Ксения Кантор
Потусторонняя Академия. Охота на демонов и сундук мертвеца. Часть 2.

Стефан.

Разумеется, я заметил ее, как только Алекса вошла в зал. Красивое лицо, нежная улыбка, шелковистые локоны, забранные в высокий хвост и ниспадающие на обнажённые плечи. Окруженная друзьями и знакомыми, девушка весело щебетала, то и дело поднося к губам хрустальный бокал. Толпа скрывала Алексу, мешала рассмотреть то, что так отчаянно желал мой зверь. Изнывая от желания подойти, я точно хищник скрывался за спинами гостей, наблюдая издалека. Но вот она повернулась, и мне потребовалось все самообладание. Корсет мягко облегал ее грудь, открывая взглядам соблазнительные полушария и ложбинку между ними. Мерцающая ткань почти сливалась с кожей и струилась вниз, подчеркивая тонкую талию…а вот дальше рассмотреть так и не удалось. Какой-то студент подхватил девушку и увлек танцевать. Заметив это, едва сдержался, чтобы не кинуться к ним. Зверь царапался и скреб когтями, требуя защитить, укрыть от назойливых глаз и рук свою пару. Пару. Самое верное слово. И дело не в привязке. Дело во мне.

Думал, со временем станет легче. Привязка остановится, и я вновь вздохну свободно. Тщетные надежды. Еще никогда в жизни я не чувствовал себя настолько паршиво. Нить, ранее соединявшая меня с Алексой, действительно оборвалась, но не чувства.

Леонард восседал на троне и с интересом разглядывал гостей. По левую сторону стоял Зафир и что-то негромко вещал императору. Заприметив меня, владыка жестом подозвал к себе. Пришлось подчиниться и встать рядом.

– Какие замечательные ребята. Зафир, у тебя уже появились любимчики?

Аль-Касими почтительно кивнул и ответил:

– Да, Ваше Величество. В этом вопросе мы с ректором единодушны.

– И кто же это?

– Скоро я вам их представлю.

– Дай угадаю, драконы? – понимающе усмехнулся Леонард.

– У них нет звериной ипостаси. Это просто люди.

– Да неужели?

Император выглядел заинтригованным. Я злым. Но Зафир словно не замечал.

– Студенты Вишневская и Борн, второй курс, Кибермагия, – пояснил предатель. – Борн подает большие надежды как будущий новатик. Ректор лично курирует его разработки. Одна из них уже успешно опробована и применяется в Сумеречном чертоге. Вишневская известна вам как ведущая Имперских гонок и игр «Кто хочет стать легионером?». Но помимо этого… – я кинул предупреждающий взгляд на друга, к счастью, он верно его истолковал, умолчав о даре предвиденья. – Алекса – одна из талантливейших студенток на потоке.

– Даже так? Тогда к чему тянуть, я хочу немедленно с ними познакомиться.

Такое нетерпение удивляло. Согласно протоколу, первыми запечатлеть свое почтение надлежало знатным семействам империи. И только потом студентам.

– Протокол, Ваше Величество… – заикнулся было я, но Леонард нетерпеливо махнул рукой.

– В сотый раз смотреть на одни и те же лица? Стефан, давай сегодня предоставим дорогу юным дарованиям.

Аль-Касими тут же скрылся в толпе гостей, разыскивать те самые дарования.

Вскоре оба студента приблизились к трону, но видел я только Алексу. При каждом шаге сквозь парящие лоскуты подола мелькали точеные ножки на высоких каблуках. Остро, преступно, соблазнительно. Я слишком хорошо помнил, как они обвивались вокруг моих бедер, и медленно сходил с ума. В воздухе чудился аромат вишни, приправленный сладковатыми нотками миндаля. Не в силах справиться с эмоциями, поспешно отвел взгляд, но лучше не стало. Зверь рычал, бесновался и грозил скорейшим оборотом. Аль-Касими кинул настороженный взгляд на мою щеку. Ясно, чешуя полезла.

– Та самая Греза, – улыбнулся император, и глаза его хищно блеснули, что совершенно мне не понравилось. – Я слышал, первый сезон игр имел оглушительный успех. Как продвигается второй сезон?

Алекса немного нервничала. Ее выдавали чуть подрагивающие губы.

– Уверена, он будет еще успешнее, Ваше Величество. Рейтинги неуклонно растут. Кстати, мой друг Марсель разработал для чертога кибербаг, а сейчас работает над новационным дроном-разведчиком, которым можно управлять сквозь гамма- и омегаволны.

– Вот как? Похвально-похвально, – но всем было ясно, в этот момент меньше всего Леонарда Первого интересовали новации. Все его внимание было приковано к девушке. – Имперские гонки, игры легионеров, у вас неплохо складывается карьера и впереди ТАКИЕ перспективы. Не задумывались оставить учебу?

– Ни в коем случае, Ваше Величество. Именно сейчас я занимаюсь изучением языка Инферно и не планирую на этом останавливаться. В МОИХ перспективах – налаживание контакта с демонами.

Она сделала особое ударение на слове «моих», что также не укрылось от внимания окружающих.

– Зачем? – искренне удивился Леонард.

– Наверное за тем, что лучшая война – это та, которая не случилась. Вы согласны со мной, Ваше Величество? – Величество задумчиво кивнуло и обратилось в слух. – С демонами разговор короткий – плазмомет, аркан и бомба. А между тем никто не пробовал вести переговоры.

Пару секунд император молчал, как вдруг разразился таким заразительным хохотом, что все вокруг начали оборачиваться, желая рассмотреть, кто его так рассмешил.

– Стефан, ты слышал? Эта девушка, определенно меня поразила.

– Да, Ваше Величество, – воспользовавшись моментом, вступил в разговор и обратился к Алексе. – Так вы считаете, что с демонами возможно вести переговоры? Они же дикие необузданные звери.

Какие у нее пушистые темные ресницы. Только сейчас понял, ведь Лекси почти не красится в обычной жизни. Грим на гонках и играх не в счет.

– Как сказал мой знакомый Фурфур: «Аласто континиум бур лаго». Что в переводе с демонического означает: «Ничто нам не чуждо, даже любовь». Как видите, не такие уж они и дикие звери, раз способны на чувства.

Вторя словам, в лазурных глазах мелькнула насмешка. Ррррр…

– Вот как? Значит, вы беседуете с демоном о чувствах? И много узнали?

– О, Ваша Светлость, это очень увлекательная история, и я бы с радостью вам ее поведала, но боюсь, гости скоро прожгут взглядами наши спины.

И правда, за студентами уже выстроилась длиннющая очередь из желающих засветиться перед императором. Я на секунду отвлекся, воспользовавшись этим, император вновь перехватил инициативу в разговоре.

– Так что именно вам удалось узнать?

– Если честно, пока немного. Фурфура завораживают звезды, – с очаровательной улыбкой поведала Лекси, словно не замечая заинтересованный взгляд императора. – Думаю со временем, когда доверие окрепнет, демон будет готов выболтать все тайны Инферно, лишь бы иметь возможность посмотреть на небо.

– Это больше походит на уловку. Выбраться на поверхность, чтобы сбежать.

– Ох, поверьте, легионеры этого не допустят. Демоны тоже прекрасно понимают, что ни сбежать, ни вернуться в Инферно им не удастся. Их там никто не ждет, – она выдержала паузу и добавила. – А когда нечего терять, становишься до отчаяния искренним.

Сказав это, она так посмотрела на меня, что внутри полыхнуло огнем. Император тем временем в каком-то немом удивлении разглядывал стоявшую перед ним девушку.

– Нам определенно есть, что обсудить. До скорой встречи, студенты Вишневская, Борн.

Студенты учтиво поклонились и отошли.

Ревность так и колотилась внутри. Мне пришлось призвать все свое самообладание, чтобы выждать пару минут и только потом сорваться вслед за Лекси.

Алекса.

– У меня такое странное ощущение, что пора валить из империи, – растерянно пробормотала я.

– Ах, Ваше Величество, Ваша светлость, я такая отчаянно искренняя, хихи, хаха, – высоким голоском передразнил Марсель и схватил с подноса два бокала.

Выпили мы синхронно и залпом.

От пузыриков защипало в носу, и я чихнула.

– Ничего подобного! Не перевирай.

– Ты просто не понимаешь, какое впечатление производишь на драконов. Такое ощущение, что ты для них – чистейший афродизиак.

По мере того, как Марсель говорил, я чувствовала, щеки начинают пылать все сильнее.

– Милая подруга, ты красная как рак. Я пошел искать официанта, а ты подыши свежим воздухом в парке.

Нахал белобрысый. Вернул мои же слова и скрылся в толпе. От хорошего настроения не осталось и следа. Вместо веселья я ощущала лишь раздражение и невозможную духоту. Похоже, мне и правда не мешает освежиться. Решительно двинулась к распахнутым дверям, как вдруг мое запястье обхватили сильные пальцы.

– Потанцуем?

Рядом стоял Стефан. Весь затянутый в черное, высокий, широкоплечий, с умопомрачительным натренированным телом, он навис надо мной каменным изваянием. Мой личный кошмар, наваждение, проклятие. Однако, кое-что изменилось. На выбритом мужественном лице отметила заострившиеся скулы и две горестных складочки в уголках плотно сжатых губ. На миг в душе мелькнуло сомнение: неужели тоже скучал? Но лишь на миг. Грозный, сильный, властный, не дав опомниться, он увлек меня в середину зала и закружил.

Кожу покалывало от исходивших от него волн гнева и опасности. Заметив в глазах зеленые росчерки молний, меня накрыло предчувствие скорой грозы, как и острая потребность бежать. Словно почувствовав, Стефан сильнее прижал меня к себе.

– Не дергайся. Иногда танец – это просто танец.

К сожалению, только сейчас осознала, по залу разливалась мелодия лаграменто. Танец я знала неважно, а потому сосредоточилась на движениях. Было видно, он едва сдерживается от колких слов, но вслух произнес:

– Как дела в Академии?

– Я сейчас не могу говорить. Движения мне показали два дня назад, если отвлекусь, собьюсь и оттопчу вам ноги.

– Я потерплю.

– Разве вам не следует стоять подле императора?

И все-таки уколол:

– А разве тебе не следует быть более осмотрительной в общении с императором?

– Я продвигала свой проект.

Шаг назад, поворот и снова капкан его рук.

– И вас не касается, с кем и как я общаюсь.

Я понимала, что сильно рискую, но его необоснованная ревность страшно бесила.

– Да неужели?

Новая фигура танца вновь заставила нас разойтись. Партнеры поменялись, и я оказалась рядом с высоким солидным мужчиной. Но едва ли могла рассмотреть его лицо. Все мысли занимал черный несносный драконище.

Пара движений, поворот и мы снова напротив друг друга.

Холодное выражение лица спорило с горячим телом. Мы молчали, но наши взгляды продолжали безмолвный поединок. Внутри все сильнее разрастался голод. Хватило одного танца, чтобы каждая клеточка моего тела потянулась к нему. И когда, казалось, сердце выпрыгнет из груди, музыка стихла. Не теряя времени, я устремилась прочь. Нужно срочно найти укрытие, отдышаться. Привести чувства в порядок. Я никогда не забывала, как действует его близость, но оказалась совершенно не готовой ощутить это вновь.

Пробираясь сквозь толпу, старалась выглядеть непринужденно, но получалось плохо. Из зала буквально выбегала, не обращая внимания на удивленные взгляды. Длинный коридор уходил куда-то вглубь дворца, и я стремительно неслась вперед. Людей становилось все меньше, и вскоре я оказалась совершенно одна. Оглядевшись, вдруг поняла, что заблудилась. Вот черт! Лучше бы пошла в парк. Развернулась и тут же попятилась назад. В шаге от меня стоял Стефан. Бесшумный, собранный и опасный.

– Не подходи, – хрипло прошептала я, понимая, что ловушка стремительно захлопывается.

Не говоря ни слова, он молниеносно преодолел разделявшее нас расстояние и прижал к себе. Теплое дыхание щекотало висок и словно электрическими разрядами расходилось по коже. Меня окутал знакомый аромат кедра и цитруса. Терпкий, умопомрачительный, идеальный. Сквозь тонкую ткань я отчетливо ощущала бешенные удары его сердца. Осмелившись, заглянула в глаза и застыла. По изумрудной радужке кружили яркие всполохи, зрачки стремительно вытягивались, превращаясь в натянутую тетитву. Судорожно дернувшись, попыталась освободиться, но тщетно. Крепкие руки окольцовывали меня, точно стальные обручи.

– Немедленно отпусти, я….

Договорить мне не дали. Губы обожгло болезненным жадным поцелуем. Он терзал мой рот, пока я не начала задыхаться. Судорожно хватая воздух, колотила по его плечам, груди, хотела оттолкнуть. Но тем самым, казалось, лишь еще больше раззадоривала.

Быстрым движением Стефан открыл ближайшую дверь и утянул меня внутрь. Мгновение, и прижата к стене. Горячие губы припали к шее, раскаленным вихрем прошлись до ключицы, заставляя меня выгибаться навстречу. Ответная реакция не укрылась от внимания дракона. Утробно рыкнув, он усилил натиск.

Сильные пальцы обхватили ягодицы, по-хозяйски смяли, впиваясь в кожу с грубой нежностью тирана. Самое ужасное, что мое тело начало откликаться. Вихри возбуждения кружили внизу живота, расползались по венам, отравляя разум. Где-то на краю ускользающей реальности почувствовала, как ползет корсет вниз, как широкой ладонью накрывает возбужденное навершие груди. Поглаживая, пощипывая, он терзал налившуюся грудь, пока не добился от меня глухих стонов. Острые колкие вспышки удовольствия пронзали меня словно молнии. Сил сопротивляться больше не было. Невольно подалась навстречу, обхватывая руками мощную шею. Как же я скучала. Теперь нас разделял лишь черный шелк рубашки, хрупкая преграда, скрывавшая бесподобное тело. Не в силах сдержаться, рванула полы в сторону. Прижалась, впитывая его тепло, запах, теряясь и растворяясь в любимых объятиях.

Стефан.

Белья не было. Осознание этого вспороло и без того оголенные нервы. Зарычав, опустился на колени и припал к сладкой развилке ног. Алекса глухо стонала, зарывая пальцы в мои волосы. Она подчинилась, сдалась. От осознания этого кипела кровь, и каждая клеточка требовала разрядки. Одним движением расстегнул ширинку и резко поднялся. Намотал волосы на кулак и дернул назад, заставляя ее запрокинуть голову. Приоткрытые губы, рваное дыхание, нежные глубины ротика, я хотел ее до безумия. Припал к губам, и пока наши языки сплетались, ускользали и вновь соединялись, подхватил под ягодицы и одним движением вошел.

Послышался судорожный вскрик, который я мгновенно слизал с ее губ. Тугая и тесная, она мгновенно обхватила меня. Еще глубже, еще сильнее. Втискивался в нее снова и снова, растягивая, напоминая и заявляя свои права. Набухший член выскальзывал лишь на доли секунды, только чтобы вновь устремиться во влажные глубины. Даже сейчас, в этот момент полного единения, мне все равно казалось мало. Я хотел поглотить ее, целиком завладеть ее телом. Мояяя. Это слово набатом стучало в висках, разносилось по венам, отдавалось в каждом толчке. Как же сладко, как же мучительно прекрасно вколачиваться в свою сладкую девочку. Шлепки тел, ее бессвязные всхлипы, рваное дыхание из моей груди – все слилось воедино. Алекса сжалась стальной пружиной и судорожно выгнулась, забившись в моих руках. Я чувствовал пульсирующие спазмы ее лона, взмывая в небеса. Дернулся, чувствуя, как мир разлетается на яркие осколки под натиском ошеломительного оргазма. И даже излившись, я все еще двигался, не в состоянии остановиться. Это было незабываемо, неистово, на грани сумасшествия.

Мы еще долго приходили в себя, повалившись на ковер. Не в силах оторваться, распластал ее на своей груди, наслаждаясь близостью нежного тела, шелковистой щекотке от длинных прядей на своей коже, от осознания, как чертовски счастлив обрести ее вновь. Я мог снова дышать, чувствовать, быть. Только сейчас понял, все месяцы разлуки провел как смертельно больной, наивно полагая, что делами могу излечить главное – чудовищную потребность в ней. А между тем, вот оно мое лекарство, жизнь, будущее. Хотелось окаменеть так навечно, чтобы никогда больше не выпускать ее из рук.

В воздухе кружились мелкие пылинки. Тусклый свет настольного люминара подсвечивал их медлительный танец. Невдалеке стояло кресло, сразу за ним огромное окно, сейчас завешанное тяжелой портьерой. С каким-то шальным весельем вдруг понял, мы в кабинете императора.

Вскоре дыхание пришло в норму. И хотя я успел запереть дверь, все же пора было выбираться отсюда. Все это время Алекса потрясенно молчала, взглянув на меня лишь раз, когда я помог ей подняться. Пока я одевался, огляделась и скользнула к зеркалу. Некоторое время приводила в порядок прическу, поправляла смятое платье. Затем развернулась и спокойным голосом произнесла:

– Отвези меня в Академию.

– Нет, мы поедем домой.

Но девушка отрицательно качнула головой.

– Я поеду в Академию. С тобой или без тебя.

Что-то в ее голосе заставило меня прислушаться и отступить. Вместе мы покинули комнату. Дворец я знал хорошо, а потому быстро вывел ее на улицу. Вскоре мы уже сели в авис и вывернули с заднего двора на улицу.

– Как ты?

Глупый вопрос, но я не знал, как к ней подступиться, с чего начать. Алекса отрешенно смотрела в окно и, даже отвечая, головы не повернула.

– Устала.

– Насчет произошедшего…

– Этого больше не должно повториться.

– Я так не считаю.

– Это твои проблемы.

– Алекса, послушай, я…

Наконец, она отвернулась от окна и посмотрела на меня взбешенным взглядом.

– Нет, Стефан, это ты послушай. Я больше не хочу быть временным вариантом и ждать пока ты в очередной раз решишь вышвырнуть меня из своей жизни. Наши с тобой отношения закончены. Сегодня. Сейчас. Я хочу двигаться дальше. На будущее у меня большие планы, и тебя в них нет.

Я остановился у ворот Академии и некоторое время вглядывался в точеный профиль, гадая, как все исправить. Подобрать верные слова, доказать, что больше не намерен ее терять. Но почему-то не мог произнести ни звука.

Она открыла дверь, шагнула в осеннюю ночь и ушла не оглядываясь.

А еще долго стоял на месте, обдумывая, что делать дальше.

Лекси.

Он выиграл. Снова.

Как же я ненавидела его! И в равной степени любила.

Эта странная болезненная зависимость от него, его взгляда, рук, голоса все еще сковывала меня цепями. И стоило Стефану потянуть, как я послушно упала в его объятия.

Все выходные провела в домике. Пыталась сосредоточиться на демонических ритуалах. Но куда там! Перед глазами был только он. Во всей своей драконьей красе.

В конце концов психанула, отбросила тетрадь и пошла докапывать сад.

В понедельник наша компания как обычно собралась за завтраком. Мы с Теоной взяли бионтик, что-то вроде гранолы с йогуртом, парни ударили по каше, ну а Ларс – это Ларс. На его подносе всегда не хватало места. Картофельная запеканка, каша, пять булок и три стакана сока.

Друзья вели себя странно. Прятали улыбки, обменивались многозначительными взглядами и упорно молчали.

– Что происходит? – наконец не выдержала я.

Парни притворились, что разом оглохли, Теона делала вид, что тщательно пережевывает еду и говорить не может.

– Колитесь, почему у вас такие лица, словно вы узнали все тайны мироздания?

– Ладно, – наконец выдохнула подруга и развернула статью из териуса. А потом еще одну и еще. В конечном итоге я увидела наш танец со всех ракурсов. Заголовки выглядели тоже многообещающими:

«Каменное сердце дрогнуло?», «Дотянуться до Грезы», «Сенсация: Черный Легат и Греза вместе!», «Красивая и безродная: шансы на успех»…

Минута славы отдавала горчинкой и раздражением. Погрозив друзьям кулаком, впредь запретила читать бульварную прессу, как и упоминать при мне о Легате.

Подоспевший через день «Вестник Академии» тоже порадовал объемной статьей с говорящим названием: «Я и бал». Благо мое фото затерялось среди множества других. И ни единого намека на отношения с герцогом де Тьерри. Мысленно поблагодарив автора за благородство, перевернула страницу и улыбнулась. «Паучьи страсти» – новая рубрика моей мудрой и взбалмошной соседки:

«Одна девушка постоянно злословит и распускает обо мне мерзкие слухи. Хотя я ей ничего плохого не сделала. Зачем она так поступает, и как это прекратить?

Ответ:

Зависть – страшное чувство, порой оно толкает на самые неблаговидные поступки. Девушка не может признаться себе в том, что она не столь красива и талантлива. Чтобы не разочаровываться в себе, ей гораздо удобнее и приятней винить в этом кого-то другого. Заклятую подругу, родителей, даже судьбу. Самое лучшее – продолжать быть собой и помнить – если плюют в спину, значит ты впереди».

«Мои родители не одобряют выбор возлюбленной. Что делать?

Ответ:

Ты уже не маленький мальчик, чтобы тебя наказывать и ставить в угол. Правда в том, что сейчас вы на одной ступени. Вот и веди себя как взрослый – сам принимай решения, кого любить, с кем дружить и чем заниматься по жизни».

Если у вас есть вопросы к сказочнику, присылайте на адрес редакции.

Теона однозначно вышла на новый уровень. Ироничные сказки были веселым развлечением, и я буду по ним отчаянно скучать, но диалоги о насущных проблемах студентов, вне сомнений, принесут гораздо больше пользы. Перед сном не сдержалась и поблагодарила подругу за ответ. Та лишь хитро сверкнула глазами и потушила люминар.

Учебные дни потекли своим чередом. Новый для нас предмет Астрофизика впечатлил не только демона, но и всех студентов. Помимо небесных тел, нам предстояло изучать множество космических явлений. Они оказывали огромное влияние на жизнь планеты. Так, при усилении солнечного ветра разломы Инферно случались чаще, а стоило мимо Земли промчаться комете, как на несколько дней случалась засуха. Взрывы сверхновых, излучения нейтронных пульсаров, энергия квазаров – все имело свои последствия.

Конечно, кибермаги изучали предмет не так глубоко, как ксенофизики, но магистр Магнус с самого первого занятия драл с нас три шкуры, ведь будущие легионеры должны понимать устройство Вселенной, уметь выявлять малейшие изменения и прогнозировать их последствия.

По МИФу снова задали творческое задание. Необходимо было сотворить разведчика с функцией сбора информации и возможностью скрыться в случае обнаружения. Недолго думая, внешний образ разведчика списала с котарсиса. К животным давно привыкли и считали безобидными, а потому даже случайное появление подозрений не вызовет. Но все-таки на крайний случай продумала еще одну визуализацию. Скачала фотку самой пошлой девицы из Сети. Далее нарядила ее в академическую форму и чуть подправила макияж на менее вульгарный. Стоило воспроизвести ее на планшете, как меня тут же начал душить смех. Ну, держитесь, студентики. Именно на старшекурсниках я и планировала обкатать своего разведчика.

Подаренный Марселем кибиребаг все это время пылился в коробке. Что ж, настал его звёздный час. Заранее договорилась с другом о встрече в лаборатории. Там под чутким присмотром гения установила на металлический корпус микрофон и крошечный проектор для воспроизведения голограммы. Удивительно, но даже с таким довеском загогулина все еще двигалась.

Сам Марсель мудрить не стал и решил представить свой дрон-разведчик, над которым трудился все лето.

Когда основная работа была закончена, я загрузила обе программы в процессор и спустила кибербага на пол. Управляя с планшета, активировала проектор. В ту же секунду над устройством возник котарсис. В его программе подразумевались простейшие действия. Он шагал вперед, мог сесть, лечь и задремать, вилять хвостом. Словом, все то, что делали животные. Пришлось немного потренироваться и погонять голограмму по лаборатории, чтобы движения выглядели медлительными и острожными, как у настоящих кошаков. Когда с этим разобралась, запустила вторую голограмму, и тут даже Марсель присвистнул. Что уж говорить о прочих парнях. Готова поспорить, те и вовсе обалдеют от такой неземной красоты. Перед нами возникла пышногрудая красотка с копной белокурых локонов. Фиолетовая форма алхимиков безупречно сидела на точеной фигурке, а как обтягивала ягодицы! Просто загляденье! В ее программе я прописала незамысловатую речь.

– Простите, – мелодичным голоском говорила она, хлопая ресницами. – Кажется, я заблудилась, подскажите, как пройти в библиотеку?

Марсель хохотнул, оценив шутку юмора. Я же довольно потирала руки, глядя на свое творение. Сегодня же обкатаю! Как вдруг напарник встрепенулся:

– Погоди, а если скажут, библиотека закрыта?

– Ты прав, добавлю-ка я еще пару фраз.

Так появилось: «Тогда, пожалуй, я вернусь в комнату» и вопль «Помогите, насилуют!» на случай, если кто-то сильно воспламенится от такой аппетитной голограммы. Покатываясь со смеху, мы прогнали оба сценария и поздравили друг друга с отличной работой.

Вечером в комнату заглянула София. Я как раз стояла на пороге, собираясь в темницу, поэтому она предложила:

– Прогуляемся по парку?

– Давай, как раз проводишь меня до темницы.

Прихватив коробку с кибербагом, вышла следом.

София на удивление быстро освоилась в Академии, а вот с сокурсницами пока не складывалось. Все же она была на три года старше. Зато в компании сестры я часто замечала девчонок со второго и третьих курсов. И да, голубая форма невероятно шла к ее пепельным волосам и серым глазам. Благодаря глубокому насыщенному цвету сестра выглядела ярче и…живее что ли.

Теплый вечер гостеприимно распахнул свои уютные объятия, и мы неспешно двинулись в глубь парка. Навстречу шли другие студенты, но едва ли они обращали на нас внимание.

– Родителям давно писала?

– Буквально вчера. А ты?

– Стараюсь писать маме каждую неделю.

Кто бы сомневался! Софию с матерью всегда связывали особые отношения.

– До сих пор не понимаю, как ты умудрилась поступить на Кибермагию, – внезапно сменила тему сестра.

– Судьба, – неопределенно заметила я.

– А что за история с демонами?

Ясно, София снова пытается влезть в роль матери.

– Мой проект по Демонологии, что тут непонятного. Хочу наладить контакт.

– И как, удается?

– Общением это пока трудно назвать. Я только-только осваиваю их язык. И разговор получается не таким оживленным, как хотелось бы.

София понятливо кивнула.

– Твои видения вернулись? Магистр Аль-Касими говорит, ты отказалась от индивидуальных занятий. Неужели не понимаешь, как это важно для империи?

Этот укоризненный тон сестра тоже нагло своровала у нашей матери. Однако он всегда срабатывал.

– София, если ты намекаешь, что я скрываю видения, ты ошибаешься. Дар уснул и просыпаться, по-видимому, не собирается.

– Не злись, я не просто так спрашиваю. Дело в том, что несколько раз я видела ужасное сражение. Столько крови, трупов…– София тряхнула головой, словно прогоняя картинку, – я показала его магистру Аль-Касими, и знаешь, что он сказал? Видение отличается от твоего. Очень.

– И что это значит?

Стефан.

– Видение изменилось, Стеф.

– Не понимаю, о чем ты.

Зафир выглядел непривычно взволнованным. Даже идеальная борода сегодня топорщилась в разные стороны.

– Сражение в чертоге идет по другому сценарию. Более ранний вариант Алексы и последнее видение Софии сильно разнятся между собой.

– Рассказывай.

– В варианте Алексы Черный легион пал и твари Инферно прорвались в мирные земли. София показала мне совсем другой расклад. Рядом с легионерами сражаются тролли, а исход битвы впервые склонился в нашу пользу. Нам удалось одолеть демонов! Более того, жертв гораздо меньше. Ты понимаешь, что это значит?

– Эммм…мы все-таки не умрем?

– Нет, – нетерпеливо махнул рукой друг и принялся кружить по кабинету. – С черным драконом все по-прежнему. Мортиферум прикончил его. Но в остальном поразительные изменения. Это внушает надежду. И рождает вопросы.

Было над чем задуматься. Зачастую одно и то же видение случалось у нескольких провидцев. За исключением мелких деталей, все они представляли собой точную копию друг друга. Поэтому новость о коренном изменении важнейшего предсказания стала полной неожиданностью. Напрашивался только один вывод:

– Думаешь, что-то сильно повлияло на ход дальнейших событий?

– Читаешь мои мысли, – друг вновь принялся терзать бороду. Темные глаза сверкнули безумным огнем, – происходит нечто невероятное. И у меня есть теория. Похоже, новые легионы повлияли на будущее. Значит, мы на верном пути. Думаю, стоит увеличить призыв.

Услышав последнее, невольно скривился. Такая реакция не укрылась от внимания собеседника. Верно рассудив о ее причинах, Аль-Касими опустился в кресло напротив и уточнил:

– В чертоге не все гладко?

– Пока справляемся. Но парни быкуют. В Сером легионе, сам понимаешь, половина работяг, а вторая – бандиты и балагуры. Они не привыкли к жесткой дисциплине. Так что приходится иногда успокаивать. Главное, чтобы их численность не превышала черных легионеров.

– Понятно. В любом случае никаких скоропалительных решений принимать сейчас не стоит. Для начала хочу дождаться еще одного видения. Убедиться, что изменения стабильны.

Я устало откинулся на спинку кресла. На столе высились кипы бумаг и папок. Все три экрана рабочих адьюторов пестрели незавершенными делами. И если честно, меня от них уже тошнило.

Несколько дней назад во время аудиенции поведал Леонарду о событиях в Алкалуре. Император был страшно зол, узнав о контрабанде камней с императорских приисков. И потребовал с меня план действий и реформ, которые помогут избежать повторения. Я накатал целый лист, однако все это сработает при одном условии – если поставить во главе управы доверенное лицо. К сожалению, таковых на примете не было. Лишиться Вудса, Клима или Дорса я не мог. Теперь, когда на носу война, а чертог забит троллями, каждый толковый легионер на вес золота.

Кстати, об Алкалуре. Друзья до сих пор были не в курсе моих приключений. Поразмыслив, решил все же признаться:

– Мне удалось отыскать племя кханов. И даже пройти обряд Кохо.

– И ты только сейчас об этом говоришь?

– Ты не спрашивал.

Зафир недобро зыркнул, но спорить не стал. Вместо этого завалил вопросами, пришлось успокоить:

– Пока не знаю, сработало или нет. О самом ритуале говорить не хочу, а проверить времени не было, так что…

– Так полетели к Ринхольду. Заодно и проверим.

– А давай!

Все лучше, чем медитировать, глядя на адьюторы.

Лекси.

Новость ошеломила. Значит, не все предопределено! Мы тоже можем многое изменить, и нити судьбы в наших руках! В темницу я вошла, чувствуя невероятное воодушевление. Фурфур уже ждал и нервно скреб когтями штукатурку.

– Тори ама кину. Рада тебя видеть. Илих поканд гулур. Сегодня расскажу о квазарах, – я намеренно повторяла фразу на межипмерском, чтобы демон тоже мог изучать незнакомый ему язык. – А ты поможешь мне с глаголами.

Лохматый благодушно кивнул и приготовился слушать. Следующие часы пролетели незаметно. Мы плодотворно общались. Я расширяла словарный запас, демон кругозор, и оба были вполне довольны друг другом. Все это время едва сдерживала себя, чтобы не перейти к самой животрепещущей теме. А именно к противоядиям. Останавливала лишь осторожность. Хоть демон и пошел на контакт, но все это время вел себя крайне настороженно, тщательно взвешивая каждое слово. Значит, стоит проявить терпение.

Когда наше время вышло, пожелала Фурфуру звёздных снов и отправилась к Ринхольду. Пришло время поговорить.

Мой счет в банке рос с завидной скоростью. Те самые два процента от игр, что я предусмотрительно прописала в договоре, уже превратились в кругленькую сумму. Настало время задуматься над воплощением давно задуманного проекта. Но для начала стоило заручиться поддержкой Ринхольда. Магистр обладал нужными связями и мог существенно поспособствовать моей задумке.