Константин Македонец
Лилит: Трилогия

___

Натанаил развернул блестящую серую материю и протянул Азазелю длинное металлическое копье со светящимся прозрачным наконечником, выполненным в виде удлиненного кристалла правильной формы. Дэймон взял оружие, внимательно рассмотрел его, и отдал обратно.

– Что это такое, Владыка Натанаил?

– Это – последняя часть мозаики. То, что нам необходимо для полной и безоговорочной победы. И то, что поможет тебе снять твое проклятие!

– Ты хочешь сказать, что этим копьем можно убить Лилит? – Азазель насторожился. – Оно не выглядит слишком уж грозным. В чем секрет?

– Азазель, когда я наводил фокус внимания на аспекты реальности, которые помогли мне познать структуру мира материала и создать мое главное оружие, попутно я исследовал и кое-что еще. Бесконечность. Было очень трудно добыть хоть крупицу знания об этой области бытия. Я был настойчив, и заглядывал все глубже. Ровно до тех пор, пока не ощутил её пугающий взгляд на себе

– Взгляд? Как это?

– Я не уверен, поскольку именно тут я и остановился. Я осознал, что Бесконечность – это не просто пустота. Это целый мир, такой же, как наш, только вывернутый наизнанку. В нем все происходит наоборот. Не спрашивай, как именно – это за гранью моего понимания. Но мир этот настолько противоположен нашему, что любое вещество, которое проникнет оттуда сюда, тут же вступит в реакцию с частью нашего мира и втянет её в Бесконечность. Мне удалось добыть образец вещества по ту сторону мироздания. Немного. Всё, что я извлек, как раз помещается в наконечнике этого копья. Силовое поле внутри кристалла удерживает частицы Бесконечности от контакта с окружающим миром. Но когда острие копья вонзится в тело врага, структура кристалла несколько нарушится. Этого хватит, чтобы вещество вырвалось на волю, вступило в реакцию и открыло нулевые врата, путь в Бесконечность. Это – совершенное оружие. И крайне ценное. Всего в одном экземпляре

– Ты ведь говорил, что когда мы убьем Лилит в Сфере Материала, её душа эона просто вернется домой и все забудет. – Подозрительно спросил Азазель. – Теперь же ты хочешь полностью её уничтожить. Что изменилось с тех пор?

– Видишь ли, Азазель. Раньше Троица поддерживала баланс. Именно они делали пребывание в Сфере Эонов абсолютно беззаботным. А без Сеноя, Сансеноя и Семангелофа нет никаких гарантий, что даже вечное блаженство Тонкого Мира полностью избавит Лилит от воспоминаний. И когда она вспомнит, она вернется. Только ссылка в Бесконечность надежно убережет мир от возвращения Лилит. А тебя – от проклятия

– Но ты ведь именно за это и ненавидел Троицу. За то, что они отправляли эонов в Бесконечность, если кто-то не хотел подчиняться их Порядку

– Да. То бы их Порядок! И они защищали его, как могли. Я хотел создать свой Порядок, но после первого контакта с Бесконечностью врата в Сферу Эонов для меня закрыты. Поэтому я решил создать свой порядок здесь. И я тоже намерен защитить его от посягательств. – Натанаил подошел к своему стальному трону. Его спинка тут же раскрылась, и Владыка вложил свое оружие в специальный держатель. Металлические створки сомкнулись обратно. – Надеюсь, я дал тебе исчерпывающие ответы на твои вопросы. Пойдем Азазель. Нам надо готовиться к важной встрече!

Безумный Бог положил руку на плечо Владыки Вечной Ночи, и оба тут же растворились в яркой вспышке. Мгновение, и они уже стояли в огромном помещении, посреди которого был оборудован точно такой же тронный зал, как в Пирамиде Истины. От внешнего мира их отделяла толстая высокая стена из прозрачного материала. Оглядевшись, Азазель понял, что это вещество образовывало непроницаемый купол вокруг всего здания. Точнее, все здание и было этим самым куполом. Первенец провел по стене рукой. Неужели это – божественное стекло!? Лишь немногие умельцы во Владычестве Асуров знали секрет его изготовления. Оружие, выкованное из него, стоило целое состояние, и было способно резать и металл, и даже камень. Первый раз Азазель видел божественное стекло в таких количествах. Бессмертный легонько постучал по стене когтями. Стекло отозвалось чистым, приятным звоном.

– У смертных есть интересная история о том, как возник этот материал. – Любуясь бликами на стекле, начал Азазель. – Поговаривают, жил на земле воитель, Неутомимый Джеллаг Мал. Он вел борьбу с двумя царями, их звали Царь-Змей и Царь-Грохот. Это были жестокие правители, каждый желал владеть всем миром, и у обоих были несметные армии. Джеллаг Мал обладал наименьшим числом солдат. Но он тренировал их так, что каждый стоил пятерых. И вот, воитель понял, что для победы ему нужно новое оружие. Он хотел создать такой материал, чтобы мечи из него разрезали вражескую сталь, будто масло. Он собирал кузнецов со всего света, днями и ночами в кузницах сплавляли металлы, но никто из них не мог достигнуть желаемого. Когда воитель в очередной раз послал за мастером, его люди привели старого бродягу. Царь разгневался, однако отшельник быстро успокоил его. Гость излучал такое спокойствие, что воитель мгновенно проникся к нему уважением.

Джеллаг Мал велел угостить мудреца лучшими яствами. Сев за обеденный стол, обычный с виду бродяга рассказал свой секрет. В кармане он держал несколько осколков мутного стекла, которые высыпал на стол перед царем. Он сказал, что если правильно обработать их, царь получит то, что желает. Но не успел Джеллаг Мал выведать у него секрет, как отшельник словно испарился. Воины тщетно искали бродягу по всей стране. Тогда царь решил разгадать загадку сам. У него было всего семь осколков, и очень мало времени. Царь-Грохот уже подступал к его владениям с несметным войском. Он жег, плавил, травил кислотой и ковал один осколок за другим, и каждый раз портил драгоценный материал. Наконец, остался последний. Едва он взялся было за молот, как в его окне, словно по волшебству, появилась прекрасная молодая девушка. Она представилась дочерью бродяги, подарившего осколки, и велела не прикасаться к материалу ровно три дня.

Красавица очаровала царя, и все это время они провели в любовном танце. А в назначенный срок девушка с двумя царскими кузнецами закрылась в кузнице и велела один день и одну ночь не беспокоить ее. Царю было разрешено подойти к горнам лишь на рассвете, но он, почуяв неладное, ворвался в кузницу перед самым восходом солнца. Девушка лежала на деревянной скамье мертвая, а в большом котле что-то бурлило. Подойдя ближе, Джеллаг Мал увидел, что это была кровь, выпущенная из тела дочери бродяги, в которой кипятился заветный осколок. Не в силах сдержаться, воитель заплакал. Его слезы упали в котел, и все, что в нем находилось, тут же застыло, превратившись в самый красивый и прочный материал на свете – божественное стекло. Вещество чудесным образом не заканчивалось, когда кузнецы принялись ковать из него оружие. А клинки, изготовленные из Слез Воителя, и впрямь резали вражескую сталь, будто бумагу!

– Где ты это берешь, Азазель?

– Я люблю собирать всевозможные легенды и предания. Увлечение такое….

– Занятно. Но абсолютно не соответствует действительности. Божественное стекло создавалось иначе: лучшие кузнецы и знатоки материалов трудились вместе, и через бесчисленное количество проб и ошибок создали этот уникальный материал. А я изучил образцы и понял, как производить этот стекло в любых количествах. Мне не нужно корпеть в кузне, подобно человеческим мастерам. Я могу относительно быстро выплавить столько, сколько мне потребуется. Но не будем отвлекаться. Митрис!

Возле каких-то аппаратов, увлеченно перебирая кнопки и рычажки, стоял главный инженер. Как только Владыка окликнул его, он немедленно отвлекся и исполнил жест почтения.

– Рад приветствовать Владыку и Военного Министра Азазеля! – Отчеканил ученый.

– Здравствуй! – Ответил Натанаил. – Надеюсь, тебе есть чем обрадовать нас?

– Последние работы завершены! – Рапортовал Митрис. – Все готово к финальному испытанию!

– Прекрасно! Просто замечательно, я бы сказал! Они будут здесь со дня на день. Уверен, у нас получится удивить гостей.

___

Боги и властители прибыли на обозначенное Натанаилом место встречи. Даже Бессмертные были поражены, когда подошли к огромному куполу из божественного стекла. Сама Лилит никогда не видела ничего подобного. По прибытии делегации двое солдат Натанаила пригласили гостей внутрь купола. Строение было настолько большое, что в нем мог запросто уместиться городской квартал. Внутри суетились люди, одетые в одинаковые серебристые униформы, а сотни установленных в здании приборов время от времени мигали огоньками и издавали монотонные технические звуки. В центре помещения стоял высокий стальной трон, развернутый спинкой ко входу. Когда делегация достаточно приблизилась, трон с характерным металлическим лязгом развернулся лицом к гостям. На нем восседал Натанаил, а по правую и левую руки от него стояли Асмодей и Азазель. Стеклянная фигура Бога Разума поднялась с трона и, воспарив над полом на расстоянии не выше ладони, подплыла к визитерам:

– Приветствую вас, великие боги и властители Владычества Асуров! Приветствую тебя, Несравненная Лилит, Богиня-Праматерь!

– Приветствуем тебя, Натанаил, Владыка Атлантиды. И вас, наши бывшие защитники и нынешние предатели!

– Мама, ну зачем ты так грубо! Ты же сама всегда учила нас выбирать, вот мы и выбрали! Мы же не виноваты, что тебе этот выбор не по нраву. Мы….

– Асмодей! – Натанаил, не оборачиваясь, поднял два пальца вверх, и Министр Порядка тут же замолчал. – Не стоит превращать переговоры в перепалку. Кстати Лилит, он прав. Они сделали выбор. И, надо сказать, они выбрали правильную сторону. Ту, за которой будущее

На прозрачном лице Натанаила не отражалось ни единой эмоции, оно вообще всегда было неподвижным. Кроме того, когда это существо говорило, оно даже не открывало рта. Но Лилит была уверена, что сейчас Безумный Бог злорадствует.

– Что ж, посмотрим, за кем из нас будущее! – Парировала Богиня. – Но, забегая вперед, не думаю, что за тобой!

– Ты вправе думать так, как тебе угодно. Нас рассудит история. Я бы порассуждал на эту тему чуть дольше, но сегодня я не настроен на пустую болтовню. Как ты думаешь, для чего я позвал вас сюда?

– Я теряюсь в догадках. Все наши предыдущие переговоры не дали особых результатов. Потому что ты всегда нарушаешь наши договоренности. Например, ты похитил моих сыновей и промыл им мозги. Так же ты поступаешь и с этими несчастными вождями Вольных Земель!

– Похищаю? Ну ладно, Асмодею я немного помог принять правильно решение. А вот Азазель сам явился в мою обитель. Было попросту невежливо прогонять столь высокого гостя! Правда, сперва он хотел меня убить. За этим, собственно, и явился. Но мы обстоятельно поговорили, и он принял мою Истину. Тебе я бы тоже советовал далее не сопротивляться и перейти на мою сторону

– Кажется, мы это уже проходили. И тогда я сказала тебе «нет». В этот раз тоже нет. Мне чужда твоя так называемая «истина». Этим словом ты прикрываешь обыкновенную тиранию. Ты просто захватчик, весь твой бред о том, что ты хочешь «исправить мир» – не более чем отговорки для твоих ужасных поступков!

– Погоди! Прежде чем бросаться обвинениями, я попрошу тебя выслушать мои аргументы!

– Твои аргументы – это один и тот же постоянно повторяющийся бред. Вряд ли ты скажешь сегодня что-то новое!

– А здесь ты серьезно ошибаешься. Сегодня у меня один аргумент, и это как раз что-то новое. Я хочу кое-что тебе показать! Не уверен, что это зрелище будет для тебя приятным, но оно точно будет интересным…. Но перед эти я хочу еще раз спросить тебя, великих богов и достопочтенных правителей: вы все еще упрямствуете и не желаете принять мою Истину?

– Нет!

– Можешь взять свою истину и засунуть….

– Кали! Это все-таки официальные переговоры!

– Да он просто бесит! Напыщенный пижон!

– Если у вас все, то позвольте мне начать. Постараюсь изложить свою точку зрения в несколько иной форме! Митрис! – Зов Натанаила волной распространился по всему помещению, и спустя несколько минут к переговорщикам подошел человек средних лет с залысиной на лбу.

– Слушаю, Владыка! – Отозвался человек, одновременно исполняя жест почтения.

– Уважаемые гости! Сейчас мой главный инженер покажет вам мои новые возможности. Готов?

– В любой момент, Владыка!

– Прекрасно! – Натанаил провел гостей к стеклянной стене и указал вдаль. Делегаты внимательно пригляделись и увидели небольшое поселение, построенное прямо в кронах раскидистых деревьев.

– Видите эту деревушку, уважаемые гости? Немного далековато, но при желании можно разглядеть даже отдельные дома. Людей, правда, не увидишь, но не сомневайтесь, они там есть. В данный момент они не знают о том, что мы за ними наблюдаем. Это поселение дикарей. Так называемые Народы Леса. Кто-то пашет землю, кто-то варит себе обед, кто-то нянчит детей: в общем, они заняты своими повседневными делами. Банально звучит, правда?

– Ты это к чему, Натанаил? – Насторожилась Лилит.

– Сейчас поймешь. Сейчас вы все поймете. Так вот, эти людишки копошатся в своих повседневных заботах и даже не думают, что с ними может что-то случиться. Как и вы сейчас не понимаете, что должно произойти. Ладно, не буду вас больше томить ожиданием. Узрите!

Фиолетовые потоки энергии в теле Натанаила засияли ярким светом. Особенно усилилась пульсация энергетического сгустка, заменявшего Богу Разума сердце. Практически одновременно с этим, буквально из-под земли, поднялся сверкающий металлический диск и, зависнув секунд на десять в воздухе, с огромной скоростью устремился к поселению. Достигнув цели, аппарат вновь завис на месте, и раздался страшной силы взрыв. Сначала почти половина леса исчезла в ярком огненном шаре, а потом в небо начали подниматься черно-серые клубы дыма и пыли. Казалось, что это облако даже затмило солнце. Мощная ударная волна косила вековые деревья, будто тонкие травинки. Лилит и её делегация замерли на месте, как вкопанные, и наблюдали, как прекрасный лес превращается в выжженную пустыню, над которой зловещим деревом вырастало черное облако.

Прочный стеклянный купол выдержал ударную волну. Митрис, казалось, больше всех был напуган ужасным зрелищем. По лицу инженера можно было догадаться, что подобного он и сам не ожидал. А Натанаил был просто в восторге:

– Лилит, помнится мне, у тебя когда-то было Древо Жизни. А у меня теперь есть Древо Смерти. Я обуздал невиданную ранее силу. Любой город, на который она обрушится, превратится в груду камней и песка. Те, кого каким-то чудом не испепелит вспышка света и не сметет ударная волна, вскоре погибнут от мучительных язв. И еще долго на месте такого взрыва не появится ничего живого! Боги Земли и властители земных царств! Услышьте мое слово. Я Натанаил, Бог Разума, ответ на все вопросы, решение всех проблем! Я начало и конец, Первый и Последний, Величайший Всех Времен. Я пришел вершить ваши судьбы и исправлять ваши ошибки! Внемлите мне! Передайте мое послание вашим людям. Я пришел, чтобы исправить несовершенство этого мира. Я принес сюда единственную Истину. И по своей благодетельной природе я захотел даровать вам свою мудрость. Но ты, Лилит, противишься моей истине. Твоя бунтарская натура отказывается принять сторону Разума. Ты идешь ложными путями, и ведешь ими богов и людей. Сегодня я выношу тебе и всем вам последнее предупреждение. Всякий, кто не захочет познать мою мудрость….

Бог Разума остановился, окинул взглядом асурскую делегацию, и завершил свою фразу, победоносно смакуя каждое слово:

– Познает мою Ярость!

Царство Ариев

В городах асуров начался полный хаос. Вести о новом оружии Натанаила, казалось, разрушили изначальный план. Эвакуировать людей хоть сколько-нибудь организованно получалось очень плохо. Требования Безумного Бога были просты: тех, кто откажется перейти на его сторону, Натанаил грозил испепелить Яростью. Владыка Атлантиды дал несколько месяцев на выполнение этого ультиматума. Часть людей поддалась страху и решилась на предательство: целые толпы собирались в портах в ожидании прибытия кораблей, которые должны были переправить их в Атлантиду. Другие же следовали указаниям своих богов и перебирались в подземные убежища, которые приготовила Геката. На улицах большинства каменных городов царили беспорядки, то здесь, то там бесчинствовали мародеры. Даже стража уже не пыталась их остановить, а некоторые блюстители порядка и сами не упускали возможности под шумок разжиться чужим. Владыки многих городов бежали. Былое величие Владычества Асуров таяло на глазах. И лишь в Железном, Серебряном и Златом Граде сохранялось спокойствие. Народ здесь вел себя гораздо более благоразумно. Большинство жителей бежали в укрытия задолго до истечения срока, установленного Натанаилом. Остались лишь сами Бессмертные и часть войска. Что можно противопоставить Ярости, пока никто не знал. Некоторые военные советники предлагали создать похожее оружие, но Несравненная сразу отвергла эти предложения. Лилит мотивировала это тем, что Натанаила все равно не убить, и если в ответ на Ярость создать нечто подобное, в мире просто станет еще больше оружия, которого вообще не должно было быть. Богиня обещала богам и людям, что рано или поздно она все равно найдет решение. Её прежняя жизнь казалась ей какой-то далекой и нереальной. Хотя еще вчера она наслаждалась объятиями красавцев, дискутировала с философами, вдохновляла творцов и веселилась на пирах. Теперь же это все стало смутной тенью прежней жизни. Той, в которой не было Безумного Бога, его войны и его Ярости. Нынче Несравненная проводила все свое время на военных советах в Железном Городе.

Астарот и Ассурбанапал стояли на вершине смотровой башни в Обители Кали. Вдали, у линии горизонта, появилась огромная черная туча. Она занимала практически все небо и двигалась настолько быстро, что вряд ли была простым природным явлением. Братья тут же забежали внутрь, – в зал, где Лилит, София и Кали обсуждали с военачальниками очередные стратегические маневры, – и прямо с порога доложили о происходящем. Богини оторвались от дел, и все вместе поднялись в смотровую башню. Туча подходила все ближе. Лилит пригляделась и поняла, что это вовсе не туча, а густое облако концентрированной тьмы:

– О нет! Он опять нас опередил! Срочно седлайте железных орлов! Я полечу в Златой Град, София, ты лети в свой, Серебряный. Ребята, вы полетите с Софией. Кали, ты останешься здесь!

– Ясное дело! Это ведь мой город! А я – богиня войны и хаоса!

– Вот именно! Настало твое время! Запускаем механизмы! Немедленно поднимаем города!

Бессмертные тут же принялись исполнять распоряжения Прародительницы. София и двое её братьев устремились к небесным клетям, где хранились летательные аппараты, напоминающие гигантских стальных орлов. Боги забрались внутрь птиц, ворота клеток распахнулись, и орлы вылетели к цели. Лилит спрыгнула с вершины башни и полетела к Златому Городу. Кали вернулась в главный зал Обители, приказала военачальникам отправиться на свои позиции, чтобы управлять частями железного войска, а сама направилась в свои личные покои. Здесь она подошла к алтарю и повернула одну из украшавших его каменных статуэток. Комната сразу пришла в движение и начала меняться. Вся мебель и декорации скрылись в стенах и полу. На их месте выросли сложные механизмы и приборы для навигации. Сам алтарь тоже провалился под пол, а вместо него поднялась миниатюрная модель города, по краям которой располагались две металлические полусферы с углублениями для ладоней. Неумолимая Дэви Джи вложила руки в углубления. Её глаза загорелись ярким пламенем. Затем вспыхнули и её руки, из которых огонь тонкими направленными струйками потек в макет города. Каждое его строение наливалось силой богини и тоже начинало светиться.

По улицам прошла дрожь, будто бы вот-вот должно было начаться землетрясение. Вокруг города, на некотором расстоянии от него, земля действительно треснула и расступилась. Из её недр поднялось несколько огромных металлических колец. Кольца с грохотом пришли в движение и начали вращаться вокруг города, вырывая его из земли и поднимая в воздух. В двух других Великих Городах Лилит и София активировали похожие устройства. В точном соответствии с древними сказаниями, Златой, Серебряный и Железный Град оторвались от земли и воспарили под облаками. Города двинулись прочь от черного тумана, который к тому времени уже пересек океан и подошел вплотную к суше. По мере своего движения, тьма заволакивала землю. Те люди, что не успели сбежать в подземные убежища Гекаты, обнаруживали себя в непроглядном мраке, из которого доносился пугающий лязг металла. Зловещая туча неслась с огромной скоростью. До Великих Городов оставалось уже немного.

Железный Город остановился и неподвижно завис в воздухе. А после снова пришел в движение и полетел навстречу врагу. Из облака мрака вылетело несколько дисков, окруженных роем боевых машин, напоминающих гигантскую саранчу или стрекоз. В ответ в башнях Железного Города открылись все небесные клети, и стая железных орлов устремилась в бой. Саранча полетела быстрее, обгоняя диски и формируя перед ними защитную стену. Когда строй орлов подлетел на достаточное расстояние, стальные птицы распахнули клювы, и из них вырвались плотные столбы огня. Саранча плавилась, выходила из строя и падала на землю. Отдельным механическим насекомым все же удалось добраться до нескольких боевых машин противника. Тогда саранча взрывалась, серьезно повреждая аппараты, и сраженные орлы также падали вниз. Но основному строю все же удалось прорваться сквозь оборону. Из орлиных крыльев устремились сотни и тысячи металлических перьев, которые на огромной скорости пробивали диски. Вышедшие из строя носители Ярости разбивались о землю бесполезной грудой металла, так и не успев применить свою сокрушительную мощь. Черная туча изрыгнула еще несколько дисков, окруженных роями саранчи, но и их постигла та же участь.

Азазель сидел внутри металлической конструкции, напоминающей проволочный каркас большого кресла. Из его рук выходили облака черного тумана, которые обволакивали весь этот каркас и утекали в пол. Позади Владыки Вечной Ночи стоял Натанаил. Бог Разума возложил руки на плечи своего дэймона. Потоки энергии в его теле ярко сияли и сливались с мраком, который создавал Азазель. Асмодей стоял чуть поодаль. Все трое наблюдали за масштабным воздушным сражением на огромном экране, который полукругом огибал всю переднюю стену помещения. Глядя, как его воздушный флот явно терпит поражение, Натанаил оторвал руки от Азазеля. Потоки тьмы тут же остановились. Первенец встал со своего места.

– Вы двое. Отправляйтесь внутрь и разберитесь с этим. Мы теряем непозволительно много единиц Ярости!

Небесная завеса тьмы начала рассеиваться. Сквозь нее стал пробиваться характерный металлический блеск. Когда вуаль исчезла полностью, взору Кали открылся серебристый летучий диск размером с половину её города. Из его распахнутых настежь шлюзов вылетала все новая саранча и более редкие диски с Яростью на борту.

– Так вот ты где! Что ж, Натанаил, пришло время познакомить тебя с Гарудой!

Богиня Хаоса начала вращать полусферы, управляющие летающим городом. Железный Град зашевелился. Все его здания и улицы пришли в движение. На глазах Владыки Атлантиды летающая махина превратилась в колоссальных размеров хищную птицу из вороненой стали. Гаруда устремилась в атаку. Орлы тут же разлетелись прочь, расчищая дорогу своей большой сестре. Птица Рока распахнула клюв. Из её чрева на врага излился океан огня. Саранча и диски Ярости тут же теряли управление и стальным дождем сыпались с небес. Потоки Натанаила засияли гораздо ярче обычного. Фиолетовые молнии вышли за грань его диска и образовали вокруг летательного аппарата кокон, который спас машину от огня. Из крыльев Гаруды полетели стальные перья. Учитывая размеры птицы, это были длинные и толстые пластины металла, каждая размером немногим меньше городских строений. Защита справилась и с ними. Как только перья соприкасались с коконом из молний, они раскалялись до предела и просто испарялись. Но Громовая Птица вовсе не собиралась останавливаться. Все указывало на то, что колоссальная боевая машина шла на таран.

Азазель с Асмодеем возникли из фиолетовой вспышки где-то глубоко в недрах Железного Града. Дэймоны огляделись по сторонам. Их появление не прошло незамеченным. К ним уже стягивались полчища железных солдат.

– Ты должен был доставить нас прямо в её покои, Асмодей!

– Так я и навелся на них! Но тут все как-то поменялось…. Она, видать, переключилась в особый режим!

– Тогда стоит поторопиться! Если она выпустила птаху, времени у нас мало!

Железные солдаты подошли на расстояние выстрела и открыли огонь. Раздался грохот канонады, и в министров Натанаила полетел серебряный град маленьких металлических стрел. Тело Азазеля задымилось клубами черного тумана, и улицы Железного Града вмиг оказались объяты непроглядным мраком….

Несмотря на то, что Гаруде удавалось сбивать все диски Ярости, часть сопровождающей их стальной саранчи все же прорывалась сквозь огонь и впивалась в оболочку птицы, стремительно прогрызая в ней огромные дыры. Механические насекомые прорывались внутрь, где их тут же встречали взводы железных солдат. Закипели напряженные бои. Но ничто не могло остановить Роковую Птицу. Диск Натанаила начал быстро подниматься вверх. Птица сразу устремилась следом за своей добычей. Казалось, что предела высоты для её полета не существовало, но такой маневр помог Владыке выиграть время.

Внутри Азазель и Асмодей, отбиваясь и убегая от железного воинства, уже практически добрались до Обители. Как только они ворвались внутрь, башня тут же заполнилась тьмой. Через тяжелые бои с многочисленной охраной они, наконец, пробились в покои Богини Войны. Тьма сразу заволокла помещение, но в ответ вокруг Дэви Джи разгорелся огонь, перед которым густая вуаль была бессильна и тотчас отступала.

– А вот и наши предатели явились! Как вы вообще сюда пробрались?

– Владыка Натанаил обучил одному трюку. Для меня расстояний теперь не существует. А ты что удумала? Натравила на него птичку?

– Возвращайтесь домой. Несравненная Лилит всемилостива и всемилосердна. Она простит вас. Просто признайте свою ошибку!

– Сестренка, ты же все понимаешь. Лучше ты переходи на нашу сторону. Нам Владыка не враг. Его враг – только наша мать. Всех остальных он с радостью примет в своей обители!

– И что дальше? Жить, как предательница?

– Нет, как богиня нового мира!

– Спасибо, но нет. Я предпочту умереть воительницей, защищая свою семью и своих людей от безумного тирана и захватчика!

– Что ж, это тоже выбор. Ты сама все слышала: кто не захочет познать его мудрость – познает его Ярость!

Завязался бой. Азазель ринулся в атаку, стремясь пронзить сердце сестры стилетом. Кали выдохнула навстречу ему вихрь пламени. Владыка Вечной Ночи взревел от боли и злобы и отступил. Следующим выступил Асмодей. Он появился позади Матери Хаоса и попытался поразить её длинным ножом, но та молниеносно среагировала и ударом кулака едва не пробила брату грудь. Асмодей также отступил, дэймоны перегруппировались и опять начали нападать. В этой битве в ход шла как магия, так и любые предметы, что только попадались под руку и богине, и её противникам. В разгар сражения Кали внезапно замерла на месте, бросила полный гнева взгляд на обеих соперников, и начала совершать серию движений, напоминающих какой-то странный танец или акробатические пассы. «Танец Хаоса!»: тут же догадались братья, и побежали прятаться за любое подходящее укрытие. От танцующей воительницы в их сторону устремились звенящие волны концентрированной силы богини, которые, сталкиваясь с любым предметом, впитывались в него, и мгновение спустя разрывали на столь мелкие частицы, что их невозможно было даже увидеть. Дэймоны едва успевали уворачиваться от этих разрушительных атак. Асмодей уличил момент и метнул в противницу несколько коротких лезвий. Некоторые из них достигли цели. Кали вскрикнула и остановилась. Вонзившиеся в её тело метательные ножи расплавились, капли раскаленного металла упали на пол. В ранах Дэви Джи блеснуло пламя, и они моментально затянулись.

– Асмодей, ты что, забыл? В моих жилах вместо крови течет огонь! Даже ты не сможешь ранить меня!

Кали подняла ногу и уже хотела топнуть по полу, чтобы выпустить сгусток Хаоса прямо во врага, но ей помешал Азазель. Пока она отвлеклась на Министра Порядка, Первенец подскочил к сестре сбоку и размашисто ударил когтистой лапой по лицу. Богиня войны едва не упала, но с трудом удержала равновесие и устояла на ногах. Лицо отозвалось навязчивой, щиплющей болью. Кали провела по щеке рукой и взглянула на ладонь. Ее пальцы были перепачканы кровью. Асмодей и Азазель переглянулись. Никто из троих не ожидал подобного результата. Азазель не стал терять времени; второй его удар пришелся в плечо, и едва не оторвал богине правую руку. В этот раз она, обливаясь кровью, все же пала на пол. Азазель застыл над сраженной противницей.

– Чего ты ждешь, брат! Давай! Вырви ей сердце! Покончим с этим!

Азазель тряхнул головой, словно вытряхивая оттуда всякие лишние мысли, и вновь бросился на сестру. Дэви Джи собралась силами и за секунду до гибели топнула ногой по полу. Волна Хаоса полетела в Азазеля, но Владыка Вечной Ночи успел обернуться вуалью тьмы. Две стихии столкнулись, и Азазеля вместе с Асмодеем отбросило к стене. За это время Кали успела подняться и побежала к небесным клетям, где все еще оставались неиспользованные орлы. Азазель хотел было преследовать её, но Асмодей его остановил:

– Брось её. Уже не догонишь. Давай лучше приземлим эту хреновину!

И с этими словами Министр Порядка поднял с пола длинную металлическую палку и принялся крушить ей пункт управления городом.

Громовая Птица взмывала все выше, неотвратимо сокращая расстояние до серебряного диска. В её глазах пылал огонь, а клюв раскрылся на всю ширину для последней решающей атаки. Гаруда уже почти достигла цели, еще немного, и она овладела бы своей добычей, но вдруг огонь в глазах Роковой Птицы погас. Летучее воплощение самой кары небесной остановилось. Крылья птицы безвольно обвисли вдоль туловища, и громада полетела вниз. Небывалых масштабов взрыв, как несколько сот дисков Ярости одновременно, сотряс землю. Гаруда провалилась глубоко в недра, а на месте её падения забурлили огненные реки и разлились озера кипящего пламени.

___

Златой и Серебряный Город успели отлететь от места сражения довольно далеко. Впереди была лишь мирная гладь чистого неба и безмятежные холмы, укрытые бархатным одеялом зеленых лугов. Казалось, что опасность миновала. Но тут в небе блеснула едва заметная точка, будто бы там, в вышине, кто-то игрался солнечным зайчиком. Точка ритмично мелькала бликами света и становилась все ближе. Сперва она выросла до размеров небольшого шарика, затем превратилась в блюдце, а после отбросила на оба летящих рядом города огромную круглую тень. Догнав своих врагов, боевой корабль Натанаила выпустил несколько десятков дисков Ярости. Города не оказывали никакого сопротивления и продолжали обреченно плыть по небу в ожидании своей незавидной участи. Оружие поравнялось со своей целью, и все диски одновременно разразились взрывами. В одно мгновение небо воспылало пламенем. Все взрывы слились в один чудовищный огненный шар, который плавил и превращал в пар и металл, и камень. За ним незамедлительно последовала ударная волна, которая превращала все, что могло уцелеть во время вспышки, в груду мелких обломков. С неба пролился огненный дождь из останков чудесных городов, высшего достижения богов и людей, удивительного сплава техники и магии. Земля внизу горела, моментально высыхала и растрескивалась. Снизу, в центре летучей крепости Безумного Бога, открылся люк. Владыка ступил в открытый шлюз, но вместо того, чтобы камнем рухнуть вниз, спускался плавным парением, стоя во весь рост прямо на воздухе. Натанаил завис над землей на высоте птичьего полета и огляделся вокруг. Всюду, так далеко, как только мог видеть глаз, вспыхивали пожары. Все кругом было выжжено и изувечено невероятной силой Ярости. Безумный бог с благоговением оглядел сотворенную им безжизненную пустыню, и взмыл обратно на свое летучее судно.