Лана Кермель
Грани тьмы
Глава 13
Настроение такое же мерзкое, как и погода. К ночи город снова окутал туман по самые шпили. Он липнет к окнам, глушит звуки и создает жутковатые тени. Ветер стих и кажется что Чадэну поглотила Грань. Маг Смерти скептически хмыкнул – случись это, столица бы превратилась в щедрую кормушку для вечно голодных инферналов. Твари за Гранью голодны всегда. Они ни злы, ни жестоки. Они – псевдоживые сущности в своей стихии.
Северин стряхнул с себя незримый след, который остается после каждого похода за Грань. Словно этот зыбкий холодный мир цепляется за не него и оставляет кусочек себя. С исконными жителями Грани Ламер предпочитает не встречаться или бить первым – с ними все понятно и довольно просто. А вот сама суть реальности, даже воздух ее, эфир, структура – это пытается впитаться в кожу, ауру, проникнуть внутрь и там остаться. Каждый раз, удаляя с себя остатки «налета», Северин присматривается к ауре ожидая увидеть там кусочек Грани. Конечно же, не находит, остается невредимым и живым. Но однажды, она проникнет в него, так же как маг проникает в запретный мир Смерти. Бредовые мысли? Возможно. Но Ламер уверен, что ничто в жизни не дается просто так. Особенно большая сила… Снова взгляд в зеркало, и поиск чего-то в отражении.
– Планируешь стать нежитью? – хихикнул женский голос, – или приступ тщеславия одолел?
Зеркало не показывает ничего нового – блондин в черной рубашке и брюках, на руках – артефакты, в глазах мелькают всполохи тьмы. И без того светлая кожа бледнее, скулы острее, даже клыки в верхней челюсти пробились – Грань меняет облик гостя, делая похожим на своих обитателей, словно окутывает в саван. Ироничная подколка Роланы не достигла цели. Северин погасил магию и обернулся, на глазах становясь похожим на прежнего себя.
– Нежитью станешь ты, если не найдешь мне этих тварей, – не очень любезно пообещал.
Маг Смерти прекрасно знает, что обнаружить за Гранью душу невозможно, если ее изъяли из цикла перерождений. Но очередной неудачный поиск выводит из равновесия и сильно злит. Он переступил линии начерченной на полу октограммы, вписанной в двойное кольцо символов. Свет в кабинете тут же стал ярче, повинуясь приказу хозяина.
Эта часть его жилища отгорожена энергетической завесой, которая вполне может стать непрозрачной, а угольно-черной, непроницаемой. Ролана стоит на границе магической стены и терпеливо ждет, когда ее впустят. Парень кивнул, приглашая войти. Его компаньонка хорошо знает, что не стоит без разрешения ступать на территорию мага Смерти. Это не просто рабочее пространство, это – заклинательные покои, откуда проще всего выйти за Грань так, чтобы не выпустить в реальность какую-то из голодных тварей.
– Не скрипи зубами так грозно, – хохотнула телохранительница, знавшая Северина с детских лет, – раскрошишь и перестанешь нравиться девочкам.
– Ролана…
– О, могучий господин, властелин Смерти и разитель неживых тварей, – притворно подобострастно поклонилась та, – прости меня грешную! Не справилась я…
– Захлопни свой клыкастый капкан, – недобро сверкнул глазами парень и раздраженно скинул рубашку, промокшую от пота. Устало повел плечами. Он перенапрягся, но так ничего и не добился в этой бесконечно долгой прогулке.
Магия Смерти – это не про зло, вопреки многим ассоциациям. Ламер за годы изучения собственных границ и возможностей научился не просто владеть, но и уважать собственную магию. Жизнь и Смерть ходят рука об руку и не всегда граница между ними очевидна. Магия Смерти способна лечить, как и Жизнь – проклинать. Она способна как подарить хорошее посмертие, так и нарушить перерождение, упокоить армию нежити и ее же поднять. Смерть везде, как и Жизнь, как Свет и Тьма. Но разумные предпочитают бояться, вместо того чтобы понять и осознать естественные вещи.
От философии отвлекла повисшая тишина. Ролана села в кресло и закурила, не мешая парню взять себя в руки. С последним получается плохо. В крови кипит ярость – вся его немереная сила, талант и желание не могут помочь! Невозможно поговорить с душой, если ее развоплотили! И следа за Гранью она не оставила, потому что не была в царстве Лалит.
– Перестань, Северин. Хватит уже. Ты не найдешь никаких подтверждений. Пока что. Действовать придется старым добрым методом ловли в мире живых. Наберись терпения, я найду ниточки…
– Умирают невинные, Ролана…
– Они умирают каждый день, – цинично отмахнулась, – с каких пор стал таким чувствительным?
Не ответил, отвернулся и подошел к стеклянной стене, уставился в цветной от огней города туман. Северин не сентиментален, да и чувство жалости вряд ли имеется в привычном понимании. Скорее понимание целесообразности. Бессмысленные смерти Северина не радуют, они не целесообразны. Тем более, если они касаются его. Чувство вины ново и крайне неприятно – вот что на самом деле его настолько раздражает. Невозможность помешать убийце выбрать жертву среди знакомых. Не хочется признавать, что к чувству вины добавляется страх. Страх, что жребий падет на…
– Беспокоишься за кого-то конкретного? – в голосе Роланы слышно легкое удивление, – так ты шепни мне на ушко, уж я позабочусь, чтоб мой господин не расстраивался.
– Ролана… – угроза в голосе, – не зли меня.
– Бессилие неприятная вещь, правда? – ничуть не испугалась та, глаза упрямо сверкнули, а губы выпустили струйку дыма, – но вполне терпимо. Не теряй здравости рассудка. Это будет проигрышем. А пока что, мы всего лишь немного отстаем.
Парень уперся руками в стекло, его обнаженная спина с вязью татуировки напряглась. Она права, как не отвратительно это признавать. Северин знал, что однажды то, от чего бежит, настигнет его. Но хотел встретить проблему во всеоружии. Не так, как сейчас – когда главная задача не выполнена, когда Путь еще не найден. У него связаны руки давней клятвой. Северин вынужден наблюдать и злиться.
Слишком рано прошлое и будущее пришло за ним. Видимо, дома что-то изменилось и его привычная позиция невмешательства больше не актуальна. Северина включили в интриги в самый неподходящий момент.
– Мы разберемся. Просто дай время, – настойчиво повторила Ролана, – занимайся своими делами и не лезь мне под руку. С каких пор ты мне не доверяешь.
– Я полностью тебе доверяю, – уже спокойно ответил, – и сегодня я пойду с тобой. Мне нужно проветриться и кого-то убить…
Девушка хмыкнула в ответ и снова выпустила струйку дыма. Решение Ламера ее не удивило. Парень шевельнул пальцами, с них сорвалась пара темных искорок. На миг в комнате померк свет, пахнуло жаром, а потом во вспышке черноты появилась пара силуэтов. Прямо в центре магического рисунка. Они сотканы из черного, плотного тумана со вспышками в глубине – объёмные, странно клубящиеся, зловещие. Они словно в задумчивости перетекали странными сгустками, пока не сформировались в двух кишкообразных крылатых монстров. Охотники Грани – послушные воле сильного мага, способные следовать за ним куда бы не позвал. Оставаясь незаметными, они были и есть смертоносным оружием. Стоит указать цель и они никогда не отступят.
– Охота, – удовлетворенно, даже мечтательно прищурилась Ролана, – я не против. Тряхнем стариной.
– Проверим одну из твоих наработок…
– Всенепременно, – улыбнулась та в ответ, сверкнув удлиненными клыками.
Рыжевласка предвкушает интересную прогулку по следу, который взяла ее команда первоклассных диверсантов. Ролана каждого обучала сама, развивая сильные стороны, и следопыт среди них есть уникальный. Увы, но и противник попался достойный.
– Долго сможешь их держать? – девушка кивнула на кошек.
– Можешь рассчитывать на всю ночь, – ответил маг, надевая на мощные шеи подопечных аккумуляторы с энергией.
Северин рассчитывал на драку и собирался в ней поучаствовать лично, не только поддерживать своих монстров. Независимое питание зверушек в этом случае более чем желательно.
– Талантливый ты у меня, ужас, – хихикнула девушка и получила в ответ такой же веселый взгляд, – идем кошмарить этот паршивый городишко…
***
А вот и место проведение одного из самых масштабных аукционов в году – дворец императора Эльмиона. Ежегодно, две недели осени посвящены продаже с молотка ценных лотов – от ювелирных украшений, до недвижимости! Выставляются только самые интересные лоты и только из «рук» империи. Частные аукционы в это время тоже проходят, но на других площадках. В частности – в выставочных центрах, Аукционных домах и даже рыночных площадях. Сегодня самая интересная программа, которая привлекла большое количество богатых, благородных и знаменитых. Так что помимо торгов, запланирован фуршет и вечеринка. Публику нужно развлекать и занимать.
В «Сияющем» дворце император Грэм не живет и редко бывает. Это прекрасное творение зодчих скорее культурное достояние и выполняет парадную функцию. Тут часто праздники проводятся, балы и регулярно – реставрации. Сам император для жизни предпочитает замок в горах и дачу – читай особняк – в пригороде. В столице он в основном работает и ночует в городской квартире. Вот такая вот нелюбовь к прекрасному дворцу, чье название полностью отражает и суть – «Сияющий» буквально светится на солнце. Блестит кристаллами аланита, позолотой и идеальными архитектурными формами.
Мика специально вернулась в дом опекунов, чтобы собраться. Отдельно от Кая и Ири. Парень несколько дней подряд избегает встреч – чувствует вину и неловкость. Или понимает, что повел себя как идиот, и ищет способ извиниться. Хотелось бы, чтобы второе! А Мика злится. Сначала она была шокирована и растеряна. А потом поняла, что хочет плакать и одновременно смеяться. Истерики не случилось, зато вскипела злость. На Кая, себя, леди Авину и вообще это демонову привязанность.
Поцелуй. Очевидно, Кай считает его преступным. Осталось выяснить: потому что солидарен с матерью, или, наоборот – с нею не согласен. Проблема в самой Микаэле или в нем?? Но главное, что волнует лично Мику: ей самой стало плевать на ответы.
***
– Кай скотина! – заключила Элиза и досадливо цокнула языком. Мика рассказала подруге о произошедшем и неожиданно для себя едва не расплакалась.
– Дело не в том, что он сбежал… – вздохнула, – не в том, что бросил меня одну без объяснений и даже не в том, что сейчас бегает от меня.
– Разве? – не поверила Лиз, – а по-моему он поцеловал девушку, о чьих чувствах знает с момента зарождения. Поцеловал ту, которая смотрит на него влюбленными глазами и в упор игнорирует скотский характер!
– Да ладно, он не плохой… – слабо улыбнулась.
– Ту, которая считает его хорошим парнем, терпит, помогает безвозмездно и искренне переживает о его жизни, чувствах, репутации… Что я упустила? – притворно задумалась Лиз, – ах да! Еще переписывает для него конспекты, забирает шмотки из чистки, оформляет заказы у портного. И вытаскивает его задницу из каждой дыры! При этом умудряется сделать это так, чтобы староста пятого курса среди стихийников, сохранил пост, не очернил божественный облик и продолжил получать всяческие плюшки!
– Не так чтобы…
– Так! Мика, разуй глаза! Он манипулирует, как хочет! Вьет веревки! – возопила и всплеснула руками орчанка: – из тебя! Девушки, которая сама прекрасный манипулятор, игрок, ученый! Бездна тебя раздери, Мика! Как можно быть такой умной и дурой одновременно?! Ты позволяешь ему то, что я называю ментальный БДСМ! Да ты же его нижняя! Добровольно.
Да уж, звучит неприятно. Слова Лиз буквально ввинтились в уши. От них становится горячо в легких и больно в душе. Мика скрипнула зубами, в надежде, что подруга замолчит и сама поймет, что перегнула палку. Но у той видимо накипело, поэтому никаких тормозов, как бывает в таких случаях. Мика сжала в руках карандаш, он жалобно хрустнул.
– Он поцеловал тебя, потому что ты красивая девушка! А он спокойно живет с тобой на одной территории. Обидно – еще не опробовал тебя! Сколько тех любовниц было?! Считала? А потом вспомнил, что нельзя гадить, где ешь, испугался и сбежал! Какие там могут быть благородные мотивы! Мика, ты его верная, неподкупная, самая главная фанатка! Если Кай попросит, побежишь его невесте туфли покупать!.. Что?
Мика неожиданно покраснела и вспомнила, что не раз заказывала подарки для очередной девушки. Потому что Кай попросил. А ей по дороге. Действительно по дороге! Но сам факт…
– Элиза, достаточно! Я бы и тебе помогла купить подарок.
– Неужели и это было? – расстроилась подруга, – знай, я тебя скоро совсем уважать перестану. В самом начале эта влюбленность могла показаться милой, дорогая подруга. Но сейчас… Мне тебя жаль. Скажи честно. Только очень честно: ты прямо-таки по-настоящему его любишь?
– Я…
– Любишь так, что ни о ком ином помыслить не можешь? Ни жить тебе, ни спать без него?
Пауза. Обе девушки раздраженно смотрят друг дружке в глаза и глубоко дышать. Лиз понимающе усмехнулась. А Мике хочется на нее накричать. Потому что снова видит белки ее глаз и чувствует легкий специфический запах эмоций. Элиза общается с духами! Снова!
– Молчишь, – наконец произнесла орчанка, – потому что сама не веришь в эту давно помершую влюбленность! Бабуля Гвенифо ерунды не скажет!
Элиза никогда не любила Кайлера. Еще до того как узнала о взаимоотношениях Мики с ним. Орчанка видит в нем капризного аристократа, который без денег, штата слуг и люксового отеля не способен задницу подтереть. Мало ли что маг! Неженка и бестолочь. Не потому что аристократ по происхождению, а потому что сделал из себя настоящего аристократа. Еще больше ее злит, что в Академии, лишенной сословных различий, он продолжает находить способы сделать жизнь привычной. Разумеется, чужими руками. Элиза признает, что Кай сам по себе не злой и не плохой. Просто… аристократ. Такая себе анти рекомендация в ее глазах.
А опровергнуть подобную логику сложно, потому что на каждое утверждение Лиз можно найти несколько подтверждающих аргументов. Только логика Мике помогает слабо, когда дело касается Кайлера.
– Ты ему как мамочка, – пробурчала Элиза, – а тебе нужен не сыночек, а мужчина, который будет трахать вовсе не мозги!
***
Микаэла прогнала воспоминания и звучащий в ушах голос подруги. Уже извинилась перед Лиз за грубость. И разобралась в собственных чувствах – хотелось бы в это верить. Так что сейчас переключилась на предстоящее мероприятие.
Аукцион начался днем, с выставки и продажи менее ценных лотов. Публика все время меняется и курсирует по территории дворца и парка. К вечеру здесь собрались самые именитые потенциальные покупатели. Аукцион – не только возможность потратить деньги, но завести деловые знакомства, провести неформальные переговоры и выгулять жен и дочерей. С любовницами в «Сияющий» ходить не принято.
Без суеты, Микаэла миновала арочные ворота входного комплекса – узкая, стрельчатая башенка, которая стремится ввысь. Огляделась, ранее девушка во дворце не бывала, так что любопытство оправдано. Шагнула с каменной ступени и ее туфелька коснулась алой ковровой дорожки. Особенный момент, который вызвал приятные мурашки по коже – ощути себя принцессой, звездой и знаменитостью. Вдвойне приятно, что надела сегодня Микаэла роскошное платье. Черный цвет, отделка – серебряный металл. Жесткие, драматичные линии кроя придают лет пять возраста и флер шика. Острые плечи формирует и держит плотная ткань, вырез на груди глубокий, узкий. Высокий разрез оголяет ногу, длинный прилегающий рукав один. Правая рука полностью свободна, кроме металлического наплечника, напоминающего латы, с мелкими цепями. Талию обнимает металлический корсет, имитирующий доспех, повторяет все изгибы тела. Волосы собраны в высокий хвост, а губы покрыты темной, красной помадой. В руках – черный клатч, а на ногах простые туфли на тонком каблуке.
Микаэла Верони уверенно идет в строну пологой лестницы, ведущей на крыльцо дворца. Под аккомпанемент журналистской суеты, под звуки далекой музыки, девушка шагает уверенной походкой… не леди, нет. Модели. Представители прессы переговариваются, делают живые снимки. Удобные у них артефакты – вспышка не нужна, свет будет, таким как нужно, в любом случае.
Сегодня не обязательно строго соблюдать этикет, потому Мика планировала ускользнуть из-под надзора леди Авины. Она совсем не против прогуляться и посмотреть какие именно лоты представлены, сегодня – артефакты! Выставка богата как старыми, так и новыми разработками. Причем ниши самые разные – от развлечений до медицины. От сексуальных игрушек, до серьезных инструментов для работы с ювелирными камнями.
– Микаэла, не отставай, будь добра, – оглянулась леди Авина.
Удивительно, кажется, леди ничего не сказала мужу. Несложно догадаться, что это не случайно. Вероятно, Кай таки заступился. Или?.. Предположить что-то еще не получается. Факт остается фактом – лорд Димитрий не в курсе, что воспитанница в очередной раз оступилась.
Мика спокойно шагает сразу за четой Кассегрен, вместе с их детьми. Журналисты выкрикивают приветствия и просят взглянуть на них и попозировать. На это граф выделяет всего несколько десятков секунд. Мика привычно изображает на лице спокойное внимание и следует дальше за семьей. Только внутри, в парадном холле дворца, куда журналистов запустят не скоро, можно выдохнуть, сдать в гардероб меховую накидку и почувствовать себя чуть свободнее. Сейчас ее оценивают только придирчивые взгляды сильных мира сего, а не все любители прессы.
– Микаэла, будь добра, познакомься с бароном Тори, – леди Авина поймала воспитанницу, когда та отошла от гардероба и собралась направиться в главный зал приемов, – сегодня он любезно вызвался быть твоим кавалером.
Вот Бездна! Едва ли Мика удержала на лице достаточно бесстрастное выражение. Особенно когда наткнулась на веселую усмешку Иританы. Что с этой девушкой не так? То приветлива и мила, то колючая и вредная дрянь. Биполярное расстройство? Мика мысленно себя одернула. Плохая привычка навешивать ярлыки и ставить людям диагнозы. Но увлекательная.
«Не в случае, если это следствие собственной неудовлетворенности, – мелькнула ироничная мысль».
Чертовски нехорошо бросаться на людей, но Мика с трудом способна удержать раздражение. Она отвернулась от Ири – решила, что сегодня ничто не испортит настроения. Буквально миг до того, как пауза будет считаться неприличной. Нужно что-то сказать, потому что лорд Димитрий уже заполняет паузу в беседе, задает вопросы. Девушка скосила глаза в поисках спасения…
И о чудо! Видит знакомую фигуру в небольшой толпе, он буквально притягивает взгляд! Удар сердца и решение принято!
– Благодарю, – холодная улыбка Мики адресована полноватому мужику с плохим чувством стиля – барону как его там. Мелкий дворянчик не утруждает себя оплатой стилиста, салона красоты или банальным заглатыванием в зеркало, – у меня есть компания на сегодня!
Непонятный звук справа, словно удивленное фырканье. Мика чуть повернула голову. Кайлер. Сегодня он подчеркнуто вежливо общается с ней только по делу, сегодня он в паре. Отчего же тогда в его глазах мелькает подозрение и интерес к ее словам. Неужели тот поцелуй еще неприятно горит на губах?
– Постой, но кто? – леди Авина не ожидала подобного выверта от воспитанницы и ее вопрос прозвучал несколько поспешно и выбился из обычного словесного кружева.
Мика не стала отвечать, она направилась к своему кавалеру на сегодня. Когда компания оказалась за спиной, девушка злорадно хмыкнула. Кай не смог скрыть эмоций, как только понял, к кому именно идет названая сестренка. Люди перед ней расступались, освобождая дорогу красавице с гордой осанкой и подиумной походкой. Плавный шаг без спешки и суеты, прямо глядя на платинового блондина. Северин Ламер. Темная бровь парня всего на пару миллиметров приподнялась, когда девушка приблизилась настолько, что намерения стали однозначными.
– Ламер, нам нужно поговорить… – остановилась в полушаге и серьёзно заглянула в лицо.
Для этого Микаэле с ростом в сто семьдесят сантиметров и на каблуках, пришлось голову чуть закинуть. Боги, что же он такой высокий? Магиня чутко проследила реакцию, стараясь уловить малейший сигнал, подтвердить свою надежду на успех. Увы, но сила магов Разума не так универсальна и проста, как хотелось. Северин прекрасно умеет держать лицо, но его зрачки расширились, а мимика закаменела сильнее обычного. Злость или удивление?
– Не думаю! – шепотом можно рычать? По крайней мере, отдельно взятый маг Смерти умеет и это. Поздно, Мика сдаваться не намерена.
– Микаэла! – негромкий окрик за спиной.
– Хочешь или нет, ты мне поможешь! Не смей ломать игру, Рин. Сегодня ты – моя пара, независимо от твоего согласия! – прошипела аки змея почти ему в губы, а потом очень вовремя обернулась ко всей графской компании. На лице Мики застыла милая улыбка.
Секунда на осознание наглого заявления у Северина есть. Еще секунда на узнавание графов Кассегрен и принятия решения.
Бесконечно долгий миг, когда Верони успела подумать, что сейчас все полетит в Бездну! Ее поведение – скандал! А уж задумка – игра на грани фола. Все зависит от Ламера, который, кажется, мечтает свернуть ей шею прямо тут. Не нужно видеть его лицо, достаточно того, что по спине поползли мурашки от концентрированного раздражения парня. Он способен выставить ее полной идиоткой, а может подыграть. Мика не увидела, как парень цепляет на лицо вежливое выражение, как решает спасти ее красивую задницу. Черты лица чуть смягчились, расслабились, Ламер изменил позицию, стал рядом и положил ладошку Микаэлы себе на локоть – галантный жест, но почему-то локоть у нее похолодел. А душу наоборот захватил какой-то пьяный азарт – а что он ей сделает, в конце концов?!
– Добрый вечер лорды, леди, – временами у него бывают безукоризненные манеры.
Димитрий и Авина справились с удивлением мгновенно, а вот Кайлер выглядит недовольным.
– Северин, – выдохнула графиня и тепло улыбнулась, – очень рады видеть тебя.
Судя по дрогнувшей улыбке, неожиданно видеть его вместе с Микаэлой.
Дальше пошла обычная бестолковая беседа давно знакомых аристократов. Ламер прекрасно себя чувствует в подобном обществе и поддерживает разговор, заверил что ни капли не расстроен прошлой встречей и что праздник был чудесен. Выразил надежду на то, что тёплый прием будет ему оказан еще не единожды. И если бы Мика не знала Северина, то не услышала тончайшую иронию, адресованную Кайлеру.
Когда дань вежливости отдана, парень попросил разрешения увести свою спутницу. По официальной версии – танцевать в бальный зал. Там расположились музыканты развлекать уставших от серьезных дел гостей. Пока по большей части мужчины тратят деньги, женщины общаются, сплетничают и хвастаются нарядами. Все ожидаемо.
– Позвольте вас пригласить, леди, – Ламер жестом указал направление. Его серые глаза смотрят на нее с положенным этикетом восхищением.
Мика поняла, что сейчас ее уволокут в укромное местечко и будут убивать с особой жестокостью и цинизмом. Но леди Авина выразила желание составить компанию, так что казнь отложилась. Пришлось проследовать через широкую галерею с коллекцией портретов правящей династии, в круглый зал. При этом, шагая за своим кавалером, Мика едва могла сдержать тихий смешок – кураж и азарт никуда не делись. Зато посмотрит дворец перед безвинной смертью…
Высокий потолок расписан и сияет огнями, зеркала, изящные канделябры, позолота и лепнина – роскошь, которая скорее отвлекает, чем радует глаз, хотя и не откажешь в стиле. Дворцовый шик облегчен росписью, большими окнами и светом. Музыку из бального зала стало слышно задолго до того как они подошли. Невольно гости, подходя, сосредоточилась на слухе. Целый оркестр наигрывает стандартную бальную программу. Мика хорошо с ней знакома, хотя совершенно не любит танцевать. Слишком хорошо запомнилась муштра приглашенного хореографа и скучные официальные танцы. Вероятно, сейчас Северин уведет ее куда-нибудь дальше. Но Микаэла оказалась не готова к тому, что далее случилось! Блондин с совершенно бесстрастным видом сделал приглашающий жест.
– Окажите ли вы мне честь, леди? – голос бархатный и вибрирует от гнева, глаза мечут громы и молнии, но вряд ли кто-то еще это замечает.
По телу прошла волна мурашек. Словно во сне, Мика сделала положенный поклон, принимая приглашение партнера. Вложила руку в его ладонь, ловя чувство дереализации. Это сейчас серьезно происходит?! Северин пригласил ее на танец! Перед внутренним зрением мелькнуло давнее воспоминание – он высмеял неуклюжие попытки девочки повторить за чванливым учителем изящный пируэт.
***
– Господин Латонди, ваши усилия совершенно напрасны, – Ламер стоит в дверях, сложив руки на груди, – танцевать эту юную леди может научить только перерождение.
Все такой же идеальный, с уложенными волосами и насмешливым взглядом успешной сволочи.
– Боюсь, что вы правы, лорд, – утрировано тяжко вздохнул хореограф, – но надежда умирает последней, как известно! Я приложу все усилия…
Капля пота стекала по спине, а уставшие ноги не хотели шевелиться. Мика мечтала только упасть на паркет и умереть от стыда и унижения. А еще – придушить блондинистого мерзавца.
***
Бездна! Спина и коленки задрожали в унисон. Мика аккуратно втянула воздух через нос и отогнала навязчивое воспоминание. С тех пор прошло много времени, она оказалась не так безнадежна, как утверждал мерзкий Латонди, а танцы не так сложны. Но уязвленная гордость осталась.
– С превеликим удовольствием, лорд, – с небольшим опозданием озвучила Мика согласие.
Его кожа гладкая и красивая – едва уловимый золотистый цвет, не позволяет назвать Северина бледным. Кстати, очень красивые пальцы. Мика проследовала взглядом дальше – черная ткань рубашки выглядывает из-под рукава пиджака. Тоже черного. Вышивка увета темного серебра подчеркивает идеально четкие линии кроя. Под стать высоким острым скулам. Рубашка с высоким воротником, как под галстук бабочку, не застегнута на верхнюю пуговицу. Плевал Ламер на любые правила и устав. Ткань, из которой выполнен его костюм – редкая, баснословно дорогая, создает впечатление абсолютной бесконечности, настолько она черна. И только где-то в глубине цвета мелькает оттенок крови. Идеален. От кончиков туфель, до уложенных волос. От запонок стоимостью целое состояние, до пряжки ремня.
Северин единственный в этом зале одет настолько просто и кричаще дорого, что выделяется из толпы. Сегодня, как впрочем, и всегда, высший свет столицы поражает воображение разнообразием костюмов! Количество форм, фактур – порождение бесконечной фантазии дизайнеров и портных. Яркие цвета, отделки, блеск камней, украшений! Северин среди этого буйства кажется вызывающим. Впрочем, Мика в лаконичном черном – тоже.
Обычный бальный танец. Оркестр, как правило, играет похожие мелодии, которые красиво перетекают из одной в другую.
– Для меня это честь, – негромкое признание.
Странно, но Северин не сжал ее ладонь до хруста, как ожидалось. Он повел в центр зала и принял девушку в объятия. Нет, не как регламентировано танцем. Он прижал Мику гораздо ближе, чем можно и прошипел на ушко:
– Ты пожалеешь так, как ни о чем в своей жизни.
– Откуда тебе знать, о чем я жалела? – голос не дрогнул, а рука скользнула с локтя парня на широкие плечи. Раз уж стандартная стойка нарушена, почему бы не получить удовольствие?
Ткань пиджака и на ощупь чрезвычайно приятна, как и крепкие плечи под ней. И аромат. Смутно знакомый запах Северина – фиалка… От него легкие заполняются не воздухом, а восторгом. Мика сглотнула.
– Ты идиотка или самоубийца, Верони? – поинтересовался Северин, проводя рукой по ее талии.
А вот и угрозы пошли. Там где приходится неприличное прикосновение его ладони, кожа покалывает и немеет. Магия Микаэлы взвыла, а в голове на миг вспыхнули предупреждающие огни – сигнализация. Ее ауры коснулась чужая сила. Ее щиты не справились с нагрузкой и через несколько секунд с едва слышным треском начали лопаться.
– А ты всех своих партнёров по танцу пытаешь проклясть на смерть? – хрипло поинтересовалась Мика. По ее телу и платью стекали мелкие искорки магии. Но при этом она даже не пытается сопротивляться.
Все кто владеет магическим зрением, увидит, как под ноги парочке рассыпались иллюзорные холодные огоньки – то, что осталось от личной защиты. Девушка ощутила себя обнаженной, даже стало как-то прохладнее, без привычных и таких важных для любого мага защит. Даже тонкий браслет на запястье под рукавом платья потемнел и нагрелся. Ему недолго осталось.
– Ты хоть на миг представляешь, на что нарываешься? – в такт музыке, маг резко крутанул девушку вокруг ее оси – эффектно взмыли полы ее платья. А потом снова прижал к себе. И снова повел в танце. Идеально, четко, властно.
От его хватки Мика сдавленно охнула, а проклятие мага Смерти прощальным холодом скатилось на пол, вместе с браслетом. Но странная темная магия осталась. И ее сути понять не получилось. Этот момент Верони запомнит на всю жизнь – самый странный танец в ее жизни, самый эмоциональный, жуткий и магический. В нее словно вцепилась невидимая сущность, окутала с нежностью вампира, а потом вонзила тысячи зубов.
– Что ты творишь? Давай поговорим как цивилизованные люди… – голос сел, а Мика уже всерьез начала беспокоиться. Северин только запугивает, верно?
Одна музыкальная композиция сменилась другой, а маг Смерти не собирается прекращать танец. Спокойная мелодия сменилась вереницей ярких нот, чувственных переборов. Музыка, которая больше подходит молодой компании, не обременённой обязанностями и моралью. Ледсэн – танец буквально на грани нарушения этикета, редко можно встретить на официальных приемах. Его не танцуют пары, между которыми ничего нет.
Он пришел к людям от чувственных орков – страсть, любовь, приглашение, прелюдия. К любви, к сексу, к обнаженным нервам.
Мика знает его, но не танцевала ни с кем, кроме Элизы, которая половину летних каникул потратила на обучение подруги. Для орков свобода нравов и души важнее любых условностей. Совершенно дикий народ! Они умудрились сохранить первобытный огонь в современных каменных джунглях. Зато чувства, страсть и желания души у них на первом месте. Наверное, потому, среди орков зарегистрирован наименьший процент случаев депрессии. Чаще танцевать нужно, видимо.
– Обязательно поговорим, – как-то странно пообещал Северин и заставил девушку шагнуть в их совместный ледсэн.
Какие только глупости не лезут в голову, когда теряешься! Мика заметила, что танцпол сильно опустел, большинство пар разошлись, не решившись на столь свободный и бунтарский шаг. Это же такой конфуз – заявить прилюдно о планах на ближайшую ночь!
– Что ты делаешь? – по коже пробежали очередные иголочки, а Мика повинуясь партнёру прижалась к нему не только грудью, но и бедрами.