Ланиус Андрей
Грибные истории
Алик огляделся:
– А ведь самое время устроить привал!
– Точно! – согласился Эдик. – И место вполне подходящее!
Прямо перед грибниками высился могучий, с необъятной кроной дуб, нижние ветви которого, подобные щупальцам гигантского кальмара, стелились параллельно земле. Где-то в вышине деловито стучал дятел. Под главной, самой мощной ветвью покоилась неохватная колода размером с приличный обеденный стол. Вокруг валялись короткие чурбачки, вполне пригодные на роль табуреток. Чем не лесная столовая?
Друзья распаковали свои свертки. Среди прочих припасов на «столе» появилась тушенка в жестяной банке.
Но тут возникла проблема. У Алика был столовый нож с круглым кончиком. А Эдик, собираясь утром в дорогу, впопыхах и вовсе прихватил старый перочинный ножик с единственным лезвием, да и тем обломанным посередке. Как же открыть банку?
– Может, дятла попросим? – в шутку предложил Алик. – Пусть стукнет своим клювом по крышке пару раз!
– Эй, дятел! – и вправду закричал Эдик. – Помоги открыть консервы! А мы тебе крошек оставим!
И тут обоим показалось, что после этих слов дятел шумно захлопал крыльями, будто серчая на фамильярное обращение.
Следом послышался тонкий свист и вдруг откуда-то из пышной зеленой кроны, из многоуровневого переплетения ветвей выпал какой-то продолговатый предмет, который строго вертикально устремился к центру колоды.
Приятели вдруг поняли, что это меч! Да-да, старинный тяжелый меч с крестообразной рукоятью и сверкающим на солнце острием! Этим своим острием меч угодил точнехонько в банку с тушенкой, прошив ее насквозь, и вонзился в колоду с такой силой, что та вся задрожала. Друзья невольно шарахнулись в сторону.
– Нич-чего себе, гостинец от дятла… – пролепетал Алик.
А Эдик и вовсе потерял на время дар речи.
– Как же вы везли его в электричке? – подивился Владимир Николаевич.
– Обложили ветками, перевязали жгутами из травы… Будто саженцы везем…
Меч, откровенно говоря, сохранился неважно. Ржавчина местами наполовину изъела лезвие, легла толстым слоем на крестообразную рукоять, скрыв какую-то надпись на ней. Лишь кончик – сантиметров пятнадцать – имел гладкую, почти зеркальную поверхность. Оба искателя не сводили глаз с реставратора. Да и тому, похоже, не хотелось испытывать терпение своих гостей. Прикоснувшись к находке, он заговорил:
– Значит, гостинец от дятла? Хм! Лет сорок назад похожий случай произошел в Германии. Вот только не помню, где именно. Впрочем, можно уточнить. Кажется, дело было в старинном парке, чуть ли не в центральной аллее, на виду у десятков свидетелей. Тоже с дуба – могучего, старого, пятисотлетнего – упал меч и вонзился прямо в пешеходную дорожку! Вот так, ни с того, ни с сего, среди ясного дня! Счастье еще, что обошлось без жертв. Внушительный такой меч – тевтонский, двуручный, и тоже весь заржавленный, но с хорошо сохранившимся острием. Стали разбираться. И что же? – Полуницын обвел просветленным взором притихших гостей. – Открылась любопытнейшая история! Дуб и меч! Пять веков назад, когда дуб этот был совсем еще молодым деревцем, некий ландскнехт, рыцарь, а может, и разбойник, спрятал свой меч среди ветвей, надеясь воспользоваться им в нужный момент, да, видать, сам сгинул до срока в водовороте тогдашней жизни. А сокрытый им меч там и остался. И вот наш дубок рос-рос и за столетия вымахал до небес, а вместе с ним поднялся и безнадзорный меч, который частично врос своим острием в дерево, погрузился под кору. Древесная сила крепко держала его в плену почти полтысячелетия. Но вот эта сила стала иссякать. Время, ветер, дожди, жучки-паучки…
– И дятлы! – звонко воскликнул сообразительный Эдик.
– И дятлы тоже, – кивнул Полуницын. – Там, в вышине, под действием различных природных факторов, старинный меч начал постепенно высвобождаться из древесного плена. Наконец, он повис, что называется, на волоске, и теперь первая же сильная встряска могла отделить его от дерева. Последним освободилось острие, которое находилось под защитой слоя коры, оттого-то оно сохранилось гораздо лучше.
– Уф! – выдохнул Алик. – Не зря я говорил, что надо идти к специалисту! Вот теперь всё ясно! В нашем случае тот волосок, на котором удерживался меч, оборвал дятел. Своим клювом. А когда меч начал валиться прямо на него, дятел захлопал крыльями и улетел. Вот, собственно, и всё. И никаких загадок!
– Никаких загадок?! – возмутился Эдик. – Тогда объясни, какой леший вывел нас к этому дубу?! Почему меч упал именно в тот момент, когда мы в шутку попросили дятла открыть банку?! Почему меч угодил точно в эту жестянку?! Как всё могло совпасть так складно?! Разве это не загадка?!
– Это, друзья, называется иначе, – примирительно заметил старый реставратор. – Везенье, которое сопутствует почти всякой интересной находке… – он снова посмотрел на меч. – Тут ведь скрывается другая загадка…
– Какая?! – одновременно выпалили приятели.
– Я, вообще-то, специалист по декору, – не без смущения пояснил Полуницын. – В старинном оружии разбираюсь не очень. Однако же, могу держать пари, что меч этот провисел среди веток самое многое триста лет. А к тому времени, то есть, в начале 18-го века, мечи давно уже вышли из обихода. То есть, этот меч не мог принадлежать ни воину, ни даже разбойнику…
– А чей же он?!
– Я так думаю, что это меч из личной оружейной коллекции какого-нибудь важного вельможи петровской эпохи. Может, и «полудержавного властелина». Кто-то похитил этот меч и спрятал его. Причем, спрятал далеко и надежно. Но вернуться за ним по какой-то причине уже не сумел. Возможно, ребята, за вашей находкой таится некий исторический детектив. – Владимир Николаевич оживился: – Давайте сделаем так. Есть у меня товарищ, тоже пенсионер – Анатолий Григорьевич. Вот он как раз дока по части старинного холодного оружия. Приглашу-ка я его в гости, если только он не уехал на дачу. Уж он-то обязательно предложит любопытную версию, и даже не одну… – с этими словами старый реставратор направился к телефону.
Полет
Необъяснимая история приключилась нынешним летом с петербуржцем Анатолием Челноковым.
Отправился он как-то погостить несколько дней у своего тихвинского приятеля Егора Маркина. Тот работал когда-то в системе лесозаготовок и знал в окрестных лесах каждую тропинку, все грибные места.
На тихую охоту отправились во второй половине дня, как раз после короткого грибного дождя.
Маркин уверенно вел по лабиринту лесных дорог, уже заросших кое-где густой травой, свою видавшую виды «Ниву». В салоне, кроме двух закадычных друзей, находился также их общий знакомый Бойцов – сосед Маркина.
После довольно продолжительной езды добрались до грибной «плантации». Пологий зеленый склон был сплошь покрыт свежими маслятами – ядреными и крепкими, как на подбор. Сборщики вошли в азарт, время летело незаметно…
К тому моменту, когда лукошки были полны, воздух между соснами начал сгущаться.
На обратном пути Маркин вдруг вспомнил, что неподалеку есть большая песчаная яма, наполненная чистой водой, и предложил свернуть туда для купания.
Челноков только недавно перенес сильную простуду, но, видя настрой своих спутников, возражать не стал.
Небольшое лесное озеро, расположенное на обширной поляне, выглядело весьма живописно, но Челноков всё же так и не отважился войти в прохладную воду. Посидев немного на зеленом бережке, он направился к песчаному холму, белевшему на краю поляны.
На самой поляне еще царили сумерки, позволявшие смутно различать контуры предметов. Но за холмом, в лесу, уже сгустилась ночная тьма. С трудом проглядывалась лишь передняя линия сосен, от которой, кажется, начиналось бескрайнее непролазное болото. Оттуда доносились жутковатые чавкающие звуки.
Челноков уже собирался поворачивать назад, когда вдруг заметил над затаившимся болотом некую светящуюся ломаную линию, которая странным зигзагом двигалась в его сторону. Казалось, по воздуху перемещается отросток голубой молнии. Однако молния гаснет обычно через несколько секунд, а этот объект сохранял прежнюю яркость и форму, изменяя лишь свое положение в пространстве.
Вот это светящееся «нечто» совершило невероятный пируэт и вдруг… зависло в каком-то десятке метров над грибником.
Потрясенный Челноков ясно увидел злобную светящуюся маску, поддерживаемую двумя мощными, тоже светящимися крыльями. Именно изгиб этих крыльев и походил издали на огненный зигзаг.
Неведомое существо издало тихое, но угрожающее шипение, словно предупреждая о готовящейся атаке.
Столяров инстинктивно закрыл голову руками и стремглав бросился с холма к озеру, откуда по-прежнему доносились оживленные голоса его спутников.
Лишь добежав до берега, он взял себя в руки. Оглянулся. Одни только звезды мирно мерцали над лесом. Песчаная горка смутно выделялась бледным клином на черном фоне. И – никаких светящихся крыльев. Ни намека на страшную светящуюся маску. Что же касается купальщиков, то они плескались в озере с такой беспечностью, что не приходилось сомневаться – фантастическое зрелище обошло их стороной.
Отдышавшись немного, Челноков после недолгих колебаний отказался всё же от намерения рассказать спутникам о загадочном явлении огненного «демона». Еще засмеют.
Но, вернувшись после побывки у друга домой, Челноков тут же предпринял путешествие по страницам Интернета, а назавтра еще посетил публичную библиотеку. Очень уж хотелось разобраться в том, что же за чудо такое он видел в лесу под Тихвином.
Без особых хлопот он нашел информацию о светящихся птицах. Оказалось, что это хотя и редкое, но всё же хорошо известное науке явление.
Почти сто лет назад, в феврале 1907-го года, некий английский лесник из графства Норфолк увидел ночью сразу двух светящихся птиц. Они светились так ярко, что можно было рассмотреть даже ягоды на кустах. Сгоряча лесник выстрелил в одну из птиц. Та упала. Оказалось, что по виду это обыкновенная сова. Лесник унес ее домой, чтобы наутро показать местному учителю. Но вот незадача: убитая птица перестал светиться. Лесник понял, что совершил ошибку. Последующие ночи он проводил в лесу, пытаясь выследить вторую светящуюся сову. Наконец, ему повезло. Он обнаружил дупло, где обитала эта «жар-птица». Всю весну любознательный лесник наблюдал за удивительной птицей и, будучи человеком грамотным, записывал свои наблюдения. Он приметил, что наиболее интенсивно у той светится оперение на груди. Яркость свечения усиливалась также при взлете птицы с ветки. Но вскоре у совы началась линька, и ее свечение прекратилось.
В научной литературе описывались и другие похожие случаи.
В 1919 году на прудах вблизи французского города Делакруа был замечен светящийся лебедь. Из Австралии поступали сообщения о светящихся зябликах. У этих птиц в угловых складках возле клюва имелись два нароста, которые ночью излучали яркий голубоватый свет наподобие небольших фар.
Светящихся птиц видели в Германии, в Дании, в южных областях Украины, а также в Карелии и под Архангельском.
Еще больше очевидцев видели светящиеся гнезда и светящиеся птичьи яйца.
Узнал Челноков и о том, как объясняет это свечение современная наука.
Оказалось, что существуют особые светящиеся микроорганизмы – фосфоресцирующие бактерии, которые обладают способностью выделять фосфор из нуклеиновой кислоты. Эта кислота, причем в существенном количестве, содержится в клетках кожного покрова птиц. Если в силу каких-то причин бактерии попадают в оперенье птицы, то оно начинает светиться.
Чаще других светятся птицы, чей образ жизни связан с морской водой – чайки, буревестники, бакланы, дикие утки. Дело в том, что морская вода в большей степени насыщена светящимися микроорганизмами.
Что же касается сов, то они нередко садятся на светящиеся гнилушки в лесу. Кроме того, птицы таскают в свои гнезда морскую рыбу и светящихся насекомых, которые, разлагаясь, выделяют фосфор, что и создает эффект светящегося гнезда и светящихся птичьих яиц.
ЗАГАДКА ОСТАЕТСЯ
И всё же во всех описанных случаях фигурировали пускай и необычные, но узнаваемые птицы.
Челноков же не сомневался, что он видел нечто иное: летящую маску, воплощавшую первозданный ужас. Да и размах крыльев у существа был непропорционально велик по сравнению с пернатыми. А чего стоит тот невообразимый пируэт, который «маска» совершила над темным болотом? И еще: огненный «демон» продемонстрировал вполне определенные намерения. Он как бы отпугнул непрошенного гостя от своих владений, после чего вернулся туда.
Сейчас Челноков снова собирается в Тихвин.
По здравому размышлению, он всё же решил довериться своим друзьям. Ведь у тех, в свою очередь, немало знакомых среди лесозаготовителей, которым приходилось неделями жить на просеке, в самых глухих уголках леса.
Кто знает, может и удастся разыскать других очевидцев загадочного явления.
Грибная шеренга
Как опытный грибник Александр Викторович Шубин знал, конечно, что в лес лучше ходить со спутником. Но так уж получилось, что в тот сентябрьский день он отправился на «тихую охоту» в одиночку. Никаких дурных предчувствий не было и в помине. Лес – пригородный, знакомый, из любого его уголка слышен гул транспорта на шоссе и стук электрички. Слышен и лай собак из окрестных садоводств. Во все стороны бегут тропинки. По какой ни пойдешь, через час-полтора обязательно выйдешь к дачным домикам. Да и других грибников вокруг бродит немало. Даже захочешь – не заблудишься.
Корзина постепенно наполнялась. Там уже лежали и подберезовики, и моховики, и маслята, и подгруздки… Не хватало только боровика.
Надо сказать, Александру Викторовичу было присуще своеобразное охотничье счастье – никогда еще он не уходил из леса без белого гриба. Верил, что и сегодня ему улыбнется удача.
Он шел по пологому склону, покрытому редколесьем, ниже которого огромной дугой вытянулось болото. В сухие сезоны в низинке собирали клюкву. Но сейчас, после затяжных дождей, болото набрало слишком много воды и стало непроходимым.
Шубин и дальше двигался бы своим маршрутом, но тут начал накрапывать дождик, хотя синоптики обещали ясную погоду. Александру Викторовичу мокнуть было никак нельзя. Только недавно он перенес сильную простуду, последствия которой еще не вполне прошли: у него сел голос, так что приходилось разговаривать шепотом.
Досадуя на капризы погоды, Шубин поднялся по склону наверх, под защиту сосновых лап, и двинулся вглубь лесного массива. А тут – как отрезало! Ни одного трофея, кроме жгуче-красных сыроежек. Нет, грибы-то выросли и здесь, но кто-то собрал их раньше, о чем свидетельствовали аккуратно срезанные грибные ножки.
Пытаясь найти обойденный другими сборщиками участок, Александр Викторович то и дело менял направление и, наконец, вышел к зеленому пригорку, который увенчивала группа березок в окружении низкого кустарника. Болото осталось где-то далеко позади. В этот угол леса Шубин еще никогда не забирался.
Он шагнул в сторону и тут в разрыве между кустами увидел такое, отчего у него захватило дух. Пара боровиков! Один ядреный, крупный, с мясистой шляпкой на полсковороды. Второй пониже, но тоже красавец на загляденье. Вот оно, грибное счастье!
Трепеща от охотничьего азарта, Шубин приблизился к кустам, отделявшим его от желанной добычи. А боровики будто и поджидали именно его. Оказалось, что растут они на самом краю невысокого обрыва, за которым простирается болото. То самое. Он опять вышел к нему, только в другой точке. Впрочем, какое это имело сейчас значение!
Поставив корзину под березкой, Шубин наклонился через кусты к большому боровику и, священнодействуя, срезал его. Затем потянулся за вторым…
Дальнейшее не поддается внятному объяснению. То ли Александр Викторович чересчур сильно подался вперед, понадеявшись на упругость кустарника, то ли его нога резко поехала на скользкой от дождя травянистой неровности…
Словом, Александр Викторович, всегда такой осторожный и осмотрительный, потерял равновесие в этой совершенно безобидной ситуации и опомнился только под обрывом. Рядом стояла корзина, из которой каким-то чудом не выпал ни один гриб. А сверху лежали оба боровика.
Шубин пошевелился. Кости, несомненно, были целы, а вот левое плечо он, кажется, вывихнул, пытаясь избежать падения.
Поднявшись, Шубин осмотрел ловушку, в которую так глупо угодил. Обрыв представлял собой земляную стену, практически вертикальную. По ней сочилась влага. Подпрыгнув, он, пожалуй, сумел бы зацепиться за край обрыва, подтянуться и выбраться наверх. Если бы не вывихнутое плечо, которое отдавало тупой болью в руке.
Ладно, значит, нужно обойти обрыв понизу. Шубин сделал шаг и едва не зачерпнул сапогом болотную жижу, так глубоко провалилась нога.
Неподалеку валялась прямая ветка примерно метровой длины. Он потыкал ею вокруг: ветка целиком уходила в жижу, нигде не встречая преграды. Открытие было неприятным. Он находился на небольшом, относительно устойчивом пятачке, к которому со всех сторон подступала топь. Непроходимая.
Спокойно, сказал себе Шубин. Сделай ножом несколько углублений в стене. По ним, как по ступенькам, и поднимешься наверх.
Но из этой затеи тоже ничего не вышло. Мягкая, влажная земля текла между пальцами, как паста, тут же заполняя полость. Повозившись немного, Шубин бросил это бесполезное занятие.
А ведь дело дрянь, подступила жутковатая мысль. Самостоятельно из этой западни ему не выбраться. Плечо ноет всё сильнее, левая рука не поднимается. Одежда наполовину мокрая. Дождь усиливается. Позвать на помощь он не может – нет голоса. Жена предлагала взять с собой мобильник, но он отказался: вдруг, мол, потеряю… Да если бы и был мобильник? Ведь он, Шубин, не знает толком, в какой части леса находится. Шел-то наугад.
