Кейт Рина
Магия города Драконов
Глава 3
Очнувшись, Эльза увидела, что лежит на каком-то ложе, вокруг был полумрак, а в голове по-прежнему царил туман. Голова раскалывалась, всё тело ныло, точно её переехал каток. Слегка повернув голову, Эльза увидела сидящего рядом в кресле Тореса. Он дремал.
«Что же произошло? – подумала девушка. – Я ничего не помню. Торес лежит окровавленный, мечи… кровь… огонь…что же потом?» Эльза никак не могла вспомнить, что же было потом. Она попыталась приподняться, но тело жутко болело и отказывалось подчиняться. И пока девушка старалась принять более удобную позу, Торес проснулся и кинулся к ней.
– Нет, нет, Владычица, не вставайте, вам нужен отдых.
– Мне уже гораздо лучше. Я хочу сесть, а то лёжа очень кружится голова, – пожаловалась Эльза.
Торес помог ей сесть.
– Но что всё-таки произошло, Торес, я ничего не помню.
– Совсем ничего?
– Помню, как ты лежал окровавленный, чья-то рука с мечом опускалась на тебя, меня охватило огнём и всё, дальше пустота. Правда, огонь помню отчётливо.
На секунду Эльза задумалась.
– Я горела! – вдруг спохватилась Эльза. Глаза её расширились от осознания того, что она, действительно, была полностью объята настоящим огнём.
– Я, правда, горела? – всё ещё не до конца поверив, спросила Эльза.
– Да, – ответил Торес. – Вы – истинный Дракон и вы умеете гореть.
– Торес, твои ответы ещё больше меня путают. Кстати, ты же был весь изрезан, а сейчас жив и вроде даже невредим. Как?
– Да, я, действительно, здоров и прекрасно себя чувствую. Это вы меня излечили.
Увидев недоумение в глазах девушки, Торес понял, что надо объяснять сначала. Надо подобрать нужные слова, но он сам не особо запомнил все события того дня, он был на грани между жизнью и смертью и видел лишь, как Эльза выбежала из замка, потом её охватило огнём, а дальше пустота. Очнулся он уже в замке, живой и здоровый. А Эльза всё ещё была в забытье – она истратила очень много сил.
В этот момент в комнату зашёл тот самый старец, который во время битвы останавливал Эльзу. Он увидел, что молодые люди немного взволнованы.
– Я вижу, что пришёл вовремя, – сказал старец своим крепким голосом.
– Да, старейшина, – отозвался Торес, слегка отстраняясь от Эльзы.
– Что же произошло? И где я? И кто вы? – забросала Эльза вопросами.
– Давайте по порядку. Вы находитесь в своём замке, в городе Драконов. Я – старейшина из хранителей Огненного источника.
Эльза сразу хотела что-то спросить, но старейшина перебил её:
– Это позже, Владычица. Об Источнике я вам обязательно расскажу. Более удивительное то, что произошло на площади третьего дня.
– Три дня? – удивилась Эльза. – Я проспала три дня?
– Да, но не совсем проспали. Вы были в бессознательном состоянии. Дело в том, что вы 20 лет провели за пределами нашего мира и с магией не имели никаких соприкосновений, я прав?
– Да, никаких, – подтвердила девушка.
– Я так и думал. Это тем более странно, что здесь вы сразу, без подготовки и морального осознания происходящего, проявляете магические способности, да ещё практически в полной мере.
– Как это? – не поняла Эльза.
– Владычица, вы так сильно были обеспокоены судьбой Тореса, что в вас разом проснулась почти вся ваша сила. После того как я попытался вас остановить, – при этих словах в уголках глаз старца появилось лукавое выражение, – вы уже начали действовать почти бессознательно, ваши мысли и сомнения не мешали вам. Выйдя за дверь, вы увидели неминуемую гибель Тореса, и огонь вашей магии охватил вас, как и свойственно клану Драконов. Каждая клеточка вашего тела горела, ваш мозг больше не участвовал в происходящем. Только зов крови, желание защитить свой народ и внутренняя сила. Огонь исходил от вас со всевозрастающей силой, снося всё на своём пути. И этот огонь заполнил собой всю площадь, настигнув каждое живое существо.
– Но… – вдруг испугалась Эльза, – как каждое?
– Да, Владычица, каждое. Но вам не стоит беспокоиться. Дело в том, что ваш огонь уничтожает только врагов. А ваших подданных он не трогает, точнее, не причиняет им вреда. А раненых лечит, как это и произошло с Торесом. Но вы всё поймёте, когда пройдёте обряд инициации в Огненном источнике. Хотя это должно было уже произойти пять дней назад, в ваш 20-й день рождения. Но я, как и все хранители, убеждён, что обряд всё равно должен состояться. Ведь ваша кровь, Владычица, является истинной кровью Драконов.
– А если Источник сожжёт её? – вдруг испугался Торес. – Ведь раньше не было случаев, чтобы инициация проходила в другой день, а не в день 20-го рождения. Или, может, были такие случаи?
– Нет, Торес, таких случаев не было за всю нашу многовековую историю.
– О чём идёт речь? – не понимала Эльза. – Что такого страшного в этом источнике?
– Источник огненный, Владычица, – спокойно сказал старейшина, как будто о простом роднике.
Эльза перевела взгляд на Тореса.
– Это настоящий огонь, – подтвердил Торес догадку Эльзы.
– И я должна там искупаться? – с нервным смешком спросила Эльза. Она, конечно, уже поверила в реальность всего происходящего, в то, что она – Дракон, из клана Драконов, настоящих, с крыльями, когтями и огнедышащей пастью, хотя она ещё не превращалась, но это уже не казалось чем-то нереальным; но окунуться в Источник из огня…
– Не искупаться, Владычица, а пройти обряд инициации, то есть погрузиться в Огненный источник.
– Искупаться! – всё же подтвердила Эльза. – Искупаться в огне! Кстати, а зачем?
– Видите ли, Владычица, всегда существует только ОДИН Великий Дракон. Он выбирает себе спутника жизни – человека! В этом союзе рождается ребёнок, и только один. И так как один его родитель – Великий Дракон, а другой – обычный человек-маг, то до инициации наследник не может перевоплощаться. И только в 20-й день своего рождения ребёнок Великого Дракона должен окунуться в Огненный Источник, чтобы принять дар крови клана Драконов. В нашем мире совершеннолетие наступает в 20 лет. После этого он уже становится Великим Драконом и, соответственно, может превращаться. А также становится Владыкой города. Его родитель становится отцом или матерью Великого Дракона. И так из поколения в поколение. Поэтому я и сказал, что вы проявили ПОЧТИ всю вашу силу. Нынче же ночью мы, хранители, проведём обряд инициации, нельзя больше медлить, итак пять дней упущено.
– То есть, всё-таки может не получиться? – не удержалась Эльза от вопроса.
– Ваша магия уже открылась вам, там, на площади. Уверен, Огненный источник не сможет навредить вам, он лишь даст вам силу перевоплощения. Ах да, и вы вспомните всю вашу жизнь.
– Это как? – не поняла девушка. – Разве я её не помню?
– Вы помните ту другую и неправильную жизнь. А Огненный источник восстановит в вас память о нашем мире с самого его зарождения, от первого Великого Дракона. Это часть инициации.
С этими словами старец направился к выходу. У двери он обернулся:
– Вам сейчас подадут еду, затем вы сможете принять омовения и отдохнуть до инициации. За несколько минут до полуночи за вами придут и отведут к Источнику, чтобы ровно в полночь вы смогли пройти обряд Инициации. Моё почтение, Владыка, – старейшина поклонился, прижал руку к сердцу и вышел.
Эльза едва успела кивнуть и донести руку к сердцу. Она всё ещё чувствовала сильную усталость, тут ещё столько информации, да и голод дал о себе знать. «Точно, еда. Я не ела три дня, а, может, четыре», – мысли Эльзы снова стали путаться. В этот момент зашла юная девушка и принесла еду. Поставив её, она бесшумно вышла. Эльза даже не заметила, как та поклонилась при входе и также при выходе. Эльза смотрела в окно и пыталась осмыслить всё происходящее. «Неужели это не сон? Может, какие-то галлюцинации?»
– Эльза, надо поесть, – позвал Торес.
Девушка повернула к нему голову и тут же почувствовала запах еды. Она не могла бы определить, что это за еда, но была так голодна, что даже не стала разбираться. И тут до неё дошло, что Торес не назвал её «Владычица», как всегда, а по имени. «Хорошо бы подумать, что это значит», – но Эльза не могла сосредоточиться, её мысли метались от одного к другому. Тут ещё Торес не пожелал остаться с ней обедать и, откланявшись, вышел. «Как всё же меня угораздило во всё это вляпаться?» – думала девушка.
После трапезы Эльза встала и принялась расхаживать по комнате, рассматривая обстановку. Комната была довольно большая и красивая. Преобладают в основном красные и оранжевые цвета. И одежда у всех, кого она видела, тоже только этих оттенков. С разницей только в насыщенности цветов. У старейшины ярко-красная туника, у Тореса оранжевая, но тоже яркая. На девушке, которая принесла еду и сейчас пришла забрать посуду, бледные тона красно-коричневых цветов. Кажется, на воинах на площади тоже были оранжевые тона. Это, видимо, цвета этого города. Размышления Эльзы были прерваны голосом той девушки, что приносила еду:
– Владычица, я приготовила вам ванну. Пройдите, пожалуйста, в эту комнату, – она указала на дверь.
Эльза была не против принять водные процедуры, она чувствовала на себе груз всех событий, как прилипшую грязь и очень хотела хоть немного прийти в себя. Она прошла в ту комнату, которую ей указала девушка, и увидела что-то, напоминающее обычную ванную комнату из того её мира. Здесь, вообще, мало что отличалось, разве что цветами. Ну, и Радужный полюс совсем не был похож на что-либо виденное Эльзой. В комнате были все необходимые принадлежности для купания и самое восхитительное – огромная ванна горячей и ароматной воды. Эльза погрузилась в неё, и огромная волна удовольствия накрыла девушку. Такие ванны она видела только на картинках – изящная, утончённая, но без роскоши и излишеств. У неё в общежитии, где она жила, такого не было. Освежившись и набравшись сил после купания, Эльза увидела на стуле одежду. Своих вещей она нигде не нашла. Значит, ей приготовили другие. Развернув, она увидела, только накидку насыщенного красного цвета с яркими оранжевыми всполохами, расходящимися, словно языки пламени. «Цветовая гамма очень красивая, – подумала девушка, – и материал приятный, а где же ещё одежда, разве только накидка?»
Эльза надела накидку, застегнула её под самое горло – вроде всё прикрыто, но всё равно некомфортно. Она вышла из ванной в поисках девушки, которая, видимо, помогала ей. Девушка стояла возле входных дверей и ждала Эльзу.
– Могу я узнать, как к вам обращаться? – спросила Эльза юную девушку.
– Меня зовут Лана, Владычица, я ваша помощница, – поклонившись и прижав руку к сердцу, ответила девушка.
– Мне приятно с тобой познакомиться, Лана. Скажи, а где моя одежда?
– Вашу одежду старейшина велел сжечь. В нашем мире не должно быть ничего извне, то есть из других миров, – ответила Лана.
– Понятно, – призадумавшись, ответила Эльза. – А сейчас мне было велено надеть только это? – она указала на накидку.
– Да, Владычица. Таковы правила. В нашем городе каждый сам создаёт себе одежду. Для вас никто не может её сотворить. А эта накидка является древнейшей одеждой, которую надевают все наследники, в день, когда проходят обряд инициации.
Эльза устало потёрла виски. Видя её замешательство, Лана предложила посетить библиотеку, чтобы Эльза была готова к обряду инициации. Эльза приняла эту идею с воодушевлением, она совершенно не представляла себе, что будет там, в Огненном Источнике.
Лана провела Эльзу по коридорам к двери, украшенной резными буквами, да так изящно и в то же время забавно, что девушка невольно улыбнулась, видя, как здесь всё причудливо и необыкновенно. В библиотеку Эльза вошла сама, Лана сослалась на то, что она не должна мешать Владычице в хранилище знаний, тем более что там ей поможет сам Хранитель. Внутри всё было так же необычно, как и везде – книги были разложены в самых невероятных положениях и местах. В центре восседал седовласый старец, который что-то старательно писал. Точнее, у него не было ни ручки в руках, ни пера, как могло бы быть. Старец водил пальцем над листами бумаги. Эльза подошла ближе и увидела, что под пальцами появляются слова.
– Да, дитя моё, сплошная магия в нашем мире, – старец так ласково и мило это сказал, что Эльза даже смутилась. Ей показался очень знакомым этот голос, его теплота. А глаза старца излучали доброту и понимание.
– Здравствуйте, – вдруг нашлась Эльза и тут же приложила руку к сердцу, как это делали все в этом мире, выказывая уважение.
– Здравствуйте, Владычица. Я – Хранитель Знаний, как вы уже догадались.
– Да, я догадалась, – как эхо повторила Эльза. – То есть вы все так пишите? – она указала на книгу.
– Да, мы в нашем мире практически всё делаем при помощи магии. Скоро вы пройдёте обряд инициации и всё вспомните.
– Здесь все знают об обряде? – не утерпела Эльза.
– Да, конечно. Что же тут удивительного? Дети с юных лет обучаются мастерству своей магии, грамоте и истории нашего мира, а также самого города Драконов. Это часть нашей жизни – каждый наследник в 20-й день рождения проходит обряд, чтобы возглавить свой город и защищать его жителей.
– Но сейчас-то обряд не в назначенный день проходит. И всё равно все знают, – пыталась объяснить своё смущение Эльза.
– Владычица, я Хранитель Знаний, мне положено всё знать. А ваше переживание по поводу обряда обосновано и понятно. И чтобы вам стало легче, я предлагаю посмотреть вот эти записи, – тут к Эльзе подлетела книга и раскрылась в том месте, где был описан обряд инициации. Эльза с жадностью набросилась на книгу, но увидела там какие-то странные символы.
– Да, наши тексты вам пока непонятны, Владычица. Но после обряда вы будете их принимать, как родные. Я сам расскажу вам об обряде, а книгу я предложил, как наглядное пособие. В ней изображения очень подробно передают суть.
– Подождите, – сказала Эльза, – если я не понимаю вашей письменности, почему же я понимаю ваш язык?
– Всё просто, – ответил Хранитель, – вы знаете язык с рождения, просто в том мире вы его не использовали, но и не могли забыть, всё-таки вы – дитя магов. С момента начала общения с Торесом вы перешли на наш язык, просто не осознаёте этого. В нашем мире дети рождаются, уже зная язык. Мы можем разговаривать с рождения. А вот письменности учимся, как и дети в том мире, где вы жили. Вы не успели овладеть нашим письмом, поэтому его пока не понимаете. Но, как я уже говорил, после обряда всё изменится.
Затем Хранитель принялся рассказывать Эльзе об обряде инициации. Девушка слушала с упоением, ей всё больше казалось, что та её жизнь, в том мире, была каким-то странным сном и вот сейчас она пробуждается. Незаметно наступил вечер. Затем сумерки полностью накрыли город Драконов. Но ни Эльза, ни Хранитель не заметили этого, они беседовали так, словно были старыми друзьями.
Но вот в библиотеку вошла Лана и объявила, что до полуночи осталось совсем немного, и ей необходимо отвести Владычицу к Источнику. Эльза тепло простилась с Хранителем.
Лана снова вела Эльзу длинными коридорами. Стены замка были украшены различными картинами с изображением огня в различных его проявлениях. И огонь же, настоящий, подсвечивал их, освещая и пространство вокруг вместо свечей. Также здесь были гравюры, на которых можно было увидеть сцены из жизни города Драконов. Но чаще на стенах встречались пейзажи. Они были красочные, яркие и даже, как будто живые. Эльза словно тонула в картинах, изображающих природу, её словно манило туда, там было так прекрасно и спокойно. Потом она задумалась и спросила свою провожатую:
– Лана, а почему здесь нет картин сражений или правителей города? Не то, чтобы я хотела их тут видеть. Просто это так необычно.
– Такие картины висят в библиотеке, где можно проследить любую родословную линию или ознакомиться с историей, в том числе и сражений.
– Этот мир мне нравится всё больше. А в том мире большинство правителей изо всех сил старались показать свою власть, свою избранность, что ли. И будь там сейчас замки, на стенах висели бы портреты всей династии хозяина замка, причём у всех на лице, да и во всей позе такая важность, гордость, что смешно и противно. Хотя так и было, в общем-то. Ведь много сотен лет назад там были и замки, и короли. И помимо портретов важных персон на стенах висели сцены «великих» побед и завоеваний этих самых правителей. Конечно, гордиться своим родом и своими достижениями – это нормально, даже очень хорошо. Но они все всегда так чересчур это выставляют напоказ. А египетские фараоны! Меня, вообще, всегда завораживал Египет, его мистика, очарование древности и таинственности. Естественно, пирамиды. Но однажды в одной передаче я смотрела про фараона, уж не помню, какого именно, как он приказал украсить стены храма сценами сражения в одной битве, где он прямо-таки спас своих воинов. Тех почти разбили, но явился он на великолепной колеснице и в одиночку разбил огромное вражеское войско. Он же всемогущий, богоподобный! Самое интересное, что спустя тысячелетия, изучая этот храм и изображения, которые там были, учёные выяснили, что в этой битве он проиграл. Его с позором прогнали от ворот его противники. Но вернулся он, объявляя себя героем. Люди постоянно лгут. Хотя, конечно, это тоже можно объяснить.
Видя недоумение в глазах Ланы, Эльза попыталась пояснить:
– Я думаю, они обманывают из страха. Просто боятся.
– Чего? – спросила Лана, ещё более удивляясь.
– Ну, не знаю, разного. Люди могут обмануть из страха перед наказанием (чаще так, конечно, ведут себя дети), ещё можно соврать, боясь, ну, например, увольнения. Или чтобы не обидеть кого-то, не поссориться. Или чтобы понравиться кому-то. Вот фараон этот для чего мог солгать? Чего он боялся? Что его перестанут почитать, уважать, преклоняться перед ним. Он не хотел терять свою власть, достоинство. А вдруг его бы потом плохо мумифицировали, и он не получил бы свои почести в загробной жизни.
Тут Лана, вообще, остановилась с расширенными глазами:
– Это как?
– Ну, это долго рассказывать. Люди постоянно придумывали себе варианты того, что будет после смерти.
– Зачем? Разве они не знают этого? Мы знаем!
– Правда? Вы знаете? Как интересно. Расскажешь мне, когда будет возможность? А в том мире никто не знает. Никто ведь не возвращался, чтобы рассказать. А те, кто возвращался после остановки сердца, например, рассказывали всегда разные вещи. Вот люди и начали выдумывать – кто рай, кто переселение душ, кто иной загробный мир.
– Как интересно и необычно, – задумчиво отозвалась Лана.
В этот момент они подошли к огромным дверям. Лана удалилась, склонив голову и приложив руку к сердцу. Эльза вошла. Она увидела огромный зал, её взгляд мгновенно был прикован к центру, где виднелось небольшое углубление с чистой водой, которая текла из стены. На вид обычный источник. Вокруг стояли пять старцев, некоторых Эльза видела в тот день, когда Торес буквально втолкнул её в замок, а сам остался на площади сражаться. Пятым старцем был старейшина, которого Эльза уже знала. На всех присутствующих были красные накидки, такие же, как и в тот день. Но сейчас Эльза уже лучше могла их рассмотреть. Знакомый Эльзе старейшина подошёл к девушке и указал ей на источник.
– Владычица, время пришло. Вы знаете, что делать?
– Да, – только и смогла ответить Эльза.
– Тогда пора. – И тут всё помещение наполнилось пением старцев. Они пели заклинание. Но не все. Одни пели, а другие отсчитывали:
– Один…
Эльза знала, что на счёте двенадцать наступит полночь, и она должна будет окунуться в источник.
– Два…
Хранители поворачивались к источнику спиной и продолжали петь заклинание, всё громче и громче.
– Три…
С каждым счётом их голоса становились сильнее, руки поднимались выше. Девушка понимала, что время пришло. Она начала спускаться по ступенькам в воду.
Эльза постаралась расслабиться, откинуть все мысли прочь и сосредоточиться на Источнике. Но поначалу её била нервная дрожь.
– Восемь…
Голоса старейшин хоть и были громкие, но их мелодия успокаивала, дарила уверенность и лёгкость.
– Десять… – Эльза зашла уже по колено. Вода оказалась невероятно… мягкой, что ли. Такой обволакивающей. Не холодная и не тёплая, а какая-то всепоглощающая.
– Одиннадцать… – Эльза погрузилась по пояс.
– Двенадцать, – Эльза полностью окунулась в воду, и сразу голоса Хранителей стихли. Вынырнув, девушка стала ждать, что же будет дальше. Хранитель Знаний сказал, что после двенадцатого счёта вода в Источнике превратится в огонь, и Эльза обернётся драконом – тогда обряд будет завершён. Но так как она слишком долго прожила в другом мире, и обряд не совершается именно в 20 день её рождения, то Эльзе придётся приложить все силы, чтобы пройти инициацию.
«Нужно очистить разум, забыть всё, ни о чём не думать», – твердила себе Эльза.
Вдруг она почувствовала жжение, словно её пронзило миллионом кинжалов. Вода забурлила, затем стала плотной, постепенно из прозрачной становясь молочного цвета. Затем цвет стал приобретать оранжевый оттенок, и тут же Эльза почувствовала, что начинает гореть. Её жгло изнутри. Она уже не могла сдерживать себя, её всю лихорадило. Вода приобретала красный цвет, кожа девушки начала покрываться мелкими волдырями, затем превращающимися в чешую. Всё это происходило очень быстро. Вся вода вдруг исчезла, и источник наполнился огнём, реальным огнём.
Но нельзя было точно сказать, откуда он взялся. То ли вода превратилась в огонь, то ли огонь вышел из Эльзы. Но огонь пронзил её всю, она больше не чувствовала боли, только свободу. И в этот момент перед мысленным взором девушки пронеслась вся история её клана, города Драконов, других городов и всего этого мира. Когда огненная вспышка улеглась, старейшины обернулись и вместо девушки пред ними предстал настоящий Дракон.
– Приветствуем тебя, Великий Дракон, Владычица города Драконов, – старцы преклонились.
Дракон преклонил голову и одним взмахом могучих крыльев вылетел в открывшееся пространство над источником. В зале снова стало тихо, было слышно лишь, как в углублении для источника текла вода, прозрачная и спокойная, ничем не напоминающая недавнюю огненную бурю.
А Дракон парил над городом, сердце было полно свободы, чистоты и спокойствия. Взлетая всё выше, купаясь в мягких облаках, Дракон сознавал свою силу и всю ответственность, которая за этим следует.
Огненная буря источника очистила кровь Эльзы от скверны того мира и наполнила знаниями этого. Она как бы вспомнила всю историю этого мира с самого его сотворения, от появления на свет первого Великого Дракона. Каждое сражение с городом Летучих мышей отдавалось в её сердце щемящей болью и тяжестью. Каждый убитый маг оставлял на её сердце шрам. Все войны между другими городами, все нападения пустынников отдавались кровавым пульсом в висках. Дракон парил над городами, и каждый удар сердца приносил страданье. И лишь когда забрезжил рассвет, Дракон приземлился на площади своего города, где по обычаю собрались все жители приветствовать Владыку. Взмах огромных крыльев, а земли уже касается нога человека. Она стояла перед своим народом с гордостью за них и любовью к ним. Её яркая красно-оранжевая накидка означала не только цвет огня, как символ города, но и любящее сердце, которое она готова отдать за свой народ. Эльза подняла руки, и маги на площади преклонили головы и приложили руки к сердцу. Затем и Эльза приклонила голову и также приложила руку к сердцу. Слова здесь были не нужны. Они все говорили на одном языке, языке души.
