Константин Македонец
Лилит: Трилогия

Ярость

Недаром про Кали говорили, что в её жилах вместо крови течет огонь. В недрах Обители Матери Хаоса было настолько жарко, что любой человек сжег бы все свои внутренности, едва сделав вдох. Огромные печи без устали работали днями и ночами. Лилит же шла вдоль гигантских сталеплавильных сооружений совершенно спокойно. Её нисколько не смущала ни жара, ни грохот механических молотов, которые ковали все новых солдат Железного Воинства. Прародительница застала Кали за работой – воительница зачерпнула ковш расплавленной стали и внимательно рассматривала сияющую металлическую жижу.

– Ты молодец! Времени даром не теряешь! Как все идет?

– В точности, как ты хотела. Пришлось поднапрячься, но я вышла на необходимую мощность. Железный Город удвоит численность войска. Что бы он там не заготовил, мы дадим достойный отпор!

– Я как раз насчет этого! Пошли поговорим туда, где не так шумно!

Богини вышли из цехов и поднялись на вершину Обители, где расселись в большие и грубые деревянные кресла, украшенные кованными элементами в виде цветов и узоров.

– Кали, я разузнала кое-что. Насчет неведомого оружия Натанаила

– Прекрасная новость! Ты опять в его башке копалась? Когда ты успела еще раз с ним встретиться?

– Я больше с ним не встречалась. Порой обычная наблюдательность может помочь не хуже, чем магия. Он не просто так начал оккупировать Вольные Земли!

– Да это пню понятно, что не просто так…. Ой, прости, я такая грубиянка бываю…. Он же таким образом распространяет свое бредовое учение и набирает себе новых солдат в армии, которые пустит против нас!

– Нет, это не главная причина. Ему и так хватает солдат. Да и большая часть его солдат – это машины, как и у нас с тобой. Я не зря сказала про наблюдательность. Я внимательно изучила, где именно высаживались его градостроительные механизмы. Что объединяет все территории, на которые он заявляет свои претензии?

– Дай угадаю: то, что их вожди якобы добровольно подписывают грамоты о присоединении своих племен к великому и славному народу Атлантиды, принимают Натанаила своим Владыкой и Богом Разума, и отказываются иметь любые дела с тобой. А потом внезапно пропадают….

– Не только это. Я про особенности самой местности. Что там такое есть, что привлекает Натанаила?

– Ну, может, удобные плацдармы для войск. Выгодные тактические позиции. Я все равно не угадаю, скажи уже!

– Слыхала про так называемую зловещую руду? Иногда её еще называют просто «злые камни»?

– Немного. Среди рудокопов есть поверье, что существует руда, которую вообще нельзя трогать. Даже не то, чтобы трогать, а просто рядом стоять. От этих камней люди начинают заболевать. Зловещая руда может проклясть даже детей тех людей, которым не посчастливилось жить рядом с таким месторождением. Эти дети могут родиться мертвыми, или со страшными уродствами. Рудокопы такие места специально помечают на своих картах, чтобы обходить их стороной

– А наш враг как раз занимает именно те территории, на которых обнаружены залежи зловещей руды! Я несколько раз проверила. Эти земли объединяет одно – именно злые камни. Больше ничего общего у них нет!

– Ты уверена? Эта штука бесполезна. Что можно сделать с рудой, которая убивает, даже если с ней рядом постоять….

– Ты только что сама сказала! Кончено же оружие! Возможно, он хочет каким-то образом раскидать эту руду по всем нашим землям!

– Да чушь полная! Разум Натанаила, конечно, извращен. Но в качестве оружия зловещая руда вряд ли сгодится. Она убивает не моментально, и даже не в той обозримой перспективе, что продлится война. Она действует очень медленно, даже если она заразит большинство наших земель, мы успеем разбить его войско, пока она подействует на наших людей. К тому же, мы сможем упрятать её обратно под землю. Астарот запихает её так глубоко, что она будет безвредна. Она же действует на небольшом расстоянии. Да и на нас она не действует. Самая бесполезная вещь для оружия, как по мне…

– А ты никогда не думала, как именно она убивает? Почему она так действует на людей и на животных?

– Я не знаю, мне незачем было об этом думать. Мои рудокопы тоже просто её обходили стороной, да и всё. А потом Геката подала идею выковать ей железных работяг, и проблема отпала сама собой. Может, какое-то колдовство? А ты знаешь?

– Точно не колдовство. Злые камни сами по себе имеют какое-то свойство, которое делает их именно такими. Я все ломала голову, пока не догадалась. Но я уверена, что если мы узнаем, мы разгадаем секрет оружия Натанаила

– Соберем образцы, отнесем Вельзевулу. Уверена, он с помощью своей науки быстро раскусит эту загадку

– Кали, ты будешь смеяться, но и он тоже пропал!

– Не буду…. Это уже не смешно! Натанаил переманивает Бессмертных. Это очень плохо. Асмодей, Азазель, теперь Вельзевул. Прямо какая-то злобная троица получилась!

– Вельзевул точно не у него. Он где-то в пустынях скрывается. Но всячески избегает контактов. Чувствую, он сломлен и подавлен. Скорее всего, не выдержал напряжения от всего того, что нам вскоре предстоит. Отправим образцы Софии. У нее множество ученых в распоряжении. Они должны справиться. Думаю, если мы поймем, что за сила в них скрыта, мы сможем противостоять и оружию, которое изобретает Натанаил

– Хотелось бы верить…. Но мы в любом случае справимся! Мама, мы – боги и богини этого мира! Никакие отравленные камушки нашего духа не сломят! Он нас ничем на запугает!

___

– Мой верный Военный Министр! Я очень долго работал над этим. И сегодня могу тебе сказать, что все труды того стоили!

Натанаил провел Азазеля через всю пирамиду к самому основанию, где они зашли в немного тесную металлическую кабину. Что-то зажужжало, и кабина двинулась вниз. Судя по времени её хода, спускались они довольно глубоко. Когда они достигли дна, дверцы раздвинулись. Впереди был длинный светлый коридор. Заканчивался он огромным помещением, посреди которого стояла массивная установка. Сам аппарат представлял собой подобие гигантской стальной бочки, обложенной со всех сторон вычислительной техникой. Вокруг бочки суетились механические слуги Бога Разума, которые следили за правильной работой установки. Азазель был ошеломлен. Он никогда не видел ничего подобного.

– Что это?

– Это – наша будущая победа. Не стану томить тебя загадками. Азазель, ты знаешь, что я часто погружаюсь в священную безмятежность и вникаю в природу вещей. Однажды, сосредоточившись на свойствах этого мира, я решил подробно изучить его структуру. Я навел фокус на самое маленькое, что толко мог себе представить. Я проникал все глубже и глубже, и мне открылось великое знание. Каждое вещество в Сфере Материала состоит мельчайших частиц. Одна такая частица обладает всеми свойствами того или иного вещества. Я назвал их блоками мироздания. Чуть позже я навел фокус и на сами эти «блоки мироздания». Оказалось, что они состоят из еще более мелких элементов. Можно сказать, кирпичиков. Но и это не удовлетворило мою любознательность. Я стал постигать устройство самих кирпичиков. Это было уже сложнее. Они настолько маленькие, и все процессы происходят в них столь быстро, что навести на них фокус весьма затруднительно. К тому же, и крайне непривычно. Я ведь обычно наблюдаю мир, как огромный океан волн вероятности. То есть, как единое поле событий. Чтобы изучить кирпичи мироздания, мне пришлось даже перестраивать фокус. Это заняло очень много времени, но я добился того, чего хотел. А теперь, Азазель, узри и ты!

Натанаил распростер руки, и перед ним, прямо в воздухе, тонкие голубоватые линии света начали рисовать картину: несколько сфер размером где-то с камень, что помещается в ладонь, сливались между собой в подобие виноградной грозди или ягоды малины, а вокруг них крутились шарики значительно меньшего размера. Азазель внимательно наблюдал за движением светящихся кружочков.

– Ты хочешь сказать, что весь мир вокруг нас состоит из таких вот шариков, которые настолько маленькие, что их не разглядеть невооруженным глазом?

– На самом деле, они настолько маленькие, что и вооруженным глазом их не разглядеть. Даже мне стоило огромного труда, чтобы всмотреться так глубоко. И это не шарики вовсе. Просто в таком виде ты гораздо лучше поймешь ту идею, которую я хочу до тебя донести. Эти так называемые «шарики» – компоненты, из которых собраны кирпичи мироздания. Примерно так же, как и настоящие кирпичи состоят из нескольких компонентов. Те, которые поменьше, вращаются вокруг центра и отвечают за взаимодействия кирпичиков между собой. С их помощью кирпичики формируют блоки. А самое интересное как раз в центре. Он состоит из двух других компонентов. Именно сочетание этих компонентов и определяет, каким станет тот или иной кирпич. Вот эти три составляющие формируют все разнообразие веществ в мире вокруг нас.

Натанаил указал пальцем на два вида шариков в центре проекции, и на один мелкий, что крутился вокруг них. Азазель задумчиво поглаживал подбородок.

– Как правило, два компонента в центре кирпича мироздания стабильны, и кажется, что сам центр вообще невозможно поменять. Ведь если это сделать, то кирпичи будут свободно превращаться друг в друга. Но, как видишь, такое обычно не происходит. Почти со всеми веществами, за редкими исключениями. Существуют очень тяжелые кирпичи, которые имеют природное стремление развалиться на более легкие. Они довольно редкие, и чтобы их отыскать, я потратил даже больше времени, чем даже на осознание структуры мироздания. Благо, что я вечен, и времени у меня предостаточно. Оказало, что такими тяжелыми и нестабильными кирпичами являются давно известные людям, так называемые злые камни!

– Злые камни? Та самая штука, которая вызывает болезни у рудокопов? Я всегда думал, что это бесполезный материал. Обычно такую жилу считают вредоносной и обходят стороной. За многие эпохи никто так и не нашел применения этой руде

– Да, целые эпохи этот прекрасный материал незаслуженно игнорировали и считали проклятым. А я задумался, почему именно он столь болезнетворно влияет на людей. Когда я сопоставил его свойства с моими новыми знаниями, я понял, что людей заражает и даже убивает особый вид силы, которая испускается, когда тяжелые кирпичики, из которых состоят злые камни, распадаются на более стабильные и легкие. Вместе с Митрисом, моим лучшим ученым и главным инженером, мы начали работу над тем, чтобы извлечь эту силу и поставить ее себе на службу. Аппарат, который ты сейчас видишь перед собой, создан для того, чтобы вырабатывать и удерживать эту силу. Раньше все технические нужды нашего города обеспечивались энергией за счет солнечного света и течений в океане. А теперь хватает вот этого прибора. Но это еще не все. Я недаром сказал, что силу необходимо не только выработать, но и удерживать. Ведь если ее не сдержать…. Пойдем дальше, Азазель!

Владыка провел Военного Министра в следующее помещение. Азазель задрал голову и взглянул под потолок. В центре его был подвешен большой металлический шар, опутанный густой лапшой проводов. Вокруг шара, на таких же толстых стальных тросах, крепились металлические детали пока еще непонятного назначения. Вся эта груда металла над головой и впрямь создавала чувство некой роковой неотвратимости. Первенец еще не знал, что это, но уже содрогался пред неведомой и невиданной мощью этого аппарата.

– То, что ты видишь – это начало новой эры. Оружие, которое не видали ни люди, ни боги. То, что меняет правила игры. Дрожь Земли, мощь кирпичей мироздания. Это оружие делает бессмысленным любое другое. Мое долгожданное дитя! Восхитись его величием!

Бог Разума поднял руки вверх и открыл ладони, будто и вправду собирался взять в них невидимого ребенка. Металлические конструкции тут же пришли в движение. Детали соединялись между собой, пока не сомкнулись в металлический диск, в середине которого скрылся шар с проводами. Азазель наблюдал это зрелище с трепетом.

– Как это работает?

– Скоро сам увидишь. Я собираюсь устроить ей демонстрацию. Как только арена будет готова – начнем наше представление. Я уже предвкушаю победу. Я вижу падение нашего врага. А ты Азазель, что чувствуешь ты?

Владыка Вечной Ночи сосредоточил внимание на дисковидном аппарате. Чутье он не утратил. Наоборот, благодаря звериным повадкам оно стало даже острее. Азазель немного помолчал и обреченно выдохнул:

– Погибель….

___

Раздался мощный взрыв, за ним другой, потом – третий. Девушка-дикарка верхом на небольшом драконе, вышедшая в густой лес на охоту, теперь спасалась от страшного и неизвестного ей оружия. Каждый из этих взрывов разбрасывал по лесу тысячи кусочков металла, некоторые из них даже пробивали стволы вековых деревьев насквозь. Охотница пришпорила дракона. Животное побежало быстрее. Раздался очередной взрыв, и зверь упал, как подкошенный, забившись в агонии на мшистой земле. Дикарка побежала дальше. После следующего громового раската она свалилась на землю со жгучей болью в области бедра. Теперь ей оставалось одно – отползти в укромное место и подождать, пока враг – или еще что, непонятно, ведь никаких воинов она не видела – уйдет, и можно будет безопасно вернуться в родное поселение. Девушка оторвала кусок от легкой охотничьей накидки, наспех перевязала рану и спряталась в раскидистом кустарнике. Прошло время, и взрывы прекратились. Чуть позже послышались человеческие шаги. Сквозь листву охотница увидела человека средних лет в сером комбинезоне из блестящей ткани, с гербом Атлантиды, вышитым на груди. В руках тот держал металлическую таблицу и время от времени тыкал в нее пальцем. Он осматривал деревья, камни, животных, убитых страшным оружием, и записывал все в свою таблицу. Вскоре он обнаружил и убитого дракона. На животном было седло. Человек насторожился. Он снял с пояса полукруглый металлический предмет и отправился искать всадника. Девушка затаила дыхание в надежде на удачу, но уже через несколько минут была обнаружена. Мужчина раздвинул ветви кустарника, и теперь охотница смогла как следует разглядеть его лицо. Не красавец, но и не чудовище, слегка лысоват, одна забавная морщинка на лбу, густые брови, очки с тонкой оправой из матового металла. Человек направил свой полукруг в лицо охотнице. Девушка подметила, что на его руки были надеты серебристые перчатки.

– Назови себя! – Громко и четко скомандовал мужчина.

– Келла. Предводительница народа Кел-Хельве, Вольного Народа Леса. А ты кто такой?

– Митрис! – Человек едва заметно смутился, но тут же вернулся к прежнему командному тону. – Главный инженер Государства Атлантида. Цель пребывания здесь!?

– Что значит «цель пребывания»? Это наши исконные владения, земли Народов Леса! Я здесь, понятное дело, охотилась. А потом начались эти взрывы, меня чем-то сильно ранило в ногу, мое животное убито…. Что здесь вообще происходит?

– А, значит дикарка, лесная жительница. Так ты еще не знаешь? Эти земли больше не принадлежат Народам Леса! Теперь это территории Атлантиды. И чтобы защитить их от нежелательного присутствия, Владыка Натанаил велел мне расставить везде взрывные ловушки

– Подожди! Что? Как это «территории Атлантиды»?

– Всё официально. Народы Леса подали прошение присоединить их земли к великому Государству Атлантида. Наш всемилостивый Владыка удовлетворил ходатайство вождей, и теперь свет его истины изольется и на Вольные Народы Леса

– Что за бред ты несешь? Каких еще вождей? Я же тебе говорю, я Келла, предводительница Кел-Хельве, Вольного Народа Леса! Если Натанаил собирал всех вождей, то и меня бы позвали. Без меня невозможно было одобрить присоединение. Требуется одобрение всех вождей единогласно!

Митрис задумался и полез в свою металлическую табличку.

– Подожди, я проверю. Я не государственный чиновник, и не присутствую при принятии подобных решений. Я инженер. У меня совершенно другие задачи. Сейчас….

Инженер водил пальцами по таблице и, видимо, нашел что искал. Он внимательно всмотрелся в свой прибор и задумался еще больше.

– Странно. Я нашел изображение документа. Тут личное согласие и печати всех вождей Народов Леса, включая…. – Митрис посмотрел на Келлу, потом снова в табличку, потом опять на девушку, и так несколько раз, словно не верил своим глазам. – Включая тебя! Вот, протокол церемонии подписания, тут все ясно сказано….

– Ты лжешь! Меня и близко не было на подобной церемонии! Я бы никогда не предала свой народ и не отдала наши земли в лапы Безумного Бога! Да я лучше умру!

– Ну это легко организовать! По инструкции номер восемь, параграф тридцать три, я обязан уничтожить тебя! Ты противишься воле Владыки, а значит, являешься врагом Атлантиды!

Мужчина приблизил свой прибор к голове охотницы. Она не совсем представляла, что произойдет в следующий миг. Явно что-то плохое. Но Келла смело смотрела в глаза инженера. Вдруг он резко убрал полукруг и с досадой махнул рукой.

– Чтоб тебя! Я не могу! Не могу я! Я инженер, не солдат! – Митрис кричал то ли на Келлу, то ли просто в пустоту. Кажется, у ученого был срыв.

– Эй! Эээййй! Успокойся! С кем ты разговариваешь, нас тут только двое?

Однако, инженер не унимался и продолжал странный разговор с самим собой.

– Прости, прости меня, Владыка! Я не должен был поддаваться эмоциям! Это плохо, очень плохо! Чувства губят разум! Чувства губят разум! Я сделаю то, что должен!

Митрис вновь поднял прибор и навел его на голову Келлы. Рука инженера дрожала. Охотница еще больше осмелела, и просто отвела вооруженную руку Митриса своей ладонью.

– Хватит тыкать в меня этой штукой! Прекрати свои дурацкие выходки! Что с тобой вообще происходит!?

– Да пошло оно! – Инженер в сердцах отбросил свое странное оружие в сторону. – Пусть я потом пожалею…. Давай, уходи! Слышишь меня! Вставай и уходи! Считай, что нашей встречи не было. Просто исчезни отсюда. Скоро тут будет….

Митрис чуть было не проболтался, но вовремя зажал рот руками.

– Что тут будет?

– Тут будет очень плохо. Уходи…. Убегай…. Как можно дальше, не оглядываясь. Ты не захочешь узнать его Я….

В этот раз инженер даже слегка прикусил свой собственный рукав

– Его я что? Чье я? Вашего Натанаила?

– Всё, больше никаких вопросов! Встань и уйди. И забудь меня. А я тебя забуду….

– Встань и уйди, говоришь? Ты не забыл, твоя ловушка мне ногу прострелила? И вообще-то мне не очень приятно слушать твои странные разговоры и одновременно истекать кровью!

– Прости! Я не подумал! Бедная девушка! Далеко ты не уйдешь, с такой раной! – Мужчина склонился над охотницей и внимательно осмотрел пропитанную кровью самодельную повязку. Ему действительно внезапно стало жаль Келлу. Не то, чтобы она была особенно красива, внешность простовата, ничем не примечательна. Ну, разве что, обилие племенных татуировок почти на всем теле. Митрис проникся сочувствием. Как вообще эти дикари могут жить прямо в лесу, почти голые, без элементарного комфорта? То ли дело – Атлантида, где Владыка с рождения обеспечивает каждого гражданина любыми благами своей великой цивилизации. С другой стороны, у этой охотницы, да и у всех дикарей, было что-то…. Что-то необъяснимое. В Атлантиде этого явно не было. Обратной стороной тех благ, что даровал Владыка, была строгая дисциплина, запрет проявлений эмоциональности и обязательное заучивание всех трудов Натанаила практически до автоматизма. Так, лучше гнать прочь поступающие к голове крамольные мысли! Митрис почувствовал, что еще немного общения с этой особой – и опасная ересь ворвется в его сознание стремительным потоком, и учение Натанаила…. Нет! Стоп! Учение Натанаила нерушимо! А девицу лучше оставить здесь. Пусть он оказался слишком малодушен, чтобы самому совершить убийство, но животные быстро учуют запах крови, а бежать она не сможет. Да, пожалуй, это лучшее решение: просто оставить её здесь…. Инженер развернулся, сделал несколько широких шагов, но тут же вернулся обратно:

– Так и быть, не брошу! Только в очередной раз тебе повторю: этой встречи не было! Мы не виделись! Знаю, мне в случае чего придется нелегко, но все равно помогу! Держись!

Мужчина наклонился, помог дикарке встать и положил ее руку себе на плечо, чтобы ей было легче идти. Келла оперлась на инженера и мило улыбнулась ему. Чувства Митриса были довольно противоречивы: с одной стороны, он ощущал радость от того, что оказывает помощь несчастной пострадавшей. С другой, его все гложело чувство вины перед своим Владыкой. Так они прошли около часа, и вышли из зарослей на очищенную от леса большую поляну, заставленную всевозможными приборами. Ближе к краю стояла большая металлическая сфера – личное средство передвижения, а вдалеке от нее были разбросаны множественные металлические шары размером не более апельсина. Инженер подвел охотницу к большой сфере и нажал несколько кнопок. Из недр механизма появился лоток со всевозможными химикатами и медицинскими инструментами. Сперва ученый провел возле ее ноги каким-то прибором в форме тонкой металлической рамки, а потом аккуратно снял с бедра Келлы самодельную повязку, тщательно обработал рану больно щиплющим раствором и нанес на нее полупрозрачную зеленоватую мазь из тюбика. К ее удивлению, кровотечение тут же прекратилось, и рана перестала болеть.

– Вот. Эта мазь снимает боль, ускоряет заживление. Сможешь спокойно скрыться в своих лесах. К вечеру все заживет. Повезло тебе, что осколок не задел кость и крупные кровеносные сосуды и прошел навылет. Иначе одной мазью уже не обойтись. А ни на что другое у нас времени нет!

– Спасибо! Оказывается, ты добрый. Ну или хотя бы не такой жестокий, как Натанаил!

– Владыка не жестокий. Пусть людям его поступки порой и кажутся жестокими, но он бесконечно мудр, и в итоге все его действия оборачиваются во благо….

– О нет, вот этого не надо! Не хватало мне, чтобы ты тут его учение воспроизводил – Девушка покривила лицом, словно увидела что-то очень противное. Ученый пришел в недоумение. Благую Истину его великого бога собеседница встретила так, будто ей в нос ткнули тухлым фруктом:

– Ладно. Значит пока ты просто не готова. Давай, иди уже! Времени действительно в обрез!

Келла встала и сперва сделала несколько осторожных шагов, а когда поняла, что твердо стоит на ногах, а боли и кровотечения нет, бегом устремилась обратно и быстро скрылась в лесной чаще. Охотница сбежала очень вовремя. Раздался удар грома, глаза ученого ослепила вспышка. Посреди поляны, буквально из ниоткуда, появился высокий стеклянный человек. Рядом с ним стоял симпатичный парень с тонкими чертами лица и длинными, прямыми, абсолютно белыми волосами, свисавшими до плеч. Эти двое внимательно осмотрели все приборы, находившиеся на полигоне, после чего подошли к ученому. Тот немедля салютовал им жестом почтения.

– Рад приветствовать Владыку Натанаила и Министра Порядка Асмодея! Я как раз ожидал вашего появления! – Отрапортовал мужчина.

– Мы пришли за отчетами о проделанной работе! – С ходу начал Натанаил. – Взрывные ловушки установлены?

– Да Владыка! По всему периметру места будущих испытаний. В оговоренные сроки. Все, как ты велел!

– Отлично! Молодец! Значит, ты не зря носишь на одежде отличительный знак Главного Инженера! – Подхватил Асмодей и прикоснулся к одежде ученого, обведя пальцем специальную нашивку. – Теперь покинуть зону испытаний будет, мягко говоря, трудновато. Дикари никуда не разбегутся. Это очень хорошо!

– Прости, достопочтенный Министр, но зачем нам это?

– Митрис, она должна увидеть все. – Ответ за министра держал сам Натанаил. – Она должна понять, что станет с её людьми, если она откажется выполнять наши требования. Ты ведь в курсе про её особое чутье? Так вот, она должна почувствовать боль и ужас всех этих дикарей, когда моя мощь обрушится на них. Это заставит её понять, кто теперь задает правила….

– Владыка, я нисколько не сомневаюсь в твоей правоте, но все же…. Эти люди, Народы Леса. Он доверились тебе, доверились Великому Государству Атлантида. А ты хочешь испытать на них оружие….

– Не совсем понял суть твоего высказывания – Смутился Владыка. – Что ты хочешь этим сказать? Давай же, говори сейчас, или замолчи навеки!

– Да да, наш повелитель прав. Либо верно сформулируй вопрос, либо ты действительно замолчишь навеки!

– Я хотел сказать…. Хотел сказать: «Будет сделано!» Мы проведем испытания в точном соответствии с твоими инструкциями, повелитель!

– Вот и хорошо. Думаю, мы поняли друг друга, и ты меня не разочаруешь. Недаром я потратил столько времени, чтобы очистить твой ум от нелогичности и привить Единственную Истину!

– Твои надежды будут полностью оправданы, Владыка!

– Постой-ка! – Насторожился Асмодей. – Митрис, изволь объяснить, откуда на твоей форме это пятно!

Дэймон указал на кровавое пятно на ноге инженера.

– Не повезло, Министр! – Оправдался ученый. – Когда расставлял ловушки, одна из них случайно сработала. Я еще легко отделался, успел среагировать и отпрыгнуть за большое бревно. Но все равно немного задело

– Так позволь нашему Владыке тебя исцелить!

– С радостью, но хочу заверить, что я уже обработал рану составом…..

– Тогда мне незачем терять на это время. – Перебил Бог Разума. – Занимайся своим делом, Митрис! Если ты уже обработал рану составом, поводов для беспокойства нет! Готовь площадку для испытаний. Я уже отправил послов, пригласил сюда Лилит, её детей и властителей Асуров. Не хочу, чтобы зрелище их разочаровало. За работу!

Раздался еще один удар грома, и правитель Атлантиды вместе с министром исчезли так же внезапно, как и появились.

– Вот чертова девчонка! – Посетовал сам себе ученый. – Из-за нее ведь и казнить могли!

___

Ужасный грохот и лязг металла пронесся над одной из деревень Народов Леса. Небольшие дома, построенные из веток и листьев прямо в раскидистых кронах огромных деревьев, сотрясались от этого шума. Местное население в панике повыскакивало из своих домов, спешно вооружившись луками, копьями и характерным для многих Народов Леса оружием – короткими мечами с широким листообразным лезвием. Вскоре жители увидели, что в сторону поселения катится шипастый металлический шар. Селяне стали стрелять в него из луков и метать копья, что выглядело очень наивно и даже комично, ведь такое оружие не способно было даже поцарапать механизм. Докатившись до границы поселения, одна секция шара поднялась вверх, подобно лепестку, и жители увидели сидящего в кабине управления Митриса. Инженер вышел из аппарата, поднял руки вверх, чтобы показать, что он безоружен, и обратился к жителям. Голос его был взволнованным, почти срывающимся.

– Дикари! Люди Народов Леса! Скорее бегите отсюда! Бегите как можно дальше! Все вы!

Люди направили на чужака оружие, и тут из рядов селян вышла недавняя знакомая ученого – Келла. Девушка не проявляла враждебности, но на всякий случай держала руку на рукояти короткого меча.

– Снова ты! Что тебе опять нужно? – Грозно крикнула охотница.

– Я пришел спасти вас! – Ответил Митрис.

– От чего? Опять будешь что-то взрывать? – Догадалась девушка.

– Именно!

– Так делай это в другом месте! – Сурово ответила Келла. – Ты прошлый раз тут раскидал эти взрывающиеся штуковины, наши теперь боятся далеко в лес заходить. Зачем вы портите нашу жизнь!? Сами уходите!

– От меня это уже не зависит! – Оправдывался ученый. – Испытаниями руководит сам Владыка Натанаил.

– А при чем тут вообще мы? – Перебила предводительница. – Большая вражда Несравненной и Владыки атлантов – не по нашей части! Мы сами по себе! И мы не признаем ваших поддельных грамот, что мы якобы просили сделать нас частью Атлантиды. Мы готовы это оспорить, если конечно твой Натанаил смеет явиться сюда сам!

– Послушай меня! Вы все послушайте! Это не просто очередной взрыв! Это убьет вас всех! Это – худшее, что могло придумать Государство Атлантиды! Возможно, от самого этого леса ничего не останется!

Услышав это, девушка убрала руку от ножен меча и задумчиво погладила подбородок. Но толпа поселенцев будто и не слышала страшного предупреждения.

– Давайте его прикончим! А из шарика получится неплохая хижина! – Предложил кто-то из селян. Толпа одобрительно загалдела.

– Нет! – Скомандовала Келла. Все остальные ее послушались и тут же притихли. – Оставьте его! Этот человек дело говорит! Я вспомнила. Сама Лилит обо всем этом говорила. И про него, и про это оружие. Не нужно его убивать. Это не его вина. Его заставляет создавать эти жуткие вещи его жестокий царь. Он сам его боится. Я чувствовала это, когда он с ним разговаривал на той поляне. – Девушка обратилась к инженеру – Я не сразу ушла. Я за вами наблюдала из зарослей. Почему-то начала за тебя переживать

– Она говорит чистую правду! – Подтвердил Митрис. – Я действительно ужаснулся, когда Владыка приказал…. Опять я много болтаю! Не стоит тратить время на болтовню! Пожалуйста, уходите, пока не поздно! Я на время отключу взрывные ловушки, чтобы вы могли пройти!

– Так вот что это такое! Ты этими штуками нас в вольер загонял, как зверей? Конечно загонял! Я опытный охотник, знаю, о чем говорю! А теперь ты хочешь выгнать нас из своего дома? – Огрызнулся какой-то старик. – Давайте все же его убьем!

– Нет! Мы не будем никого убивать! Послушайте его! – вновь заступилась за ученого Келла. – Я сама хотела его прикончить. Но теперь я верю ему полностью! Все равно нам не остановить Безумного Бога. Этот человек хочет нас спасти. Наш единственный шанс уцелеть – послушаться его и уйти!

– Куда нам теперь идти? – Вновь загалдела толпа. – Ты ведь предводительница! Веди нас!

– В паре дней пути есть поселение, Телма – Ответила девушка. – Для начала можно будет остановиться там. После продолжим путь, дойдем до границы. Там уже Богиня и её дети нам помогут. Они дали клятву помогать всем, кто бежит от Безумного Бога. А ты, ученый муж, почему ты так о нас беспокоишься?

– Не знаю! Владыка вообще запрещает нам поддаваться эмоциям. В том числе и состраданию. Но я так не могу! Я не могу позволить испытывать на вас оружие. Возможно, его мудрость за гранью моего понимания, и его действия в итоге пойдут на благо. Но я пас, я не хочу в этом участвовать. Должны быть и другие пути к истине. Я не вправе отнимать ваши жизни. Раз я могу вас спасти – я это сделаю!

– Очень приятно! Я рада, что ты принял правильное решение. Народ Кел-Хельве будет вечно признателен тебе!

– Благодарю. Может, еще поговорим с тобой когда-нибудь! Только не сейчас! Делегация богов и властителей уже в пути. Он их специально позвал. На этом месте камня на камне не останется! Торопитесь!

С этими словами инженер сел в свой шар. Аппарат закрылся и умчался обратно в чащу леса. После недолгих, но бурных переговоров жители деревни начали собираться в путь.