Константин Степанович Собко
Защитить амазонок
Вадим вздохнул.
– Так ты утверждаешь, что мы попали в Амазонию? – спросил Руслан.
– Со стопроцентной уверенностью.
– Верю тебе как опытному эксперту. И что мы имеем? Насколько я понимаю, мы угодили либо в осиное гнездо, либо конкретно в опасное семейство львиц – прайд.
– Ты правильно оценил ситуацию…
– И что теперь? С ними можно «сварить кашу»? Я знаю про женщин-воительниц с пятого на десятое, ты – другое дело. Ты должен знать ответы на все вопросы.
– Я уже говорил, что не всё доступно путешественникам во времени.
– Это я помню. То есть, если верить твоему авторитетному опыту, кое-какие сведения накрепко запечатаны.
– Да, именно так.
– Это значит, в «гостях» у амазонок ты не был?
– Не был. Приложил массу усилий, испробовал несколько вариантов, но так и не смог проникнуть к амазонкам Ливии, Малой Азии, Тамани.
– Печально. А что говорят про них мифы?
– Если бы мы попали к ливийским амазонкам, могли бы стать рабочей силой.
– Точно?
– Повторяю текст мифов. Хотя, и так понятно, что, если существовала страна, нужно было возводить станы, укрепления. Общеизвестно, что женщина-строитель – нонсенс. Соорудить шалаш, обмазать его глиняной жижей – это ещё куда ни шло… а построить дом или крепость…
– Ладно, уговорил. К сожалению, это не Ливия, – посмотрев по сторонам, сказал Руслан. – Поскольку геология – моя тема, могу кое-что уточнить. Пару тысяч лет назад примыкавшие к Средиземному морю земли Ливии, Туниса и Алжира были благодатным краем: по их территориям текли реки, вольготно чувствовала себя растительность. Именно поэтому эти страны являлись главными поставщиками зерна в Римскую империю. Затем вследствие какого-то катаклизма эти земли стали приходить в упадок, житница иссякла. Некогда буйная природа оставила следы – уэды – русла пересохших рек. Плодородная Сахара, в которой жили и люди, и такие звери как носороги, крокодилы, жирафы, превратилась в Великую жаркую пустыню. Если нет барханов, нужно ориентироваться на растительность. А растительность не та, которая должна быть на севере Африки. Не вижу ни финиковых пальм, ни кедров, ни тамарисков. Тот лес, что маячит впереди – это дубы, грабы. Вокруг нас ковыль, колокольчики, ирисы, земляника. В небе жаворонки. Среди представительниц туземного населения нет дочерей мавров. Светлокожие блондинки, шатенки, брюнетки. Это наши девчонки! Как думаешь, насколько велика вероятность того, что мы переместились только во времени, но остались на земле Тамани?
– Кое-какие обстоятельства позволяют мне предположить, что мы имеем дело с причерноморскими амазонками.
– И что? Это хорошо?
– Это плохо. Если верить легендам, причерноморские амазонки в помощи мужчин не нуждались. Это значит, что, соблюдая закон, в ближайшее время нас выпроводят за границу. Возможно, как раз сейчас мы под охраной идём к пограничному столбу или камню.
– Дурацкие мифы, глупые законы.
– Амазонок не интересует мнение мужчин.
– Да понятно! Выходит, мы можем оказаться посреди дикой степи? – спросил Руслан.
– Легко и быстро, как футбольные мячи.
– Нет, такая перспектива меня не устраивает. Пусть делают, что хотят, но далеко от Огнёвки я не уйду.
Руслан задумался, затем сказал:
– Если бы они шли на войну, я показал бы им класс. Ты знаешь, как часто они сражаются?
– Я читал, что амазонки Малой Азии защищали Трою, три раза ходили брать Афины и едва не спровоцировали в городе женский бунт в свою пользу.
– Это не удивительно: все женщины по сей день хотят быть амазонками.
– В эпосе нартов говорится, что причерноморские амазонки помогали им сражаться с врагами, – продолжил Вадим.
– Кто такие нарты?
– Это древние жители Кавказа.
– Если мы попали именно в то время, значит, и мы встанем на сторону нартов. Кстати, что ты можешь сказать про те две отрезанные головы? Как думаешь, кому они принадлежали? – спросил Руслан.
– Не знаю. Если бы я увидел одежду и оружие тех людей… или хотя бы шлемы.
– Понятно: пока мы блуждаем в потёмках, не видно ни зги, то есть ни малейшего просвета. Плохо!
Руслан, прищурившись, посмотрел в небо и спросил:
– Как думаешь, который сейчас час?
– Примерно полдень. Солнце находится в зените.
– Согласен. На Кубани десять минут назад было раннее утро. Ужас! Будь добр, подведи стрелки. Хотя бы примерно будем знать время.
– Хорошо, – согласился Вадим.
Вскоре они вошли в лес. Повеяло свежестью и сыростью. Петлявшая между деревьев тропа вывела их на просторную поляну. Они увидели скопление лошадей, телег, крытых повозок. К одной из повозок был прикреплён длинный шест, замысловато оплетённый лозой. На его вершине развевались две ленты: белая и чёрная. Не менее сотни молодых девушек в доспехах и чёрных туниках вышли в центр поляны, чтобы посмотреть на Вадима и Руслана.
– Почему-то у меня складывается такое впечатление, будто мы с тобой долгожданные гости. Любопытство из девчонок так и прёт, – сказал Руслан.
– Да, странная ситуация. Заинтересованность явно присутствует.
Свора собак, привязанная к одной из повозок, услышав голоса мужчин, разразилась громким лаем.
– Пши! – звонко крикнула одна из девушек, и собаки, поворчав немного, улеглись на траву.
– Не слабо! – глядя по сторонам, сказал Руслан. – Да тут, как я погляжу, прячется целая конная армия.
– Насчёт армии ты прав, – согласился Вадим. – Если во времена постройки Великих пирамид всё население Земли по подсчётам специалистов примерно равнялось пятидесяти миллионам человек, то мы действительно оказались в расположении крупного войскового подразделения.
– Я где-то прочитал, что во времена правления Ивана Грозного население Руси не превышало одного миллиона человек. То есть всего несколько сотен лет назад всё население Руси можно было расселить в Краснодаре.
– Значит, во времена амазонок этот отряд – грозная сила. Но почему они прячутся в лесу? Может быть, это не их земли и мы попали в какую-то междоусобицу?
– Всё может быть. Дикие времена, дикие нравы. Ничем не корми, дай шашкой помахать. Хочу особо подчеркнуть, Вадим, что любая, даже незначительная междоусобица меня очень даже устраивает.
– А шашкой махать умеешь? У меня, к сожалению, совершенно нет навыков.
– А какие нужны навыки? – удивился Руслан. – Хватай топор или дубину и бей с плеча. Хотел бы я посмотреть на того мужика, голова которого уцелеет после того, как я шарахну по его шлему или шапке чем-нибудь увесистым. Уши окажутся в желудке. А после того, как ударишь ты, уши окажутся ещё ниже… Хотя зачем нам размахивать дубинами? В моём арсенале есть другой вариант… Ладно, давай вникать в ситуацию.
– Давай.
Руслан пробежал взглядом по поляне и сказал:
– «Засадный полк» пришёл сюда не так уж и давно.
– Согласен. Нет кострищ. Трава хоть и примята, но не успела пожухнуть. Копыта лошадей не сильно повредили дёрн. И пришли они не с поля боя: не вижу раненых. Выглядят свежо, значит, совершили короткий переход.
– Не слабо владеешь дедуктивным методом, – сказал Руслан. – И что всё это означает? Может быть, карательная экспедиция ходит по окраинам страны и вылавливает тех, кто набрался наглости охотиться на их территории? Львицы, как известно, не терпят присутствия других хищников – рвут в клочья. Именно поэтому полетели головы тех двух мужиков. А у нас не было ни дичи, ни оружия, поэтому нас не обезглавили. Логично?
– Ну… да. Наверно.
– В лесу они разбили бивуак потому, что тут не жарко, как в степи.
– Это близко к истине.
Герника и Монара подошли к одной из повозок и отодвинули край полога. Вадим почувствовал лёгкое головокружение и покалывание в висках.
– Чтоб вас… – с раздражением сказал Руслан. – Вадим, по-моему, кто-то без разрешения лезет в наши мозги.
– Я чувствую. Дай им возможность сделать это, нам нечего скрывать.
– Совершенно нет такого желания! – морщась, ответил Руслан. – Кое-что я должен скрывать даже от родной мамы. Я, как-никак, тёмный маг, то есть обладаю дорогостоящими секретами.
В повозке, закрыв глаза и покачиваясь из стороны в сторону, сидела женщина средних лет.
– Да, – после долгого молчания сказала она, – это про них говорила Верховная жрица. Темноволосый колдун общается с духами воды и ветра, светловолосый умеет призывать на помощь сонные силы. Царевна, они появились там, где вы их ждали?
– Да, Истра, – ответила Герника. – Появились внезапно, словно вышли из-за высокого плетня. Одежды странные, запахи терпкие. Верно предрекла Верховная жрица, что их одежды и волосы будут влажными. И верно сказала, что поляну у дуба нужно охранять, иначе степняки заберут колдунов.
– Всё-таки прознал Митиль про ту потаённую поляну?
– Да, сумел. Неподалёку от дуба обнаружили наши разъезды двух его людей. Мы поступили с ними так, как было приказано.
– Богиня Луны сильнее их каменного бога, – усмехнувшись, сказала женщина. – Верховная жрица сильнее Митиля. Мы сильнее степняков. Так было, так будет всегда… Иноземные колдуны не разгневались, не пытались вас подчинить?
– Нет, Истра. Верно предрекла Верховная жрица, что придут они случайно, без оружия и злого умысла, – ответила Герника. – Так и вышло.
– Удалось с ними поговорить?
– Не удалось. Я обращалась к ним, но разговор не получился. Хотя поняли мы, что высокий светловолосый колдун – Вадим, а темноволосый – Руслан.
– Вадим, Руслан. Сейчас я познакомлюсь с ними поближе, – сказала Истра. – Ждите.
Руслан, морщась, смотрел на повозку, затем сказал:
– Сидит кто-то под тентом, копается в наших мозгах. Не нравится мне это – чувствую присутствие крутого конкурента…
Внезапно дневной свет померк, наступила ночь. В небе засияли звёзды. Звуки исчезли. В нескольких шагах от Вадима и Руслана появилась высокая стройная женщина. Ветер развевал её просторное жёлто-зелёное платье, трепал длинные концы косынки.
– Ты её видишь? – послышался издалека голос Руслана.
– Да, вижу.
Казалось, будто пронзительный взгляд женщины проникал прямо в душу. Сделав для себя какие-то выводы, она обошла Вадима и Руслана, осматривая их со всех сторон.
– Колдунья высшей категории, – опять раздался голос Руслана. – С гипнозом, как я погляжу, она на «ты». Я не ошибаюсь? Это гипноз?
– Да.
– Значит, я гипнозу поддаюсь. А ты почему попал под её чары? Она сильнее?
– Я не борюсь, вникаю в ситуацию.
– Ага! Вот так, значит. Понятно. Уверен, что и с зельями она запанибрата. Короче, можно сказать, что мы видим гремучую смесь дельфийского оракула и Бабы Яги – нашу старшую коллегу по работе.
Остановившись перед ними, женщина указала на полную Луну и произнесла:
– Тавлика!
Затем указала на себя и, склонив голову, добавила:
– Истра. Сит тавлика.
Так же внезапно, как появилась, женщина исчезла. Ярко вспыхнул полуденный свет, Вадим и Руслан зажмурились. Появились звуки: шумное дыхание лошадей, бряцание оружия, голоса девушек, нетерпеливое повизгивание собак.
– Ситуация прояснилась, – сказал Руслан. – Чёрная сотня охраняет и куда-то везёт опасную колдунью. Мы с тобой оказались сбоку припёка какой-то продуманной военной операции. Как я понял, Истра – имя колдуньи.
– Похоже на то, – согласился Вадим, продолжая прикрывать глаза рукой.
– Город и река в Подмосковье. Есть, чему удивиться. Единственное знакомое слово, которое я пока услышал. А кто такие тавлика, сит тавлика? Что про них говорят легенды?
– Я эти слова впервые слышу, – признался Вадим. – Похоже, тавлика – это Луна, поскольку женщина на неё указала. А сит тавлика может быть названием племени. Лунные женщины или что-то в этом роде.
– В смысле, амазонки?
– Да. Кстати, «амазонка» – русский перевод греческого слова. Даже двух похожих слов. Одно из греческих слов крайне обидное. «А-мазос» переводится как «лишённая груди». По преданию, девочкам выжигали правые груди, чтобы было удобно стрелять из лука, бросать копья и дротики.
– А, вот ты о чём: лишённая груди. Не знаю, кто это придумал. Скорее всего, женаненавистник. Однажды наш небольшой коллектив эрудитов посвятил вечер беседе про амазонок. И мы пришли к выводу, что они не были покалеченными. Факты? На фризе одного из мавзолеев в Галикарнасе запечатлено в камне… в камне! сражение греков с амазонками. Сражение с нормальными, а не с изуродованными женщинами.
– Верно. Ты неплохо осведомлён.
– Не хотел прослыть полным профаном среди толковых коллег и друзей. Зная, о чём пойдёт речь во время очередного тематического вечера, читал литературу, заглядывал в Интернет. Но разве всё охватишь? Так, с пятого на десятое. Однако, даже на базе тех поверхностных знаний, которые я получил, интересуясь уцелевшими крохами древнего искусства, не так уж сложно всё расставить по местам. Что может подсказать нам анатомия и физиология человека? Травмированная в раннем детстве мускулатура, я имею в виду процедуру прижигания, не позволит телу работать со стопроцентной отдачей. И, тем более, эта мускулатура не сможет выдерживать длительные и тяжёлые нагрузки, то есть битвы! И ещё! Наши красавицы современницы – лучницы, метательницы копий, биатлонистки, теннисистки и так далее с удовольствием забросали бы тухлыми яйцами и гнилыми помидорами того, кто придумал «а-мазос». А если бы он подвернулся под руку женщинам-тяжелоатлетам и толкательницам ядер, быть бы ему нещадно потрёпанным.
– Да уж, это точно.
– Вот они перед нами – целая сотня легендарных воительниц! Нет среди них ни одной покалеченной, все прелести на месте!
– Есть ещё одно толкование. «А-маза» – живущие без ячменя, то есть, амазонки – кочевницы.
– С этим толкованием нам ещё предстоит разобраться. Соглашусь только в том случае, если увижу хотя бы один табор. Пока мне не попались на глаза ни маленькие девочки, ни пожилые женщины, ни домашний скот. Пока я вижу крупное регулярное войсковое подразделение – скорее всего, часть армии. И вообще, как выглядит кочевой образ жизни? – спросил Руслан и сам ответил. – Кочующее племя встаёт лагерем, уничтожает пригодную в пищу растительность, убивает всю живность. Затем, когда охоты заканчиваются неудачами, люди снимаются с места и уходят. О каком государстве может быть речь? Какая может быть овеянная славой Амазония?
– Выяснила я, что колдуны не опасны, – открыв глаза, сказала Истра. – Но, может быть, царевна, ты всё же прикажешь привязать их к повозке? Тебе решать.
– Нет, – ответила Герника. – Привязывать не нужно. Что ещё ты выяснила?
– Выяснила, что пришлись ты и Монара им по нраву.
Герника зарделась, а Монара нахмурилась.
– Что, Монара? – спросила Истра.
– Не о том мечтаю, – ответила девушка. – Тебе ведомо, что готовлюсь я стать жрицей.
– Часть дела мы сделали, – сурово глядя на неё, заговорила Истра. – Колдуны в наших руках. Теперь защищать их будем, и помогать им будем во всём до тех пор, пока не упрочат они силу нашей страны. Те из вас будут в чести, чьи имена произнесёт сегодня ночью наша богиня. Так всем и скажи, послушница Монара. И ещё скажи, что никому не позволено нарушать задумки нашей Вечной Хозяйки. Ступай!
Монара вышла в центр поляны, подняла руку и громко заговорила. Произнеся речь, ушла за повозки.
– Даже примерно не понял, что она сказала, – недовольно пробурчал Руслан. – Заковыристый какой-то язык, теребенькают что-то.
– Скорее всего, она представила нас всем амазонкам, что вполне уместно, – предположил Вадим.
– Да, но почему среди воительниц «засадного полка» сразу возникло оживление? Явно просматривается нездоровый ажиотаж.
Прозвучала громкая команда. Собаки, радостно повизгивая, завиляли хвостами.
– А этот возглас я понял: обед, – сказал Руслан. – Та повариха, про которую я тебе говорил, обычно бьёт ложкой по алюминиевой тарелке. Не любит кричать женщина. Улыбаться и смеяться любит, а кричать – ни в какую. Это я к слову. Главное в том, что две приблудившиеся собаки точно так же, как эти, сразу начинают повизгивать и вилять хвостами. Снежок и Найда. Всё понимает мелочь пузатая. Эх, беда, беда!
Вскоре к ним подошли девушки. Две держали глубокие глиняные чаши, в которых плескалась вода.
– Пить или умываться? – спросил Руслан.
– Давай умоемся, – ответил Вадим.
Амазонки улыбались, с интересом наблюдая за ними.
– Обходятся с нами, как с дорогими гостями, – смачивая лицо, сказал Руслан. – Или, как с желанными женихами. Замечаешь, как у них горят глазки? Будто мы с тобой – халва и шербет.
Вадим, умываясь, промолчал.
– Кое-что мне подсказывает, – продолжил Руслан, – что не намерены они выталкивать нас за границу. Видишь, они принесли кувшины и блюда с холодной закуской?
– Вижу.
– Наверняка, это наш паёк. Какой вывод? Глупо кормить и поить тех, кому приноравливаешься дать пинка под зад. Я прав?
– В общем, да. Похоже на гостеприимство.
– Вот! Заинтересовали амазонок симпатичные жизнерадостные российские парни, сто процентов!
Умывшись, Руслан отыскал глазами Монару и пробурчал:
– Не всем амазонкам по душе арабские сладости. Огнёвка даже не смотрит в мою сторону. Изображает, будто в упор меня не видит.
– Ты повторяешь переживания моего старшего брата, – ответил Вадим. – Его жена долго выглядела холодной и неприступной, а потом, когда он отслужил в армии, оттаяла, и в итоге получилась крепкая семья.
– Да? Ладно, – подумав, сказал Руслан и улыбнулся. – Поиграю с моей красавицей во взятие неприступной ледяной крепости.
– Дай бог, чтобы у тебя для этого было достаточно времени.
– Надеюсь, что будет. А у тебя какие планы?
Вадим промолчал.
Амазонки поставили перед ними на траву глиняные чаши с земляникой, крупными грушами, копчёными перепелами, два кувшина, а затем, загадочно улыбаясь, ушли.
– Я же сказал: обед, – произнёс Руслан. – Куда бы сесть по-человечески? А, ладно! Садись, где стоишь. Жалко, конечно, что мы не додумались надеть камуфляж или что-нибудь тёмное, а вырядились в светлые бриджи.
– Камуфляж – рабочая одежда – остался в машине, – вздохнув, сказал Вадим.
– Эх, беда, беда! Ладно, теперь поздно сокрушаться… Что в кувшинах?
Он поднёс кувшин к носу.
– Пахнет приятно. Нужно выпить, чтобы не обижать гостеприимных хозяек.
Руслан сделал небольшой глоток, пробуя жидкость на вкус.
– О, чудесно! Что-то среднее между сиропом и наливкой. Сделано из яблок, земляники и… Хотя постой!
Он опять отпил из кувшина, и на его лице появилось выражение озабоченности.
– Да, я не ошибся. Яблоки, земляника и душица. Не могу сказать, что это хорошо. Ты что-нибудь понял?
– Я не травник, Руслан.
– Объясняю: душицу применяют, как успокаивающее средство. Нас решили накормить, напоить и убаюкать.
– Пусть будет так. Давай перекусим, в животе уже кишки дерутся.
– Давай, – согласился Руслан. – Выпьем, мой друг Вадим, за красавиц с полным комплектом прелестей!
Глиняные чаши и кувшины были тёмно-красного цвета. Выпуклые бока украшали маленькие спирали, кривые ромбы, стрелы, серпы и волнообразные линии.
– Древняя посуда, – сказал Вадим.
– Ага! – улыбнувшись, согласился Руслан. – Почти, можно сказать, новенькая. Праздник для археолога.
– В раскопах попадались осколки такой керамики?
Руслан, принявшись с хрустом грызть тушку перепела, покосился на глиняные чаши.
– Если учесть, что нарисованные финтифлюшки давно поблёкли… Кажется, видел пару черепков. Не стану утверждать. Я – администратор. Классифицируют находки опытные археологи – асы вроде тебя.
Расправившись с одним перепелом, Руслан выбрал крупную тушку, повертел её в руках и сказал:
– Постные птички. Ничего, кроме соли. Если мы находимся на территории Тамани, то я знаю, где они добывают соль. В наше время неподалёку от села Веселовка находится озеро Солёное. Во время штормов волны Чёрного моря заполняют это озеро, затем вода испаряется, то есть сама природа создаёт ценную кладовую… на протяжении тысячелетий. Ладно, я объясню амазонкам, как нужно готовить благоухающие деликатесы.
– Извини, что переспрашиваю. Какие деликатесы?
– Благоухающие, то есть, ароматные, вкусные. Я понял, на что ты намекаешь. На то, что у них нет ни гвоздики, ни лимонов, ни перца. Пряности благоухают в тридевятом царстве за грядой заснеженных кавказских гор. С заменителями пряностей разберёмся, для меня это не проблема. Плохо то, что картошка растёт в тридесятом государстве за морями и Атлантическим океаном. Вот её заменить нечем, тут уж вариантов нет. Пришло время распрощаться с пюре и оладьями из наструганного картофеля – драниками.
– И с тщательным пережёвыванием пищи, – добавил Вадим. – По-моему, они наспех перекусили и ждут…
– Подождут. Допьём сироп, полакомимся холодными копчёными перепелами. Заранее коптили, чтобы не разводить в степи костры. Заодно проверим терпение девчонок… А ты почему не участвуешь в игре «ладушки-переглядушки»?
– Что это за игра? Ты о чём?
– Герника уже все глаза проглядела. Не учтиво, сударь, с вашей стороны. Никто от вас не требует петь дифирамбы в её адрес. Вполне хватит нескольких многозначительных взглядов. И нам станет уютно, и ей приятно, возможно, даже по-девичьи радостно.
Вадим нахмурился и промолчал.
Наконец, после того, как они выпили и съели всё, чем их угостили, Руслан, улыбаясь, сказал:
– Когда ты сыт, и на душе тепло, все невзгоды кажутся безобидными новогодними хлопушками. Так! С амазонками худо-бедно разобрались: хорошие терпеливые хозяйки.
Руслан встал и поднял с земли чашу с перепелиными косточками.
– Теперь пойдём знакомиться с собаками-волками.
– А вот от этого поступка я советую воздержаться, – заговорил Вадим. – Повремени, если не хочешь ходить в драных бриджах или вовсе без них…
– Стат! – услышали они голос Герники.
Подойдя, она забрала чашу и сказала, указав на вереницу телег:
– Ленти хак!
– Ух, какая строгая, – расплывшись в улыбке, сказал Руслан. – Да, да, Герника, как я понял, мы должны идти к телегам. Уже идём. Конкретно «ленти» и конкретно «хак». Без вариантов. Всегда обожал девчонок в военной форме. А если на них древние доспехи, это вообще взрывчатка, аж мороз по коже… Вадим, что скажешь про выправку бывалого центуриона, то есть сотника? А что скажешь про её тёмно-синие глаза? Это ведь таинственная Марианская бездна! Поглотит без остатка вместе с сандалетами! Чувствуешь, что тонешь?
– Нет, не чувствую. Пошли, – ответил Вадим.
Они забрались в телегу и сели на большие льняные тюки. Юная возница обернулась и одарила их сияющей улыбкой.
– И эта юнга туда же, – пробурчал Руслан. – Дать бы ей ремня за то, что строит глазки взрослым парням.
– Девочку обрадовало то, что мы сели именно в её телегу, вот она и улыбается, – ответил Вадим. – Будет потом рассказывать подружкам, что лично знакома с двумя иноземцами.
– С двумя страшными иноземными колдунами, – поправил его Руслан. – Тогда ладно, пусть улыбается.
– Хорошо, с колдунами так с колдунами. Кстати, она похожа на одну девочку, которая живёт в соседнем доме. Василиса, по-моему. Такая же улыбчивая, курносая. Хорошие обаятельные девочки, дай им бог здоровья и счастья.
– Хак, хак! – прозвучал вдалеке голос Монары.
Колонна тронулась с места. Зафыркали лошади, монотонно заскрипели трущиеся друг о друга деревянные детали телег и повозок.
Вскоре сотня выехала из леса. Перед Вадимом и Русланом распахнулась необъятная дикая степь. Далеко впереди, ощетинившись копьями, двигался передовой отряд всадниц. Вадим услышал, как одна из амазонок звонко запела. Затем песню подхватили десятки голосов.
– С ума сойти! – произнёс Руслан, мотая головой. – Невероятная «каша» в голове! То вдруг показалось, будто бригада сельских девчат возвращается с покоса. Поют, радуются жизни. То вдруг пришло осознание, что перед нами амазонки.
– Правильное осознание.
– Эх, беда, беда! Как я погляжу, не очень-то они боятся мужиков-лиходеев. Зачем тогда прятались в лесу? К тому же, у меня сложилось впечатление, будто отряд Герники поджидал нас у дуба… Как-то всё замысловато, я пока не могу понять…
– Да, странная ситуация.
– Кстати, Вадим, всё время думаю про двух мужиков, обезглавленных неподалёку от дуба. Что можешь сказать?
– Я не знаю, какие у них были разборки с этими мужиками. Вариантов много.
– А у моего мозга вариант один: он до сих пор отказывается всерьёз воспринимать происходящее. Какой-то дежурный пост в извилинах всё время выдаёт информацию: «Не нервничай! Расслабься! Это сон!»
– Этот дежурный пост оберегает твой рассудок. Скажи ему спасибо. Тем не менее, это не сон и не бред. Мы с тобой на самом деле погрузились в глубь веков.
– Похоже на то. Ладно, куда теперь денешься? Будем вместе с амазонками бороться за выживание. И как глубоко мы погрузились в пучину этих самых веков? Что скажешь, уважаемый господин эксперт?
– Достаточно глубоко. В те времена, о которых будут слагать мифы.
– Это понятно. А если точнее?
– Можно точнее. Тебе попадалось на глаза что-нибудь железное?
– Железное? – переспросил Руслан. – Нет, железо, кажется, отсутствует. Вижу дерево, бронзу…
Глядя вокруг, Руслан стал перечислять:
– Бронзовые наконечники копий и стрел, пластины на кожаных доспехах. Бронзовые мечи, щиты и шлемы.
Вадим кивнул и сказал:
– Железо, как утверждает наука история, впервые выплавит причерноморское племя – халибы. В Древней Греции войдёт в оборот название этого металла – халибас. Пока до халибаса бездна времени.
– Вот это мы попали! Жуть! Мороз по коже…
Мимо них, мягко похлопывая по шее поджарую вороную лошадь, пронеслась Герника.
– Хак, хак, – тихо произнесла девушка и мельком посмотрела на Вадима.
– Ага! Дело, как я погляжу, дрянь! – заметив направление её взгляда, сказал Руслан. – Тот бравый сотник, который по долгу службы обязан ежесекундно беспокоиться о нашей с тобой безопасности, совершенно утратил бдительность. На уме у бравого сотника цветочки и поцелуйчики. Кстати, поголовно весь контингент легендарных амазонок тоже расслабился, поёт песни, томно вздыхает. Я понимаю, что исходящая из наших душ мощная мужская энергетика обволакивает их нежными флюидами, то есть ласковым «психическим током», как когда-то говорили, но, уважаемые красавицы! Это крайне опасная ситуация! Так мы далеко не уедем! Нельзя спустя рукава относиться к обороноспособности! Эдак мы запросто можем угодить в засаду!
– Вряд ли угодим.
– Будем надеяться, что девичье разгильдяйство не вылезет нам боком… Так что там у нас с «допотопными» временами?
– Мы в бронзовом веке, – вздохнув, сказал Вадим.
– Ого! Надо же! Оказывается, в эпоху бронзы тоже процветала романтическая любовь?
– Мне продолжать?
– Да, да, конечно! Будь любезен, продолжай.
– Хочу предупредить, что не произнесу ни одной конкретной даты. Даже профессоры и доктора наук пасуют перед точной датировкой. Тебе доводилось бывать в археологических музеях?
– А то! Повышал уровень своих знаний в музеях Тамани, Питера и Москвы.
– Видел таблички под артефактами? Датировка многих из них начинается со слова «около». Около такого-то тысячелетия…
– Пусть будет «около». Мне интересно знать, около какого тысячелетия мы сидим в телеге на тряпках амазонок? Итак, будь добр…
– Хорошо. Примерно шесть тысяч лет назад в Шумерах научились выплавлять медь, серебро, золото, а затем, смешивая медь и олово, выплавили прочный металл – бронзу. Пройдёт более пятнадцати веков, прежде чем халибы научатся выплавлять третьесортное железо.
– Даже третьесортного железа не вижу.
– Значит, вихрь времени перебросил нас через железный век и мы угодили, скорее всего, в Раннюю бронзу, то есть в период, который был примерно пять тысяч лет назад.
– Да-а-а, – вздохнув, произнёс Руслан. – Вот это нас «сорвало с якоря»! И что мы имеем? Кто друзья амазонкам, кто враги?
– Враги – мужчины, за исключением, пожалуй, кавказских племён. Но и кавказцы обязаны приходить в земли амазонок весной на игрища без оружия.
– Игрища – амурные дела?
– Да, иначе каким образом в Амазонии происходил… или происходит прирост населения? Чудес не бывает.
– Это даже дураку понятно. И? Если ещё шире. Что творится вокруг? Как выглядит этот пласт времени? Кое-что я знаю, но, естественно, не всезнайка.
– Я тоже не профессор исторических наук. Ладно. Что творится вокруг? Если придерживаться всемирной хронологии, севернее Кубани по возвышенностям и степям кочуют светловолосые голубоглазые предки европейцев. На Южном Урале, Тургайском плато и Алтае стоят города, один из них в наше время получит название – Аркаим. Это Верхняя полоса. На юге в Средней полосе живут индоевропейцы…
– Это я знаю. Плодородный Полумесяц, Междуречье – сельское хозяйство, осёдлый образ жизни. Самые знаменитые города – Эриду, Ур, Урук, Мари, Чатал-Хююк, Тепе-Сараб, Телль ас-Саввана, Иерихон, храмовый комплекс в Гюбекли Тепе. Вавилон пока малоприметное поселение, типа палаточного городка.
– Да, если тебе нравится такое сравнение.
– Что ещё? – спросил Руслан.
– На острове Крит процветает минойская цивилизация. Афинам пока далеко до великих и грозных. На Апеннинах главенствуют этруски. Пройдёт много времени, прежде чем, как утверждает легенда, волчица вскормит Ромула и Рема, которые, возмужав, заложат поселение Рим. Египет вошёл в период так называемого Раннего царства, египтяне строят ступенчатые пирамиды – мастабы. Одна из таких пирамид будет носить имя фараона Джосера.
– Что скажешь про Великие пирамиды и сфинкса?
– Пирамида Хуфу – Хеопса будет построена примерно четыре с половиной тысяч лет назад. То есть, пока этого всемирно известного комплекса не существует.
– Да? Тогда почему бока сфинкса источены вертикальной эрозией? Когда в великой пустыне шли затяжные проливные дожди? Сколько тысяч лет назад? Десять? Двенадцать? – зевая, спросил Руслан.
– Мы – путешественники во времени – не смогли это выяснить.
– Накрепко запечатано? Наподобие проклятия фараона?
– В определённом смысле, да. Проклятие или заклятие. Даже подросткам известно, что в Древнем Египте на вершине власти стояли великие маги – жрецы.
– Это верно. И я чувствую себя в бронзовом веке почти на вершине власти – как рыба в воде, – сказал Руслан и, зевнув, издал громкий подвывающий звук.
Юная возница быстро обернулась.
– Всё нормально, рули, рули, – сказал ей Руслан. – Следи за дорогой, чтобы мы не врезались во встречную телегу.
Затем Руслан улёгся, обхватил тюк руками и, вздохнув, сказал:
– Э-хе-хе! Если бы не вихрь времени, давно были бы на месте. А там… представь: неподалёку от кухни неназойливо тарахтит небольшой дизель. Приёмник не выключают допоздна. Дежурные гремят посудой. Пахнет то борщом, то жареной рыбой, то блинами или пирожками. Хотя для меня время обжорства и безделья обычно длилось недолго, всё равно приятно вспомнить. Идиллия, блин!
– Я тебя понимаю.
Вздохнув, Руслан продолжил:
– В траншеях сидят студенты и волонтёры, скребут землю мелким огородным инвентарём. Или вооружаются скальпелями и кисточками… Совсем недавно я даже не мог подумать, что буду завидовать этим парням и девчонкам. Уважение, конечно, испытывал, потому что всегда удивлялся их терпению, которого у меня нет. Теперь с радостью соглашусь ковыряться в земле три смены подряд, даже в жару и дождь… Главное, как бы уйти отсюда, прихватив Огнёвку? Шарахается девчонка по степи, словно неприкаянная. Нет ни мужа, ни детей. Такая красавица пропадает! Я с этим категорически не согласен!
