Лера Родс Стражи Дверей Иных Миров

Глава 10. Не разговаривай с зеркалами

С приходом осени пришла и пасмурная погода. Дом словно притягивал все самое серое и меланхоличное. Дожди шли каждый день, ветер со свистом гонял красные листья, а скалы уныло охраняли дом, как верные стражники.

Джек с каждым днем становился раздражительнее. Его хмурое настроение портило любое путешествие по иным мирам. Он требовал больше открытых миров, требовал быстрее их исследовать. И сестрам изредка удавалось уличить момент, чтобы уехать. Они навещали мистера Флафа, жалуясь на хранителя знаний и наслаждаясь неменяющейся атмосферой тепла и летних пейзажей. Заодно, они продолжали из раза в раз искать артефакт. Казалось, не осталось ни одного темного уголка в доме родителей, который они бы не просмотрели. Но и это не устраивало Джейкоба Тревиса. Вэл с Эл даже обращались к тетушкам, с надеждой, что могли просто не заметить волшебный предмет.

Однажды Эл с Джеком так разругались, что Вэл пришлось разводить их по сторонам, чтобы дом не взлетел на воздух от тех искр ярости, что летали вокруг них. В такие моменты очень легко забывалось, что и их хранитель знаний ищет отца, что ему, так же, как и сестрам, необходимо не потерять хрупкую нить надежды на спасение.

За две недели до конца сентября Джек уехал в корпорацию с отчетами, а сестры остались заниматься своими делами. Они съездили в город за продуктами, прогулялись по серым улочкам Лондона. Прикупили мороженого, чтобы угостить им мистера Флафа, но чудаковатый друг к ним так и не вышел.

Тем вечером Вэл сидела на заднем дворике, по размерам больше напоминающий гараж. Она вытащила старую скамейку, которую отыскала в подвале, натянула на себя теплый свитер, прихватила плед, книгу и горячий какао. Дождь только что закончился, но капли, что срывались с деревьев, напоминали шепот, пробегающий шуршанием по листве. Скудное освещение играло с воображением темными ликами на скалах, но Вэл упрямо сидела на свежем воздухе, стараясь насладиться ароматом осени.

Она перевернула страницу, натягивая плед к подбородку. Девушка стояла перед зеркалом, расчесываясь. Ее расческа то и дело застревала в спутанных волосах, что вызвало у Вэл легкую улыбку. Дверь за спиной героини мягко отворилась. В отражении возник молодой человек, держа в руках газету. Бегая глазами по строчкам, Вэл хмурилась с каждой секундой все сильнее. Она не улавливала смысл написанного, поскольку мыслями находилась далеко от фэнтезийной истории. Медленно подняв глаза, она невидящим взглядом уставилась в темноту. Отложила книгу, скинула плед и встала.

Через минуту Вэл стояла в узком коридоре, ведущем в комнату зеркал. Лестница тонула в полумраке, пряча в тени свои тайны. Вэл шагнула вперед, смотря строго перед собой. Она не решалась повернуться к зеркалу, в котором не раз видела мелькание. Что, если это не игра воображения? Что, если там действительно кто-то есть? Она резко развернулась и зажмурилась, испытав внезапный страх. Выдохнула, беря себя в руки. Из зеркал никто не сможет вылезти, это же смешно. И даже, если там правда кто-то прячется, он останется за стеклом. Она открыла глаза, наклоняясь вперед. Мутное зеркало не отражало ее лица, и Вэл расслабилась. Она постучала ногтем по поверхности, провела пальцем и отвернулась. Но сделав шаг, она замерла. Периферийное зрение успело выхватить движение, перехватив и дыхание.

Нечеткое, размытое лицо смотрело прямо на нее, скрытое вуалью расплывающегося дыма. Вэл сковал такой ужас, что ей тут же захотелось кинуться бежать. Но тело оцепенело, и все, что ей оставалось – смотреть в дикие зеленые глаза, мерцающие в темноте. Она медленно выпустила воздух из легких, решаясь прикоснуться к зеркалу. Но стоило ей шевельнуться – силуэт плавно исчез, покрываясь тьмой.

Вэл ввалилась в спальню к сестре в тот момент, когда та переодевалась, что-то напевая себе под нос. Увидев испуганное выражение сестры, Эл замерла с футболкой в руках, так и не надев ее на себя.

— Что случилось?

— Он настоящий! Настоящий! Он прямо там, смотрел на меня. А глаза! Глаза, как у дикого зверя! А потом исчез! Эл, он настоящий!

Вэл приложила руку к груди, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Эл наклонила подбородок, ни черта не понимая.

— Кто?

— Он!

— И все сразу стало понятно, — сыронизировала она, натягивая футболку и обходя кровать. — Вэл, кто «он»? Кто смотрел на тебя?

— В зеркале силуэт, — выдохнула она, хватаясь за плечи сестры. — Это было не просто движение, там кто-то есть. В зеркале. Призрак, существо, сам иной мир, я не знаю!

Взяв перепуганную сестру за руку, Эл спустилась в гостиную, открыла тайный проход и ступила на лестницу. Вэл указала в каком из зеркал она увидела его. Эл, как и предполагала она сама, ничего не заметила. Ни бликов, ни теней, ни тем более чьих-то безумных глаз. Совершенно пустое зеркало. Вэл то поднималась, то спускалась по лестнице, закрывала и открывала дверцы кухонного шкафчика, пробегала мимо и даже стучала по зеркалу. Ничего.

— Ты точно увере...

— Не говори, что мне показалось, Эл! — резко перебила ее Вэл, когда они вернулись в спальню. — Я же не сумасшедшая, и галлюцинациями не страдаю. Четыре месяца назад я первой бы пошла к врачу проверяться, но не сегодня. Не тогда, когда мы знаем о существовании других вселенных. Не тогда, когда мы своими глазами видели существ, кто разговаривал с нами. Эл, я клянусь, он там был!

— Хорошо-хорошо, я тебе верю, — заверила она сестру, испытывая при этом противоречивые чувства. — Ложись сегодня со мной. А завтра разберемся.

В ту ночь Вэл долго не могла уснуть, а когда сон настиг ее, то призрачный голос вновь просил помощи. Только в этот раз голос принадлежал ярким зеленым глазам, сверкающим в полной тьме.

Утром после завтрака Вэл с Эл первым делом направились к зеркалу в тайном коридоре. Но силуэт отказывался являться, оставляя тем самым Вэл в полном недоумении. Она не могла сойти с ума, она же видела! И разозлившись на всю эту абсурдную ситуацию, Вэл решила, что больше не удостоит и взглядом это проклятое зеркало.

Поскольку Джек решил устроить для себя внеплановые каникулы, явившись ближе к обеду и заявив, что до завтра его вновь не будет – дела в корпорации, много бумажек, отчетов и проблем, сестры решили провести день, прибираясь в потайной комнате. Вэл ответственно подошла к данному решению, пытаясь навести порядок на столах. Ее раздражал тот бардак, что постоянно образовывался, будто по волшебству. Сколько бы она не раскладывала все по местам, не сортировала и не смахивала пыль – все возвращалось. А вот Эл решила, что разделить зеркала по размерам в аккуратные стопки – самое то для уборки, и потому кружила по кладовке зеркал, имитируя бурную деятельность.

На самом деле, она задалась целью самой найти иной мир для исследования, но как среди такого количества зеркал выбрать? Список, что имелся у хранителя знаний, состоял лишь из тех миров, что они проверили. Со скудными заметками, в которых и разбираться-то не хотелось.

— Как он определяет, в какой мир мы пойдем? — крикнула Эл, сидя на полу в позе лотоса.

— Наугад, — ответила Вэл, заглядывая в комнату. — Ткни в любое.

— Но я хочу знать заранее, что за мир мы открываем, — Эл посмотрела на сестру, приподнимая брови.

— А я хочу тетушкин пастуший пирог на праздник, но мы не всегда получаем то, чего хотим.

— Или бармбрэк[1], — Эл мечтательно прикрыла глаза. — Миранда постоянно оставляла в хлебе только колечки и монетки, а Джейн ее ругала за это.

— «Какой человек желает, чтобы их дети вытащили бедность или безбрачие?» — вспомнила Вэл, передразнивая тетушку.

— Да-да, — Эл рассмеялась, подтаскивая к себе стопку зеркал. — Они все очень разные и ни одно из них нам не подсказывает, что в них.

— Попроси? — в шутку предложила Вэл, собираясь вернуться к бесполезному протиранию полок.

— Зеркала с иными мирами, прошу вас подсказать, какое из вас нам открыть!

Вэл усмехнулась, слыша, каким таинственным голосом сестра просит помощи. Она смочила тряпку в чашке, готовясь провести влажную линию между книгами, но вздрогнула от внезапного вскрика сестры. Она уже почти вбежала обратно, как навстречу ей вылетела Эл, столкнувшись с ней в проходе.

— Не говори мне, что тебе ответили, — сквозь зубы процедила Вэл.

— Там, — Эл указала себе за спину, отодвигая сестру обратно в комнату. — Там что-то сверкнуло.

Вэл посмотрела через плечо Эл, затем обратно на нее.

— Ты шутишь?

— А похоже? — взвизгнула она. — Я даже не серьезно просила! Но оно как сверкнет!

— Зеркало?

— Нет, новогодний шар.

Вэл оттеснила сестру в сторону, собираясь вернуться в кладовку зеркал, но сестра задержала ее за руку.

— Давай не будем смотреть.

— С каких пор ты стала такой пугливой?

— С тех самых, как зеркала стали мне отвечать!

Вэл помолчала минуту, обдумывая ситуацию. Это было странно. Но в их работе, в их новой жизни слово «странно» можно было считать синонимом их собственным именам.

— Ты будешь жалеть до конца своих дней, если сейчас струсишь, — назидательно произнесла Вэл.

— Ненавижу тебя, — выдохнула Эл, разворачиваясь.

— И я тебя люблю, — улыбнулась Вэл.

Вместе они вернулись в потайную комнату. Все оставалось на тех местах, что и до этого, и Вэл скептически приподняла бровь, скрещивая руки на груди.

— У тебя разыгралось воображение, Эл, — прокомментировала она отсутствие каких-либо сверканий.

— Как ты можешь мне не верить? — возмутилась та, смело шагая туда, где видела сияние. — Вот здесь, сразу же, как я попросила! — она развернулась к сестре. — Да, это было быстро, но было! Я же поверила про твоего призрака!

Пока Эл продолжала возмущаться, Вэл неотрывно смотрела ей за спину. Там, среди стопок ближе к стене она увидела слабое свечение. Блик появлялся и исчезал, будто невидимые солнечные лучи бросали указатели.

— Я верю, — тихо произнесла она.

— Ага, как же, — Эл начала притоптывать ногой, как делала каждый раз, стоило им начать спор. Привычка, сохранившаяся из детства.

— Эл, я верю тебе, обернись!

Стоило произнести это Вэл, как Эл замерла, напрягаясь всем телом. Она резко выдохнула через нос и в один прыжок оказалась за спиной сестры, цепляясь за ее плечи.

— Блестит! — прошептала она.

— Очень смело спрятаться за моей спиной, сестренка, — пробубнила Вэл.

Она подошла ближе, отодвигая в сторону зеркала. То, что стояло у стены, казалось одиноким, будто остальные специально держались в стороне, не желая находиться рядом. Но ведь это абсурд: как зеркала могут сами решить сторониться другого зеркала? Затемненная поверхность, грубая и необработанная рама в трещинах – сухая на вид и очень-очень старая, с торчащими в разные стороны сучками.

— Я столько времени здесь провела, но ни разу его не видела, — Эл присела рядом на корточки.

Зеркало сверкнуло еще раз, и она от внезапности завалилась назад, плюхаясь на задницу. Вэл глянула на нее и покачала головой.

— Ты сегодня превзошла даже саму себя.

— Оно меня пугает, — призналась она. — Ты ничего не чувствуешь?

— Если честно, то чувствую. Меня отталкивает оно, как будто специально хочет, чтобы я прекратила смотреть.

— Разве это нормально? Зеркало не может хотеть, чтобы его не разглядывали, — Эл встала и обняла себя за плечи.

Она ощущала себя крайне неуютно. Зеркало действительно отталкивало, провоцируя нежелание находиться рядом с ним.

Вэл закусила губу, протягивая руку.

— НЕ ТРОГАЙ! — крикнула Эл, и Вэл подскочила, сбивая с ног и сестру.

— Прекрати орать! Пресвятые миры, ты меня раньше времени с ума сведешь!

— Не нужно его трогать, Вэл.

— Почему?

— Потому что оно... оно...

— Защищается?

Эл сдвинула брови в задумчивости. И ей показалось это разумным. Должно быть магия миров, что защищала зеркала от сколов, могла защищаться еще и таким образом. Но в таком случае разве не логичным было бы оставить его в покое? О чем Эл и поинтересовалась вслух.

— Логично, если бы не одно «но».

Эл закатила глаза.

— Начинается, — на грани шепота пробормотала она. — И какое же?

— Ты попросила, и оно ответило!

Вэл со всей серьезностью ученого смотрела на сестру. Она была убеждена, что ничего не бывает просто так. И в совпадения она тоже не верила.

— И что ты предлагаешь? Открыть его?

У Вэл заблестели глаза от предвкушения, и она опять присела перед зеркалом.

— Почему бы и нет? — зеркало сверкнуло еще раз, добавляя Вэл уверенности.

— Сейчас?

— Наверное, — протянула она не так решительно, как была настроена.

— Ты сомневаешься?

— Джека ведь нет, правильнее будет его дождаться. Без хранителя нельзя путешествовать по мирам.

— Правила, я знаю, — с укором произнесла Эл.

— Дело не в них, хотя и это тоже, да. Просто... — она пожевала губу, вздыхая. — Вдруг там будет что-то опасное?

— Дверь не откроется, если за ней будут монстры, — напомнила Эл слова Джека.

И тут же вспомнила свое самостоятельное путешествие в мир со шмелями. И этот опыт был бы самым разумным аргументом, только вот Эл не собиралась об этом рассказывать.

— Я согласна, — закивала она, наблюдая за внутренними метаниями Вэл, — дождемся Джека и откроем.

— Почему это зеркало продолжает являть себя, а то, в котором я видела его, перестало?

Вэл выпрямилась, начиная теребить пальцами нижнюю губу. Возможно все дело в просьбе? Эл попросила и вот – зеркало бликует, словно приглашает в свои владения. Может и ей стоит попросить?

— Силуэт и свечение – разные вещи, Вэл, — серьезно ответила Эл. — Ты не думала, что это может оказаться просто особенностью зеркала? Или мира, который в нем спрятан?

Вэл взглянула на сестру, нахмурившись.

— Нет, не думала, — покачала она головой, а потом опять посмотрела на зеркало. — Значит, ждем хранителя?

— Ждем.

Но никто из них не пошевелился. Не сделал и шага, чтобы выйти из потайной комнаты. Они стояли, вглядываясь в безобразно оформленное старое зеркало. Дискомфорт, вызванный странным волшебством, никуда не делся, однако к этому примешивалось что-то еще. Практически неуловимое, едва заметное. Чувство интереса вперемешку с щекочущим ощущением в области солнечного сплетения. Тяга нарушить магию, какой окружил себя иной мир, прячась в зеркале.

Эл сделала осторожный крошечный шаг вперед и склонила голову на бок, словно спрашивая разрешения. Зеркало сверкнуло, безмолвно разрешая. Она наклонилась и взяла его в руки. Чтобы освободить дорогу сестре, Вэл первой вышла из комнаты.

Зеркало в руках подрагивало, будто в нетерпении, когда его откроют.

— Что мы делаем? — прошептала Вэл, наблюдая, как Эл приставляет зеркало к двери и то щелкает, закрепляясь.

— Я не знаю, — честно ответила она. — Следую за связью, наверное.

— С иными мирами?

— Да.

Вэл кивнула, глубоко вздохнув. Она была – связь. Внутри нее, в каждой клеточке, в каждом биении сердца.

Приложив руки к специальным отметинам на двери, сестры отошли назад. Ничего не происходило в течение десяти секунд. А потом оно завибрировало, опасно задрожав на двери. Зеркальная поверхность двигалась волнами, подобно жидкости, обрамленная ветхой рамой. И вдруг все замерло... сестры успели лишь переглянуться, прежде чем зеркало встрепенулось, скидывая с себя всю свою старость, преобразившись в гладкое, блестящее и ровное. Дверь медленно открылась, и в проеме показалась темная дымка, искрящаяся разноцветными радужными огнями.

Эл хотела было шагнуть, но Вэл остановила ее.

— Мы уверены, что это не уловка? Что там, — она кивнула на дверь, — не подживает нечто, готовое нас оставить себе в качестве милых зверюшек?

— Как часто зеркала отвечают тебе, Вэл? — со всей серьезностью Эл смотрела на сестру, пытаясь передать ей свою уверенность. — Мы с тобой Стражи Дверей Иных Миров, и это, — она сделала такой же кивок в сторону зачарованной двери, — наше предназначение. Ты будешь жалеть до конца своих дней, если сейчас струсишь, — вернула она фразу сестре.

Вэл улыбнулась, хоть и не особо уверенно.

— Действительно. Нужно идти навстречу приключениям, когда они тебя зовут.

[1] Сладкий хлеб с фруктами. Традиционно бармбрэк не столько десерт, сколько источник предсказаний на предстоящий год.

Глава 11. Возьми или умри

Легкое дуновение теплого воздуха встретило сестер, когда они перешагнули порог, оказавшись в ином мире. Ни земли под ногами, ни неба над головой. Пустое пространство, поглощенное ночной атмосферой с миллиардами мерцающих звезд. Мир сверкал, блестел и искрился, плавно перемещаясь по кругу, как в ускоренном режиме на видеокамере ночь сменяет день.