Лена Обухова
Тихие шаги
Глава 7
18 июня, пятница
Медвежье озеро
Шкатулка была практически первым предметом, на который Ольга обратила внимание в доставшейся им с мужем комнате. Занимательная вещица стояла на дальнем углу письменного стола, у стены, и заметно выбивалась из общего стиля интерьера. Ольга даже в первый момент заподозрила, что ее оставил предыдущий жилец.
Довольно старая, побитая временем, шкатулка то ли была сделана из какого-то темного дерева, то ли покрыта темным лаком, то ли просто потемнела за годы существования. Из украшений – только замысловатая резьба. Даже замка или защелки не было видно.
Однако, когда Ольга осторожно взяла шкатулку в руки и попыталась открыть, та не поддалась. Она оказалась тяжелее, чем можно было предположить, исходя из материала и размера. Вероятно, что-то тяжелое находилось внутри. Оно тихонько громыхнуло, когда Ольга перевернула шкатулку кверху дном в поисках потайного замка.
Сердце тревожно забилось, и Ольга поставила шкатулку на место, мысленно пытаясь убедить себя, что это просто безделушка. Возможно, все-таки интерьерный акцент, как-то связанный с историей этого места. Надо бы потом уточнить у кого-нибудь. В конце концов, не каждая старинная шкатулка на этом свете таит в себе сверхъестественное зло! Если бы не та история, она, скорее всего, даже внимания на нее не обратила бы.
Ольга Воронцова, больше известная миру как Марина Вранова, уже много лет писала книги, наполненные детективными загадками, мистическими ужасами и разными фантастическими допущениями. Порой события ее историй и вовсе происходили в вымышленных мирах. Однако еще лет пять назад сама она ни во что такое не верила, пока не оказалось, что желание, когда-то неосторожно произнесенное над магической шкатулкой, может ее убить. С тех пор ко всем шкатулкам она относилась весьма настороженно и обращала на них внимание везде, где только встречала.
«Дважды в одно место молния не бьет!» – напомнила себе Ольга и принялась разбирать немногочисленные вещи, привезенные с собой на выходные. В скромных размеров чемодане довольно много места занимали косметические средства, без которых она не отправлялась даже в короткие путешествия. Уход за кожей – дело системное, особенно когда стоишь на пороге пятидесятилетия. Она немало сил прилагала к тому, чтобы выглядеть моложе своего паспортного возраста, ей это удавалось и совершенно не хотелось терять отвоеванные у времени позиции.
Места в шкафу стандартного номера оказалось немного, но в летний период это едва ли могло считаться проблемой. Люксов в гостинице «Медвежье озеро» вовсе не имелось, а забронировать повышенную категорию им не удалось: все хорошие номера успели разобрать. Поездки, связанные с работой мужа, обычно случались внезапно, бронь оформлялась в последний момент, а это вынуждало брать то, что осталось.
– Как только они увидят, кто к ним приехал, наверняка найдут способ дать тебе хороший номер, – заявил муж, когда они подъезжали к озеру. Он отчего-то считал Ольгу большой звездой.
– Уверяю тебя, меня даже не узнают, – усмехнулась она в ответ.
И оказалась права. Девушка за стойкой администратора дежурно-приветливо улыбнулась, невозмутимо взяла их паспорта, нашла бронь и просто озвучила ее условия. Никакого узнавания, даже просто подозрения не мелькнуло на ее лице. Что было вполне понятно: книги Ольги выходили под псевдонимом, ее лицо редко появлялось на обложках, и она никак не могла отнести себя к медийным персонам, ведя весьма замкнутый образ жизни. А узнают обычно тех, кто мелькает в телевизоре или активен в соцсетях.
– Вот видишь, – тихо хмыкнула она, уже направляясь в номер. – Моя популярность из тех, что не мешает обычной жизни.
– И не помогает, – добавил муж с нотками разочарования в голосе.
Знай Ольга его чуть хуже, решила бы, что он всерьез расстроился из-за необходимости жить в стандартном, не самом просторном номере. Даже ей на такие мелочи во время короткой поездки было плевать, а уж ему – тем более. При его работе в командировках доводилось жить в куда менее комфортных условиях.
Закончив с вещами, Ольга решила прогуляться. Возвращения мужа в скором времени ожидать не приходилось, поэтому развлекать себя предстояло самой. К счастью, это ей всегда прекрасно удавалось.
В холле у стойки администратора толпились люди, поэтому она решила пока не поднимать вопрос со шкатулкой. В конце концов, если это часть интерьера, то зачем спрашивать, а если это забытая кем-то вещь, то ее рано или поздно хватятся. Тогда Ольга ее и отдаст.
В Москве уже несколько дней стояла невыносимая жара, по крайней мере, так казалось с непривычки. Конечно, в июле, когда станет еще жарче, возвращение к текущей температуре будет восприниматься как похолодание, но пока даже в их коттеджном поселке сразу за МКАДом раскалялись плитки тротуаров и асфальт дорог. Прохладу можно было найти только в доме, и то благодаря кондиционерам.
Здесь же все было иначе. Озеро и окружающий его лес сбивали по меньшей мере пару градусов, большое количество густой тени делало прогулку очень комфортной, и она затянулась надолго. Ольга обошла по кругу все немаленькое озеро, отметив про себя, что при такой почти идеальной форме оно должно бы быть искусственным прудом, но информация в интернете утверждала обратное. Иногда приходилось пробираться через заросли, ища более или менее приемлемые проходы, удобные дорожки имелись только рядом с гостиницей, но развернуться и пойти назад ей ни разу не захотелось.
Даже когда она вышла к заброшенным домам, тянущимся вдоль берега. Одни когда-то сгорели, другие разрушило время, но некоторые до сих пор выглядели довольно сносно. Их вполне можно было привести в божеский вид и заселить, не ровняя прежде с землей. Оставалось только надеяться, что ни в одном из них никто не живет сейчас. Неожиданных встреч с непредсказуемым исходом не хотелось.
На берегу прямо напротив гостиницы Ольга нашла среди деревьев заброшенное кладбище, уже почти стертое с лица земли. Нашла, конечно, не сама, тоже интернет подсказал, так бы и не заметила его, если бы специально не искала. Место впечатлило ее ничуть не меньше, чем покинутые дома, в голове даже сразу зазвучали обрывки текста, вполне способные стать завязкой нового романа. Здесь было еще больше тени и прохлады, поэтому Ольга задержалась, бродя между деревьями, фотографируя случайно обнаруженные надгробия и удивляясь тому, что этому месту позволили дойти до такого состояния.
В итоге, когда она снова вышла к гостинице, ноги ее гудели от усталости, невзирая на удобную обувь, а организм просил передышки с чашкой чая или кофе, возможно, даже с небольшим десертом. Однако в холле ее ждал неожиданный сюрприз, заставивший немного отложить планы.
Едва Ольга вошла, к ней направилась девушка лет двадцати пяти. Ей можно было бы дать и меньше, если бы не макияж, аккуратная укладка, деловой костюм и туфли на высоком каблуке. Судя по тому, что к груди девушка прижимала книгу, ее здесь все-таки кто-то узнал.
– Здравствуйте!.. – улыбнулась незнакомка приветливо и немного смущенно, сразу споткнувшись на ее имени. – Простите, не знаю, как к вам лучше обращаться?
– Лучше всего – просто Ольга.
– Хорошо, Ольга, – казалось, девушка смутилась еще сильнее. – Я очень рада приветствовать вас в нашей гостинице! Даже не поверила сразу, что это действительно вы, когда увидела, кто забронировал номер. Думала, просто тезка… А это действительно вы!
Она немного тараторила, с каждой секундой все больше разрушая образ бизнес-леди и становясь похожей на девочку-фанатку. Ольга только кивнула в ответ, как бы подтверждая, что это действительно она.
– Мне очень нравятся ваши книги, – наконец добралась девушка до сути. – Не стану называть себя самой преданной поклонницей, в последнее время у меня мало времени на чтение, наверное, я пропустила много ваших новинок, но я очень любила ваши романы, когда училась в колледже. Может, дадите мне автограф?
И она, наконец оторвав от груди книгу, протянула ее вместе с ручкой.
– Конечно, без проблем, – заверила Ольга, в очередной раз удивляясь тому, что люди порой как будто сомневаются в том, что она черканет пару слов и собственную подпись. Ей разве трудно? – Только там, если вы не против.
Она указала на стойку администратора, за которой уже не было никого, кроме той девушки, что их регистрировала.
– Кому подписать? – уточнила Ольга, пристроившись на краю стойки и открыв книгу.
– Для Юли.
Ольга вывела одну из стандартных надписей – длинный вариант, поскольку один автограф не требует много времени, и никто не ждет своей очереди, – и поставила размашистую подпись. Ту, что использовала как Марина Вранова.
– А вы, значит, Юля Федорова, хозяйка гостиницы? – предположила она, возвращая книгу девушке.
– Вы меня знаете? – удивилась та.
– Да, Нев и Лиля нам рассказали про вас. – Спохватившись, Ольга пояснила: – Нурейтдиновы, они были у вас недавно. Мой муж с ними работает.
Для Юли Федоровой это явно оказалось сюрпризом, но, кажется, сюрпризом приятным. Она тут же принялась расспрашивать, что привело их сюда, на что Ольга ограничилась собственными причинами: решила взглянуть на столь занимательное с точки зрения возможной мистической истории место. Впрочем, Юля все равно спросила про ее мужа, и пришлось признаться, что у него дела в Шелково, поэтому пока он там.
Их общение закончилось приглашением на ужин с предположением, что Владу – мужу Юли – будет интересно познакомиться с ними. Ольга не решилась отказаться. Во-первых, это было бы невежливо, а во-вторых… Вдруг Володе тоже окажется полезно свести это знакомство? Насколько она знала, дело, которое его попросили проанализировать, касается в том числе и хозяев гостиницы.
У нее был шанс между делом уточнить, является ли старинная шкатулка частью интерьера, но на тот момент Ольга совершенно о ней забыла. Вспомнила, только когда поднялась на свой второй этаж. Идти обратно и снова вылавливать хозяйку ради столь незначительно вопроса показалось лишним: они ведь встретятся за ужином всего через несколько часов. Тогда и спросит.
Однако, когда Ольга вернулась в номер, шкатулки там уже не оказалось.
Глава 8
18 июня, пятница
г. Шелково
Диана относилась к опозданиям весьма лояльно. Себе позволяла это только в экстренных ситуациях, а других обычно ждала без особого раздражения. Вероятно, такое отношение, как и многое другое, сформировал в ней Кирилл, частенько грешивший нарушением договоренностей, но не терпевший этого в других. Особенно в ней. Диана подстраивалась под него пять лет и ко многому постепенно привыкла.
Но сегодня опоздание другого человека вызывало у нее даже не глухое раздражение, а очень активную нервозность и нечто похожее на злость. С парнем, написавшим еще накануне, она договорилась о встрече сегодня утром. Точнее, он должен был приехать к ней где-то между десятью и полуднем. Однако в начале двенадцатого он позвонил и перенес свой визит на «примерно в обед».
– Буду у вас не позднее трех! – заверил весьма бодро, даже не уточнив, удобно ли ей это время.
Она не стала возражать, потому что до трех никуда и не собиралась. На половину пятого у нее была назначена тренировка, в фитнес-центр она планировала прибыть к четырем, чтобы успеть спокойно переодеться и немного разогреться на дорожке, а выйти собиралась без четверти четыре. Тогда сможет дойти пешком, заодно прогулявшись, и не мучиться с парковкой, с которой частенько бывали проблемы.
В начале четвертого, когда парень так и не появился, Диана занервничала, а к половине ее нервозность стала потихоньку переплавляться в злость. Она уже и написала парню и даже дважды позвонила, предлагая перенести встречу на другой день, но тот уверял, что ему нужно именно сегодня и он уже едет.
– У моей девушки день рождения сегодня, подарок должен быть у нас дома к тому моменту, как она вернется с работы, – объяснил он. – Я скоро буду у вас!
Диана скинула звонок и зарычала в голос. Она уже собрала сумку, собралась сама и теперь каждую минуту нервно смотрела на часы. Еще немного – и ей придется все-таки ехать на машине. И это не самое страшное. Хуже будет опоздать. Тренер, конечно, простит, может, даже занятие продлит, если нет следующего, но ей самой будет неприятно.
При других обстоятельствах она просто послала бы парня подальше, сказав, что день рождения – его проблема, раз он не смог приехать ни в оговоренное время, ни в перенесенное, но сейчас выбирать не приходилось. У нее меньше месяца на то, чтобы найти новое, менее дорогое жилье, и распродать лишние вещи, облегчив себе переезд и заодно улучшив серьезно пошатнувшееся благосостояние. Домашний эллипсоид определенно относился к лишним вещам. Диана купила его, чтобы заниматься, когда на время закрылись фитнес-центры, но теперь он просто стоял, собирая пыль.
Неделю назад ее благосостояние не просто пошатнулось. Откровенно говоря, рухнула вся экономика ее существования. Последние два года счета Дианы регулярно пополнялись доходом от подаренного Кириллом салона красоты, позволяя всегда иметь деньги на карманные расходы и вообще не думать о хлебе насущном. С окончания учебы вся жизнь Дианы крутилась вокруг того, чтобы быть красивой и окружать любовью и заботой своего мужчину. Условно своего, конечно, поскольку Кирилл утверждал, что женат, и посещал ее исключительно как любовницу.
Его ложь раскрылась еще в конце апреля, тогда же Кирилл попытался ее убить, а она узнала, что последние три года ходила по краю пропасти, ведь всех предыдущих своих девушек он убивал самое позднее года через два после начала отношений. Диана продержалась почти пять лет.
С тех пор ее жизнь перевернулась с ног на голову, она до сих пор не знала, как найти новую точку опоры, а теперь у нее окончательно выбило почву из-под ног.
Еще недавно Диана собиралась просто выбрать себе интересное занятие, на которое можно будет тратить время и душевные силы, а теперь ей предстояло поскорее найти достойный заработок.
Задачу усложняло полное отсутствие опыта. Опыта и понимания, чем она хочет заниматься. Или хотя бы сможет.
Первые попытки отыскать необходимое разбились о разочаровывающий уровень зарплат. Возможно, начни она работать как все, еще будучи студенткой, ей было бы проще. Сначала у тебя ноль карманных денег, потом появляются первые скромные суммы, потом находишь себе работу получше… Диана же привыкла к определенному уровню жизни, а теперь вдруг оказалось, что с ее резюме не заработать и десятой части того, что она привыкла ежемесячно тратить. Даже если все-таки пойти в юристы, как предполагало полученное образование.
Осознав это, Диана чуть ли не сутки пробыла в состоянии шока и паники. На что она будет жить? Где она будет жить? К родителям не вернется ни за что на свете, лучше сдохнет от голода под забором!
Речь уже не шла о сохранении привычного образа жизни, а о том, чтобы просто выжить. Сравнив цены на съемное жилье с предлагаемыми зарплатами и произведя в голове нехитрые подсчеты, она задалась вопросом: а питаться-то на что? Того, что будет оставаться, хватит только на неделю. Можно какое-то время не покупать себе новых вещей, то, что уже висит в шкафах, и за пять лет не сносить. Можно пересмотреть свое меню, убрав из него самые дорогие позиции. Но никак не получится по две недели каждый месяц вообще не есть…
Диана даже порыдала от ужаса и бессилия и едва не начала искать в интернете топ-5 верных и максимально безболезненных способов уйти из жизни. Потом она пришла в себя, разозлилась на собственную слабость и взялась анализировать ситуацию с позиции «помереть всегда успею, а пока давай узнаем, сколько еще можно побарахтаться».
Первым делом Диана проверила счет в банке и порадовалась тому, что все это время хотя бы не транжирила деньги в ноль. Для полноты картины выгребла из разных мест всю имеющуюся наличность. Ее тоже оказалось не так уж мало. Вторым – составила список вещей, которые можно продать, и приценилась на разных сайтах объявлений, сколько можно за них выручить. Она даже изучила холодильник, особенно – морозилку, а также запасы в шкафах: на сколько хватит имеющейся еды?
Убедившись, что голодная смерть в ближайшее время ей все же не грозит, Диана еще раз изучила рынок съемного жилья и выбрала минимально приемлемый сегмент. Она точно не станет снимать комнату, только квартиру целиком, но сможет смириться и с продавленным диваном, и со старой мебелью.
Потом прикинула, как можно изменить рацион, и посчитала минимальную сумму на еду. Ей не хотелось отказываться от того, что Диана считала правильным, сбалансированным питанием, но всегда можно сэкономить, выбирая фрукты и овощи по сезону, сокращая количество деликатесов и лучше планируя меню, чтобы ничего не выбрасывать. Питаться так, как было принято у нее дома, когда она росла, не станет, но какие-то приемы на вооружение возьмет.
Под конец Диана прикинула, от каких еще трат не сможет отказаться, чтобы не слететь с катушек. И снова посмотрела предложения о работе, не требующие от соискателя опыта. После чего составила таблицу возможных доходов и расходов, с учетом имеющегося «капитала». В результате оказалось, что при плохом раскладе у нее есть обеспечение на полгода, а при хорошем – на год. После чего придется искать способ или увеличить доходы, или снизить расходы. В крайнем случае можно будет продать машину, хоть она и любит ее почти как живое существо.
Главное – ситуация стала выглядеть куда красочнее недавних мрачных перспектив.
Диана уже сообщила хозяйке квартиры о намерении съехать, что позволило сэкономить на очередном платеже: последний месяц у нее был оплачен еще при въезде. Разместила объявления о продаже вещей, а сама занялась поисками новой квартиры и работы.
От чего она не собиралась пока отказываться, так это от спорта. Годовой абонемент недавно был продлен, а десять оплаченных тренировок по боксу еще не закончились. И если сегодня все-таки продать чертов эллипсоид, появятся деньги на новый блок занятий. Поэтому Диана ругалась, нервничала, но ждала, прикидывая, когда написать тренеру и сообщить о неминуемом опоздании.
Звонок в домофон раздался примерно без двадцати минут четыре. И толком даже не уточнив, кто пришел, Диана сразу нажала на кнопку и крикнула в трубку: «Заходите!» А сама направилась к холодильнику, в котором до последнего держала бутылки с водой для тренировки. Раньше она покупала питье в спорт-баре, порой отдавая предпочтение всяким ароматизированным напиткам с л-карнитином, электролитами или чем-нибудь в таком роде, но теперь решила экономить и брать обычную питьевую воду из дома.
Диана едва успела открыть холодильник и взять две небольшие бутылочки, когда в дверь постучали. Надо же, как быстро он успел подняться! Вот только зачем стучать, когда есть звонок? Диана этого не понимала, но расспрашивать парня не собиралась. Ей бы поскорее завершить сделку.
– Иду! – раздраженно крикнула она с полпути, когда в дверь снова постучали.
Это уже просто хамство! Она его с утра ждет, а он полминуты не может потерпеть? Диана едва не встретила покупателя язвительным комментарием, но, открыв дверь, лишь молча замерла и удивленно обвела взглядом площадку.
Там никого не оказалось. Но прежде чем она решила, что парень не дождался, разъехались в стороны двери лифта и припозднившийся покупатель шагнул из него, на ходу рассыпаясь в извинениях. А Диана заметила, что у порога, прямо на коврике под дверью, лежит небольшая картонная коробка. Вроде посылки, но такой, которую приносит курьерская служба.
Она не ждала никаких доставок, тем более не сталкивалась с таким, чтобы отправление просто оставляли у двери, всего пару раз в нее стукнув, а потому замерла в нерешительности. Это вообще ей?
Все решил потенциальный покупатель: он подхватил коробку, мешавшую войти в квартиру, переступил порог вместе с ней и сунул Диане. Та попыталась найти на ней какие-то опознавательные признаки, но обнаружила лишь собственные имя и адрес, а также надпись: «Осторожно: хрупкое». После чего ее отвлекли вопросами о тренажере и пришлось отложить изучение посылки, убрав ее на нижнюю полку стеллажа в гостиной.
– Я потестю? – спросил покупатель и, не дожидаясь ответа, взгромоздился на педали, попробовал ходить.
Диана, собственно, и не возражала, только тревожно посмотрела на часы, но убедила себя, что пять минут еще точно есть, а потом она просто пойдет быстрее. Однако, когда парень заныл, что у тренажера сомнительно работает пульсометр, ее терпение лопнуло:
– Послушайте, у меня нет на это времени! Я вас с утра ждала, а сейчас мне пора идти. Пульсометр лучше отдельный иметь, на этих штуках он всегда показывает странное. Хотите в этом убедиться – берите новый тренажер. А я свой продаю за полцены и делать дополнительные скидки не собираюсь. За все возможные его недостатки я уже скинула. Так что или давайте деньги и грузите его в машину, или ищите другой подарок своей девушке. А меня ждут в другом месте. И я к этому отношусь серьезнее, чем вы.
Удивительно, но после этого парень молча отдал ей запрошенную за тренажер сумму и прямо собранным покатил эллипсоид в лифт. Благо, у того имелись транспортировочные ролики. Диана едва успела отдать шедшие в комплекте инструменты, чтобы он при необходимости смог его хотя бы частично разобрать.
– Надо было сразу на него наорать, – пробормотала она себе под нос, хватая спортивную сумку и тоже торопливо выскальзывая из квартиры. – Может, и ждать не пришлось бы.
Иногда люди просто не понимают по-хорошему.
