Кэнди Стайнер
Нечестная игра

Наклонившись, чтобы поцеловать ее пупок, я расстегнул пуговицу на ее джинсовых шортах, потянул за молнию и стянул их с бедер. При виде контраста ее кожи с темно-синим кружевом трусиков я зарычал от желания. Затем приподнял ее ногу и закинул себе на плечо, чтобы поцеловать внутреннюю сторону бедра.

Джемма приподнялась, наблюдая за мной из-под прикрытых век, и ее губы приоткрылись. Я старался не торопиться, посасывая и покусывая нежную кожу между ее ног, придвигаясь к земле обетованной. Чем выше я прокладывал поцелуи, тем тяжелее она дышала, ее грудь вздымалась. Джемма смотрела на меня круглыми глазами.

Я остановился, запечатлев легкий, как перышко, поцелуй на кружевной ткани, прикрывающей ее, после чего отпустил ногу и скользнул между ее бедер. Я наклонился, чтобы встретиться с ее губами.

– Просто расслабься, – прошептал я, нежно целуя ее. – Мы не будем торопиться, хорошо? Сегодня секса не будет.

– Но я не против него, – быстро сказала она.

– О, поверь мне, я знаю, – прорычал я, прикусывая ее нижнюю губу. – Но сегодня вечером я хочу, чтобы ты расслабилась. Хочу, чтобы вспомнила, каково это – чувствовать себя хорошо. – Затем я ухмыльнулся. – Побудь немного эгоисткой.

Она выдохнула, смеясь.

– Не знаю, смогу ли расслабиться.

– Закрой глаза, – приказал я, отодвигаясь, чтобы снова встать. Я провел руками по ее изгибам, все еще скрытым под майкой, подцепил большими пальцами тонкие бретельки ее трусиков, после чего стянул их.

Джемма приоткрыла губы, позволяя мне снять кружево, и, когда она полностью обнажилась, я сглотнул при виде ее идеальной розовой киски, смотрящей на меня.

Джемма по-прежнему пристально глядела на меня, тяжело дыша.

– Закрой глаза, – повторил я, наклоняясь, пока мое лицо не оказалось между ее ног. Я закинул ее ноги на свои плечи, руками удерживая девушку за бедра на месте.

Джемма сглотнула, все еще тяжело дыша, и наконец выполнила мою просьбу. Она закрыла глаза, откинув голову на подушку, ее ноги дрожали, свисая с моих плеч. Медленно, массируя руками ее бедра, я прижался губами к нежной коже чуть выше клитора.

Она вздрогнула, испустив долгий вздох, вцепившись руками в обивку дивана. Я улыбнулся, вспомнив, что депиляция была одним из пунктов в ее списке дел на сегодня. Конечно, я бы все равно зарылся лицом между ее ног, однако я с удовлетворением провел языком по ее гладкой коже.

– О… – простонала она, покачивая бедрами. – Да.

Наклонив Джемма над диваном, от чего ее бедра балансировали на подлокотнике, а голова и плечи покоились на подушках, я любовался прекрасным видом на ее изогнутое тело. Даже под майкой и лифчиком ее груди выглядели напряженными, вздымаясь с каждым вздохом.

Проводя языком по ее клитору, я скользнул руками вверх по бедрам прямо под рубашку. Прошелся пальцами по косточкам ее лифчика, просовывая их под него и задевая твердый сосок. Джемма со стоном выгнулась от моего прикосновения, и я воспользовался подсказкой, касаясь ее клитора зубами и одновременно пощипывая соски.

Резкий стон сорвался с ее губ, и она зашипела, покачивая бедрами и извиваясь под моей хваткой.

Мой стояк жаждал разрядки, но я подавил желание послать все к черту, лишь бы устроить Джемме настоящий тренировочный раунд. Я приму холодный душ или получу разрядку позже, когда окажусь один на следующее утро.

Сегодняшний вечер посвящен ей.

Продолжая одной рукой массировать ее грудь, я просунул другую под свой рот, касаясь ее входа только кончиком указательного пальца – лишь после этого я просунул его внутрь.

– О боже, – воскликнула она, запустив руки в мои волосы. Джемма повела бедрами, потирая клитор о мой язык, и я позволил ей взять инициативу в свои руки, позволил использовать меня так, как ей того хотелось. – Еще.

Я исполнил ее желание, вновь повторив движение, и добавил еще один палец. Джемма ахнула, выгибаясь дугой, вцепившись руками в мои волосы. Чем сильнее я работал пальцами, тем сильнее она двигала бедрами. Снова и снова я проводил языком по клитору и вовсю использовал пальцы, пока ее бедра покоились на подлокотнике дивана, а все ее тело постепенно напрягалось, охваченное симфонией безумных действий.

– Да, да, не останавливайся, о… черт. – Джемма выдохнула последнее слово, мышцы ее влагалища сжались вокруг моих пальцев, когда я надавил языком на ее чувствительный клитор так сильно, как только мог. После этих слов она еще сильнее сжала мои пальцы и кончила.

Она затряслась, вскрикнув, и отпустила мои волосы, при этом обхватив свои, пока ее поглощал оргазм. Я выше приподнял ее бедра, глубже впиваясь пальцами, дабы продлить наслаждение. Когда оргазм ослаб, а ее ноги безвольно упали по обе стороны от моего лица, я отстранился. Медленно, осторожно вытаскивая из нее пальцы, я поцеловал внутреннюю сторону ее бедер и поднялся на ноги.

Джемма лежала неподвижно, раскинув руки и закинув ноги на подлокотник.

Она вздохнула, распахнув глаза, и, когда увидела меня, стоящего над ней с довольной ухмылкой, рассмеялась.

– Вау.

– Ну, как тебе?

– Эм, чертовски невероятно, – вымолвила она, приподнимаясь на локтях. Она сжала колени вместе, внезапно осознав, насколько обнаженной предстала предо мной. – Можешь помочь мне встать?

Она протянула руку, и, схватив ее, я потянул на себя. Ноги Джеммы подкосились, но я поймал ее и прижал к своей груди. Мы оба рассмеялись.

– Я чувствую небольшую слабость, – сказала она. Затем коснулась моего напряженного члена под шортами. – О, – выдохнула она, не сводя с меня глаз. – И ты немного возбужден.

– Совсем немного.

– Ты хочешь…

– Да, – быстро ответил я. – Боже, да. Но не сегодня. Сегодняшний вечер был посвящен тому, чтобы заставить тебя чувствовать себя хорошо, вернуть в колею событий. – Я шлепнул ее по все еще голой заднице. – Как ты себя чувствуешь?

– Устала, – ответила она с довольной улыбкой. Ее глаза метались между моими. – Мне было так весело сегодня, Зак. В последний раз я так веселилась… ну, даже не помню, когда.

– Мне тоже было весело, – сказал я, улыбаясь в ответ.

Пригласи ее на свидание.

Эта мысль пришла мне в голову из ниоткуда, и как только она возникла, я не мог думать ни о чем другом. Я хотел увидеть ее снова. Хотел большего, чем просто тренировочный раунд.

Мне не хотелось, чтобы она приводила другого парня на следующую игру.

Я хотел, чтобы она снова пригласила меня.

Джемма наблюдала за мной, как будто в ее голове крутились те же мысли, что и у меня. Или, быть может, она не могла поверить, что я стою в ее гостиной, а она, полуобнаженная, заключена в мои объятия.

– Джемма… – начал я, но когда она зевнула, я мог лишь рассмеяться. – Ух, ты так сильно устала?

– Ты меня измотал.

– Ты выглядишь немного расстроенной из-за этого.

– На самом деле я в ярости.

Она сонно улыбнулась мне, чмокнув в губы, после чего наклонилась, чтобы поднять свои трусики и шортики. Она натянула их, а я прислонился спиной к стене и наблюдал, пытаясь придумать, что сказать дальше.

– Итак, – сказала она, заправляя волосы за ухо, когда снова оделась. Скользнув руками в задние карманы, она ловила глазами мой взгляд. – Полагаю, это конец тренировочного раунда, да?

– Думаю, да.

Она направилась к двери, и я последовал за ней, хотя мои ноги волочились так, словно были сделаны из свинца. Когда Джемма открыла входную дверь и придержала ее одним бедром, ее щеки все еще пылали. И последнее, что мне хотелось сделать, это уйти.

– Спасибо, – прошептала она, наблюдая за мной. – Было весело. Это было… ну, это было именно то, что мне было нужно.

– Рад, что смог помочь.

Я наклонился, прижимаясь своими губами к ее, и старался удержать этот поцелуй так долго, как она мне того позволит. Я не был готов уйти. Я не был готов отпустить ее.

Я знал, что у нее есть план. Знал, на что подписался. Но теперь, когда я провел с ней ночь, когда попробовал ее на вкус, я не мог просто уйти.

Я не мог просто позволить какому-то другому парню прикоснуться к ней после следующей игры так, как я прикоснулся к ней сегодня.

Сначала наш поцелуй был непринужденным, но чем дольше я прижимался своими губами к ее, тем больше она расслаблялась. Когда я провел рукой по ее волосам, поглаживая затылок, Джемма растаяла от этого прикосновения. Тихий вздох слетел с ее губ, когда я разорвал поцелуй, ища ее глаза – и вздоха оказалось достаточно, чтобы заставить меня открыть свой глупый рот.

– Возьми меня на следующую игру.

Джемма моргнула, ее довольная улыбка исчезла.

– Что?

– Не заходи больше в это дурацкое приложение, – попросил я. – Возьми меня.

Она сглотнула, глаза увеличились вдвое, когда она отвела их от моего пристального взгляда и опустила в пол. В этом жесте промелькнуло что-то такое… что-то, что она скрывала всю ночь. В изгибе ее бровей, в опущенных плечах, в том, как она скривила губы, таилось нечто большее.

Ей было больно.

Боже, как же мне хотелось убить того, кто причинил ей боль.

Джемма отмахнулась от всех мыслей – какими бы они ни были, – и когда она снова посмотрела на меня, на ее лице появилась, на первый взгляд, уверенная улыбка.

– Эй, это был тренировочный раунд, помнишь?

– Чушь собачья.

– Послушай, ты знал, чем все закончится, когда попросил меня взять тебя на матч, – отметила она, все еще улыбаясь. – Не надо менять правила.

– Ты и твои правила…

– Я уже все решила, хорошо? – решительно произнесла она. – У меня есть план, и я придерживаюсь его. Кроме того… – Джемма замолчала, перекидывая волосы через плечо. – Сейчас я не могу быть с кем-то больше чем на одну ночь. Ни с кем.

– Почему?

Джемма улыбнулась так, словно все, через что она прошла, вернулось.

– Слишком много вопросов.

– Я понимаю. Ты должна пригласить меня на следующую игру, чтобы ответить на все вопросы.

Джемма рассмеялась, положив одну руку мне на грудь, и вытолкнула меня в коридор, а сама осталась стоять в дверях своей квартиры.

– Ты серьезно? – спросил я, не в силах скрыть удивление.

– Послушай, возможно, мои слова тебе покажутся бессмыслицей, но я не хочу ни с кем встречаться. Не хочу влюбляться или что-то в этом роде. Я просто хочу посмотреть футбол.

– И потрахаться.

Ее щеки вспыхнули.

– Да.

– Ну, до последнего пункта мы сегодня не добрались, – подметил я. – Может, тебе стоит еще раз потренироваться. На всякий случай.

Она бросила на меня многозначительный взгляд.

– Что? – Я всплеснул руками. – Я забочусь о тебе. На самом деле ты должна поблагодарить меня.

Она покачала головой.

– Ладно, думаю, на этой ноте нам пора закончить.

– Джемма.

– Сегодняшний вечер был потрясающим, – сказала она, прерывая меня. – Мне было очень весело. Возвращайся домой в целости и сохранности, хорошо?

И хотя мое самолюбие задели и разбили вдребезги, я не мог не улыбнуться, пока эта великолепная женщина выгоняла меня из своей квартиры менее чем через пять минут после того, как я довел ее до оргазма, уткнувшись лицом ей между ног.

Просунув руку в дверной проем и не позволяя двери полностью за мной закрыться, я покачал головой и опустил взгляд на нее.

– Ты сводишь меня с ума, Джемма Манчини.

Она приподняла бровь.

– Значит, ты не рад, что тренировочный раунд закончился? – медленная улыбка расплылась по ее губам, и она прикусила нижнюю губу, словно знала, как это сводило меня с ума. – Спокойной ночи, Зак.

С этими словами она помахала пальцами, и я отступил назад, позволяя ей закрыть дверь.

Вот черт.

Какое-то время я стоял неподвижно, уставившись на четыре черные цифры, которые висели под глазком на ее двери. Я задавался вопросом, находилась ли она все еще по ту сторону, наблюдая за мной и ожидая, что я буду делать дальше.

На всякий случай я улыбнулся.

Проведя рукой по волосам, сделал несколько шагов назад, указывая пальцем на глазок.

– Это еще не конец, – пообещал я, поворачиваясь на пятках к лифту. – Мы с тобой оба это знаем.

Я услышал хихиканье по ту сторону двери, но она не ответила. В этом не было необходимости. Джемма, вероятно, считала, что наш тренировочный раунд закончился, что сегодняшний вечер положил начало длинной череде свиданий, которые у нее будут в течение всего сезона.

Но я еще в своей жизни не встречал никого похожего на нее, и за те несколько часов, что мы провели вместе, я получил больше веселья, чем за последние двенадцать лет.

Если она думала, что я так легко сдамся, то ее ждало ужасное разочарование.

Лифт звякнул, двери раскрылись, и, войдя внутрь, я поправил свой все еще твердый член под шортами. Я все еще ощущал вкус Джеммы на своем языке, чувствовал, как она извивается под моими прикосновениями, и после всего этого ей даже не стоило надеяться на то, что я ее вот так просто отпущу.

В следующее воскресенье намечается еще одна домашняя игра – всего через неделю, – и я обязан присутствовать на ней. Так или иначе, я приду.

Данное обещание я точно сдержу.

Глава 6

Джемма

– Думаю, тебе следует обратиться к психотерапевту.

Белль выглядела совершенно серьезно, пока давала свою оценку моему поведению, попивая кофе, который я только что налила ей, в понедельник утром. Я рассмеялась, качая головой и наполняя свою чашку, после чего принялась рыться в холодильнике в поисках сливок. Она приходила ко мне каждое утро перед работой, но сегодня пришла особенно рано – в наказание за то, что я проигнорировала все ее сообщения прошлой ночью.

Ей хотелось услышать грязные подробности, и я была не прочь предоставить их ей.

– Почему мне нужно обратиться к психотерапевту? – спросила я. – Потому что придерживалась плана, который ты для меня разработала?

– Нет, потому что ты вышвырнула высокого, сексуального, сногсшибательного бога из своей квартиры сразу после того, как он съел тебя так, словно не ел неделями, а ты оказалась его бифштексом на ужин.

– Согласно плану я и должна была его выгнать!

– Нет, – ответила Белль, протестующе подняв наманикюренный пальчик. – Ты должна была веселиться, смотреть футбол с новым парнем и получить оргазм не от друга на батарейках. Где в этом плане мелким шрифтом написано, что ты должна вышвырнуть беднягу еще до того, как у него высохнут губы от твоего возбуждения? Или что тебе не разрешено увидеться с ним снова?

– Если я увижусь с ним снова, то все перерастет в нечто большее, чем просто поход на игру с другом. Это будет походить на свидание. Что, как мы уже обсуждали, недопустимо.

– Почему ты не можешь встречаться с одним и тем же парнем больше одного раза? – возразила Белль. – Я рассматриваю это скорее как подстраховку. То есть ты знаешь, что он веселый, что он заступится за тебя, если на игре что-то пойдет не так, и ты также знаешь, что он будет трахать тебя до тех пор, пока не сломается спинка кровати, если ты дашь ему шанс.

Я рассмеялась.

– Боже, он действительно на это способен.

– Я ЗНАЮ. Так что дай парню шанс, ради всего святого.

– Не могу, – протянула я, сложив руки над кружкой дымящегося кофе и усаживаясь на барный стул рядом с Белль.

– Да почему? – захныкала Белль, дрыгая своими маленькими ножками.

Я рассмеялась.

– Потому что, ясно? – Моя улыбка исчезла, сердце сжалось, словно призраки прошлого вновь нагрянули ко мне. Я провела указательным пальцем по ручке своей кружки, сглотнув.

– Я просто сейчас не готова к чему-то большему, чем секс на одну ночь, понимаешь? Прошлой ночью было весело, но в то же время мне было трудно. – Я посмотрела на свою лучшую подругу, умоляя о понимании. – Пусть я веду себя глупо или безумно, но я пытаюсь. И прямо сейчас это мой максимум. Мы договорились – новый парень на каждую игру. Мы составили данный план, и я на него согласилась. Мое сердце и разум свыклись с ним. Прямо сейчас я не способна на что-то большее.

Белль наблюдала за мной, ее взгляд смягчился под изогнутыми бровями, когда она протянула руку и сжала мое колено.

– Между прочим, я действительно думаю, что ты сошла с ума из-за того, что не хочешь вновь его увидеть, – сказала она со вздохом. – Но я также понятия не имею, каково это – пройти через то, через что прошла ты. Но даже несмотря на это я поддерживаю тебя. И всегда буду.

Я накрыла ее руку своей и сжала.

– Спасибо.

– Итак, значит ли это, что пришло время выбрать следующего парня? – Белль подпрыгнула на стуле, играя бровями.

– Но ты все еще недовольна моим решением, – поддразнила я, пододвигая к ней свой телефон через стол. – Вот, почему бы тебе не выбрать следующего кандидата. Так у тебя поднимется настроение.

– Выбрать следующего парня? – Белль прижала руку к сердцу, притворяясь тронутой. – Обожаю. Ты действительно любишь меня.

– Заткнись и свайпай.

Она засветилась от счастья, как только загорелся экран моего телефона, и открыла приложение для знакомств. Я закатила глаза и сделала первый глоток кофе. Пока горячая жидкость приятно согревала меня изнутри, Белль провела пальцем по экрану и проверила сообщения, которые я получила за неделю.

А мои мысли вернулись к Заку.

Прошлой ночью случилось все, чего я не ожидала. Было весело. Было легко. Было комфортно. Я смеялась больше, чем за последние месяцы. Позволила Заку зарыться лицом у себя между ног и испытала то, что, без прикрас, оказалось лучшим оргазмом, который я когда-либо испытывала.

Буквально, первый раз за всю жизнь.

Мы не затрагивали болезненные темы. Мне не нужно было рассказывать ему о Карло, а он и не спрашивал. Он не стал посвящать меня во все истории своей жизни, и я не чувствовала необходимости заполнять тишину, спрашивая его о чем-либо.

Мы посмотрели игру. Выпили несколько кружек пива. Он вернулся ко мне домой. Мы переспали. Он ушел.

Идеально.

Я сделала глоток кофе, кивнув, когда Белль спросила меня о парне, который прислал сообщение. Она взяла бразды правления в свои руки, а я позволила себе порадоваться хорошо проведенной ночи. Мой взгляд метнулся к дивану, и я улыбнулась, чувствуя, как жар поднимается по шее.

Я все еще чувствовала его руки на своих бедрах, груди, его язык, скользящий по внутренней поверхности моих бедер. Я чувствовала его пальцы внутри себя, как те двигались и сжимались, пока он одновременно с этим грубо ублажал меня ртом.

Я слишком сильно нервничала, и он точно знал, что ему следовало сделать, чтобы снять мое напряжение.

Он взял инициативу в свои руки.

Свел меня с ума.

А потом остановил меня, когда я попыталась доставить ему удовольствие.

Я чувствовала себя немного виноватой из-за этого и из-за того, что Зак ушел прежде, чем позволил мне отплатить за услугу, которую он так любезно оказал мне. Он сказал, что хотел, чтобы прошлая ночь была посвящена мне, что я должна быть эгоисткой, – и я послушалась.

Потому что когда в последний раз кто-нибудь говорил мне такие слова?

Когда в последний раз – правильно, черт возьми, сказать в первый раз – я думала о себе? Лишь о себе?

Не задав ни единого вопроса, не услышав ни единой истории из моей жизни, Зак понял меня. Стоило ему лишь посмотреть на меня, и он все понял.

Никогда прежде со мной такого не случалось.

И именно в этом заключалась опасность того, чтобы продолжить все это.

Кофе стал горчить, когда до меня дошло, насколько я оказалась близка к тому, чтобы нарушить правило номер один, которое установила после смерти Карло.

С Заком мне было хорошо. Он заставлял меня смеяться, делал меня счастливой – и мне хотелось большего. Хотелось увидеть его снова, пойти на настоящее свидание, сводить его на следующую игру, расспросить о его прошлом и будущем, а также посмотреть, сможем ли мы подойти друг другу. Когда вчера он попросил меня снова встретиться, я почти согласилась – без колебаний. Он сказал, что хочет снова увидеть меня, и я испытывала то же самое желание.

Что, опять же, являлось причиной, по которой мне нужны правила.

Зак оказался первым парнем, которого я пригласила на игру, тренировочную, и я уже чувствовала, как погружаюсь в эти запретные чувства.

Легче погрязнуть в чувствах, чем выбраться из них.

И мне не хотелось снова выбираться из этой ямы.

Поэтому, как бы сильно я ни хотела увидеть его снова, я сказала «нет», когда он спросил. Я придерживалась первого, жесткого и непреложного правила.

Прошлая ночь была для нас последней. Было весело, поверхностно и без эмоций.

Как я уже говорила – идеально.

И все же, когда мысль о нем промелькнула в голове, в груди что-то затрепетало, словно сердце смеялось надо мной. Потому что, хотя мы и не говорили о Карло, Зак видел меня насквозь. Он без слов понял, что я нервничаю, и взял бразды правления в свои руки. Он дал мне то, в чем я нуждалась.

Я и так за одну ночь зашла слишком далеко.

Вот насколько глупым было мое сердце.

– Так, думаю, этот парень сойдет, – сказала Белль. Она протянула мне мой телефон и постучала по экрану, указывая на профиль парня. – Сейчас он проверяет свое расписание, чтобы узнать, нужно ли ему волонтерить, ибо он слишком идеален и проводит все свободное время в организации Boys & Girls Club^[19].

Я рассмеялась, когда Белль театрально представила, будто с ней случился обморок.

– Готова поспорить, он захочет, чтобы ты называла его папочкой, когда он будет трахать тебя.

– Отвратительно, – сказала я, смеясь и морщась. – Что мне делать, если он действительно этого захочет?

Белль моргнула.

– Назови его папочкой. Все очевидно.

– Ни за что.

– Это ты сейчас так говоришь, – сказала она, взяв свой кофе и с ухмылкой сделав небольшой глоток. – Но когда твои запястья окажутся прикованы наручниками к изголовью кровати, а на сосках – вибрирующие зажимы, ты удивишься, какие слова могут слететь с твоих губ.

– Думаю, это тебе нужен психотерапевт.

– Посмотри, что он ответил. – Белль отмахнулась от меня, указывая на новое уведомление, которое только что появилось в приложении. Открыв его, я улыбнулась.

– Он в деле.

– БУМ! – Белль дала мне «пять». – Похоже, у тебя будет первый настоящий раунд. Надеюсь, ты хорошенько потренировалась прошлой ночью.

Я вернулась к профилю парня, и когда прочитала его биографию, то улыбнулась. Он живет в Чикаго всего несколько лет, днем работает бухгалтером, а ночью – самопровозглашенным киноманом. У него были песочно-светлые волосы, ярко-голубые глаза и подбородок, который легко мог бы посоревноваться с Кларком Кентом.

Он источал сексуальность.

Но где-то в глубине души заиграло разочарование.

Потому что он – не Зак.

Словно вызвав объект симпатии своими глупыми мыслями, вверху экрана появилось текстовое сообщение от Зака.

Прямо сейчас мне следовало бы готовить тебе завтрак.

Я улыбнулась и нажала на сообщение, чтобы открыть его. Белль нахмурилась, перегнувшись через мое плечо, и просияла, когда увидела, кто мне написал.

– О боже мой! Он уже пишет тебе эсэмэс?! – Она проверила время на своем телефоне. – Еще нет и семи утра. О, девочка, что ты с ним сделала прошлой ночью?

Я рассмеялась, набирая ему ответное сообщение.

– Ничего. Кроме того, что сказала ему «нет». И мы знаем, как парни это ненавидят.

– Но также им это нравится.

– Точно, – согласилась я, отправляя сообщение. – Он забудет меня, как только другая девушка отвергнет его.

Я не завтракаю. И прекрасно могу сварить себе кофе сама.

Перестань вести себя так, будто прошлая ночь не была лучшей в твоей жизни, и своди меня на игру на этой неделе.

Я правда знатно повеселилась. Но предсезонка закончилась, друг мой. Теперь пришло время для настоящих дел.

Я ухмыльнулась, возвращаясь в приложение и делая снимок экрана профиля моего следующего кавалера – Бенджамина.

Затем отправила скриншот Заку.

Знакомься, это Бен – настоящий раунд номер один.

Три точки то появлялись, то исчезали, Зак долго думал над ответом, но он так и не приходил.

– Ты безжалостна, – Белль покачала головой и, улыбнувшись, допила остатки своего кофе. – Ладно. Мне нужно принять душ перед работой. Встретимся внизу через полчаса?

– Я сделаю нам кофе с собой.

– Благословляю тебя.

Когда Белль ушла, я завила волосы и нанесла макияж, не отрывая взгляда от телефона. Когда экран вновь загорелся, на нем отобразилось сообщение от Бенджамина, в котором говорилось, что тот не может дождаться воскресенья. Парень закончил свое сообщение словами: «Удачной недели, красавица. Увидимся в воскресенье».

От Зака же ничего не пришло.

Мне следовало чувствовать удовлетворение от того, что в последнем своем сообщении я донесла ему всю суть. Следовало улыбаться, пока мы с Белль шли несколько кварталов до офиса, следовало испытывать наслаждение от вчерашнего вечера.

Но вместо этого мой желудок скручивало, словно его тащили за мной по тротуару.

Я получила то, чего хотела. Зак ушел, тренировочный раунд завершен, и теперь – настало время игр. Настоящих.

Готова я к ним или нет.

Хотя, определенно, нет.

Зак

– О боже.

Док потер ладонью легкую щетину, проступившую на подбородке. Его взгляд был прикован к билетам, которые я с гордостью держал в руке.

Сезонные билеты.

На матчи «Чикаго Беарз».

На места рядом с Джеммой.

– Я гениален или же чертовски гениален? – спросил я, похлопывая билетами по ладони.

– Ты – нечто, это точно.

Был полдень четверга, прошло целых четыре дня с тех пор, как я прикасался губами к Джемме в ее квартире. Док попросил меня прийти немного раньше обычного, чтобы подготовить бар к вечернему матчу в четверг, но прежде чем мы успели начать, я должен был рассказать ему о своем гениальном плане.

– Она знает? – спросил Док, проскальзывая за стойку, чтобы начать готовить соки.

Я усмехнулся, засовывая билеты в карман.

– Конечно, нет. Это и делает план таким гениальным. Я просто появляюсь в воскресенье с сюрпризом.

– Она не пригласила тебя на второе свидание, поэтому ты решил взять все в свои руки.

– Именно.

Док ухмыльнулся, смешивая кисло-сладкий сок.

– Ты родился глупым или стал таким со временем?

– Это звучит безумно, – признал я.

– Потому что так оно и есть.

– Но, – продолжил я с улыбкой, – иногда необходимо вести себя немного безумно – особенно когда дело касается такой девушки, как Джемма. На нее не производит впечатления простота, нормальность. И хотя она не рассказала мне, что произошло в ее прошлом, могу заверить, что ей причинили боль. Кто бы ни был ее бывшим, он все испортил. – Я размял шею. – Я не могу это исправить, однако готов доказать ей, что я – лучше него.

Док расставил миксеры и соки, затем открыл краны для пива и вина. Когда он покачал головой, на его лице появилась ухмылка.

– Что ж, ты настойчив. Признаю.

– Спасибо.

– Но эта девушка не потенциальный работодатель, – сказал он. – Она – женщина. И, как ты сказал, она из тех, кто составляет списки и планы, а затем придерживается их. – Док прислонился бедром к барной стойке, скрестив руки на груди. – Возможно, ты думаешь, что этим поступком добьешься ее расположения, покажешь, что хочешь ее. Но ты вмешиваешься в ее план, – напомнил он мне. – Что может просто разозлить девушку.

Я почесал затылок, тяжело вздохнув. Я понимал, что Док прав. Черт возьми, я понял это, когда проводил поиски в интернете, пытаясь разыскать ту пару, которая сидела рядом с нами на игре. Когда я рассказал им, что хочу сделать, они загорелись желанием помочь – ну, по крайней мере, Джанет. Рой выглядел встревоженным, но в то же время он был готов на все, чтобы видеть Джанет счастливой и улыбающейся.

Мне это в нем нравилось.

И она изо всех сил старалась мне помочь – тем более, что, как она напомнила, у них с Роем имелась вторая пара сезонных билетов всего на несколько рядов выше тех, что они продали мне.

Джанет сочла мой поступок романтичным.

Рой заявил, что я – идиот.

И они оба правы.

Я знал, что поступаю глупо. Знал, что все может выйти мне боком. Но все это не имело значения, потому что я точно знал, что не готов отпустить Джемму.

– Наверное, ты прав, – признал я. Но затем улыбнулся, разрезая коробку пива «Блю Мун» резаком. – Но она чертовски очаровательна, когда злится, так что, пожалуй, для меня это единственный выигрышный вариант.

Док рассмеялся.

Затем мы занялись своим обычным делом: наполнили холодильники бутылками, достали поддоны для стаканов, подготовили старинные барные игры, настроили телевизоры на нужные каналы. Все это время Док подпевал Бобу Дилану^[20], а я думал о Джемме.

Никогда еще ни одна женщина не сводила меня с ума всего за одну неделю знакомства.

Она выгнала меня с улыбкой на лице посреди ночи, хотя я точно знал, что ей было так же весело, как и мне. Тем не менее мне это отчасти нравилось.

Джемма напоминала головоломку.

У нее имелся план, и на следующее утро она доказала мне, что серьезно настроена придерживаться его. Когда она прислала мне скриншот профиля парня, которого уже пригласила на следующую игру, – менее чем через двенадцать часов после того как я ушел от нее, – мне потребовалось собрать все мужество в кулак, чтобы не сломать телефон.

Я не ответил, но это не означало, что я сдался.

Теперь у меня тоже появился план.

Не было ни единого шанса, что я позволю Бенджамину заполучить мою девушку. Да, я провел с ней всего одну ночь, но во мне все равно зародилось чувство собственничества. Я не закончил с Джеммой. Далеко нет.

И пусть она не хотела признавать того же, но она тоже не была готова покончить со мной.

– О, эй, Док, – начал я, как только закончил нарезать дольками цитрусовые. – Разве ты не хотел со мной о чем-то поговорить?

Он вытер лоб тряпкой, тяжело дыша, поскольку только что передвинул все барные стулья.

– Что?

– За ужином, – напомнил я ему, – ты сказал, что хочешь поговорить со мной о чем-то.

Док моргнул, на этот раз вытирая тряпкой лицо.

– О, ничего такого, что не могло бы подождать. Я поговорю с тобой об этом на следующей неделе.

– Ты уверен? – спросил я, наблюдая за ним. – Я здесь, готов выслушать. Бар откроется через полчаса.

– Уверен. Мне нужно разобраться с кое-какими бумагами в подсобке. Закончишь подготовку бара сам?

Он не смотрел в мою сторону, и у меня внутри все сжалось при мысли о том, что это могло означать. Док – человек чести. Он всегда смотрел людям в глаза, когда разговаривал с ними.

Складывалось ощущение, что он собирался сообщить мне что-то нехорошее.

Словно это как-то связано с моей зарплатой.

Если бы ему действительно пришлось меня уволить, Доку было бы тяжелее, чем мне. Может быть, он пока не мог заставить себя сделать это.

– Хорошо, – согласился я, кивнув. – Я все доделаю сам. Иди.

Док помахал тряпкой в знак благодарности, перекинув ее через плечо, прежде чем направиться в подсобное помещение.

Мне хотелось узнать, о чем он собирался поговорить, но не было смысла торопить Дока. В этом отношении он походил на моего отца, поэтому я знал, что когда он будет готов, то поговорит со мной – каким бы сложным ни планировался разговор.

Поэтому я отбросил все мысли в сторону, сосредоточившись на том, чтобы полностью забить кассу за ночь. И когда началось предматчевое шоу перед игрой «Канзас-Сити Чифс» против «Кливленд Браунс», я не мог сдержать улыбки, думая о другой игре, которая состоится в воскресенье.