Лариса Ена
Секрет «Андромеды»
– Да, капитан.
– Хорошо. Будь всегда на связи, не рискуй понапрасну. В шаттле так же будут лежать запасные баллоны с кислородом для скафандра, еще неизвестно, что там с атмосферой. Мы будем ждать тебя с хорошими новостями.
Вылетев из ангара, Саня включила автопилот и теперь с замиранием сердца смотрела на приближающуюся планету, на которую она должна была приземлиться где-то через пару часов. От переживаний у нее так разболелась голова, что она чувствовала, как пульсируют ее вены.
– Все будет хорошо, – бормотала она, пытаясь себя успокоить. – Прилечу, заберу, вернусь. У меня есть оружие, если что. С чего это я решила, что там будет опасно? Что там может случиться?
Когда челнок начал приземление, Саша с большим интересом стала разглядывать инопланетный ландшафт. Вдали виднелись высокие горы, справа поблескивала водная гладь, а сам корабль спускался на довольно широкую поляну посреди лесного массива. Как только шаттл приземлился, выключив двигатели, она выпустила робота для сбора первичной информации, а сама стала разглядывать местность через иллюминатор. Было так странно смотреть на незнакомые гигантские, уходящие верхушками в небо, деревья, стволы которых были оплетены лианами, всех мастей и расцветок. Повсюду, куда хватало глаз, росли прекрасные цветы с необычными бутонами оранжевых, синих, пурпурных и прочих ярких расцветок. Приземление шаттла вспугнуло лесных жителей и теперь над шаттлом кружилось множество существ с перепончатыми крыльями, издающих свистящие звуки, которые передавал микрофон.
– А планета-то живая, – Саня взглянула на монитор, на который стали поступать первые сведения от робота и пораженно ахнула: судя по анализу, здесь был кислород.
– Саша! Это «Земля-15», как слышно? – раздалось в наушниках.
– Слышно прекрасно. Я приземлилась. Считываю поступающие данные от робота… Ребята, на этой планете есть кислород! Представляете?
– Ты уверена?
– Погодите, сейчас перешлю вам информацию от робота, сами убедитесь.
Саня нажала пару кнопок и отправила сообщение на спасательный корабль.
– Гм… Ты права! Это огромная удача! Ты представляешь, как нам повезло и какое это имеет значение для всех людей со станций?!
– Да уж, теперь остается только вернуться и рассказать об этом открытии.
– Как только робот передаст все данные, начинай операцию по поиску источника.
– Поняла. Отправлю вам копию отчета, как только всё получу.
Саня вновь прильнула к иллюминатору, заметив, как к роботу, который копошился в грунте, собирая образцы почвы для анализа, из леса осторожно вышло существо. Оно было не очень большим, где-то размером с лабрадора, покрытое блестящей чешуей или чем-то похожим, Четыре тоненьких хобота животного втягивали в себя воздух, а шесть пар маленьких ромбовидных глаз с любопытством разглядывали робота. Существо медленно подошло ближе и теперь обнюхивало железяку, издавая смешное попискивание. Робот остановился и повернулся к нему, протянув руки-клешни навстречу. Заверещав от испуга, существо ломанулось обратно в лес, высоко подпрыгивая. Саня невольно улыбнулась, посчитав, что выглядело это довольно забавно. Между тем, робот, закончив первичное исследование, вернулся в шаттл и Саша отправила полученные данные на корабль. Несмотря на наличие кислорода, она решила выйти наружу в скафандре, чтобы перестраховаться. Взяв оружие и запасную обойму с зарядом, Саня, постоянно оглядываясь, осторожно спустилась по трапу.
Первые шаги дались ей с трудом, и она сначала даже подумала, что это из-за большой гравитации, однако быстро поняла, что это всего лишь волнение и страх перед неизведанным. Взглянув на запястье скафандра, где находилось специальное табло, увидела, что температура воздуха вполне комфортная – двадцать один градус по Цельсию. Стоять возле шаттла было уже бессмысленно и Саня, глубоко вздохнув, направилась на поиски, поглядывая на маячок, указывающий, где приблизительно находится источник энергии. Подойдя к кромке леса, она достала оружие, на всякий случай сняв его с предохранителя.
Если в открытом космосе в скафандре находиться было еще более-менее сносно, то здесь, на этой планете, он очень сковывал движения, затрудняя передвижение.
– «Земля-15», приборы показывают комфортную среду для жизни. Разрешите снять скафандр? Я до леса вместо пяти минут пол часа добиралась, а в лесу еще тяжелее передвигаться.
– Ты уверена в безопасности?
– Если вы про опасность от местной флоры и фауны, то меня быстрее поймают в скафандре, чем без него. Я в нем неповоротливая, ужас!
– «Земля-15» дает добро, но ты должна активировать доспехи.
– Само собой, я ж не самоубийца! – хмыкнула Саня и сняла шлем.
Свежий воздух, с легкой примесью сладковатых ароматов, наполнил ее легкие, заставив закрыть глаза от наслаждения. Он был несравним с искусственным воздухом на станции, которым она дышала столько лет.
– Александра, все в порядке?
– Ой, простите. Просто этот воздух…Он… Это не описать!
– Держи себя в руках, не забывай про осторожность.
Саня сняла скафандр и сложила его в специальный рюкзак, скрепив со шлемом. Поискав глазами, нашла большое дупло в стволе огромного дерева. Убедившись, что внутри никого нет, спрятала туда вещи, закрепив электронный маячок, чтобы найти рюкзак на обратном пути. Нажав на чип, активировала костюм и теперь ждала, когда доспехи сформируются.
– Я готова, так гораздо легче! – доложила она. – Судя по навигатору, мне нужно пойти на юго-запад.
– Хорошо. Саша, хочу предупредить, что возможно перебои со связью. Нужно потерпеть, техники стараются исправить данную проблему. Связь хорошая только с шаттла.
– Вот это, конечно, не очень новость. – сразу занервничала Саша. – Может мне пока тут подождать, пока вы почините? Прием! Прием?
Не услышав ответа, Саша несколько раз постучала пальцем по микрофону, однако так и не дождалась ответа.
– Зашибись! – до нее вдруг дошло, что она осталась совершенно одна на этой чужой планете.
Перехватив поудобнее оружие, она направилась по сигналу навигатора, не замечая, как за ней из-за кустов кто-то внимательно наблюдает.
Саня шла осторожно, прислушиваясь к каждому шороху, но даже в таком состоянии, не могла не любоваться буйно растущими растениями и различными существами, которые с любопытством разглядывали необычного для этих мест пришельца, перепрыгивая с ветки на ветку.
В лесу было тепло и влажно, а когда под ногами захлюпало, она поняла, что где-то рядом источник воды. Выйдя на небольшую опушку, среди растений с высокими стеблями и бутонами ярко-оранжевого цвета, она обнаружила бьющий из-под земли фонтанчик, от которого во все стороны разбегались ручейки. Она подошла ближе, достав из кармана портативный тестер для определения качества воды. Опустив его в ручеек и выждав необходимое время, поднесла его к глазам, чтобы посмотреть показатели и удовлетворенно хмыкнула – вода была чистейшая и пригодная для употребления.
– Ох, планетушка, да ты просто мечта! Вот бы получилось скорее вернуться и рассказать людям, что мы нашли для всех новый дом.
Она прекрасно понимала всю важность этого открытия для человечества. Ведь на станции приходилось строго контролировать численность населения, расход энергии и ресурсов. Да и слухи, что рано или поздно станция прекратит свое существование, тоже имели место быть.
Зачерпнув ладонью немного воды, осторожно попробовала, готовая в любой момент выплюнуть содержимое.
– Ммммм, – от наслаждения Саша закатила глаза.
Вода на станции, конечно, была пригодна для употребления, но ни в какое сравнение не шла с этой по вкусу и прозрачности.
Кусты рядом с ручейком зашевелились и на полянку выползло какое-то существо, похожее на миниатюрного, сине-желтого носорога. Три крохотных глазика настороженно уставились на Сашу, а на спине раздулся большой прозрачный пузырь.
– Ути-пути, какой хорошенький! Не бойся меня. Пить хочешь? Ну попей, попей, я отойду.
«Носорожек», фыркая и издавая угрожающий писк, подошел к воде не сводя с незнакомки глаз. Из вытянутой его пасти высунулся длинный хоботок и опустился в ручей. По мере того, как существо втягивало через него воду, пузырь на его спине заполнялся жидкостью. Наполнив его доверху, «носорожек» попятился и скрылся в кустах.
Саня на всякий слуяай тоже наполнила флягу водой и отправилась дальше. Чем глубже она уходила в лес, тем сложнее было идти. Тут и там из земли торчали гигантские корни деревьев, а лианы местами так тесно переплетались между собой, что образовывали плотную стену. Конечно, она могла пробиться сквозь лианы, расчистив себе путь с помощью ножа, но ей совершенно не хотелось портить растения.
Пыхтя и чертыхаясь, Саня упорно двигалась в указанном навигатором направлении, изредка меняя маршрут, чтобы обогнуть большое препятствие. В какой-то момент она вышла к такому огромному дереву, что даже после того, как задрала голову, так и не смогла увидеть его верхушку. Ствол у дерева был иссиня-черный, с глубокими бороздами, заполненными белым мхом, отчего возникало ощущение, что смотришь на гигантскую шкуру зебры. В стволе дерева, у самых корней, было углубление, в котором Саня увидела что-то круглое и склизкое, с длинными шевелящимися ворсинками по бокам. Увидев девушку, существо стало раздуваться, словно изнутри кто-то накачивал его воздухом, пока не стало размером с погрузчик.
– Твою медь! – Саня отступила на несколько шагов. – Ты у нас кто, интересно: флора или фауна?
– Флора или фауна, – гулко отозвалось существо.
– Ты что, меня понимаешь?– обалдела Саша.
– Ты что меня понимаешь, – эхом отозвалось существо.
– Аааа, так ты лишь повторяешь!
– Лишь повторяешь…
– Повторюшка-дядя-хрюшка! – Саня хихикнула. – Из-под топота копыт, пыль по полю летит! Корабли лавировали, лавировали да не вылавировали.
Существо натужно взвыло и стало быстро сдуваться, негодующе шевеля ворсинками.
– То-то же, это я тебе еще про кукушку с кукушонком не рассказала. Ладно, бывай!
Обойдя дерево, она наткнулась на поляну, сплошь усыпанную цветами таких диковинных форм и расцветок, что невольно остановилась, залюбовавшись. Здесь пахло так сладко, какой-то смесью тропических фруктов, что она, не сдержавшись, сорвала один из цветов и, уткнувшись носом в бутон, с наслаждением вдыхала потрясающий аромат. Настроение у нее улучшилось до максимума, почему-то захотелось петь и танцевать. В голове заиграла какая-то веселая мелодия и Саша принялась скакать по поляне, вскидывая руки и ноги в странных прыжках. Ей было хорошо и спокойно, ведь у не все получилось, она нашла источник энергии и теперь сможет вернуться на корабль. Команда всё починит и они вернуться на станцию.
– Ах, как же хорошо жить! Ах, какая я молодец! – запела она, безбожно фальшивя. – Я люблю тебя, планетушка! Я всех люблю! И меня все любят!
Напрыгавшись, она, широко улыбаясь, улеглась среди цветов и теперь мечтательно смотрела ввысь, ожидая, когда за ней прилетит Алексей. Он ее заберет и они вместе будут смеяться. Как же хорошо!
Сане вдруг нестерпимо захотелось спать. Она слышала голос ее матери, которая тихим нежным голосом пела ей колыбельную. Свернувшись калачиком среди цветов, она задремала, похрапывая и пуская слюни.
Саня проснулась от того, что кто-то копошился в ее волосах. Вскрикнув, она вскочила и затрясла головой, взъерошив руками волосы. К ее ногам упало маленькое существо, похоже на ящерицу с перьями. Возмущенно застрекотав, ящерка быстро скрылась в траве, оставив Сашу недоуменно оглядываться по сторонам.
– Это что такое было? – пробормотала она, глядя на часы. – Как я тут уснуть могла на целых два часа? Мамочки родные, как меня еще не сожрали-то?!
Ей стало не по себе от всего этого и она поспешила покинуть странное место. Сверившись в очередной раз с навигатором, она ускорила шаг. Протоптанная животными небольшая тропинка немного облегчила ее путь и к Саше снова вернулось хорошее настроение. До указанного навигатором места оставалось чуть больше трех часов и она рассчитывала добраться туда до темноты. Под ногами что-то зашевелилось, и Саня испугано отпрыгнула, вглядываясь в пушистый, абрикосового цвета мох. Длинная лиана, извиваясь словно змея, медленно ползла в сторону дерева.
– Пожалуйста, проползайте, я вас не задержу, – Саша переступила через лиану и пошла дальше.
Живых лиан становилось все больше и ей пришлось более внимательно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться. Остановившись, чтобы свериться с навигатором, она услышала легкое потрескивание в наушниках.
– Саша, это «Земля -15», как слышно?
– Ну наконец-то! Рада вас слышать! Вы починили связь?
– Работаем над этим. Ты добралась до источника?
– Еще нет. Тут возникли…ммм… некоторые трудности с передвижением. Я сейчас в лесу, до источника меньше часа. Думаю, управлюсь до темноты. Скорее всего мне придется заночевать на планете, потому что я не знаю, какие существа тут по ночам бродят и на сколько они опасны.
– Ты права, нужно….хрррр….ррррр…трррр.
– Да блин, – Саня поморщилась от треска в наушниках. – Меня слышно? Вот черт, опять связь прервалась.
Она хотела было идти дальше, но чуть не упала, что-то крепко держало ее за ноги. Наклонив голову, она увидела, что несколько лиан обвились вокруг ее лодыжек, пытаясь подняться выше.
– Эй, я вам не дерево! Фу! Нельзя! Ползите в другое место!
Саня попыталась высвободиться, но лианы оказались крепче, чем она думала. Тогда она взяла нож и попыталась перерезать лианы, но лезвие лишь оставляло неглубокие отметины, не причиняя растениям особого вреда. Саша услышала какой-то едва слышный свист и тут же еще одна лиана, теперь уже сверху, набросилась на нее, обвив ее тело. Чертыхаясь, Саня начала дергаться, пытаясь высвободиться, чтобы достать оружие, но с деревьев на нее пикетировало еще несколько лиан, быстро заматывая ее в кокон, лишая возможности двигаться. Поняв, что ей не выбраться, Саша страшно испугалась. Она погибнет на чужой планете, не выполнив миссию и, тем самым, подвергнет весь экипаж мучительной смерти. Под тяжестью лиан, она упала на мягкий мох и теперь лишь беспомощно наблюдала, как медленно подтягивают к большому колючему кусту.
Ей как-то говорили, что перед смертью перед глазами проносится вся жизнь, однако Саня ничего такого не видела. Обездвиженная, она могла только беспомощно наблюдать приближающийся куст, прикидывая, если она вцепится в него зубами, поможет ли ей это.
Неожиданно она услышала легкое покашливание.
Повернув голову, она увидела стоящую недалеко девочку лет двенадцати.
– Эй! Помоги мне! Скорее!
Девочка сняла со спины рюкзак и достала небольшой термос. Подойдя к кусту, она стала поливать его какой-то тягучей жидкостью. Изумленная Саша увидела, как куст затрясло, словно от ударов током, он начал съеживаться и уходить под землю. Лианы ослабили свою хватку и стали расползаться в разные стороны, освободив пленницу.
Вскочив, Саня ногами стала с остервенением откидывать от себя оставшиеся лианы. Убедившись, что больше ей ничего не угрожает, она повернулась к девочке, которая спокойно стояла в сторонке, разглядывая Сашу.
Незнакомка была невысокого роста, худощавая, с копной пшеничных волос, собранных в пучок, одетая в видавшую виды футболку и брюки, явно ей великоватые, подвернутые несколько раз у лодыжек.
– Спа! Си! Бо! – переведя дух, поблагодарила Саша и ткнула пальцем себя в грудь – Меня! Зовут! Саша!
Потом она указала пальцем на девочку:
– А тебя? Как? Зовут? Тебя?
– Аппи. Я понимаю тебя, можешь не тыкать пальцами и разговаривать со мной, как с папуасом. Ты прилетела за нами?
– Ой! Вот это да… Что? За вами? Тут еще есть люди?
– Можно сказать и так, – уклончиво ответила девочка. – Нам лучше уйти с этого места, пока Вергера не очухалась.
Поймав непонимающий взгляд, пояснила:
– Куст, который тебя хотел сожрать.
Дважды повторять не пришлось, и Саша быстро последовала за Аппи, пребывая в полном смятении. Когда они отошли на безопасное расстояние, Саша вновь остановилась, пораженная догадкой.
– Ты же с «Андромеды»? С пропавшего много лет корабля, ведь так?
– Да. Мы с дедом живем вон в той стороне! Он всегда говорил, что вы прилетите за нами. Когда вы нас заберете?
– Эммм… Тут есть небольшие сложности… Давай я тебе все расскажу, пока мы идем к твоему дедушке.
– Ты прилетела на том белом корабле? – наконец спросила Аппи, выслушав рассказа Саши о злоключениях экипажа «Земля-15»
– Шаттл. Он называется шаттл. Да, я на нем при…Постой, а ты откуда знаешь?
– Я следила за тобой с самого прилета.
– Но почему ты сразу не вышла ко мне?
– Дедушка говорит, что не все люди хорошие. Я должна была убедиться, что ты хорошая.
– Ну и как, убедилась?
– Да, когда ты танцевала на поляне. И еще не убивала почем зря зверюшек.
При воспоминании о загадочной полянке, Саня густо покраснела:
– Не знаю, что на меня тогда нашло.
– Не переживай. Это дурман-трава. Если просто мимо нее пройти, то настроение только улучшается, а вот если пыльцу нюхнуть из бутона, то это действует, как наркотик или алкоголь. Из человека наружу вырывается вся его сущность.
– Ладно обо мне, я вот не поняла, так экипаж «Андромеды» жив?
– Корабль попал в метеоритный дождь, а потом они как-то очутились возле этой планеты. Прежде чем корабль рухнул, люди улетели с него на спасательных капсулах сюда.
– Божечки, ты даже не представляешь, какая это хорошая новость! Люди живы!
– Не сказала бы… Многие стали плохими и теперь разыскивают нас с дедушкой, чтобы убить.
– Убить? За что?
– Деда говорит, что они умом тронулись.
– Это понятно, нормальный человек к убийствам не стремится. Мне очень жаль, что так произошло. Ну, а остальные? Что с остальными?
– Они организовали что-то типа общины. Построили жилье, семьи даже стали заводить. Обосновались, прижились. Правда поначалу многие погибали из-за того, что не знали, что можно тут есть, а что нельзя. Да и хищники нападали. А потом вернулись плохие люди и стали добивать стальных… Я не знаю, что случилось дальше, мы с дедой ушли в леса.
– Но почему же экипаж не остался возле обломков корабля? Там же было бы безопаснее и в нем можно было жить!
– Нет, деда говорит, была сильнейшая радиация. Им пришлось спешно уйти как можно дальше.
– Да, это возможно, – Саня с состраданием посмотрела на девочку. Сколько же пришлось пережить этому ребенку? Наверняка ее родители погибли, когда сошедшие с ума члены экипажа напали на их деревню. Какому-то жителю удалось спастись, прихватив с собой ребенка и воспитать ее в этих жутких условиях.
Они прошли еще немного и вышли на очередную поляну с острыми, как колья камнями.
– Из них неплохие копья получаются, – Аппи повернулась к Сане. – Они крепкие. Могу показать, как сделать.
– У меня есть оружие, – Саша улыбнулась.
– Но зарядные патроны рано или поздно закончатся.
– А я тут не собираюсь оставаться надолго. Как только найду источник для реактора, сразу обратно. И вас с дедом прихвачу. Слушай, давай остановимся ненадолго, очень есть хочется.
Саня достала из рюкзака продукты в специальном пакете и несколько раз встряхнула, чтобы еда разогрелась.
– Вот, угощайся!
– Спасибо, я не голодна. Послушай, нам уже нужно искать укрытие. Ночью в лесу очень опасно.
– Ты хочешь сказать, что мы не успеем дойти до твоего деда до темноты?
– Неа.
Саня вздохнула и стала жевать консервы, поглядывая по сторонам. Из-за одного из камней выскочило существо, с разноцветной шерстью и огромными печальными глазами.
– Ой, какая милая зверюшка! – Саня расплылась в улыбке и, достав кусочек из пакета, протянула зверюшке. – Иди сюда, покушай, малыш!
– Не подходи к нему! – закричала Аппи, хватая с земли мелкие камешки, которые она стала бросать в существо. Зверек вдруг зашипел и открыл пасть, в которой было несколько рядов острых, как иглы зубов. Уходить он не собирался и теперь, оскалившись, несмотря на попадающие в него камни, надвигался на девочку.
Когда он подошел еще ближе, раздался выстрел. Существо дернулось и завалилось набок, подергивая лапкой.
– Спасибо! – Аппи подбежала к Сане, с уважением взглянув на оружие. – Это Мурдук. Самый опасный зверь в лесу. Он насквозь пропитан ядом и очень хитрый. Если он тебя коснется, всё, ты не жилец, умрешь в страшных мучениях.
Услышав это, Саша поежилась. Существо выглядело настолько миленько, что абсолютно усыплял бдительность.
– Впредь буду осторожнее, – пообещала она девочке. – Просто здесь всё так необычно и так красиво, что я забываю об опасности.
– Ничего, я обязательно тебе подскажу, кто тут что из себя представляет. А теперь, видишь вон то дерево с красными листьями?
– Да.
– Нам нужно забраться на него. Ты сможешь?
– Конечно, пошли!
Дерево, как и все остальные, было огромным и сплошь опутанное лианами. Аппи стала ловко карабкаться вверх по стволу, цепляясь за лианы и торчащие сучки. Саня, нажав на кнопку, активировала на костюме два крюка и теперь тоже довольно быстро взбиралась вверх, вслед за Аппи. Они поднимались до тех пор, пока девочка не перебралась на толстенный сук, шириной метра два, с небольшими углублениями.
– В них можно зажечь огонь, чтобы отпугнуть хищников, – пояснила Аппи, показывая на углубления. – В них вырабатывается какая-то смола, которая хорошо горит.
– Так дерево само загорится!
– Нет, это дерево не горит, я ж уже сто раз так делала. Сейчас, у меня есть два камня, выбью искру.
– Расслабься, у меня есть зажигалка.
Аппи взяла зажигалку и, поднеся ее к углублению ствола, нажала на кнопку. Огонек сначала неохотно расползся по поверхности смолы, а потом разгорелся довольно сильно. Саня с тревогой ждала, что огонь переметнется на остальное дерево, но пламя не покидало углубления, весело потрескивая и извиваясь от легкого ветерка.
– Ночью на таких деревьях безопаснее всего, – пояснила девочка, поджигая еще одну лунку. – Внизу, кромешная тьма, хищники могут подкрасться незаметно.
– Кстати, а тут все лианы кровожадные? – Саша осторожно потыкала пальцем растение, обвивающее ствол.
– Нет, только Вергера. Сам хищник прячется под землей, наружу выпускает только верхнюю часть, в виде куста, ну и сами щупальца.
– Так это было не растение?
– Я ж говорю, животное с щупальцами в виде лиан. У самок на голове есть наросты, которые ты приняла за куст. Только они и опасны. Самцы, как правило, живут при самке и могут лишь довольствоваться объедками.
– А чем ты ее полила, что она меня отпустила?
– Выжимкой из дурман-травы. – Аппи хихикнула. – Видишь, у нее несколько применений.
– Слушай, уже поздно, ты давай, поспи, – предложила Саша, – а я покараулю. Потом поменяемся.
– Лучше первая ты, я не особо устала. – возразила девочка. – У тебя сегодня был трудный день.
– Хорошо, только если что, ты меня сразу буди.
Саня попыталась лечь как можно удобнее и, положив под голову руку, закрыла глаза. Однако, несмотря на усталость, сон никак не приходил. В голову лезли мысли о поиске источника, о судьбе членов экипажа «Андромеды» и об этой несчастной девочке, которая родилась на этой планете. То-то она удивится, когда ее привезут на космический корабль, где все механизировано и можно спать, совершенно не опасаясь за свою жизнь. Почему-то подумалось, что Аппи обязательно нужно угостить мороженым. Все дети любят это лакомство и девочка оценит этот замечательный вкус. Она тоже любит мороженное…Мама всегда брала ей сливочный рожок… Сливочный… Это вам не лианы обгладывать… Нет, лианы сами обгладывают сливочный рожок…
Мысли ее стали бессвязными, путанными и Саша наконец-то провалилась в сон. Ей снилось, что она нашла источник энергии, который был огромных размеров и ей никак не удавалось его даже подвинуть, не то что забрать с собой на шаттл. Саня бегала вокруг него, не в силах придумать способ доставки на корабль и кричала в рацию, что ей нужен погрузчик. Ей почему-то отвечала мать, которая настойчиво требовала проснуться.
– Эй, открой глаза! Проснись!
Саша с трудом разлепила веки и непонимающе уставилась на Аппи, которая, увидев, что она проснулась, приложила палец к губам, показывая не шуметь.
– Что случилось? – шепотом спросила Саня. – На нас кто-то пытается напасть?
– Нет, смотри вон туда!
Саша посмотрела в указанном направлении и удивленно открыла рот. Метрах в трех от них плавно и величественно плыли маленькие, с продолговатым тельцем, светящиеся существа неонового цвета. Их было так много, что, казалось, среди ветвей струится сказочный ручей.
– Красота какая! – восхищенно пробормотала Саша, добавив. – Они не опасны?
– Это Семарифы…Их редко можно увидеть. Нет, не опасны, они мирные. Просто это такое красивое зрелище, мне захотелось, чтобы ты увидела.
– Да, действительно, потрясающее зрелище. – согласилась Саня. – Кстати, сколько я спала?
– Часа три.
– Тогда ложись теперь ты отдыхать, я уже бодрячком.
Аппи. согласившись легла, положив голову Саше на колени. Когда девочка засопела, Саня, не удержавшись, с улыбкой погладила ее по голове, после чего, до утра всматривалась в темноту, прислушиваясь к каждому шороху.
Лишь только рассвело, Саня осторожно потрясла девочку за плечо, чтобы разбудить.
– Нам пора.
Аппи с готовностью поднялась и затушила едва видимые языки пламени просто задув их, как свечу.
Спустившись вниз, Саня с наслаждением потянулась, разминая затекшие ноги.
– У тебя странный костюм, – девочка протянула какой-то оранжевый листочек, который она только что сорвала. – Я еще вчера хотела спросить про него. Кстати, вот, пожуй листик, он освежает дыхание и дезинфицирует.
– Это доспехи. Они увеличивают мою силу и защищают тело.
– От Вергеры не защитила, – Аппи хитро прищурилась, продолжая предлагать листик. – Бери, не бойся.
– Спасибо, у меня зубная таблетка есть. Что ж, если ты готова, мы должны идти.
Часа через два лес начал редеть и все чаще стали появляться полянки, на которых ничего не росло, а сама почва была твердой, как камень. Время от времени дорогу им перебегали различные местные лестные жители: одни были похожи на муравьев, размером с кошку, другие смахивали на медуз. Аппи старательно рассказывала про каждого обитателя, кто безобиден, а к кому лучше не приближаться. Саня слушала внимательно, разглядывая диковинных существ, время от времени пытаясь связаться с кораблем по рации. Она с нетерпением ждала ответа, так как ей очень хотелось ошарашить экипаж потрясающей новостью.
– Вот сейчас под ноги смотри, – неожиданно прервала ее мысли девочка, – А то провалишься не в ту яму, ищи тебя потом.
– А мы ищем какую-то определенную яму?
– Конечно. Там мы с дедом живем.
– Вот и вход в наше скромное жилище, – Аппи, ткнула пальцем в одну из ям. – Я первая спущусь, а ты за мной.
Заглянув в яму, Саня увидела выдолбленные в земле небольшие отверстия для рук и ног. Подождав, пока Аппи спустится, она последовала за ней и вскоре очутилась в подземной пещере с множеством ходов.
– Это вы с дедом всё выкопали? – изумилась она.
– Не, эти туннели прокопал червь. Не бойся, он безобидный. Делает эти ходы, чтобы откладывать яйца. Хищники сюда не лезут, так что это самое безопасное место.
Представив, каких размеров должен быть червяк, Саша только покачала головой, доставая карманный фонарик. Аппи, отряхнув ладони от земли, уверенно пошла в сторону одного из тоннелей, а Саша последовала за ней. Пока шли, девочка несколько раз сворачивала в новые проходы, и Саша подумала, что это действительно хорошее место, чтобы спрятаться, – попробуй разобраться, куда идти в таком лабиринте. Вскоре они попали в просторную пещеру, где стояли две самодельные кровати, тумбочка и стол с двумя стульями. В пещере было светло за счет ромбовидных цветов, испускающий мягкий свет, растущих прямо из стены и Саша выключила фонарик.
– Это мы с дедой их сюда принесли и посадили. – с гордостью сообщила девочка. – Они неприхотливые и света дают достаточно.
– Какая экономия электроэнергии, – Саня улыбнулась. – А где ж твой дед?
– Не знаю, может вышел, – Аппи пожала плечами. – Они иногда покидает пещеру в солнечные дни. Ты пока присаживайся, отдохни, поешь из запасов своих, а то у нас тут ничего нет.
Саня, взглянув на часы, вздохнула. Решив подкрепиться и дождаться деда, она решила, что потом все вместе они пойдут за источником энергии, а уж оттуда сразу на шаттл. Все-таки в компании разбирающихся, кто из жителей этой планеты опасен, а кто нет, ей будет спокойнее.
Они просидели еще пол часа, болтая на разные темы, когда в пещеру зашел седой мужчина лет семидесяти, с аккуратной бородой и кустистыми бровями. Одет он был в просторную рубашку, мешковатые брюки, заштопанные в нескольких местах, а на ногах не было обуви.
– Деда, у нас гости! – Аппи вскочила и вприпрыжку побежала к мужчине навстречу.
– Я беспокоился, тебя не было всю ночь! – мужчина укоризненно взглянул на девочку, а потом, подняв глаза на Саню, добродушно произнес. – Здравствуйте! Меня зовут Михаил, но можете звать Дед, я уже привык.
– Александра, можно Саша, – девушка подошла к мужчине и пожала протянутую руку.
– Стало быть, заберете нас с собой, – уточнил дед, когда Саня рассказала свою историю.
– Конечно! Не дело вам тут оставаться. Всё-таки на станции будет комфортнее, если что болит, подлечите да и девочке нужно учиться.
– А я учусь, – Аппи насупилась. – Меня деда всему учит и я уже много знаю.
– На станции много ребят, будет с кем играть, а то ты тут совсем одичаешь.
Пока Аппи задумалась над перспективами новых знакомств и игр, Саня показала Михаилу навигатор.
– Мне бы сюда попасть. Заберем источник и вернемся на шаттл.
– Я знаю это место, – дед задумчиво теребил кончик бороды, – буквально пол часа идти до него. Там часть «Андромеды» находится.
– Отлично! Можем сейчас пойти?
Михаил как-то странно взглянул на Сашу и, поманив Аппи пальцем, произнес:
– Может ты тут подождешь?
– Не, я с вами хочу, – девочка решительно взяла рюкзак. – Надоело тут сидеть.
Втроем они прошли через лабиринты туннелей к выходу и Саня с наслаждением втянула в легкие свежий воздух. Михаил был прав, время в пути заняло около получаса. Идти было легко, деревьев было мало, а земля под ногами была более-менее ровная. Несмотря на возраст, Михаил шел довольно быстро, а Аппи вообще скакала вокруг них, как заведенная. «Андромеду» Саня заметила не сразу, так как остатки космического корабля густо покрылись мхом и растениями, отчего больше напоминали внезапно возникшую посреди редких деревьев гору.
