Константин Нивский
Эмиссар Амеронта
Глава 2
Командор Гвинн выслушал Брайда с видом безразличным. Показным, разумеется. С недавних пор этот самый вид при разговоре с Брайдом прочно обосновался в манерах командора.
Ситуация в корпусе и впрямь складывалась престранно. Вроде по-прежнему Брайд числился в отряде Гвинна, как и вся его подконтрольная группа. И формально был у командора в прямом подчинении. Но поскольку приказы, идущие от самого Серп-Легата к Брайду оспариваться никем не могли, получалось, что часть решений Брайд был вынужден принимать самостоятельно, только лишь ставя в известность своего командира. Непростая ситуация, скользкая.
Да, командование корпуса получило необходимые распоряжения сверху, но Брайд понимал, что подобный бардак в воинской иерархии не может нравиться ни щепетильному в вопросах порядка приору Сидмону, ни командору, который считал, что командир несёт полную ответственность за отряд, а стало быть и решения должен принимать только он. А иначе наступит хаос, армия развалится, а солдаты разбегутся по домам.
– Пойдёте группой или дать ещё людей? – спросил Гвинн деловито и сухо.
Он даже не стал прекращать своего занятия ради разговора с цептором. Командор старательно полировал свой меч, который уже можно было использовать как зеркало, причём наверное даже столичной красавицей, дабы разглядывать мельчайшие и заметные только ей морщинки.
– Думаю, особой группы хватит.
– Избегаешь слова “моей”? – командор оторвал, наконец, взгляд от клинка и пристально посмотрел на Брайда.
– Что?
– Не называешь свою группу своей никогда. Зря. Меня этим не заденешь, а с себя ответственность снимать не стоит. Даже и в словах. Учись, эмиссар.
– Мне неловко, – честно признался Брайд, понимая, что с Гвинном играть в дипломатию точно не стоит – не тот человек, чтобы оценить расшаркивания.
– Отчего же? Ты исполняешь приказ. Так исполняй его как должно. Моё недовольство – это моё недовольство, не нам с тобой тут чинами мериться. Я, безусловно, не рад тому, что мои солдаты теперь не понимают кому подчиняться, но всё это не может мешать исполнять распоряжения Серп-Легата. В конце-концов, ему не должно быть дела до того как его подчинённые добиваются результата. А твоя неловкость как раз создаёт неправильное понимание и оценку ситуации у рядового состава. Может обернуться впоследствии значительными неприятностями.
– Я учту, благодарю вас, – Брайд слегка замешкался, прежде чем отойти и заработал ещё один не слишком одобрительный взгляд командора.
– Иди уже, – нарочито сердито буркнул Гвинн.
Командор привыкнет, как и сам Брайд. Со временем. Перемены грядут, они витают в воздухе, расползаются вместе с тревожными слухами, с новыми угрозами. Они неизбежны. Возможно даже, что неизбежен и некий хаос поначалу, непонимание, растерянность. Что поделать, если новые времена приносят новые смыслы и новые же порядки. Коль скоро старые теряют эффективность.
И если Брайду суждено стать одним из первых символов этого нового порядка – что ж, так тому и быть. А в том, что он прежде всего символ, Брайд не сомневался. Да и Энфис это подтвердил. А значит, придётся и в конфликты вступать, и правила нарушать. И, возможно, со временем самому переписывать эти самые правила. Кто знает.
Ну а сейчас надо думать о том, как взять связного между местными хуннами и загадочным Братством Снов. И уже, осуществив это, можно будет предоставить отчёт Серп-Легату. Не ограничившись только допросом Оракула-фанатика, а добыв ещё сведений непосредственно от того, кто, возможно, знает гораздо больше про амеронтских еретиков.
Брайд тряхнул головой, сообразив, что уже какое-то время просто стоит у шатра командора Гвинна, словно на посту. Вокруг лагерь корпуса жил своей обычной жизнью, а Брайду отчего-то казалось, что он уже вроде и не совсем часть этой жизни, а так – поглазеть зашёл.
– Цептор Бринэйн, – подбежавший Гронви выглядел слегка растерянным. – Вам тут послание передали.
– Кто? – Брайд насторожился.
– Человек принёс. Боер, по виду. К воротам каструма пришёл, просил позвать оруженосца цептора Бринэйна. Меня и позвали. А он мне записку передал для вас. Вот.
Гронви протянул небольшой клочок бумаги, сложенный вчетверо. Брайд хмыкнул, развернул записку и быстро пробежался по строкам, где коротко сообщалось о том, что цептора Бринэйна будут ожидать нынче вечером у западной стены каструма. После заката и до полуночи. Ну а резкую и размашистую “Т” вместо подписи Брайд, конечно, узнал. Видал уже.
Тахори – его первый завербованный агент. Ну а точнее завербовавшийся. И успевший выполнить для Брайда пару поручений. Ловко, надо сказать, выполнить. Снова совпадение? Иногда Брайду казалось, что вокруг него творится какая-нибудь замысловатая еретическая магия. Вот стоило подумать, что неплохо бы отправить выследить связного кого-то вроде Тахори, так пожалуйста – Старший соизволил просить о встрече. Хотя…
– Позови ко мне Глоу, – велел Брайд и направился к своему шатру.
Нет совпадений. Не стоит в них верить. Есть те, кто пытается решать за других. И вовсе не думает ставить этих других в известность о принятых решениях. Все маги такие? Или только Брайду повезло познакомиться с такими, как Глоу и Тайлисс?
***
Опциан возник на пороге незамедлительно, привычно-равнодушно кивнул.
– Цептор.
– Ты вызвал Тахори? – Брайд крутил в руках записку.
– Я, – Глоу сделал шаг вперёд. – Подумал, что напугаем мы только связного в этом Дунгвале. Поселение небольшое, все на виду. А нелюдь умеет быть неприметным, если пожелает. Да и кто его заподозрит в сотрудничестве с Серпами, даже если и распознает в нём Старшего? Хотя кому там…
– А меня в известность поставить тебе в голову не пришло? – Брайд в который раз ощутил раздражение, вынужденный снова говорить очевидные вещи упрямому магу.
– Так а чего ставить? – искренне удивился Глоу. – Я сообщил, что у цептора есть работа, стоит обсудить. Без деталей. Вот и обсудите.
Неисправим. Брайд мысленно выругался. Да, дисциплина в его группе – не самая сильная её сторона. Вот ещё этим надо как-то заняться. А как? Особая группа вся сплошь из особых людей состоит. Плюнуть некуда. И каждый о себе мнения тоже очень особого. Вот Гвинн бы быстро на место поставил и таких, но Брайду до командора, как вот Глоу до дисциплины.
– Что предлагаешь? – ровно спросил Брайд, мысленно махнув рукой. Пока, во всяком случае.
– Отправимся небольшой группой заранее перед заявленными днями. Ты, я, стрега, ну и Кэддока возьмём, чтобы командору спокойнее спать было. Больше-то к чему? Встанем лагерем в лесах неподалёку. А нелюдя отправим в Дунгвал, пусть вынюхивает. Как чего нароет, если нароет, устроим засаду на причалах, навроде той, что на Старшего делали.
Брайд посмотрел на опциана и тот осёкся. Понял, что сравнение цептору очень не понравилось.
– Есть нужда прямо-таки в засаде?
– Ну а как? – Глоу пожал плечами. – Что нам известно? Связной – хунн. Стало быть, маг, а вот какой силы – неизвестно. Отправлять брать его одним Тахори я бы не стал. Во-первых, не доверяю нелюдю, во-вторых, он может не справиться. А уж я и Тайлисс точно сможем на пару любого мага нейтрализовать. Ну, почти любого. Но ты же нас одних не выпустишь на него?
– Не выпущу, – согласился Брайд. – Ладно, принимается. Но в другой раз сообщай мне о том, что задумал сразу, понятно, опциан Глоу?
– Да как скажешь, – усмехнулся Глоу.
Конечно, врёт. Упрямый, и совершенно не готов подчиняться тому, кого считает незрелым, неопытным юнцом, которого совсем недавно сам обучал защите от магии. Но всё это не так важно. Позже разберёмся и с этим. А пока стоит принять приглашение на беседу от – подумать только – своего агента. Мог ли Брайд предположить, что когда-нибудь станет тайно встречаться с представителем Старших Племён, да ещё и давать ему задания? Мог ли он вообще представить ещё совсем недавно, что его жизнь поменяется настолько?
Теперь он – эмиссар Амеронта, в его подчинении два мага, два цептора, один из которых вообще оптимат, а другой – дознаватель и несколько грантов. В подчинении, правда пока сомнительном, но всё-таки. А на сладкое – настороженность командиров, опаска солдат и полная растерянность самого эмиссара, которую так, оказывается, трудно скрывать. И над всем этим воля Серп-Легата. И его короткие распоряжения, уничтожаемые сразу после прочтения. Как велено. Порой достаточно странные. Например вот – приглядеться к цептору Керину, переведённому в корпус Очищающего Пламени из другого, после событий при захвате артефакта. Приглядеться. Вот что это означает по мнению Энфиса?
***
На встречи с Тахори Брайд всегда брал Тайлисс. Хватит с него сюрпризов, пусть стрега выполняет своё предназначение – прикрывает проводника. Доверять Старшему, даже и поклявшемуся в верности он не станет ни за что. И пусть кто угодно говорит о том, что клятвы этих созданий нерушимы, всегда лучше подстраховаться. Ну и к тому же в присутствии нелюдя Брайд всегда ощущал некоторую неловкость. Не боялся его, нет, но отчего-то мысль о том, чтобы оказаться с ним с глазу на глаз казалась неприятной. И более всего неприятно, что Старший это чуял.
– Глоу сказал, что у тебя есть поручение, – Тахори, как всегда, возник будто из ниоткуда.
– Есть. Поселение Дунгвал на этом берегу Ому. Ниже по течению от Байона, – Брайд говорил отрывисто и быстро, торопясь закончить побыстрее эту встречу. – Нужно попасть туда и попытаться разузнать про некоего хунна, который приходит в поселение на вторую ночь от начала месяца. Особое внимание обратить на причалы – нужный нам человек приходит туда. Полученную информацию передашь в наш лагерь, мы встанем в лесу неподалёку. Разыщешь.
– Разыщу, – усмехнулся Тахори. – Я тебя везде разыщу, цептор.
Этот найдёт, кто бы сомневался. Сколько уже раз Старший появлялся там, где, казалось бы, найти Брайда было сложно. Но видимо его чутьё – или какие там у нелюдей способности – работало безотказно.
Тахори косился в сторону Тайлисс. Презрительно кривил губы – не любят Страшие полукровок. От стреги Брайд знал, что они считают таких созданий позором для Племён. И если связь с человеком допускалась, то уж бастров они всячески избегали. Магия, доступная полукровкам, вызывала у Старших чуть ли не ненависть.
– Цептор, – Тахори уходить не спешил. – А если наткнусь сам на этого хунна – что тогда? Взять его?
Тайлисс насмешливо фыркнула и отвернулась.
– Проследи. Тайно, – сказал Брайд. – Взять попытаешься только в случае, если иного выхода не будет. Совсем не будет, понял меня? И уж тем более, накрепко запомни – мне он нужен живым. Сам сдохни, но убивать хунна не смей.
– Как прикажешь, – Тахори криво улыбнулся. – Сдохну, но не сожру твоего человечка.
Вот любил этот нелюдь играть в неотёсанного дикаря, а ведь Брайд прекрасно знал, что непрост Старший, не бродяга из лесов. Бродяге не доверили бы ценный артефакт и не отправили бы одного в чужие, незнакомые земли. А незнакомые ли? Уж слишком ловко влился в местную жизнь чужак. Быстро и вроде как тут и родился. Иногда Брайд жалел, что не отдал его легатам. Сколько тайн он может скрывать? И ведь не расскажет же.
Тайны, тайны – похоже, Брайд уже начинает ненавидеть даже это слово. А вот она, помнится, очень любила всё таинственное…
Он вздрогнул, как будто тело ожгло ударом плети. Откуда пришла мысль… нет, не мысль – тень воспоминания. Смутная, как давно позабытый сон, вдруг напомнивший о себе. Кто – она? Мелькнувший образ женщины не был ему знаком. Или был?
– Брайд, – тихий голос Тайлисс спугнул замешательство. – Что с тобой?
Почуяла. Само собой, почуяла проводника.
Ещё не придя в себя от крайне неприятного чувства, такого, будто стоишь на краю пропасти, Брайд бездумно уставился на стрегу.
– Ничего, – он потёр лоб. – Голова что-то…
– Голову беречь надо, – вроде с издёвкой сказал Тахори, но во взгляде его застыла настороженность, да и сам он весь подобрался, словно перед схваткой.
Ну или побегом.
– Иди, – велел он Старшему и сам, развернувшись, направился быстрым шагом прочь.
Тайлисс догнала его только у ворот каструма. Видно, дала Брайду время остыть, прежде чем начать выпытывать.
– Помолчим? – предложил Брайд хмуро.
– Нет, – Тайлисс опередила его, встала, преградив дорогу. – Скажи мне.
– Да ерунда, голова закружилась.
– Кому брешешь, цептор? – стрега склонила голову на бок. – Скажи, не отстану ведь.
– А скажешь мне откуда Энфиса знаешь? – Брайд шагнул вперёд. – Давай меняться?
– Я не могу, Брайд, – Тайлисс отступила назад.
Игра. Вот такая игра в шаги, в которую он играл со своим эвокатом всё время. Надоевшая до зубовного скрежета. Но не избавиться. Уже и слова подбирать не нужно, взгляды читать. Связка крепнет, но одновременно с этим растёт злость и раздражение. Как такое возможно? Да провались оно всё.
– Давай считать, что я схожу с ума понемногу, – Брайд с улыбкой отступил вбок. – Вижу всякое.
– Что видишь? – стрега шагнула туда же.
– Не знаю. Чужое. Как будто вспоминаю то, чего никогда не было.
– Позволишь прочесть тебя, проводник?
– Тебе нужно моё позволение? Тогда, у Серп-Легата тебе оно особенно не требовалось.
Тайлисс сникла, отвела глаза. Ну вот теперь будет думать, что Брайд злопамятен и обижен. Но ведь он и впрямь обижен, хоть и давит в себе эту обиду всё это время.
– Приказ Энфиса, – стрега выдавливала из себя слова с несвойственным ей трудом. – По его приказу только могу читать цепторов. Или по их позволению. Так всё устроено, понимаешь? А тебе помочь хочу.
– И отчитаться Серп-Легату.
– При необходимости – да. Брайд, если с тобой что-то происходит, мы должны об этом знать. Магия может приобретать всякие формы, и если на тебя что-то воздействует, это может навредить не только тебе.
Она права. Забери её Предел – безусловно права. Вот только как справиться с чувством, что ты уже вроде и сам как те эвокаты – орудие. Заточенное под эффективную службу и иногда нуждающееся в починке. При помощи другого инструмента. Брайд и сам не мог сейчас сказать почему одна только мысль об этом заставляет его просто кипеть от возмущения. Все те, кто поставлен служить Амеронту, по сути его орудия. И принимая присягу ты признаёшь это.
– Тебя не лишили воли до конца в эвокатской школе по приказу Серп-Легата? – спросил Брайд неожиданно сам для себя.
Стрега напряглась, но потом слабо улыбнулась.
– Нет. Не сумели.
– Почему?
– Силёнок не хватило. И тебя не лишат, не переживай.
– Силёнок не хватит?
– Нет, по приказу Серп-Легата. Брайд, хватит! – Тайлисс вцепилась в его рукав. – Я не собираюсь взывать к твоему чувству долга. Просто подумай, что если тебя кто-то решил свести с ума, как тебе кажется, то это явно не я, и не Энфис. А стало быть, как бы ты не относился ко мне, не стоит отвергать мою помощь. Я служу, прежде всего Серп-Легату, да, но ты – мой проводник. И, раздери тебя Рун, ты тоже служишь Серп-Легату! Мы на одной стороне. Не можешь простить мне, что я знаю больше, чем ты? Потому что я твой эвокат, а ты высокородный лэт? И вроде не по рангу тебе знать меньше, да? Ну тогда и не прощай мне, что я намного старше тебя, что я искусный маг и при возможности сотру тебя в мелкую пыль.
– А ты сотрёшь? При возможности? – с интересом спросил Брайд, внезапно осознав всю нелепость их разговора.
– Само собой. Все эвокаты мечтают о таком. Но не могут.
– А ты можешь.
– Не могу! Могла бы – так и сделала.
Они неловко молчали. Вот и поговорили, наконец, называется. И почему не приказать стреге сейчас замолчать, отправиться в свой шатёр и больше никогда не сметь повышать голос на своего проводника? Да, видно потому, что проводник из Брайда так себе, и всегда таким был.
– Возьмём связного, прочитаешь меня, – буркнул Брайд. – А о результатах сам доложу Энфису вместе с отчётом. Договорились? Если уж вы решили ковыряться у меня в разуме, позволь хотя бы самому рассказывать о том, что там найдётся.
– Договорились, – Тайлисс кивнула, всё ещё разглядывая носки своих сапог. – Прости.
Брайд аккуратно разжал пальцы стреги, терзающие его рукав.
– Пойдём пока дозорные не подумали чего нехорошего.
– Например? – Тайлисс подняла голову.
– Например, что новоявленный эмиссар бродит по ночам и орёт на своего эвоката под воротами каструма. Нехорошо же? Нехорошо. А ещё хуже, что эвокат орёт на эмиссара под воротами каструма. Так глядишь, весь порядок в Амеронте рухнет. Пошли.
Он провалился в сон, как в яму. Быстро и глубоко. А потом проснулся – во сне. Так бывает иногда, когда ты знаешь, что спишь и смотришь свой собственный сон будто со стороны.
Огромный зал был необычен и величественен. Поднимались вверх колонны из чёрного камня, его ещё зовут камнем Предела. Их глянцевая поверхность отражала синеватые блики, исходящие от чего-то, напоминающего кусок скалы в центре зала. Скала играла острыми гранями, ломая свет самым причудливым образом. Диковина была наполнена всеми оттенками синего – от лазури, до глубокого тёмного. И она была… живой? Пульсировала ритмично, напоминая ритмом биение сердца.
Люди, в довольно нелепых, на взгляд Брайда, широких балахонах словно и не замечали диковины, деловито суетились вокруг, просто проходили мимо, иногда коротко приветствовали друг друга. Как – Брайд разобрать не мог. Но понимал – они все тут маги. Но не чувствовал ни отвращения ни негодования. Только холодное любопытство наблюдателя.
“Подойди”
Приказ был очевиден. Приказ был для него. Брайд шагнул вперёд, теперь уже ощущая необходимость, даже потребность приблизиться к синему чуду.
Люди в забавных балахонах расступались перед ним, чуть кланяясь. Не подобострастно, просто выражая почтение.
Он вытянул руки, позволяя им погрузиться в синеватое свечение диковины, лёгкой дымкой окружающего её. И отпрянул назад – руки показались ему чужими. Холёные, узкие кисти с длинными тонкими пальцами. Множество колец, едва ли не по два на каждом.
Кто-то толкнул в спину, раздался озорной, почти мальчишеский смех. Брайд переступил с ноги на ногу, попытался обернуться, но отчего-то не смог. Снова протянул руки, повинуясь приказу диковины – это ведь она приказала? – или вот этому толчку в спину. И задохнулся от восторга, когда свечение поползло по рукам к груди, животу, обнимало, окутывало. Великолепно, невероятно. Только ради этого можно жить. Или умереть.
Глава 3
Весь путь до Дунгвала ощущение, захватившее Брайда во сне не отпускало. Напоминало о себе лёгкими покалываниями кончиков пальцев, которые как будто помнили прикосновение к чудесному свечению, изредка прокатывалось волной по всему телу. Ощущения тревожили разум, но радовали тело.
И Брайд злился. Действительно, стоит принять помощь Тайлисс и не думать о нарушении субординации, а попросту о собственной спеси.
Скромный лагерь разбили неподалёку от поселения. Достаточно далеко, чтобы местные жители не наткнулись случайно и достаточно близко для того, чтобы при необходимости быстро оказаться в нужном месте. Теперь остаётся только ждать.
Явился Тахори – обозначился, стало быть – и снова умчался в поселение. Интересно, он одёжку свою в Переходе в зубах носит? Неудобно, наверное. Разумеется, Старший всегда приходил на встречи в людском обличье, но присущее Брайду любопытство порождало вот такие вопросы. Само собой, только в мыслях. Ну не спрашивать же у Тахори, как он свои нелюдьи дела обставляет?
До начала месяца как раз оставалось три дня. Брайд нарочно распорядился прибыть сюда заблаговременно – мало ли раньше чего вскроется – и его небольшой отряд, задействованный в этом рейде охотно разделил его мнение. Ну как же – можно бездельничать на лесной поляне на вполне законных основаниях. И кому тут может быть некомфортно? Магам – Глоу с Тайлисс? Ну а цепторы могут и зубами постучать. Единственный в отряде грант Тревит костёр побольше разведёт – благо хворосту в лесу в избытке – вот и пусть греются.
Это Брайд уже выслушал пару раз от Кэддока, который любил поворчать по делу и без, особенно если была возможность зацепить магов хоть чем-то. Брайду до сих пор было непонятно, почему оптимат согласился войти в состав его группы. Только ему ведь новоявленный эмиссар именно предложил, а не приказал. Особенно-то и не надеялся на согласие, ведь Кэддок был вполне доволен своей службой под прямым началом Гвинна, которым восхищался.
А спрашивать Брайд не хотел. Возможно даже они с Кэддоком могли бы себя назвать хорошими приятелями, но командирствование Брайда тут было бы скорее помехой. Ну, верно, у оптимата свои расчёты. Но вот очевидное в этом случае подозрение тут отчего-то не возникало. Не верил он, что Кэддок тоже из этих… Приставленных помогать – так, кажется, назвал их как-то Энфис. Последнее время Брайд как-то слишком остро стал чувствовать свою обособленность. Вроде как среди всех, но как будто чуть в стороне. И оттого присутствие смешливого и порой ворчливого оптимата в группе всё-таки очень радовало Брайда.
– Командирские думы? – Кэддок, как всегда, не упустил возможность зацепить Брайда. – Тяжела ноша? Забыл, какой приказ нужно следующим отдавать?
Похоже, он считал своей обязанностью выводить Брайда из раздумий, в которые тот стал впадать как-то подозрительно часто. По мнению Кэддока, разумеется.
Брайд выругался про себя, поймав себя на том, что уже какое-то время просто стоит и смотрит на то место, откуда ушёл Тахори. Давно ушёл.
– Решаю, кто вторую очередь в дозоре возьмёт, – небрежно ответил он. – Решил. Ты.
– Нехорошо личную неприязнь переносить на дела службы, – укорил его Кэддок.
– А кто узнает? – Брайд огляделся. – Места тут глухие, а маги на твою сторону не встанут, командованию не доложат. Я ж затем и Сайора не взял, чтобы никто мою тиранию в отчёты не внёс. Так что дежуришь вторым, цептор Халдор.
– А чего не взял, кстати? – Кэддок прищурился. – Кто связного допрашивать станет? Мага-то? Или к Ллиру повезём сразу?
Брайд покачал головой.
– А никто. Надо его просто взять и потом отправить в главную ставку. Сдаётся мне, тут дело не нашего уровня. Пусть там с ним разбираются. Сам отправлюсь в столицу с отчётами и пленником.
– И куда делся цептор Бринэйн? – Кэддок вздохнул. – Тот не успустил бы случая разобраться со всеми культистами разом и только сам. Ты не видел?
– Чего? – рассеянно спросил Брайд, уже почти не слушая его болтовню.
– Цептора Бринэйна. Эмиссар его сожрал что ли… Говорят, ещё та скотина.
– Наговаривают, – Брайд притворно нахмурился. – Завидуют, должно быть.
Кэддок довольно усмехнулся и направился донимать Глоу. Тайлисс он опасался и шуточки свои против неё не использовал. Обычно оптимат подкусывал Сайора, но за неимением цептора и опциан сгодится. Но кусать Глоу – всё равно что стену грызть, зубы сточишь, а ни куска не отгрызёшь. Но Кэддока это не останавливало, впрочем.
Лес вокруг спал. Зима мягкая, морозов почти и нету, только по ночам лужицы покрываются хрусткой наледью. Но всё-таки – зима. Лес становится тихим и все звуки в нём кажутся особенно чёткими, гулкими. Но это и хорошо – подобраться незамеченным сложнее. Человеку или магу. Но, судя по всему, не Старшему.
Тахори появился на исходе ночи прямо у самого лагеря, так внезапно, что стоящий в дозоре Глоу успел только выругаться громко, отчего, само собой проснулись все.
– Благодарите свою Грит, что на ваших землях нас почти нет, – насмешливо сказал Тахори, глядя исключительно на Глоу. – Перерезали бы вас, как ягнят. Вас тут, похоже, не учат охранные знаки ставить по периметру.
– Какие познания, однако, – фыркнула Тайлисс. – Была бы нужда на псин Силу тратить, так и ставили бы. Только, как ты и сказал, уже до нас позаботились, чтобы нелюди тут не шлялись по лесам.
– Вести принёс? – хмуро спросил Брайд, которому эти перепалки стреги со Старшим были уже поперёк глотки.
– Принёс, – Тахори оглядел лагерь. – Разузнал я про вашего хунна. Нет нужды вам второй ночи месяца ждать. След-то не из дыры какой к причалам Дунгвала тянется. Местный он.
– Как это? – опешил Брайд.
– А вот так, – Тахори дёрнул плечом. – Местечко вообще занятным оказалось. В Дунгвале этом магией смердит чуть не из каждого сарая. Я сам не поверил, когда там очутился. Думаю – чутьё подводит, уже в порядочном амеронтском поселении маги чудятся. Так нет же, ваш искомец там не один такой.
– Да не может такого же быть! – не веря, воскликнул Брайд. – Да, поселение маленькое, рыбацкое, особенно никто им не интересовался, но неужто бы не доложили, если бы кто что заметил? В этих местах и Столпы вроде как проходили, когда мятеж давили. Байон не так чтобы и далеко…
– Это мне неизвестно, – равнодушно отозвался Старший. – А вот что там сейчас – говорю как есть. Не один там маг бродит. И человек, что тебе интересен, там вполне себе на законных основаниях проживает. Сын рыбацкий. Там в семье ещё мальчонка есть, брат его младший. И тоже магией пованивает ощутимо.
Брайд беспомощно огляделся. Не верить Тахори? Да к чему ему врать?
– А как тебя тогда не считали, Старший? – мрачно спросила Тайлисс. – Ты вот так, значит, по Дунгвалу пробежался, понюхал, поговорил, да и пошёл себе – да?
– Отчего не считали? – Тахори презрительно ухмыльнулся. – Ещё как считали. Сразу. Вот только не подумали они, что Старший палочку в зубах Серпам носит. Сказал я, что из Пустых земель заскочил, за припасом. Ищу, мол, тех, кто не станет на вилы чудище поднимать. Почуял магов, вот и пришёл. Люди – они, если сами натерпелись от преследований, сочувственные становятся к таким же изгоям. Не знали?
В его голосе вдруг зазвенела злоба. Ненавидит. И магов ненавидит, и охотников за ними не меньше. Оттого и не до конца честен, и никогда честен не будет. Служить – будет из-за клятвы, а вот откровенничать нет.
– Значит не врут, – задумчиво сказал Брайд. – Есть остатки Племён в пустых землях… Да, Тахори? И ты об этом прекрасно знаешь, и маги вот эти непонятные. Иначе быть бы чудовищу на вилах, несмотря на всю сочувственность хуннов.
– Сходи проверь, – Тахори сверкнул глазами, губы его кривились. – В Пустые земли сходи. Тебе что за дело до них? Ну если и есть, то Амеронт сам признал те территории вне закона. На наши дела это никак не влияет.
– Позже обсудим, – холодно пообещал Брайд. – Влияет ли и как. Свободен. Понадобишься, передам весть, как обычно. Как зовут хунна, что мы ищем?
– Тиох Рисс, – буркнул Тахори уже на ходу. – Дом у леса, крайний.
***
– Почему ты не расспросил нелюдя как он выяснил, что именно этот хунн встречался с Оракулами? – спросил Эрк Глоу, когда Старший растворился в лесу. – Почему ты вообще почти ничего у него не спросил?
– Тебя это заботит? – Брайд посмотрел на него в упор. – А меня вот больше беспокоит откуда такая ситуация взялась – в обычном поселении хунны. Прямо вот семьями живут. Как давно? С самого начала что ли? Что бы не сказал сейчас Тахори как это нам поможет? А вопросы лишние… Это и лишняя информация для ушей Старшего, ты так не считаешь? Куда он её понесёт?
– Верно, – вступился Кэддок. – Такое, если это правда, очень странно. Дерьмово и странно. И Брайд прав – охать и ахать, и ужасаться будем, когда выясним что и как. Равно как и оборотня за шкирку трясти. Никуда он не денется.
– Выясним, – насмешливо передразнил его Глоу. – У Старшего и выяснять надо было. Тут впору в каструм возвращаться и отряд целый брать, а то и два. Может там целое поселение хуннов, не думали? А что? Жителей порешили, а сами обосновались в глуши. И вроде как так там и жили. Это ж только вот эвокаты, да нелюди могут магов сразу чуять, а обычные солдаты могли и не обратить внимания. Да будь иначе – разве могли бок о бок жить и боеры и хунны?
– Считаешь не стоит и соваться туда нам? – спросил Брайд, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно.
– Риск очень велик, – уже вполне мирно ответил Глоу. – Мы не знаем сколько там магов и насколько они сильны. Тебе решать.
Решать. Решил уже один такой не так давно. И оставил всю группу лежать на дороге. Брайд задумался ненадолго, потом кивнул:
– Ты прав. Рисковать попусту не станем. Вот ты и отправляйся в каструм, приводи сюда столько Серпов, сколько посчитают достаточным Сидмон с Гвинном, учитывая ситуацию. Мы пока останемся тут.
– Почему я? – Глоу вскинул глаза.
Голос был ровен, а глаза выдавали – недоволен. Не оттого ли, что вынужден будет оставить объект своего наблюдения?
– Потому что я так решил, – отрезал Брайд и отвернулся.
Ну а кого отправить? Не гранта же? Надо чтобы информацию донёс человек опытный в делах этих паскудных. А Кэддока хотелось бы оставить при себе, как искусного бойца. Что иначе тут Брайд будет делать в случае чего-то непредвиденного в компании двух магов, которым он доверял чуть больше чем ничуть, и юнца-гранта?
Глоу собрался с поспешностью и нескрываемым раздражением. И когда он, наконец, покинул лагерь, Брайд вздохнул с истинным облегчением. Если так будет продолжаться, придётся как-то решать вопрос с опцианом. Не хочется всё время держать это изматывающее напряжение между ними.
– Много себе позволяет, – заметил глазастый Кэддок. – И чего ты его держишь при себе?
Брайд не ответил. Хорошо, что уже наступило утро, и можно было заняться мелкими делами, не требующими судьбоносных решений. Хотя делать ровным счётом было нечего на самом-то деле.
Брайд отправил Мериона Тревита за водой, понаблюдал как Тайлисс нарезает в котелок вяленое мясо и какие-то коренья, турнул Кэддока от мешка, где хранились сухари, и сел чуть поодаль от костровища.
День пролетел на удивление незаметно. А когда по лесу поползли сумерки, Тайлисс, до сего момента дремавшая у костра, вдруг встала и уставилась вперёд.
– Что такое? – Брайд тоже поднялся и подошёл к ней.
– Не знаю пока, – стрега не повернула головы, продолжая вглядываться в мутную дымку, окутывающую деревья. – Готовьтесь на всякий случай.
– Проклятье на нас какое что ли, – проворчал Кэддок, обнажая меч. – Ну ни одного спокойного рейда. Да что там, Тайлисс?!
Брайд вдруг обратил внимание на замершего чуть в стороне гранта. Тревит явно был очень напуган. Ну молодой – да, но уже не в первой переделке, и трусом он точно не был…
– Магия, – тихо сказала Тайлисс. – Я сейчас попробую знаки выставить…
– Почему – попробую? – также тихо спросил Кэддок, но стрега только нервно выдохнула и повела руками, призывая Силу.
Пульсацию магических потоков Брайд ощутил сразу же. Это не щит от оружия, это защита от той же магии, вот только защищённым себя он отчего-то не чувствовал. Не впервой стоять под охранными знаками, но нынче всё было иначе. Как? Брайд не смог бы объяснить. Иначе. Не так.
И бесновалась в нём Кровь, как-то яростнее обычного. Трясла тело крупной дрожью, призывая его ринуться в бой, уйти в рывок, нанести удар. Вот только никто вроде как и не нападал.