Кира Герциг Отдам Злодея даром

Глава 3. Требуется: брошь, диадема и немного дипломатии

Обычно с утра я сортировала почту. В это время меня никто не смел беспокоить. Иначе мог получить зарплату в мавочном жемчуге. А он, как известно, был пустотелым и ничего не стоил. Но сегодня было особенное утро.

– Госпожа! – в мой кабинет влетел садовник. Без стука. – ТАМ! Там...

Я со скепсисом посмотрела на этого «бессмертного» и отложила бумаги. Он аж икнул от моего взгляда и рухнул на колени.

– Не убивайте! – правильно понял мой взгляд садовник.

– Да встань и объясни нормально, что произошло, – строго приказала ему.

– Да-да, – торопливо сказал он, поднимаясь. – Там мавки!

– И?

– В озере его Темнейшества!

– Все озера в провинции принадлежат ему. Точнее.

– В замковом озере, госпожа! – с великим ужасом в голосе уточнил мужчина.

– То есть? – я нахмурилась, не понимая, откуда в них взялась такая наглость, чтоб селиться на территории замка Лорда.

– Не знаю. Ну, они просто пришли и сказали, что будут жить здесь теперь, – пожал плечами садовник. – Так я сразу к вам!

Отчитался он и даже как-то под успокоился.

А я наоборот только сильнее нахмурилась, строя догадки, что этих наглых мавок сюда привело. Вряд ли им экстрима в жизни не хватает и они решили найти себе приключений.

– Свободен. Спасибо, что уведомил.

Садовник раскланялся и побыстрее выбежал из моего кабинета. Побыть в одиночестве мне не дали.

Спустя пару минут в дверь кабинета аккуратно постучались. Из груди невольно вырвался тихий вздох. И что на этот раз? Неужели нельзя обойтись без эксцессов перед приездом гостей?

– Войдите!

– Госпожа, – низко поклонился мистер Горьфан.

Это было странно, что упырь сам пришел и даже начал говорить. Что-то натворили. Чувствовала сердцем.

– Что с гостевым крылом? Спалили, да? – я недобро прищурилась, ожидая от завхоза какой-то подставы.

– Все в рамках ремонта, – отрапортовал он. – Только..

– Что? – предвиделась еще одна беда. Прям чуяла.

– Упырьский персонал требует сыра.

– Что? – вырвалось у меня от неожиданности. – Вы совсем уже там?

Какой к демонам сыр! Упырям! Завхоз развел руками.

– Ты тоже? Требуешь?

– Что вы, госпожа. Я смиренно прошу, – опустил покорно голову Горьфан.

Артист! Как есть артист. Сдам его в оркестр «Луч», пусть там показывает свою игру.

– Передай, что никакого сыра не будет, пока вся нежить в замке не начнет убирать за собой! – разозлилась я.

Сегодня старшая горничная как раз жаловалась, что эти совсем распоясались и перестали соблюдать элементарные правила чистоты.

– Всех развоплочу! Сдам в цирк! Будете на арене выступать на потеху всем.

– Понял, госпожа, – проблеял мистер Горьфан и с поклоном выбежал из кабинета.

Совсем от руки отбились. И это накануне прибытия кандидаток. Что только случилась с ними? Три года почти жили без каких-то особых странностей и косяков, а сейчас посыпались как из рога изобилия. И мавки эти. Этим что не сидится в болотах и озерах своих, а?

Разобравшись с упырями, я отправилась разбираться с теми, кто посмел поселиться в замковом озере без спроса. Через полчаса я уже стояла у берега замкового озера и рассматривала, как мавки раскладывают свои вещички по берегу и в самом озере. Хорошо, что здесь водяной не обитал, а то оттаскал бы всех точно. Ору бы стояло на всю провинцию. Оглядев всю эту зеленую ораву, не нашла главную. В их иерархии всегда была старшая мавка, которая отвечала за действия каждой и руководила своей, так называемой, стаей.

– Эй, главная где? – спросила у проходящей мимо зеленой.

– Так источник в озере устанавливает, – откликнулась она и потащила дальше бревно, не обратив на меня должного внимания.

Этого только не хватало. Ошалели зеленые. Источник свой притащили к Темнейшему под бок.

Пришлось призвать магию и с ее помощью вытащить эту наглую зеленую бабищу со дна. Глаза полыхали красным, когда эта явилась передо мной.

– Наконец-то кто-то соизволил выйти для переговоров! – нахально произнесла та и откинула мокрые волосы назад. – Жду!

Я стояла и в шоке смотрела на взрослую мавку, которую охватили щупы моей магии, а она умудрялась еще что-то от меня требовать.

– Ты... Болотная нежить. Ничего не перепутала? – зло прошипела, сильнее сдавливая щупы.

Она только фыркнула.

– Будь чуточку приветливее, темная помощница как никак. А вы, тёмные помощницы, все такие нервные?

– Ты.......

Я сдавила щупы так, что она захрипела.

– Ладно-ладно, – сдавленно произнесла она. – Чего так горячиться-то.

Она откашлялась, когда я ослабила магию.

– И?

– Освободим озеро, если вы нашего водяного успокоите.

– А ты адресом не ошиблась? Это замок его Темнейшества. Он не решает такие вопросы. А вот осушить ваш прудик и отправить каждую в разные провинции за незаконное присвоение водоема – это он запросто. Улавливаешь?

Зеленая аж задохнулась от возмущения.

– Да вы! Да... Каков же произвол! Вам что совсем на свою подданную нежить наплевать? Да мы же! Мы же такого натерпелись от этого, а вы так с нами.

Она начала рыдать. Только этого мне не хватало. Все мавки вокруг озера остановились и стали следить за нами. Никто не подходил. Боялись, не были глупыми. А их главная продолжала лить воду.

– Что водяной учинил? – все же поинтересовалась у нее, когда та стала понемногу успокаиваться.

– Он зап-пил, – заикаясь, отозвалась она. – Все лягушки пропитались. Вода в озере скоро бродить начнет. Буянит...

– А леший что?

– Так леший и снабжает его бражкой из мухоморов! – возмутилась зеленая. – Представляешь каков беспредел устроили эти? Помоги, а.

Вздохнула. Просто так мавок с территории было не выгнать. Тем более источник установили. Придется наведаться в их болотное озерцо. Навестить двух пьянствующих нарушителей спокойствия.

– Координаты давай, – приказала ей и, получив нужное, отправилась на поиски его Темнейшества. Пусть сам разбирается со своими подданными. Разрешил ведь расплодиться всему этому на своих землях. Пусть помогает теперь.

Лорд нашелся в своем кабинете. Он внимательно разглядывал карту земель. Чужих земель.

– Как думаешь, Ирис, – задумчиво подозвал мужчина. – Если мы захватим вот этот отрезок, то на сколько сможем увеличить казну провинции?

Я приподняла брови от удивления. Давно не было присоединения новых территорий. Как и воин как таковых.

– Уж лучше эту, – ткнула в сторону прибрежных земель. – Солнце. Морской воздух.

– Курорты, – поморщился мужчина. – Давай лучше горы.

– Снег и вечный мороз? Нет уж, – отказалась я от этого счастья. – Я туда с инспекцией ездить не буду. А вот к побережью... Хоть каждый квартал.

Давненько не была в отпуске и моря не видела уже несколько лет. Купить там небольшой коттедж поближе к берегу. Звучало как отличный план. А если уж жену найду его Темнейшеству, то ой как хорошо заживу. Все же за пять лет верной службы хотелось бы понежиться под солнцем на пляже. В одной руке будет коктейль, в другой книга, а обмахивать меня будет красавец с голым торсом...

– Тебе лишь бы отдыхать, – помрачнел Лорд, заметив мою предвкушающую улыбку. – А кто казну будет приумножать, за замком следить и делами провинции, а?

– Вы? – нагло улыбнулась, посмотрев на него в упор.

Такой вариант ему явно не понравился. Видела по взгляду, которым он пытался прожечь во мне дыру. Но страшно мне не было. Только забавно.

– Зачем пришла? – перевел он тему.

– Водяной в северных землях запил. Леший его споил. Мавки теперь живут в замковом озере. Просят помощи. На всякий случай уже разместили источник силы.

– Так отправь их к прародителям и делов, – отмахнулся от чужих проблем Лорд. – Чего как в первый раз?

– Так гостей ждем. Не нужны нам тут темные эманации смерти.

– Не мои проблемы.

– Ваши.

– Твои.

– Не буду я переходить на неформальный стиль общения, – сделала вид, что не поняла его.

– Ирис, не морочь мне голову.

Вздохнула. Не прокатило, так не прокатило.

– Ваше Темнейшество, надо это сделать.

– Кому надо, пусть тот и делает.

– Так сгину я в той болотистой местности, – излишне тяжко вздохнула и развела руками, а потом припомнила ему его же слова. – А кто казну будет приумножать, за замком следить и делами провинции, а?

Его Темнейшество смотрело на меня как на шантажистку, коей я и являлась в данной ситуации.

– Научил на свою голову.

Через час мы были готовы к путешествию по темным болотам северных земель Темной провинции. На нас были высоченные сапоги, удобные штаны и кофты с длинными рукавами, чтобы комары не покусали.

Я поправила ремешки разгрузочного флаконьера, проверяя, что пузырьки с сонным туманом и противоядиями сидят в ячейках плотно, как унитарные патроны.

Аналогичный флаконьер был и на Лорде. Готовились мы там встретиться с чем угодно, но только не с увиденным. Перенеслись мы на кочку посреди болота.

– Чем это так воняет? – скривился его Темнейшество. – Здесь не должно быть так быть.

– Могу предположить, так пахнет бражка из мухоморов, что варит местный леший.

– Отвратительно.

Я была с ним полностью согласна, поэтому закрыла носом тряпкой, чтобы поменьше вдыхать этого.

Осмотревшись вокруг, мы с помощью магии двинулись на поиске местной запившей нечисти. В целом, тут можно было обойтись и без магии, идти чисто по запаху. Нашлись наши герои, что примечательно, на опушке леса. Леший закусывал мухомором, а водяной горестно вздыхал, смотря в небо. На его показательные мучения собутыльник не обращал внимание.

– Вот послушай, – говорил леший:

Ой ты, гриб-грибище, красная башка,В белых бородавках, пьяная тоска!Небо кувырком верти́тся в голове –Это ты мне, что ли, подмигнул в траве?

– Ну, как тебе, водяной?

– Тоска...

– Ради этого захватывали болотистые земли, чтобы слушать пьяную поэзию? – выдохнул Темнейший, выслушав стишок.

– Мой стих тебе тоска? – возмутился леший. – Да я тебе сейчас! Покажу!

И леший встал, видимо, чтобы показать, что именно мы уже не стали выяснять.

– Всем стоять, – прогрохотал его Темнейшество.

На всякий случай тоже остановилась. Уж слишком давно Лорд не гневался.

– Работает отряд мухоморов, – прошептала я, сдерживая неподобающее для темной помощницы хихиканье.

Его Темнешейство обернулся. Похоже услышал мой комментарий, но только сверкнул своими голубыми глазами на меня и вернул свое внимание к двум местным пьяницам. Они уже низко кланялись ему. Признали хозяина земель. Это радовало. Значит, не настолько пьяны.

– Встали.

Оба благоразумно молчали, опустив головы как нашкодившие дети. Даром, что взрослая нежить.

– Водяной, почему твои мавки поселились в озере моего замка?

Водяной аж от страха икнул и с изумлением посмотрел на его Темнешейство.

– Так вот куда они... – протянул тот, почесывая затылок.

Я покачала головой, диву даваясь происходящему.

– Почему я, Властитель Темной провинции, должен искать тебя и выяснять всё?

Водяной с лешим синхронно икнули. Я прикрыла глаза ладонью, качая головой.

– Горе у него, ваше Темнейшество, – вмешался Леший, заметив, что его друг по бражке молчит. – Жена ушла.

Мы переглянулись с Фридрихом.

– Русалка ушла? Каким образом? – подключилась к разговору я.

– Ну, вот так, – развел руками водяной.

– Причина, – властно проговорил Лорд.

Водяной заметно замялся, явно не желая вдаваться в подробности.

– Его Темнейшество не любит ждать, – напомнил нежити простую истину.

– Про годовщину он их забыл, – опят вмешался Леший.

– Она хотела жемчужную диадему, – горестно вздохнул Водяной.

– Распоясалась нежить на моих землях, – проворчал себе под нос Лорд, выслушивая этих, а потом уже громче для всех произнес, – Так достань ей эту диадему и дело с концом.

– Так нет такой...

– Подари ей что-то, чего она не ожидает, например, украденную из сокровищницы брошь, – предложила я.

– Из моей сокровищницы? – изумился Фридрих.

– Тихо, – я дотронулась до локтя темного, прося помолчать. Тот еще сильнее удивился. – Завязываешь, получаешь брошь, мавки возвращаются. Все счастливы. Договорились?

– Да!

Радостный водяной куда-то умотал, оставив лешего нам на съедение видать. Мы махнув на него рукой, отправились обратно в замок. Правда, пришлось нам еще по болотам ходить до прошлой точки перемещения сюда.

– Ты обнаглела.

– Я быстро решаю конфликтные ситуации.

– Ты разбрасываешься моей казной.

– Эффективно использую ресурсы.

– Как я объясняю казначею, который отвечает за мою сокровищницу, куда делась брошь? – продолжал возмущаться его Темнейшество.

– Вы же можете сказать, что это был подарок невесте, – предложила ему, между прочим, рабочий вариант.

– Ага! – саркастично воскликнул мужчина. – Нет. Я скажу, что это ты её украла.

Вот тут уже я задохнулась от наглости некоторых темных. Остановилась даже.

– Быстрее, а то перенесусь без тебя, – поторопил меня Лорд, когда добрался до нужной кочки.

Оставаться в этом месте не хотелось, пришлось пробежаться по болоту. А вот уже в замке демонстративно направилась в свой кабинет, проигнорировав приглашение на совместный ужин.

Глава 4. День, когда адские гончие надели розовые носки

Всю ночь перед приездом кандидаток мне снились кошмары. То адские гончие воровали подушки у девушек, то упыри организовывали протест из-за отсутствия сыра, а горничные зашивались, потому что сырные упыри не убирались за собой. В моей голове зрели самые страшные и безбашенные сценарии развития предстоящего дня.

В общем, проснулась я уже заранее злая и ворчливая. Кофе мне был недостаточно кофейным. Малиновый круассан недостаточно круассановым. А сыр с любимой фермы оказался слишком дырявым. Не угодил мне никто.

Я даже переодевалась три раза. Сначала это был черный костюм и туфли на высоких каблуках с полупрозрачной блузой. Потом черное шелковое платье с глубоким вырезом и красивой бордовой вышивкой. Но остановилась на бархатном платье с длинными кружевными рукавами и чокером с крупным кулоном и серьгами к ним.

А я обычно не удручала себя извечным вопросом леди: «Что же мне сегодня надень?». Кризис настигает даже лучших из нас.

– Всем упырям на позиции! – приказала я нашему завхозу, когда повстречала его в коридоре замка.

Я проходила по нему с быстрой инспекцией, проверяя, чтоб никто не косякнул в момент приезда гостей. Было подозрение, что этого не избежать, но хотелось минимизировать.

– КТО ВЫПУСТИЛ ГОНЧИХ НА ПРОГУЛКУ? – взорвалась я, выйдя на парадное крыльцо, к которому будут подъезжать кареты с кандидатками.

В личной псарне его Темнейшества обитало семейство из двадцати пяти адских гончих. Они являлись его любимцами, с которыми он часто ходил на охоту в леса. В целом, они были дружелюбными, если не активировать их заклинанием, что знал только Лорд. Только это не объяснишь порой гостям. Все равно перепугаются. А первые гости должны были прибыть уже в скором времени.

– Госпожа, приказ его Темнейшества, – испугано произнес ответственный за псарню.

– Его Темнейшества? – проскрипела зубами, услышав эту потрясающую новость.

Значит, спугнуть решил мне кандидаток. То есть так подло поступить захотел? Фридрих, вы не на ту напали.

– Всем построиться, – рыкнула на псов, что сейчас резвились на лужайке возле замка.

Они заинтересовано на меня посмотрели, но проигнорировали. Продолжили весело махать хвостами и бегать, высунув язык.

– Я сказала построиться! – пришлось вложить в приказ каплю темной магии.

Теперь псы покорно выстроились рядочком по бокам от входа. Вожак стаи сел возле меня. Я похлопала его по голове.

– Молодцы, – довольно улыбнулась хвостатым и посмотрела на ответственного за псов. – А ты свободен.

Ничто не должно испортить мне сегодняшний день. А если кто посмеет... Запру в подземелье замка или отдам на игрушки этим милым созданиям.

Точно, как по расписанию, вдали послышалось ржание. По дороге к нам величественно направлялся черный конь. Только конем он не был на самом деле. Я с удивлением смотрела, как на меня направляется броллахан. Его ни с кем нельзя было спутать – красные глаза, а самое пугающее в нем было полное отсутствие кожи: на туше пульсировали голые мускулы, а по жёлтым венам бежала чёрная кровь.

Я сделала себе пометку, что она точно не побоится гончих и возможно сможет ужиться с Фридрихом.

Парочка таких экземпляров была у его Темнейшества. Достать их было крайне трудно и энергозатратно. Раз в пару лет духа надо было перезаточать в новое тело, потому что своей темной суть он разрушал живое тело.

Меня всегда настораживали и, возможно, где-то глубоко в душе даже пугали эти создания, что некоторые считали демоническим порождением.

– Добро пожаловать в замок его Темнейшества, леди фон Клаурфэльд, – поприветствовала я первую девушку. Удивительно, что ведьма из столь древнего и состоятельного рода прибыла своим ходом и без явного багажа. Хотя пространственный карман, возможно, использовала.

А, нет, вдали виднелась карета.

Леди Амадея соскочила с коня, оглядела меня пристальным чуть брезгливым взглядом и впилась в мое лицо. Мне так и хотелось в ответ высокомерно улыбнуться и поднять бровь, но я сдержала в себе этот порыв.

– Лорд Фридрих не будет лично встречать девушек? – с едва скрытой надменностью уточнила она, не ответив на приветствие.

– К сожалению, у его Темнейшества много дел в течение дня, но вечером будет совместный ужин, – я постаралась быть вежливой, хоть и чувствовала, что на меня уже успели повесить парочку сглазов.

Вот ведь ведьма. Жаль, у нее нет бородавки на носу. Ей бы подошло.

– Хорошо, ведите, – она величественно махнула рукой и стала подниматься по ступенькам. И только скривилась, проходя мимо Аена, что послушно сидел рядом.

Я махнула ближайшему упырю, который должен будет провести «гостию» в выделенные ей покои.

Во мне алым пламенем пылало сожаление, что с девушками надо быть вежливой. Даже если в ответ получишь порцию помета, мягко говоря. Даже если это и будет помет единорога, то он таковым и останется. Так сказать, и в светлой академии единорожий помет остается пометом.

Следующие пять гостей не были какими-то примечательными. Одна забыла свой багаж дома. Каким образом? Другая постоянно поправляла корсет. Девушки были учтивы и в меру приветливы. На адских гончих косились с подозрением, но молчали. Те в свою очередь лишь время от времени заинтересовано вели носом. Я старалась запомнить, кто так приглянулся нюхачам.

Одна, правда, сумела удивить. Вышла из кареты в обтягивающих штанах, розовой блузке с рюшами и сапогах для езды. Увидев рядом со мной вожака гончих, она запищала и начала с ним сюсюкаться.

– А кто тут хороший мальчик? – опустившись на карточки, спросила у него. – А кто такой милый? А у кого такие красивые ушки? Какой ты величественный песик.

«Песика» почти что передернуло.

Аен, так звали вожака, удивленно поднял на меня взгляд. Видимо, искал помощи, но я сама пожала плечами, как бы говоря, что сама без понятия, как вести себя в таких ситуация.

– Леди Жожобель, – постаралась мягко позвать ее, чтобы все-таки помочь бедному Аену, которого уже скоро начнут целовать в морду.

К слову, вся стая напряжено наблюдала за этим знакомством. Надеюсь, после такого авторитет вожака не упадет.

– Ах, да! – откликнулась эта любительница «песиков», поднимаясь с земли. – Рада наконец-то лично познакомиться с вами, леди Астрид! Наслышана о ваших достижениях. Я заканчивала ту же кафедру в столичной академии темных. Преподаватели часто о вас говорили, не скрывая гордости.

После Аена похоже теперь пришла моя очередь сюсюканий, но не буду скрывать, что мне было очень приятно. А еще так непривычно было обращение по фамилии.

– Да? А кто руководил...

Я не успела договорить, как Офелия меня тут же перебила:

– Дэйон Дорсбагд!

Я шокировано уставилась на нее. Почему-то скрывать своих эмоций от нее не хотелось. Она мне нравилась.

– Да-да, ваш однокурсник стал старшим преподавателем и весьма успешен в этом поприще, – пояснила она мне.

Мы еще немного поболтали о буднях академии и договорились встретиться на досуге за чашечкой кофе.

– Аен, не смотри на меня так, – сказала вожаку, когда заметила его взгляд, который как бы говорил мне, что я предатель: «Она меня тискала! А ты вот с ней любезничала??» – так и читалось в его красных глазах. – Ну, прости.

Было уже время обеда, а кандидатки всё не заканчивались. К этому времени я перебралась в увитую растениями беседку неподалеку от входа в замок – ноги гудели, да и солнце припекало. Хотелось легкомысленно болтать ножкой и пить холодный лимонад, а не заниматься всем этим. Настроение почему-то было воздушным, если это можно так назвать.

– Леди Ирис! – ко мне со всех ног спешил маг из охраны. – Вы просили доложить заранее. – Агнесс де Мон Фэльман подъезжает!

Я резко приободрилась. Мисс совершенство наконец-то прибыла. Та самая леди, чью анкету я бережно хранила в отдельной стопке. На нее я даже мысленно поставила пару золотых. Ведьма имела двадцатилетний стаж, безупречный вкус и, судя по характеристики от свахи, имела характер, способный посоперничать с характером его Темнейшества. А возможно и заморозить адское пламя. Я встала из беседки, одернула бархатное платье и направилась к месту встречи гостей.

Въехавшая кареты была под стать хозяйке: черная лакированная, серебряные вензеля, ни одной лишней завитушки.

Дверца медленно с некой ленцой открылась, заставляя меня замереть. Из кареты не вышла, нет-нет, выплыла статная женщина. Высокая, с безупречной осанкой, в струящемся платье цвета запекшейся крови – тот самый эталон темной аристократки. Темные волосы были собраны в низкий пучок, из которого не выбилось ни единой пряди за время путешествия. На шее была нитка тонкого черного жемчуга, что оттеняли ее серые, как февральское небо над фамильным склепом, глаза.

Агнесс де Мон Фэльман прошлась взглядом по замку. Она его не оглядывала, она оценивала и судя по безразличному взгляду поставила предварительную оценку «удовлетворительно, но надо переделать».

– Леди де Мон Фэльман, – решила привлечь ее внимание и слегка склонила голову. – Добро пожаловать в замок его Темнейшества.

Леди посмотрела на меня. Не свысока, а скорее как на любопытный экспонат. Затем перевела взгляд на шеренгу адских гончих, застывших по бокам от входа. Хмыкнула, когда те заметно напряглись под ее взглядом.

– Броллахан, – произнесла женщина, кивнув на коня-без-кожи, на котором приехала первая кандидатка и который всё еще стоял неподалеку. – Неплохой выбор для путешествия, но слишком вычурно для первого впечатления. Не находите, леди...?

– Ирис. Помощника лорда Фридриха.

– Леди Ирис, – она чуть растянула губы в улыбке, которая не обещала ничего хорошего. – Значит, это вы та женщина, что рискнула всем и решила продать своего хозяина.

Я внутренне подобралась. Я ожидала, что рано или поздно эта тема поднимется.

– Я бы сказала, что решила найти ему достойную партию, – ответила заготовленной фразой и невинно хлопнула глазами.