Кристина Амарант
В плену любви
Риана в ответ задрала нос и фыркнула – мол, ей все равно. Гордая, сама первая не подойдет. Но будет смотреть, злиться, накручивать себя и думать о демоне. Только о демоне…
Ревность медленно вытесняла все другие чувства, но ярость никогда не мешала Вику размышлять трезво. Он дождался пока ди Небирос выйдет из аудитории, сгреб тетрадки и побежал догонять.
Ундина все так же щебетала и висла на демоне, разве что в лицо не тыкала ему своими сиськами. И мешала.
– Милана, тебя хотел видеть проректор, – обрадовал ее Вик, фривольно приобняв сзади.
– У-у-у… протянула ундина. – Что, прямо сейчас?
– Ага. Так и сказал: немедленно. Иди-иди, – Вик придал ей ускорение шлепком чуть пониже талии, ундина подпрыгнула и хихикнула.
– Привет, рыжик, – Вик сказал это издевательски, но негромко. Так, чтобы слышал только демон. – Что-то ты сегодня мрачный, будто в задницу анальную пробку вставили.
Ди Небирос замер. Медленно обернулся, и в его взгляде Вик увидел свою смерть.
– Хочешь, чтобы я вырвал тебе язык? – очень спокойно поинтересовался демон.
За ровным неэмоциональным тоном угадывалась такая безудержная ярость, что Вика начало потряхивать от смеси страха и адреналина. Будет больно, да. По-настоящему больно, никакого сравнения с поркой. И, возможно, придется несколько недель провести на больничной койке.
Вот и хорошо. Риана – добрая девочка, она не бросит его в лечебнице. Будет приходить, приносить конспекты, помогать готовить задания…
– Просто интересуюсь как у тебя дела, – вампир широко распахнул глаза и захлопал ресницами – чисто девчачья манера, которая люто бесит всех так называемых “настоящих самцов”. – Кстати, мы тут на выходных встречались с Рианой… она не рассказывала?
Градус напряжения достиг опасного пика. Казалось, даже воздух затрещал от разрядов.
“Главное не перегнуть палку. Если он меня убьет, будет очень обидно…”
– Ах да, она же больше с тобой не общается. Обидно сознавать, что девушка соглашалась тебя терпеть только из-за шантажа, да?
Лицо рыжего странно исказилось. Под кожей мелькнула чешуя. Ух, ну и зрелище!
– Ты что бессмер-р-ртный? – прорычал демон, еще пытаясь удержать собственный буйный темперамент в узде.
– А что ты мне сделаешь? – Вик нагло ухмыльнулся. – На дуэль я тебя не вызову, даже не мечтай. Риана тебя уже послала. Кстати, она не сообщила, случаем, что мы не просто друзья? Слышал такое выражение “дружба с преференциями”?
Судя по тому, как демон побелел от ярости – слышал, еще как слышал.
“Опасность! Опасность!” – взревела интуиция. Сейчас, нужно еще чуть-чуть дожать, немного, чтобы у рыжего сорвало последний тормоз. Лишь бы никто не подошел, лишь бы не помешал.
И Вик дожал. Прошелся по невесте Армеллина и самому брату-бастарду, с издевкой упомянул заключение в психлечебнице. Негромко и с милой улыбкой, чтобы со стороны казалось, что беседуют старые друзья.
В конце коридора появилась Риана. Увидев Вика рядом с ди Небиросом, недоуменно нахмурилась и ускорила шаг, направляясь к ним. К счастью, демон стоял к ней спиной и не видел девушку.
Ну же! Давай, рыжий псих! Быстрее!
– Значит, ты ее шантажировал и заставлял спать с собой? – ди Небирос изменился в лице, и Вик издевательски расхохотался. – Что, даже секса не было? Правильно, Риана спит только с послушными мальчиками, вроде меня. Ты хоть раздел ее или так и прыгал вокруг, герой-любовник?
Брошенная в отчаянии почти наугад фраза стала тем камушком, который наконец сорвал лавину демонического гнева.
– Ур-р-рою, – проревел демон, стремительно меняя облик. Треснула и разлетелась на кожаные лоскутки куртка. Мощный удар вышиб из Вика дух, а сразу последовавший за ним второй отшвырнул в сторону. Мгновение вампир ничего не чувствовал, а потом боль вспыхнула сразу и во всем теле. В стену над головой вонзилось тускло отливающее сталью жало, в глазах потемнело, и Вик провалился в темноту.
ГЛАВА 4. Одна неделя
При виде Вика – бледного на белых больничных простынях, замотанного в бинты, с воткнутой в сгиб локтя иголкой капельницы, мне захотелось разрыдаться.
Богиня, его-то за что?! Только за то, что был рядом, поддерживал, безответно любил?
Это все я. Моя вина. Я была неосторожна, позволила ди Небиросу узнать свою тайну, подчинялась ему, заигрывала с этим чудовищем. Даже поверила, что он не такой, каким кажется…
А ди Небирос действительно чудовище. В памяти снова встал оскаленный покрытый алой чешуей монстр, и я содрогнулась.
Нельзя было отпускать Вика бродить по академии в одиночку. Могла бы догадаться, что демон зол из-за того, что больше не может меня шантажировать и захочет сорвать эту злобу на ком-то, кто слабее.
Но нет, я была слишком занята собой. Вспоминала его поцелуйчики, ревновала к ундине. Дура!
Вик повернул голову, увидел меня в дверях и его лицо озарила слабая улыбка.
– Моя королева!
– Здравствуй, малыш, – я выдавила ответную улыбку. Подошла к его кровати, осторожно коснулась пальцами щеки. Какой он бледный! – Как ты? Очень больно?
– Не очень, – он блаженно прищурился. – Мне вкололи обезболивающее.
– Долго тебя здесь продержат?
– Не знаю. Но ты ведь будешь навещать меня?
– Конечно, – я всхлипнула. – Каждый день, Вик.
– А ди Небирос…
– Его арестовали.
Наверное, это была игра света и тени, но на мгновение показалось, что по лицу вампира скользнула гримаса злого торжества.
***
Все сложилось наилучшим образом.
Побои от демона прилетели ерундовые. Больно, но никаких серьезных травм. Лечащий врач божился, что уже через пару дней Вик будет как огурчик, разве что ногу придется две недели поберечь. Но за умеренную мзду согласился в медицинском заключении поставить диагноз “тяжкие телесные повреждения”, что имело решающий вес для судебного разбирательства.
И ди Небироса упекли в кутузку. Понятно, что ненадолго. Максимум что получит демон – это штраф и судебный запрет на приближение.
Не важно, главное: Риана видела, как озверевший демон в своем истинном обличии избивает несчастного безобидного лапушку-вампира. Грязная игра, да. Вик предпочел бы выбрать другие методы, но вариантов не оставалось. Как говорится, но на войне и в любви все средства хороши.
А пока Вик окучивает принцессу, ди Небироса надо держать от нее подальше, и вампир задействовал для этого все возможные ресурсы, включая личную просьбу к судье, который, по счастью, оказался близким другом его деда.
Конечно, основание для затягивания было шито белыми нитками и любой грамотный адвокат вытащил бы своего клиента из заключения максимум через сутки, но тут Вику снова повезло – ди Небирос нанял его старого знакомого д’Эплюзо, за которым еще со времен частной школы вампир знал несколько очень грязных грешков. И не просто знал, но и мог доказать.
– Ты не можешь требовать такого… – бормотал белый как лист бумаги бывший однокашник. – Меня сожрут в коллегии! Меня лишат лицензиии! Меня…
– Не надо думать о плохом, – с беззаботной улыбкой посоветовал ему вампир. – Верь в себя и все получится.
– Чего?
– Просто тяни время. Мне нужна одна неделя.
Всего неделя, чтобы добиться женщины, которую он не мог завоевать пять лет. Сложная задача.
***
Дни завертелись в привычном круговороте. Разве что в стандартную схему дом – академия, академия – дом добавилась больница.
Я сидела на лекциях, потом отрабатывала наказание. С ухода за хтоническими тварями меня сняли, по регламенту такие вещи нельзя было выполнять в одиночку, поэтому вся моя “общественно полезная деятельность” сводилась к мытью пустых аудиторий.
Закончив с отработкой, я бежала в лечбницу, чтобы навестить Вика. Он быстро шел на поправку, уже не выглядел бледным призраком, улыбался, шутил и жалел, что не сможет потанцевать со мной на вечеринке у Ингрид – врач обещал, что полностью хромота пройдет не раньше, чем через десять дней.
В надежде ускорить процесс, я стала для друга донором. По лицу лечащего врача было видно, что он здорово изумился, когда я пришла с этим предложением. Но потом, наверное, посчитал меня одной из тех девиц, которых ужасно заводит, когда их едят. Объяснять насколько он ошибается я не стала.
Когда-то давно, еще на заре нашего общения, поддавшись на уговоры Вика, я разрешила ему выпить немного моей крови, но вместо возбуждения почувствовала только отвращение и страх. Позже Вик не раз намекал, что хотел бы повторить, говорил, что моя кровь просто невероятно вкусная, но я всегда отказывалась – решительно и категорично.
А сейчас почувствовала себя такой виноватой перед другом, что готова была терпеть. В конце-концов, это уже не прихоть, а медицинская необходимость. Кровь анхелос – самая энергетически “насыщенная”, она способна за считанные часы вернуть к жизни даже почти мертвого вампира.
И все равно что-то внутри меня содрогалось от гадливости, когда губы Вика нежно касались моей шеи или запястья в странной пародии на поцелуй. Мгновенная боль, а потом только холодок и неприятное чувство, что из тебя высасывают жизнь. И мучительное желание прекратить это, как можно скорее – закричать, вырваться, убежать.
Ладно, хотя бы Вику эти процедуры нравились. Он всегда выглядел таким расслабленным и счастливым, так трогательно благодарил и беспокоился не повредит ли мне донорство, что я тоже начинала улыбаться в ответ и убеждала его – мол, ерунда, ничего страшного, а легкая слабость сейчас пройдет.
Я проводила у постели друга почти все свободное время, до поздней ночи. Мы готовились вместе к занятиям, общались, болтали, но былая легкость так и не вернулась. Что-то изменилось с того злополучного разговора. Взгляды, интонации, более частые и куда более интимные прикосновения, на которые я не знала как реагировать.
Происходящее снова убеждало: пора прощаться. Это неправильно, что Вик – такой хороший, добрый, надежный – прикован ко мне чувствами, на которые я никогда не смогу ответить. Продолжать общение – это дарить ему ложную надежду.
Но рвать все связи сейчас, когда друг оказался на больничной койке по моей вине, тоже подло. Пусть сперва хотя бы поправится.
Каждый день я заходила в аудиторию с тайным холодком в душе, с надеждой и страхом высматривая на втором ряду знакомую рыжую макушку. И каждый день вздыхала с облегчением и разочарованием, обнаружив место пустым. Дэмиана все еще держали в камере, и я не знала радоваться этому или огорчаться.
Нет, я помнила, что он подлец, негодяй, настоящий монстр! Но при этом парадоксальным образом скучала по рыжему нахалу. Нашим пикировкам, жадному шальному огоньку в его глазах, его поцелуям… Злилась на себя за это, обзывала всякими словами, но не думать о нем не могла. Этот мерзавец как будто под кожу мне пробрался, поселился в мыслях и отказывался уходить, как ни гони.
Что удивительно: другие девчонки не осуждали демона за избиение Вика. И, кажется, не очень-то боялись, даже увидев воочию его чудовищную натуру.
– Пусть мальчики разбираются между собой, – пожала плечами Ингрид. – Нас это не касается.
– Ну как это не касается, когда все из-за меня?!
Подруга расхохоталась.
– Не бери на себя слишком много, Ри! Парни постоянно меряются у кого длиннее. А мы на это смотрим и выбираем лучшего. Вик сам дурак, что полез в драку. Даже улитке понятно, что любой демон его размажет, тем более, ди Небирос, – имя Дэмиана она произнесла с таким придыханием, что внушительная грудь покачнулась, а я вдруг снова поймала себя на глупом приступе ревности.
Что ты делаешь со мной, проклятый демоняка?! Почему вместо того чтобы ненавидеть я тебя ревную? Даже к лучшей подруге!
– Просто возмутительно, что Дэмиана до сих пор держат в тюрьме, – между тем продолжала щебетать Ингрид. – Я так надеялась, что он появится на моей вечеринке. Знаешь, говорят, он просто невероятно танцует.
Ах да, вечеринка на яхте! За всеми этими событиями я умудрилась почти забыть о ней. К тому же в эти выходные ожидалось еще одно куда более громкое мероприятие, наступления которого я ждала с неприятным чувством обреченности.
В столицу должно было прибыть иравийское посольство во главе с принцем Хестором.
ГЛАВА 5. Глупая шутка
Четыре дня прошло в тревожном ожидании. В пятницу после занятий я, как всегда вооружившись шваброй, веником и тряпками, отправилась возвращать свой долг обществу. На этот раз по графику мне полагалось убирать лабораторию при кафедре темных искусств.
Здесь было чисто и немного пыльно. Практические занятия у малефиков еще не начались, а сама кафедра, как и все проклятийное направление переживала не лучшие времена. После изобретения универсальных защитных чар Нельсона малефика превратилась в умирающую дисциплину. Чары вплетаются в ауру ребенка в возрасте трех лет, и с этих пор человек становится неуязвим к любому известному виду порчи. Вот и получается, что проклясть можно только младенца, а это мало того, что строго карается по закону, так еще редко бывает нужно. Маленькие дети обычно никому не мешают, все проблемы от взрослых.
Поговаривали, что кафедру темных искусств вот-вот закроют, но пока она еще существовала. И нуждалась в моей швабре.
Я меланхолично елозила тряпкой по полу и думала, что как-то бездарно трачу последние свободные дни. Нет бы перед приездом принца Хестора уйти в загул, попробовать все свои самые дикие фантазии?! Устроить оргию на сто сорок человек, искупаться в бассейне с шампанским, обвязавшись веревкой прыгнуть с Империал Нидл Билдинг.
Увы, есть ровно две причины, чтобы этого не делать. Во-первых, за слишком дикую выходку отец меня тут же запрет. А во-вторых – не хочу…
Возраст подростковых бунтов я уже миновала, а желания у меня ну совершенно скучные и обычные. Жить. Учиться. Общаться с друзьями.
Скрипнула дверь.
– Королева за уборкой. Мне одному кажется, что в этой картине что-то неправильно?
Я обернулась на звук и радостно взвизгнула, увидев Вика. Вид у него был здоровый, даже цветущий, только черная, окованная серебром трость намекала, что избиение не прошло бесследно.
– Тебя уже отпустили?!
– Да. По словам врача, если я не стану слишком перенапрягать ногу, то уже через неделю смогу избавиться от этой игрушки, – он покрутил в руках трость.
– Тебе идет, сразу становишься такой солидный, – от идеи повиснуть у него на шее я благоразумно отказалась. Просто обняла. – Ужасно рада тебя видеть. Подожди немного, мне осталось минут пятнадцать, а потом можем сходить куда-нибудь поужинать.
И поговорить. Самое время рассказать Вику про принца Хестора, а заодно расставить все точки в наших странных отношениях.
– Конечно, – вампир дохромал до кресла и уютно устроился в нем, поигрывая тростью.
Мурлыкая под нос популярную песенку, я занялась дальним углом, который в отличие от остальной лаборатории выглядел более-менее прибранным, даже пыли на полу не наблюдалось. И тут…
Сама не знаю, что случилось. Просто под ногой что-то хрустнуло, в глазах помутнело, реальность поплыла и исчезла.
***
В себя я пришла от резкого и не очень приятного запаха. Вздрогнула, открыла глаза и обнаружила себя на лабораторном столе. Сверху склонился Вик и лицо у него было встревоженным. Увидев, что я очнулась, он закрыл дурнопахнущую бутылочку из темного стекла, которой водил у меня под носом, и вернул на стойку с химикатами.
– Что случилось? – мой голос звучал хрипло. Наверное потому, что я просто умирала от жажды.
– Сам не пойму до конца, – вампир нахмурился. – Ты вдруг остановилась и застыла. Не отвечала на вопросы. Я уже испугался, но оказалось, что кто-то просто оставил в углу ловушку с оглушающим эффектом.
– Ловушку? – я охнула, села и потерла лоб. Да, точно. Знакомые ощущения. Примерно так же было, когда мне было лет семь и братья подшутили, оставив на пороге моей комнаты стазис-ловушку. Только тогда я сознание не теряла.
– Да. Я деактивировал ее, – Вик нахмурился. – Все это очень подозрительно.
– Адепты развлекаются.
Не удивлюсь, если ловушка висит в этом углу еще с прошлого года. Мы с Ингрид тоже любили глупые приколы на первом-втором курсе академии. Потом дурь прошла.
– Слишком злая шутка для адептов, – Вик по-прежнему был серьезен, даже мрачен. – Практические занятия у малефиков начнутся только через две недели. Если бы я не захотел сегодня увидеть тебя после больницы, ты бы так и стояла тут все это время.
– Да ну, не говори ерунды! Меня бы хватились куда раньше. И уж проверить помещение, где я убиралась, догадался бы самый тупой сотрудник СБ.
– Верно, – это соображение его не успокоило, вампир нахмурился еще больше. – А график твоих назначений известен кому-нибудь заранее?
– Не знаю, – я пожала плечами. – Можно уточнить у заведующего хозяйственной частью. Но зачем?
Все-таки Вик слишком много значения придает какой-то ерунде. Я бросила взгляд на часы и охнула. Времени-то прошло!
– Подожди еще пять минут, я закончу и поужинаем.
Вампир не ответил. Он, нагнувшись тыкал тростью в остатки ловушки.
– Странно, – наконец выдал он.
– Да что странного-то?!
– Обычные ловушки работают на захват и удержание. Сознания пойманный при этом не теряет. Такое ощущение, что тут еще отдельно шла привязка на сонные чары.
– Может быть, – ну вот интересно ему заниматься этой ерундой? – Слушай, а у тебя воды случайно нет? Очень пить хочется.
– Нет.
– Тогда я сбегаю. Тебе принести?
– Не надо.
Найти питьевую воду вечером перед выходным днем в пустом корпусе оказалось не так-то просто. Хорошо, что секретарь в учебной части еще ушла. Я поймала ее у выхода как раз когда она собиралась запирать дверь и еле уговорила поделиться ценным ресурсом. Сухость в горле была такой, что я выхлебала целых три кружки прежде чем полегчало.
Когда я вернулась, Вик был все так же хмур и неразговорчив. Но что особенно примечательно – вампир стоял у стены задрав кверху пятую точку и сосредоточенно разглядывал плинтус.
– Кхм-м-м… – смущенно кашлянула я. Очень уж однозначные ассоциации вызывал Вик в этой позе. Обычно я ставила его так, чтобы подумал о своем поведении. – Извини, но что ты делаешь.
– Изучаю, – он медленно с достоинством выпрямился. И вдруг показался совсем незнакомым и ужасно взрослым. Словно за те десять минут пока я бегала успело пройти десять лет. – Думаю, никто не заметит, если ты не будешь домывать этот угол.
Я хотела было поспорить, а потом махнула рукой. За две недели пыль еще налетит и осядет, никто не оценит моей работы.
– Заедем ко мне? Надо переодеться.
Вик улыбнулся, но вид у него оставался все таким же сосредоточенным. Как будто мыслями вампир был не здесь.
– Конечно.
Болтая о какой-то ерунде мы дошли до парковки, и тут Вик вдруг остановился.
– Только что вспомнил! Я обещал зайти на кафедру, обсудить кое-что по поводу курсового проекта.
Я расстроенно вздохнула. Ну что за невезуха: опять возвращаться. Не мог раньше вспомнить?
– Как-то ты рано, еще только начало года. Ну ладно, пошли.
– Нет, ты не поняла. Это надолго. Прости, но ужин отменяется.
Он взял мою ладонь, церемонно поднес к губам и поцеловал пальцы.
– Ничего страшного, значит в другой раз, – согласилась я, втайне радуясь, что тяжелый разговор переносится.
И только когда Вик ушел у меня мелькнула странная мысль, что он просто проводил меня до парковки, а потом сбежал под благовидным предлогом.
***
У Дэмиана было достаточно времени, чтобы все проанализировать без эмоций и понять, что его банально развели. Как мальчишку, прыщавого несдержанного сосунка. От этого на душе становилось особо паскудно, хотелось рвать, метать и вырвать смазливому гаденышу сердце.
Демон скрипел зубами, вспоминая оскорбления слащавого молокососа. Хвала северной школе, благодаря ей Дэмиан смог остановиться уже после второго удара. Третий стал бы смертельным.
Но и двух хватило с избытком. В памяти осталось крики, страх в глазах других студентов, впервые увидевших что такое высший демон в ярости. И ужас пополам с отвращением на белом как мел лице Рианы.
Можно не сомневаться, что этот сладкоголосый ублюдок уже успел напеть девушке свою версию событий. Затем и провоцировал, не гнушаясь даже откровенной ложью. Риана не спала с вампиром. Паника принцессы при намеках на секс была неподдельной, такое не сыграешь будь ты даже самая гениальная актриса. То что случилось в прошлом девушки исключало секс, Дэмиан очень надеялся, что не навсегда.
Унизительно сознавать, что стал пешкой в чужой игре, но демон умел извлекать уроки из ошибок. С собственными психами на ровном месте давно пора разобраться. Он должен научиться владеть собой, иначе любой недоделанный сопляк так и будет превращать его парой слов в неуправляемого монстра.
В камере возможностей для тренировок было предостаточно – больше здесь все равно нечем заняться, и Дэмиан усиленно вспоминал методики по взращиванию самоконтроля, освоенные на севере. Если бы не медитации и дыхательные практики, он бы уже свихнулся, сидя взаперти и сходя с ума от беспокойства за Риану.
Хорошо еще, что в камеру предварительного заключения за небольшую мзду доставляли свежую прессу. Каждый день демон с тайным холодком открывал газету, опасаясь прочесть, что дочь императора похищена. И каждый день облегченно выдыхал, понимая, что на этот раз обошлось.
Дважды приезжал адвокат – энергичный молодой хлыщ с отличными рекомендациями. Он вызывал у Дэмиана смутную неприязнь, поскольку был вампиром, но, как известно, все лучшие юристы, налоговые инспекторы и импрессарио получаются из вампиров.
К пятому дню демон с холодком в душе осознал, что служба безопасности могла просто скрывать от газетчиков похищение принцессы. Все, надо выбиваться отсюда любой ценой!
– Какого вурдалака я до сих пор здесь? Разве меня не должны вызвать в зал суда, чтобы прочесть нотацию, выписать штраф и отпустить?
Адвокат развел руками и улыбнулся, демонстрируя аккуратно подпиленные клыки.
– Должны, но потерпевший подал ходатайство,с просьбой чтобы разбирательство происходило в его присутствии. Судья удовлетворил прошение.
– И чего мы ждем?
– У господина д’Элломе тяжкие телесные повреждения. По словам лечащего врача, юноша пока не может покинуть больницу. Слушанье по вашему делу перенесено на следующую неделю.
– Так пусть выпустят меня под залог!
– Закон не предусматривает подобной практики по мелким правонарушениям. Обычно такие дела решаются в течение суток.
Дерьмо! Это звучало, как глупая отмазка. Дэмиан, конечно, не юрист, но достаточно подкован в праве, чтобы понять – по закону никто не имеет права держать его столько времени здесь за банальную драку. И если адвокат этого не видит, он или бездарный неуч, или…
В этот момент Дэмиан смог на собственной шкуре прочувствовать эффективность дыхательных практик и осознать их несомненную пользу. Это на севере полезнее было наорать на трусливого бойца или напугать вороватого счетовода обращением в чудовище. Здесь, в столице дела делаются иначе.
– Ты уволен, – безразлично бросил он.
– Что?
– Жалобу в коллегию я направлю позже, но неприятности у тебя будут, – пообещал он, не сводя с юриста тяжелого взгляда. – Вплоть до приостановки лицензии. Все, вали отсюда.
Продажная шкура еще что-то блеял, бегал вокруг него, заверял, что приложит все усилия и вытащит Дэмиана вот прямо завтра, но демон его уже не слушал. И других адвокатов нанимать не собирался. Фиг знает на кого попадешь, а сейчас дорога каждая минута.
– Я хочу сделать звонок, – сообщил он громиле-охраннику.
Повезло, что трубку на том конце взяли сразу.
– Здравствуй, дорогой кузен, – промурлыкал знакомый голос. – Как поживаешь?
– Раум, у меня проблемы. Нужна твоя помощь.
***
Вечер перетекал в ночь, огни в учебных корпусах гасли. Кампус не спал круглые сутки, но после заката жизнь в нем плавно смещалась в сторону общежитий, баров и клубов. Только окна отдельных лабораторий еще светились в сумерках – внутри проходили эксперименты, которые нельзя было прерывать.
Лаборатория при кафедре малефики к ним не относилась. Тут, как и во всем корпусе, было темно и тихо. И тем отчетливее была слышна дробь шагов – по коридору приближались трое. Вставленный ключ щелкнул, вспыхнул светильник под потолком. В комнату вошла женщина и двое мужчин, огляделись и замерли.
– А где… – начал было один, но осекся под строгим взглядом женщины.
Она медленно прошла до стены, нагнулась и подняла раздавленную ловушку. Провела рукой, проверяя состояние плетения.
– Использована, – задумчиво отметила женщина. – И деактивирована. Кто-то выпустил птичку.
– Я с самого начала говорил, что это не лучшая идея, – подал голос второй мужчина.
– Хватит, – излишне резко перебила его она. Одним движением уничтожила все следы остаточного магического фона и занялась лабораторией. – Молчи.
Мужчины молча ждали, пока она просканирует помещение на предмет “жучков” и следящих чар.
– Вроде чисто, – облегченно выдохнула женщина примерно через полчаса тщательной проверки. – Это не СБ.
– Будь СБ, нас бы уже паковали, – хмыкнул первый мужчина. – Что будем делать?
– Надо выждать. Узнать что произошло, и кто выпустил птичку.
– У нас нет времени. Это мог быть кто угодно.
– Промедление слишком опасно, – подал голос первый мужчина.
– Надо выждать, – с нажимом повторила женщина. – Спешка еще опаснее, – она брезгливо сунула остатки раздавленной ловушки одному из мужчин. – Уходим!
Дверь за ними закрылась, лампы погасли и только тогда со стороны шкафа, в котором обычно хранилась халаты, послышался шорох. Дверца приотворилась с тихим скрипом и в помещение, опираясь на трость и покряхтывая словно немощный дед, выполз молодой вампир.
– Не лучшие три часа моей жизни, – задумчиво пробормотал он себе под нос, – Но результат того стоил. Итак, магистр Ракфи, кто ваши спутники и что вам нужно от моей принцессы?
***
Даже с помощью Раума оформление всех бумаг потребовало почти четырех часов.
Четырех, мать его, часов, а не четырех суток! Дэмиан скрипнул зубами и еще раз проклял подлеца-адвоката и собственную доверчивость. Стоило еще на исходе второго дня заподозрить, что что-то пошло не так.
И вампиреныш, которого вызвали на разбирательство, совсем не походил на лежачего больного. Вполне бодренько так скакал с тросточкой. При взгляде на него в глазах темнело от злости. Пришлось снова вспомнить дыхательные практики.
– Распишитесь вот здесь и здесь.
От суммы штрафа Дэмиан зашипел. Приведенный кузеном адвокат обещал, что эту цифру можно будет уменьшить втрое, но апелляция и повторное слушанье – дело небыстрое. Время сейчас важнее. Надо поговорить с Рианой. Срочно!
И все равно при мысли, что оскорбивший Дэмиана недоносок-вампир получит еще и солидную денежную компенсацию в глазах темнело от злости, а пальцы сами собой складывались в кулаки.
Терпение, мать его! Терпение и выдержка – владей он собой чуть лучше, и всего этого можно было бы избежать.
– Спасибо, что приехал и помог с юристом, – с чувством сказал он кузену. – За мной должок.
Тот махнул рукой.
– Пустяки, забудь. Могу подкинуть тебя до дома. А еще лучше – давай ко мне. Дженни каждый день спрашивает, когда я наконец покажу своего кузена, про которого столько рассказывал. Еще немного и она начнет думать, что я тебя выдумал.
Соблазнительное предложение, но нет! Сейчас нет никого важнее Рианы!
