Константин Степанович Собко
Защитить амазонок
– Похоже, ты влюбился.
– Ещё как! По уши!
Затем Руслан вздохнул и сказал:
– Глаза жаром горят.
– Понятно. Что ещё можно ожидать после ночи, проведённой за рулём? А ты вздремни.
– Да, что остаётся делать? Пока вариантов нет.
Монотонное поскрипывание телеги убаюкивало. Вадим долго боролся с дремотой, а потом закрыл глаза.
Глава четвёртая
ВНЕ РЕАЛЬНОСТИ
Вадим увидел перед собой парадную дверь гостиницы «Северное сияние».
«Ну вот! – подумал он. – Всё нормально! Как я мог поверить в существование амазонок? Правильно сказал Руслан, что это бред… Хотя, тогда я ничего не понимаю. Мы гостили у моих родителей в Лиски или нет? Купались в Кубани? Если да, тогда как я здесь оказался? И где Руслан? Невероятно – всё перемешалось в голове! Сейчас я во всём разберусь».
Он попытался взяться за массивную дверную ручку, но она оказалась иллюзией. Он ещё и ещё раз пытался схватить её, недоумевая и досадуя.
– Ач, эрдры! – раздался громкий девичий голос.
Вадим открыл глаза и понял, где находился.
– Отлично! – прозвучал рядом голос Руслана. – Ты мне не приснилась!
Уже сгустились сумерки. Сквозь тонкую пелену облачности светила луна, окружённая большим ярким пятном – гало. Телега не двигалась. Рядом с ней возвышался тёмный силуэт всадницы.
– Ач, эрдры! – произнёс силуэт голосом Монары.
– Привет, Огнёвочка! – с теплотой произнёс Руслан. – А я грешным делом подумал, что ты мне приснилась. Я рад тебя видеть, малышка. Цветочек ты мой. Ласточка моя. Чем ты занималась? Не устала? Может быть, пообщаемся? Я могу спеть частушки. Обхохочешься. А?
– Стат, эрдры, – уже не так громко сказала она.
– Да встаём, встаём, – ответил Руслан. – Куда мы денемся? Только, пожалуйста, больше не обзывайся. Никакие мы не эрдры. Мы с Вадимом нормальные парни. Хотя, если честно, я сильно разбавил краски. На самом деле мы гуще, ярче и не укладываемся в норму. Короче, мы с Вадимом сильно выпячиваемся из ложа Прокруста. Вы будете приятно удивлены, когда поймёте, с кем имеете дело. Главное, «заварить» какую-нибудь битву.
Спрыгнув с телеги, они увидели, что амазонки уже разбили бивуак. Повозки и телеги стояли на покрытой скудной растительностью поляне, образовав большой круг, в центре горели несколько костров. У одного из костров сидели амазонки и смотрели на языки пламени. Неподалёку собаки затеяли беззлобную возню, толкая друг друга и утробно рыча.
– Сытые собачки, – посмотрев на них, сказал Руслан. – И, представляешь, они не на привязи! Будет крайне весело, если эта свора придёт с нами знакомиться.
Четвероногие бойцы замолчали и насторожились, затем продолжили свой вечерний тренинг.
– Понятно. У них тоже на уме забавы и заигрывания. В принципе, нам на руку, что у этих сытых клыкастых чудовищ лирическое настроение. Хорошо, одной проблемой меньше. Сгодится, – сказал Руслан и посмотрел по сторонам. – Вот это мы вздремнули! Оно и понятно: здоровая пища, чистый воздух, вино с душицей. Который час, Вадим?
– Почти одиннадцать вечера.
– Не слабо!
– Рон ло, скрон ло, – произнесла Монара, указав на землю.
У деревянного колеса стояли глиняные чаши с едой. Кувшины на этот раз были значительно большей вместимости.
– Никуда не убегут эти ваши ронро, монро, – ответил Руслан. – Понятно, что это еда и напиток. Позже разберёмся, чем вы нас угощаете. Присядь с нами, Огнёвочка. Смотри, какая чудесная ночь! Давай побеседуем. А? Я знаю пару приличных анекдотов. Очень приличных. Никаких намёков, никакой пошлятины. Для тебя – лучшее. Сам сочинил.
– Хак! – громко сказала Монара и лошадь, фыркнув, унесла амазонку в темноту.
– Да постой! – проговорил Руслан. – Куда же ты? Какой ещё «хак»? Неужели ничего не понимаешь?
– Всё она прекрасно понимает, – ответил Вадим. – И, похоже, не в восторге. Не хочет она, мягко говоря, водить с тобой дружбу.
– Почему?
– Будь добр, спроси что-нибудь попроще.
Руслан вздохнул и сел на землю.
– Присаживайтесь, сударь. Не знаю, как вам, а мне нравится этот бронзовый век. Есть в нём для меня определённая интрига. И не беда, что наш стол с деликатесами оказался на самом отшибе, неподалёку от собак. Я уверен, что нет в этом никакого намёка. Всё по-простому, как и должно быть несколько тысяч лет назад. Это уже потом богатые жеманные бездельники придумают сервировку стола, этикет и прочую дребедень, отбивающую аппетит. Проще нужно быть, проще. И ближе к первозданной природе. Тогда она как родная мать будет оберегать, давать силы.
– Это верно.
Основной пищей и на этот раз были перепела. Они источали ароматный запах и всё ещё хранили жар костра.
Руслан сказал:
– Я без труда могу распознать, чем нас поят амазонки, поэтому буду дегустатором. Согласен?
– Да, без проблем.
Руслан сделал глоток из кувшина и, оценив вкус, сказал:
– О! Вот это бесспорно прекрасный напиток! Шикарный цветочный букет. Душица отсутствует. Я информирую тебя, ты, в случае необходимости, информируешь меня. Очень надёжный тандем ракетных крейсеров в чужом океане.
– Ну, если тандем крейсеров в чужом океане…
– Согласен? Хорошо. Итак, приступим к позднему ужину!
Вскоре они обратили внимание на то, что из центра бивуака доносились то удивлённые, то восторженные возгласы амазонок.
– Сейчас разберёмся, в чём там дело, – сказал Руслан.
Он посмотрел из-под телеги на девушек и усмехнулся.
– Понятно! Посмотри, Вадим, что вытворяет одна из девчонок.
Дюжина амазонок сидела вокруг костра и зачарованно смотрела на языки пламени. Вдруг одна из девушек, обнажённая по пояс, быстро погрузила руки в огонь и извлекла оттуда маленьких проворных лучезарных дракончиков. Извиваясь, дракончики с грозным шипением выскользнули из её рук, быстро пробежали по обнажённому телу и прыгнули в костёр. Одни амазонки тут же весело засмеялись, другие восторженно и удивлённо вскрикнули.
– Дракончиков видишь? Как считаешь, это иллюзия или нет? – с прищуром наблюдая за Вадимом, спросил Руслан.
– Вижу, и это не иллюзия.
– Правильно, это чистой воды магия. Эти дракончики существуют на самом деле, да не всякому дано их видеть. А выхватить их из огня – это и вовсе сверхсложная задача, но у девчонки, как мы видим, это получается. Дракончики – пираусты, – духи огня, то есть саламандры. Вот такая нарисовалась интересная информация… У меня с саламандрами, можно сказать, шапочное знакомство. Примерно как с соседями по коммуналке, типа: «Здрасьте, привет, привет». И всё. Мои стихии – вода и воздух.
Рядом с чашами лежало что-то круглое и плоское, завёрнутое в светлую тряпицу. Руслан развернул ткань, и они увидели две ржаные лепёшки.
– Вот мы и получили ответ на вопрос, кочевницы амазонки или нет, – сказал Вадим. – Не кочевницы.
– Да, – согласился Руслан. – Ни за деньги, ни за красивые глазки соседние племена не стали бы делиться с ними стратегически важным сырьём. Хотя то, что они не «а-маза», стало понятно, как только мы увидели хорошо вооружённую чёрную сотню. Кочующий табор выглядит иначе. Мы имеем дело с одним из воинских формирований регулярной армии. А там, где есть армия, есть и государство. Так?
– Да, однозначно, – согласился Вадим.
– Со всей сложной управленческой структурой. Ты слушай, да ешь. Налегай вот на эту неприметную траву.
– Это, вроде бы, осот.
– Не совсем. Позже я тебе скажу, как она называется. И она в нашем меню неспроста. Знают девчонки, чем нужно потчевать мужчин. Молодые да ранние.
– Может быть, совет дала Истра?
– Может быть. Жрица всё должна знать. Скажу по секрету, что в этой траве много полезных для мужчин витаминов и минералов. Запомни, как она выглядит. Рви её и жуй при каждом удобном случае. Будешь благодарить меня всю оставшуюся жизнь.
– Хорошо, однако…
– И не суть важно, что в данное время ты молод и полон сил, – продолжил Руслан. – Откладывай полезные вещества про запас, как это делают хомячки.
– Спасибо за заботу, друг, – сказал Вадим.
– На здоровье.
Вдруг Вадима осенило, и он поинтересовался:
– У этой травы есть ареал обитания?
– Нет. Я про это уже подумал. Не эндемик она, к сожалению, не эндемик. Ареал обитания необъятный. Растёт повсюду как сорняк. И перепелов где угодно можно встретить. Словно нарочно никак не идут к нам в руки подсказки, а хочется определиться на местности…
Наконец их ужин закончился.
– Пора продемонстрировать, что я пою лучше того мультяшного волка, который, нажравшись под столом на дармовщину, отправился домой грузной походкой и по ходу повалил плетень, даже не намереваясь через него перепрыгнуть, – сказал Руслан, прислонился к колесу и принял удобную позу. – Если честно, я тоже на данный момент в прыгуны не гожусь. Итак, я думаю, что раздольная и печальная «Степь да степь кругом» будет вполне соответствовать ситуации…
– Да уж, вполне. Степь буквально безразмерная.
Услышать в его исполнении задушевную старинную песню Вадиму не удалось: перед ними появились Герника и Монара. Обе были в светлых длинных рубахах. Их волосы были распущены. На головах красовались венки из степных трав и цветов. Сначала встал Вадим, затем Руслан.
– Так! – сказал Руслан, внимательно рассматривая предводительниц чёрной сотни. – И что это за дела? Куда это вы намылились, вертихвостки? Сидеть дома! Я сказал! И быстренько переодеться в доспехи! Бегом! Совсем распоясались! Нечего шляться по степи в исподницах! Что за мода такая? А от тебя, Герника, если честно, я никак не ожидал такого фортеля. Вроде бы серьёзная девушка… комдив… совесть дивизии…
– По-моему, они пришли к нам, – выдвинул предположение Вадим.
– К нам? – переспросил Руслан. – А почему, собственно, нет? Надо же, как сильно меня выбила из колеи их ночная форма одежды! Отлично, девчонки! Присаживайтесь! Вы не прогадали, заглянув к нам под телегу на огонёк! Стульев нет, так что по-простому, без церемоний… Мы как раз беседовали о том, что степь да степь кругом.
Герника взяла Вадима за руку и повела в центр бивуака. Вокруг одного из костров плечо к плечу стояли вооружённые амазонки.
– А, понятно, – пробурчал Руслан за спиной Вадима. – Доигралась девчонка с огненными дракончиками – обожглась. Ладно, будем лечить. Пройдём по степи с факелами, найдём нужную травку…
Вооружённые амазонки расступились. На земле сидели не менее двух десятков девушек. Они были одеты в светлые туники и держали в руках маленькие барабаны. В центре круга сидели девушки, обильно обсыпанные белым порошком. На их лбах, отражая свет костра, ярко блестели медные пластины, похожие на многолучевые звёзды. Подойдя ближе, Вадим и Руслан увидели, что эти девушки были обнажены.
– Опаньки! – произнёс Руслан. – Вот в чём дело! Вакханки решили устроить вакханалию! Такая вот тавтология. Парад планет, лишённых атмосферы! Девчонки, сразу предупреждаю, что вы не увидите Юпитера и Сатурна без газовых оболочек! Маленькие ещё! И вообще, на правах старшего товарища я имею право высказать недоумение: как вы могли додуматься до полного раздевания? Что это за безобразие? Хоть бы цветочками или листиками прикрылись. Мы всё-таки не в древнеримской общественной бане.
Герника и Монара усадили их на траву, обильно присыпанную белым порошком.
– Ну, придумали. Окончательно вдрызг перепачкаем бриджи, – с досадой пробормотал Руслан.
Из темноты появилась Истра. Она была одета в длинный балахон тёмного цвета, во рту держала стебель с зелёными листьями, в руках – небольшой кувшин.
– Вот мы и встретились с крутой колдуньей, – глядя на неё, сказал Руслан. – И кажется мне, что эта встреча не к добру. Знаешь, Вадим, что она держит во рту?
– Нет, я не травник.
– Сок этого растения в наше время применяют в ликероводочном производстве. Вот такие дела. Крайне неприятная ситуация: сильная колдунья ввела себя в затуманенное состояние. Может натворить дьявол знает каких дел! Представь, что мы в тесной тёмной подворотне столкнулись с неадекватно чувствующим себя носорогом. Вот что, образно говоря, сейчас с нами происходит.
– Пши! – сказала Монара.
– Женщина, не мешай общаться крутым мужчинам, – ответил он, откашлялся и замолчал.
Истра села напротив них, на её лице заиграли розовые блики. Глядя на луну, она произнесла:
– Все должны знать, что поговорила я с нашей Вечной Хозяйкой, как только показала она своё светлое лицо. Назвала она два имени – Герника и Монара. Честь вам!
Герника покраснела и потупилась, Монара демонстративно тяжко вздохнула. Трижды надкусив стебель и проглотив сок, Истра продолжила:
– Теперь колдуны! Их черёд!
Закрыв глаза и бормоча что-то, она стала покачиваться, словно кобра перед броском.
– Началось! Наши черепные коробки опять вскрывают, – сказал Руслан. – Что будем делать? Бороться?
– Нет. Будем ей помогать.
– Это ещё почему?
– Пусть она разберётся, с кем имеет дело. Иначе, по-моему, в покое нас не оставят.
– Да? Тогда ладно, пусть разберётся, точнее, ужаснётся.
Перестав раскачиваться, не открывая глаз, Истра заговорила:
– Вадима охраняют светлые, легко ускользающие слуги. Я пытаюсь рассмотреть, кто это, но они словно играют со мной, не отталкивая, но и не подпуская. И указывают мне путь туда, где нет тверди, где пустота. Только у Верховной жрицы такая надёжная защита… Я пытаюсь разобраться, что таит в себе его душа, но светлые слуги Вадима ослепляют и убаюкивают. Мне доступна лишь малость…
Она пожевала стебель и продолжила:
– Могу предположить, что это любопытство. В нём только любопытство.
– А огонь желания? – спросила Герника.
– Огня не вижу, царевна.
– Как же так? Я уже придумала, что, если выбор нашей Вечной Хозяйки падёт на меня, дам дочке имя – Утренний Лучик.
– Красивое имя, царевна.
– Да! Мне очень хочется иметь Утренний Лучик! Неужели мой избранник будет против?
– Преграды, преграды, – не открывая глаз, пробормотала Истра. – Радости нет, что-то ему не нравится.
– Я знаю: он скучает по дому. На потаённой поляне у дуба он так на меня смотрел… Его глаза словно сияли. А потом он загрустил.
Истра с хрустом несколько раз надкусила стебель.
– Зыбко, всё очень зыбко, – заговорила она. – И одолевает сон. Его слуги меня усыпляют, я должна уйти… иначе мне не выбраться…
Истра открыла глаза, выплюнула стебель и одновременно с Герникой тяжело вздохнула.
– Из зыбкого мира Вадима подсказку не получила, – сказала жрица. – Могу дать совет: будь с ним и ласковой, и настойчивой. Тогда всё получится.
– Я не смогу быть настойчивой, если он грустит. Его нужно приласкать и успокоить, а не раздражать.
Истра, подумав, кивнула головой.
– Ты права: могущественного колдуна злить нельзя. Тогда пусть к тебе привыкает. Но запомни: если вы сделаете это сегодня ночью, родится Утренний Лучик – наша будущая царица. Если завтра или позже… я не ручаюсь. Теперь Руслан.
Истра закрыла глаза, долго молчала, затем заговорила:
– За Русланом стоят два тёмных великана. Очень грозная, грубая сила. Они и не помышляют играть со мной. Недовольно хмурятся из-за того, что я без спроса пришла в их владения. Они не слуги, они его хозяева. А подчиняются ему два чудища. Одно прячется до поры до времени в воде, другое не отличить от воздуха.
Истра открыла глаза и посмотрела на Монару.
– Если ты сделаешь с ним это сегодня ночью, родишь бойкую светловолосую кудрявую девочку. Наша богиня улыбалась, рассказывая, какой непоседой будет эта малышка. Мы не имеем права расстраивать богиню.
– Да, не имеем, – согласилась Монара. – Если богиня улыбалась, я обязательно рожу эту девочку. А имя… не знаю. Пока я не думала…
Руслан морщил лоб, переводя взгляд с одной амазонки на другую. Наконец он сказал:
– Не вижу ничего хорошего в том, что нашим персонам уделяют столь пристальное внимание. Слишком много эмоций. Мне это не нравится. Никак не могу понять, о чём идёт речь. Надеюсь, они не собираются принести нас в жертву?
– Как знать, – вздохнув, ответил Вадим. – Всё может быть. Убить врага, выпить его крови, что означает забрать его силу – это обычный ритуал древних воинов. Что ещё можно от них ожидать? Девушкам и молодым женщинам это вообще в кайф. Неспроста они до сих пор называют нас козлами. Слово «жертвенные» затерялось в веках, то есть поначалу было, а потом напрочь исчезло из памяти.
– Жертвенные козлы? Я понял: если ты прикалываешься, значит, опасности нет.
Истра устремила взгляд в небо и сказала:
– Скоро мы сделаем то, ради чего собрались.
– Как мне их жаль! – тихо произнесла Герника. – Хоть они и большие, и сильные… Так печально! Я умерла бы от горя, если бы со мной такое случилось. Истра, они никогда не смогут вернуться домой?
– Никогда, – ответила жрица. – Хотя это возможно. Трудно, но возможно. Путь есть, и дверь есть, но они никогда не узнают, куда нужно идти. Мы им про тот путь не расскажем. И не отпустим из своих владений. Колдун Митиль сразу почувствует, если они выйдут из-под нашего покрова. Мы никогда не отдадим их ни степнякам, ни нашим заморским врагам.
– Куда нужно идти, Истра? – спросила Герника.
– Далеко нужно идти. Запрет!
Разговор иссяк. Вздыхая, Герника смотрела на подсвеченные луной тонкие ажурные облака. В её глазах блестели слёзы. Истра мяла пальцами платок, внимательно глядя на царевну.
Руслан толкнул Вадима в бок.
– Шутки шутками, но меня эта ситуация не веселит. Похоже, плохи наши дела: Герника вот-вот расплачется, Огнёвка мрачнее грозовой тучи.
– А, ладно! – вдруг сказала жрица. – Расскажу. Степняки нас не услышат, иноземные колдуны не понимают, о чём мы говорим. Им нужно выйти из наших земель и добраться до гиблого места – Скалистой страны.
– Где это? – вздохнув, спросила Герника.
– Там! – кивнув на восток, ответила Истра. – Далеко в горах есть древнее городище. Верховная жрица однажды была там во сне, всё разузнала. Потом рассказала мне. В одной из потаённых пещер того городища стоит деревянная женщина. Она охраняет границу. Перед ритуалом нужно убрать ту женщину как можно дальше, чтобы ослабла её сила. Пока она будет стоять в пещере, ничего не получится. Открыть дверь в мир колдунов можно с помощью порошка, состав которого известен только Верховной жрице.
– Как всё сложно! – с разочарованием сказала Герника.
– Поэтому и поведала. Иначе не сказала бы ни слова.
– Выходит, не смогут они вернуться домой.
– Не смогут, – согласилась Истра, а потом посмотрела в небо. – Пора! Путь открыт! Царевна, пусть Вадим сделает глоток. Монара, позаботься о Руслане.
Жрица подала Гернике маленький кувшин.
– Рон ло, – с лаской сказала Герника, поднося кувшин к губам Вадима. – Рон ло.
– Выпить? Хорошо, – ответил он и сделал глоток.
Мерзкие вкус и запах жидкости тут же заставили его организм бурно отреагировать: тело покрылось испариной, желудок резко сжался. Вадим стиснул зубы и глубоко задышал.
– Вадь, вадь, – тихо сказала Герника, прикладывая платок к его щекам и лбу.
– Ну, началось. «Вадь, вадь», скорее всего, означает «терпи, то ли ещё будет». Сейчас мы улетим, сто процентов, – услышал Вадим голос Руслана. – Интересно, какую оргию они задумали?
Маленький кувшин перешёл в руки Монары.
– Рон ло, – сухо сказала она Руслану.
– А где «пожалуйста»? – спросил он. – И почему я слышу начальственные нотки в голосе? Чтобы это было в первый и последний раз. Поняла?
– Рон ло, – ущипнув его, повторила Монара.
– Ух, ты! А щипаться зачем? Вот… безжалостная сабля! Я к ней со всей душой, а она… Ладно, ладно! Доберусь я до тебя, тогда посмотрим, будешь щипаться или нет! А я обязательно доберусь, таким уж уродился. Давай сюда эту мензурку!
Он сделал глоток и стал отплёвываться.
– Тьфу! Твою флотилию! Вот это гадость! Чуть было не вывернуло наизнанку! Ты как, Вадим?
– Усваиваю, – отдышавшись, ответил он. – Тоже чуть было не окропил землю. Даже не смог тебя предупредить, борясь с позывами рвоты.
– Да ладно, проехали. Огнёвка всё равно заставила бы меня выпить эту гадость. Трав в этой убойной жидкости нет и в помине. Какой-то жир и помёт. В помётах я не разбираюсь, а жир, похоже, барсучий.
Руслан огласил степь громкой отрыжкой. Вадима подташнивало.
– После вакханалии потребуем, – сказал Руслан, – чтобы нам выдали кувшин вина для устранения побочных эффектов. Согласен?
– Ещё как согласен! Во рту такая жуть, будто съел ведро навоза.
– Да, никак не меньше ведра, – согласился Руслан.
Герника гладила Вадима по руке, успокаивая, и что-то шептала.
– Ооо-ууу-ммм! – низким голосом запела Истра. – Ооо-ууу-ммм! Ааа-ввв-ааа! Ууу-ммм-ааа! Ха!
Обнажённые амазонки тоже запели мантру, подняв руки и извиваясь, словно змеи. Зазвучал тихий и размеренный бой барабанов.
Жгучая жидкость подействовала быстро: по телу разлилось тепло, перед глазами поплыл туман, веки стали слипаться. Вадим смог бы мобилизовать силы и стряхнуть с себя это наваждение, но любопытство взяло верх, и он решил не сопротивляться.
Темп боя барабанов всё нарастал. Подчиняясь ему, быстрее и быстрее забилось сердце.
– Переклинило конкретно! – донёсся до Вадима голос Руслана. – Крутая ведьма! Устроила карусель в черепной коробке! Интересно, что им от нас нужно?
– Скоро узнаем.
– Вот это зацепило, твою флотилию! Испарина по всему телу как в сауне. Ты как себя чувствуешь, Вадим?
– Куда-то падаю.
Проваливаясь в бездну света, Вадим слышал звук, отдалённо напоминавший искажённый голос его друга.
*
Несколько минут вокруг Вадима бушевали, ослепляя, яркие цветные вспышки. Затем феерия света стала меркнуть и превратилась в белесую дымку, сквозь которую проглядывало светлое пятно. Вадим сделал шаг вперёд.
Из-за ярко-жёлтых облаков выглядывало белое, не слепящее глаза солнце. Небо было окрашено в светло-кофейный цвет. Откуда-то доносилось потрескивание горящих в костре веток. Мама поливала водой из лейки свежевскопанную фиолетовую грядку. Почувствовав его взгляд, она поставила лейку на землю и обернулась. Ей было около тридцати лет, как на той фотографии, которая нравилась ей больше всех остальных. Поправив выбившиеся из-под белой косынки пряди каштановых волос, она тихо сказала:
– Соловушка? Здравствуй, сынок.
– Здравствуй, мама, – ответил Вадим и обнял её.
– Сбывается всё, о чём говорила старушка в Боброве. Это я поняла, когда увидела рядом с тобой того парня – Руслана. Сердце так и зашлось. Предупреждала меня ведунья, что уйдёшь ты очень далеко вместе с темноволосым другом с чёрными глазами…
– Мы уже ушли, мама. Я хочу предупредить, если вам в ближайшее время сообщат плохие вести…
– Уже ушли?! – обречённо проговорила она. – Всё же ушли! Ох!
Она прижалась лицом к его груди и с силой сжала рукав рубашки.
– Не волнуйся, мама, – чувствуя подступивший к горлу ком, сказал Вадим. – Ничего страшного не случилось
– Да, да. Я в порядке, соловушка. Ты жив и здоров, я это знаю, – она вздохнула. – То, что не судьба тебе жить с нами, на роду было написано… Сынок, ты вот что скажи: держишь ли обиду на нас с отцом за что-нибудь?
Она отстранилась и посмотрела ему в глаза.
– Нет, мама! Ну что ты?
– Хорошо. Больше всего я за это переживала. Я всё готова была отдать, лишь бы ты хоть изредка чувствовал себя счастливым. Извини, если ненароком когда-то поступила не так.
– Мама, всё хорошо! А я вас ничем не обидел?
– Не обидел, сынок. Ты всегда был ласковым и спокойным, не то, что Васёк и Андрейка. Ах, горюшко! Жалко, да ничего не исправишь. Та старушка предупредила, что всё равно тебя заберут. И друга в придачу. Вроде, он неплохой парень, Руслан-то?
– Хороший парень, – ответил Вадим. – Надёжный: смелый, сообразительный. Ещё весёлый. С таким другом даже в тайге заплутать не страшно.
Мама тяжело вздохнула.
– Придётся сегодня поговорить с отцом. Надеялась я, что старушка-ворожея ошиблась, держала её последние слова в тайне. Теперь даже не знаю, как к отцу подступиться, чтобы не причинить ему боль.
– Он не дома?
– Не дома. Ушёл в большой магазин. Успеет ли вернуться? Старушка про это ничего не говорила… Как выглядит твоя невеста?
– Кто? – удивился Вадим.
– Та девушка, с которой ты жить будешь. Та, которая ради тебя на любые жертвы пойдёт. Тебе уже известно, что она царевна?
– Царевна?
– Да, сынок, самая настоящая царевна. Не обижай её, оберегай. Не каждому выпадает счастье иметь такую жену. Можешь ей во всём доверять как самому себе. Ты уже встретил эту девушку?
– Даже не знаю, что ответить… Может быть, ты говоришь про Гернику… Герника – это солнце на нашем языке. Солнышко.
– Солнышко? Это хорошо. Как она выглядит? Любопытно мне, ты уж не обессудь.
– Красивая девушка…
– Молодые все красивые, сынок.
– В принципе, верно. Высокая, стройная…
– Статная.
– Да. Русые волосы. Глаза тёмно-синего цвета. Добрая, умная девушка.
– Хорошо, что добрая да умная. Не красится?
– Нет.
– Тоже хорошо. Надолго свою природную красоту сохранит. Не курит, надеюсь?
– Не курит, это я точно знаю.
– Очень хорошо. У здоровой мамы будут здоровые дети. Старушка не сказала, увидим ли мы с отцом ваших деток. Может быть, увидим вот так же – во сне.
Она замолчала, прикладывая платок к щекам.
– Не верила я, что ты уйдёшь, – вскоре сказала она дрожащим голосом. – Разве такое бывает? Оказывается, бывает. Ох, горюшко! Сердце кровью обливается!
Она закрыла лицо платком и заплакала.
– Мама, мамочка, – заговорил Вадим, поглаживая её по спине. – Не расстраивайся. Может быть, я смогу вернуться. В одну дверь вошёл, из другой выйду.
– Не выйдешь, – с горечью произнесла она. – В том-то и дело, что не выйдешь. Куда тебя эта дверь привела?
– В степь мы попали, мама. К амазонкам.
– Боже ты мой! Про девушку-царевну было сказано, а про то, что она амазонка, речи не было. Амазонки, насколько я знаю, жестокие женщины.
– Возможно, жестокие. Жизнь у них такая, мама: сами себя защищают…
– Теперь вы их защищайте, раз уж так вышло.
– Пока я точно не знаю, нуждаются ли они в нашей помощи. Будут нуждаться – поможем.
Она вытерла заплаканные глаза.
– Извини, сынок. Думала, что давно все слёзы по тебе выплакала, да так больно и обидно, что опять расплакалась… А что мы стоим? Времени у нас не так уж и много. Пошли в дом. Может быть, успею угостить тебя напоследок.
Задний двор выглядел необыкновенно: стены, двери и крышу хозяйственной пристройки покрывали пятна ярко-зелёного мха. Шлакоблоки выглядели как состарившийся, подтрёпанный стихиями мрамор. В просторном вольере не куры, а орлы с клёкотом разгребали землю сильными лапами.
Сени хранили привычный с детства запах, но тоже выглядели необыкновенно: они увеличились в размере примерно раза в три. Светлое дерево, из которого отец мастерски делал домашнюю мебель, приобрело тёмно-красный цвет и блестело так, будто его только что покрыли лаком.
– Заходи, сынок, – позвала мама.
Мебель в гостиной выглядела, как гарнитур из красного дерева. У фотографий, висевших в простенках, появились изящные резные рамки. Дорогие и красивые обои на стенах, которые Вадим привёз пару лет назад и сам наклеил, невозможно было узнать – они превратились в яркие гобелены.
– Ну, надо же, – удивлённо пробормотал Вадим. – Невероятно.
Одна из створок книжного шкафа была приоткрыта, на полу лежали стопки журналов. С глянцевых обложек на Вадима смотрели преуспевающие улыбающиеся молодые люди.
– Знакомые лица, – произнёс Вадим. – Я думал, что в этой реальности другие главные герои.
– Что? – прозвучал из кухни голос мамы.
– Говорю, я знаю тех, кто на обложках! Наши люди!
– Конечно, наши. Отец решил навести порядок. Старые журналы с телепрограммами определим в сарай: пойдут на растопку бани. Что будешь, сынок? Чай или, как Руслану, сварить кофе?
– Чай, мама, – ответил он, продолжая рассматривать гостиную.
Вскоре из кухни послышалось:
– Блины будешь со сметаной или с вареньем?
– С вареньем.
Скрипнула, затем хлопнула калитка.
– Наверно, это отец? – спросил Вадим.
– Он, должно быть.
– Пойду, встречу и вместе будем пить чай.
Он шагнул в сени и оказался в темноте. Попытался нащупать выключатель, но под рукой была пустота. Вдобавок чьи-то тёплые пальцы коснулись его лица.
– Ну, вот ещё, – мотнув головой, недовольно произнёс он. – Мама! В сенях какая-то неисправность с освещением! И домовой шалит!
– Прощай, соловушка, – послышался её печальный голос. – Дай бог тебе счастья, кровинка моя. Скажи спасибо от моего имени тем, кто помог нам свидеться.
– Как? Я уже должен уйти? Почему так быстро, мама? А чай и блины с вареньем?
*
– Вадим, Вадим! – услышал он голос Герники.
Луна светила сквозь тонкую кисею облаков. В костре потрескивали горящие ветки. Тело было невероятно тяжёлым, казалось, будто вместо крови по венам и артериям течёт свинец. Голова Вадима лежала на коленях Герники, и она лёгкими прикосновениями стирала испарину с его лица.
– Вадим! – услышал он голос Руслана. – Мозги встали на место?
– Встали, – тяжело вздохнув, ответил он.
– Вот и отлично! Не грусти, друг. Живи пока в своё удовольствие и радуйся. А там видно будет. Может быть, улыбнётся нам удача, и мы сможем вернуться в наш мир. А если нет, невелика беда. По-моему, хорошо жить там, где тебя искренне любят. Посмотри на Гернику. Она над тобой, словно заботливая орлица над орлёнком. Что ещё тебе нужно, везунчик?
– Я в порядке. Всё нормально.
– То-то же! И куда тебя занесло? Домой?
– Да, в Лиски.
– Кстати, как часто ты навещал родителей?
– К моему великому стыду, не часто.
– Ну вот, видишь! А теперь у тебя будет возможность навещать родителей хоть каждый день, в смысле, ночь. Всего лишь нужно привыкнуть к этой тошнотворной жидкости. В следующий раз попробуем выпить её натощак. И есть одна интересная идея: попробуем прихватить с собой амазонок. Предложим им выпить эту гадость вместе с нами, а там посмотрим, что получится. Не слабо я придумал?
– Да, не слабо, – согласился Вадим.
Истра убедилась, что Вадим и Руслан пришли в себя, встала и ушла.
– Как дела дома? – спросил Руслан.
– Похвастаться нечем. Мама плакала, с отцом не смог свидеться. Пошёл ему навстречу, но дальше сеней уйти не успел – видение оборвалось.
– Печально. И я, вроде бы, попал домой.
– Что значит – вроде бы?
– Вроде бы, это была та квартира, в которой я прожил четверть века, начиная с младых ногтей. И всё же, это была не тесная полуторная хрущёвка без балкона, а царские хоромы с золотыми фестонами, изумрудными акантами, с зеркальными панелями, с длинной открытой галереей – балконом. Я даже подумал: «Почему я ушёл из этого дворца в коммуналку? Жизненного пространства – прорва!»
– Понятно.
– Моя мама сначала удивилась, а потом сказала, чтобы я не валял дурака и срочно ей позвонил.
– Не поверила, что ты пропал?
– Да, не поверила. Материалистка до мозга трубчатых костей. Как и моя сестрёнка. Кстати, у Елизаветы любое дело горит в руках. Всё успевает! Амазонки запросто приняли бы её в свою компанию, если бы она тут очутилась.
Руслан вздохнул и добавил:
– Вот это меня «прибомбило»! Такая тяжесть во всём теле, что даже языком ворочать трудно. А ты как себя чувствуешь?
