Катерина Николаева
Потерянная династия
Глава 2.3
Ее рассказ не был долгим. Короткие фразы и небольшие паузы. Никаких эмоций, почти одни факты.
Чудом сбежавшая от работорговцев девочка. Скиталец, что так и не смог найти дорогу домой. Везде чужая. Пряталась по лесам, воровала еду в мимо попадающихся по пути деревнях. Гонимая другими, не верящая никому. И лишь один промах изменил ее жизнь.
Очередное воровство закончилось неудачей. Нога попала в капкан, предназначенный для поимки лис. Боль, переломанные кости и кровь. Ни шанса на спасение. Ее нашли лишь утром. Ослабевшую от потери крови, испуганную и голодную. Люди ожидали увидеть кого-нибудь из хищников, но нашли только ребенка. Не зная, как поступить, повели к хозяину.
Мужчина с прямой осанкой и сединой на висках долго разглядывал ее. Сэне в тот момент он напоминал старого, но не потерявшего хватку орла, преследующего свою жертву. Последней она быть не собиралась. Если не убьют, то обязательно сбежит.
Когда неназванный господин взял ее за подбородок, чтобы получше рассмотреть лицо, девчонка чуть не откусила ему пальцы. «Девочка со взглядом волчицы» – произнес он тогда, на удивление всех улыбнувшись.
Наказывать своенравного ребенка мужчина не стал. Напротив, Сэну искупали, накормили и вылечили. Господин, оказавшийся магом, собственноручно исцелил ее ногу. Он предложил девочке выбор: уйти в неизвестность, откуда пришла, или остаться под его покровительством.
Сэне оба варианта не нравились. Перспектива жить на улице и умереть в канаве ей претила, но и в простую доброту не верила. И все же, после долгих раздумий, она решила остаться.
Понадобилось много времени, чтобы научиться подпускать к себе людей. Еще больше, чтобы вновь довериться. Хозяин поместья, что Сэна так неудачно попыталась обворовать, Парс Фарро, занялся образованием своей подопечной. Приглашал различных учителей и наставников, стараясь дать ей как можно больше.
Обнаружив у девочки способности, решил передать ей свои знания по белой магии, но быстро понял, что ее талант скрыт в другом. В то время «псы» еще только зарождались как отдельная группа, но уже были на слуху. Парс понял, что магическое развитие ребенка лежит в этом направлении.
Он вкладывал в нее силы, время и деньги, но ничего не просил взамен. Немного повзрослев, Сэна стала больше задумываться об этом. Она по-прежнему не верила, что подобное отношение не преследует никаких целей. Это пугало, не давало расслабиться. Казалось, что, как только доверится ему, строгому и спокойному мужчине, ее вновь сразу же предадут.
Годы шли, она становилась старше, но ничего не менялось. Парс все так же заботился о ней и обучал. Никогда не кричал, не наказывал, даже если Сэна в чем-то провинилась. Всегда готов был выслушать, помочь, предложить решение проблемы. Со временем он стал для нее нерушимой скалой спокойствия, якорем в бушующем океане жизни. Рядом с ним девушка научилась вновь улыбаться.
Постепенно с доверием и возрастом пришла и любовь. Да, Сэна любила Парса, несмотря на их огромную разницу в возрасте. Когда они встретились, ей было тринадцать, ему – тридцать. Эти чувства были теплыми, наполненными привязанностью и благодарностью, но все же они мало напоминали любовь из легенд. Никакой страсти и безрассудства, громких обещаний и надежд. Это были нежность и забота, равенство и доверие.
Парс не сразу поверил в искренность девушки, но ее настойчивость все же взяла вверх. За столько лет мужчина научился понимать свою подопечную. Пусть она и стала более открытой, металл в глазах никуда не исчез. В ней сохранилась воля к жизни, свободе и справедливости. Многое Сэна переняла от него: привычки, особенности поведения, взгляды, но осталось и сугубо личное. То, что делало ее собой.
После заключения брака она взяла его фамилию, а спустя несколько лет подарила ему двоих сыновей. Таких же спокойных, как отец, и красивых, как мать. Парс занимался исследованиями, Сэна – управлением поместьем и воспитанием детей. Прагматичная и справедливая хозяйка, которую не все любили, но точно уважали.
А потом началась война, отобравшая у Сэны спокойную жизнь, семью и, как ей тогда казалось, смысл существования.
– После того, как я вернулась из столицы, нашла лишь опустевший дом и поместье с кучей иссохших тел. Первой мыслью было сжечь все к грохту, но вовремя одумалась, – продолжала она свой рассказ. – Понадобилась неделя, чтобы предать всех земле.
– Всех? – недоверчиво нахмурился маг.
– Да. Кого смогла найти в поместье. Около пятидесяти человек. – Сэна опустила глаза вниз. – Они заботились обо мне почти всю жизнь, я – о них на том свете.
– Но ведь душам все равно.
– Ты так уверен? – Нотки скептицизма проскользнули в ее голосе. – Я там не была. Так спокойнее.
Арестей промолчал, и Сэна продолжила:
– Уехала в столицу, оставив там все. Присоединилась к псам.
Она замолкла, закончив свой рассказ. Маг заговорил тоже не сразу.
Он долго разглядывал ее, прежде чем спросить:
– Почему ты решила рассказать это мне?
Сэна подняла на него глаза впервые с начала истории о своей жизни. Все это время ее взгляд блуждал по обстановке. Она словно избегала зрительного контакта, боясь увидеть то, что лишит ее смелости, столь необходимой для откровенности.
Сейчас же в ее глазах читалось простое любопытство.
– Не знаю… Вызываешь доверие.
– Ты меня почти не знаешь.
– Порой такое проще рассказать незнакомцу.
Ар замялся с ответом, но сыщица поняла это по-своему. Сэна выпрямилась, резко напряглась.
– Послушай, Арестей. Это ни к чему тебя не обязывает. Моя жизнь не является тайной, и я не прошу ее…
– Не расскажу, – уверенно перебил он.
– … спасибо, – после небольшой заминки ответила Сэна, слегка улыбнувшись.
Они еще какое-то время посидели в таверне, но, когда там стало чересчур шумно, засобирались в обратный путь.
Улица встретила их приятной прохладой и тишиной. После душного помещения ночной воздух бодрил. Небо на горизонте уже постепенно начало светлеть, хотя до рассвета было еще далеко.
Они медленно брели в сторону таверны, где сняли комнаты, лениво разговаривая ни о чем. Рассказав о себе, Сэна не требовала того же от мага. Он был ей за это благодарен. Несмотря на свою общительность, Арестей не очень любил говорить о чем-то сокровенном. По крайней мере, не сегодня.
Если в начале вечера им было сложно начать диалог, то теперь темы находились сами собой. Ар рассказывал забавные случаи из своей преподавательской практики, сыщица – из работы псом.
Просто прогуливаться по улицам ночного города в хорошей компании оказалось приятно.
– … перепутал слова и вместо огня на ладони получил огромный кусок угля, – делился очередной забавной историей маг. – А потом он еще и взорвался, испачкав все золой.
Сэна в этот момент запнулась о выступающий на дороге камень и нелепо взмахнула руками в попытке удержать равновесие. Арестей среагировал мгновенно. Протянул руку, ловя за плечи.
Захотелось по привычке, как обычно происходит в такие моменты, сказать что-нибудь подходящее. С языка едва ли не сорвалось «осторожнее, красавица», но хватило лишь одного взгляда на спутницу рядом, чтобы понять: ей такое не подходит. Сэна не та, с кем можно свободно флиртовать. Женщину с глазами волчицы это оскорбит.
– Будь осторожнее, – произнес Арестей, неожиданно для себя растерявшись.
Привыкнув ухаживать за дамами невсерьез и имея в этом большой опыт, он вдруг понял, что совершенно не знает, как поступать иначе. Осознание оказалось неприятным.
Пройдя еще несколько домов, они оказались на месте. Проскользнув сквозь шумный зал таверны, поднялись на второй этаж. Их товарищи уже давно спали – в комнатах был потушен свет.
– Арестей, – неожиданно обратилась к нему Сэна, после того как они попрощались и пожелали друг другу спокойной ночи.
Он обернулся на ее голос и встретил привычный внимательный взгляд.
– Своим рассказом я не пыталась вызвать у тебя жалость, так что не смей ее проявлять. Иначе я заставлю тебя обо всем забыть.
– Понял. – Арестей коротко кивнул. – Не планировал.
Сыщица улыбнулась уголками губ, а потом скрылась за дверью комнаты. Мужчина последовал ее примеру и зашел в соседнюю.
Коридор остался пустовать.
Те дни, что мы провели в Шумташе, прошли незаметно. Все смогли хорошенько выспаться, а Мурро восстановить здоровье. Даже наши лошади получили долгожданный отдых и вкусное сено.
Перед тем, как выдвинуться в дальнейший путь, мы пополнили запасы еды и воды, купили теплые вещи. Пусть в Хаоне сейчас и тепло, зима рано или поздно наступит. Хотелось бы разобраться со всем до наступления холодов, но мое чутье подсказывало, что это дело затянется надолго.
Повезло нам и с амулетами. Знанием хаонского языка похвастаться из нас никто особо не мог. И если на границе с Элларией можно встретить местных, хоть как-то говорящих на элларском, то вот ближе к столице с этим могли возникнуть трудности. Поэтому было решено потратиться на приобретение языковых амулетов. «Языковики» – вещь довольно дорогая, но весьма полезная и столь необходимая сейчас нам.
В дорогу отправились с рассветом. Следующий ближайший город находился на другом берегу реки в трех днях езды.
– Сегодня нам нужно перебраться через Хиас. Если не будем нигде долго останавливаться, то сможем добраться до города быстрее, – произнес Райан так, чтобы слышали все. – Еды хватит, а воду лучше экономить.
– Наберем, если найдем где. – Я ехала рядом, щурясь от ярких лучей солнца.
– Можно в той же реке, – предложила Сэна.
Все с ней согласились.
Арестей лишь молча кивнул, принимая слова к сведению. Он в последнее время был неразговорчив. Упрямо отказывался от общения на темы, не связанные с зульфийцами и путешествием. Пока были в городе, вечно где-то пропадал.
Я несколько раз пыталась поговорить с ним и извиниться, но Ар упрямо избегал не только меня, но и Райана. Он редко обижался и еще реже долго дулся, но в этот раз наше поведение действительно его задело. Если с Сэной мы довольно быстро помирились, то с Арестеем пока так и не получилось. Ситуация была безумно нелепой. Казались глупостью как и его обиды на нас, так и наша игра в молчанку.
Мурро, не знавший причины ссоры, чувствовал себя очень неуютно рядом с нами. Мальчишка не знал, чью сторону принимать, и стоит ли вообще это делать. Можно было ему лишь посочувствовать.
Обычно в дороге мы много говорили, но в этот раз ехали молча. Атмосфера была напряженной. На душе был неприятный осадок нерешенного конфликта, дополнявшийся нарастающим чувством тревоги. Пока были в городе, все было спокойно, но, как только мы оказались на дороге, оно возникло вновь.
Постепенно небо над нашими головами затянуло тучами. Ближе к вечеру начался неприятный моросящий дождь, быстро превратившийся в ливень. Дорогу начало размывать, видимость снизилась до нуля. Укрыться и переждать теперь было негде – наш путь лежал через поля. Пришлось перевести лошадей на шаг, чтобы не сбиться с пути.
– Стойте, – скомандовал неожиданно Райан, едущий впереди.
Мы молча осадили лошадей и замерли.
Перед нами, прячась в пелене дождя, возникли подозрительные темные фигуры.
Глава 3.1
– Мурро, держись рядом, – негромко произнесла я, настороженно разглядывая неподвижно замерших перед нами людей.
Их было больше десятка. Молчаливые и пугающие. Возникли из ниоткуда. Я сразу поняла, что живыми нас не отпустят. Придется прорываться с боем.
– Это зульфийцы? – спросил у меня мальчишка, но я ответить не успела.
В этот момент стоящая впереди всех фигура взмахнула рукой, давая знак действовать.
– Убить, – услышали мы.
Людская стена резко зашевелилась.
– Прорываемся к реке! – рявкнул некромант. – Не отставать!
– Мы прикроем! – имея ввиду себя и мага, крикнула Сэна.
Они были единственными сейчас, кто мог хоть как-то противостоять нападавшим.
Мы едва ли успели сдвинуться с места, как на нас просто обрушилось огромное облако магии. Арестей успешно его отразил, и этот сверкающий сгусток энергии отлетел далеко в поле.
Лошадей пустили резко в галоп. Заржав, животные кинулись прямо в толпу людей, словно норовя кого-нибудь раздавить. Нападавшие бросились в стороны, попутно пытаясь подстрелить нас энергетическими шарами. Некоторые из них рассеивал Ар, какие-то без точной наводки попадали в землю рядом с нами, оставшиеся отбивала зачарованным оружием Сэна. Скакуны под нами сильно нервничали, но пока вели себя послушно.
Мы стремительно проскочили сквозь строй врагов, но расслабляться было некогда.
– Они используют заклинание быстрого шага! – крикнул нам маг.
– Что за заклинание?! – испуганно обернулся на его голос мальчишка, припавший к шее своей лошади.
– Позволяет быстро преодолевать расстояния! – Я тоже обернулась, а потом вновь пришпорила коня. – Прямо как сейчас!
Маги, что применили собственную силу на себе, пустились в легкий бег. Каждый их шаг под заклинанием был равен пяти-шести обычным. Расстояние между нами стало быстро сокращаться. Преследователи по-прежнему атаковали сгустками магии, пытаясь выбить нас из седел. Без четкого прицела сделать это было трудно, но при должном усердии вполне возможно.
Арестей несколько раз создавал магический барьер, который враги либо просто разбивали, либо обходили стороной. Стена не смогла бы никого остановить в силу своей нестабильности, но замедлить – да. Магу приходилось тяжело. Он то и дело колдовал что-нибудь для защиты, попутно плетя задерживающие заклинания. Сэна могла помочь лишь в первом.
– Река близко! – сообщил Райан, ведя за собой.
В этот момент прямо перед нами образовалась стена. Низкая, слепленная из грязи и земли, но явно прочная. Нерастерявшийся некромант успел крепче перехватить поводья и пришпорить скакуна, заставляя того преодолеть преграду. Я тоже вовремя среагировала и перемахнула через стену без проблем, а вот неопытный Мурро не смог. Его лошадь резко затормозила, и мальчишка с диким воплем в одиночку перелетел через преграду и рухнул в ближайшую лужу.
– Грохт! – выругались мы с Райаном одновременно.
– Залезай! – гаркнула я, протягивая руку поднимающемуся на ноги пацану.
Мимо пронеслась Сэна. К нам приближался Арестей.
– Быстрее! – в нетерпении повторила я.
Мальчишка успел едва ли коснуться моей ладони, как я просто дернула его наверх, втаскивая на лошадь.
– Ой! – пискнул он, цепляясь за меня.
– Держись крепче!
Я вновь пришпорила коня, и мы вскоре поравнялись с только что перепрыгнувшим преграду Арестеем.
– Не медли, Мади!
Над нашими головами пролетел очередной светящийся шар. Пришлось ускориться.
На бешенной скорости нестись в ливень по размытой дороге было страшно. Лошади то и дело запинались о какие-нибудь торчащие камни или коряги. Впереди практически ничего не было видно, а сзади все чаще долетала чужая магия. Маячащая спина Райана была для меня в этот момент единственным ориентиром.
Но вот, спустя несколько долгих минут, мы, наконец, выехали к обрыву. Переправа соединяла два края бездны. Выше по течению вдалеке виднелся узкий и громкий водопад. Река, начинающаяся где-то на вершине горы, преодолевала его и устремлялась вниз. Берега находились далеко друг от друга, а течение быстрое, множество камней по краям и на дне ущелья. Опасная река, смерть несущая.
Мост хоть и оказался старым и узким, но был сделан из камня. Где-то минерал уже обсыпался и пошел трещинами, местами даже покрылся ярким зеленым мхмом от вечной влажности, но основная часть выглядела крепкой. Путь через Хиас был длинным и от того пугающим.
Мы въехали на него на полной скорости, и звук копыт звонко начал разноситься по округе. Сэна замедлилась перед самым мостом, пропуская мою лошадь вперед.
– Не отставай! – крикнула я ей, проносясь мимо.
Сыщица кивнула, но не сдвинулась с места. Переложив поводья в одну руку, она раскрыла ладонь второй и начала копить на ней магическую энергию. Постепенно там стал формироваться шар, быстро растущий в размерах.
– Что она делает?! – пытаясь перекричать шум воды, спросил у меня Мурро.
– Создает заклинание! – оглянувшись назад, ответила я. – Мощность зависит от вложенной силы!
– Да как нам это поможет! Ее же поймают!
В этот момент Сэна громко крикнула:
– Ар, на мост!
Маг, только что применивший волновое заклинание, беспрекословно подчинился. Напоследок он пустил разряд в землю на пути преследователей, разбрасывая самых неудачливых, а потом резко развернулся и пустил коня к мосту.
Едва копыта его лошади застучали по камням, сыщица двинулась за ним, перекрывая собой дорогу врагу. Мы с некромантом и мальчишкой проследили за тем, как с ее ладони стремительно срывается клубок энергии в сторону людей, а потом резко разрастается и создает защитный купол у основания моста. Ярко горящая в дождливом тумане стена из синего пламени охватила полукругом пространство вокруг въезда, не давая возможности ступить на мостовую. От края до края, ни единой лазейки.
Преследующие маги сначала попытались ее разрушить, но все было тщетно. Они столпились на краю пропасти, наблюдая за тем, как сыщица вновь погнала своего скакуна вперед.
– Молодец, Сэна! – похвалил ее Ар, оценив задумку.
– Езжай уже!
– Что-то не так, – нахмурился Райан, стоявший со мной рядом. Его глаза внимательно следили за врагами на той стороне ущелья. – Они не отступят.
Я с его словами была согласна. Судя по какой-то подозрительной возне на другом берегу, маги явно что-то задумали.
– Ускоряйтесь! – крикнул товарищам некромант.
И в этот момент послышался оглушающий грохот. Лошади под нами испуганно заржали. Мурро вцепился в меня сильнее.
– Что происходит?!
Ответа не понадобилось. Со стороны водопада начал нарастать шум, а потом все мы увидели, как огромная волна двинулась в нашу сторону. Она быстро набирала скорость и высоту, ударяясь о края ущелья и утягивая небольшие валуны с собой. Стало очевидно, что стоявший на пути мост ее не остановит.
– Грохт! – выругалась я, натягивая поводья и пытаясь успокоить лошадь.
В груди тревожно билось сердце. Я чувствовала, что друзья не успеют. Пусть Арестей и Сэна, увидев приближающуюся воду, пришпорили вновь скакунов, они находились всего лишь на середине моста.
– Мадена, отойди от края! – обратился ко мне взволнованный Райан.
– Нужно помочь!
– Не сможем.
И он был прав. Всадники преодолели чуть больше половины моста, когда вода их настигла. Огромная волна нависла тенью над переправой.
Арестей, что ехал чуть впереди, оглянулся на следующую за ним женщину. Обоим было понятно, что ее снесет в первую очередь.
Сэна вскинула руку в его сторону.
– Связать!
И в это же мгновение на талии мага образовались крепкие путы, уходящие другим концом к мощным валунам у основания моста.
Привязать себя сыщица не успела.
– СЭНА! – в отчаянии заорал Арестей.
Водная лавина стремительно обрушилась на мост.
Лошадей вместе с их всадниками и частью переправы снесло смертельной стихией. Уши заложило от оглушающего шума, в лицо полетели брызги воды. Задрожала под ногами земля.
Я зажмурилась лишь на мгновение. Когда открыла глаза вновь, от моста остались только редкие руины по краям бездны. Камни неровно выпирали над пропастью, на дне которой успокаивалась прошедшая водяная буря. Переправа, что стояла не один десяток лет, была сметена бурным потоком за считанные секунды.
– АР! – крикнули мы одновременно с Райаном.
Некромант резво спрыгнул с лошади и бросился к сохранившемуся участку моста. Там, уходя одним концом в ущелье, еще виднелись магические путы. Ему оставалось всего несколько шагов до края, когда на камнях появились руки мага.
– Ар! – облегченно повторил Райан. Он поспешил на помощь, но не успел сделать и шага, как его остановили.
– Стой, – пропыхтел пытающийся вскарабкаться Арестей. – Не подходи.
– Я помогу.
– Опасно.
Неожиданно удерживающие путы мигнули пару раз и пропали. Исчез и барьер, что ставила Сэна, чтобы задержать врагов.
– Волчица… – упавшим голосом шепнула я.
Это означало лишь одно. Смерть.
– Грохт! – тихо выругался Ар, закидывая ногу на выступающий камень. Он почти забрался на мостовую, когда камни под ним начали осыпаться.
– Давай руку! – дернулся в его сторону Райан, но маг вновь пресек его попытку.
– Не подходи! Иначе вместе рухнем!
– Мади, там! – махнул Мурро на противоположный берег, дернув меня за рукав.
В сторону друзей из вражеской толпы метнулась голубая молния.
– Осторожнее! – запоздало крикнула я.
Удар пришелся на боковой край моста. Райана отбросило назад, а Арестей вновь соскользнул вниз. Их не задело напрямую, но по камням пошла глубокая трещина. Порода начала осыпаться быстрее, а затем еще один пласт переправы полетел в воду, утягивая так и не успевшего подняться мага за собой.
– АР! – бросился на четвереньках к обрыву Райан, не успев толком подняться.
– НЕ-ЕТ! – в ужасе заорала я.
Мой крик разнесся эхом по ущелью и потонул в последующей тишине. Мурро прижался ко мне сильнее, цепляясь за одежду. Я сжала поводья, до боли впиваясь ногтями в собственные ладони. Сердце бешено билось где-то в горле.
Райан от накатившего отчаяния ударил кулаками по камням. Раз, второй. Замерев на время, глянул с края моста вниз, а потом резко развернулся и бегом кинулся к нам.
– В лес! – запрыгивая в седло, скомандовал он.
Мы пришпорили коней.
– Как же остальные? – упавшим голосом спросил мальчишка, оглядываясь на удаляющийся обрыв.
– Потом вернемся.
Я посмотрела на оставшихся на другом берегу зульфийцев. Они не отступят. Сейчас важнее будет скрыться от них, ведь дать достойный отпор мы не в состоянии.