Ксения Кантор
MAYDAY
Глава 3.
1 – 2 августа.
«Сегодня произошло нечто важное! По улицам проехала колонна военных машин. Из громкоговорителей призывали двигаться к Кремлю. Там нам обещали защиту, кров и еду. Известие пришло очень вовремя, поскольку вот уже два дня мы с братом ничего не ели. Военные сообщили: этой ночью будут запущены кольцевая и синяя ветки метро, чтобы люди смогли добраться до центра.
Смущало только одно: ближайшая к нам кольцевая станция – «Проспект Мира» – примерно в часе ходьбы. Не уверена, что удастся дойти живыми и здоровыми, но других вариантов нет.
…чуть позже
Наверное, к этому моменту люди окончательно отчаялись дождаться помощи. А потому, едва военные скрылись, на улице показались первые беженцы. Их было двое – парень и девушка. Перешагивая через трупы, они держались за руки. Вслед за ними появились другие. Мужчины, женщины, несколько детей. Всего восемь человек. Я обрадовалась и уже хотела крикнуть Кириллу, что мы тоже выходим, но осеклась.
Внезапно некоторые трупы на земле зашевелились. Сверху мне было отлично видно, как несколько «тел» поползли к людям. Вскоре заметили и смельчаки. Жертвы AVE тянули руки, издавая странные хлюпающие звуки, словно просили о помощи. Но это продолжалось недолго. Ни парень, ни девушка, не успели даже пересечь двор, как их атаковали. Несколько зараженных вполне бодро бежали прямо на них.
Воздух содрогнулся от крика. Кричала девушка, во все легкие матерился парень, остальные, подвывая, удирали обратно к подъездам. Внутри похолодело. Меня накрыло ощущение полнейшего ужаса и бессилия. В ледяном оцепенении я наблюдала, как девушку повалили наземь, парень пока отбивался. Его атаковали сразу пять ЭТИХ существ. Остальные люди, перескакивая трупы, стремглав неслись в укрытие. Мой взгляд лихорадочно метался от одних к другим. И я снова молилась. Только бы успели!
Еле как вырвавшись, парень побежал прочь, а его подруга так и осталась лежать на асфальте. Минуту назад живая. Перегрызенное горло, изуродованное лицо, руки – теперь.
Мамочки… меня колотило, взмокшая одежда окутывала тело плотным, мерзким коконом, слезы неконтролируемым потоком лились по щекам. А в голове барабанным боем мелькало только одно слово – не смотреть, не думать, не смотреть, не думать.
Если хоть на секунду впустить в сознание суть происходящего, я сойду с ума. Мне нельзя сдаваться, нельзя позволить страху и слабости взять верх. Иначе не вывезти.
Осев на пол, с какой-то истеричной обреченностью я поняла, почему полицейские сказали идти ночью. В ночных сумерках спрятаться легче. Также стало понятно, почему запустили ветку метро. Передвигаться под землей стало безопаснее, чем по ней…
…вечер
Вещи собраны. Мы набили до отказа большой рюкзак. Одежда, средства личной гигиены, документы и фотография родителей. Я уложила брата спать. Сама же, сколько ни старалась, уснуть так и не смогла. Это наша последняя ночь в доме, и мне невыразимо больно. Здесь прошло наше детство. Самое счастливое и беззаботное время. Не верится, что, как прежде, уже никогда не будет. Мама не встретит на кухне с чашкой ароматного кофе, и они не поспорят с папой, кто везет нас в школу.
Мне совершенно не стыдно признаться, что остаток вечера я просидела в шкафу. Там все еще пахло родителями. Я помнила это запах с детства. Когда они задерживались после смены, я куталась в их одежды и ждала возвращения. А потом родился Кирилл, и мы стали прятаться в шкафу вместе. В те моменты чудилось, будто родители рядом.
Никак не могу свыкнуться с мыслью, что их больше нет. Не верю. Возможно, когда-нибудь… а сейчас мне проще думать, что мама ушла на дежурство, а папа в лаборатории продолжает искать вакцину.
…
А теперь пора».
3 августа.
На улице пахло смертью. Под ногами ежилась земля, хлюпала гноем. Легкий ветерок, обычно несущий ночную прохладу, сейчас доносил лишь запах тлена. Не спасали даже маски. Впереди, насколько хватало взгляда, чернели трупы. В свете Луны они напоминали сгнившее желе. С вывернутыми наизнанку внутренностями и застывшие в нелепых чудовищных позах. Кристина, как могла, прижимала брата к себе, хотя понимала, он все равно видит.
Окинув взглядом двор, она приняла единственное верное решение – пробираться вдоль домов. Под окнами было относительно чисто, и в случае опасности можно быстро укрыться в подъезде. Сейчас ей приходилось учитывать все, даже собственную тень, иначе не выжить.
Как два воришки, ежесекундно оглядываясь и замирая, они миновали двор и добрались до трамвайных путей. Над головами высилась платформа монорельса. Теперь пустая и безжизненная. До слуха долетало лишь шуршание мусора, гоняемого ветром по бетонным плитам. Проскочив рельсы, путники вышли на широкую асфальтированную дорогу. Фонари не горели, понурив головы, темными силуэтами стояли вдоль дорог, словно приговоренные к смерти узники. В дальнем конце улицы виднелась Останкинская башня. Некогда сияющая миллионами огней, теперь она темным шпилем уходила в небо. Кристина скользнула взглядом до самой верхушки и заметила яркий серп Луны. Ее белесый мягкий свет мазками подсвечивал контуры зданий и крадущиеся тени вдоль домов. Это были люди, такие же как они, откинувшие страх и здравый смысл ради надежды. Тени бесшумно двигались в сторону проспекта. В основном шли поодиночке. Тем, кому посчастливилось, по двое. Семей не осталось.
Присутствие себе подобных, вне сомнений, придало уверенности. Воодушевившись, девушка быстро зашагала в противоположную сторону улицы, туда, где сребристой звездой блестела ракета из Аллеи Космонавтов. Их разделяли пятьсот метров, усеянного трупами и опасностью. На некоторых участках дороги приходилось буквально идти по останкам. Было жутко и до невозможности противно.
Наконец, показался Проспект Мира. Широким коридором он уходил за горизонт. С обеих сторон высились поседевшие сталинки с пустыми черными окнами. Окинув взглядом предстоящий путь, Кристина выдохнула и утерла рукавом катившийся градом пот. Теперь все время прямо не сворачивая. Если бы не брошенные машины, которые приходилось обходить, дорога заняла гораздо меньше времени. А так не меньше часа. Тротуары стали совсем непроходимыми. Помимо трупов, там высились кучи мусора.
Некоторое время шли в тишине. Как вдруг боковым зрением она уловила движение. В проемах меж домами замелькали тени: одна, вторая, третья… еще через секунду раздался истошный, леденящий душу, вопль. Чувствуя, как на затылке вздыбились волосы, Кристина рванула вперед. Ведомая инстинктами, она понимала, путь назад отрезан, а потому бежала что есть мочи. Кирилл едва поспевал, приходилось буквально тащить его за собой.
От бешеного темпа колотилось сердце, в ушах шумело, а перед глазами расплывались темные круги. В спину острыми стрелами летели крики и звуки драк. Останавливаться нельзя. Иначе то, что кричало позади, могло их догнать. Вместе они добежали до Рижского путепровода и, только миновав мост, смогли чуть-чуть замедлиться. Дыхание с хрипом вырывалось из горла, щеки горели, но они продолжали путь. Впереди еще несколько километров ночи, страха и ужаса. Их нужно преодолеть во что бы то ни стало, даже если придется ползти!
День тот же.
На платформе «Проспекта Мира» было слишком светло. После ночных сумерек свет казался неуместным и резал глаза. Поправив рюкзак, Кристина огляделась. Здесь собралось довольно много людей. Со стороны они представляли собой странное, пугающее зрелище: на лицах маски, руки надежно упакованы в резиновые перчатки. И несмотря на летнюю жару, каждый сантиметр тела надежно спрятан под одеждой. Все, до чего мог дотянуться вирус и использовать как лазейку, тщательно скрывалось. Никто даже не пытался заговорить или подойти близко к другому человеку. Всех поработил страх. Люди превратились в стайку загнанных животных, одержимых одной-единственной целью – выжить.
Ждали. А поезда все не было.
Так прошло минут десять, и люди начали заметно нервничать. Как вдруг издалека донесся знакомый грохот. По толпе прошелся вздох облегчения, и все взгляды разом устремились в темный проем тоннеля. Звук все нарастал, приближался, и вскоре стал отчетливо слышен металлический гул. Из глубины тоннеля медленно вынырнули два луча света, словно солнце, озарив лица ожидающих.
Военные не обманули! По кольцевой действительно запустили поезд!
Набившись в вагон, все замерли в ожидании. Двери захлопнулись, поезд стремительно помчался вперед. А люди вздыхали, с благоговением разглядывали стены, поручни, плакаты с картой метро. Впервые за долгое время они вновь куда-то ехали, толкались в подземке, такой ненавистной ранее и милой сердцу сейчас. Каждый чувствовал себя спасенным, и в сердце крепла надежда. Возможно, это еще не конец и впереди есть немного времени? Поживем еще? Встретим рассвет, посмеемся чужой шутке, примерим обновку. Ведь все еще будет. Ну ладно, пусть не все, но хоть что-то? Если мы до сих пор живы, возможно, это кому-то нужно. Они успокаивали себя, пытались бодриться, и все до единого верили, что вытянули счастливый билет.
На Комсомольской к ним присоединились новые пассажиры. Такие же везунчики, сумевшие вопреки опасности и здравому смыслу добраться до метро. В вагоне ощутимо потеплело от робких взглядов, прикосновения соседских плеч.
До Курской оставалось всего ничего, как поезд резко остановился и замер…
В туннеле.
Машинист молчал. В вагоне еще горел свет, но за стеклами царила непроглядная тьма. Мужчина рядом громко и часто дышал. Его сбивчивое, сиплое дыхание невольно передалось и Кристине. Девушка вжала голову в плечи. Вдруг стало так страшно, что застучали зубы. Текли секунды, но ничего не происходило. Кто-то не выдержал, кинулся молотить кулаками по дверям. Через секунду подхватили другие. Люди кричали и бились в едином приступе неконтролируемой, отчаянной истерики. Жуткий страх мешал дышать, думать, залеплял глаза, уши, тяжелыми оковами обвивал руки и ноги. Кристина лишь крепче схватила брата и кинулась в угол вагона. Люди спорили, кричали, выли… А они сидели и цеплялись друг за друга, как за последнее, что осталось в их жизни.
Наконец, кто-то догадался прочитать инструкцию. Пара движений, и двери распахнулись, путь свободен. Но куда? Глядя в густой сумрак туннеля, люди боязливо топтались у дверей, не решаясь выйти наружу. Никто не знал, что или КТО их там ждет. Одна женщина убеждала, оставаться на месте, подмога непременно придет. Ей в ответ полетели насмешки. Люди больше не верили в спасение. Каждый верил только в себя.
После недолгих споров пассажиры двинулись вперед, куда согласно маршруту, должен следовать поезд.
***
Отец всегда говорил: держитесь подальше от толпы. Он искренне считал большое скопление людей источником потенциальной опасности и легкой мишенью для катастроф. Наверно, поэтому Кристина приняла такое решение. Развернувшись и ухватив брата за руку, девушка двинулась ровно в противоположную сторону. Помимо родительских наставлений, было нечто еще, предостерегающее ее от движения вперед. Нечто, что обычно люди называют внутренним голосом. И чем дальше она уходила от толпы, тем уверенней он звучал.
Тускло светили лампы, закованные в толстое защитное стекло. Перепрыгивая шпалы, ребята быстро шагали в сторону Комсомольской. В воздухе отчетливо ощущался запах мазута и масла. Разглядывая стены, сплошь покрытые толстым слоем проводов и грязи, Кристина поймала себя на мысли, что всегда завидовала диггерам. Даже хотела записаться на ночную экскурсию по столичной подземке, да все времени не находила. Что ж, вот и сбылась мечта, как бы иронично это ни звучало.
Время от времени на путях виднелась надписи – буквы и цифры, но что они означали, девушка не понимала. Рельсы уходили дугой, и вскоре неподвижный поезд скрылся из вида. Позади неизвестность, впереди пустота. Но она не теряла силы духа, вместо этого старательно прокладывала в голове маршрут.
Итак, впереди Комсомольская станция кольцевой линии. Там можно перейти на красную ветку и двигаться к центру города до Охотного ряда, а уже оттуда по переходу добраться до Площади Революции – ближайшей станции к Кремлю. Выходит, все не так уж сложно?
Гулкие отзвуки шагов терялись в высоких сводах туннеля. Впереди, насколько хватало взгляда, посверкивали рельсы, похожие на металлический хребет гигантского существа. Невзирая на гнетущую атмосферу подземки, все же здесь было спокойней, чем на поверхности. Когда вокруг творится не пойми что, инстинкт самосохранения велел забраться в самую узкую, глубокую щель и не высовываться. И пусть метро не самое узкое, но уж точно самое глубокое место, чтобы схорониться. Лучше только бункер, но, если они и существовали на территории Москвы, наверняка не последние люди столицы их заняли в первые же часы пандемии.
Как вдруг за спиной раздался резкий окрик:
– Постойте!
Отзвуки незнакомого голоса эхом прогромыхали вглубь тоннеля.
Резко обернувшись, ребята обнаружили позади мужчину. Кристина инстинктивно спрятала брата за спину и с опаской посмотрела на незнакомца. Ничем не примечательный, вполне обычный вид: брюки, ботинки, легкая куртка, в руках портфель. На лице очки и медицинская маска, полностью скрывающая нижнюю часть. Но тревожность не отпускала. С чего вдруг двинулся следом? А если он извращенец или маньяк? Да, выглядит вполне нормальным, но ведь у серийных убийц тоже на лбу не написан список жертв.
Пока девушка обшаривала взглядом дно тоннеля, в поисках чего-то потяжелее, незнакомец преодолел разделявшее их расстояние. Из-за стекол очков смотрели проницательные и немного грустные глаза. Верно истолковав ход ее мыслей, мужчина спокойно заметил:
– Не бойтесь, я доктор и не обижу вас. Я заметил, как вы пошли в другую сторону, и не мог оставить вас одних.
– Доктор… – пробормотала Кристина и вдруг сообразила, – кто изобрел вакцину от оспы?
Мужчина удивлённо моргнул, на секунду задумался и выдал:
– Эдвард Дженнер.
– Сколько костей в теле взрослого?
– Примерно двести шесть, не считая кости в горле, – мягко улыбнулся он. – Я прошел тест?
– Прошли, – выдохнула девушка.
Простой обыватель едва ли смог ответить на эти вопросы, значит, правда, доктор.
Брат тоже проникся и застенчиво выглянул из-за спины. Заметив его, мужчина хотел было что-то сказать, но слова так и повисли в воздухе. Внезапно со стороны Курской, где остался поезд, послышался истошный крик. Вскоре к нему присоединились другие: женские, мужские голоса сплетаясь, превратились в единый душераздирающий вой. Многократно усиливаемый эхом тоннеля, он разрастался, множился, лавиной несся на путников. Но помимо общей какофонии голосов, слух отчетливо различал какой-то жуткий, нечеловеческий визг. Словно ультразвук, он выворачивал внутренности, пробирал до костей, пробуждая в груди первобытный страх. Переглянувшись, Кристина и незнакомец поняли друг друга без слов. Им не показалось.
Первым очнулся мужчина.
– Быстрее. – едва слышно пролепетал он. Язык, ноги, да и все тело сделались вдруг непослушными, будто страх действительно мог парализовать. – Надо уходить. Быстрее, – бормотал он, как заведенный, подталкивая их вперед.
Его голос вывел из оцепенения. Девушка крепче сжала ладонь брата и, не жалея ног, рванула вперед.
Крики не стихали, напротив, достигли своего апогея и теперь доносились со всех сторон: спереди, сзади, вырастали из-под земли, сыпались с потолка и обрушивались на головы путников ледяной крошкой.
Воображение рисовало страшное. Когда нет четкого понимания происходящего, мозг услужливо предложит миллион жутких вариантов – выбирай любой. Перед глазами мелькали разорванные аорты, раздробленные кости и окровавленные тела. Как Кристина ни старалась, а смахнуть картинку не могла. Рельсы сворачивали, извивались, уводя их все дальше от злополучного поезда. Лампы скакали вверх-вниз, вместе с ними бешено стучали сердца. Внутренний тремор, усиленный быстрым бегом, повысил пульс до рекордных двухсот. И как бы ни хотелось, а замедляться нельзя. В спины им дышало нечто ужасное. И оно стремительно приближалось.
Туннель кольцевой ветки.
От страха обострились все чувства. Мужчина ощущал, как его тело овевает прохладный воздух, видел все, до малейших деталей: почерневшие гайки на рельсах, черные разводы влаги и плесени на стенах, переплетение проводов, свод тоннеля и серые выступающие шпалы на земле. Он слышал прерывистое дыхание своих спутников и десятки, летящих из тьмы туннеля, голосов. Внезапно провода расступились, и в стене показалась дверь. Явно не соображая, что делает, девушка рванула к ней и дернула ручку на себя. Дверь не поддавалась, но она вновь и вновь пыталась ее открыть. Доктору пришлось буквально отдирать ее ледяные пальцы от металлической ручки, чтобы вновь продолжить путь.
– Нельзя! Там наверху тоже смерть, – глядя в остекленевшие от ужаса глаза, он старался быть убедительным. – Надо бежать вперед!
Кажется, незнакомка услышала. Схватив брата за руку, снова рванула вперед. Вскоре показалась развилка. Еще немного… мальчишка споткнулся о кабель и растянулся на шпалах.
– Быстрее! – воскликнула девушка, помогая ему подняться, и вновь дернула за собой.
Добравшись до развилки, путники чуть замедлились. Одни рельсы вели на Комсомольскую кольцевую, вторые, очевидно, на запасные пути. С первыми все понятно, второй путь вызывал сомнения, кто знает, куда он приведет. Поэтому выбор единогласно пал на первый вариант. Сменив бег на быстрый шаг, они продолжили путь.
– Что это было? – спросила Кристина, только чтобы услышать свой голос. Надеяться на ответ глупо… но все же.
Мужчина неопределенно мотнул головой.
– Не знаю. Может, утечка газа, может, еще что-то. В подземке полно опасностей.
– Я не про это. Вы ведь тоже слышали визг.
– Да, – немного помедлив, признался доктор и почувствовал, как по спине скользнуло нечто липкое и холодное. – Одно ясно наверняка – кольцевая линия небезопасна, нужно двигаться по радиальным веткам.
Девушка кивнула, полностью соглашаясь со спутником, и предложила заранее обдуманный план:
– Перейдем на красную ветку до Охотного ряда и оттуда по синей ветке доберемся до центра города.
Мужчина тем временем открыл портфель и вытащил новую маску. Старую он скомкал и откинул в сторону, заменив свежей. Вновь взглянув на ребят, он подумал, что они похожи на двух испуганных воробьев. Такие же маленькие и беззащитные.
– Вас звать-то хоть как?
– Кристина и Кирилл, – устало ответила девушка и провела ладонью по густой шевелюре брата.
– Меня можете называть просто Док, – он слабо улыбнулся, но тут же вновь стал серьезным. – Как только приблизимся к платформе, я пойду первым. Вы останетесь в туннеле. Если вдруг услышите мой крик, – он нервно сглотнул, но все же продолжил, – немедленно бегите обратно и ищите другие пути перехода на Арбатскую линию. Ваша цель – Кремль. Если там военные, это спасение. А здесь, сама видишь… – он неопределенно махнул в сторону.
Вскоре показался просвет. В оранжевом свете аварийных огней тускло мерцала мраморная облицовка стен. Как условились ранее, Док пошел первым. Оставшись позади, Кристина и Кирилл напряженно наблюдали, как мужчина приблизился к началу платформы и осторожно выглянул. Но не прошло и секунды, как он тут же отпрянул обратно. Вжавшись спиной в стену, мужчина с силой зажмурил глаза.
Что могло его так напугать?
Казалось, прошла вечность, прежде чем он вновь осмелился взглянуть на платформу. На этот раз Док задержался чуть дольше. Некоторое время напряженно разглядывал что-то, затем осторожно отпрянул, и только после этого дал сигнал идти к нему. Но указательный палец, плотно прижатый к губам, подсказывал: на платформе кто-то есть.
Станция Комсомольская.
Ребята осторожно приблизились. Следуя примеру доктора, пригнулись и пошли по самой кромке путей, максимально близко к бетонной платформе. Кто бы ни был на станции, он не должен их заметить!
Почти сразу Кристина почувствовала запах. Перебивая все прочие, в воздухе остро пахло кровью – металлический, густой, этот тошнотворный аромат ни с чем не перепутать. Как будущий доктор, она сносно относилась к виду и запаху крови и допускала, что на станции могут находиться раненные или недавно умершие люди, отсюда и запах. Но чего она никак не могла понять, что за странные звуки доносятся с платформы. Скорее похожие на чавканье или хлюпанье. Прислушиваясь, девушка гадала об их источнике, так и подмывало выглянуть, но она не осмелилась.
Шаг за шагом они продвигались вперед. Спасительный проем туннеля приближался мучительно долго. Чтобы не оступиться, девушка считала каждый шаг – ровно четыреста двадцать бесконечных, пропитанных страхом и неизвестностью шагов.
Внезапно крадущийся впереди мужчина замер. Текли секунды, но ничего не происходило. Девушка напряженно гипнотизировала застывшую спину доктора, пока не сообразила. Судя по запрокинутой голове, он смотрел куда-то вверх. Проследив за его взглядом, она заметила огромное увеличительное зеркало, какие обычно стоят в начале каждой платформы, и осеклась. В нем отражалась безумная, ужасающая картина, которая могла быть чем угодно, но только не правдой. Расширившимися зрачками Кристина смотрела на огромное багровое месиво. Глаза выхватывали части тел, в клочья разорванную плоть, клоки женских волос, торчавшие кости. Вмиг сделалось дурно. К горлу подступила тошнота, но она держалась. Потому что над всем этим месивом пировали они. Полулюди – полумонстры, они перемещались между трупов на четвереньках, жадно вгрызаясь в останки. И чавкали, чавкали, чавкали.
***
Конец платформы был близок, но ни доктор, ни девушка его не видели. И даже миновав станцию, они все еще в страхе жались к земле. Кристина с силой сжимала зубы, а они все равно стучали, заполняя все вокруг громким клацаньем. Слюна во рту стала густой и вязкой с мерзким привкусом крови. Попыталась было сглотнуть, но тщетно. Горло по-прежнему сжимало спазмом ужаса.
Даже удалившись на безопасное расстояние, напряжение не отпускало. Кирилл смотрел на сестру со смешанным чувством испуга и удивления. Конечно, иногда она вела себя, как настоящая девчонка, но в основном он ей гордился. Сейчас же с сестрой происходило нечто совершенно непонятное и от этого становилось не по себе. Он тянул ее за руку, но Кристина не реагировала. Уставившись в глубину туннеля, она продолжала трястись и что-то бессвязно бормотать.
– Что… Кто… – ей никак не удавалось закончить фразу. Слова, словно гвозди, царапали губы и с лязгом падали на бетонный пол. – Кто это?
Взгляд доктора остановился на спутнице. Наконец-то сообразив, в каком она состоянии, мужчина приблизился и мягко, но настойчиво тряхнул ее за плечи.
– Кристина, возьми себя в руки, – спокойно и строго сказал он. Стараясь пробиться сквозь пелену страха, сковавшего ее сознание, мужчина вновь повторил свои слова.
Встретившись с ним взглядом, Кристина немного притихла.
– Я не знаю, что там произошло. Нам стоит поскорей выбираться отсюда. Иначе часом раньше, часом позже, мы все равно попадемся в лапы этих монстров.
Его пальцы тоже дрожали, но суровый красноречивее любых слов говорил о решительности.
– Куда?
Казалось повсюду смерть. Какое направление ни выбери, конец один.
– В Кремль, если спасение вообще возможно, то оно там, – убежденно заявил доктор. – Так что соберись. Ты нужна брату.
Не известно, что повлияло больше, его уверенность или перепуганное лицо мальчишки, но девушке удалось справиться с эмоциями.
Их путь по-прежнему пролегал по кольцевой. Двигаясь против часовой, они надеялись отыскать хоть одну станцию, свободную от чудовищ. Но везде их встречала лишь смерть. Платформы, сплошь заваленные обезображенными телами, и их чавкающие, измазанные кровью, пожиратели, пирующие над останками людей.
А между тем, со всех концов Москвы продолжали стекаться люди. Они спускались в подземку в поисках спасительного поезда, даже не подозревая, что здесь их ждет гибель. Еще более стремительная и ужасная, чем от вируса. Время от времени гул туннеля нарушала новая волна душераздирающих криков. Они неизменно сопровождались визгом этих тварей. Едва заслышав очередной предсмертный вопль, Кристина заставляла брата закрывать уши. Осознание, какой жуткой, мучительной смертью погибают несчастные, повергало в пучину отчаяния. Но ни помочь, ни предупредить людей не было никакой возможности.
Туннель Арбатской ветки.
Так прошел час, второй, третий – сколько они здесь? Иногда казалось, они бродят по лабиринтам подземки уже несколько суток. Пару раз путники сворачивали на запасные пути, но неизменно упирались в тупики и вынужденно возвращались. Никто уже не понимал, куда их занесло. Все те же стены, провода и запах мазута. Параллельно шли рельсы, перпендикулярно им – шпалы. Внутри в такую же параллельно-перпендикулярную конструкцию складывались отчаяние, тревога, упрямство и вера. Но именно эти противоречивые, по большей части неконтролируемые чувства, спорили, сталкивались, подпитывали друг друга, не позволяя останавливаться. И, превозмогая себя, путники продолжали двигаться вперед.
Возможно, тому виной обостренное восприятие, а может, просто сказывалась усталость, но иногда чудилось, что позади кто-то есть. Вдруг отчетливо слышались торопливые шаги. Все трое судорожно оборачивалась и вглядывалась назад. Но никого не было. А через секунду все повторялось вновь. Или внезапно исчезали все звуки. Их окутывала плотная тишина, и они шли словно в вакууме, беззвучно рассекая пространство. Но потом все снова менялось, и тоннель вдруг начинал оживать. Откуда-то доносились протяжные, больше похожие на стоны, звуки. Смешиваясь с завыванием ветра, электрическим жужжанием ламп и миллионами других неизвестных шорохов, они до ужаса пугали.
Справившись с очередным приступом, Кристина устало подняла голову. На потолке виднелась трещина, из которой сочилась вода. Всего несколько десятков метров отделяли их от города, в котором еще теплилась жизнь. Возможно, группы людей куда-то бегут, стараясь укрыться и выжить. И неизвестно, где лучше – там или здесь, под землей. Теперь и то и другое казалось обреченным. К этому моменту брат с трудом переставлял ноги и все чаще спотыкался. А кроме прочего, приложив ладонь к его лбу, девушка убедилась, у брата снова начался жар. Ее щеки тоже горели, свидетельствуя о высокой температуре.
Вдруг почудились вполне членораздельные крики. Девушка остановилась и прислушалась. Док последовал ее примеру. Показалось совсем близко есть люди. Они перекрикивались между собой и явно кого-то искали. Возможно, спасение там?! Превозмогая усталость, все трое кинулись вперед. Но, пробежав несколько десятков метров, вновь остановились, осознав, что никаких криков нет. Туннель снова обманул их, наполнив воображение несуществующими голосами. Именно в этот момент они впервые почувствовали это. Несмотря на остановившиеся поезда и горы трупов, подземка продолжала жить. Путники вглядывались в тьму туннеля, а она вглядывалась в них, играя, насмехаясь и испытывая на прочность.
Когда впереди замаячила очередная станция, первым пошел доктор. Кристина проводила его потухшим взглядом, как вдруг заметила коричневую облицовку стен. В ее уставшем, истерзанном кошмарами сознании, шевельнулась какая-то мысль. Пройдя пару шагов вперед, она присмотрелась и вдруг поняла – это Площадь Революции! Они наконец-то добрались до конечного пункта! Но вспыхнувшая было искорка надежды, тут же погасла. Если на платформе монстры, значит, путь наверх отрезан.
Тем временем Док подошел максимально близко и осторожно выглянул, но вместо того, чтобы припасть к рельсам, выпрямился и смело огляделся. Помимо нескольких трупов, лежавших чуть поодаль, здесь больше никого не было! Не теряя времени, мужчина махнул ребятам и быстро подтянулся наверх.
В воздухе отчетливо пахло дымом. Пока не ясно, хорошо это или плохо, но однозначно лучше, чем тошнотворный запах крови.
Выбравшись на станцию, все вместе рванули к эскалатору. Лента ожидаемо не работала, пришлось подниматься пешком. На середине пути до слуха вновь долетели крики. Но на этот раз настоящие, человеческие! Зычный мужской голос мог принадлежать военному или полицейскому. Значит, там наверху остались выжившие! Переглянувшись с доктором, они предприняли последний, финальный рывок.
Выход со станции Площади Революции.
Из подземного перехода в разные стороны расходились туннели, заваленные обгоревшими останками. Но вот в конце одного мелькнула широкая спина, затянутая в черную ткань униформы. Не удержавшись, Кристина крикнула. Ее голос эхом прогромыхал во все стороны, но военный не обернулся. Плотнее прижав маски к лицам, они помчались в сторону мужчины. Читая на ходу указатели, доктор убедился, выход вел на Красную площадь. Неужели они добрались до Кремля?! После всего пережитого, как сложно в это поверить!
Впереди просвет и двадцать бетонных ступеней, верхние из которых заливает солнечный свет. Они спасены! Рванув вперед, путники едва успели достигнуть середины лестницы, как путь преградило черное дуло автомата. Очевидно, военный все же услышал, но раскрывать объятия для приветствий не спешил.
– Не стреляйте! – поспешно вскричал доктор и поднял руки вверх. – Мы здоровые, нормальные люди.
Некоторое время человек в черном комбинезоне напряженно вглядывался в их лица, словно чего-то ожидая. Сквозь пластик защитной каски виднелся лишь пристальный взгляд карих глаз. Кристина заслонила собой брата, хотя понимала, едва ли это спасет от пули. Казалось, прошла вечность, прежде чем мужчина отвел автомат в сторону. Дотронувшись до рации на плече, он коротко сообщил:
– Прием, у нас выжившие. Мужчина, девушка и ребенок.
После короткого шипения послышался бодрый мужской голос:
– Наверх в изолятор!
Военный кинул быстро и четко:
– За мной!
Повторять дважды не пришлось.
Яркий утренний свет резал глаза. Значит, они провели в подземке всю ночь. Щурясь и прикрываясь от солнца ладонью, Док в ужасе озирался по сторонам. Открывшееся зрелище повергало в шок. Привычные с детства пейзажи изменились до неузнаваемости. Манежная площадь охвачена безумием: повсюду танки, солдаты, огонь и хаос. Со стороны Александровского сада доносились мощные взрывы, сопровождаемые густой завесой дыма. Грохот автоматных очередей чередовался с шипением огнеметов. И сквозь эту жуткую какофонию прорезывался острый, как лезвие бритвы визг, точь-в-точь как в подземке. По перекошенным лицам солдат, было очевидно, они тоже не в восторге от «трелей» зараженных.
Дэн торопил, подталкивал найденышей к воротам Кремля. Любая минута промедления могла стоить жизни. Эти утром они и так потеряли слишком много людей. За ночь зараженные прорвали кордоны, выставленные в центре, и теперь нападали со всех сторон. Круг сужался, их неизбежно теснили к Красной площади. Солдаты, кто пытался отстреливаться обычными патронами, безжалостно сметались. Обычный пистолет, пулемет и уж тем более нож – оказались бессильны против полчищ монстров. Спасал только огнемет. Пылающая струя – единственное, что заставляло их остановиться.