Кейт Рина
Магия города Драконов
Глава 10
И лишь первые лучи солнца озарили город Воды, Мортем уже мчался туда, взмахивая огромными крыльями.
Он приземлился у замка, зная, что Владыка убит, а старейшина взят в плен его помощниками. Мортем мысленно потирал руки от столь удачных поворотов событий. Его слуги обманом проникли в город, объявив, что устали от тирании Мортема и ищут прибежища у города Воды. Их приняли, но держались настороже. Когда их привели на совет, где Владыка и старейшины должны были выслушать их рассказ и решить, что с ними делать, они вели себя тихо до тех пор, пока сообщники не подали знак, который говорил, что все окружены и можно действовать. Тогда Остин объявил, что весь этот спектакль был разыгран для того, чтобы его люди склонили на свою сторону жителей города Воды, несогласных тут же тихо убивали. Затем они открыли ворота основной армии, и те в данный момент окружили зал совета.
Как понял Мортем, резня была славная. Всё это было подло и безнравственно, но именно в духе Мортема. Затем уже его люди взяли в плен Эльзу, а её телохранителя отослали в Пустыню. Все эти сведения передавались Мортему и раньше обрывками, пока он сидел под куполом. Но купол рухнул, и сейчас он, пока летел, получал все остальные подробности. Не стоило сомневаться, что Эльза в подземелье и находится полностью в его власти. Единственное, надо решить – убить её сразу и швырнуть её голову на площадь города Драконов или убить публично. Можно захватить город Драконов и потом казнить Эльзу на площади или казнить её на площади своего города, чтобы весть эта быстро дошла до драконов и тогда город будет легче взять. Мортему, конечно, не терпелось расправиться с Владыкой драконов, тем более что сейчас это будет сделать проще, когда она ослаблена. Ведь сколь ни высоко было его тщеславие, он понимал, что Эльза сильнее его. Но публичная казнь могла бы вернуть ему уважение как своего народа, так и других жителей. Да чёрт с ним, с уважением. Ему нужен был страх людей, страх перед Владыкой Мортемом. Он жаждал, чтобы его боялись, как прежде, преклонялись и пресмыкались.
С этими мыслями Мортем спускался в подземелье.
Подойдя к камере пленницы, Мортем посмотрел на неё, наслаждаясь каждым мгновением её слабости. Он всё ещё не решил, когда же лучше будет убить её, как увидел, что она начала «таять». Несколько секунд Мортем не понимал, что происходит, сама она не могла воспользоваться магией, чтобы освободиться – оковы блокировали магию. И её всё время брызгали зельем забвения, которое ослабляло. Но она исчезала у него на глазах, хоть и была всё ещё без сознания. Мортем бросился к пленнице, пытаясь схватить за руку, но схватил только оковы – Эльза исчезла. Бешеный рёв Мортема разнёсся по всему подземелью. Стража шарахнулась в стороны от ярости хозяина.
– Как? – орал Мортем. – Кто ей помог? – вопил он, вымещая свою злость на всём, что попадало ему под руки. Увидев стражников, он яростно процедил:
– Найти её, схватить сообщников, всех схватить или ваши головы пойдут на корм пустынникам!
Стражники тут же побежали прочь.
***
Эльза начала приходить в себя и поначалу ей казалось, что она летит в облаках, мягких и пушистых. Она так любила летать в облаках, рассекать их мощными крыльями и любоваться долинами, окутанными солнечными лучами.
Но потом картинка начала проясняться, и Эльза поняла, что она не парит в небе, а лежит на земле и у неё просто кружится голова. Солнце уже взошло и его мягкие лучи напомнили девушке о полётах.
Эльза попыталась встать, но голова закружилась ещё сильнее и немного затошнило. Она пошатнулась, но чьи-то крепкие руки поддержали её. Девушка всмотрелась в своего помощника и увидела, что это Торес. Эльза вскрикнула от радости и бросилась в его объятия. Торес крепко прижал к себе девушку, боясь, как бы её снова не отняли у него.
– Я больше никогда тебя не отпущу, – прошептал Торес ей на ухо, – я не смогу жить без тебя, Эльза. Я люблю тебя!
На глазах девушки навернулись слёзы, и она прошептала:
– И я люблю тебя, Торес.
– Эм… прошу прощения, Владычица… – вдруг услышала Эльза чей-то голос.
Девушка нехотя отпустила Тореса и повернулась на голос. И тогда только увидела небольшой отряд троллей, подходивший к ним.
– Простите мне мою смелость, Владычица, но вас ждут наши старейшины. Нам нужно пройти в пещеру, – это сказал Марвус.
Эльза растерянно посмотрела на Тореса, тот кивнул:
– Пойдём, по дороге я всё тебе расскажу.
Идя к пещере, Торес рассказал Эльзе о своих приключениях после того, как его схватили в городе Воды. Затем объяснил, как он вместе с троллями отправился за Солнечным Зеркалом и как они потом вместе с один из старейшин вызволили её из рук Мортема, прямо у него из-под носа.
Эльза шла молча.
Не заметив никакой реакции, Торес забеспокоился:
– Эльза, с тобой всё хорошо? Тебя сильно травили?
Девушка улыбнулась, ей очень нравилось, когда Торес называл её по имени.
– Меня немного подташнивает, и голова ещё кружится, но в целом, кажется, всё в порядке. Надо немного отдохнуть, и всё.
– В пещере есть волшебное озеро, там можно исцелиться, – ответил Торес.
– Да, я знаю, – прошептала Эльза.
– И существование Солнечного Зеркала тебя не удивило, верно? – спросил Торес.
– Конечно, Торес. Я знаю и о Зеркале, и озере в этой пещере. Я просто надеялась, что до этого дело не дойдёт. Что Зеркало не понадобится. Мне казалось – я достаточно сильна, чтобы объединить стихии и затем спокойно их отпустить. Но, видимо, я ошибалась.
– Нет, Эльза, ты не ошибалась. Ты всё сможешь, ты со всем справишься, – прошептал Торес, взяв девушку за руку. – Может, Зеркало не понадобится, относись к нему, как к страховке, на всякий случай.
Эльза благодарно улыбнулась, сжав руку Тореса.
В этот момент они подошли к пещере. Их проводили к озеру, где по-прежнему сидели старейшины троллей.
– Мы рады приветствовать вас, Великий Дракон. Озеро к вашим услугам, – все склонили головы и прижали руку к сердцу. Эльза сделала тот же знак и подошла к озеру. Она прекрасно знала, что делать. Девушка окунулась в мерцающую гладь воды. После того как озеро восстановило её силы, Эльза села напротив старейшин.
– Я благодарю вас, мудрейшие тролли, за вашу помощь. Я скорблю вместе с вами о ваших погибших собратьях. Ваша жертва не должна быть напрасной. Я глубоко сожалею, что затеяла столь опасное предприятие, отнявшее столько отважных и доблестных жизней, но другого выхода у меня не было. Мортем слишком опасен. Закрывать его под многолетним куполом, как сделал мой отец с его отцом, бессмысленно. Вы знаете, насколько черно сердце Владыки города Летучих мышей. Насколько сильно он очернил сердца своих прислужников. Мы не будем жить спокойно, пока не изменим текущего порядка.
– Почему вы решили, что текущий порядок должен быть изменён настолько кардинально? – спросил один из старейшин. – Не забыли ли вы о балансе добра и зла? Если Великое Солнце создало Летучих мышей, значит, так должно быть, значит, наш мир должен быть таким. Ведь совсем неспроста помимо Великого Дракона есть Великий Владыка Летучих Мышей! Не думаете же вы, что Великое Солнце ошиблось и зря создало этот баланс?
– Я преклоняюсь пред вашей мудростью, – сказала Эльза. – Вы абсолютно правы – Великое Солнце не может ошибаться. Всё, что сотворено, имеет смысл и определённые цели. Только нам они неведомы. Я лишь хочу сказать, что меня очень сильно беспокоит благополучие жителей нашего мира. Оставляя безнаказанным зло, не творим ли мы зло ещё большее? То есть, если мы видим зло и ничего с этим не делаем, не становимся ли мы ещё большим злом? Равнодушие и даже малодушие – не есть благодетель, это лишь другая форма зла.
По пещере пронёсся ропот. Многие выражали согласие с Великим Драконом.
Эльза продолжала:
– Я много думала о балансе добра и зла и нашем в нём участии. Должны ли мы что-то делать или не смеем нарушать его. А может, зло находится в мире для того, чтобы проверить, сможет ли устоять добро? Насколько оно храброе и смелое, чтобы выдержать натиск или даже соблазн? Не поддадимся ли мы искушению встать на сторону зла и упиваться плодами злодеяний? Или насколько трусливыми мы окажемся, как долго будем бездействовать? Может, мы должны пройти путь очищения, сразившись со злом?
Ваши сомнения и опасения мне понятны. Но Великое Солнце дало своё согласие на объединение стихий. И я выполню свой долг.
Мудрейшие тролли кивнули в знак согласия. Один из них произнёс:
– Владычица Эльза, всё, что вы говорите, отражалось от поверхности нашего мудрого озера. И оно же посоветовало вернуть утраченное нами Солнечное Зеркало – так как гибель Великого Дракона нам нежелательна. Итак, вы должны впитать в себя последнюю стихию и сразить Мортема. После этого, если понадобится, Зеркало поможет вам. А сейчас всем нам надо отдохнуть. На рассвете следующего дня мы вновь соберёмся в этой пещере, чтобы решить, как лучше всего проникнуть в город Воды. Затем соберём отряд и отправимся в путь.
Поклонившись, Эльза вышла наружу. Их с Торесом провели к двум пещерам, которые находились тут же, неподалёку. Вельзус показал, какая предназначается Эльзе, а какая Торесу, поклонился Владычице и ушёл в свою пещеру.
Тролли жили в пещерах, где всё было уютно и безопасно устроено. В случае нападения имелось несколько потайных ходов, через которые можно было спастись.
Торес и Эльза сели у входа в пещеру Эльзы.
– Какой у нас план? – спросил Торес.
– Я не хочу рисковать чьими-то жизнями, – отозвалась Эльза. – Их итак уже погублено немало. Вместе со старейшинами троллей мы должны всё продумать очень тщательно.
К ним подошёл Марвус.
– Владычица, старейшины просили передать, этой ночью они сплетут свою энергию с вашей.
– Благодарю, Марвус.
Пожелав доброй ночи троллю и Торесу, девушка зашла в свою пещеру. А её телохранитель остался сидеть, глядя в сумерки леса.
Марвус понимающе посмотрел на воина и пошёл в свою пещеру, где его ждала чудесная черноволосая жена.
Глава 11
Утро было ясное, солнечное, но тревожное. Казалось, животные, птицы и даже деревья вели себя тише, чем обычно. Напряжение чувствовалось даже в воздухе.
Эльза спала очень плохо и встала, едва появились первые солнечные лучи. Выйдя из пещеры, она увидела невдалеке прогуливающегося Тореса. Он медленно ходил меж деревьев и выглядел очень задумчиво.
Торес не слышал, как Эльза подошла к нему. Он слегка вздрогнул и обернулся к девушке, когда она положила руку ему на плечо.
– Ты совсем не спал? – спросила Эльза.
– Я немного подремал, но проснулся ещё до рассвета. А ты почему так рано встала?
– Мне тоже не спалось, – тихо ответила Эльза.
Они помолчали. Что тут было говорить? Каждый переживает за другого. За всех троллей. За весь их Солнечный Мир.
– Я чуть было совсем не забыла, – вдруг спохватилась Эльза. Она сняла с пальца и протянула Торесу его кольцо.
– Моё кольцо? – удивился он. – Но как?
– Я стащила его у моих стражников, когда они забывали вовремя брызгать меня зельем забвения. Оно много рассказало мне о тебе, – улыбнулась Эльза.
– И что же оно рассказало? – смутился Торес.
– Много чего… в основном только хорошее, – засмеялась Эльза.
К ним подошёл Марвус:
– Доброе утро, Владычица. Торес. Скоро выдвигаемся. Старейшины уже ждут нас в пещере.
Они направились к пещере Великого Озера, но вдруг все втроём неожиданно остановились и замерли. Они что-то почувствовали. Это было словно лёгкое дуновение ветерка. На мгновение в лесу воцарилась полная тишина. Затем внезапно, словно вихрь, обрушился оглушительный треск, затем рёв и топот. Торес едва успел схватить Эльзу и прыгнуть в сторону, как мимо пронёсся великан.
– Великаны! – прокричал Марвус. – На нас напали.
Но все это и так уже поняли. Огромные великаны набросились на троллей, Торес насчитал около десяти.
– Видимо, предводитель великанов сильно разозлился! – прокричал воин, отражая удары сразу двух нападающих.
– Какой обидчивый, – ответил Марвус, также отражающий удары великана, – вообще-то, мы просто вернули то, что у нас украли.
Вокруг царил ожесточённый бой, тролли отважно сражались, и даже деревья, и животные помогали им. В своей пещере старейшины творили заклинания, дающие силы их народу.
На Эльзу надвигались сразу четыре великана. Она не могла использовать магию огня, испепеляющую всё вокруг, так как боялась навредить троллям. Но зато отлично справлялась силами воздуха и земли. Гигантские земляные и воздушные вихри сбивали с ног великанов. Один из них всё же схватил Эльзу сзади и потащил себе в рот, но Владычица одним движением руки вызвала раскол в земле и громила провалился в него, а девушка вылетела из его руки, превратившись в Дракона.
Взлетев вверх, Эльза увидела, что к ним направляются ещё с десяток великанов – видимо, их предводитель, и правда, сильно разозлился и решил вернуть Зеркало во что бы то ни стало. Великий Дракон резко бросился на великанов, которые надвигались к троллям и, пока они были ещё далеко, выпустила огненную струю.
Марвус видел, как в его друга Вельзуса летело копьё, но не в силах был ему помочь – два великана как раз схватили его за руки и за ноги.
– Вельзус, берегись! – только и успел крикнуть Марвус.
Вельзус обернулся на крик, и тут же копьё было перехвачено на лету ловким и сильным движением нимфы.
Перехватив его, она со всей силы запустила его обратно в великана. Глаза Вельзуса расширились от такого зрелища: «Как хороша! Какая гибкость, сколько изящества…»
Но тут же Вельзус увидел, как нимфа полетела на помощь Марвусу и сам бросился туда. Тролль брыкался изо всех сил и нашёптывал заклинание, которое управляло деревьями, их ветки опутали великанов, но пока не могли остановить – Марвуса безжалостно разрывали на части. Но, почти одновременно достигнув цели, Вельзус и нимфа, спасшая его, набросились на громил. Нимфа рубанула своим мечом великана по рукам, тот взвыл и отпустил тролля. А Вельзус ловко подпрыгнул и вонзил копьё великану в сердце. Нимфа заметила этот прыжок и оценила мастерство Вельзуса:
– Ты тоже хорош, тролль, – улыбнулась и бросилась дальше на другого великана.
– Мы незнакомы, прелестная нимфа. Как твоё имя? Я – Вельзус, – прокричал ей вслед тролль.
– Орна… – прокричала удаляющаяся нимфа.
– Я влюблён… – с глупой улыбкой сказал Вельзус.
– Может, отвлечёшься ненадолго, мой влюблённый друг, потому что тот великан, вряд ли проявит к тебе понимание, – усмехнулся Марвус, отражая удары и указывая куда-то позади Вельзуса.
– Ох, ты ж… – только и успел выдохнуть Вельзус и едва смог уклониться от мчащегося на него здорового великана с дубинкой. Затем, схватив меч, сделал полный оборот и метнул его в противника – тот рухнул. Несколько нимф едва успели отлететь от падающего великана.
– Поберегись! – с запозданием крикнул Вельзус.
– Вельзус, разрази тебя Великое Солнце! – крикнули нимфы.
В это время Торес вынимал свой меч из только что убитого им великана:
– Ну, вроде это последний. Я пока больше никого не вижу.
Дракон приземлился и превратился в человека:
– Да, этот последний. Я осмотрела всё сверху и никого больше не видела. Но, боюсь, предводитель великанов так быстро не сдаётся. Необходимо предпринять все возможные меры, чтобы обезопасить троллей.
Но не прошло и нескольких минут, как снова послышался топот гигантских ног.
– Неужели опять? – недовольно процедил Вельзус.
Эльза и Торес проследили за взглядом тролля и увидели, как к ним приближается огроменный великан и за ним ещё с десяток поменьше.
– Вот и предводитель пожаловал, – сказал Торес.
– Вы украли у нас Солнечное Зеркало. Верните его, иначе вам будет плохо, – проорал предводитель великанов.
– Мы украли? – захлебнулся от возмущения Вельзус. – Мы? Мы вернули его после того, как ВЫ его у нас украли!
– Придержи язык, мелочь, не то я тебе его вырву, – прогремел голос великана.
Все тролли мгновенно встали в боевую позицию, готовые отражать нападение.
Эльза вышла вперёд:
– Гурал-Хурум, предводитель великанов, остановись! Я – Эльза, Владычица города Драконов и Великий Дракон. Недавно я издала указ, запрещающий любые нападения на кого-либо. Ты ослушался. И отныне ты не можешь больше править своим народом. И на каком основании вы позволяете себе красть реликвии троллей, а потом ещё и требовать их вам вернуть? Великое Зеркало не принадлежит великанам. Зачем оно вам?
Великан расхохотался:
– Неужели кто-то осмеливается мне приказывать? С чего ты взяла, маленький человечек, что я тебя боюсь? И не твоё дело, зачем мне Зеркало. Может, мне нравится, как я в нём выгляжу, – ещё больше хохотал предводитель великанов.
– Оно удваивает его силы, Владычица, – сказал Марвус.
Эльза кивнула и повернулась к остальным великанам:
– На правах первородства в этом мире я издала указ, который запрещает любые военные и насильственные действия. Таким образом, Мир и Добро будут оберегаться. Ваш предводитель отныне не командует вами. Идите и сообщите своим братьям и сёстрам, что нужно выбрать нового Владыку. А также донесите мой указ тем, кто его ещё не слышал. – Эльза повернулась к главарю: – Ты, Гурал-Хурум, будешь подвергнут обряду очищения – что означает полное стирание твоей памяти. Это наказание за бесчисленные нападения на троллей и другие города нашего мира.
– Хотел бы я посмотреть, как ты решишься на подобное, – насмешливо ответил великан, но в голосе его уже не слышалось прежнее веселье.
Взмахом руки он приказал своим великанам атаковать, а сам бросился на Эльзу. Взмахнув руками, Эльза призвала силы земли и воздуха и направила их на великанов.
Те отлетели и попадали на землю. Предводитель первым пришёл в себя и яростно зарычал.
Снова завязался бой.
Предводитель великанов был очень силён и очень зол. Великое Зеркало, и правда, дало ему больше сил, и Эльзе приходилось несладко. Мощные удары сыпались со всех сторон, громадные дубинки мелькали тут и там, весь лес содрогался. Эльза старалась при помощи магии воздуха отогнать Владыку великанов подальше, чтобы использовать огонь и при этом не задеть троллей. Но Гурал-Хурум так просто не давался. И тогда Владычица обернулась Драконом и, схватив великана, поднялась с ним в небо. Взлетев достаточно высоко, Дракон швырнул великана вниз. Тот полетел, но успел метнуть копьё. Оно попало в крыло Эльзы, и она тоже рухнула. Великан от сильного удара потерял сознание, а Эльзу поймали ветви деревьев. Обернувшись человеком, Эльза сотворила огненные цепи и связала ими Владыку Великанов. Затем повернулась к двум уцелевшим:
– Ваш Владыка пал. Вы больше не будете ему подчиняться. Завтра на центральной площади я проведу обряд очищения. Я отпущу вас, чтобы вы передали мою волю своему народу, если вы сложите оружие и дадите клятву больше не нападать. Нарушение же этой клятвы повлечёт соответствующие последствия. – Она указала на их закованного предводителя.
Великаны переглянулись, немного поразмыслили и сложили оружие, склонив головы. Затем они повернулись и направились к своим горам. Все тролли вздохнули с облегчением.
– Эльза, ты в порядке? У тебя кровь! – подбежал к девушке Торес.
– Пустяки. Он только слегка задел меня… – Эльза сделала несколько шагов и упала. На спине у неё было несколько кровавых подтёков.
Торес и тролли подбежали к ней. Один из подошедших старейшин сказал:
– Несите её к Великому Озеру и поторопитесь. Мне не нравится зеленоватый цвет у крови Владычицы, боюсь, как бы Гурал-Хурум не использовал яд цветка фетира.
Эльзу принесли к озеру, и к этому моменту она была уже практически без сознания. Торес по знаку старейшины взял девушку на руки и опустился с ней в озеро. По водной глади тут же пошли красные линии, затем цвет поменялся на зелёный.
– Так я и думал, – сказал тот же старейшина, – это яд фетира. Этот цветок очень редкий.
– Старейшина, насколько опасен его яд? – с беспокойством спросил Торес.
– Он смертелен, – глухо произнёс старец.
Слова его эхом пронеслись по пещере. Все застыли в немом оцепенении.
– Но ведь Озеро поможет ей, яд не должен был успеть глубоко проникнуть! – не сдавался Торес.
– На всё воля Великого Солнца. Владычица Эльза потратила много сил. Мы присоединим свою энергию к силе Великого Озера, но гарантий нет.
Старейшины образовали полукруг возле озера, остальные тролли тоже сели в полукруг позади старейшин. Энергия всех присутствующих сплелась и направилась к Эльзе незримыми нитями, окутывая её, словно коконом. Струи на воде больше не были зелёные, только красные.
– Торес, вынеси Владычицу из озера. Положи её рядом, головой к воде. Да, вот так, – проговорил один из старейшин. – Больше мы ничего не можем для неё сделать. Она нуждается в покое и единении с Великим Озером. Нам всем необходимо покинуть эту пещеру и призывать на помощь силы Великого Солнца.
Выйдя из пещеры, Торес и тролли замерли от удивления – вместо яркого дневного света вокруг был полумрак.
– Что это? Разве сейчас не полдень? – спросил юноша.
– Полдень, – ответил старейшина. – Это Великое Солнце вняло нашим призывам и даёт свою энергию Великому Дракону.
Все разошлись по своим пещерам – лес троллей полностью погрузился в тишину, не слышно было даже шелеста листка или крылышек насекомых. С наступлением ночи тишина стала ещё ощутимее, если это, вообще, возможно. Торес вышел из своей пещеры. Он сел на камень и обратил свой взгляд на заходящее солнце. Его губы шевелились, он словно в бреду повторял одни и те же слова:
– Вернись ко мне! Вернись ко мне, Эльза. Вернись ко мне!
Рядом опустился Марвус:
– Торес, друг, тебе нужен отдых. Нам всем он нужен. Я понимаю твою тревогу, но само Великое Солнце вступилось за Владычицу Эльзу. И наши старейшины не сидят без дела. К утру всё будет хорошо, вот увидишь. И если ты просидишь здесь всю ночь, вряд ли сможешь помочь Эльзе в городе Воды.
– Ты прав, Марвус. Иди. Я тоже скоро пойду спать.
Марвус тяжело вздохнул и направился к себе в пещеру. Поцеловав спящую жену, он обнял её и тут же провалился в глубокий сон. Но ему ничего не снилось. В эту ночь ни к кому не пришли сновидения. В глубокой пещере старейшины читали заклинания, призывая все силы на помощь Великому Дракону.
***
Легенды рассказывают, что сны могут быть не просто отражением всего увиденного нами. Они могут быть отражением наших грёз, а, может, они врываются в наше сознание, как отголоски прошлой или даже параллельной жизни…
И в эту ночь все сновидения забрали старейшины.
Разве так можно? А почему бы и нет? Мы ведь в мире магии…
