Лара Джейн
Свободная Джуан
– Это оказалось проще, чем я думала, – призналась она, оглядывая раскинувшиеся перед взором поля на новой, неизвестной ей стороне. Вдалеке, на западе высилась гора, а у её подножья Джуан заметила клочок света.
– Это моя деревня, – сказал Северин, наверное, разглядев вопрос на лице девушки.
– Я представляла себе это несколько иначе, – призналась Джуан. Северин лишь пожал плечами и устремился вниз по склону к горе. Девушка поспешила за ним.
– Мы не живем в хоромах, – усмехнулся он, – так что роскоши не жди.
Джуан фыркнула, вскидывая голову:
– А она мне и не нужна.
Северин посмотрел на неё вздернув бровь.
– Тебе от неё… душно?
Она кивнула. Северин слегка помрачнел, но глаз не опустил. Луна игралась на траве серебристыми зайчиками, воздух был слегка прохладным и свежим, а земля под ногами как будто более грубой и необузданной. Чем ближе они подходили к деревне, тем больше Джуан удавалось разглядеть.
Это были примитивные хибарки круглой формы и шатры из грубой холщевой ткани. Сооружения стояли вокруг большого костра, который располагался в центре деревни. Жилища отличались друг от друга, – какие-то были маленькие и невзрачные, какие-то большие и красивые, но один шатер выделялся из всех остальных, и он же был самым крупным. Шатер располагался ближе всех к костру, был вытянутым и по форме напоминал прямоугольник: холщевая ткань, служившая крышей, была собрана в середине этого прямоугольника и поднята вверх, изображая треугольный купол, на вершине которого крепилась золотистая фигурка птицы, кажется, сокола.
Джуан разглядывала все вокруг и её сердце трепетало: маленькие пруды, в которых водилась рыба; белье, сохнущее на длинных веревках, которые были протянуты от одной хижины к другой; каменные лавочки. За стенами шатров и хижин раздавались голоса, радостный смех и гомон. Здесь она ощущала себя совсем иначе, не так, как дома. Здесь было спокойнее, светлее, – даже ночью – и тише. Северин водил её через тёмные закоулки, стараясь не попадаться на свет от огня, чтобы их не заметили.
– Они будут не рады мне, верно? —шепотом спросила Джуан, стараясь не затоптать самодельный огород под ногами.
– Да. К таким, как ты, тут не привыкли, – так же тихо ответил Северин.
– К каким таким? – полюбопытствовала Джуан.
– Заносчивым, тщеславным, роскошным снобам, – пояснил ей Северин.
– Но я не такая! – возмущенно отозвалась девушка.
– Я знаю, – посмотрев на неё через плечо, усмехнулся юноша и добавил: – А они нет.
Джуан нахмурилась.
– Может ты им расскажешь? – предложила она.
Северин как-то нервно и тихо рассмеялся, и этот смех получился совсем нерадостным.
– Меня мало кто слушает, – пожал он плечами.
Джуан стыдливо поджала губы, понимая, что задела его за живое.
– Я тебя понимаю. Меня тоже не слушают… совсем.
Девушка ненароком покрутила кольцо на пальце, подаренное Зарием и поморщилась. Ей не хотелось выходит за него, но разве её спрашивали, чего она хочет?
– Пришли, – внезапно сказал Северин и Джуан резко остановилась. Она подняла глаза и удивлённо заморгала.
Они стояли у маленького, хлипкого домика из дерева и соломы. Он был круглым и невысоким, но, как показалось Джуан, очень милым и уютным.
– Заходи,– сказал Северин, открывая двери и Джуан послушно шагнула внутрь.
Внутри он оказался еще более маленьким, чем снаружи. В помещение было всего одно окно, которое располагалось слева от двери. В центре стоял низкий стол, в левом дальнем углу на полу была оборудована кровать, или её подобие, на стене сбоку рядами висела скудная одежда, в дальнем правом углу располагалась ширма, а рядом с ней крохотный табурет. И больше ничего. Джуан пришлось дважды оглядеть комнату, чтобы осознать, насколько она бедна.
– Здесь я и живу, – произнес Северин, нарушая затянувшееся молчание. Джуан улыбнулась, решив, что это его подбодрит, но юноша не выглядел расстроенным или обиженным, что её крайне удивило.
– Ты живешь здесь один? – Могла бы и не спрашивать.
Северин кивнул, приглашая её присесть за стол… на пол. Джуан не стала возражать и послушно заняла свое место за крохотным столиком. Оказалось, что это довольно удобно, а пол был совсем не холодным.
– А как же твой брат? – напомнила девушка.
Джуан только потом вспомнила, что он их вождь.
– Он живет отдельно. В большом шатре, в центре деревни, том, что возле костра, – ответил Северин, раскладывал на столе желуди. В комнате была полутьма и лишь крохотный самодельный масляной светильник, стоящий на столе, давал купол света. Он выхватывал из темноты руки Северина, и только сейчас Джуан заметила на них глубокие белые шрамы.
– А почему ты живешь не с ним? Мне кажется, это было бы правильно, – сказала она, стараясь не смотреть на руки юноши. Северин громко фыркнул. Ему эта идея была явно не по душе.
– У нас не слишком теплые отношения. Да и мне комфортно жить вдали от него. Самостоятельно. Я буду там лишь мешаться. – Несмотря на какую-то тень в его лице, голос Северина звучал мягко и заботливо.
Джуан промолчала. Она протянула руку и взяла из горсти желудей один маленький.
– А вашы родители? – осторожно сказала она.
Северин как-то резко побледнел, а глаза его стали такими же черными, как вода после заката.
– Они погибли, когда мне было пять лет, – без тени боли или страдания, ответил он. – Я их совсем не помню. Меня воспитывал Аммун, мой брат и бабушка с дедушкой. И всех остальных сестёр и братьев тоже.
– У них неплохо это получилось, – заметила девушка.
Северин удивленно на неё посмотрел.
– Что получилось?
Джуан кокетливо улыбнулась.
– Воспитать тебя.
– Да, – с иронией усмехнулся юноша, – воспитали они меня на свою голову, ведь я никого и никогда не слушаю.
– Я помню, – отозвалась Джуан. – У вас разные взгляды на происходящее.
Северин кивнул.
– Мой брат Аммун. Он хочет войны со Знатью, – слишком тихо произнес он.
Джуан опешила. Она этого совсем не ожидала.
– Почему?! – негодующе вскрикнула девушка и осеклась, зажимая рот рукой. Северин встревоженно прислушался и, кажется, что-то расслышал: его плечи напряглись, а кулаки угрожающе сжались. Вскоре и Джуан уловила отчётливое шарканье ног и приглушенный голос.
– Сюда кто-то идет, – прошептал Северин и вскочил с пола.
– Что делать? – Джуан чувствовала себя кроликом, пойманным в клетку.
Северин помог ей быстро подняться и, взяв её за руку, потащил к ширме.
– Посиди здесь тихо, и, прошу тебя баронесса, чтобы не произошло, не высовывайся! – в голосе его скользила тревога. Джуан кивнула и забившись в угол, затаилась. В эту же секунду раздался стук в дверь. Такой мощный, что стены задрожали от него, как от землетрясения.
– Иду! – быстро сказал Северин и поспешил к двери. Послышался скрип и тяжелые шаги. Кто-то зашел в дом.
– Опять бездельничаешь? – прогремел чей-то голос, сухой и хрипучий.
Было слышно, как Северин приглушенно хмыкнул.
– Конечно, – с иронией согласился он.
Было такое ощущение, что кто-то зарычал.
– Ты с кем здесь трепался? – оказалось, это рычал именно этот человек. Его голос напоминал раскаты грома.
Северин ответил не сразу, но держался юноша уверенно:
– Сам с собой. Еще в чем-то надо отчитаться?
После этих слов послышался грохот и Джуан невольно вздрогнула.
– Мне доложили, что ты по ночам стал куда-то шастать.
– Не понимаю, о чем ты… – прохрипел в ответ Северин. Джуан мучало любопытство, и она аккуратно выглянула из-за ширмы. Оказалось, какой-то здоровенный мужик прижал Северина за горло к стене. Он выглядел очень грозным и сердитым и Джуан даже чуть не вскрикнула, но вовремя закрыла рот рукой.
– Куда ты ходишь? – прорычал Аммун: как предположила Джуан, этот здоровяк и был братом Северина. – Отвечай!
– Сначала отпусти меня, – угрожающе тихо произнёс Северин.
Аммун долго держал его, но в итоги все-таки разжал свою мощную лапу и отпустил. Северин мучительно откашлялся.
– Я ходил на другую сторону, – от этих слов Джуан сжалась и буквально вросла в пол от страха. Неужели он расскажет ему? Северин держался с достоинством, хоть и был ниже своего брата на пол головы и менее массивным.
– Зачем?! – рявкнул Аммун, сжимая мощные кулаки.
Северин пожал плечами и кивнул на стол. Его брат посмотрел туда и его лицо изменилось. Огонь в глазах погас, а тело расслабилось. Он стал выглядеть вполне безобидным и спокойным.
– Опять желуди собирал, – подытожил Аммун. – Лучше бы делом занялся.
Северин внимательно на него посмотрел.
– Каким же именно?
– Скоро война и ты должен будешь повести войска.
Аммун говорил неожиданно мягко. Северин нахмурился – недовольно и с вызовом.
– Я не воин, – отмахнулся он.
Амунн критично оглядел его с ног до головы и направился к выходу.
– Твоя музыка не поможет тебе, а вот умение держать меч может спасти тебе жизнь, – сказал он, остановившись в дверях.
– Я не убийца, Аммун, и не хочу им быть. Война бессмысленна, – возразил Северин.
– Подумай о сестрах и братьях, – наседал на него Аммун,– кто их защитит?
Северин промолчал. Аммун вздохнул и еще раз внимательно осмотрел комнату, на мгновение задержав взгляд на ширме. Джуан показалось, что его глаза уловили её движение. Что, он смотрит прямо на неё.
Однако он ничего не сказал, даже если что-то заметил. Вместо этого он произнёс:
– Кто-то пытается подставить нас. И этот кто-то из числа Знати. Мне наплевать на них и на их правила, и я не собираюсь ожидать ножа в спину.
С этими словами он ушел, хлопнув дверью. Минуту Джуан стояла неподвижно, словно он еще мог вернуться и только после слов Северина – "выходи.", она медленно выползла.
Северин выглядел как-никогда мрачным, а под его черными глазами появились серые полумесяцы. Он увидел, что Джуан его разглядывает и встряхнул головой, словно стараясь снять с себя её пристальный взгляд.
– Тебе нужно уходить, – сказал юноша, не поднимая глаз.
Джуан кивнула.
– Я понимаю, – она не стала возражать или расспрашивать его. Северин молча выглянул наружу в приоткрытую дверь и только после этого дал Джуан возможность выйти из его дома. Вокруг все-еще было темно, но девушка чувствовала приближение восхода, как ощущают жар от огня. Северин аккуратно провел её тем же путем назад к утесу.
Всю дорогу он молчал, озираясь по сторонам, как затравленный зверь. У расселены, возле дерева, он внезапно сказал:
– Даже те, кто, казалось бы, имеют свободу, лишены её.
Джуан понимала, о чем он говорит, но ей нечего было на это ответить. Она хотела свободы и рядом с Северном чувствовала себя по-настоящему свободной, но сам Северин не был свободным, и девушка задумывалась о том, а чувствовал ли он то же самое, когда находился рядом с ней?
Северин забрался на дерево и помог Джуан.
– Мы еще увидимся? – в её голосе промелькнул страх, и на лице юноше она заметила тень. Он молча шагнул на веревки и подал ей руку. Так же молча они прошли по мосту и Джуан уже не было страшно. Она готова была провести всю жизнь вот так вот, стоя над пропастью, в которую можно в любой момент сорваться, лишь при условии, что он, Северин, будет рядом с ней.
На противоположной стороне, когда Северин помог Джуан спуститься с ветки дерева на землю, он её не отпустил. Так и держал за талию и смотрел в глаза. Джуан не понимала, то ли на улице стало теплее, то ли ей горячо от прикосновений Северина, да и ей было все-равно, потому что так близко к друг другу они еще не были. Джуан слышала встревоженное биение его сердца под своей ладонью, и видела бездонную черноту глаз, в которой готова была утонуть.
Внезапно Северин перестал смотреть на неё и его взгляд переместился куда-то вдаль, за спину Джуан.
– Светает, – напомнил юноша, так тихо, что казалось бы и вовсе не хотел произносить этих слов.
– Пожалуй, мне пора, – покраснев, полепетала Джуан почти заплетающимся языком.
И в эту минуту она впервые увидела, как Северин улыбается. Не усмешка была на его лице, а именно улыбка. Такая искренняя и теплая, что девушка едва смогла оторвать глаза от его лица.
– Так мы еще увидимся? – снова спросила она. Северин несколько мгновений просто молчал, наверное, над чем-то задумавшись. Его пальцы потянулись к её волосам, цвета лесной зелени. Он намотал одну прядь на указательный палец, так словно это было что-то невероятно ценное.
С его горячих уст сорвалось:
– Встретимся здесь завтра утром.
Джуан немного опешила. Он отпустил её прядь.
– Но это же опасно для тебя! – возразила она.
– У меня есть идея. Ты можешь мне довериться?
– Я уже это сделала.
Северин взял её руку и поцеловал: его губы едва коснулись её кожи, но дыхание было таким горячи, что Джуан ощутила, как по телу поползли приятные мурашки. Отпустив её, Северин исчез в зарослях дуба.
На этот раз девушка не стала смотреть на другую сторону расселены, где солнце уже ползло по поляне, покрытой зеленым ковром цветов и травы, а тут же побежала во дворец, где еще было темно и куда свет еще не добрался. Она едва успела проскользнуть в свою комнату и забраться под одеяло, до того момента, как в дверь постучались и зашла горничная.
– Вас ожидает Гранд Зарий, баронесса, – сообщила она, поклонившись.
– Так рано? – в притворно сонном состоянии произнесла Джуан.
– Я сообщу ему, что вы ещё не готовы и попрошу подождать, – улыбнулась горничная.
– Да, спасибо, Элоиза. Это будет то, что нужно, – решительно согласилась Джуан.
– Как прикажите. Ваше платье в примерочной, баронесса…
– Джуан. Прошу, Элоиза, называй меня просто Джуан.
Горничная ничего не ответила, а лишь кивнула и быстро скрылась за закрытой дверью. Джуан была настроена решительно и собиралась сказать Зарию о расторжении помолвки ведь она… влюбилась?
Девушка внезапно покраснела, сама не понимая почему. Ей нужно было узнать, кто пытается подставить Циркачей, а она думает о нем. Как непристойно! Однако, мысли о том, что она может думать о Северин как о человеке, с которым проведёт жизнь вместе, ей становилось тепло и спокойно.
“Какой же у него появился план?” – Думала Джуан но, если у Северина был план, это ещё ни значило, что она может ничего не делать. В первую очередь нужно определиться с Зарием раз и навсегда.
Она быстро поднялась с постели, умылась, оделась и направилась в гостевой зал, где её уже ожидал Зарий. Он вёл себя взволнованно, но на идеальном лице по-прежнему сияла добродушная улыбка.
– Доброе утро, Джуан, – сказал он и приглядевшись к её лицу, нахмурился. В глазах его пробежало раздражение. – Вы выглядите усталой. Что-то случилось?
Джуан любезно улыбнулась в ответ и произнесла самым ласковым тоном, на какой только была способна:
– О! Не тревожьтесь, Зарий. Мне просто плохо спалось.
Зарий пытлило смотрел на неё, и его улыбка на мгновение стала резкой и недоброжелательной. Джуан этого хватило, чтобы ощутить холод в его голосе.
– Досадно, – пробормотал он. – Хотите я попрошу нам чаю. Вы, видно, не завтракали.
– Не стоит, благодарю вас. Я не голодна.
Зарий кивнул и предложил ей присесть рядом с ним на диван. Огонь в камине жалобно потрескивал.
– Прошу, мне нужно кое-что с вами обсудить.
Джуан напряглась, но послушно села, подобрав полы платья.
– Вы встревожены, – заметила Джуан.
– Да. Циркачи готовятся к войне, – со вздохом произнес Зарий, проводя рукой по своим черным волосам, отдающим блеском.
Джуан недовольно фыркнула.
– Почему вы так решили? – спросила она, хотя прекрасно знала ответ, но ей нужно было услышать, что скажет Зарий. Он сидел с прямой спиной, и каждая его мышца была скованна.
– Они же варвары, дорогая, что еще можно от них ждать. Ничего, это хороший повод от них избавиться.
– Нет! – резко возразила Джуан, вскочив с дивана. – Это не так!
Зарий удивленно посмотрел на неё и смог лишь вымолвить – "но…", перед тем как Джуан его перебила:
– Вы заведомо считайте их за злодеев и варваров, даже не узнав, какие они на самом деле! Вам не приходило в голову, что варвары вовсе не они, а мы?
Зарий выглядел так, будто его сердечно оскорбили и унизили, на лице образовалась не улыбка, а оскал.
– Что с вами, Джуан?! Чтобы сказал ваш отец, услышав то, как вы унижаете народ, которым впоследствии будете править? Это же центр нашего развития, это же…
– Это центр нашей деградации, – в сердцах отмахнулась Джуан. – Под всеми этими масками правил и лжи мы забыли о том, что на самом деле важно. Мы забыли, что такое быть людьми! В нас больше нет той свободы, веры и… любви.
Последние слова девушка произнесла почти шепотом, словно боялась, что их смысл разобьётся о реальность, как хрустальная ваза.
– Что же это такое…? – медленно произнес Зарий, вставая с дивана. Джуан знала, что она говорит решительно, что обескуражило Гранда, и сочла необходимым воспользоваться этим моментом. Она сняла кольцо и передала его Зарию.
– Наши взгляды слишком далеки друг от друга, Грант Зарий. Я не выйду за вас замуж, прошу простить. Вы хороший человек, но не мой.
С этими словами она выбежала из гостевого зала и помчалась к отцу. Зарий так и стоял возле дивана, пораженный происходящим, впервые на его лице не было улыбки, а голубые глаза горели, как огонь, выдавая опаляемую ревностью душу.
Джуан безцеремонно ворвалась в тронный зал, забыв о манерах. Порфир как-раз совещался со своими братьями по поводу произошедших инцидентов. Все присутствующие обернулись и с удивлением наблюдали за тем, как Джуан шествовала по ковру к трону.
– Как это понимать, Джуан?! – возмутилась Маркиза, для более грозного вида она встала со своего трона.
– Я должна с вами поговорить, – сказала Джуан, поднявшись по лестнице и встав у трона отца. Его братья отошли в сторону. – Отец?
– Дорогая, ты забыла манеры. Баронесса не должно так врываться в тронный зал без назначенной аудиенции…
– Какая аудиенция?! Ты мой отец! Про эту обязанность ты совсем забыл, не так ли? – с досадой воскликнула Джуан. Её эмоции были подобны волнам, что обрушивались на остров во время шторма. Они врезались в скалы, готовые разломить их на кусочки.
Порфир изумленно воззрился на дочь и даже Маркиза молча присела обратно на свой трон. Спустя мгновения Порфир немного опомнился и на его лице появилась суровость.
– Я тебя выслушаю, но только очень быстро, – сказал он
Джуан и не собиралась никого задерживать.
– Отмените войну.
– Что?! – хором отозвались Порфир и его братья.
– Отмените войну против Циркачей, – повторила Джуан более четче и громче, чем ожидала.
– Почему? Какой в этом смысл, если они же её и затеяли? – спросил Мориан, один из братьев Порфира.
Джуан посмотрела на него, глаза её непривычно сияли.
– Их подставили. Кто-то из Знати специально провоцирует возникновение войны.
Братья насмешливо захихикали, не восприняв слова девушки всерьез.
– О, баронесса, наивное дитя! – протянул Бар.
– Джуан, это же глупо. Зачем кому-то делать такое? – недовольно высказался Порфир.
Сама Джуан об этом пока не задумывалась, но у неё имелись предположения.
– Потому, что этот кто-то хочет с ними покончить. Из-за земель ли или у него какие-то личные счёты – не знаю. Знаю лишь одно, что этот кто-то не остановится
– Брось, милая, тебе это только кажется, – успокоила дочь Маркиза.
– Нет! – крикнула Джуан. Ей абсолютно надоело, что её никто не слушает. Она вскипала от злости, точно кастрюля с водой, которую поставили на огонь и забыли. – Циркачи не грабили Корабельщиков и не убивали Лесников. Им это не нужно. У них полно еды и достаточно всего, чтобы вести нормальный образ жизни. Кто-то намеренно старается убрать их со своего пути. Циркачи ведут себя иначе, чем нам с вами кажется. Они не варвары.
В тронном зале наступило молчание, которое неприятно резало слух. Порфир не отрывал пристального взгляда от лица дочери, словно стараясь прочесть её, как открытую книгу. Его братья о чем-то перешептывались в стороне. А Маркиза закрыла глаза ладонью и отвернулась. На шее её выступили красные пятна, а это означало, что ей стыдно или она злится.