Лена Фликей
Дикие Звери. Рассказ
– Если бы эти бараны в правительстве умели считать, то они давно бы запретили охоту. – Джулиан усилием воли расцепил сжавшиеся в кулаки ладони.
Система, костная и полная несправедливости, от которой он сбежал десять лет назад, нашла его даже здесь, в дикой канадской глуши. Прошлой осенью, после того случая, когда он сорвался и попал на скамью подсудимых, Джулиан говорил со многими. Тогда он и узнал, что стоимость лицензии на отстрел медведей даже не покрывает расходы правительства на регулирование охоты, а значит налоги, которые он честно платил со своего ранчо десять долгих лет, идут на то, чтобы кто-то мог убивать животных.
– Знаю, Джул, – Дэвид пару мгновений глядел прямо на него, а потом опустил взгляд, и произнёс: – Я вчера был в баре в поселке и видел кое-кого. Тебе это не понравится, брат, но Винс вернулся.
Пальцы снова сжались в кулаки, а к горлу подкатила волна жгучей ярости.
– Да чтоб его, – прошипел Джулиан и рывком поднялся. Ярость овладевала его телом, и он ощутил давно забытое удушье, сердце колотилось в груди, а перед глазами заплясали черные точки.
Винсент Морро – тот человек, из-за которого он едва не попал в тюрьму, беспринципная сволочь и садист, упивающийся болью и страданием. Ублюдок, убивающий ради удовольствия, а не трофеев. Всю зиму о нём не было слышно, и Джулиан решил, что ему удалось напугать мерзавца, пускай и такой высокой ценой, но видно он ошибся. Сломанный нос и трещина в ребре, за которую Джул заплатил Морро, кругленькую сумму его не остановили.
– Дьявол! Нужно было отделать его покрепче, – он приглушённо зарычал и принялся мерять шагами веранду. – Чертово правительство, Дэв! Если бы сезон охоты не продлили, этот козел остался бы в Ванкувере и носа не сунул в буш. Как же это бесит!
– Если бы ты покалечил его, штрафом бы не отделался, Джул, – Дэвид поднялся, подошёл вплотную и подложил широкую ладонь ему на плечо.
Он него пахло табаком и терпким мужским лосьоном, точно таким же, как в тот вечер, когда он бросился разнимать драку и оттащил его от распластавшегося на полу бара Винсента. Друг был прав, ему не следовало терять контроль, ведь Джулиан покинул цивилизацию именно потому, что хотел избавиться от вспышек гнева и не попасть в неприятности.
– Я сбежал из привычного мира в эту глухомань, надеясь, что здесь не будет грязной политики и худших сторон человеческой природы, но оказывается, где бы ты ни был – от мрака не скрыться, – ярость медленно утихала и Джулиан, как и всегда после приступа, ощутил пустоту.
– Но, ты же сам знаешь: мраком не победить мрак, – отозвался Дэвид. – Не нужно действовать методами Винса, решим всё законно.
– Законно?! – он всплеснул руками. – Да эти законники кому угодно печень выклюют. Сколько уже было писем, прошений, заседаний! И что изменилось?! Правительство снова продлило сезон, а звери уходят всё дальше. Еще восемь лет назад тут было столько медведей, что не нужно было отходить от ранчо и на сто метров, чтобы их повстречать, а сейчас, я вожу туристов до заброшенной дороги в горах, в двух днях пешего пути и мы не всегда находим хотя бы одного гризли. Как сам думаешь, долго я продержусь с таким бизнесом?!
– Никто и не говорил, что будет легко, – Дэвид убрал руку с его плеча. – Но если мы станем и дальше поступать разумно, то победим. Мы добьемся запрета охоты, что бы это нам не стоило! Помнишь, что ты мне сам говорил: «Это станет нашим наследием».
– Это было до того, как я узнал о том пари, – Джул горько усмехнулся, и устало потер виски пальцами. Нужно принять таблетку аспирина, прежде чем идти на реку, иначе боль доконает, и он так ничего и не успеет до вечера. – Зачем он вернулся, Дэв? Неужели хочет закончить начатое? Убить свою сотню?
– Он бы не сказал, даже если бы я спросил напрямую, – Дэвид задумчиво смотрел на реку. – Винс прекрасно понимает: тогда, в баре, я спасал вовсе не его, а тебя.
Некоторое время они молча стояли плечом к плечу, думая каждый о своём. В рощице за домом многоголосым хором надрывались птицы, шумела река, а у реки Курц рыл что-то в земле с остервенением заключённого, жаждущего выкопать тоннель на волю.
– Поможешь мне попилить топляк? – Джулиан повернулся к другу.
– Разумеется, брат, – улыбка осветила лицо Дэвида. Джулиан улыбнулся в ответ и подумал, что в этом сезоне обязательно устроит другу свидание с Рози, нельзя чтобы такой славный парень пропадал без женщины.
***
В следующие пару недель у Джулиана не было времени чтобы размышлять о Винсе – он целиком погрузился в рутину. Обычно в начале сезона он нанимал помощника из местных, одному на ранчо справиться было сложно, но после выплаты всех штрафов за драку приходилось потуже затягивать пояс. К тому моменту, когда приехала первая группа, Джулиан ощущал себя выжатым как лимон, но не мог позволить себе раскисать, потому натянул улыбку и принялся за привычную работу. Группа оказалась крайне неоднородной: жилистый как борзая собака студент-биолог Николас жадный до знаний; две американки Синди и Ирэн, явно отправившиеся в глушь за острыми ощущениями; и угрюмый писатель средних лет, Шон, собирающий материал для новой книги. Все они прибыли на микроавтобусе, который Джулиан нанимал в ближайшем поселке и, как и те кто приезжал до них, с восторгом разглядывали ранчо, деревянные домики, уютно разместившиеся на берегу, восхищались воздухом, простором, видами и фотографировали каждый камушек на речном берегу, словно он был достопримечательностью.
К вечеру, когда Джулиан уже валился с ног от усталости, приехал Дэвид. Джулиан ничего ему не говорил, но друг знал, что без помощника туго и потому сам вызвался устроить вечерний костер с традиционным запечённым зефиром, занял туристов местными историями, которые рассказывал особенно живо и даже любезничал с женщинами, чего за ним никогда не водилось. Наутро был назначен сплав на байдарках – одно из главных развлечений этого места – и Джулиан объявил отбой. Проводив всех гостей по их коттеджам, Джулиан отыскал Дэвида. Тот по-прежнему сидел перед догорающим костром, рассеяно ковыряя длинной палкой в сизых углях. В высоком темном небе перемигивались высокие серебряные звезды, а из-за горы поднималась луна, еще не полная, но достаточная, чтобы в её свете передвигаться без фонаря.
– Спасибо, Дэв, твоя помощь неоценима.
– Да, брось, – отмахнулся тот и отшвырнул палку. – Сам ведь знаешь, что мне приятно бывать здесь, и вовсе не из-за твоей небритой рожи.
– Пригласи её пообедать, Рози давно догадывается о твоей симпатии и будет рада выбраться с ранчо.
– Куда? В бар Ника, где всё провоняло кислым пивом, а из еды только арахис да картошка фри или в закусочную у дороги, куда дальнобойщики водят местных шлюх, перед тем как трахнуть их в своих грузовиках? – Дэвид усмехнулся в бороду.
– Да какая разница, Дэвид? Если действительно хочешь эту женщину, то станешь искать возможности, а не причины. – Джулиан привычным движением прихлопнул комара, присевшего на незащищенную шею. – В конце концов, чего ты боишься?
– Давай сменим тему, – Дэвид раздражённо дернул плечом. – Позволь мне самому разобраться со своей личной жизнью. Я приехал помочь, а не слушать лекции.
– Как скажешь, – Джулиан миролюбиво поднял руки.
– Завтра я выходной и могу, если хочешь, быть вторым инструкторам на сплаве.
– Было бы замечательно, вдвоем легче, группа неподготовленная и я опасаюсь за них. Особенно две подружки из Нью-Йорка, кажется, они не понимают, что здесь далеко не курорт.
– Что же, – Дэвид улыбнулся, сверкнув белыми зубами в темноте. – Беру девчонок на себя, а теперь накорми меня да давай спать, если я правильно помню твой распорядок – в пять утра ты уже будешь на ногах.
Джулиан согласно кивнул и поднялся.
– Идём, с ужина осталось холодное мясо и салат. Ляжешь в доме, в гостевой комнате. Курц будет в восторге.
Следующий день промелькнул словно вспышка и, если бы не Дэвид, вряд ли Джулиан, лежа в кровати, вспоминал его события с улыбкой. После сплава группа, как обычно и бывало, сплотилась и напряжённость между ними растаяла как утренний туман в лучах весеннего солнца. Осмелев, гости принялись задавать Джулиану обычные вопросы: каково жить здесь одному круглый год, много ли выпадает снега в горах, не опасно ли когда вокруг бродят дикие звери, а до ближайшей больницы нужно лететь час на вертолёте. Он уже привык и отвечал механически, каждый год приезжали люди и каждый год спрашивали одно и то же. Но главным вопросом всегда оставалось: «Когда мы увидим медведей?», а вот отвечать на него каждый год становилось всё труднее.
– Завтра мы, как я и обещал, отправляемся в горы. Это будет легкий пеший поход на две ночи, и я очень надеюсь, что из него все вы принесёте только положительный эмоции, яркие снимки и незабываемые воспоминания, – расплывчато ответил он. Группа, как вчера, расположилась вокруг костра, перед тем как все отправятся спать.
– А ваша собачка пойдёт с нами? – спросила одна из подружек – миловидная блондинка Ирэн. Сегодня Джулиан узнал, что обе работают в банке и как он и предполагал, отправились сюда в поисках острых ощущений.
– Нет, ему в горы нельзя, – покачал головой Джулиан, чем вызвал разочарованные возгласы.
Курц завоевал безусловную любовь группы, ведь, несмотря на грозный вид, и пятьдесят килограммов чистого веса, в душе оставался дружелюбным и ласковым щенком, который только и ждал, когда кто-то почешет за ухом.
– Но почему? – вторая подружка, Синди, кареглазая шатенка вопросительно взглянула на него, чуть наклонив голову к плечу.
– Он будет волноваться из-за медведей. В дикой природе волки и медведи виды, которые редко соприкасаются. Волки животные стайные и охотятся сообща, а медведь, чаще всего, одиночка, но при этом смелый, хитрый и умелый хищник.
– А кто победит, если они сцепятся? – спросила Ирэн.
– Это зависит от множества факторов, но такая ситуация скорее редкость, чем норма. Им незачем убивать друг друга, у них разная кормовая база – вступил в беседу Николас, студент-биолог. – Правильно же, Джулиан?
– Всё верно, но я расскажу вам об этом завтра, а сейчас идемте спать, подъем ранний, выходим в пять утра.
Несмотря на конец апреля, ночью случались заморозки, а утром долину укрывал плотный, точно пар от бульона, туман. Гости выглядели сонными и недовольными, и даже горячий завтрак, который подала Рози, не поднял им настроение. Прежде чем выйти, Джулиан еще раз повторил правила: не отходить далеко от группы, смотреть под ноги, избегать лавинных склонов, в горах громко не разговаривать, выполнять все его указания, а при встрече с медведем, ни в коем случае не паниковать и не бросаться бежать. Пока он проверял снаряжение группы, сложенное на поляне перед домиками, Курц возбужденно кружил вокруг и упорно тыкался ему в колени мокрым носом.
– Нет, приятель, ты останешься, дома с Рози, – Джулиан потрепал друга по мохнатому боку, но тот извернулся и лизнул его в ладонь. – Фу, Курц, ты же наполовину волк, ну что за щенячьи нежности?! – Джулиан брезгливо вытер влажную руку о штанину. – Идём в дом, дам тебе корма.
Но волкособ был слишком умен, чтобы повестись на такую примитивную уловку. Вместо того чтобы последовать за Джулианом на крыльцо он отбежал подальше и лукаво глядел на хозяина и не реагировал на команды. Полчаса Джулиан тщетно пытался поймать питомца бегая вокруг дома под насмешливыми взглядами группы, которая уже явилась к точке сбора. Время шло, солнце поднималось выше, а они всё еще не выдвинулись и это страшно бесило. Наконец, чудом удалось схватить сорванца за загривок и буквально силком оттащить в дом.
– Привяжи его пока мы не уйдём подальше, он какой-то невменяемый, – зло бросил Джулиан Розалин и, проигнорировав попытки Курца подластиться, стремительно вышел наружу.
Сразу за ранчо начиналась грунтовая дорога, извилистой лентой поднимающаяся на холмы, за которыми начинался буш. Джулиан ходил здесь так часто, что мог бы водить экскурсии даже с закрытыми глазами. Обычно туристы вяло слушали рассказы о климате, растениях и особенностях ландшафта, их больше интересовали медведи и все вопросы, так или иначе, касались гризли. В этот раз вышло иначе, студент-биолог Николас не просто слышал, но и задавал сотни вопросов, ответы на которые Джулиан, к своему стыду не всегда знал. Его интерес подхватили и другие участники и, вместо того чтобы быстро миновать равнину, они еле тащились по ней останавливаясь у каждого дерева чтобы послушать пение птиц, или рассмотреть наросты на коре.
Планы Джулиана рушились на глазах. К обеду они не прошли и половины запланированного маршрута и устроили привал прямо среди деревьев, на берегу реки. Он сердился, но вида не показывал, оставаясь неизменно любезным.
– Ты сказал вчера, что переехал в Канаду десять лет назад, верно? – угрюмый писатель, был единственным из группы кого больше интересовали люди, чем природа. Джулиан согласно кивнул, пытаясь понять, к чему он клонит. – И сразу же купил ранчо?
– Не совсем так, Шон, но всё случилось довольно быстро. А почему ты спрашиваешь?
– Но ведь, до этого ты жил в городе, верно?
– В пригороде Лондона, – согласился Джулиан, всё ещё не понимая к чему эти вопросы.
– Так ли просто было тебе, городскому человеку, привыкшему к удобствам поселиться тут, в глуши и в одиночку обустраивать ранчо?
