Krilena
Увидеть Новый год
– На одном из наших языков твоё имя созвучно со словом, которое значит «Луна». Вот я и подумала, что вдруг это не совпадение.
«Что такое Луна?»
Девушка не знала, как правильно бы описать подводному созданию космический объект, поэтому просто указала на небо. К счастью, с места, где они сидели, Луну можно было рассмотреть. Точнее из-за облаков был виден лишь её белый свет, но тритон понял, о каком объекте идёт речь.
«Светящаяся штука на небе. Да, он говорил об этом. Только никогда не понимал, что в ней красивого. Белая и холодная. Дневная штука мне нравится намного больше. Хотя она быстро сушит», – кривился Луан. Ему не понравилось, что, возможно, его назвали в честь этой некрасивой, невзрачной «штуки».
– Зря ты так. Луна на протяжении многих веков влияла на культуру каждого нашего народа. Именно она создаёт приливы и отливы.
«Это правда?» – удивился он.
– Да. У нас это известный факт.
От вида теперь гордо приосанившегося тритона, который осознал, что его назвали в честь чего-то могущественного, способного повелевать океаном, Варя опять рассмеялась. Не это она, конечно, имела в виду, но интерпретация тритона тоже сойдёт.
Неожиданное увеличение яркого света со стороны площади, за которой они наблюдали, заставило Варю обернуться. Там она увидела, что цель сегодняшнего вечернего праздника была достигнута, и центральная хвойная красавица загорелась. Именно это девушка и хотела показать тритону, когда удумала взбираться на колонну моста, однако Луану не пришлось указывать, куда смотреть, он уже увидел сам.
Ель до этого момента находилась в тени других украшений и гирлянд, но сейчас, когда вспыхнули все гирлянды на ней самой, она затмила собой всю площадь. Яркий поток разноцветных огоньков носился по её веткам, освещал шары, мишуру, создал воистину волшебное зрелище, укрепив чувство, что набережная этому городу не принадлежит, принадлежит какому-то другому, а они её видят через портал. Атмосфера волшебства захватила всех свидетелей пробуждения новогодней красавицы, окутывала завораживающим светом гирлянд, который вместе с остальным светом собрался в одну сказочную симфонию.
Конечно же, эта картина не могла не впечатлить падкого на всё яркое и цветастое русала. Он так загорелся желанием быть ближе к этому чуду, что даже вскочил. Буквально. Когда Варя обернулась, то увидела, что Луан полностью затащил хвост на бетонную площадку, а потом, согнув его, словно колени, на нём поднялся, став ростом с человека. Да так быстро вскочил, что даже куртка, в которой его прятала девушка, слетела с его плеч.
Варя в очередной раз удивилась. Насколько же его хвост должен быть сильным и мощным, чтобы на суше суметь поднять тяжёлое тело и удерживать его в таком положении. Наверняка в воде одного его взмаха будет достаточно, чтобы оглушить любого человека. Потом девушка улыбнулась, когда подняла голову и увидела серые глаза, наполненные тем самым детским невинным восторгом, и трясущиеся от радости уши. Хотя сейчас глаза его не были серыми: в них отражалось всё то многообразие цветов, которое он видел даже своим не лучшим зрением.
К сожалению, улыбка на губах Вари продержалась недолго. Из-за того, что тритон выволок на обозрение свой хвост полностью, у неё получилось наконец-то увидеть хвостовой плавник. Большой и мощный, как и сам хвост. Да только не это было важно. А важно то, что там находилась вещь людского происхождения. Это была рыболовная сеть, в которой запутался хвост. Показалось, что ничего страшного, и её можно легко снять, но потом девушка увидела, торчащую около основания хвоста железку. Это был крючок, однозначно. И именно там белизна хвоста нарушалась кровавыми шрамами от резавшей, словно ножом, натянутой лески и крючка.
– Луан, что у тебя с хвостом? Почему ты не сказал, что ты ранен? – ахнула Варя.
Эти слова вернули и тритона обратно от созерцания красоты. Опустившись на бетон, он наконец-то осознал, что человек увидел его хвост.
Тритон глянул на девушку сначала растерянно, кажется, мечась от желания рассказать о своей проблеме и попросить помощи или сделать вид, что у него всё под контролем и не человеку совать свой нос в его дела. Однако он так и не пришёл к решению, поэтому его взгляд сменился на страх, и уже вскоре, защищая себя, русал страшно оскалился и зарычал. А напоследок, убедившись, что ему не перекрыли путь к отступлению, Луан молниеносно спрыгивает в воду и скрывается в её тёмной глубине, оставив Варю в недоумении…
Часть 5
В очередной день Варя бродила по набережной среди зимующих лодок. Погода стояла хорошая, бесснежная, только вот уже становилось холодно. Разумеется, ведь обещанные стужа и мороз уже скоро. Окинув взглядом тёмные воды, девушка только вздохнула.
Уже не один день она приходит сюда, надеясь увидеть наконец своего нового знакомого, последняя встреча с которым так неожиданно завершилась. Она не понимала, что случилось, почему он сбежал. Тогда Варя, стоя на опоре моста, прождала его ещё долго, думая, что он успокоится и вернётся. Но он не вернулся. Не вернулся он и на следующий день, и на последующий, сколько бы раз она ни приходила на набережную, сколько бы ни звала его. Даже родители уже не понимали, куда их расстроенная дочь постоянно бегает.
Варя действительно была расстроена. Чем больше времени проходило с их последней встречи, тем сильнее она огорчалась. Во-первых, девушка не понимала, что происходит, чем она могла его так напугать или обидеть, чтобы он пропал. Она же озвучила очевидное – он был ранен! И это было, во-вторых. Он ранен, запутался в сети и не может освободиться. Иначе бы сделал это давно. Значит, ему необходима помощь человека, и Варя, конечно же, хотела ему помочь: не могла же она позволить бросить в беде беззащитное существо, разумное создание, которое ещё и само её спасло. Но он не попросил помощи, а просто сбежал! И девушку это возмущало, одновременно, и печалило.
Вытоптав своей ходьбой из стороны в сторону уже целую тропу, Варя села на лодку и вновь глянула на воду. Но опять никого. Девушка вздохнула. Она буквально не знала, что ей делать. Есть ли смысл сюда вообще приходить, может, этого вредного тритона уже и нет поблизости. Почему вредного? Да потому что мог бы хоть прийти, попрощаться, сказать, что уплывает, а не вот так вот молча исчезнуть.
И как же Варя обрадовалась, когда спустя столько дней ожидания, она наконец-то вновь его услышала.
«Варя…», – раздался вдруг его тихий голос. Тишина как бы подтвердила его настроение, потому что сейчас не было даже привычного всплеска, каким обычно русал говорил о своём появлении.
Девушка тут же вскочила, подошла к спуску, осмотрелась. Правда, её опять встретила только вечерняя тишина. Но она и не подумала сваливать всё на «показалось», а продолжила ждать. Не зря. Спустя где-то минуту, ломая головой едва образовавшийся лёд, русал наконец-то вынырнул из воды. Но вынырнул долгожданный гость очень медленно, неуверенно, смотря на человека с той же неуверенностью в больших серых глазах.
– Луан! – радостно воскликнула Варя и поспешила спуститься ещё ниже к воде. Однако вскоре, убедившись, что тритон вновь не собирается сбегать, она сменила свою милость на гнев. – Где ты был? Я столько дней тебя жду.
«Я был здесь, видел тебя», – признался он, что просто отмалчивался.
– Так ты, значит, надо мной издеваешься? Я тебя жду, зову. Думала, что с тобой что-то случилось. Думала, уплыл. Да хотя бы предупредил. Ты, гуппи-переросток, понимаешь, что так не делается? Я, между прочим, за тебя волновалась! – возмущённо тараторила Варя, сложила руки на груди, надулась и с тем же возмущением посмотрела на него.
Под тяжёлым взглядом той, у которой, он считал, было полное право на него злиться, тритон поник, загрустил, снова опустил уши.
«Извини», – произнёс Луан и стыдливо отвёл взгляд в сторону. – «Ты будешь спрашивать о хвосте. Я этого боялся.»
– Но почему? – девушка совсем его не понимала. То есть заплывать на континент, лезть к людям он не боялся, а тут вдруг вспомнил о безопасности, надо же! – Я же могу тебе помочь.
«Я никогда не просил у человеков помощи. Не уверен… можно ли это делать.»
Варя снова хотела выразить в виде возмущения все скопившиеся за эти дни ожиданий чувства, но потом русал поднял взгляд, глянул на неё, и девушке оставалось только вздохнуть. Он был растерян, очевидно, до сих пор путался в двух противоречивых мыслях. Хотел ей рассказать, она видела это желание в его глазах, но там же видела страх, сомнения, попытку обмануть себя уверенностью, что помощь ему не нужна, тем более помощь человека, и он справится сам.
Видимо, в этой растерянности он и пробыл последние дни, поэтому не показывался.
Варе очень хотелось осудить его избирательную осторожность. Бояться ему надо было ещё тогда, когда он полез их с Данькой спасать на глазах у нескольких свидетелей, когда потом впервые ей показался, а уж никак не сейчас. Но девушка промолчала, только покачала головой. Ладно уж. Он слишком увлечённый и любопытный, чтобы не лезть к людям и не рисковать. Но он здесь совсем один, окружён враждебным миром, не имеющий возможности хоть у кого-то попросить помощь, поэтому и боится показывать свои слабости, покидать безопасную водную среду.
В конечном итоге Варя решила больше на него не давить.
Уже совсем не боясь приближаться к воде, когда он рядом, девушка продолжила спускаться по лестнице. Получилось не без проблем. От холода ступеньки снова покрылись льдом, ходить по ним надо осторожно. Варя была осторожна, но за одной ступенькой всё-таки не углядела, и при очередном шаге её нога поскользнулась. Видя это, Луан среагировал молниеносно. Но на этот раз он дёрнулся, не чтобы отплыть подальше, а, наоборот, оказаться рядом и спасти человека от падения. К счастью, его помощь не понадобилась, и Варя смогла сохранить равновесие и устоять. Поворчав от своей неуклюжести и неудобной лестницы, девушка присела на одну из последних ступенек и оказалась совсем у воды. Русал подплыл ближе.
– Луан, покажи, пожалуйста, хвост. Позволь тебе помочь. Ты же должен понимать, что, отмалчиваясь, лучше тебе не станет, только ещё хуже.
Тритон снова стыдливо опустил взгляд. Сказать в оправдание ему было нечего.
«Ты сможешь?» – неуверенно спросил он через некоторое время.
– Я сделаю всё, что в моих силах, – пообещала Варя, но поняла, что этого не хватает. – Ну не грусти. Новый год ведь скоро. Спасём твой хвост, и сможешь вернуться в море.
«Я говорил, что остался здесь не поэтому…» – хотел возмутиться Луан.
– Да-да, так я тебе и поверила, – Варя, конечно же, была уверена в причине, почему он до сих пор не покинул эти грязные холодные воды. – Врун хвостатый, – хихикнула девушка и шутливо ткнула его в нос, как делала Даньке, когда тот врал.
Конечно же, от такого неожиданного и неизвестного для него прикосновения Луан удивился, растопырил уши, глянул на девчонку, но увидел только безобидную улыбку на её лице. Более-менее разобравшись в эмоциях людей, тритон понял по её улыбке причину такого прикосновения и улыбнулся сам (по-своему, разумеется, – закачав ушами).
Ещё несколько минут понадобилось русалу, чтобы, спустя столько дней, принять решение. Согласившись, что без чужой помощи он справится с трудом и что такого шанса попросить помощи у человека вряд ли представится в ближайшем будущем, тритон наконец-то отплыл от девушки, но чтобы изогнуться, поднять на поверхность хвостовой плавник и выбросить его на ступеньки лестницы.
Что могла сказать Варя, когда получила возможность изучить его хвост? То, что её догадки полностью оправдались. Кусок сети из толстой лески обмотал очень плотно. У основания хвоста натянутая леска столь сильно впилась в его тело, что вскоре от трения прорезала чешую и кожу, оставив глубокие красные порезы. А спицы хвоста оказались сдавлены, из-за чего он не мог полностью раскрыть свой плавник. Всё это вылилось в то, что наверняка каждое движение хвостом приносило ему боль, а из-за скованности по сути главного органа передвижения он не мог развивать привычную скорость и манёвренность. В океане, где сильные морские течения и много хищников, он будет просто беззащитен. Вот почему он остался в реке, где фактически нет для него природных врагов, и почему в прошлый раз оговорился, что «не смог» покинуть эти воды до наступления холодов. Но на одной только сети проблемы не заканчивались. Как Варя заметила ещё в прошлый раз, из его хвоста торчала железка – крючок. Хотя «крючком» это назвать язык не повернётся – настоящий крюк. Большой острый. Из похожих крюков состоял крюк-кошка её деда, с помощью которого он вылавливал утонувшее в колодце ведро. Но то было просто сельским инструментом, в деревне, а вот увидеть что-то похожее сейчас девушка никак не ожидала. Но, как и положено уважающему себя рыболовному крючку, этот имел лопаткообразную головку, которая не позволяла высвободиться от крючка так же просто, как в него попасть. Видимо, о таком свойстве оголовка тритон не догадывался и слишком уж поторопился его вытащить, из-за чего крюк ещё глубже застрял в его хвосте, принося боль при любой попытке его подвинуть.
– Как хоть тебя так угораздило-то? – ахнула Варя от составления полной картины его травм.
«Я был на построенной над водой конструкции, к которой человеки привязывают это», – указал Луан на перевёрнутые лодки; стало понятно, что он говорит о каком-то причале. «Зацепился за сеть. Выбраться на поверхности не получилось. Испугался и прыгнул в воду. Но получилось только хуже. Стало больно.»
Девушка не знала, где находился тот опасный причал, поэтому не могла сказать, что это за сеть. Выглядела она старой, поэтому, может, это была часть бывшей ловушки для рыб, может, рыбак когда-то повесил её на причал и забыл, может, дети оставили. Так или иначе, но его хвост в сети запутался. Тогда надо было ему выбраться на причал и аккуратно её снять, но он, наоборот, прыгнул. Из-за чего сеть натянулась и стянула его плавник до порезов, а крюк, который оказался там случайно или, может, на котором сеть и висела, под тяжестью хвоста довольно-таки быстро пронзил его насквозь. В дальнейшем же паникующий тритон только усугубил ситуацию: ещё сильнее затянул леску и расковырял концом крючка рану.
От представленной картины произошедшего Варя даже поёжилась. Очевидно, Луан не договорил, потому что это было не просто больно, а очень и очень больно. И, вероятно, поэтому он так долго сомневался и не подпускал её к хвосту: боялся, что та боль вернётся.
«Ты сможешь помочь?» – увидев, что девушка закончила осмотр, нетерпеливо спросил Луан и уставился на неё серыми глазами, полными надеждой.
Варя засомневалась, не зная, что ему ответить. Очевидно, крючку нужно откусывать или головку, или заднюю петлю, чтобы его с минимальными последствиями для раны вытащить. Но для этого нужны инструменты. Сеть же придётся перерезать, а потом аккуратно вытаскивать глубоко засевшую в ранах леску. Для этого опять нужны инструменты и хорошие знания о рыболовном деле.
– Я могу попробовать… Точно нужны инструменты. Но, знаешь, безопаснее бы для тебя было, если бы это сделал тот, кто умеет обращаться с рыболовными вещами.
«Кто?»
Прежде чем ответить, Варя вздохнула и попыталась себя успокоить, что она точно предлагает не глупость и всё может получиться.
– Мой папа.
Луан её задумки не оценил, потому что, конечно же, не хотел рисковать и так скоро повторять первый контакт с другим человеком, ещё и взрослым человеком.
«Нет!» – однозначно воскликнул русал и хотел нырнуть под воду.
Но он не успел, Варя схватила его за хвост раньше. Держала она его не сильно, чтобы не сделать больно, а он, почувствовав сопротивление, не стал вырываться сильнее. В итоге тритон отложил желание скрыться в воде, а лучше – уплыть, успокоился и снова глянул на девушку, дал ей шанс объясниться.
– Луан, пожалуйста, давай попробуем. Мой папа сможет тебе помочь лучше меня. Тем более у него точно есть нужные инструменты.
«Он нападёт!»
– Зачем ему нападать на тебя? Ты же спас нас с Данькой.
Разумеется, Варя понимала опасения тритона и полностью их разделяла, но она всё-таки продолжала надеяться, что её родители смогут взглянуть на него, как смотрит она. Так и ей больше не придётся скрывать правду, и они, взрослые, могут посоветовать, что с этим водяным делать. Они же её родители, разве они её не поймут? Не поймут её желания помочь тому, кто помог им, предотвратил трагедию в их семье? Тем более её отец был рыбаком, и Варя верила, что он ещё спокойнее, чем она, отнесётся к рыбьим чертам Луана.
– Если ничего не получится, то ты просто уплывёшь и спрячешься. В твоё существование без доказательств всё равно никто не поверит и не будет искать, – постаралась Варя убедить и тритона, и себя, что он точно ничем особо не рискует.
Луан, как и планировал, вернул хвост в воду, но сейчас он не был столь категоричен к затее девушки, не думал уплывать. Вместо этого он задумался над её словами.
«Хорошо. Я верю тебе», – в итоге произнёс он, чем осчастливил Варю.
***
Для исполнения своей задумки Варя постаралась дождаться наиболее позднего времени суток. Не ночь, разумеется. Кто бы ночью согласился пойти за ней? Но уже достаточно поздний вечер, когда холод разогнал всех гуляющих и тихая набережная действительно стала тихой.
Девушке пришлось несколько раз уговаривать родителей пойти за ней. Они просто не знали о важности задумки для дочери, а потому и не понимали её спешки. Но в итоге у Вари получилось их уговорить. И сейчас они, всей семьёй, спускались по скользким каменным ступенькам к знакомой им пристани.
Чтобы больше не было секрета, никому не пришлось врать, как ей, Варя решила ошарашить секретом сразу всех, а Даню ещё и обрадовать тем, что он оказался прав. Сомневалась она, конечно, прекрасно понимала, что может случиться. Но она верила родителям, верила, что они поймут её, помогут. Верила, как верил в неё Луан.
Когда все четверо спустились на площадку с лодками, наступил тот самый судьбоносный момент, который приведёт к новогоднему чуду или кошмару. Родители осматривались по сторонам, не видя в морозной набережной каких-то особенностей, стоящих их внимания. Данька же вообще побаивался здесь находиться, после пережитого заплыва в ледяной воде он усвоил урок и сейчас жался к матери, с осторожностью и с недоверием посматривал на воду. Когда же никто не смог найти ответ на вопрос, зачем их сюда привели, вся семья уставилась на старшую дочь.
Варя вздохнула, успокаивая себя, что она точно делает не глупость. Нет. Тритону нужна помощь, в своём нынешнем состоянии он вообще не сможет вернуться в родной океан, а лучше её отца, по мнению девчонки, помочь не мог никто. Потом девушка удостоверилась, что все телефоны остались дома и что с криком о «морском монстре» бежать по району будет затруднительно, потому что для начала надо подняться наверх по скользкой лестнице. Так что вроде секрет русала в безопасности.
– Луан, покажись, пожалуйста, – после всех приготовлений обратилась Варя к тому, кто, как и договаривались, должен был спрятаться и не показываться до её сигнала.
Русал появился не сразу. Варя, которая затаила дыхание и старалась в последний момент не передумать, чуть не растерялась от мысли, что тритон опять решил не появляться, подставив девушку перед её семьёй. К счастью, плохо она о нём подумала зря, и он не передумал. Вскоре Луан дал о себе знать и неуверенно вынырнул из воды по шею.
Что ж первые минуты знакомства прошли не лучшим образом. Первые мысли при виде неизвестного существа были похожи на мысли Вари в такой же ситуации. Там фигурировала версия и про ожившего утопленника, и про разных мифических людоедов. В итоге эти мысли заставили маму Вари взвизгнуть и постараться закрыть собой своих детей, в первую очередь, младшего, а отца кинуть в «монстра» первое, что попалось под руку – коробок спичек, лежащий в кармане. Но, конечно же, коробок, не попав в вёрткую цель, только и ухнул в воду. Только вот и русал не мог не отреагировать, а, расценив этот бросок за атаку, тут же враждебно зарычал и оскалился.
– Луан, прекрати! Не надо пугать, – стараясь спасти ситуацию, воскликнула Варя.
«Пугать?! Это они напали!» – возмутился гневный тритон.
– Это были всего лишь спички, они тебе бы никак не навредили. А вот твои зубы страшные.
Что ж успокоить одну сторону получилось. Тритон хоть и запыхтел из-за того, что он должен уступать нападающему, но всё-таки послушал девушку и скрыл оскал.
Зато на Варю теперь уставились удивлённые родители, ведь они увидели, что она не боялась существа да ещё с ним говорила. Ну по крайней мере он понял её слова.
– Варвара, что это за чудовище?!
Услышала девушка вопрос с ожидаемым оскорблением и даже порадовалась, что русал не понимает людскую речь, потому что за то, что его называют таким словом, ей было обидно.
– Это тритон. Его имя Луан. И да, пап, пожалуйста, не обзывай его. Мы для него такие же страшные, как и он – для нас.
Мужчина аж поперхнулся от того, что о том, в ком он видел опасное существо, говорят, как о разумном, человеке.
– И ты ещё его защищаешь? А если бы он напал на тебя! Утащил под воду! Надо сообщить кому-нибудь о нём! Он наверняка опасен! – продолжала паниковать женщина и прятать сына за собой.
Согласившись с этой идей, но вспомнив, что благодаря девушке у них не было телефонов с собой, взрослые уже почти попятились в сторону лестницы. Но не успели. Лестница была узкой, так что Варе ничего не стоило закрыть собой им путь к отступлению. Встав на ступеньку, девушка уже грозно посмотрела на своих родителей.
– Вы же понимаете, с ним сделают, если о нём узнают? Это вы так хотите его отблагодарить за то, что в канун Нового года не лишились своих детей?
Такая взрослая строгость и тон их дочери заставил родителей остановиться, задуматься и даже немного сбросить накатившую от встречи с неизвестностью панику.
– Что ты хочешь сказать? – сглотнув, спросил мужчина.
– То, что в тот день, когда Данька провалился в воду, именно Луан его вытолкнул на лёд, а потом и меня перетащил к берегу.
Услышав это, взрослые шокировано переглянулись. Конечно же, о чудесном спасении своих детей они наслушались достаточно от свидетелей произошедшего, но до сегодняшнего момента об этом не вспоминали, потому что, как и остальные, не могли найти объяснения этим странностям. Однако встреченное неизвестное существо очень уже похоже на логическое объяснение всем этим странностям.
– Это дядя-русалка! Я же говорил, что я видел его! Видел! – первым дружелюбно к новому знакомому отнёсся, ожидаемо, ребёнок. Вскоре Даня даже отошёл от мамы и стал без страха осматривать морского жителя. – Варя, значит, это правда, его браслет? – с горящими от восторга глазами он закатал рукав куртки и показал сестре руку, на которой висел подаренный браслет.
– Да, Дань. Это он попросил меня тебе передать, – улыбнулась Варя, что шанс договориться увеличивается, заодно опять порадовалась, что тритон не понял сказанное ребёнком про «дядю-русалку», а то бы опять начал обижаться.
В дальнейшем ни слова родителей, ни страх воды из-за пережитого не остановили ребёнка перед ожившей на его глазах сказкой, и он тут же поспешил спуститься к воде. Мама хотела броситься следом, но Варя её остановила, попросила просто посмотреть и привыкнуть.
Луана близость ребёнка пугала не столько, как близость взрослых, и он спокойно отнёсся к мальчику, который вскоре оказался на последней ступеньке лестницы и начал ему махать. А когда увидел, что остальные остались наверху, тритон сам подплыл к берегу. Показавшийся у поверхности хвост убедил всех присутствующих, что перед ними русалка, мифическое создание, а не оживший утопец.
– Что он делает? – ахнула женщина, видя, как неизвестное существо подплыло к её ребёнку и коснулось его протянутой руки своей когтистой рукой и парой жгутиков «волос».
– Прикосновения помогают ему начать слышать нас, а нам – его понимать, – улыбнулась Варя, когда увидела, что её брат совсем не испугался близости сказочного существа, а только радостно посмеялся, что его коснулась русалка.
Детям порой так просто всё объяснить, в отличие от взрослых. Например, сказанное ей про ту самую «связь» осталось родителями непонятным. Они, как и сама Варя, конечно же, не могли объяснить, как какое-то прикосновение может помочь понимать речь. Зато мальчик об этом даже и не задумывался.
– Спасибо за браслет, он классный, – воскликнул ребёнок, без страха смотря на тритона и его хвост, покоящийся у самой кромки воды.
«Пожалуйста, малёк», – близость с наивным ребёнком позволила успокоиться и тритону, поверить, что план девчонки мог сработать, ведь уже двое из четырёх людей не смотрят на него, как на монстра.
Услышав чужой голос, Даня совсем этому не испугался и не удивился, воспринял как должное, как магию.
– Мама, папа, я его слышу. Он может говорить! – восторженно закричал мальчик и подбежал обратно наверх к родителям.
«Почему человеки так удивляются, что не только они могут говорить?» – хмыкнул Луан.
– Потому что официально нам неизвестны случаи, что бы кто-то другой кроме людей имел речь, – по привычке ответила Варя, но только потом вспомнила, что она не одна и рядом стояли те, кто русала не слышал.
– Это ты сейчас ему ответила? – с подозрением покосился на дочь отец.
– Да, он спросил меня.
Кажется, мужчине было тяжелее всего принять, что существо, которое выглядит, пахнет и даже живёт как рыба, волшебным мысленным образом ещё и говорит.
Тем временем Даня схватил мать за руку и потащил к спуску, горя невинным детским желанием поделиться увиденным чудом. До сих пор не отошедшая от шока женщина поддалась, позволила себя вести. Но то ли она не была слишком осторожной, то ли он слишком спешил, и лёд на лестнице внёс свои последствия. При очередном шаге, как и Варя недавно, женщина поскользнулась, но вот равновесие удержать не смогла.
Крепкого льда не было, так что падение в воду сейчас бы не перешло в смертельный заплыв, скорее было бы только обидным и неприятным. А если как можно скорее добежать до дома, то можно обойтись и без последствий для здоровья. К счастью, сегодня даже этого не произошло. Люди осознать произошедшего не успели: слишком уж крутым был спуск и слишком неожиданным – падение, чтобы успеть подбежать и поймать. Но это не касается вёрткого русала. Вынырнув из воды, тритон поймал потерявшую равновесие женщину у самой воды и прижал её руками к лестнице.
Испытав потрясение от падения, а потом столь же неожиданное спасение и близость с неизвестным существом женщина точно бы закричала, но этого не произошло. Да, тритон был перед ней, как и его серые глаза. Глаза не существа и не монстра, а разумного создания, любопытного подростка, побаивающегося их, как и они – его. От пришедшего понимания, что не такой уж он и страшный, а они сами лишь надумали каких-то страшилок, стало гораздо легче. Именно ведь он спас её детей и теперь спас её – материнское сердце не могло не испытывать благодарность.
Когда к женщине подбежали испуганные родственники и сами стали её держать, Луан тут же отпрыгнул и вернулся в воду. Ожидал он криков, но когда вновь вынырнул, услышал только смех. Упавшая женщина уже стояла и отряхивала куртку, но она не была напугана, а, наоборот, смеялась от своей неуклюжести.
– Того гляди, заплывы в ледяной воде станут для нас традицией.
– Давай не каркай. Я в моржи не записывался, – буркнул мужчина, который до сих пор обеспокоенно держал жену за руку. – Каблуки-то напялила. Ещё б на шпильках сюда заявилась.
– Ой, да не умничай ты. Откуда ж мне было знать, что Варюня нам такой секрет приготовит?
– Мам, ты как? – побеспокоилась Варя, заодно отвлекая родителей от очередной перебранки.
– Жива. Даже сапоги не намочила благодаря твоему другу, – глянула она на затаившегося в воде тритона. Тот же взгляд серых глаз заставил её убедиться окончательно в пришедших ранее выводах и дружелюбно ему улыбнуться.
Варя тоже улыбнулась. Не могла она сказать, из доброты или расчёта он бросился спасать её маму, но это неважно, потому что получилось так, как ей хотелось: к виду мифического создания начали привыкать, разделять её мнение насчёт него. Однако назвать первый контакт успешным пока нельзя, поскольку ещё не со всеми людьми была установлена связь и, следовательно, Луан не убедился, что им можно верить.
– Пап, можешь спуститься к воде и протянуть ему руку? Это нужно, чтобы ты тоже начал его понимать, – попросила Варя.
Мужчина, к которому обращались, покривился и с недоверием глянул на «мутанта», однако нельзя не заметить, что в его глазах был и интерес. Как рыбаку, ему было очень интересно изучать все рыбные черты русала, размышлять, как такой гибрид может существовать.
– Подойду, когда этот скалиться перестанет, – хмыкнул он.
Пусть того же страшного оскала больше не было, но русал косился на человека и из слегка приоткрытой пасти виднелись клыки, а это было похоже на оскал.
– Пап, не обращай внимания. Он просто тебя опасается. Ты же кинул в него спички, а он посчитал это нападением.
Отец побурчал. Легко говорить «не обращай внимание», когда у морского создания и две челюсти с зубами, и когти на руках. Но всё-таки мужчина вскоре выполнить просьбу дочери. Самому ведь стало интересно.
На этот раз Луан подплыл очень осторожно, косясь на человека. Словно при знакомстве с Варей, был готов от одного резкого телодвижения тут же нырнуть и сбежать. Но мужчина, несмотря на свой грозный вид, оказался вполне себе терпелив и аккуратен. Он дождался, пока неизвестное создание к нему подплывёт и не дёрнулся, когда оно его схватило, а только молча изучал, имея, кажется, одно желание – протереть глаза, чтобы убедиться, что ему это всё не кажется. Русалка. Действительно русалка.
– Это всё? – спросил мужчина, когда Луан скрылся под водой, а он сам начал подниматься обратно и осматривать свою руку. Наверное, от какого-то магического «установления связи» он ожидал не менее магического ритуала. Но ничего особенного он не увидел, последствий от прикосновения не было. Ощущения, будто тронул рыбу – и не больше.
Варя кивнула и, затаив дыхание, пока рассматривала тёмную водную гладь, ждала решения тритона.
Если он вернётся, значит, никого из её семьи он не посчитал «плохой, опасной сущностью», и можно будет считать знакомство успешным. Если же нет… Впрочем, это уже неважно, потому что Луан вынырнул раньше, чем она додумала. Подтверждением дружелюбного настроя русала стала его «улыбка» и горящие от любопытства глаза. Пусть взрослые пока и не понимали, чего это он тут ушами размахивает, но агрессию от него они не чувствовали.