув страницу, передала свой блокнот и карандаш. Освоиться с особенностями внутриигрового рисования у Фалайза вышло далеко не сразу – рука дрожала так, словно он был пьяным. Сказывалось отсутствие профильного навыка. Впрочем, и без него новичку удалось схематично, хоть и немного коряво, нарисовать загадочную дверь.
– Неплохо, – принимая обратно блокнот, сказала Кимера, как показалось Фалайзу – с восхищением.
– Что? – глядя на своих удивлённых друзей, спросил он. – Ну есть хобби – рисую…
– Да ничего-ничего, – успокоил его крестоносец. – Хорошо рисуешь.
– Эм, спасибо.
На глазах новичка журналистка пару раз обвела рисунок и затем подписала: «двери железных людей (?), Фалайз».
Расспросы продолжались ещё несколько минут. Как нетрудно было заметить, интересовал журналистку в первую очередь Орден и его деятельность в тех шахтах. Странному поведению отряда, который сначала спас, а затем едва не прибил троицу, она вообще не удивилась, разве что попросила уточнить, запомнил ли кто-нибудь никнеймы игроков из него. Дверь также хоть и привлекла к себе внимание, но явно была не ключевой в этом всём.
Закончив спрашивать, Кимера оглядела записи, попутно механически, по привычке, принявшись грызть карандаш, явно размышляя, что ещё спросить. Наконец, она покачала головой и молча отдала лист с инструкцией.
– О нашем разговоре никто не должен знать, – сообщила Кимера, явно намереваясь уходить.
– А если мы ещё что-нибудь узнаем об этом Ордене? – поинтересовалась Фиона, бегло просматривая информацию о том, как им заполучить коня.
Кимера замерла на мгновение и, ловко выудив блокнот, размашисто написала на нём адрес электронной почты.
– Напишете сюда. Если меня это заинтересует – я скажу, где мы встретимся.
Ничего больше не сказав, она скрылась в кустах. Некоторое время были слышны её шаги и треск веток, но затем всё стихло. Когда же новички вышли из зарослей шиповника, то от Кимеры не осталось ни следа.
– Ну и что нам надо сделать ради коняшки? – спросил Тукан, кривясь. – Купить, наверное, проще будет…
– С чего ты взял? – насторожился Фалайз.
– Ты видишь вокруг стада дармовых животных? И я нет. Знаешь почему? Потому что нет дармовых маунтов, есть те, ради которых надо заморочиться так, что проще купить.
– Логично.
– На самом деле, – вмешалась в разговор Фиона, – тут не всё так плохо.
– Мда? – крестоносец был настроен предельно скептично.
– Первое, – начала загибать пальцы жрица, – надо убить барона Витора фон Альмагея. Причём учитывая его жизненный статус – убить окончательно.
– В смысле? – не понял условия Фалайз.
– Он лич и постоянно возрождается.
– Прелесть, – хмуро оценил Тукан. – Что там ещё? Сровнять замок с землёй? Разделить Польшу? Слетать на луну?
– Нет. После этого надо найти тайник, спрятанный за, хм… знакомое название, «печатью Огня», чем бы это ни было, отыскать уже в нём амулет, победить этого самого коня, и… он наш.
– Ясно, – коротко оценил крестоносец. – Предлагаю забить уже сейчас и отправляться фармить по расписанию. Сэкономим время. Может через недельку-другую купим себе сорок третью.
– Да уж, – безо всякого энтузиазма сказал Фалайз. – Рейдбосса нам не взять…
Вдруг с дороги, на которую новички, поглощённые беседой, совершенно не обращали внимания, раздался знакомый голос.
– Эй вы, убиватели рейдбоссов! Хотите заработать пятёрку золотых?
Обращался к ним никто иной как Снекер, сидевший на козлах своей битком набитой телеги. Правда, сам груз видно не было – его плотно прикрывало от любопытных глаз специальное полотнище.
– Помогите это всё разгрузить, – он махнул рукой себе за спину.
Работы там было явно не на пять минут, но и их финансовое состояние не предполагало возможности выбирать.
***
– О чём это вы там, кстати, шептались, когда я вас встретил? – спросил Снекер, когда груз, представлявший из себя руду всевозможных видов, оказался рассортирован по разным ящикам и заперт в сарае Лензора.
– Да так, о конях, – делая вид, что это пустяк, ответила Фиона, забирая себе в кошель монеты. – У тебя случайно нет лишнего?
– Не, мы с этой ганзейской мафией не связываемся, – отмахнулся торговец. – Себе дороже – они ребята крутые, вопросов не задают, а перейдёшь им дорогу, лучше удаляй игру. Они тебя и на Джимеле отыщут. Слышали про ганзескую казнь?
– Неа.
– Тебя без шмота сажают в клетку, ту подцепляют к кораблю и катают по этому их озеру. Пока не надоест или ты не умрёшь.
– Какой-то странный вид сёрфинга, – поёжился Фалайз.
– Угу, один раз попробуешь – трижды подумаешь, прежде чем снова к этим психам соваться.
– А ключика от Альмагеи у тебя случайно нет? Так, чтоб и в замок попасть, и босса хлопнуть? – спросил Тукан, похоже не особо рассчитывая на ответ.
– А чё? Надо чего там? Кроме дурацких квестов.
– Ну что-то вроде того.
Такие недоговорки торговцу явно не понравились, но отреагировал он на них странно: просто отмахнулся, а не продолжил расспросы.
– Не хочешь говорить – твоё право. Только лавочка скоро закроется.
– В смысле? – насторожилась Фиона.
– Штурмовать его идут, как раз сегодня, – пожал плечами Снекер. – Неделю рейд собирали – всех кого могли втянули. Народца у нас много, но такого, чтоб воевать по-настоящему, как на востоке, считай что нету. Нубы одни, – он замолчал на мгновение и добавил. – Странно, что вы не вмазались. Производите впечатление ребят, которые в любой бочке затычка.
Новички растерянно переглянулись. Фиона уточнила:
– Они идут захватывать Альмагею или просто…
– Захватывать. Цена вопроса – миллион. Причём половину от этой суммы выдали авансом на сам захват. Кому-то очень захотелось заполучить личный замок, а тут как раз один стоит бесхозный.
По лицам новичка, крестоносца и жрицы, после услышанного прокатилась волна сомнений. Оставив Снекера ковыряться в руде, они отошли в сторону и начали перешёптываться.
– Это наш шанс, – начал Тукан. – Может быть, последний…
– Ты предлагаешь отправиться с рейдом? – сомневаясь, уточнила Фиона.
– Ну.
– Даже если нас возьмут, тайник придётся делить с остальными, – заметил Фалайз.
– А вот тут, мой юный друг, ты не прав, – похлопал его по плечу крестоносец. – Мелко мыслишь. Нам придётся его делить, только между собой. Остальным об этом знать необязательно.
– Пахнет кидаловом, – прищурилась жрица.
– Им замок – нам конь. Справедливый обмен, как по мне.
– Справебидный, скорее.
– Если вы там собираетесь заниматься ниндзя-лутингом, советую передумать, – вмешался Снекер. – У Приключенцев бзик на это. По их мнению – это самый страшный грех из возможных.
– А как же прелюбодейство? – коварно ухмыляясь, уточнил Тукан.
– Понятия не имею, как они там относятся к приблудогейству… – торговец запнулся осознав, что не справился с этим словом, – тьфу ты! Короче, вся добыча в рейде – общая, делится в зависимости от контракта, и точка.
Крестоносец недовольно посмотрел в его сторону, а затем сделал вид, что искренне оскорблён:
– Да и в мыслях не было.
– Ну-ну, – не поверил торговец.
– Так или иначе – попробовать стоит, в крайнем случае просто заработаем денег, – пожал плечами Фалайз.
– Или неприятности, – резонно заметила Фиона.
– Скорее уж вьетнамские флешбеки.
Жрица, вздохнув, посмотрела на крестоносца и сдалась:
– Я согласна – лучше попробовать, чем не пробовать. Только без всего этого кидалова.
– Ну конечно, – наигранно сказал Тукан. – Если у нас не будет такой возможности, мы конечно не станем никого обманывать.
Фиона долго на него смотрела, а затем покачала головой, не став вступать в дискуссию.
– Где нам искать рейд? – спросил у Снекера Фалайз.
– Да в гильдии, наверное, – пожал плечами торговец. – Даже если их там нет – узнаете, где они.
Троица спешно покинула сарай и, не обращая внимания на жару и палящее солнце, побежала к местному отделению Приключенцев. К их разочарованию, там вообще никого не оказалось: ни рейда, ни единого живого человека. Фалайз попытался выудить полезную информацию из бота-распорядителя, но тот не был заточен под такие тонкости и всё, что мог предложить – это подождать или сформулировать свой вопрос иначе.
Пришлось прибегнуть к крайней мере и попытаться связаться с Карой. Вышло это далеко не сразу. Фионе пришлось отправить штук пять сообщений по внутриигровой почте, прежде чем последовала хоть какая-то реакция, и лишь ещё спустя минут десять явилась сама нежить.
Появилась она уже привычным образом – из шара, словно сотканного из тени, а вот выглядела примечательно. «Одета» Кара оказалась весьма откровенно, так, словно её, спешно вытянули прямиком с пляжа. Смотрелось это не слишком привлекательно, особенно в тех местах, где кожа прохудилась и проступали кости. Впрочем, нежить явно осознавала всю нелепость ситуации и потому купальник выбрала соответствующий: чёрный в горошек из белых, смеющихся черепов.
– Что? В Констанце день пляжных конкурсов! – возмутилась Кара. – Считаете, что в них можно участвовать только эльфийкам?
– Да нет-нет, – успокоила её Фиона. – Прикольный лиф. Нам бы в рейд попасть, который Альмагею идёт штурмовать.
– Ради этого вы меня выдернули? – хмуро уточнила Кара. – Я вам что, почтовый голубь?
– Скорее исполнитель желаний. Другого варианта у нас нет, – развёл руками Фалайз. – В гильдии пусто.
– Конечно пусто, – усмехнулась нежить. – Чиала сегодня с самого утра в Констанце отжигает. Уже два приза, между прочим, взяла!
– Что, тоже поражает всех своим купальником? – удивился Тукан.
Его сомнение было легко понятно. Распорядитель амбвалангского отделения гильдии Приключенцев не выглядела как большая любительница пляжного сезона, скорее наоборот. Её было очень легко представить в официальном костюме делающей записи, а вот без него… Впрочем, так оно и оказалось.
– Не, она боксирует, – ухмыльнувшись, объяснила Кара. – Два нокаута в первом раунде – и желающих занять титул чемпиона пляжного бокса сразу стало сильно меньше. Но она надеется, что ближе к ночи подтянутся настоящие соперники, а не шпаньё с югов.
– Так ты поможешь с рейдом? – вернулся к изначальной теме Фалайз.
– Ладно, помогу, – смерив его взглядом и вздохнув, ответила Кара. – Не знаю, зачем вам это, но так и быть. Идите от южных ворот к замку – не пропустите. Я за вас поручусь.
– Мы ребята выдающиеся, точно их не пропустим? – уточнил Тукан, прежде чем нежить отправилась обратно шокировать пляжную публику.
– Не думаю, что даже ты сумеешь пропустить такое сборище.
– Сколько их там? Сотня, что ли? – попыталась угадать Фиона.
– Пха! Ты собралась сотней штурмовать замок? Вчера было две тысячи заявок… – у новичков отвалились челюсти. – Думаю, сегодня и того больше, – по-своему интерпретировав их удивление, Кара добавила. – Не бойтесь, до рейд-босса доберётся хорошо если одна десятая от этого числа. Желаю удачи.
Она уже исчезла, когда жрица задала вполне резонный вопрос:
– Зачем им столько народа?
– Пушечное мясо, – уверенно ответил Тукан. – И кажется, мы только что его пополнили его ряды.
***
Кара оказалась права: даже при всём старании пропустить огромную толпу, занявшую всё пространство перед замком Альмагея, было невозможно. В отличие от деревни и шахты, которые расположились на относительно ровном участке местности среди холмов, крепость напротив вскарабкалась на самую высокую сопку в округе. Подобраться к ней можно было лишь по извилистой дороге, которая не предвещала ничего хорошего для штурмующих, а для защитников, напротив, находилась как на ладони. Другие пути наверх тоже имелись, но выглядели ещё менее привлекательно: слишком велик был угол подъёма. Наверняка наверх по нему ещё можно было вскарабкаться, а вот обратно пришлось бы катиться кубарем.
Сам замок, несмотря на то, что его владельцами последнее время являлись зомби под предводительством сбрендившего барона-лича, в развалины не превратился. Напротив, было видно, что одну из его башен недавно ремонтировали, явно после пожара.
Готовящиеся к штурму игроки расположились у подножья сопки, в некотором отдалении от подъёма к стенам крепости. Ещё издали Фалайз заметил – в основном все приготовления сводились к тому, что участвующие пытались банально организоваться в нечто более управляемое, нежели толпа, прущая напролом. Ничего общего с настоящей осадой это не имело. Никаких тебе катапульт или таранов. Только крики, шум и периодически вспыхивавшие драки.
Несмотря на первое впечатление, какая-никакая организация всё же присутствовала. Новичков заметили, спросили, что они тут делают, а затем отвели к офицерам, расположившимся несколько обособленно от основной массы игроков и куда более спокойным. Судя по небольшому количеству одинаковых флагов с изображением дурацкой смеющейся курицы, с подписью «Q-MOG» – это был какой-то клан, чьи члены и стали ядром предстоящего мероприятия.
На момент появления Фалайза, Тукана и Фионы они как раз прорабатывали тактику предстоящего штурма, которая в общем виде сводилась к попыткам всем и сразу добраться до ворот, а там уже как пойдёт. Видимо, оборонявшие замок монстры должны были после этого сами погибнуть от чувства собственной неполноценности.
Один из них – эльф, с непроизносимым ником Лнвф, отведя новичков чуть в сторону, занялся их просвещением.
– Условия стандартные, – сообщил он, вручая новичкам три контракта. – Сто монет за участие. Чтобы их получить, обратитесь после боя к вашему ротному командиру. Учтите: последнее слово за ним, если ему не понравится ваше поведение – пеняйте только на себя. Доживёте до победы над боссом – получите право претендовать на процент от трофеев. Всё понятно? – не дожидаясь ответа, он крикнул: – Стеша! Стеша-а-а!
– Да? – раздался откуда-то из толпы усталый голос.
– Принимай ещё троих.
Распихивая игроков, к новичкам вышел необычайно тощий дворф в непропорционально большой каске, судя по цвету одежды, из того же клана. Никнейм у него был предельно скучным: «Стеша1768». Он осмотрел новичков и лишь затем отказался:
– Не, у меня уже и так тринадцать человек, отправляй их к Гонгрику.
Лнвф хотел было возмутиться, но Стеша тут же скрылся от него в толпе, так что только каска была видна. Офицеру ничего не оставалось, кроме как раздражённо махнуть рукой.