Кира Стрельникова
Укрощение строптивой… ведьмы

– Нет его здесь, – громко, так, чтобы слышно было в соседней комнате, ответила я, а сама показала глазами на коридор, изгибавшийся буквой Г, в конце которого и находился второй выход из моего салона. – Ингер, ты же знаешь, когда у меня занятия, салон закрыт!

Потом наклонилась и быстро прошептала:

– Чёрный вход!

Да, женская солидарность. А Матиас в следующий раз будет знать, как срывать мне сеанс! Глаза Ингер вспыхнули мрачным светом, она кивнула.

– Ладно, прости, ошиблась, – тоже громко и недовольно ответила гнома, засучив рукава и многозначительно поиграв густыми бровями, потом развернулась и так же громко затопала, типа уходит.

Далее, неожиданно для своей комплекции, Ингер легко, на цыпочках сбежала с крыльца и припустила по улице до чёрного входа, как я увидела в окно. Одновременно до меня донёсся звук ещё одной захлопнувшейся двери. Удовлетворённо улыбнувшись, я прислушалась к приглушённым крикам на улице и с чувством выполненного долга поднялась обратно в кабинет. Не люблю, когда меня прерывают, а Матиас вообще обнаглел, искать у меня прибежища от своей супруги. Уж не знаю, кто там отметился в его предках, но для своего племени достопочтенный господин Йонсен проявлял слишком много внимания к представительницам прекрасного пола. Что удивительно, на него велись и обычные женщины весьма недурной наружности. Видела как-то. И что нашли, спрашивается? Пожав плечами, я отбросила лишние мысли и вернулась к занятию. А Матиас в следующий раз крепко подумает, прежде чем врываться ко мне в салон без спроса. Для Малого народца и нелюдей у меня своё расписание, и сегодня неприёмный день. Сегодня я собираюсь есть шашлык и запивать его пивом!

Закончив занятие и выйдя из салона, я невольно окинула взглядом улицу – не маячит ли где?.. Вообще, немного странно – откуда этот тип знал, где меня после участка искать? За машиной точно не следил, я бы почувствовала, но у «Третьего глаза» оказался раньше меня. Значит, знал. Эй, дорогая моя, а с чего это ты задумалась об этом демоне? Мало ли нелюдей на тебя слюной исходят, тот же Дэниел, между прочим. Я села в свой «Купер», захлопнула дверь и поехала. Однако по пути домой сработала интуиция, и я сама не успела понять, как уже притормаживала у дверей участка. И сразу ожил телефон – звонил Мартин. Улыбнувшись, нажала «приём».

– Ты далеко от участка? – как всегда, не утруждаясь вежливым «привет», сразу перешёл к делу оборотень.

– Как раз выхожу около дверей, – ответила я, спеша к входу. – Есть сведения?

– Есть, по поводу той крови, что вылили под тело, – обрадовал Март.

Я пролетела общее помещение, даже не обратив внимания на мужские взгляды – в крови вспыхнул азарт, как всегда, в начале нового дела.

– И? – ворвавшись в кабинет Мартина, я требовательно уставилась на оборотня.

– Не далее как вчера ночью ограбили пункт донорской крови, – начальник участка с неизменной сигарой кивнул мне на стул. – Причём если бы там не дежурил вампир, мы бы ничего не узнали. Камеры не зафиксировали ничего, а вот вампир засёк, как ему отвели глаза, – начал рассказывать Мартин. – Но поскольку он из низших кланов, сопротивляться не мог. А когда пошёл на обход, заметил пропажу нескольких пакетов в холодильнике. Сообщать руководству не стал, я по своим каналам узнал.

Не сомневаюсь, у Мартина везде есть свои люди, даже у вампиров.

– И что, тут тупик? – я слегка растерянно посмотрела на собеседника. – Если непонятно, кто забрал? Совсем никаких улик там не осталось?

Оборотень покачал головой.

– Вор был чертовски аккуратен. Нигде не наследил. Если только ты чего-нибудь не углядишь на месте, – Мартин внимательно посмотрел на меня. – Заедешь, посмотришь? Я предупрежу о твоём приезде.

Я откинулась на спинку стула, помолчала, нахмурившись и скрестив руки.

– Ладно, съезжу, – кивнула Мартину. – Только, Март, – слегка замялась, решая, как бы поделикатнее донести до оборотня, что в последнее время мне не очень комфортно находиться в обществе вампиров. Даже не из высшей прослойки. – Можно, со мной кто-то из твоих людей поедет? Кстати, кто жертва, узнали? – поспешно задала я ещё один вопрос.

Начальник участка, умничка, лишних вопросов задавать не стал.

– Хорошо, Стивена возьмёшь, он как раз в той стороне живёт, заодно до дома довезёшь. Жертва – Сара Джонсон, двадцати шести лет, жила одна, родители переехали в Уэльс десять лет назад. Работала продавщицей в магазине парфюмерии, – ответил Март. – Кстати, есть версия, может, в крови этой леди есть что-то особенное? – он вопросительно глянул на меня.

– Нет, вряд ли, я бы почувствовала, – я вздохнула. – Было бы в крови, след остался бы в теле, это я тебе ответственно заявляю.

Мы помолчали. Мне отчаянно не хотелось ехать в донорский пункт, где охранником работал вампир, и где эту братию можно было встретить с гарантией девяносто процентов, но – работа, ничего не поделаешь. Вдруг и вправду что замечу, чего не учёл таинственный вор.

– Ладно, – я встряхнула головой и встала. – Пойду я, Март. Где там твой Стивен?

– Сейчас, – оборотень стряхнул пепел с сигары и взял телефон. – Стив? Зайди, пожалуйста.

Через несколько минут в кабинет заглянул мужчина средних лет с ничем не примечательной внешностью. Кстати, один из немногих, кто не капал слюной на мою задницу каждый раз, как я появлялась в участке. Он был примерным семьянином, нежно любил супругу и дочку-школьницу.

– Проедешься с Эйрин до донорского пункта, – обрисовал Март задачу. – Это ненадолго. Наручники только серебряные захвати, если буянить кто будет.

Стивен тоже был из оборотней, только из клана Догов. Здоровенные зверюги такие, их взрослые особи мне по пояс будут. Это если обычные собачки, а оборотни обычно и побольше. А учитывая, что оборотни испокон веку с вампирами не очень дружили, я чувствовала себя в обществе Стивена в безопасности.

– Да, шеф, – со свойственной всем оборотням невозмутимостью кивнул Стив и глянул на меня. – Мисс Эйрин?

– Идём, – я поднялась и благодарно улыбнулась. – Спасибо, Стив.

Мы вышли, сели в мою машину, и я уже завелась, собираясь выруливать, как вдруг… Краем глаза заметила знакомый хромированный монстр, припаркованный через перекрёсток чуть впереди. Чёрт, опять?! Окинув быстрым взглядом улицу и прислушавшись к ощущениям, к собственному облегчению поняла, что хозяина поблизости точно нет. Или он отлично маскируется… Тьфу. Демон. Не буду больше о нём думать!

Адрес пункта Мартин написал, ехать до него от участка было недалеко – от Лукан плэйс, где собственно и работал Мартин и я, до Уолтон-стрит, всего-то минут десять. Ну и отлично. Да, вампиры не переносили солнечный свет и днём предпочитали отсиживаться в своих жилищах – не в гробах, конечно, как любят писать в разных книжках, – но умельцы-гномы делали артефакты, позволявшие вампирам на короткое время безбоязненно находиться под солнцем. Конечно, стоили такие штучки немалых денег, их могли позволить себе далеко не все рядовые кровососы, но… Бережёного, как говорится, бог бережёт. По пути я всё косилась в зеркало заднего вида, высматривая чёртов байк, но к счастью, вроде не преследовал. Да кто он такой? Надо у Марта спросить, вдруг по описанию узнает. Всё же, демонов во всём Лондоне наберётся не больше двух десятков. Они людей не особо любят, и людные города тоже.

Осмотр донорского пункта не занял много времени, таинственный вор действительно не оставил никаких следов. Стивен взял адрес того охранника-вампира, дежурившего в ночь кражи, и мы вернулись на улицу. Оборотень попрощался со мной, сказав, что ему тут пять минут пешком до дома, и я наконец могла ехать домой, готовиться к вечеру. На часах стрелки показывали почти пять.

Как раз заехать по пути домой в магазин, зарулить в любимый паб «Старый Гарри», где готовили отличнейшее пшеничное пиво – причём только для своих, лепрекон^* Гарри, владелец паба, ещё с тех времён, когда я под стол пешком ходила – а может, и раньше, – славился нелюбовью к обычным людям. Хорошо, на меня, как и на любого нелюдя, алкоголь влиял исключительно как расслабляющее, я могла не пьянеть очень долго и спокойно садилась за руль после пары пинт эля или пива. Жить в Лондоне и не посещать хотя бы раз в неделю паб считалось вопиющим нарушением традиций и вообще попранием всего святого. Как нелюдьми, так и остальными жителями этого города, да и вообще Британии. Уютный вечерок и кружка пенного напитка – это святое.

Закинув мясо в багажник и с помощью магии понизив там температуру, я остановилась у «Старого Гарри» и зашла в полутёмное помещение, особенностью которого были залы, расположенные не над землёй, а под. Крутая лестница вела вниз, где на разных уровнях находились небольшие помещения со столами и стульями, или скамейками для больших компаний, на стенах горели старинные светильники, а на полу лежали самые настоящие опилки. Да, Гарри свято соблюдал древние традиции, по которым когда-то пол в пабах устилался именно опилками. Ибо санузлов в то время для доблестных бриттов не существовало… Паб лепрекона пользовался бешеной популярностью у всех без исключения окрестных жителей именно из-за этой милой особенности – подземных залов. И даже за пределами района Кенсингтон «Старого Гарри» тоже хорошо знали.

Я зашла, широко улыбнулась карлику в классическом камзоле ярко-зелёного цвета, широкополой шляпе и башмаках с пряжками – именно так изображали лепреконов многочисленные картинки. Хозяин паба любил посидеть за отдельным столиком у стены, недалеко от входа, понаблюдать за посетителями, иногда кого-то приглашал к себе – это считалось высочайшей честью.

– О, Яра! – Гарри при виде меня улыбнулся, что выглядело на его сморщенном лице с большим носом пугающе для неподготовленного человека. – Рад видеть, дорогая, весьма.

– Взаимно, – я наклонилась, позволила лепрекону чмокнуть себя в щёчку. – Я ненадолго, извини, хотела эля купить, – я присела на стул.

– Вечно куда-то торопишься, спешишь, всё дела, дела, – заворчал Гарри. – И не посидеть со стариком, не поговорить! От, молодёжь! – он недовольно вздохнул, заглянул в кружку, в которой уже почти ничего не осталось, и неожиданно зычным голосом гаркнул: – Шеймас! Плесни мне ещё эля!

Бармен, юркий молодой человек с готовностью выскочил из-за стойки, забрал пустую кружку и через несколько мгновений перед Гарри стояла новая, до краёв полная пенным напитком.

– Обязательно зайду в конце недели, – пообещала я лепрекону. – Гарри, плеснёшь своего пшеничного, м-м? – я вопросительно глянула на хозяина паба. – Оно у тебя такое ароматное, лёгкое, – польстила немного старику, а то ведь и вправду ещё надумает обидеться.

За лепреконами такое водилось, они могли на сущую ерунду дуться на вас неделями. А на какое-нибудь серьёзное оскорбление всего лишь ответить язвительностью, да подстроить вам мелкую пакость вроде сломавшегося невовремя каблука или потери ключей. Гарри не стал скрывать довольной ухмылки, важно кивнул и отхлебнул из кружки, причмокнув и зажмурившись.

– Ладно, сейчас, – проворчал лепрекон уже гораздо дружелюбнее. – Шеймас, налей полпинты красного! – снова зычно кликнул он, спрыгнув со стула, и шустро поковылял к дальней низенькой дверце в конце короткого коридора – пивоварне, святая святых, куда вход был заказан всем кроме хозяина. – Леди за мой счёт!

Да, выпить всё же придётся, ну да ладно. Потратить двадцать минут на беседу с Гарри я могла, общество старикана мне всегда нравилось – он удивительным образом знал множество свежих сплетен, даже о тех делах, которые творились за пределами Лондона. Вдруг услышу что-то интересное. Поэтому я расслабилась, откинулась на спинку стула и окинула помещение паба рассеянным взглядом. Потемневшие деревянные балки, вставки из зеркал, старинная большая бронзовая люстра – основной зал производил уютное впечатление, и потихоньку заполнялся, многие столики уже были заняты. И народ приходил ещё, спускался вниз, и вскоре за стойкой появился второй бармен. Кстати, грант, судя по огненным всполохам в глазах, как и его брат, тот самый Шеймас. Ну да, Гарри не возьмёт к себе работать человека, ни за какие коврижки. Только нелюди или фейри. Передо мной поставили запотевший стакан с элем, я отпила глоток горьковатого, вкусного напитка.

Гарри долго не пропадал, и минут через пять вернулся с запечатанной глиняной бутылью.

– Держи, свежий, буквально пару дней назад сварил, – с заметной гордостью произнёс лепрекон. – С вереском и клевером, – добавил он.

У него свои секреты, какие добавки улучшают вкус того или иного сорта, и пшеничное пиво он варил действительно потрясающее.

– Спасибо, Гарри, – я подняла стакан и улыбнулась. – За твоё искусство как пивовара.

Мы чокнулись, отпили. Гарри помолчал, степенно огладил клочковатую бороду яркого морковного цвета и стрельнул в меня хитрыми чёрными глазками.

– Слышал, кто-то «Кровавой розе» хвосты накрутил, – небрежно обронил Гарри. – Младший Лесли открыл охоту на убийцу его брата.

Я не удержалась, фыркнула, чуть не сдув пену себе на юбку.

– А ничего, что мне заказали Майлза свои же? – буркнула недовольно и глотнула ещё эля. – Втайне от всех, ибо этот отморозок уже достал подставлять и свой клан тоже? А по закону наёмников, если кто-то намеревается мстить, я имею полное право защищать свою жизнь всеми способами, – я прищурилась, посмотрела на Гарри. – И если семья Лесли не досчитается ещё одного сына как-нибудь утром, это не мои проблемы.

Гарри издал скрипучий смешок.

– Спасибо за предупреждение, – негромко поблагодарила я лепрекона. – Буду осторожнее.

Он нагнул голову, поправил шляпу.

– Ещё, слышал, в Лондоне снова появился Алекс Ружинский после длительного отпуска, – поделился ещё одной сплетней хозяин паба.

Мои брови поднялись.

– И кто это? Никогда не слышала, – я пожала плечами и сделала ещё пару глотков эля.

Хоть больше люблю и пиво, у Гарри эль отменный выходит, гораздо мягче и не так горчит, как всё, что я пробовала до сих пор.

– Демон, он наёмник, берётся обычно за довольно сложные и рискованные дела, – пояснил лепрекон.

Сразу вспомнился лысый индивид, которого я видела около участка и моего салона. Тоже демон. Совпадение?.. Не верю я в них. Значит, Алекс Ружинский. Ладно, завтра попрошу Мартина найти мне сведения по этому типу. Ему что, меня заказали, что ли? Не вяжется, тогда бы он себя не выдал. Зачем тогда следил?

– Ага, – я задумчиво кивнула, покрутила в пальцах пустой стакан и встала. – Гарри, мне пора, спасибо за беседу и пиво, – я улыбнулась и протянула маленькому человечку ладонь.

– Забегай, Яра, – он степенно кивнул, пожал мои пальцы сухонькой ладошкой и вернулся к смакованию эля.

Я же поехала домой, собираться в свой коттедж.

Глава 2

Вечер чуть не испортил Колин: когда я уже выходила из дома с большой спортивной сумкой, чтобы наконец отправиться за город, он позвонил. Ну хорошо, не явился лично под дверь подъезда. И такое бывало, пока не пригрозила, что без предварительного созвона не пущу на порог.

– Эйрин, может, приедешь сегодня? – «обрадовал» Колин приглашением, пока я укладывала сумку в багажник. – Я уже соскучился…

– У меня другие планы на вечер, – непринуждённо отозвалась я. – Давай как-нибудь на днях пообедаем вместе, ладно?

В трубке послышался вздох, а я почувствовала смутное раздражение.

– Ты всего на один вечер приезжала, Эйрин, – с мягким упрёком ответил он. – А до того тоже была занята целую неделю.

Работа у меня такая, ту неделю я готовилась и выслеживала недоброй памяти вампирского отморозка из «Кровавой розы», Колин, уж извини.

– Ну так вышло, – я пожала плечами, хотя он не мог меня видеть, и села за руль. – Колин, мне ехать пора, я не могу разговаривать. Я тебе позвоню. Целую, не скучай! – и поспешно нажала «отбой».

А то ведь начнёт на жалость давить. Иногда милашка Колин становился жутким занудой. Может, пора порвать с ним? Мне влюблённый любовник нафиг не нужен, слишком мешает жить желанием постоянно видеть мою скромную персону рядом. Длинно вздохнув и с предвкушением улыбнувшись, я поехала – да здравствуют пиво и шашлыки! Я вырулила со двора и направилась на юго-запад города, в район Хаммерсмит, где и находился мой домик. С учётом пробок я готовилась потратить на дорогу где-то минут сорок, но в общем, торопиться мне было некуда. Включив радио, подмурлыкивая под нос, я находилась в прекрасном настроении, двигаясь в потоке машин и рассеянно поглядывая в зеркало заднего вида. На Лондон уже опустились вечерние тени, солнце касалось крыш домов и часа через два стемнеет совсем. Мысли то и дело возвращались к услышанному от Гарри про демона. Всё же, что ему от меня понадобилось? Надеюсь, он не создаст мне проблем, и так веселья в жизни хватает.

Я уже ехала по Хаммерсмит роуд, радуясь, что по пути особо пробок не наблюдалось, когда вдруг пожарной сиреной взвыла интуиция и я, ещё не успев осознать, что и зачем делаю, резко крутанула руль, свернув с дороги на какую-то боковую улицу. В зеркало увидела, как мимо пронеслось чёрное спортивное авто с тонированными окнами на скорости, превышающей допустимую по городу раза в два. Чёрт! Засада! Я знала, кто сидит за рулём этого «Порше», у кого хватало наглости гонять по улицам, не опасаясь копов. Конечно, людям глаза отвести просто, а наши с этими отморозками лишний раз старались не связываться – себе дороже потом выйдет. «Кровавая роза», чтоб у неё шипы нафиг отвалились!

Скрипнув зубами, я нажала газ, прищурившись и вцепившись в руль. Устраивать гонки по Лондону не очень хотелось, но выбора у меня не оставалось: попадаться в лапы Джастина, жаждущего крови за старшего брата, я не горела желанием. Убить не убьёт, в этом случае его не отмажут никакие высокие родственнички – моя единственная родственница, обожаемая бабуля, вырежет весь клан «Розы» под корень так, что памяти не останется. Чистокровных ведьм, вошедших в силу, уважают и боятся. Мне до возраста в пятьсот лет, после которого можно ходить по улице без оглядки, ещё жить и жить, и хотелось бы обойтись без увечий и серьёзных повреждений. Узнавать, на что способна больная и извращённая фантазия Джастина, вовсе не хотелось. Из всего полезного оружия я захватила из дома только маленький арбалет и к нему пять стрел с серебряными наконечниками и древками из осины. Гарри же предупредил об охоте, но я не думала, что они так быстро начнут действовать!

Дальше пришлось отвлечься от напряжённых размышлений, поскольку наперерез мне на следующем перекрёстке с визгом выскочила ещё одна тачка, на сей раз тёмно-синяя, но тоже спортивная и с тонированными окнами. Да чтоб вас!.. Пришлось резко выкрутить руль, бросить вперёд отпугивающую волну – люди шарахнулись в стороны, – и заехать на тротуар, избегая столкновения. И снова по газам. Кажется, Джастин поднял всех своих дружков, чтобы поймать одну скромную меня, и впору бы возгордиться, да не было времени: я пыталась одновременно уйти от погони и обойтись без столкновений и жертв. Вампирам, может, и наплевать, а мне нет. Чувствую, долго потом придётся оправдываться за бардак на улицах Лондона… А у меня есть выбор?! Вслед нам неслись гудки возмущённых водителей, гневные выкрики прохожих, и вот-вот должен был раздаться вой сирен полицейских машин – должны же они хотя бы сделать вид, что ловят нарушителей. Визг шин на поворотах резал слух, и даже с закрытыми окнами я чувствовала запах палёной резины. И с тихим отчаянием и возрастающей злостью понимала, что рано или поздно мой «Купер» зажмут и придётся покинуть машину. Чёрт, и арбалет в сумке в багажнике! Елагина, ты дура, вот что я скажу тебе!

Свернув на очередном перекрёстке, я узрела безрадостную картину: выход с улицу перегораживало синее авто. А едва я затормозила, надеясь, что успею развернуться и выехать из ловушки, в зеркале заднего вида появился чёрный «Порше». Хана тебе, Елагина. Но так просто я не сдамся, нет уж! Пробормотав ругательство, я выскочила из машины, рванула к багажнику, краем глаза отметив, как неторопливо, с осознанием своего превосходства, на улицу выбираются вампиры. Ну да, уже сгустились сумерки, солнце скрылось за домами, хотя небо ещё оставалось светлым. Ладно, ладно, кровососы хреновы, сейчас узнаете, что такое загнанная в угол ведьма. У меня ещё есть несколько минут, и арбалет достать успею. Джастин и его дружки долго будут от ожогов серебра и отравления осиной лечиться. Оружие лежало сверху, и я, захлопнув багажник, развернулась, направив стрелу на остановившегося в нескольких шагах Джастина. Так и хотелось стереть с его губ гадкую ухмылочку хорошим хуком слева.

– Добегалась? – обманчиво ласковым голосом произнёс Джастин и демонстративно облизнул острые клыки. – Давно хотел попробовать… чистокровную ведьму, – звучало ну очень двусмысленно.

Я успела наметить себе путь отступления – единственный доступный, это через крышу ближайшего дома. Балкончики, водосточная труба, лепнина – заберусь без проблем, хотя опять надо будет отвод глаз вешать. Вампиры, конечно, тоже полезут, но крыша ещё освещалась солнцем, выиграю несколько драгоценных минут и по пути решу, как быть дальше.

– Джастин, отравишься, – таким же голосом ответила ему я и нажала на крючок.

Стрела в бедре его отвлечёт, жаль, машину придётся бросить. Там шашлыки и пиво Гарри… Будет должен, кровосос фигов. Дальше события понеслись с ужасающей скоростью. Увернуться Джастин не успел, даже несмотря на знаменитую скорость передвижения вампиров – я же ведьма, я предвидела, куда он метнётся, и стреляла с поправкой. Так что, наконечник вонзился аккурат в мягкую мышцу, и древко вошло где-то на треть. Улицу огласил вопль и сочный мат, в воздухе отвратительно запахло палёной плотью, а Джастин упал на асфальт, зажимая раненую ногу, от которой пошёл дымок, и продолжая ругаться. Ко мне метнулись сразу две размазанные тени. Да только я тоже много чего умею, мальчики. Закинув арбалет на плечо, я переключила глаза на режим особого зрения – для окружающих, наверное, пугающее зрелище, когда зрачок вдруг резко сужается, вытягивается в нитку и становится вертикальной щелью. Да ещё и радужка начинает светиться тускло-зелёным, как гнилушка на болоте. Из горла совершенно произвольно вырвалось низкое рычание, а ногти на руках стремительно увеличивались в длине.

Присев, я сильно оттолкнулась от земли, сделала сальто назад и очутилась на крыше моего «Купера». Взмахнула руками, и раздался треск – кого-то из прихвостней Джастина я задела, судя по раздавшемуся проклятью. Обострившийся нюх уловил резкий, едкий запах вампирской крови, и я оскалилась в улыбке и присела. Но сказать ничего не успела: в переулке раздался оглушительный треск двигателя, и наш милый междусобойчик почтили присутствием новые действующие лица. Не полиция, как я втайне надеялась, а жаль. Некто на устрашающих размеров хромированном байке, в глухом шлеме с зеркальным стеклом, косухе, усыпанной заклёпками и тяжёлых берцах с толстой рифлёной подошвой. Оу, какие лица и без охраны. Подмога вампам, что ли? Мда, демона я не потяну, к сожалению. А как хорошо всё начиналось…

Секундное замешательство клыкастиков слегка удивило – как, не их помощничек, что ли? А демон, тормознув около моей машинки, повернул ко мне голову, и из-под шлема раздался слегка невнятный голос:

– Садись. Живо! – последнее слово некто Алекс Ружинский, если не ошибаюсь в своих подозрениях, рявкнул совсем невежливо.

В другое время я бы, может, и обиделась, но только не сейчас. Ещё один прыжок, и я в седле байка позади демона. Он стартанул с места, взревев двигателем и оставив метнувшегося к нам дружка Джастина ни с чем, а нёсшихся впереди наперерез ещё вампиров демон раскидал, как кегли, просто выставив резко ногу в сторону. Воздух огласила очередная порция трёхэтажных матов, и я не удержалась, захихикала, уткнувшись в широкую спину пока ещё неизвестного спасителя. От всплеска адреналина сердце колотилось, как бешеное, кровь шумела в ушах и перед глазами мелькали разноцветные точки. Когти втянулись, слава богу, а то бы косуха демона оказалась безнадёжно испорченной – я намертво вцепилась в него, прижавшись так тесно, как могла. Он гнал так, что витрины и дома сливались в одну сплошную яркую линию и ветер свистел в ушах, грозя нафиг сдуть с моей головы волосы, развевавшиеся, как знамя. Ну да, я же не планировала на байках сегодня вечером гонять, вот и не заплелась. Я даже не могла оглянуться и посмотреть, преследуют ли нас. И куда в конце концов меня везут, тоже не знала…

Мы остановились в тихом переулке, освещённом фонарями, шум города сюда почти не доходил. Тишина оглушила, признаться, в уши словно ваты набили. Я расцепила затёкшие руки, сползла с байка и потянулась, разминая мышцы. Ох. Насыщенный вечерок, однако, вот и поехала отдыхать. Пиво жалко, и мясо, да и машину – вампиры наверняка выместят зло на ни в чём не повинном агрегате.

– Мы где вообще? – спросила я своего спасителя, оглядываясь.

– А спасибо сказать, не? – раздался насмешливый голос приятного тембра, и демон снял шлем, развернувшись ко мне лицом.

– Спасибо, – невозмутимо ответила я и посмотрела на него, скрестив руки на груди. – Так куда ты меня завёз?

– Темпль, рядом с набережной Виктории, – любезно просветил демон и продолжил. – Алекс Ружинский.

Значит, про него говорил Гарри. Ясненько. И судя по еле уловимому акценту и фамилии, мы с ним земляки. Не могу сказать, что я счастлива этому факту. Вообще, этот Алекс вызывал у меня внутреннее чувство протеста – наверное, аурой превосходства и уверенности, накрывавшей любого в радиусе нескольких метров вокруг. И неуловимой харизмой, не имевшей ничего общего с магией. От Алекса веяло скрытой силой и мужественностью, той самой брутальностью, по которой томно вздыхали домохозяйки, просиживая на диванах перед телевизорами. А меня она раздражала почему-то. Безмерно. Как и его взгляд – кстати, глаза тёмные, почти чёрные, – лениво блуждавший по мне. Ладно, ради приличия надо тоже представиться, хотя не сомневаюсь, он знает, как меня зовут.

– Эйрин Елагина, – назвала переиначенное на английский лад своё имя.

– Ярина, – негромко поправил Алекс на чистейшем русском, и его усмешка стала шире.

Я повела плечом. Ярина, так Ярина. Поговорим на русском, мне без разницы. Чёрт, Темпль?! А-а-а-а, а где моя машина? У меня же там и ключи от дома, и кошелёк, и вообще всё! И злобные вампиры, которым я в очередной раз начистила хвосты… Не удержалась, закрыла лицо ладонями и глухо застонала.

– Проблемы? – непринуждённо осведомился Алекс, и этот его небрежный тон усилил моё раздражение.

– Да! – рявкнула я, бросив на него мрачный взгляд. – Я не помню, где моя машина!

– Элм Парк Лэйн, – обрадовали меня неожиданной информацией.

Ох, не так далеко от Кенсингтона, уже хорошо.

– Эти, «розовые», от неё мало что оставят, – ещё больше помрачнела я. – А там все мои документы и ключи и…

– Они не доберутся до неё, – перебил спокойно Алекс. – Я щит поставил, когда мы уезжали. Так что, и машина, и вещи целыми останутся, не переживай.

Вот тут я разом перестала нервничать по поводу ключей и кредиток и с подозрением уставилась на добровольного – или нет?.. – помощника.

– В чём подвох? – кратко спросила Алекса.

Чёрт, а ведь в своей брутальности очень даже… привлекателен, вынуждена была признать я. Вот вроде с первого взгляда и не скажешь, что красавчик или симпатичный, но что-то в нём всё же было такое, притягивавшее взгляд. Грубоватые черты лица, полные губы, мощная шея и плечи – совершенно не мой тип мужчины. Но в ленивой улыбке пряталась лёгкая насмешка, в тёмных глазах поблёскивал огонёк, и – да, та самая неуловимая харизма настоящего мачо, о которой столько всего сказано и в женских журналах, и в книгах. Такой долго рассуждать о природе и погоде не будет, дубинкой по голове, на плечо и в пещеру…

– В каком смысле? – кажется, мне удалось его удивить.

– Ты следил за мной у участка – раз, – я загнула один палец, не сводя с него взгляда. – Знаешь про мой салон – два. Очень вовремя появился в том переулке и благородно спас от вампиров – три. Ну и до кучи, трогательная забота о моём имуществе, – я скрестила руки на груди. – Я не верю в такой потрясающий набор случайностей, Алекс, я чистокровная ведьма и чувствую подобные вещи очень хорошо. Что тебе от меня надо? – требовательно спросила я и нахмурилась.

Вот засада, ни копейки в карманах, мелькнула досадливая мысль. И как мне теперь от Темпля добираться до моего «Купера»?! Пешком?..

– М-м-м, дай подумать, – Ружинский похлопал пальцами по губам, изобразив на лице мыслительную деятельность, потом вдруг совершенно по-хулигански ухмыльнулся и подмигнул. – Подбросить до машины? А потом по пивку в пабе, а? За спасение от кровососов?

От подобной наглости я онемела, признаться. Нет, всякое в моей жизни бывало, конечно, но чтобы меня вот так откровенно клеили… Я прекрасно видела огонёк чисто мужского интереса в тёмных глазах демона, и понимала, что этот так просто не отстанет, пока не уложит меня в койку. Вопрос, хочу ли я там оказаться?

– До машины не откажусь, а вот насчёт пивка вряд ли, – сухо ответила я. – Не то настроение, знаешь ли.

Понятно, на мой вопрос, зачем я понадобилась Ружинскому, ответ вряд ли получу. По крайней мере, до тех пор, пока он сам этого не захочет. Демоны отличались ещё и крайним упрямством, ко всем остальным недостаткам.

– Так самое оно поднять его, – не отставал Алекс – видимо, не привык к отказам.

Придётся привыкать, приятель. Ещё не так уж поздно и часам к девяти я успею приехать в Хаммерсмит, в мой домик. Раз пиво от Гарри и мясо целы, грех возвращаться в квартиру.

– Алекс – нет, – прямо заявила я. – Просто довези меня до машины, идёт? Спасибо за помощь, я очень благодарна, но на сегодня с меня хватит приключений, – и выразительно так посмотрела на него.

– Хорошо, тогда завтра? – ничуть не обиженный моей отповедью, не отставал Алекс.

Воистину, некоторым мужчинам проще уступить, чем объяснять, почему «нет». Но я уступать не собиралась.

– Довези меня до машины, пожалуйста, – повторила я, не намеренная стоять тут и препираться с ним дальше.

Ружинский усмехнулся, окинул меня ещё одним взглядом и кивнул.

– Ладно, садись.

И почему мне кажется, что хочу я или нет, но завтра мне придётся пить с ним пиво в пабе?! Ладно, обдумаю пути отступления за шашлыками. Я пристроилась за спиной Алекса, вынужденная снова крепко прижаться к нему – похоже, скорость ниже ста пятидесяти демон не признавал в принципе. Только на сей раз я увязала волосы в косу, чтобы не отплёвываться по пути от прядей. И ещё, хорошо, байк не оставлял возможности для общения. Я хотела поскорее избавиться от общества Алекса, неожиданный спаситель будоражил чувства, рождая смутное ощущение тревоги и одновременно нездорового предвкушения. Интуицию я слушалась, и, кажется, она подсказывала, что от Ружинского надо держаться как можно дальше. Спокойнее для меня же будет. Вот и послушаюсь.