Кристина Амарант
В плену любви

ГЛАВА 6. Танго о страсти

Нью-Эбор остался далеко за бортом и сиял в сумраке россыпью золотистых точек. Яхта с дурацким названием “Капризуля” неспешно дрейфовала по вечернему заливу. Гремела музыка, далеко разносясь над темной водой. На крыше капитанской рубки расположился небольшой оркестр и пухлая темнокожая джинша размеров совершенно необъятных, округляя над микрофоном выкрашенные алой помадой губы, выводила что-то про вечную любовь, которая сильнее смерти.

Закусок было немного, и те почти расхватали, а вот выпивки – хоть залейся. Вишенки тонули в гигантской чаше с пуншем, их нужно было вылавливать огромным стеклянным половником, чтобы добавить в стакан. Собранные в гирлянды фонарики таинственно переливались синим, красным, зеленым, роняя на полированные доски разноцветные круги света.

А на носовой палубе танцевали! Джаз и чарльстон, линди и бачату. Чувственный блюз сменялся легкомысленной самбой. И я кружилась и замирала в объятиях то одного, то другого партнера. Улыбалась, шутила и смеялась, стараясь взять от этого вечера все. Как знать, может, это моя последняя студенческая гулянка. Легкомысленный праздник, на котором я еще имею право просто быть собой, не пытаясь контролировать каждый жест, каждое слово.

Я не знала, что ждет меня, когда стану женой принца Хестора, и на всякий случай уже прощалась. С беспечной студенческой вольницей, с друзьями и приятелями. С тем небольшим, но очень счастливым кусочком нормальной жизни, который мне удалось урвать за эти несколько лет в академии.

Что бы ни случилось, я этого не забуду.

И неважно, что половина гостей уже час как пьянствует в трюме, а иные разбившись на парочки или даже тройки уединились в каютах. Неважно, что большинство оставшихся на ногах парней танцуют с грацией носорога и пытаются уволочь меня в одну из этих кают. Я здесь, я еще часть этого маленького счастливого мирка. На мне кокетливое коктейльное платьице с открытыми плечами, я танцую, флиртую. На темной воде покачиваются разноцветные отсветы огней, голос певицы чарующ и сладок, а шампанское бурлит в крови, подталкивая делать глупости…

Жаль только, что Вика здесь нет. Отказался в последний момент, отговорившись хромотой. Но, может, это и к лучшему. Мне все еще неловко смотреть ему в глаза. Незавершенный разговор давит на плечи, а сегодня я хочу легкости и веселья.

Песня закончилась, и я, ускользнув от очередного партнера, вернулась к высокому столику, у которого Ингрид что-то оживленно рассказывала стайке подружек в разноцветных платьях. Кажется, речь шла о романе между кем-то из преподавателей. Меня встретили взрывом смеха и бокалом с шампанским.

– Прекрасная вечеринка.

– Спасибо, – Ингрид самодовольно улыбнулась. – Так вот, говорят они…

Тут подруга вдруг резко осеклась и замерла с полуоткрытым ртом. Еще несколько девчонок восторженно ахнули. Я проследила за их взглядами и немного оторопела.

На палубе в круге света стоял Дэмиан ди Небирос, но это был совсем не тот Дэмиан, которого я привыкла видеть в академии. Вместо драной кожаной куртки – стильный костюм. Откровенно выпендрежный, как в плане цвета, так и кроя, но такой выпендреж стоит очень больших денег. И черная рубашка, можно поспорить, куплена в бутике на Фелтон-стрит или сшита на заказ. Волосы уложены вроде бы небрежно, но за этой небрежностью угадывается рука опытного стилиста.

Такую одежду надо уметь носить. Ди Небирос умел. В эффектном костюме от кутюр он смотрелся не менее органично, чем в драных шмотках с помойки, которые таскал обычно. Я покосилась на лица девчонок вокруг и поняла, что и без того высокие акции Дэмиана скакнули до небес.

А я… я смотрела на него и пыталась увидеть монстра, разбудить в себе отвращение и страх. Тщетно. Вместо этого вспоминался то мускулистый торс в капельках воды, то нежные настойчивые губы, то сухие строки судебного протокола из кожаной папки.

Нет, я не могу относиться к нему, как к монстру. Потому что Дэмиан многогранен, как кристалл. И дикое чудовище – только одна из его сторон, а я видела и другие, поэтому не смогу возненавидеть его, несмотря на все, что он сделал с Виком.

Но… как демон оказался здесь? Когда мы отплывали, его точно не было.

Словно на заказ как раз в этот момент оркестр закончил очередную песню. Повисла тишина. И Дэмиан шел ко мне, сквозь эту тишину, под напряженными, враждебными, восхищенным взглядами, словно не замечая их. Не замечая никого, кроме меня.

– Потанцуешь со мной, принцесса? – насмешливо спросил он.

Правильным ответом стало бы “нет”. Я должна была ответить нет, отказаться, вычеркнуть его из своей жизни навсегда. Я уже столько сделала, чтобы от него избавиться.

Но вместо этого я кивнула и вложила ладонь в протянутую руку.

***

Надрывно взвизгнула скрипка, ей вторили ударные и палуба потонула в звуках яростного, страстного и буйного танго. Дэмиан обнял меня и повел в такт нервному ритму.

Я обожаю танцевать, проблема лишь в том, что найти хорошего партнера не так-то просто. Особенно для танго. Пластичного, знающего движения, а главное – настолько уверенного, чтобы можно было расслабиться и ни о чем не думать. С Виком, например, я постоянно порываюсь вести.

С Дэмианом даже помыслить об этом было невозможно. Да и не хотелось. Его стиль был властным, почти авторитарным, но именно этим и подкупал. Через каждое движение и каждый взгляд демон говорил мне, что волноваться не о чем, все под контролем. Можно просто довериться, следовать за ним.

И даже немного похулиганить.

Шаг, остановка. Еще шаг, сильные руки притискивают ближе, так близко, что уже неприлично, я вдыхаю его запах – запах разгоряченного сильного мужчины. От желания, горящего в фиалковых глазах на мгновение перехватывает дыхание и низ живота наливается томительной слабостью.

Но я кладу руки ему на грудь и отталкиваю, отступаю. Он ловит меня за руку в последний момент, не давая уйти слишком далеко, раскручивает возвращая в свои объятия и стискивает. Я замираю, прижавшись спиной к его груди, лихорадочное дыхание обжигает шею. Нервно стучат кастаньеты, отсчитывая мгновения близости.

И снова резкий вскрик скрипки, которому вторит виолончель, снова движение. Теперь я наступаю. Шаг. Остановка. Шаг. Мы так близки, что наши тела почти вжимаются друг в друга. Я бросаю взгляд с поволокой снизу вверх и закидываю ногу ему на бедро. Демон наклоняет меня над полом в рискованной поддержке, чувствую как мужские губы скользят вдоль шеи, почти касаясь кожи, чтобы за мгновение до того, как он поставит меня на ноги, запечатлеть над ключицей мимолетный поцелуй.

Скрипка и виолончель взрываются яростным крещендо, Дэмиан подхватывает меня и кружит над палубой, как пушинку. Кожа там, где его рука касается моей обнаженной спины горит, по телу пробегают колкие искры, от страсти в фиалковых глазах перехватывает дыхание. Желание, от которого я так долго бежала, которое так отчаянно скрывала от себя, вспыхнуло в крови и выжгло все опасения и обиды. Дозволенные танцем дразнящие и слишком короткие прикосновения только раздувают этот огонь, превращая кровь в жидкую лаву.

Танцевать можно о разном. Мы танцуем о страсти. О влечении, что пытается маскироваться под ненависть, жгучем притяжении, перед которым бессильны любые запреты. О борьбе, в которой побеждаешь сдавшись. О том, как противостояние перерастает в единение душ и тел…

Вспыхивают и гаснут разноцветные огни, небо над головой распахнуло звездный шатер и приняло нас в объятия. Нет никого вокруг, только Дэмиан, я, небо, море и музыка.

Последний аккорд растворяется в ночной тишине и мы замираем в объятиях. Несколько мгновений блаженного молчания, а потом палуба вдруг взрывается аплодисментами и криками.

Я вздрогнула, выпадая из чувственного транса, и обвела недоумевающим взглядом толпу разгоряченных студентов. Щеки вспыхнули от понимания, что они видели все, что мы тут вытворяли. И попробуй теперь убедить хоть кого-нибудь, что мы с ди Небиросом не пара.

Попыталась было вырваться из объятий, но демон в ответ сжал меня крепче.

– Не уходи, – прошептал он, обжигая ухо горячим дыханием. – Нам надо поговорить.

ГЛАВА 7. Невыполнимое условие

Сразу поговорить не получилось, пришлось потратить какое-то время, чтобы отделаться от доставучих сокурсниц. Если бы не Ингрид нас еще долго рвали в разные стороны. Меня, чтобы расспросить на тему: “Что у тебя с ди Небиросом?”, его с требованиями потанцевать с ними тоже.

– Так, хватит! А ну отстали от Рианы и Дэмиана, – скомандовала она командирским тоном. – Дайте уже влюбленным голубкам поворковать наедине!

– Но мы не… – попыталась я было возразить, но подруга только подмигнула и показала большой палец.

Потом еще пришлось побегать. Несмотря на размеры яхты, отыскать на ней укромный уголок оказалось не так-то просто. В кубрике стоял пьяный угар, из кают доносились такие вздохи и стоны, что у меня уши загорелись. Нет уж, даже если получится найти свободное помещение, наедине с Дэмианом я не стану запираться!

В итоге мы устроились на корме в окружении свернутых бухт канатов и спасательных кругов. Я сложила руки на груди и настороженно посмотрела на ди Небироса. Очарование танца уже прошло, и я снова вспомнила, как он шантажировал меня, а потом напал на беззащитного Вика.

– Знаешь, после того как ты без причины избил моего друга, я поклялась никогда с тобой не разговаривать.

– Без причины?! – демон зло сощурил глаза. – То есть: по-твоему всякая шваль имеет право оскорблять меня в лицо, а я должен утираться и терпеть?

Я фыркнула. Это Вик его оскорбил?! Да Вик – самый мягкий и вежливый из всех моих знакомых, ни разу не слышала от него грубого слова в чей-то адрес.

– Не надо врать!

– Я не вру. А вот ты солгала мне, принцесса. “Просто друг”а? Хор-р-рошая дружба, при которой вы лезете иногда друг другу в трусы… Как он там это назвал? “Дружба с преференциями”, да?

Откуда… Кто ему сказал?! Ингрид и другие студенты не могли, потому что не знали. Для них мы с Виком были просто парой. Отец или майор Рейгер точно не стали бы откровенничать с ди Небиросом. Тогда как он узнал?!

– Твой дружок и сказал, – Дэмиан демонстративно сплюнул. – После того как полил дерьмом меня и моих родных.

– Нет! Вик не мог…

– Еще как мог. Этот сладкопопик далеко не невинный зайка. И он очень хотел, чтобы я его размазал там в коридоре, – демон досадливо скривился. – Я, конечно, тоже дурак, что повелся и психанул. Но если бы он повторил свои слова при свидетелях, меня бы оправдал любой суд. Ни один высший демон не стерпит подобного.

Я молчала, огорошенная. Верить ди Небиросу не хотелось. То, что он говорил, никак не укладывалось в представление о Вике. Мой друг совсем не такой! Он ласковый, мягкий, уступчивый…

Или нет? Много ли я в действительности знаю о нем? Тот странный разговор на прошлых выходных показал, что нет. За все эти годы, я увидела лишь то, что он захотел показать.

Меня накрыло мучительное чувство неуверенности – в себе, окружающих. Страшно жить в мире, где любой может оказаться не тем, кем кажется.

– Ладно, пустое. Хватит про эту гниду, – продолжал Дэмиан. – Есть куда более важный вопрос.

– Какой?

– Тебя хотят похитить.

***

Ха, неужели ди Небирос думает, что я куплюсь на это?

– Тебя хотят похитить, – терпеливо повторил демон. – Позволь мне быть рядом, чтобы защитить.

Не удержалась и фыркнула.

– Если это такой способ запугать меня…

– Нет. Помнишь, как мы заперлись в подсобке?

Конечно помню, такое не забывается. Даже сейчас, стоит мыслями вернуться в тот день, и щеки начинают полыхать. Я чувствую себя ужасно развратной, испорченной девчонкой. И что самое обидное – втайне мечтаю повторить.

– Тогда в лабораторию вошли двое, мужчина и женщина. Помнишь их разговор?

Разговор вспоминался очень смутно. Кажется, собеседники были недовольны пожаром, что неудивительно. Я бы тоже ворчала.

– Уничтоженное оборудование и ингредиенты принадлежали им, и хранились в академии незаконно. С их помощью эти двое собирались провернуть ритуал, и планировали для него похитить девушку. Тебя.

– Что за бред? – меня, наконец, прорвало. – Долго это придумывал?

– Не придумывал, – он посмотрел мне в глаза – серьезный и какой-то собранный, не похожий на себя обычного. – Я никогда не лгал тебе, Риана. Ни в чем.

Да, не лгал. Дэмиан мог пугать меня, смущать, вести себя нагло и беспардонно, но я всегда чувствовала, что демон искренен передо мной. Другое дело, что он может ошибаться…

– Они называли мое имя?

– Они говорили, что на девушке куча маяков, да и сама она не безобидная овечка. Знакомое описание?

Я подавила неприятный холодок в душе и покачала головой.

– Под него подходит половина девчонок в академии.

Студенты Аусвейла в подавляющем большинстве из богатых семей, поэтому ходят с охранными чарами и маяками. И все дети высших рас в той или иной степени опасны.

– И еще упоминали, что девушка в любой момент может покинуть академию.

А вот это уже больше похоже на меня.

– Все равно не показатель, – упрямо возразила я. – Кроме того, ты мог все не так понять. Мы были заняты…

От мысли чем именно мы были заняты краска снова залила щеки.

– Это ты была занята, получала удовольствие, – все-таки не удержался от самодовольной улыбки, поганец. – А я вел, контролировал ситуацию. И слушал очень внимательно, поверь.

– Но… почему ты мне сразу ничего не сказал?

– Не хотел волновать, ты и так дерганная, – он произнес это с такой невинной улыбкой, что я сразу поняла – что-то скрывает. Была еще какая-то причина, кроме заботы о моих нервах. – Но именно поэтому я настаивал, чтобы ты ночевала у меня. Только так я могу защитить тебя.

– И, конечно, ради этой защиты я должна буду к тебе переехать?

– Это очень желательно. Но могу и я к тебе…

– Нет! – резко перебила я его.

Появление ди Небироса в моей жизни точно не останется незамеченным службой безопасности. Боюсь даже предположить какими проблемами это обернется.

Но… что если поверить (всего на минуту), что Дэмиан прав, и меня действительно хотят похитить?

Эта мысль отозвалась неприятным холодком в желудке. Прошлое шевельнулось в памяти, довольно оскалило клыки. Мой самый жуткий кошмар, который всегда со мной.

– Только не ко мне, – повторила я, уже не так категорично.

– Тогда ко мне, – он широко ухмыльнулся. – Как я и предлагал с самого начала.

К нему?

В этом случае проблемы тоже будут, просто не сразу. Максимум через день-два служба безопасности заинтересуется почему я не ночую в своей постели.

– Мой дом очень хорошо защищен, не думаю, что в нем можно опасаться нападения.

Я вообще не верю до конца в реальность угрозы, слишком эфемерной она кажется, слишком зыбки доказательства. Ничего кроме слов Дэмиана. Почему же я продолжаю этот разговор? Почему просто не пошлю демона к хтоническим тварям и не вернусь на палубу, чтобы танцевать?

– Если это и сделают, то в академии или на улице.

Что-то шевельнулось в памяти. Неприятность, которая произошла совсем недавно…

– Значит я должен везде тебя сопровождать, – голос Дэмиана прогнал не до конца оформившуюся мысль. Я поморщилась и с досадой уставилась на демона.

– Ты же понимаешь, как это будет выглядеть? Все начнут говорить, что мы пара.

– Все уже говорят, что мы пара, – в его глазах вспыхнул знакомый жадный огонек. Демон шагнул ближе, склонился надо мной и взял мое лицо в ладони. – И я хочу, чтобы мы были парой, Риана…

Несмотря на довольно прохладный вечер, мне стало жарко и хорошо. Стада мурашек гуляли по коже туда и обратно, все мысли вдруг улетучились. Я стояла, запрокинув голову, и смотрела на демона, как завороженная.

Хочет он… Я тоже много чего хочу. Чтобы он поцеловал меня, например, – вот прямо сейчас. Чтобы целовал везде, как тогда в подсобке. И если он предложит меня снова связать, я совсем не буду против…

И мысль о том, чтобы называть его своим мужчиной, не внушает ни малейшего отвращения. Не знаю как, но за каких-то две недели этот рыжий наглец успел проникнуть мне под кожу и в душу. Все эти дни пока его не было, я тосковала без его улыбки, его доставучего внимания, его постоянных попыток вломиться в мое личное пространство.

Но я невеста принца Хестора, и этого не изменить. И если даже сейчас мне больно думать, что я могу больше не увидеть эту рыжую заразу, то каково будет через неделю? Через две? Я успею влюбиться, и при расставании придется выдирать его из сердца с кровью.

– Нет, – с трудом выговорила я, отводя взгляд. В душе поселилась стылая тоска. Надо уйти. Сказать ему “прощай” и уйти.

А угрозой, если она действительно существует, пусть займется служба безопасности.

– Почему нет?! – почувствовав, что ускользаю, он стиснул меня в объятиях, и только тогда я поняла, как замерзла. – Я ведь нравлюсь тебе, Риана. Я чувствую это.

– Нравишься, – со вздохом признала я очевидное. – Очень нравишься. Но ты же неуправляем! Не видишь берегов, не понимаешь, когда надо остановиться. Я не чувствую себя рядом с тобой в безопасности.

Он тихо выругался.

– Слушай, но с этим мы можем как-то разобраться. Введем стоп-слово.

Стоп-слово в отношениях?! Богиня, ну что за дичь?! Только такой псих, как Дэмиан мог бы предложить подобное!

– Нет, – сказала я и съежилась, ожидая вспышки ярости. Но ее не было. Губы демона осторожно коснулись моего виска. Почти целомудренная ласка, заставившая меня желать его еще острее.

– Хорошо, давай твой вариант.

– Что?!

– Условия, на которых ты будешь со мной.

Вот он – выход. Надо придумать какое-нибудь совершенно нелепое, дикое, невыполнимое условие! Такое, чтобы Дэмиан сам отказался.

– Ты будешь слушаться меня, – выпалила я.

Судя по его ошарашенному лицу, такого Дэмиан не ожидал.

– Э-э-э… в смысле – слушаться? – осторожно уточнил он.

– В прямом. Так же, как я слушалась тебя, когда ты меня шантажировал, – он поморщился и попытался возразить что-то, но я не дала ему этого сделать. – Выполнять приказы. И в сексе тоже. И если будешь плохо себя вести, я накажу тебя!

Вот! Дэмиан – доминант до мозга костей, на такое он точно не согласится. А жаль…

Я вспомнила распятое полуобнаженное тело на кровати и еле удержалась от вздоха.

Но ди Небирос не спешил возмущаться диким для любого высшего демона предложением.

– Слушаться, значит, – он сосредоточенно нахмурился, словно просчитывая что-то в уме, а потом кивнул. – Ладно, почему бы и нет? Это будет интересный опыт.

Что?! Он это серьезно?

ГЛАВА 8. Побег

Я заглянула в его лицо и поняла, что да – абсолютно серьезно. С ума сойти, высший демон готов добровольно признать меня госпожой!

И что мне с этим делать?!

– Но только если вопрос не касается твоей безопасности, – тут же уточнил он. – Игры – это хорошо, но я действительно хочу защитить тебя, Риана.

Реальной была угроза или нет, но Дэмиан верил в нее. Я снова почувствовала легкий холодок страха.

Отказаться? Придумать еще более дикие условия? Но какие? А что, если демон прав, и меня действительно хотят похитить? Тогда сказать “нет” будет невероятной глупостью.

Согласится на защиту, но не на близость? Еще глупее. Меня слишком тянет к Дэмиану, не уверена, что смогу долго сопротивляться этому влечению. Сейчас, по крайней мере, все будет на моих условиях.

Ну и просто невероятно соблазнительно увидеть этого притягательного и опасного мужчину у своих ног, готовым исполнять любые приказы.

Это ненадолго. Только до тех пор, пока не состоится помолвка. Не на словах, а уже официальная, по всем традициям моей семьи, на Оке Истины.

Но Дэмиану знать об этом необязательно.

– Хорошо, – сказала я, сама не веря, что соглашаюсь. – В вопросах безопасности ты все решаешь.

– Так ты согласна быть моей девушкой? – напряженно переспросил демон.

Я смущенно кивнула. Внезапно накатила неловкость, очень уж буднично мы все это обсуждали. Слишком много договоренностей и трезвого расчета, никаких диких эмоций, порывов страсти, вспышек ярости, как раньше.

А потом Дэмиан поцеловал меня, и в крови вспыхнул пожар, прогоняя все глупые мысли. Я выгнулась в его объятьях, прильнула, вцепилась в волосы, отвечая не менее требовательно и жадно. Богиня, как же мне не хватало его поцелуев эту неделю! Не хватало его всего…

Плескала о борт вода, издалека, как будто из другого мира доносилась музыка, смех и радостные вопли. А мы застыли в ночной тишине между небом и морем, только жар чужих рук, только нежность губ и сводящее с ума желание.

– Хватит! Не здесь, – простонала я, отрываясь от него.

– Хочешь я найду нам свободную каюту?

– На этой яхте не осталось свободных кают.

– Сейчас будут, – демон многозначительно ухмыльнулся и хрустнул костяшками пальцев.

О нет! Он что – собирается драться?! Совсем с ума сошел?!

Я представила, как на шум от скандала набегут студенты, как все увидят, что мы вместе входим в каюту и запираемся там. И помогать глумливыми советами из-за двери.

– Не надо, – я вцепилась в его рукав. – Я не хочу так!

– Тогда ко мне домой, – с готовностью предложил Дэмиан.

– Как мы попадем к тебе домой? – я обвела рукой вокруг. – Мы в пятнадцати милях от берега, кругом вода и воровать шлюпку у Ингрид, чтобы сбежать с ее вечеринки – не лучшая идея.

Демон лихо улыбнулся, сверкнув белыми зубами.

– Так же, как я попал сюда, сладкая, – промурлыкал он. И начал раздеваться.

Я смотрела на это непотребство, пытаясь сохранить каменное выражение лица. Но получалось, наверное, не очень. Особенно когда Дэмиан снял рубашку, показав мускулистый торс. Сразу захотелось гладить его, целовать, трогать везде. Как в прошлый раз. Просто не парень, а сладкая булочка, так бы и съела!

– Ну и к чему этот стриптиз? – подала я голос, когда он расстегнул брюки.

– Увидишь.

Ладно, я уже заинтригована. И совсем не прочь полюбоваться на него обнаженного. В прошлый раз мне это зрелище невероятно понравилось.

Он разделся полностью. Снял даже туфли, трусы и носки. И сунул мне.

– Подержи.

И начал меняться.

Я впервые видела трансформу высшего демона так близко и во всех подробностях. Красивое мужское тело плавилось, перетекало в бронированного монстра – когтистого, крылатого и очень опасного.

Так! Стоп! Крылатого? Ну конечно!

Просто в моем окружении считается, что истинный облик нужен только для битвы. Чтобы добраться из пункта А в пункт Б у демонов есть автомобили.

Дэмиан, похоже, считал иначе.

– Мне тоже перекинуться, – уточнила я, любуясь его демонической формой. Жуткая, но по-своему очень привлекательная зверюга получилась.

Демон покачал головой. А потом вдруг подхватил меня… на руки? Или на лапы? Нет, наверное все-таки на руки, просто когтистые и покрытые чешуей. Я только и успела, что вскрикнуть и крепче прижать к себе его шмотки.

Кожистые крылья захлопали по воздуху, поднятый ими ветер окончательно уничтожил остатки моей прически. Мир вокруг скакнул, меня вдавило в его тело, и я с ужасом поняла, что мы уже летим. Залитая огнями яхта стремительно удалялась, превращаясь в золотистую точку на темном покрывале моря, встречный ветер бил в лицо, дергал за волосы, вырывал из рук одежду. Я ойкнула, одной рукой пригребла к себе ближе охапку одежды, а второй вцепилась в демона. Пальцы скользили по гладкой чешуе.

– Не бойся, не уроню, – прорычал монстр. Его голос изменился, но самодовольные нотки никуда не делись.

Легко сказать “не бойся”, сам бы так полетал! Нет, надо было мне тоже сменить облик на истинный.

А с другой стороны: многие ли могут похвастаться, что катались на демоне? Я вот теперь могу!

Будет что вспомнить в старости.

***

Слежка за Агнес Ракфи оказалась занятием занудным настолько, что Вик даже задумался: а не перепоручить ли это скучное дело частному детективу, а самому умотать на вечеринку к Ингрид? Да, танцевать он пока не может, но развлечь принцессу беседой вполне способен. Останавливало только соображение, что если вдруг резко случится что-то интересное, он просто не сможет сорваться и уехать. С яхты посреди залива не убежишь.

Вызвать сыщика все же пришлось – ди Небирос подключил свои знакомства и продавил-таки рассмотрение дела. Все что смог Вик – это затянуть слушанье настолько, чтобы демон гарантированно не успел к отплытию. Не хватало еще, чтобы этот пижон развлекал там Риану, пока Вик занят ее предполагаемыми похитителями.

А слежка себя оправдала. Как раз когда вампир покинул здание суда и раздумывал куда бы направиться, пришло сообщение от нанятого детектива. Объект покинул дом и движется в сторону окраины города.

Ну как тут не присоединиться?

Поездка заняла около получаса и привела к зданию заброшенного завода. Машину пришлось оставить чуть раньше на обочине, припаркованная у ворот она была бы подобна светящейся неоновой вывески “За тобой следят”. Частного детектива Вик тоже отослал, снабдив на прощанье некоторыми инструкциями, для подстраховки. И долго обходил здание, пока не встретил окно с проржавевшей насквозь решеткой, которую смог легко вырвать, не привлекая внимания. Закинул в проем трость, потом сам подтянулся и впихнул себя в окно.

Подоконника внутри не оказалось. Вик кувырнулся, напоролся рукой на битое стекло и зашипел от боли. Поднялся, мысленно охая и проклиная кулаки ди Небироса, нащупал в темноте трость. Нельзя сказать, что вампир так уж сильно нуждался в ней при ходьбе, но она определенно представляла ценность, как оружие. Особенно, учитывая скрытый внутри сюрприз.

Теперь оставалось найти в огромном заброшенном здании заговорщиков. И при этом самому не попасться.

***

Летели мы не так долго, но я в своем платьице с открытыми плечами и эффектным разрезом успела ужасно замерзнуть, а применить обогревающее заклинание не давали занятые руки. Когда демон сгружал меня на террасе своего дома, уже зуб на зуб не попадал.

Сменив облик, Дэмиан оценил мое жалкое состояние, выматерился и потащил в дом.

– Ты чего молчала? – ругался он, растирая мои заледеневшие пальцы. – Сказала бы!

Горячий воздух окутал, изгоняя из тела холод осенней ночи, но демон этим не удовольствовался и потащил меня в горячую ванную. Я могла бы возмутиться его самоуправством, но поняла, что совершенно не хочу этого делать. Забота Дэмиана была приятна, она грела лучше, чем его заклинание.

Ох, рыжик, что ты со мной делаешь?! Я же влюблюсь, точно влюблюсь. Я и так уже почти…

Пока ванна заполнялась водой, Дэмиан расстегивал платье, мимоходом касаясь губами то шеи, то плеча, то ложбинки позвоночника. Я вздрагивала и ежилась от острого удовольствия, которое доставляла эта мимолетная ласка.

Сам он, разумеется, тоже не подумал одеться. Брошенные вещи так и остались у двери на террасу. Но я не имела ничего против. Его нагота казалось естественной, нам ли стесняться друг друга?

И в ванну, когда та наполнилась, рыжий нахал полез вместе со мной.

– Еще утонешь тут одна, – заявил он с наглой улыбкой.

Раньше я бы непременно возмутилась и попыталась его выгнать. А сейчас не хотелось. Само осознание, что у меня есть право приказать Дэмиану уйти в любой момент делало меня невероятно покладистой и на все согласной.

Он устроился в горячей воде, опершись спиной на бортик, и потянул меня к себе. Я откинулась на него и блаженно закрыла глаза. Хорошо-то как! От горячей воды поднимался пар и запах лаванды, губы демона гуляли по моей шее – вверх и вниз. И упершийся в меня сзади член отчего-то совершенно не беспокоил.

– С ума сойти, какая ты стала послушная и милая, – хрипло прошептал Дэмиан. – Знал бы, с самого начала напросился к тебе в прислужники.

– Это я временно, не расслабляйся, – сонно пригрозила я. – Вот сейчас как приду в себя и как начну тебя нещадно эксплуатировать, заставляя угождать моим желаниям!

– И какие желания у госпожи? – промурлыкал этот гад, лаская языком мое ухо. – Может, она хочет этого? – мужские руки накрыли грудь, пальцы сжали сосок, сорвав с губ возбужденный стон. – Или этого? – одна рука переместилась ниже, пытаясь проникнуть между тесно стиснутых ног.

– Пиро-о-ожных, – блаженно простонала я, потягиваясь в его объятиях, как кошка.

– Что? – он так удивился, что даже прекратил свои домогательства.

– Пирожных. С кофе. Ты говорил, что у тебя есть эклеры.

– Так они были неделю назад! Если не забыла, я пять дней провел в кутузке. Прости, малышка, никаких пирожных, только если заказать доставку из ресторана. Хочешь?

– Не надо.

Шут с ними. Сладкое на ночь вредно.

– Я могу сварить кофе.

– Свари, – покладисто согласилась я. Обернулась, чтобы поцеловать его в уголок рта и снова почувствовала себя кошкой – развратной и влюбленной. Потому что Дэмиан с потемневшими от воды волосами и эротичными капельками на бицепсах – это в сто раз вкуснее пирожного.

М-м-м… попробовать что ли действительно поиграть с ним в Госпожу? Заодно выясним насколько ди Небирос верен своему слову.

– Раздвинь ноги, – приказал демон, и его пальцы снова настойчиво устремились туда, куда их не звали.

Ну все, он сам напросился.

– Не так быстро, малыш, – промурлыкала я, не отводя от него взгляда. – Ты не забыл, кто теперь босс? Сегодня мы будем играть совсем в другие игры.