Ксения Анатольевна Вавилова
Проклятые приносят несчастья
25 – Кристина и начало ритуала
Они вылезли, словно тараканы в ночи, окружили плотным кольцом и замерли в угрюмом молчании. Вздохнув, Илья откинулся на спинку стула и отпил пива.
– А вот и проблемы. – пробормотал он, отрешенно наблюдая как кольцо сжимается, а его дядя подскакивает на ноги, воинственно сжимая кулаки.
Зашуршали кусты. Меж деревьев мелькнуло что-то красное и на опушку вышел человек. Уставившись на неуместный красный бархатный плащ, Кристина медленно подняла взгляд…
Ментальный удар ощущался как настоящий, разве что голову разбили не снаружи, а изнутри.
В глазах потемнело.
Проваливаясь в беспамятство, она цеплялась за распадающееся сознание, боясь того, что притаилось в темноте.
Темнота больше не была спасением.
Кто-то растворился в ней, пропитав своей волей.
Запертые двери сотрясались от града ударов, распахивалась одна за другой. Все секреты, страхи, постыдные желания и всё, что люди скрывают даже от себя, сейчас оказалось вывернуто наизнанку и представлено на обозрение в самом неприглядном виде.
Последняя дверь держалась. Магия сдерживала эти воспоминания, оставляя закрытыми даже для самой Кристины. Но небольшая полоска света становилась все больше. За гомоном прошлого, она отчетливо различала удары в эту дверь. То, что поселилось в темноте, жаждало добраться до этих воспоминаний. Последнего секрета.
Сжавшись, она пыталась укрыться, спастись от собственного прошлого, но уже слышала шаги.
Дверь открылась чуть сильнее.
Она бы закричала, если бы смогла, лишь бы не возвращаться в тот ужасный миг.
Маленькая девочка пряталась в шкафу. Затихла, задержав дыхание, боясь пошевелиться. Сколько бы она не молилась, сколько бы не просила высшие силы о помощи – таковой не последовало. Никто не спасет её.
Шаги приближались.
Зажмурившись, она ощутила вкус слез на губах.
Никто не придет.
Шаги приближались.
Никто не придет.
Никто не спасет тебя.
Дверь распахнулась, девочка сжалась, приготовившись кричать и отбиваться, но не пришлось.
Человек перед ней был не из воспоминаний. Незнакомое лицо.
Присев перед взрослой Кристиной, он покачал головой.
Тот, кто должен был прийти, растворился словно туман.
Человек протянул руку и поколебавшись Кристина ухватилась за неё.
Воспоминание распалось, растворившись в свете.
Темноты более не было, но Кристина не испытывала желания прятаться.
Рядом кто-то был. Она чувствовала чужое присутствие, но страха больше не было.
В свету, она была словно в объятиях любящих родителей.
Открыв глаза, Кристина обнаружила себя в толпе. Несколько неожиданно. Последнее что она помнила – поляна.
Все стояли на коленях, смотрели в одну сторону. Покрутив головой, она нашла Илью. Осторожно озираясь, он просиял, заметив, что она пришла в себя и чуть улыбнулся. Рядом на коленях стоял Андрей. Глаза затуманены, взгляд рассеян. Кристина осторожно коснулась его плеча, но тот не отреагировал.
– Какого демона тут твориться? – шепотом спросила она, озираясь.
Спины и головы зачарованных казались бесконечными. Сколько их собралось на этой поляне? На земле кто-то краской из баллончика наметил линии, по которым расставил людей. Куча мелких знаков, какие-то камни, разрезанные яблоки, лавровые листы, пучки трав, скрученные из веточек куколки.
Илья быстро приложил палец к губам и принял безучастный вид. Мимо прошла женщина в цветастом платке. С виду ничего особенного, вполне себе обычная, лет пятидесяти, с уложенными кудрявыми волосами и чуть чрезмерным макияжем, если бы не пылающий изнутри её огонь силы.
Моргнув, Кристина вновь посмотрела, но вместо женщины увидела корягу. Она неловко передвигалась на двух крупных корнях, на ветвях болтался платок и при этом коряга пылала, словно её бензином облили и подожгли. К выступу наверху кто-то прибил высушенный кусок кожи и пучок волос.
Живот взбунтовался.
Стараясь не выделяться, Кристина повернулась со всеми к центру поляны.
Так вот как Видящие, не контролирующие свою силу, видят мир? – содрогаясь подумала Кристина.
Скосив глаза, она отыскала Андрея. Его магия пылала даже ярче чем у коряги. От рук вился темный дымок портала, откуда он призывал демонов.
Едва коряга ушла, как лицо Ильи прорезала злая усмешка. Пламя в нем сильное, но непостоянное, сдерживаемое и отравленное проклятьем. Кристина видела проклятье как паразита, мерзкую пиявку, что приросла к позвоночнику парня, пустив щупальцы в его тело.
Передернув плечами, Кристина отвернулась.
– Не волнуйся. – шепнул Илья – Мое проклятье отравит магию раньше, чем этот ритуал успеет навредить тебе.
– Так может проклянём еще несколько человек?
– Не, проклятья получатся слабыми. Капля в море. А моё проклятье, мало того, что наведено могущественным магом, так еще и довольно старое. От него проку будет больше, чем от сотни слабых.
Завидев приближение новой коряги, на этот раз в бусах, они приняли безучастный вид.
– Наконец-то. – проскрежетала коряга.
В ряды зачарованных вошел мужчина. Он нес черноволосую девушку. Лицо, грудь и руки были залиты кровью, словно он вгрызался в кого-то. Внутри сидела слепая ярость, сейчас удовлетворенно затихшая, но люди вызвали в ней нездоровый интерес.
– Зоя. – выдохнул Илья, забыв об осторожности, он уставился на девушку.
Пугающе бледное лицо, черная печать проклятья на горле и кровь на одежде. Благодаря таланту, Кристина видела, что девушка жива. Видела спрута, присосавшегося к горлу и обвивающего тело щупальцами. Её проклятье отличалось от проклятья Ильи. Не проникало в тело и не отравляло девушку.
Интересно.
Зоя, судя по всему, была цела, но без сознания. Откуда тогда столько крови? Мысленно Кристина уже думала что это нужно будет проработать на терапии, не заметив проходившую мимо корягу. Жесткие цепкие пальцы вцепились в плечо и выдернули её из ровного ряда. Увидевший это Илья вскинулся на помощь и тут же был схвачен второй корягой.
– Проклятый! – заскрежетала коряга и, словно тряпичную куклу, отшвырнула парня в сторону.
Едва не заскулив от боли, когда коряга покрепче вцепилась в плечо, Кристина попыталась извернуться и выбросив пальцы вилкой, скомандовала:
– Сгинь. Прочь!
Коряга покосилась. Чужая воля, питающая её и дающая жизнь, чуть встрепенулась, но оказалась сильнее.
– Держите его, Хозяйка решит, что с ним делать. – бросила коряга стае псов, бросившихся на парня и прижимающих его к земле, а сама потащила Кристину к огромному котлу.
От одного только вида варева затошнило. В бурой густой жиже отчетливо просматривались человеческие конечности, волосы, кости, шкурки мелких животных. Кристина пыталась упираться, но пальцы лишь сильнее сжимали её плечо. Еще немного и от боли она сможет только скулить…
Рука сама собой поднялась и вытянула два пальца к выступу на коряге, с которого свисал крупный лоскут иссушенной кожи и волосы.
– Пламень. – произнесли губы.
Волосы и кожа вспыхнули, в одно мгновение сгорев. Чужую волю унес ветер, магия рассеялась и коряга замерла. Морок рассыпался и остальные видели истинное обличие ведьмы.
Не успела Кристина отпраздновать победу, как её сбили с ног и прижали к земле.
– Некогда. – скомандовала одна из коряг, взбираясь на импровизированный ритуальный камень, под который отдали крышу старенькой машины – Полдень. Начинаем.
26 – Зоя и паразитические связи
Сознание с трудом пробивалось через пелену чужого заклятья. Проклятье, что восемнадцать лет отравляло её жизнь, сейчас спасало, растворяя чужую магию, как моющее средство жир на тарелке.
По мере растворения заклинания, Зоя смогла открыть глаза.
Всё оказалось размытым. Тело холодное, отказывалось двигаться, сколько бы Зоя не боролась с жутким чувством отсутствующих конечностей.
Положение изменилось. Её на что-то положили.
Тень загородила солнце, склонившись что-то произнесла.
Вновь солнце ударило в глаза. Зажмурившись, Зоя попыталась отодвинуться, когда вдруг всё пропало.
Заклятье рассыпалось истончившись о проклятье, а проклятье… пропало само собой.
Задохнувшись от обрушившихся ощущений, Зоя встрепенулась, пытаясь закрыть лицо от солнца, но не смогла пошевелиться. Руки и ноги привязали к рейлингам на крыше автомобиля.
На капоте стояла тетя Яна? Катя? Кто бы помнил. Одна из хористок, увешанная украшениями. Вскинув руки к небу, она что-то протяжно напевала глубоким, хорошо поставленным голосом. Ей вторил целый хор голосов, превращаясь в гул, вибрацией отдаваясь в груди девушки.
Вывернув шею, Зоя смогла разглядеть несколько десятков людей, стоявших на коленях вокруг машины, образуя сложный узор. Среди них, возвышались хористки, молитвенно сложив руки, пели не то песню, не то молитву.
Они оказались на той самой поляне, куда ранее пригласили туристов. Вот и огромная кастрюля походной кухни и палатки, ныне смятые и отброшенные в сторону.
На самом краю стоял Максим. От одного вида которого Зоя едва не закричала.
В память ворвалось воспоминание. Они с Сашей устраивались на ночёвку, ставили палатку, болтали, стараясь шутками разогнать липкий страх.
Зашуршали кусты и, прежде чем кто-то успел среагировать, нечто огромное бросилась на парня. Мгновение и брызнула кровь. Тварь рвала человека, словно тряпичную куклу, он даже закричать не успел.
Внезапно тварь остановилась. Повернулась к Зое, которую ужас и внезапность произошедшего пригвоздили к месту. Подняв когтистую палу, он разжал её и на девушку что-то бросилось. Сначала показалось, что это паутина, но чем больше она боролась, пытаясь скинуть её с себя, тем сильнее запутывалась. Еще недавно казавшиеся тонкими нити, обретали твердость, намертво прилипая к коже.
В глазах начало темнеть и она повалилась на землю. Сашка был жив. Он слабо дышал приоткрыв рот. Распластанный на земле, залитый кровью, он, казалось, и сам не успел понять что произошло.
Зоя забилась в путах, пытаясь высвободить руку, но веревки держали крепко.
Хор переходил в вой. Хористка подняла над головой урну и раскрыв, перевернула. Ветер подхватил плах, но не развеял и не унес. Закружил над Зоей и уже понимая, что будет дальше, она задержала дыхание, когда тот хлынул к ней. Зажмурившись, она чувствовала, как крупинки бьются о кожу.
Толку от этого было немного. По долгу обходиться без воздуха она не могла. Со вдохом в неё влетел пепел, и девушка закашлялась.
Хор резко стих.
Зоя кашляла, не в силах справиться с пеплом в горле. Нечто сухое, скребущее, проникло глубже, расползлось по гортани, пролезло в легкие, лишая дыхания. Задыхаясь, Зоя ощутила, как оно скребётся изнутри , словно под кожей поселились муравьи, спешащие заполнить каждый миллиметр её тела.
В глазах потемнело от недостатка воздуха.
Следом последовал удар. Её вышибло из тела, но уйти не позволило. К телу тянулась пульсирующая нить, а в самом теле ворочалось, что-то уродливое и древнее.
Мир вокруг потерял краски и звуки. Солнце едва пробивалось в этот серый мир, не в силах согреть его. На капоте машины стояла коряга с урной в ветвях.
– Моё. Моё. Моё. – шипело мерзкое создание, надевая тело девушки словно рубашку.
Ответить или осознать ситуацию дух уже не мог. Лишь безучастно наблюдать со стороны, как нечто захватившее тело, засуетилось, задергалось. Что-то иное иглами вонзилось в нового жильца, растворяя.
– Прочь! Оно моё!
Тело затрясло. Там, где были иглы появились нити, отсекающие частицы от пепла.
– МОЁ! МОЁ! МОЁ!
Тело забилось и, если бы не путы, свалилось с машины.
Пепел толчками стал вырываться прочь.
Тело открыло глаза. Сделало глубокий вдох, втягивая пепел обратно. Но теперь пепел не прилипал к горлу, не забивал легкие. Он растворялся, заполняя тело сиянием.
Дух покачнулся, когда новый жилец потянул его к себе. То, что поселилось в теле, некоторое время рассматривало дух, а после втянуло в тело.
27 – Илья и затишье перед бурей
Илья боролся, пинался, пихался, пытался использовать магию, но проклятье, как назло, именно в этот момент решило все испортить и вместо молнии, с его пальцев сорвалась слабая искорка.
Зоя забилась, привязанная к крыше машины.
Рыча, Илья попытался отбросить противников. Невысокие, жилистые и невероятно сильные. Они смотрели на него пустыми глазами и крепко прижимали к земле. От них разило мокрой собачьей шерстью и мускусом. Оборотни.
Раздался выстрел. Всё на секунду замерло и мужчина, что принес Зою, упал.
Оборотни, растерянно заморгав, отшатнулись, испуганно озираясь. Получив свободу, Илья бросился к Зое. Приходилось перепрыгивать через людей, они пугались и отшатывались, но не ругались. Слишком напуганные и растерянные чтобы как-то среагировать.
В тот же миг со всех сторон на поляну хлынули люди в темной форме. Всех оборотней и коряг, в которые обратились женщины, клали лицом в землю.
До машины Илья добежал раньше людей в форме. Зоя лежала недвижимо. Глаза открыты, но взгляд направлен в пустоту. Дрожащими руками он попытался нащупать жилку на её шее. Пока возился, девушка моргнула, приходя в себя и согнувшись, на сколько позволяли путы, закашлялась.
– О, демоны. Что это было? – хрипя спросила она.
– Руки! Медленно отойди от машины.
Рядом оказались двое в форме и с оружием. Подняв руки, Илья сделал шаг назад и едва не наступил на сидящих на земле.
– Тише, тише, это свои. – махнул руками Захаров.
Военные уронили корягу, с которой слетели бусы и красная деревянная маска, расписанная едва читаемыми знаками. Но некоторые знаки он узнал. Контроль. Подчинение.
Осмотревшись, Зоя уронила голову на крышу машины и спросла:
– Захаров пришел один?
Не сразу поняв вопрос, Илья вновь посмотрел в сторону Захарова.
– Ну, с военными или кто они…
– Парня светловолосого рядом с ним нет? Это его сын, мы вместе бежали в горы, пытаясь избежать участия в ритуале. На нас напал ликан…
– Нет, Захаров один.
Она тихо выдохнула и у Ильи душа ушла в пятки.
Мужчина принесший её сюда, был весь в крови.
Захаров словно резко постарел на десяток лет. Он стоял, опираясь на трекенговую палку, поникший и бесконечно уставший.
Освободив Зою, Илья помог ей спуститься. Наклонившись, делая вид, что стряхивает что-то с девушки, он подобрал маску и сунул под майку.
К ним уже спешил человек с врачебным чемоданчиком, а за ним, извиняясь и стараясь не наступать на туристов, Кристина.
– Так вот для кого был второй стул. – хитро сверкнула глазами женщина и раскрыла объятия в которые тут же бросилась Зоя.
– А вы тут откуда? – сияя от радости, спросила девушка, словно и не было жуткого ритуала.
– Мы искали Кирилла Захарова. – ответил Илья, несколько уязвленный, что Зоя продолжает обнимать Кристину, а не его.
Девушка резко побледнела, взгляд метнулся к Захарову.
– Думаю ему понадобиться твоя помощь. – нехотя отпуская Кристину, Зоя отступила – На его сына напал ликан. Когда я уходила он был еще жив…
Для жертв ликанов – это плохие новости. Либо смерть, либо обращение.
По спине пробежал холод и Илья передернул плечами.
Зою отвели в палатку, где осматривали пострадавших. Военные снимали шлемы, убирали оружие и помогали людям разместиться. Машину и котел с варевом, окружили лентой и поставили караульных. Коряги собрали в одном месте для исследования.
Закусив губу, Кристина посмотрела на Захарова. Он к ним не подошел. Стоял у стола, в окружении военных, и занимался координацией. Собранность и цепкость взгляда вернулись к нему, но что-то казалось утеряно.
– Побудь с Зоей. – тронув его за руку попросила Кристина – Я поговорю с ним. Нужно рассказать о Салтыковых.
Вспомнив о проблеме, Илья попытался найти Андрея, но тот словно сквозь землю провалился. Хотя потеряться в такой толпе ничего не стоит.
Растерянную толпу разделили и стали увозить. Сидя рядом с Зоей, Илья во все глаза смотрел на происходящее. Прямо на поляну приземлился вертолет, забрал людей, которым требовалась срочная медицинская помощь и унес их, затерявшись в облаках.
Установили большие палатки-бараки, поставили новую полевую кухню, на этот раз из тушенки и перловки, а не из людей.
Когда Зою, наконец, отпустили закончив осмотр и допрос, она повела их показать дом, в котором выросла, а заодно рассказала о случившемся. Но добравшись до нужной улицы, обнаружили лишь сгнившие развалины.
– Ого. Не ожидала такого быстрого эффекта. – растерянно проговорила девушка, глядя на дом.
Хотя домом это можно было назвать с натяжкой. За сгнившим забором, жухлая, коричневая трава, лысые кривые деревья и дурно пахнущие развалины, даже и не скажешь, что тут был дом. Всё это выглядело ужасно неуместно, по сравнению с соседними домами с изумрудно зелеными лужайками, цветущими палисадниками и яркой краской на стенах.
– Чем воняет? – Кристина поморщившись зажала рот рукой.
Они с Зоей держались рядом, взявшись за руки, поддерживали друг друга, когда приходилось идти в гору. И вновь Илья испытал укол неуместной ревности.
– Тухлятиной. – не рискуя приближаться к дому ответил Илья – Так что сказали? Как прошел ритуал?
Глядя на останки дома, Зоя пожала плечами.
– Вроде как, люди Захарова вовремя появились и сорвали его. – она коснулась шеи. Видеть открытую чистую кожу было не привычно. Сама девушка, словно не до конца осознавая, что освободилась от ярма, пыталась натянуть платок и воротник к самому подбородку – Я плохо помню что произошло. – сказала она и покосившись на соседские дома, добавила – Местные, если не знали, то догадывались, кто моя бабушка. Подумать только, сколько лет она обитала в этих горах, оплетая всё вокруг паутиной заклятий. Даже людей! Они хотели сказать в чем дело, но не могли. Должно быть, надеялись запугать меня, чтобы я уехала и она не смогла возродиться.
Они медленно пошли назад на поляну, рассказывая о своих злоключениях. Право начать рассказ Илья уступил Кристине и, когда дело дошло до ночёвки в лесу и вопроса родственников, та невольно запнулась, вопросительно посмотрев на него. Кивнув, что бы рассказывала как есть, Илья продолжил идти, сунув руки в карманы.
– То есть, где-то еще есть твои родственники и Орден, что запрет нас в психушку? – поднимая брови переспросила Зоя – Давайте скорее к Захарову, может он знает…
– Подожди. – ухватила её за руку Кристина – Зоя… а ты ничего странного не почувствовала когда спало проклятье?
Девушка неопределенно пожала плечами и отвела взгляд, делая вид, что рассматривает что-то.
– Вот тут вот, сзади. – Кристина указала на затылок – Словно кто-то стоит. Кошмары исчезли, никаких шевелений во тьме, галлюцинаций, но теперь я постоянно ощущаю рядом с собой кого-то, даже когда никого нет.
– Если хочешь, я могу блокировать его проклятьем. – тут же встрепенулся Илья, желая быть полезным.
– Не думаю, что это необходимо. – легко отмахнулась она – Желания образовать культ и устраивать кровавые бойни я не ощущаю и теперь, думаю, а не солгали ли мне в Ордене, когда говорили о сущности?
– Тест с часами.
– Что?
– Ты рассказывала про тест с часами. Если он изменяет твое сознание, то ты не заметишь этого.
Чуть побледнев, Кристина уже начала отрицательно качать головой, когда остановилась и схватила Илью за руку.
– Мне нужно незаметное и не слишком зловредное проклятье.
– Естественно. – кивнул он – У меня уже есть кое-какие идеи.
Встретившись с ним взглядом, Зоя отвернулась.
– Едва ли тебе хотелось бы вновь оказаться проклятой, сразу после освобождения, но боюсь это необходимо. – стараясь говорить мягко, проговорил Илья.
Задумчиво прикусив губу, она колебалась.
– Что если простого проклятья недостаточно? – спросила Зоя – Наши проклятья были сотворены могущественными колдуньями и здорово отравляли жизнь. Может именно такое проклятье и нужно, чтобы сдержать эту сущность? А слабые проклятья лишь измотают нас? Можно было бы спросить у тех, кто нас похитил в прошлый раз, но я как-то не тороплюсь встречаться с ними.
Девушка скривила губы в усмешке, а Кристина внезапно побледнела.
– А когда ты была на службе в Ордене, тебе не приходилось?… – начал было Илья.
– Нет. – поспешно отозвалась Кристина и спросила – Как думаете сын Кирилла выжил?
– Тут и не знаешь, что страшнее: выжить или умереть. – продолжая всматриваться в лицо подруги, ответил Илья.
28 – Илья и родственные связи
Время близилось к ночи. Туристов начали отправлять домой.
Кто мог, поехал на электричке, пущенной вне расписания. Тем, кто был согласен на еще одно небольшое приключение, устроили сплав, а там, ниже по течению и ближе к дороге, посадили на автобусы и доставили в город.
Тяжелее всего пришлось похищенным в Золотой долине. Их держали зачарованными несколько дней, не слишком беспокоясь о состоянии людей, заставляя топать по горам, сутки на пролет, без еды и отдыха, чтобы поспеть на ритуал.
Илья и не надеялся, что для их небольшой компании найдется место. Но идти к машине было опасно. Пока он думал как поступить, их нашел посланный Захаровым военный и проводил в гостиницу, где им выделили общий номер.
Называть это место гостиницей – значит сильно преувеличить реальность. Что-то среднее между ночлежкой и хостелом. В небольшой комнате четыре двухэтажные кровати вдоль стен, стол и небольшой шкаф.
Не теряя времени даром, Илья протянул Кристине маску. Зоя, увидев её, испуганно отшатнулась:
– Ты зачем её притащил?! Это же улика!
– Я её верну, но чуть позже. – пролистывая в телефоне заметки, он выбирал подходящее проклятье, не слишком злое и без сокрушительных последствий – а пока напитай её силой.
– Зачем? – не унималась Зоя.
– Салтыковы не из тех, кто позволит добыче сбежать. Они знают что я здесь, а значит, рано или поздно, явятся за мной.
– По-моему, в уголовном кодексе есть статья за сокрытие улик. – покачала головой девушка.
– Не проще ли попросить помощи у Кирилла? – проведя пальцами по иссеченной знаками поверхности деревянной маски, спросила Кристина.
– Тогда я останусь ему должен, и он решит, что это отличный повод заманить меня на службу в их организацию.
– Все еще думаешь, что они злодеи?
– Думаю, что не хочу из одной зависимости бросаться в другу.
Взгляд Кристины ему не нравился. Она вновь смотрела на него, как два года назад во время сеансов. По-доброму, с участием, вот только Илья не верил в искренность её чувств и порывов. Поняв, что привычными методами своего не добьется, Кристина бросила взгляд на Зою, ища поддержки. Та вздохнула и спросила:
– И все же, мы были бы благодарны, если бы ты – она сделала неопределенный жест рукой, подбирая слова – объяснил. Потому что пока, в моих глазах, Кирилл выглядит героем. Наверное, предложи он мне службу, я бы согласилась. Они бы и об учебе позаботились, и я слышала, что еще и квартиры за выслугу лет дают.
Проглотив желчь, Илья заставил себя успокоиться. Не стоит бросаться обвинениями в глупости и излишней доверчивости, если хочешь, чтобы тебя услышали.
– Это сложно объяснить, – опустил глаза в телефон Илья – Самая близкая аналогия – это секта, где все подчинено слову одного человека, возведённого в ранг божества. Божество это вещает о добре, сплоченности и взаимовыручке, о жертвенности ради блага. Это божество способно поднять тебя на вершины и низвергнуть в глубины бездны.
Он перевел дыхание. Воспоминания нахлынули волной, но Илья отодвинул их сторону, не желая погружаться в эту темную пучину. Но перед мысленным взором продолжали мелькать картины прошлого. Шикарная квартира в центре столицы, частная школа, дорогие хобби и поездки за границу, сменились крохотным неотапливаемым домом на окраине захолустного северного городка.
– Последователям не нужно задумываться о завтрашнем дне, ведь божество уже решило этот вопрос за них. Пока они верно служат – будут жить в сытости, в хороших домах и квартирах, работать на хорошей работе, не беспокоиться ни о чем. Но стоит оступиться, – он посмотрел в глаза Зои, та слушала с жадным интересом, комкая кофту – усомниться в правильности догматов. – Кристина напротив была спокойна и сосредоточена, такой она нравилась Илье больше, чем сочувствующей – Как все те, кого ты любил и считал семьёй ополчаться против тебя. Те, кому ты помогал, кого спасал, кого любил – закидают тебя камнями, только за то, что не хочешь чтобы твоего сына съели.
– Кирилл детей не ест. – после паузы произнесла Кристина.
– А Чародеи, которым он служит? Кто они? Где они? На что живут и как живут? Может они еще страшнее Салтычихи?
Повисла тишина, которую почти сразу нарушил забурчавший живот Зои.
– Поесть бы. – смущенно пробормотала она.
В дверь постучали. Кристина тут же сунула в руки Ильи маску.
– Я не могу её зарядить. Магия, оставшаяся от предыдущего владельца тошнотворна. Нужно её развеять или брать энергию из природного источника.
Дверь открылась и, вопреки ожиданиям, на пороге оказался не Кирилл, а Андрей. Помятый, бледный, но живой.
– А, это мой новообретенный родственник, Андрей. – указал на вошедшего Илья – Это Зоя, звезда сегодняшнего ритуала.
Девушка вместо того чтобы привычно вспыхнуть и попытаться скрыться в своей безразмерной кофте, с любопытством разглядывала гостя. Даже улыбнулась, когда её назвали “звездой ритуала”.
– Не думал, что еще увижу тебя. – признался Илья, разглядывая родственника.
Тот как-то резко похудел и осунулся. Словно это в него хотели вселить древнюю ведьму.
– На пару слов. – качнул он головой.
– В ловушку?
Стало тихо.
– Да. – развел руками, признавая очевидное Андрей.
Что ж, этого следовало ожидать. Бегать от этой проблемы вечно невозможно, и всё же, Илья надеялся, что сумеет подготовиться получше.
– У них моя дочь. – глядя из-под бровей, произнес Андрей.
Кивнув, Илья поднялся, а Кристина тут же схватила его за руку.
– Ты же не собираешься идти с ним? – взволновано произнесла она.
– Ты знаешь моё отношение к этому вопросу. – стараясь выглядеть уверено произнес Илья и тронул женщину за плечо.
Обеспокоенно глянув в ответ, она отрицательно покачала головой.
– Нет. Давай я сбегаю за Кириллом. Он поможет.
– У него сын, возможно, умер или «лучше бы умер», едва ли ему сейчас есть дело до чужих проблем.
– Ты не пойдешь туда один!
В её решимости было что-то милое и неуместное. Да, они проехали несколько сотен километров рядом, но каких-либо дружеских чувств он к ней не испытывал.
Глядя на неё и Зоя начала подниматься с места.
– Успокойтесь, ничего не случиться. – заверил их Илья, – я вернусь самое большое через час.
– Весьма самоуверенно. – заметил Андрей, с любопытством наблюдая за компанией.
– Ты сильно любишь свою дочь?
Тот тут же набычился, показав этой реакцией больше, чем мог бы сказать словами.
– Как только они отдадут её, убирайся как можно дальше от этого места. – посоветовал Илья – И еще кое-что. Проверь, чтобы это была действительно она, а не морок или обманка. А вы – он посмотрел на оставшихся в комнате женщин – Сидите здесь и ждите Кирилла, расскажите ему о сущности.
Сев рядом с Зоей, Кристина взяла девочку за руку и кивнула. Лица такие, словно они его на войну провожают. Выдавив из себя кривую усмешку, Илья махнул рукой и вышел из комнаты.Следом за ним вышел и Андрей.
– Надеюсь твой план, очень, очень хорош. – сказал Андрей и тут же предупредил – Я тебе помочь не смогу.
План был самый, что ни на есть самоубийственный и глупый, но другого не нашлось.
– Ты ведь не на убой туда идешь?
– У меня всё схвачено, думай о дочери, а не обо мне.
Раздраженно фыркнув, Андрей широким шагом направился по дороге вдоль реки. Оказывается, он успел выспросить у местных, где тут брод и разузнал дорогу к тому месту, где они оставили машину.
– Серьезно, ты ведь придумал что-то? – разуваясь перед бродом, вновь заговорил Андрей.
– Тебе какое дело? – ступая в ледяную воду, спросил Илья.
Холод вцепился в ногу. Немного постояв привыкая, он сделал несколько шагов и остановился. Ледяная вода покалывала ноги.
Красивое место. Будь он древней ведьмой, с удовольствием поселился бы в таком замечательном месте. Быстрая горная река, горы, лес, птички поют, солнышко ласковое. Что еще нужно для счастья?
А главное, неисчерпаемый источник дикой магии. Бери не хочу.
– Ласты отморозишь, шевелись. – чуть подтолкнул его Андрей – А что там за ритуал был?
– Древняя незарегистрированная ведьма, нашла альтернативный способ продления жизни. – глядя в прозрачную воду, Илья сжал и разжал пальцы на ногах, делая осторожный шаг – Как я понял, она немного недотянула и умерла раньше времени. Местные отослали Зою подальше и вздохнули с облегчением, думая, что кошмар закончился. Но едва Зоя ступила на территорию ведьмы, как активировала протокол возрождения. Марионетки ведьмы стали подготавливать ритуал и, благо среди туристов оказался человек Чародеев, он вызвал подмогу, сорвав ритуал.
Идти к машине совсем не хотелось. Почему-то именно сегодня, солнце такое ласковое и теплое. Ветер мягко касается кожи, снимая жар. Трава щекочет босые ступни. Умирать совсем не хотелось.
Держа ботинки в руках, Илья пошел босиком. Мелкие камешки впивались в кожу, не привыкшую к подобному обращению. Солнце опускалось за горы. Ветер становился холоднее.
– Думаешь люди Чародеев явятся тебя спасти? – спросил Андрей.
Он торопился и шел на несколько шагов впереди, в то время как Илья едва плелся, наслаждаясь каждым мгновением.
– Едва ли. Но Кристина расскажет о Салтычихе и это значительно усложнит жизнь последней.
У машины их ждали. Салтыковы приехали на нескольких внедорожниках, что едва смогли протиснулся меж деревьев, на извилистой лесной дороге, и стояли с исцарапанными боками.
– Вот он, отдавайте Милу. – еще до того как они дошли до стоянки, выкрикнул Андрей.
– Пусть подойдет. – скомандовала девушка.
Самая молодая из присутствующих. На вид, немного младше Зои. Темные глаза, черные волосы, бледная кожа и острый нос.
– Привет сестренка. – улыбнулся ей Илья, та в ответ оскалилась – Стоит ли помогать поехавшей…
Договорить не успел, Клетка Молчания обрушилась на него лишая воздуха и магии. Ноги подкосились, и он рухнул на траву. С трудом протолкнув воздух в легкие, Илья наблюдал, как из одного из внедорожников выпустили ребенка. Совсем кроха. Она бросилась к отцу и вмиг обвила руками и ногами, словно обезьянка. Уткнувшись заплаканным лицом в грудь отцу, она сжалась в поисках защиты.
– Это же ребенок, изверги. Неужели нельзя было…
– Предателям никто слова не давал! – оборвала его девчонка – Проваливай и молись, чтобы мама не пожелала наказать тебя. – сделав паузу, она с издевкой добавила – Стоило бы вернуть ребенка в лоно семьи, а не отдавать его помойным крысам.
Судя по взгляду Андрея, он предпочел бы вбить мелкой эти слова обратно в глотку.
– Пр… пров… – хрипел Илья, пытаясь пересилить заклятье – обман…
Но Андрей его не слышал. Сев в машину Ильи, завел мотор.
– Пора домой. – явно наслаждаясь своей властью произнесла сестра, глядя на Илью сверху вниз.
