Леся Белл Эхо забытой клятвы

Пролог. Путь в новую жизнь

Почти на самом верху южной башни, в круглой комнате, служившей гостиной, я с моей единственной подругой Стеллой любовалась ясным ночным небом. Устроившись на мягком диване, стоявшем вровень с окном, обе — в простых домашних платьях, настолько «скромных», что в них вовсе не стыдно было бы встретить иностранную делегацию, — мы не отрывали взгляда от звёзд.

Свет полной луны ложился на крыши домов, придавая раскинувшемуся под нами городу призрачный вид. Созвездие в виде птицы, расправившей крылья на небесном полотне, вызвало у меня улыбку: в мыслях зазвучала старая притча о том, что каждая звезда — это чья‑то сбывшаяся мечта. В груди разлилось тепло — от воспоминаний о рассказах родителей (конечно, когда они не были заняты государственными делами) и от этого безмятежного мгновения.

В комнате было тепло и уютно: свечи отбрасывали пляшущие тени на увешанные гобеленами стены. На небольшом столике рядом стояли две чашки остывшего чая и тарелка с крошками от печенья, которое мы съели ещё час назад.

Мы с подругой создавали удивительный контраст: обе миниатюрные и изящные, но я — ослепительная, с алой гривой волос и пронзительно‑голубыми глазами, а Стелла — милая, словно куколка, с белокурыми локонами, тонкими чертами лица и огромными серыми глазами.

Стелла зевнула, попытавшись скрыть это ладонью, но я всё равно заметила и поняла, что она заскучала: мы не спали всю ночь перед моим отъездом в Академию магии «Звезда надежды».

— Какая же она красивая! — тихо сказала я, пытаясь привлечь её внимание к небесной красоте.

— Кто, Ваше Высочество? — спросила Стелла, выныривая из дрёмы.

— Просила же называть меня Клариссой! — устало напомнила я. — Стелла, мы с тобой дружим с детства!

— Ваше Высочество, придворный этикет запрещает обращаться к вам иначе. Но мы немного ушли от темы.

Поняв, что спорить со Стеллой бесполезно, я ответила:

— Луна. Наше прекрасное светило, разгоняющее мрак ночи…

— Или раннего утра… Как сейчас.

— Стелла, как ты можешь быть такой спокойной?

— А что такое?

— Скоро за мной придут, и мы должны будем расстаться на целый год. А я так не хочу! Почему мы не можем учиться вместе в колледже «Затмение»?

— Ваше Высочество, мне тоже будет очень нелегко перенести разлуку с вами.

— Стелла… Как же я буду там без тебя?

— Главное, помните, что на каникулах мы встретимся снова. И… Ваше Высочество, обещайте, что, даже если найдёте себе новых знакомых в академии, я всё равно останусь вашей самой близкой подругой.

— Я сейчас снова расплачусь… Ты была и будешь моей единственной подругой! А другие… они сближаются лишь ради собственной выгоды…

— Ваше Высочество, прекратите плакать! Вы должны скрывать свои чувства. Вы же принцесса… Стойте! Хватит!

Стелла оторвала мои руки от себя и сунула в них салфетки. Пока я вытирала слёзы, она смотрела в окно, обхватив плечи руками и старалась не кусать губы — эта давняя привычка неизменно выдавала, что Стелла сильно волнуется.

— Безусловно, ты права. Мне надо успокоиться, — сказала я и решила, что для этого лучше всего подойдёт перевод темы. — Как у тебя дела с Родериком? Вы всё чаще проводите время вместе: наверняка он по тебе с ума сходит.

— Ваше Высочество! Я надеюсь, что со временем ваш романтизм уйдёт, захватив с собой детскую наивность. Родерик… Его прельщает моё положение, не более. Но чем сын мелкого барона может меня заинтересовать?

— Как ты можешь так думать? Ты всё время проводишь черту между собой и счастливым будущим. Я никогда не выйду замуж за безразличного мне человека. А уж тем более — за того, кто вызывает отторжение.

— Значит, останетесь старой девой.

— Ну и пусть!

— Хотя нет, король и королева не позволят: ваш брак был оговорён ещё во младенчестве.

— Что? Откуда ты знаешь?

— Случайно подслушала их разговор. Они говорили, что близится время, когда вам нужно будет рассказать о суженом.

— Нет! Не может быть!

— Почему вы думаете, что ваши родители лучше, чем другие? Они всегда всё решают за нас: знают, как будет лучше, где и как учиться, за кого выйти замуж…

— Стелла, — внезапно я успокоилась, — я верю своим родителям. Выбор школы — это одно, а брак — совсем другое. Поэтому я сначала спрошу у матушки.

— Спросите, но едва ли королева обрадует вас своим ответом.

— Родители знают, что я хочу выйти замуж за любимого человека. Или не выйти вообще.

— Совсем вы с ума сошли со своей любовью, Ваше Высочество. Вы должны понимать, что на ваших плечах лежит ответственность за продолжение рода. За то, кому вы передадите трон после себя. За принца-консорта, который будет стоять рядом. Вам уже исполнилось восемнадцать, а вы всё грезите о несбыточном. Того и гляди, сонетами заговорите… Как бы мне, чего доброго, не заразиться...

— Ты говоришь о романтике как о болезни! Но это не болезнь. Это…

— Чушь, — с готовностью подсказала Стелла. — Мыслями о настоящей любви тешат себя лишь те, кто не способен ни на что другое, кроме как петь романсы и писать плохо рифмованные стишки для своей возлюбленной. Неужели вы желаете себе такого будущего? С инфантильным мужчиной, которому будет абсолютно всё равно на все ваши потребности? Уж лучше с амбициозным и деятельным…

— Нет, Стелла! Ты глубоко ошибаешься…

— Клэр! — В мою комнату вошла мама, не заметив, как я сморщилась от своего уменьшительного имени. — Снова скандалишь? Тебя в бальном зале слышно!

— Не обманывайте, матушка, — улыбнулась я, приходя в себя.

— Ладно, ладно! Милая, тебе уже пора переодеваться в дорогу.

— Уже? Но ещё так рано…

— Ты же знаешь, что путь до академии придётся проделать в карете — в близлежащих населённых пунктах нет телепортационных станций.

— До колледжа «Затмение» добраться намного проще и быстрее, чем до академии «Звезда надежды», — мигом ухватилась я за возможность учиться вместе со Стеллой. — Хотя расположен он дальше!

— Никогда! Слышишь? Никогда ты не будешь учиться в месте, где свободно используют чёрную магию! В конце концов, с твоей лунной силой это опасно для тебя, и ты знаешь об этом, Кларисса.

— Но мама! В «Затмении» учатся аристократы, а в академию принимают… вообще всех без разбора!

— Не смей так говорить! — Мама была крайне недовольна, когда я негативно высказывалась о смешанных расах и людях.

— Но…

— Твои возражения не имеют смысла: всё уже решено. Впрочем, ты можешь последовать воле отца и остаться дома — он будет счастлив.

Я промолчала. Желание вырваться из дворца давно стало моей навязчивой идеей, и мама об этом знала.

Королева не стала звать горничную — сама захотела помочь мне облачиться в удобное дорожное платье. От помощи Стеллы она мягко отказалась:

— Спасибо, милая, но позволь мне самой это сделать. Когда ещё нам с Клэр удастся побыть наедине…

Стелла кивнула, неловко улыбнулась и вышла из гардеробной, чтобы не мешать.

Мамины руки, такие знакомые и ласковые, ловко застёгивали мелкие кремовые пуговицы на спине, поправляли складки ткани на плечах. Я чувствовала тепло её пальцев даже сквозь материю — и от этого на душе становилось одновременно и теплее, и больнее.

Пока матушка помогала мне, мы почти не разговаривали: слова были не нужны. Она заправила в причёску непослушный алый локон, провела ладонью по волнистым волосам и на мгновение прижала меня к себе. В этом объятии было всё: и её тревога за меня, и гордость, и бесконечная любовь.

— Я люблю тебя, Клэр, — прошептала она едва слышно.

Её голос дрогнул, но она тут же взяла себя в руки, слегка отстранилась и улыбнулась — светло, но с лёгкой грустью.

— Я тоже люблю вас, матушка!

Когда мы вышли, Стелла обернулась, шагнула ко мне, и мы крепко обнялись, пытаясь запомнить каждую деталь этого момента.

— Пиши мне сразу, как доберёшься, — шепнула она мне на ухо.

— Обещаю, — ответила я, с трудом отстраняясь. — Каждую неделю — письмо.

— Пойдём, Клэр. Я провожу тебя до каретной станции. До свидания, Стелла. Твой экипаж прибудет через пару часов, и ты отправишься на станцию телепортации.

— До свидания, Ваше Величество! — прощальный реверанс подруги, как всегда, был безупречен.

Я в последний раз улыбнулась ей, кивнула маме, и мы направились к выходу — навстречу новому этапу моей жизни. Стелла осталась стоять у окна, глядя нам вслед. В тот момент я твёрдо решила: что бы ни случилось в академии, я сохраню в сердце эту дружбу — как самое дорогое сокровище.

Мы спускались в напряжённой тишине. Я была всё ещё зла на родителей. Почему я, Кларисса Диво́на Айн Та́ра Алу́ла Селе́стиан, принцесса королевства Сильва́стрия, должна идти в школу, где учатся простолюдины и полукровки? Почему я должна учиться с полуэльфами… и даже обычными людьми?! Ну почему меня не пускают в «Затмение»?

Лакей Кэ́мерон, которого я хорошо знала с детства, помог нам усесться в белоснежной карете, отделанной золотом и отмеченной гербом королевской семьи. Не прошло и минуты, как мы отправились в путь.

Молчание было недолгим — я не сдержалась:

— Мама, почему мы едем так рано?

— Мы уже говорили об этом: потому что ты пересядешь в карету академии, а к полудню уже будешь на месте, где тебе, как и всем зачисленным студентам, надо подать документы на заселение в общежитие.

— Фу, общественный транспорт! Стелла едет днём. Так почему…

— Не начинай, Кларисса! Стелла крайне плохо на тебя влияет: ты становишься тщеславной и чрезмерно гордой…

— Мама! Она моя подруга!

— Да, я знаю, — сказала мама, откинувшись на кресло, и вздохнула с облегчением.

Королева выглядела уставшей. Впрочем, она неожиданно улыбнулась и добавила:

— И ты, как всегда, защищаешь её, даже не подумав о том, что обвинения в твой адрес более чем несправедливы. Разве что самую малость.

Я покраснела и поспешила сменить тему.

— Мама, вы выглядите расстроенной. Что случилось? Снова проблемы с орками?

— Да, ты верно догадалась… Они стали нападать на небольшие деревни, расположенные у подножья горного хребта Тор-Нурра́я.

— С тех пор как кончилось перемирие, проблем с орками стало очень много. Матушка, а как с… — я поморщилась, — с людьми? Споры из за Речных долин должны были уже закончиться.

— Люди — не ущербная ветвь развития, Клэр, поэтому не нужно столь резко выказывать свою антипатию! Маги — это тоже люди. Естественно, Аодх́ан Ва́лентайн — король людей — проиграл этот спор. Речные долины всегда принадлежали магам. Эльфы согласились с этим. Да и людской король, что бы он ни говорил, хочет мира для своего народа, поэтому и отступил.

— Мама, но люди очень коварны! Стелла предупреждала, чтобы я никому из них не верила…

— Снова Стелла! Как я уже говорила, твоя подруга отвратительно влияет на тебя…

— Мам, а тролли? — я быстро вернулась к политическим вопросам. — Их государство вновь уменьшило свои размеры, и они обвиняют в этом нас?

— Естественно! Считают, что мы с помощью магии помогаем оркам отвоёвывать у них территорию.

— Это глупо. На самом деле здесь явно замешаны горные гномы, позволяющие оркам беспрепятственно пользоваться своими подземными ходами.

— Гляжу, не прошли даром занятия политологией и стратегией с профессором Эрде́ном?

— Да, мама! Профессор очень интересно рассказывает, на ярких примерах из истории развития народов. Но хватит о политике и расовых распрях. Расскажите мне больше об академии. Я до последнего надеялась, что вы с отцом передумаете, поэтому совсем не интересовалась «Звездой надежды».

— Дурочка! Стала бы я тебя в неспокойное время отпускать за границу в «Затмение»!

— Что вы имеете в виду под неспокойным временем?

— Да так… Ничего. Академия «Звезда надежды» — чудесное место. Там училась и я. Мой любимый урок — верховая езда. Там есть даже пегас, но за время своей длинной жизни — а это тысячи лет — он ни разу не выбрал наездника.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.