Кира Стрельникова
Укрощение строптивой… ведьмы
Мой «Купер», оставленный на Элм Парк, к моему громадному облегчению, действительно не пострадал. Защита демона справилась с охраной отлично. Признаться, я приготовилась к тому, что за её снятие он потребует с меня обещания встретиться с ним завтра, но обошлось – Алекс небрежно щёлкнул пальцами и невидимый щит пропал. Я не сдержала громкого вздоха, проверив багажник и сумку – все вещи на месте, всё цело.
– Ну всё, спасибо, хорошего вечера, – скороговоркой протараторила я и юркнула в машину.
Отмазываться ещё и от просьбы дать номерок не хотелось. С Алекса станется попросить телефончик. Так что я покинула место встречи с вампирами крайне невежливо, наспех попрощавшись. Ну и ладно, переживёт, думаю. До дома добралась уже в густых сумерках, как раз часам к девяти, и поставив авто в гараж, наконец-то почувствовала себя в безопасности. На охрану моего коттеджа я потратила немало сил и возможностей, поэтому здесь чувствовала себя спокойно. Напевая под нос, перенесла мясо в кухню, быстро разделала и поставила мариноваться, пока же отправилась готовить уголь – предпочитала не готовый, который в магазинах продаётся, а самый настоящий, из дров. Тогда мясо ароматное получается. Приятные приготовления заняли около часа, и вскоре я устроилась в любимом плетёном кресле у мангала, где жарилось мясо, с открытой бутылью Гарри, и смаковала первые глотки вкусного пива с лёгким сладковатым привкусом.
Да только долго наслаждаться спокойствием и тишиной не получилось. Едва я сняла первый шампур, звучно сглотнув слюну, как вдруг защита дома отозвалась тихой музыкальной трелью, что означало – у меня в гостях кто-то из волшебных существ. Малый народец. Мне удалось не скривиться с досады, не хотелось обижать никого из коренных обитателей Британии, кого бы ко мне не занесло. Кусты сирени в углу дворика зашуршали, и из них выпорхнуло прелестное существо, словно сошедшее со страниц сказок. Тоненькая, воздушная, в полупрозрачном мерцающем платье, фея, казалось, светится, однако на точёном личике с нежными чертами обычной радости я не видела. Гостья чем-то была сильно расстроена. Хотя, зная этот народец, мне могли поведать печальную историю о том, как люди не оценили очередной проказы, когда им на голову упал зелёный каштан, например. Но с таким же успехом могло случиться и что-то серьёзное.
– Привет, Ярочка, – грустно поздоровалась феечка, трепеща прозрачными стрекозиными крылышками, и зависла передо мной в воздухе.
– Привет, Зоя, – я улыбнулась и кивнула. – Рада видеть. Угостить чем-нибудь?
Фея встрепенулась, оставила на время позу мировой скорби, в её глазах блеснуло любопытство.
– А есть вкусненькое? – живо переспросила она, грациозно опустившись на край стола и положив ногу на ногу.
Моя улыбка стала шире, я молча поставила стакан с пивом на стол и вернулась в кухню. У меня всегда в заначке стояли баночки с несколькими сортами мёда, как раз для таких гостей – феи и эльфы обожали мёд. Учитывая, что в природе, чтобы его добыть, приходилось сначала отогнать от улья злых пчёл, малышки всеми правдами и неправдами старались добыть его в других местах. Например, ухитриться своровать в магазинах или напроситься к кому-нибудь из наших в гости. Я налила в блюдечко свежего цветочного мёда, захватила тоненькую соломинку и отнесла лакомство обратно во двор. Там произошли некоторые изменения: появился ещё один незваный гость, маленький разноцветный дракончик с красивыми, как у бабочки, крыльями. Большие лиловые глаза с любопытством оглядывали окружающее, длинные золотистые ресницы подрагивали, и я сдержала досадливый возглас. Вот Зоя, удружила! Притащила этого проказника! Дракошки-фейри могли принести множество хлопот из-за неуёмного любопытства и стремления к проказам.
– Держи, – я поставила блюдечко с мёдом рядом с феей и поспешила к мангалу – судя по запаху, шашлыки пора снимать.
Дракончик подлетел ко мне, уселся на плечо, обдав нежным фиалковым ароматом, его крылья защекотали шею, и я чуть не захихикала от неожиданности. Я убрала шампуры, осторожно сняла кусок мяса и протянула существу – он всё же хищник, пусть и маленький, и охотился на мелких птиц и насекомых. Дракончик довольно курлыкнул, ухватил мясо двумя лапами и вспорхнул, устроившись рядом с феечкой на столе. Ну вот, все озадачены едой, значит, и мне можно некоторое время посмаковать.
– Спасибо, Ярочка! – пропела счастливо Зоя и опустила соломинку в янтарного цвета лужицу в блюдечке.
Примерно с четверть часа во дворе царила тишина, нарушаемая только довольным мурлыканьем дракошки, урвавшего второй кусочек шашлыка, и бормотанием телевизора соседей. Феечка насытилась первой.
– Яр, а, Яр, а у нас горе, – она вновь погрустнела, отодвинула почти пустое блюдечко, поболтала босой ножкой. – Сокровищницу Ленни ограбили, – она кивнула на дракончика, с воодушевлением копавшегося в углях в мангале, отчего в воздух то и дело взвивались снопы искр.
Что примечательно, грязь к нему не липла, он оставался чистеньким. Магия, однако. Так, ну понятно теперь, почему Зоя грустная. Кажется, меня ждало ещё одно расследование, только теперь чётко по моему основному профилю.
– И когда? – я вздохнула и сделала несколько глотков пива.
– Не знаю, – так же печально ответила Зоя. – Ленни последний раз проверял где-то с месяц назад. А вчера вот решил ещё раз покопаться, и не нашёл одного колье. Красивенькое такое, – феечка мечтательно улыбнулась и закатила глаза. – Там камушки чёрненькие и беленькие, и переливаются так здорово!
По описанию я ничего не могла сказать, украшение мне не было знакомо. С таким же успехом Зоя могла говорить как о действительно ценном колье, так и о бижутерии. Дракончики не всегда делали различия, тащили к себе всё, что блестит и красивенькое. Картинку бы получить для верности.
– Яр, Ярочка, поищешь, а? – просительно протянула Зоя, заглядывая мне в глаза и умоляюще сложив ладошки. – Кроме тебя некому, ты же лучшая в поисковой магии! Пожалуйста, Яр! – она захлопала ресницами, голосок феи задрожал, а в уголках глаз блеснули слезинки. – Ты только скажи, кто украл, а дальше уже мы сами, – кукольное личико Зои исказилось в злобной гримасе, так не вязавшейся с нежным обликом.
Да, Малый народец очень обидчив и тем, кто их ненароком – или специально – заденет, они мстят долго и с размахом. Ох, не завидую вору, запустившему лапу в сокровища Ленни. А я же в очередной раз вздохнула, отправив в рот последний кусок шашлыка. Отказать не смогу, к сожалению, испокон веков ведьмы всегда помогали Малому народцу, если те обращались с просьбой. Другое дело, что шансов найти вора почти нет.
– Зоя, я не обещаю, что получится, – честно ответила я. – Попробую, но сама понимаешь, я всё же не ясновидящая, – внимательно посмотрела на феечку, краем глаза отметив, что Ленни нашёл себе новое развлечение.
Он поднимал крылышками невесомый пепел, а потом с фырканьем носился за кружившимися серыми чешуйками, ловил их. Сложно поверить, что это легкомысленное существо способно доставить проблемы, но я вас уверяю, дракончик может серьёзно отравить жизнь своему недоброжелателю.
– Ой, Яриночка, ты славная! – просияла Зоя и, сорвавшись с места, облетела вокруг моего лица, трепеща крыльями и осыпая золотистой пыльцой. – Я обожаю тебя, ты знаешь? Хочешь, потом выберешь себе какой-нибудь артефакт у Ленни? – предложила фея, зависнув передо мной в воздухе и счастливо улыбаясь.
От дракончика донеслось согласное курлыканье – значит, он тоже согласен, что вызвало у меня приступ облегчения. С Зои сталось бы ляпнуть своё предложение, не посоветовавшись сначала с приятелем.
– Хочу, – честно ответила я.
Среди сокровищ Малого народца порой попадались настоящие раритеты, а малыши цены им всё равно не знали и не пользовались. Украшения для них оставались всего лишь блестящими штучками, к которым у фей, дракончиков, эльфов и ещё некоторых непреодолимая тяга.
– Тогда договорились, да? – Зоя сделала сальто в воздухе.
– Хорошо, – сдалась я. – Завтра утром заеду к вам, мне надо осмотреть хранилище Ленни. И Зоя, постарайся вспомнить, не происходило ли что-то необычное в вашей роще за последний месяц, – добавила я.
Феи не отличались хорошей памятью, они жили сегодняшним днём, и выудить у них нужные сведения порой занимало долгое время.
– И обычное тоже, – поспешно уточнила вслед феечке, уже летевшей к кирпичной ограде моего садика – Ленни за ней. – И друзей своих поспрашивай!
– Хорошо, Ярочка! – пропела фея и скрылась в темноте.
Сигнализация снова тихо тренькнула, и вернулась тишина. Что ж, завтра придётся ехать в Риджентс-парк, где находилась единственная городская роща фей. Остальные предпочитали селиться за границами Лондона. А потом… Я знала единственного человека, могущего мне помочь в опознании украденного артефакта по описанию – вряд ли у Зои хранились фотографии сокровищ Ленни. Ещё возможно гномы подсказали бы, но это я оставлю, как запасной вариант. Хотелось побыстрее разделаться с заданием Зои, или убедиться, что я ничем не могу помочь в этот раз Малому народцу. Ехать к моему личному эксперту по драгоценным артефактам не то, чтобы не хотелось, но наше общение обычно оставляло у меня двоякие чувства. И что выкинет бабуля в эту встречу, я понятия не имела. Да, пришло время посещения любимой родственницы, но любить Ядвигу Богдановну я предпочитала на расстоянии.
После ухода Зои я допила пиво, отнесла шампуры на кухню и вскоре отправилась спать – день выдался насыщенным, а учитывая раннюю побудку, так и вовсе к полуночи глаза уже слипались. От греха подальше я поставила телефон на беззвучный режим. Март потерпит, если что, а я выспаться хочу.
Алекс, лёжа на спине и закинув руки за голову, вспоминал этот день, который прошёл в высшей степени интересно. По сведениям, которые предоставил ему знакомый, выходило, что Ярина Елагина – судмедэксперт в одном из полицейских участков Лондона, в Кенсингтоне, а по совместительству ещё и его в некотором роде коллега. Леди, оказывается, тоже была наёмницей, и в основном помогала Малому народцу, нелюдям – только если дело подразумевало магическую помощь, нежели грубую силу. Исключение составил инцидент с вампиром, он по пьяни убил хорошую знакомую Елагиной, за что она и согласилась устроить на старшего Лесли охоту. Увенчавшуюся успехом. Кроме всего прочего, Яра была чистокровной ведьмой в чёрт знает каком поколении и обладала массой полезных качеств. Алекс улыбнулся, вспоминая, как первый раз увидел её, выходившую из участка. Весьма аппетитная особа, теперь понятно, почему даже инкуб не остался равнодушным. Ведьма действительно обладала запоминающейся внешностью, и вживую, не с фото, Ярина выглядела ещё привлекательнее. Уверенная в себе, яркая, независимая, а уж как она на него посмотрела у участка! Алекс еле удержался, чтобы не подойти сразу там. Но – он всего лишь наблюдал, первое знакомство решил обставить немного по-другому. Вообще, конечно, раньше влюблять в себя женщин, и уж тем более, ведьм, ему не приходилось. Ружинский обходился временными любовницами на пару-тройку недель, или случайными приключениями. Что ж, тем интереснее будет.
Узрев же Елагину у салона, да ещё и в юбке, а не в штанах, Алекс понял одну важную для себя вещь: он хочет эту женщину. И чем скорее, тем лучше. Она ему понравилась, и не только внешне – невидимый флёр силы, окутывавший ведьму, привлекал Алекса ничуть не меньше всего остального. Со свойственной ему прямолинейностью демон решил, что Яра будет его в кратчайшие сроки. Правда, судя по неприязненным взглядам и в первую, и во вторую встречу, Елагина не впечатлилась новым неизвестным поклонником. Но Алекс полагал вскоре исправить это досадное недоразумение, и дальше наблюдал за ней уже так, чтобы она не заметила. Как оказалось, очень удачно – вампиров он заметил быстрее Ярины.
А какой восхитительно грозной оказалась ведьма, когда кровососы её разозлили! Вспомнив горящие изумрудным огнём глаза с вертикальными зрачками, отросшие когти и оскаленные в злобной усмешке зубы, демон улыбнулся шире и даже облизнулся. Хороша, очень. Тем больше резонов заполучить Яру в свои руки, и как же здорово, что благодаря заданию он узнал об этой женщине! Алекса всегда привлекали сильные женщины, но среди людей их слишком мало, там перевес в стервозность у большинства, а с ведьмами до сих пор жизнь не сталкивала. Ружинский вздохнул, перевернулся и закрыл глаза. Попытки Елагиной отвертеться от его приглашения Алекса ничуть не обидели: он незаметно для Яры поставил на неё маячок и теперь мог в любой момент узнать, где она находится. Всё лучше, чем мотаться за ней по всему Лондону и его окрестностям, или дежурить около одного из её домов.
Завтра они будут сидеть в пабе и пить пиво – или эль, – никуда Елагиной не деться. На этой оптимистичной мысли Алекс крепко уснул.
Моё следующее утро началось часов в одиннадцать, и это было восхитительно. Я проснулась сама, без всяких неожиданностей, с удовольствием выпила кофе во дворе, погревшись под солнышком, собралась и уже вышла из дома, когда зазвонил телефон.
– Алло, – я неслышно вздохнула.
– Привет, Эйрин, – весёлый, жизнерадостный голос Натана – признаться, не то, что я бы хотела услышать с утра. – Ты как, подъедешь или потом посмотришь? – сразу перешёл он к делу.
Я подумала. В принципе, вчера и так осмотрела тело, то, что увижу внутренности ещё раз вживую, вряд ли принесёт мне какие-то дополнительные сведения. Я работала не с вытащенными из тела органами, для моей работы вскрытие совсем необязательно. Всё, что надо, я увижу и так.
– Делай без меня, – решила я – впереди посещение Риджентс-парка и бабули. – Я потом заскочу, ещё разок гляну, что к чему.
– Замётано, – легко согласился Натан. – Удачного дня!
Хорошее пожелание, удача мне понадобится. Зою жалко, хотелось помочь всё-таки в поимке таинственного вора и вернуть ей похищенное колье. Пусть она его и не носит, но фее нравится украшение, Ленни наверняка для неё расстарался, притащив это колье из магазина или ухитрившись стащить из шкатулки какого-нибудь богатея.
По пути к Риджентс-парку я ловила себя на том, что вид любого мотоциклиста заставляет меня нервно вздрагивать и стискивать руль. Мысли скакнули, вернувшись ко вчерашнему вечеру и моему неожиданному спасителю, и несмотря на неприязнь и настороженность, завозилось любопытство: что он предпримет сегодня? Я не обольщалась и не надеялась, что Алекс так просто отстанет от меня. И не планировала сегодня возвращаться в свою квартиру, от греха подальше. Инкуб, Колин, и не сомневаюсь, Ружинскому тоже известно, где я живу в Лондоне. Оно мне надо, лишние волнения? Пить пиво с Алексом мне категорически не хотелось, ибо чутьё было уверено: ничем хорошим для меня эти посиделки не закончатся. Точнее, я слишком хорошо знала, где они закончатся. Уж никак не в моей квартире, точно. Не то, чтобы я так уж свято хранила верность Колину, однако интрижку с демоном затевать не собиралась. Себе дороже потом выйдет, эти существа крайне непредсказуемы и страшные собственники. Так что, ну его подальше, этого Алекса.
Роща фей находилась в самом сердце парка, и оставив машину у входа, дальше я пошла пешком. Несмотря на будний день, гуляющих было много, но они не могли видеть, как ко мне подлетела изящная фея и присела на плечо, непринуждённо улыбнувшись и положив ногу на ногу. Магия позволяла Маленькому народцу оставаться невидимыми для всех кроме нелюдей.
– Привет, Яра! – пропела Зоя и пощекотала мне шею крылышками. – Рада, что ты пришла! Ленни даже порядок в сокровищнице навёл, представляешь?
Ох. Рвение дракончика понятно, но я же теперь точно ничего там не найду. Ну да ладно.
– А что насчёт необычных событий, Зоя? – напомнила я о своей просьбе и покосилась на фею.
– Ну… – она смешно сморщила носик и рассеянно накрутила на палец локон. – Я честно думала, – Зоя уставилась на меня и хлопнула ресницами. – Вспомнила только, что где-то недели с три назад к Лизе прилетала эльфа из Хэмпстеда, какая-то её родственница. Но это не необычное событие, к нам часто прилетают погостить! – Зоя с искренним недоумением пожала плечиками. – Я вспомнила только потому, что мы тогда здорово повеселились втроём. Выслеживали, где белки прячут орехи, а потом выкапывали и перепрятывали, – радостно сообщила фея и звонко рассмеялась. – Они потом так забавно ругались на нас и швырялись шишками!
Понятно. Милые маленькие забавы феечек.
– Что за эльфа? – небрежно спросила я, пока мы шагали через деревья вглубь Риджентс-парка к роще, где жили сородичи Зои.
– Алина вроде, – Зоя махнула изящной ручкой. – Она дней десять у нас пробыла и потом улетела к себе.
Похоже, придётся проехаться до Хэмпстеда и поискать эльфу Алину, хорошо, это по пути к бабуле. У неё свой дом в Уотфорде, и значительный участок земли – бабушка не любит родовое поместье, да и далековато оно, аж в графстве Норфолк, и по её словам, климат там прохладный. Ладно, заеду в Хэмпстед, думаю, долго не пробуду.
Осмотр хранилища Ленни в дупле старого дуба ничего не дал, как я и подозревала. Кроме заботливо рассортированных по кучкам золотых монет, колец, браслетов, колье и парочки тиар больше интересного в дупле я не нашла. Вор побывал тут давно, и даже если следы оставались, они стёрлись. Оставалась эльфа Алина, может, она что-нибудь скажет. Но это вряд ли. Распрощавшись с Зоей и Ленни, я отправилась дальше, по пути перехватив ланч в ближайшем ресторанчике. Быстрый взгляд по сторонам подтвердил: открытой слежки не было, по крайней мере, если демон и крутится где-то поблизости, то хорошо маскируется. Чёрт, так и до паранойи недалеко, Яра! Хватит думать о том, о ком не стоит! Слишком опасно.
В Хэпмстеде меня уже ждали, наверное, Зоя связалась и предупредила, что приеду я. Эльфы отличаются от фей всего лишь тем, что крылья у них не стрекозиные, а как у бабочек. И одеваться предпочитают не в полупрозрачные яркие платьица, а в штаны и туники зелёных и коричневых оттенков. Эльфы предпочитали селиться подальше от людей, и в Хэмпстеде у них находилось что-то вроде пограничного поста, ну и некоторые из Малого народца прилетали сюда изредка в гости. Постоянно проживающих здесь эльфов было совсем мало, не больше десятка.
– Ты Ярина, да? – прощебетало высоким голосом существо с большими раскосыми глазами и остренькими ушками, на кончиках которых виднелись крошечные золотые колечки. – Зоя сказала, ты придёшь к нам искать кого-то.
– Мне нужна Алина, она дальняя родственница одной феи из Риджентс-парка, – подтвердила я слова Зои.
Незнакомая эльфа высоко подняла тоненькие брови.
– Алина? Не знаю такой, – она пожала плечиками. – Я всех здешних знаю, нет у нас Алин. Ты не ошиблась, может, она не из Хэмпстеда прилетала? – малышка вопросительно глянула на меня.
А я нахмурилась, чутьё изнутри тихонько толкнулось – возможно, зря я уже списала со счетов возможность найти вора?
– Я сейчас узнаю, есть ли такая вообще среди наших, – не дав мне ничего ответить, прощебетала эльфа, её глаза заволоклись зелёной дымкой и она застыла, покачиваясь в воздухе и трепеща бархатными крылышками.
Через несколько минут эльфа вернулась в настоящее, её глаза прояснились, и она моргнула, разведя руками.
– Наши сказали, Алины нет. Извини, Ярина.
О, как. Интересно девки пляшут, однако. Я задумчиво кивнула эльфочке.
– Спасибо за помощь, милая.
Они в отличие от фей свои имена называли редко и крайне неохотно, даже нелюдям. Оставался шанс, что Зоя перепутала имена, но это я уже уточню позже – сейчас бабуля. И я вернулась к машине.
По пути в Уотфорд задумалась об этой эльфе Алине. Так есть она или нет на самом деле? Не поверю, что только ради кражи колье из запасов Ленни некая эльфа явилась аж с Континента – да, в Европе они тоже жили. И насколько поняла, малышка из Хэмпстеда связывалась со всеми своими вообще, не только в Британии. Они умели объединять сознание и мгновенно связываться с любым из их народа, на каком бы расстоянии тот ни находился. И кто же такой умелец, что так ловко замаскировался под Малый народец? Амулеты иллюзий тут не помогут, ведь, по словам Зои, Алина прогостила в Риджентсе около десяти дней. Подозреваю, в тот период колье и пропало. Задачка, однако. Может, бабуля что подскажет?
До Уотфорда я добралась быстро, и к обеду уже подъезжала к аккуратному трёхэтажному большому дому с балконом и террасой, окружённому невысоким белёным забором. Но несмотря на кажущуюся незащищённость, во двор мог проникнуть далеко не каждый, а уж увидеть дом и подавно. Для большинства тут находилась обычная роща, которых полно в окрестностях Лондона. Бабуля заботилась, чтобы её покой не нарушали всякие нежелательные личности. Едва я остановилась перед воротами, они открылись, и я заехала во двор. Родственница встречала меня на крыльце – она удивительным образом всегда знала, когда я приеду, без всяких предварительных созвонов и сообщений.
Ядвига Борисовна для своих пятисот с хвостиком выглядела отлично. Фигура как у тридцатилетней, Гладкое, без морщин, лицо, разве что во взгляде ярко-изумрудных глаз притаилась мудрость веков. Волосы заплетены в тугую косу с мою руку толщиной, перекинутую через плечо и спускавшуюся ниже пояса. На бабуле были обычные джинсы и лёгкий свитер, она держала в руках чашку с её любимым жасминовым чаем, смотрела на меня и улыбалась. У ног старшей ведьмы сидела роскошная кошь раза в полтора больше обычной, с длинной шерстью редкого голубого окраса и чудными кисточками на ушах. Я не знаю, где ба нашла эту красотку, в предках которой явно отметились мэйн-куны, но от Сапфиры я была без ума. И только мне эта потрясающая животинка терпеливо позволяла себя тискать. На правах родственницы, надо понимать.
– Ну, явилась, наконец, блудная внучь? – с непередаваемым ехидством поприветствовала меня бабуля и усмехнулась. – Сколько не заходила, два месяца? Три?
– Ба, ну дела у меня, что поделать, – я развела руками и подошла, потом присела и с некоторым усилием взяла Фиру на руки. – Привет, пушистая!
Зарывшись в густой мех носом, воспользовалась отсрочкой от серьёзного разговора с родственницей. Коша тут же замурлыкала, обмякнув в моих руках, и я не удержала счастливой улыбки.
– Ой, не надо врать, не настолько ты занята, – тут же отмела бабуля мои попытки оправдаться, и зашла в дом. – Боишься ко мне приезжать, что ли, Яра?
Насмешка из её голоса не исчезла, а мне стало стыдно – Ядвига раскусила меня на раз.
– Ладно уж, не отвечай, и так знаю, – хмыкнула она. – Отпусти уже Фиру, пойдём, пообщаемся.
Когда ба так говорила, это значило – сиди и слушай, и возражать не смей. Эх, ладно, придётся выслушать, что имела мне сказать хозяйка дома. Дом, надо сказать, внутри выглядел очень уютно: отделанный светлым золотистым деревом, с деревянной же мебелью, обтянутой натуральными тканями, настоящим камином в большой зале. Яда вообще предпочитала окружать себя всем натуральным, не любила синтетику и пластик. Поэтому посуда у неё тоже была из глины, фарфора и стекла. Мы присели на кухне, за большой круглый стол в удобные плетёные стулья с мягкими подушками на сиденьях. В приоткрытое окно залетал душистый сквознячок, принося с собой запахи цветов – бабуля их разводила и в её садике на клумбах росли настоящие цветники, причём время года и погода не влияли никак. Ядвига договаривалась с растениями и обеспечивала им нужный микроклимат в пределах её сада, и все оставались довольными.
– Твой любимый, – ба налила мне из чайника заварку, и я учуяла знакомый аромат бергамота.
– Спасибо, – я искренне улыбнулась.
Ещё, она расстаралась на оладушки и пирожки с маком – ну, точно ждала меня. И судя по вкусняшкам, разговор предстоит серьёзный. Фира тут же запрыгнула мне на колени, заставив негромко охнуть – всё же, десять кило живого веса ощутимая тяжесть. Потопталась и кое-как свернулась, свесив лапы и хвост и блаженно зажмурившись.
– Предательница, – добродушно проворчала ба, но при этом улыбнулась. И с ходу перешла к теме, подвинув мне розетку со сметаной. – Яр, когда свою заведёшь? Сколько уже кошек мимо пропустила? – Яда строго глянула на меня. – Давно пора, между прочим.
– Бабуль, ну куда мне кошку, она же помрёт у меня с голода, – я вздохнула, отвела взгляд. – И ничего не пропустила, ко мне ни одна не подходила, они просто на улице сидели, обычные бездомные! – поспешно добавила в своё оправдание. – Ты же говорила, кошка меня сама найдёт, вот я и жду, – предъявила бабуле её же собственные слова.
Яда не смутилась. Склонила голову к плечу, окинула меня внимательным взглядом, отпила глоток жасминового чая.
– Чего ты боишься, Яра? – негромко спросила она. – Твои способности только возрастут, тебе всё равно не избежать второй ступени инициации.
Я повертела кружку, рассеянно почесала Фиру за ухом и ненадолго задумалась над вопросом бабули. Действительно, что меня пугает? Все чистокровные ведьмы проходят три ступени становления их способностей, и каждая приносит новые знания, конечно. Но и новые печали… Я не хотела знать будущее, не хотела получать способность видеть судьбы людей. Боялась знать плохое о тех, с кем общалась каждый день. А вторая ступень несла именно это. Наверное, поэтому я избегала приближаться к кошкам: как только меня найдёт моё животное, первыми придут вещие сны. Ну а потом и просто видения, полагаю, контролировать которые я научусь нескоро, даже под мудрым руководством бабушки.
– Я не хочу знать, когда мои друзья умрут, – глухо отозвалась наконец я.
Про свою судьбу могла быть спокойна: относительно близких родственников дар не работал, именно поэтому я нормально общалась с Ядой без опасения услышать пророчество или завуалированное предупреждение. Правда, иногда всё же ба что-то чувствовала, но крайне редко к моему облегчению.
– Тебе придётся научиться с этим жить, дорогая моя, и хватит бегать от судьбы, – довольно жёстко ответила Ядвига. – Жди кошку в ближайшие дни. И да, у меня подарок для тебя, – она поднялась и ненадолго скрылась в соседней комнате.
А когда вернулась, держала в руке нечто, завёрнутое в чёрный бархат. Подозрительно похожее на колоду карт. Толстую такую колоду. Меня прошиб холодный пот, я уставилась на вещь, как на ядовитую змею. О, нет, пожалуйста. Я не хочу брать их в руки!
