Кирилл Андреев
Миры Отверженных. Метаморфоза
– Как за мной? – У Оливкового похолодела спина. – А что я сделал? Зачем я нужен Херувиму столь высокого уровня?
– А ты как будто не догадываешься, зачем я здесь? Я о твоём проекте, над которым ты работаешь. Или ты часто видишь у себя в гостях Херувима двенадцатого уровня?
– Нет, никогда не видел. – Оливковый помотал головой.
– Да, ты подними глаза, подними. Я разрешаю.
Оливковый медленно поднял голову. Теперь херувим был в образе орла.
Изумрудный тоже хотел взглянуть на Херувима, но его тут же остановил херувим. – Разве разрешение касалось и тебя? – Изумрудный тут же испуганно опустил голову.
– Ну вот, Оливковый, раз понимаешь, что я здесь не из праздного любопытства, значит, понимаешь, что к чему. Давай попрощайся со своим другом, я тебя препровожу к Источнику.
– К Источнику? – Тут Оливковым уже полностью овладел страх. – Нет, ангелам низших ступеней нельзя появляться у обители Херувимов. Это запрещено. Если узнают об этом, меня опустят до начального уровня и больше никогда не поручат ни один проект.
– Ты думаешь, я этого не знаю? Поверь, наказание за то, что я сам привёл тебя к Источнику, мне самому придёт от серафимов, причём гораздо серьёзнее, чем ты можешь себе представить. Что такое кануть в Небытие, ты ведь слышал? Ну так вот, я рискую гораздо больше, чем ты.
– А кому я потом докажу, что это не я сам решился, а меня заставили? Серафимы поверят скорее вам, чем мне.
– Послушай, ангел Начала, – Херувим явно начинал терять терпение. – Никто тебя силой не тащит, но поверь, в моей власти поговорить кое с кем, и этот проект будет у тебя последний, и будешь ты, как и твой друг, Изумрудный, всегда только на подхвате. Вроде при делах, а ничего серьёзного не поручают. А с такой работой ты можешь сразу забыть, что такое высокие ступени. У тебя ведь пятая, как я понимаю. Ну вот, так и останешься в вечности пятым. Да ладно, не трясись ты так.
Херувим поморщился, – Так и быть, можешь взять с собой Изумрудного, теперь у тебя будет свидетель. Изумрудный, ты тоже можешь поднять голову, – не поворачивая головы, продолжил он. – Ну что, видишь, Оливковый, как я сильно рискую? Ну как, ты летишь со мной или остаёшься? Только давай, не тяни, я упрашивать больше не буду, устал уже. Но помни, если откажешься, среди Хранителей у тебя поддержки никогда не будет. Это я тебе гарантирую.
Оливковый взглянул на Изумрудного. Тот судорожно кивнул.
– Хорошо, мы согласны, – пробормотал пересохшими губами Оливковый.
Херувим довольно кивнул. – Это правильный выбор, Оливковый. Теперь оба закройте глаза и откройте только тогда, когда я вам скажу. Вы не должны видеть дорогу.
Друзья дружно кивнули и закрыли глаза. Оливковый почувствовал мощное дыхание ветра, которое длилось какие-то мгновения. Потом в их уши ворвался шум воды.
Раздался голос Херувима. – Можете открывать. Мы на месте. И да, можете не опускать головы, мы и так уже нарушили множество запретов.
Ангелы открыли глаза и огляделись. Они оказались в центре большого круга, по внешнему контуру которого, со всех сторон, была стена падающей воды. В центре из-под груды больших валунов бил фонтан.
Вокруг фонтана везде были разбросаны плоские камни, на которых сидело множество херувимов разных гильдий и сословий. Все их глаза были устремлены на вновь появившихся.
Над одним из камней воспарил херувим с ликом льва. – Мы говорили, что сюда приведут одного ангела из сословия зелёных. Почему я вижу двоих?
Херувим-хранитель, который привёл друзей, развёл руками. – Оливковый не хотел сюда лететь без сопровождения, пришлось взять обоих.
Херувим с ликом льва нахмурился. – Ну что ж, если Изумрудный тоже здесь, значит, он знает, чем ему это грозит, если об этом прознают огненные серафимы. Хорошо, раз все, кто нам нужен, присутствуют, тогда я начну. Хочу сначала сказать спасибо херувимам-хроносам, которые прибыли сюда, хотя это не их дело. Хочу также выразить признательность херувимам-регуляторам, ну и, конечно же, херувимам-хранителям, по чьей просьбе мы, собственно, здесь все и собрались, на их территории.
Я, как единственный здесь уполномоченный от сословия херувимов-архивариусов, хочу вкратце обрисовать для всех ситуацию. Есть проект, который поручили зелёным, а конкретно его сдавать херувимам будет Оливковый ангел, которого здесь присутствует. И я сразу непосредственно перехожу к сути вопроса. Фиолетовые ангелы Начала дали своё заключение, что все элементы на данной планете, как живого, так и неживого происхождения, приведены в общее состояние баланса и гармонии, и дали его нам на утверждение. С их слов, там всё было более-менее безукоризненно.
Среди херувимов раздались сдержанные смешки.
Архивариус сделал паузу. – Я понимаю вашу реакцию. Ангелы Начала, да, случается, дают нам не совсем готовые решения, но здесь, как меня уверили, всё было чисто. Вы же сами понимаете, что мы другое и не пропустим. Никто ведь не захочет преподнести Творцу планету с изъяном. Здесь у нас с вами полное единодушие, у всех сословий. Так вот, я продолжаю. Сословие хранителей, как и положено регламенту, выделило для защиты Древа Жизни этой планеты своего стража из состава своих членов. Вот вам вся преамбула.
А вот теперь я рассказываю, что собственно случилось, из-за чего мы и собрались. Произошла целая цепь довольно уникальных событий. Я так понимаю, что для данного херувима это было его первое Древо Жизни, – сказал Архивариус, глядя на херувима-хранителя.
– Да, – кивнул тот.
– Ну вот, это было первое испытание для юного хранителя. И тут происходит что-то невероятное. Откуда-то, из каких-то заброшенных Творцом миров, появились поселенцы. Напоминаю, конкретно для наших ангелов из сословия зелёных, что это те галактики, которые Создатель посчитал далее неперспективными для создания идеального существа разумного. Творец, разочаровавшись в их развитии, просто прекратил за ними наблюдать. Ну, в общем, как обычно, и мы не обсуждаем это. Раз Создатель так решил – значит, ему виднее. Мы лишь призваны помогать ему во всех его замыслах. Так вот, если Творец окончательно разочаровывается в этом варианте идеального существа, он его бросает и пробует следующие варианты. Данные планеты перемещаются в Отверженные Миры, которые могут общаться только с такими же, как и они. Доступ в другие галактики и пространства им запрещён, да и невозможен вообще в принципе.
Но в нашем случае произошло необъяснимое. Из одного из таких Миров к нам попадают эти существа. Как смогли эти изгои попасть в Заповедную зону бесконечности, этого никто не может объяснить. И вот эти отверженные, как назло, попадают на планету с неопытным херувимом-хранителем.
К сожалению, никакой инструкции, как поступать в этом случае, у него не было. В итоге, эти неудачные прототипы идеальных существ такое творят на планете, что это ставит под удар весь этот проект. Причём, что удивительно, эти прототипы – тот самый вариант образа, который так полюбился Творцу, что последние десятки тысячелетий он комбинирует только именно с ним. Двуногие, двурукие, прямоходящие. Как утверждает Творец, это самая лучшая форма, что ему удавалась для создания идеального разумного существа, вот только ему никак не удаётся сделать их содержание соответствующим. Сосуд, как уверяет Создатель, красивый, но вот наполнение его оставляет желать гораздо лучшего, но он продолжит над этим работать.
Мы, как сословие архивариусов, ведущие всю статистику всех экспериментов, давно обращались к серафимам, чтобы они донесли до Творца, что были и более красивые и практичные формы, но он и слушать ничего не желает. Вот почему ему приятно, когда он видит нас, жителей Небесных Чертогов с этими ликами и телами.
Возвращаюсь к сути вопроса о нашем юном хранителе. Скорее всего, он просто растерялся, увидев образ существа разумного, столь любимого нашим Творцом, вместо того, чтобы сразу изгнать их с этой планеты. А эти изгои, как только прибыли на планету, полностью развернулись в своей порочной сущности. Тут не только все смертные грехи вылезли, так ещё и неверие в Творца цветёт пышным цветом. Они в неисчислимых количествах истребляют всё живое, чтобы только утолить свою плоть. Не ровен час, так начнёт поступать весь тамошний животный мир, поедая себе подобных.
Над одним из камней вознёсся один из херувимов. – Так это уже и есть грубейшее нарушение. Как представитель сословия хроносов, я считаю, что этот проект является осквернённым, и он не должен быть допущен к экзамену. И потом, я не понимаю, зачем нас сюда пригласили? Видимо, для того, чтобы мы помогли исправить неудачу сословия хранителей, изменив ход времени. Знаете, со временем так просто играться нельзя. Мы уже устали исправлять чужие ошибки.
В ответ на это в воздух взмыло несколько херувимов из сословия хранителей, и они загалдели общим хором. – А мы что, разве когда-то отказывали в помощи, когда нас просили? Это, видимо, вы так трактуете благодарность. Хроносы, повелители времени, а сами прошлого не помните.
В ответ поднялось в воздух почти всё присутствующее сословие хроносов, начавших в ответ высказывать свои упрёки. И только сословие хроносов-регуляторов хранило полное спокойствие, никак не реагируя на полемику херувимов на повышенных тонах.
Архивариус зашелестел своими крыльями так громко, что все разом остановились. – Спокойствие, прошу соблюдать спокойствие. Прошу всех усесться на свои места. А для всех остальных хочу напомнить, что как архивариусы помогали всем, то никто такого не делал. Именно мы, ведущие летопись всего того, что происходит на бескрайних просторах бесконечности, помним всех, кто просил внести изменения в скрижали истории. И мы всегда шли навстречу всем сословиям, если это шло во благо. Потому что только мы видим целостную картину всего, и понимаем, что мы все работаем ради общего дела. Во благо нашего Создателя. Так что, не заставляйте меня поднять всю подноготную, кому и сколько раз мы помогли.
Архивариус дождался, пока все херувимы усядутся на свои места и продолжил. – Так что давайте успокоимся и перейдём к сути. По просьбе наших уважаемых хранителей, чтобы юному херувиму не начинать свою историю с неудачи, мы поможем ему. Да-да, я считаю, надо поддержать нашего собрата, пусть не из моего сословия. Считайте, что это не только личная моя просьба, это и решение всего сословия архивариусов.
Итак, у нас есть, конечно, вариант, как нам просто выйти из этой ситуации. Мы позволяем сословию хранителей устранить непрошенных гостей, и это вроде как самый простой, но крайне опасный и нежелательный вариант. Хоть мы как сословие архивариусов и не внесём запись в скрижали о самом факте вторжения, но в генетической памяти Древа жизни этой планеты это всё равно оставит свой отпечаток. И история этой планеты тогда будет начинаться с уничтожения творений Создателя, пусть и неудачных, но всё же творений. Подсунуть Творцу такую изначально испорченную модель, это, простите, самое страшное предательство нашего Отца и я никак не могу согласиться с таким предложением.
Поэтому я и пригласил всех, ну, почти всех представителей сословий, за исключением сословия херувимов-конструкторов. В данной ситуации они нам точно не помогут. И я жду ваших предложений по решению этого вопроса. Сейчас я хотел бы для начала, послушать представителей Хроносов. Какое вы видите решение в данной ситуации?
Из группы представителей херувимов-хроносов возвысился над камнем один из тех, кто активно пикировался с хранителями. – У нас есть, конечно, решение, и мы готовы в который раз посодействовать в решении проблемы, но это не ради неопытного представителя сословия хранителей, а мы просто хотим зафиксировать сам факт нашей помощи. Поэтому, когда мы в свое время попросим об одолжении…
Архивариус кивнул, – Я думаю, все услышали и поняли вас. Уверен, что и сословие хранителей правильно поняло вас. Я правильно говорю? – Архивариус повернулся к Хранителю. Тот согласно кивнул.
– Ну вот и отлично. Давайте, слушаем ваше предложение.
Хронос продолжил. – Как вы все знаете, хоть мы и покровители времени, но мы очень редко соглашаемся на возврат событий назад. Так как, вследствие этого, возникают другие параллельные сущности и события, которые порой приносят больше вреда, чем было бы, если бы события шли своим чередом. Но здесь мы готовы просчитать события и, если нам помогут регуляторы, – говоривший кивнул в сторону херувимов-регуляторов, до сих пор не проронивших ни звука, – то мы можем откатить время назад и тогда можно будет перенаправить транспортное средство с гостями в другое место. Поверьте, это будет очень непросто. Но мы готовы, ради такого исключительного случая, вернуть время вспять, вплоть до самой посадки.
Архивариус улыбнулся. – Ну вот видите, мы ведь многое можем, если работаем сообща. Считаю это неплохим решением. А что на это скажут представители нашего самого взвешенного сословия херувимов-регуляторов? Прошу вас, высказывайтесь.
Подал голос один из этого клана, сидевший возле Оливкового, при этом он не поднялся в воздух, а просто продолжил сидеть на камне. – А что, собственно, говорить? Всегда нам, регуляторам, надо подчищать за всеми. За ангелами низших уровней, за собратьями-херувимами других сословий.
Регулятор глубоко вздохнул. – Так что нам не привыкать. Только вот такой вопрос. Хроносы вернут время назад, это хорошо. Планета окажется девственной. Вроде бы всё хорошо, но тогда куда мы перенаправим это средство передвижения с незваными пришельцами? На другую готовую для жизни планету, чтобы испортить её? Или мы забросим их на какой-нибудь безжизненный камень? Или мы перенаправим их под метеоритный дождь? В любом случае это будет или осквернённая в итоге другая планета или прямая смерть детей Творца. Да, отвергнутых им, но все же его детей. Регуляторы не хотят иметь к этому никакого отношения. На это мы не можем пойти. Карать и жечь геенной огненной прерогатива лишь серафимов, и у нас нет особого желания посягать на их полномочия.
Так что мы не поддержим этот вариант. А если кто-то хочет вернуть их назад, вплоть до точки их отбытия, то я сразу остановлю вас в этих предположениях. Мы обязаны тогда проследить чтобы они успешно вернулись. Но напоминаю вам, что те места, откуда прибыли эти гости, называются Отверженные пустоши, и не только путь нам туда заказан, но любые действия с этим связанные. Напоминаю всем, это решение Творца, и оно связано с тем, чтобы мы не тратили своё время на то, что уже не считается перспективным.
Архивариус согласно кивнул. – Да-да, я совсем об этом забыл. Доступ в Отверженные территории имеют лишь ангелы низших сословий первой ступени, которые навечно привязаны к душам проживающих там разумных существ. А эти нам никак в этом не помогут.
– М-да, – Архивариус нахмурил лоб. – Получается, что у нас безвыходная ситуация.
– А можно мне слово? – раздался робкий голос Оливкового. – Мне кажется, у меня есть решение.
Все присутствующие с удивлением повернулись на его голос.
–Хм, – насмешливо улыбнулся Архивариус. – Ну и что хочет предложить молодой ангел Начала херувимам высоких ступеней? Давайте, высказывайтесь, мы послушаем.
– А я предпочёл бы пока не вмешиваться в то, что там происходит. Просто….
– Вот как, у вас, оказывается, это просто? – Лик Архивариуса вытянулся от удивления. – Напоминаю, вам, ангел Начала, что у вашего проекта должен быть скоро назначен экзамен. И как вы себе представляете, что на момент его прохождения на этой планете будут незваные пришельцы, немыслимое количество осквернений и нарушений заповедей Творца? Да вы понимаете, что вы несёте, ангел зеленого спектра пятой ступени? Никто даже и в мыслях не должен допускать, что мы можем подсунуть такое нашему Отцу. Мы сегодня говорили, как сделать этот проект чистым, с безупречной репутацией, чтобы Творец мог потом выбирать, кого из разумных существ он поселит на эту планету. А вы нам предлагаете совершенно немыслимое. Мне кажется, что вы не совсем понимаете, о чём здесь идет речь.
– Простите, архивариус, но я совсем не это имел ввиду. Я просто не успел досказать свою мысль.
– Не думаю, чтобы она была мудрой, – поморщился Архивариус. – Ну, что ж, пробуйте высказать. И говорите погромче, чтобы все херувимы отчётливо слышали, что за бардак творится в головах у ангелов Начала.
Оливковый закашлялся и продолжил, – Я предлагаю пока на время отложить проект. Просто пока отменить решение о допущении проекта на экзамен. Надо, чтобы херувимы попросили ангелов Начала фиолетового спектра отозвать готовность проекта.
Архивариус с удивлением посмотрел на Оливкового. – Хм, вы предлагаете отложить проект? Ну и как на это посмотрят ангелы остальных спектров? Они же проделали гигантскую работу, и после того, как все знают, что проект уже допущен к экзамену, его берут и откладывают. Вы понимаете, на что вы идёте? Вы же так подставите всё своё сословие зелёных. Да и тем самым сами отсрочите свой переход на шестую ступень.
Архивариус наморщил лоб. – Ну хорошо, пожалуй, я сам поговорю с фиолетовыми. Они мне, конечно, не посмеют отказать. Но всё же, для приостановки у меня должно быть веское основание. И на какое время будет эта приостановка? А что потом? И мне интересно, ради чего, Оливковый, вы согласны рисковать переходом в изумрудные? Мне очень хочется знать, что именно движет вами.
– Основание есть. Вот оно. – Оливковый вытащил из складок своих крыльев и разжал руку.
– Что это? – Архивариус прищурился, всматриваясь. – Подождите, это что, прототип бабочки?
– Да, – улыбнувшись, кивнул ангел Начала.
– Ну и чем она нам поможет? – Архивариус опять нахмурился. – Я вас не понимаю, Оливковый. Можете объясниться, зачем вы нам её показываете?
– Сейчас скажу. Мы, зелёные, отвечаем за создание прототипов животного мира.
– Да, – кивнул недовольно Архивариус. – А херувимы-конструкторы подтверждают их необходимость и дают им жизнь. Давайте, пропускайте очевидные всем вещи и переходите к сути.
– Так вот, в этом проекте стандартный набор представителей живого мира. А моя бабочка не совсем обычная.
– Ну и в чём же её уникальная особенность? – усмехнулся Архивариус.
– Бабочка в итоге не погибает, она перерождается в морское животное. Сначала она существует как гусеница, потом как сама бабочка, потом она окукливается на камнях у воды, и в итоге становится подводным жителем, обитателем водной среды. Таких бабочек ещё не было.
Архивариус впервые приподнялся над своим камнем. – То есть вы предлагаете вариант, при котором у одного живого существа будет не одно перерождение, а целых два?
– Именно, – засиял Оливковый, заметив, что архивариус уже стал смотреть на него другими глазами. – И это будет первое существо, которое будет иметь не только два перерождения, но и сможет существовать в трёх разных средах. На суше, в воздухе и в воде.
– А ну, дайте мне её поближе рассмотреть? – архивариус рукой поманил к себе Оливкового. Тот быстро подлетел к нему и передал бабочку. Архивариус крутил её из стороны в сторону, внимательно рассматривая.
– Предлагаешь значит, двойную метаморфозу. Интересно-интересно. Эх, – он махнул с досадой крылом. – Вот именно сейчас здесь точно бы понадобился кто-то из сословия конструкторов. Он бы нам подтвердил, насколько может быть жизнеспособно такое существо. Но в любом случае, на моей памяти, кажется, такого точно ещё не было. И как мне кажется, это достаточное основание, чтобы отправить проект на доработку. Вы знаете, а мне нравится это решение. Оливковый, я замолвлю словечко за вашу бабочку перед конструкторами. А мы пока тем временем подумаем, куда мы сможем до начала сдачи экзамена убрать с планеты наших незваных гостей.
Изумрудный, молчавший всё это время, толкнул Оливкового и прошептал тихим голосом. – Скажи им про жирафа, прошу, скажи им. Ну мучаются же несчастные. Тебе что, их совсем не жалко?
Оливковый согласно кивнул другу и выкрикнул с места. – Да, там ещё есть улучшение по жирафу, можем и это указать!
Архивариус отмахнулся. – Причем тут жираф? Нет, не нужно. Там и твоей новой бабочки хватает с запасом.
Оливковый тяжело вздохнул и положил руку на плечо совсем поникшего Изумрудного. – Прости.
Перешептывания и эмоции друзей не ускользнули от внимательного взгляда Архивариуса. – Ну хорошо, Оливковый. Ты сумел меня сегодня здорово удивить. Раз тебе это тоже важно, я скажу и про жирафа, хотя и не пойму, чем он вам не нравится. Ладно, потом сами объясните конструкторам, что там не то с ним.
Изумрудный не смог скрыть сияющего лица. – Оливковый, считай я у тебя в неоплатном долгу. Посмотрим, что сейчас запоют салатовые, если у нас будет поддержка конструкторов.
Архивариус снова присел на камень. – Подожди, Оливковый, но когда ты говорил, что твоя бабочка будет первой в своём роде, то мне на секунду показалось, что в твоём голосе зазвучали нотки тщеславия, или тобой двигали всё же другие мотивы?
Оливковый замотал головой. – Ну что вы, уважаемый Архивариус. Мне просто захотелось наполнить миры ещё одним красивым существом. Честно признаюсь, не знаю, как насчёт полезности, но мною двигало именно чувство красоты.
– Ну, насчёт полезности, это скажут конструкторы. Это их епархия, и им это виднее. Ну, раз вы это ради красоты, то это меня только радует. Ладно, что мы имеем в итоге.
Архивариус выдержал некоторую паузу, смотря на сословие хранителей. – А в итоге мы имеем временную передышку. На сколь удобный для нас срок. Но это не снимает ответственности с сословия хранителей, которое само должно решить вопрос со своим юным представителем, как ему дальше выходить из этой ситуации.
Я же, со своей стороны, благодарю всех присутствующих и попрошу вас и дальше держать в конфиденциальности всё, что здесь происходило. Поймите, это в наших общих интересах. И если все сословия согласны с принятым решением, то я попрошу уважаемого хранителя сопроводить обратно ангелов Начала к их местам пребывания.
Хранитель согласно кивнул и подлетел к друзьям. – Ну, закрывайте глаза. Оливковый, я добро помню. Ты сегодня нас очень выручил.
Глава 14. В гостях поневоле.
Сивания.
Корабль торговца Форесто приближался к Сивании. На протяжении всего полёта он мучительно думал, как ему поступить с его пленниками. Он пугал своих узников, что он может вернуть их обратно, на Таураан. Хотя этим он мог их только запугивать, ведь на самом деле он этого никогда бы не сделал. Потому что это наверняка вызовет переполох, они перероют весь корабль в поисках других нелегальных пассажиров, и тогда бы наверняка вскрылось, что на борту полно того груза, о котором не следовало знать управленцам Таураана.
Так что у него действительно был только один выход: как-то избавиться от непрошенных пассажиров, что сидели сейчас взаперти в грузовом отсеке. Но пойти на то, чтобы реально выбросить их в открытый космос, он не мог решиться. Он действительно не воин и, чтобы не говорили про гефестиан жители других цивилизаций, не все они такие кровожадные, как про них рассказывают.
Хотя, у него есть ещё один выход. Он сейчас прибудет на эту планету карликов, сдаст груз Веграну и потом, как получит разрешение на торговлю с местным населением, незаметно сбросит этих поселенцев где-нибудь на поверхности. А дальше это уже будет их забота. По крайней мере, его совесть будет чиста, и ему не придется заниматься убийством. Живут же здесь карлики, так и эти как-нибудь да приспособятся.
В конце концов, он не просил их забираться на свой корабль, и он точно не должен заботиться об их дальнейшей судьбе. А может, всё-таки лучше сказать об этом самому Веграну, и пусть он уж сам решает, как быть с ними, и пусть это будет его головная боль? Хотя нет, вдруг Вегран подумает, что Форесто такой недотёпа и не смог увидеть, что ему подсунули вместо желаемого товара столь ненужный «груз». И, скорее всего, он больше не захочет с ним работать, и вместо него он найдёт тысячи таких же торговцев, как Форесто, но только более смелых и решительных, которые только и мечтают получить такое выгодное предложение.
Нет, первая его поездка должна быть безукоризненна и Вегран не должен иметь ни тени сомнений в своём партнёре. Поэтому, нет, мысль о том, чтобы рассказать Веграну, была очень неудачная. Видать, ему всё же придётся отпускать своих пленников на поверхности.
Но тут загвоздка, надо бы ещё договориться с этими пассажирами. До расчётного часа прибытия на Сиванию оставалось каких-то пара-тройка часов. Как бы ни хотелось оттянуть время, но ему придётся это делать. А если они не захотят, вдруг подумалось торговцу. Ну, раз не захотят, тогда действительно надо их сбросить на самом подлёте к планете карликов.
Форесто подошёл к грузовому отсеку и открыл шлюз. Створка отошла в сторону, обнажив за собой железную решётку, за которой стояли грузовые контейнеры. Двое пленников лежали на полу.
Торговец постарался придать своему голосу как можно больше мужественности. – Эй, вы там живые или как?
Долгоон устало открыл глаза и приподнял голову. Он увидел гефестианина, стоявшего за решёткой и державшего наведённое на него оружие. Землянин приподнялся и присел, облокотившись спиной об стенку одного из контейнеров.
– А, это ты, краснокожий, – прошептал он пересохшими губами. – Ты даже хуже, чем мы тебя представляли. Ты решил нас не выбросить, ты просто решил нас извести жаждой и голодом. Могу тебя поздравить, это очень изощрённое убийство.
Форесто очень удивился. – Кто вас решил извести? Я? Да мы лишь только вторые сутки в пути. Что с вами станется-то за это время?
– Ну вот, сразу видно, что правду про вас говорили таланы с самого начала. Вы самые мерзкие существа, что я видел. Ты все по себе меряешь, краснокожий. Ты что, не слышал, как мы целый день стучали?
Форесто удивлённо покачал головой. – Нет, не слышал. Там, в кабине пилота, ничего не слышно. А чего вы стучали? Чего вам надо?
Долгоон горько усмехнулся. – Неужели у твоего народа нет правила кормить и поить своих пленников, если ты их пока не собрался убивать?
–Ааа, – протянул догадавшийся Форесто. – Вы есть хотите. Ну хорошо. Я сейчас дам вам что-то перекусить. Хотя мы, гефестиане, едим не так часто, как вы. Поэтому и не думал, что у вас так с этим строго. Я ведь не знаком с вашими народами.
– Погоди ты с едой. Принеси что-нибудь попить. И не мне, а моему другу. Ему сейчас очень плохо. Без воды его народу никак нельзя.
– Какая вода? – с отвращением сказал Форесто. – Вы понимаете, что просите у гефестианина? Для нас то, что вы называете водой, это отрава в самом её чистом виде. Мы жидкость получаем из нашей еды. А для других пассажиров на этом корабле ничего не предусмотрено.
– Понятно. Тогда скажи, что ты решил с нами делать? Но только давай, решай побыстрее. Или выкидывай нас за борт, либо думай, как найти воду. И если я ещё протяну денёк, потому что привыкший, то мой друг столько не протянет.
Форесто кивнул головой. – Вот именно об этом я и пришёл поговорить. Если вы сделаете всё, как я скажу, то будете свободны через несколько часов, и будет у вас и вода, и еда. Мы как раз приближаемся к такой планете, где всё это есть. И это максимум, что я могу вам предложить. На большее не рассчитывайте.
Долгоон посмотрел на лежащего в забытьи Бруска и кивнул. – Чёрт с тобой, краснокожий, давай говори, что от нас требуется.
Через пару часов корабль Форесто вышел на околосиванскую орбиту. В динамике раздался приветственный голос Веграна. – Ну неужели, глазам своим не верю. Форесто, я даже не ожидал так быстро вашего возвращения. Даже боюсь спрашивать, насколько хорошим было ваше путешествие?
– Более чем удачно, капитан. Более чем. Я думаю, вы будете довольны нашим сотрудничеством, – ответил довольный торговец. – Мне удалось…
– Тише, тише, мой друг. Давайте без громких слов в эфире. Подождите, я сейчас с вами соединюсь по другому каналу, – быстро перебил его Вегран.
Через минуту в динамике опять раздался голос капитана. – Вот сейчас можно и поговорить. Я рад, Форесто, что у вас всё получилось. Просто я не хочу широкой огласки нашей с вами операции. Тем более, надеюсь, что это только начало нашего долгого сотрудничества.
– Я тоже очень на это надеюсь, Вегран. – Форесто в душе просто ликовал. Всё идёт как нельзя лучше. Им довольны, и это значит, что дела его точно пойдут на поправку. Уж как он утрёт носы всем соседским лавкам, да что там соседским. Он просто скупит их всех и построит такой торговый дом, что все от зависти просто лопнут.
– Форесто, вы меня слышите? Форесто!
Торговец вернулся из мечтаний в реальность. – Да, конечно, Вегран.
– Соберитесь, Форесто. Это очень серьёзно. О наших с вами делах знаем только мы с вами, да ещё один мой друг. Поэтому продолжаем и дальше работать в обстановке полной секретности. Значит, поступите так. Основной груз вы должны сбросить на нашу базу на поверхности. Мы для этих целей захватили одну нору, где прятались эти карлики, и которую они гордо назвали поселением. Мы более-менее оборудовали её под себя, и там находится наша основная база.
Но по дороге, слышите, будьте внимательны, у вас будет одна точка. Я также сброшу и её координаты. Вот там вас будет ждать моё доверенное лицо. Я его предупрежу. Ему вы скинете то, что принадлежит нам. Это абсолютно нелюдимое место. Это как раз зона, которая не контролируется ни нами, ни этими карликами, так что это очень надёжное место. Не переживайте, Форесто, ваша доля в полной сохранности будет ждать вас там. Потому что после этого вам придётся жить на поверхности, где вы и разгрузите весь провиант и то необходимое, что нам прислали с Таураана.
Форесто резко приуныл, ибо перспектива оставаться среди военных ему не очень улыбалась. – Но я бы не хотел там оставаться.
– Не спорьте, это нужно для дела. Пусть к вам все привыкнут и знают, что вы зарабатываете именно с целью снабжения нашего здесь контингента. Держите рот на замке, и всё будет хорошо. Это нужно для дела, поверьте. А скоро я вас снаряжу в следующий полёт. Слишком частить не надо, но мы придумаем мотив для новой отправки. Скажем, что карлики разграбили наши склады. Неважно, я попозже поразмыслю над этим.
Вегран замолчал, ожидая реакции торговца. – Форесто, вы на связи? Вы поняли меня?
Форесто покорно промямлил. – Да, Вегран. Если это нужно для дела, то я, конечно, согласен.
Голос Веграна заметно смягчился. – Ну вот и отлично. Теперь давайте отправляйтесь, прямо сейчас скидываю вам точные координаты. Помните, на основную базу вы должны прибыть чистеньким, без следов лишнего груза.
–Хорошо, Вегран. Я сейчас же отправляюсь, – пробубнил себе под нос торговец.
