Катя Водянова
Под знаменем черной птицы. Книга 1
– Подписывай! – Марк не выдержал, схватил лорда-протектора и потащил его к столу. Крей вяло упирался, не в силах оторвать взгляд от происходящего.
– Я не боюсь смерти.
– Зато остатки гарнизона – очень даже. Подписывай, скотина! – Марк с силой пнул Крея, а Безумный положил на стол два отпечатанных экземпляра договора.
– Подписывай, Крей. Это уже пустая формальность, вам не отбиться.
– Есть и другие форты.
– А у меня – другие самолеты, и не только они. Война дорого обойдется нашим государствам, но выиграем мы. Территория Трокса велика, вам не удастся всю ее удерживать под контролем. К тому же скоро зима, холод, оголодавшее зверье и недостаток пищи обернутся против ваших солдат.
Очередной взрыв заставил Марка упасть на пол, зажимая уши. Крей же остался на ногах, замерев напротив Безумного. Пару секунд они смотрели друг на друга, затем лорд-протектор все же поднял копию договора со стола и оставил на ней свою подпись. Для официального подтверждения не хватало ещё трех, но Марк уже не сомневался – они будут. И черная птица прочно обоснуется на Трокских знаменах и флагах.
***
Кэсси забежала в свою комнату в посольстве, схватила вещи и надела на шею медальон, изменяющий внешность. Вложенная в него магия сработала криво, отчего лицо выглядело опухшим справа, а волосы неравномерно окрасились в рыже-каштановый цвет, но впервые собственное уродство не смущало Кэсси. Какая разница, лишь бы выбраться с Трокса и не попасться жандармам.
Они же оказались настолько вежливы, что разрешили ей выйти обратно в город, купить себе пару горячих булок и кофе, а заодно и послушать воодушевлённые разговоры горожан о новом знамени и грядущей независимости. И только когда Кэсси подкрепилась и вышла из кафе, жандармы скрутили ее и запихнули в разваливающийся фургон.
Несколько минут тряски и вони, и ее вытащили на свет во внутреннем дворике трёхэтажного здания-колодца. После чего завели внутрь и запихнули в камеру. В отличие от визумария, здешняя тюрьма оказалась вполне сносной: Кэсси даже покормили и выдали комплект желтоватого постельного белья. Но так и не сказали, в чем обвиняют. Не в побеге же от великого князя? Анрир сам не раз подчеркивал, что между ними нет ничего серьезного, а сейчас вдруг заревновал и решил привязать к себе?
Ждать пришлось долго, ее выпустили из камеры только на следующий день, ближе к полудню, провели по пустому коридору, состоявшему из ряда закрытых дверей, и втолкнули в небольшую комнату, в которой едва вмещались небольшой стол и два стула. Кэсси с любопытством оглядела стены, но не нашла на них ничего интересного, обычный кирпич, покрытый тонким слоем штукатурки, никаких признаков, что где-то спрятан скрытый проход или окошко для наблюдений. Похоже, никто не ждал от Кэсси никаких сюрпризов, даже не обыскали толком, только кольцо отобрали.
В комнату зашел Анрир, правда, без короны и других знаков отличия, уселся на один из стульев и придвинул к Кэсси тонкую желтоватую папку с документами.
– Доброе утро, Кассандра. Я решил преодолеть болезненную тягу к болтовне, потому слушай краткую инструкцию: сейчас ты снимаешь свой медальон, приводишь себя в порядок и ждешь прихода проводника. Затем – переправишься в гостиницу, из которой тебя выкрадет Бьерн. Дальше все просто: будешь присматривать за князем Силва, отпугивать подосланных к нему девиц, докладывать обо всем своему связному. Вздумаешь дурить – следующие тридцать лет жизни будешь выращивать рис в женской колонии. Марку до тебя не добраться, а если и сможет, то вряд ли станет тратить силы на твое освобождение. В общем, рядовое дело, можно было обойтись и без вмешательства великого князя, но я обещал папеньке лично удостовериться, что у тебя все в порядке и пристроить твоего отпрыска в хорошее место. Более полный инструктаж получишь от куратора, всего доброго.
Он кивнул на прощание, встал и сделал пару шагов к выходу. Кэсси же таращилась на папку и не могла поверить, что ситуация с вербовкой повторяется во второй раз. Только без долгих вступлений и толстого помощника, печатающего протокол допроса. Ее снова хотели использовать, как обычную шлюху, и каков «объект»? Невоспитанный дикарь, моющийся наверняка не чаще, чем пару раз в месяц. И не будет ни малейшего шанса сменить князя на кого-то еще или выбраться из глуши, сплошь состоящей из непроходимых лесов.
– Как ты можешь? Я ведь была там, когда все случилось… Видела твою смерть. Голову, отсеченную от тела. После такого нельзя восстановиться. И не рассказала никому.
– Все же дура, – Анрир развернулся и устало оперся о дверной косяк. – Ты никому не рассказала, потому что боялась за себя. Я далеко и окружен толпой гвардейцев, а ты у визумария под боком, водишь дружбу с женой его главы. Людей с подобной информацией предпочитают держать под замком. Но я по натуре весьма добрый и отходчивый малый, не стану мстить тебе за донос, стоивший мне головы. Много разных воспоминаний связано с нашим общим прошлым: первая любовь, первый секс, первая измена и первая смерть. Последнее помогло мне неплохо повзрослеть и избавиться от детской обиды на вас с папенькой. Когда много часов пытаешься сломать крышку гроба, а затем откопаться из-под земли, на многие вещи начинаешь смотреть иначе. Знаешь, а смертельные раны постоянно ноют и обжигают холодом, особенно ближе к годовщине.
– Татуировка, ты потому ее сделал? – Кэсси впервые за время их разговора почувствовала настоящий ужас, такой, что прижатая к груди папка с документами показалась ей спасительным якорем, гарантией, что смерть придет чуть позже.
– У каждого свои причуды, кто-то делает татуировки на память о смертях, кто-то участвует в развратных представлениях. Не вздумай учудить что-то такое в Силве. Бьерн парень неплохой, но не слишком широких взглядов. И не надо так трястись, сама виновата. Я несколько раз пытался спровадить тебя отсюда, даже папеньку подослал, надеялся, что он отговорит. А ты все лезла и лезла, хотела получить себе должность официальной фаворитки. Вроде бы не совсем глупа, а веришь в любовь. Притом мою, своей-то понимаешь, что нет.
Он недобро улыбнулся, обнажая клыки. А Кэсси почувствовала холодный пот, проступивший на спине.
– Но если постараешься, должность официальной княжеской фаворитки у тебя будет, – продолжил Анрир, – Бьерн таких красивых баб в жизни не имел, все еще думает, что вы чем-то лучше обычных. Кстати, за сынком твоим он тоже присмотрит. Шестнадцать – сложный возраст, мальчику нужна твердая мужская рука, иначе натворит глупостей, свяжется еще с какой-нибудь корыстной распутной девкой…
***
– Весь твой план провалился! – Крей метался по комнате, пока Марк составлял речь для его выступления перед Советом. – Он нас провел. Говорил же: у этого человека не может быть привязанностей.
– Может-может. Просто мы использовали не того человека, в следующий раз просчета не будет.
Глава 8
«… в результате длившихся шесть дней боев войска Совета потеряли больше двадцати тысяч убитыми, число раненых не поддается точному подсчёту, до основания разрушены три форта и стоявшие в них стационарные порталы. Потери троксцев неизвестны. Восстание «летающих дев» по праву входит в пятерку самых успешных военных операций нынешнего века…»
Айвен пролистала книгу до конца, закрыла ее и еще раз посмотрела на имя автора.
– О, что это у тебя? – Марк пристроился рядом и бесцеремонно отобрал коричневатый томик, впрочем, Айвен не возражала: она только что закончила чтение и легко могла цитировать содержимое.
– Первая книга, не пестрящая вашей пропагандой. Удивительно, как ее пропустили.
– Трокская, – пожал он плечами, – уж и не знаю, как она здесь оказалась. Диверсия, не иначе.
– Там на полях приписки твоим почерком, в визумарии знают, что пригрели иномирого шпиона?
Марк добродушно улыбнулся и развел руками, намекая, что шутка удалась. Айвен же начинала понемногу злиться. За прошедшие сутки ей не дали и пары минут провести в одиночестве, стоило только уединиться, как обязательно заходил кто-нибудь из стражей или агентов визумария и интересовался ее делами.
Даже когда она спала или мылась в ванной комнате. Книгу ей принесли в числе прочих, видимо, случайно прихватив из библиотеки. Но Марк среагировал быстро: не прошло и семи минут, как он прибежал проверить, чем занята их знаменитая Блудница. Если бы они к ремонту дворца подошли с таким же рвением, восстановили бы за день. Но нет, Айвен и на разбор завалов не смогла затащить больше десятка альтеров и нескольких имусов, Крей и Марк считали ниже своего достоинства влезать в грязную работу, зато наблюдать со стороны за таскающей обломки здания прим-леди им пришлось по вкусу.
– Толковый парень этот кот. Как у вас получается его ловить?
И как будут ловить ее, если вздумает сбежать от бдительных сотрудников визумария. Скоро такой момент настанет, иллюзия могущества не может держаться вечно, а как только Марк и Крей поймут, что перед ними почти обычная женщина – запихнут в закрытую тюрьму или попросту убьют.
– Один раз он по глупости попался, в другой – нам помогли, ну а как-то просто скрутили во время дипломатического визита. Не лучший поступок, но! – Марк поднял указательный палец, заметил на нем капельку чернил и принялся оттирать взятой со стола салфеткой. – Другого выхода у нас не было. Столько покушений и ни одного удачного. Точнее, я-то думал, что два-три раза наши агенты его убивали, но подтверждение не приходило. А Безумный с каждым годом приносил все больше хлопот.
– Испортил всех совершеннолетних девиц в северном секторе, вырастил небывалый урожай риса, который продал вам по завышенной цене или к самолетной добавил еще и танковую эскадрилью? – Айвен решила воспользоваться свободной минутой и съесть еще килограмм-два винограда. Скорее бы жизненная энергия восстановилась: от постоянного жевания болели челюсти, а желудок настоятельно требовал передышки.
– С девственницами местные и без княжеской помощи неплохо справляются. Нужна была нам для ритуала, три недели искали… – Марк с умилением пододвинул к Айвен еще одну тарелку с виноградом, словно бы мечтал выкормить из Блудницы Великого уничтожителя безумных котов. – Но не в том дело. Трокс быстро набирает мощь, за шесть лет из хозяев той земли мы превратились в нежеланных гостей. А сейчас и все чаще приходят донесения, что князья планируют вторжение на Аврору.
– Зачем? Думаешь, им плавать негде? К тому же гасители порталов расположены здесь, изолируйте Трокс и спите спокойно.
Айвен правда не видела причин для экспансии. Трокс огромен и богат ресурсами, а Аврора – сплошная водная поверхность с изредка обнажавшимися полосками суши. Ее и освоили лишь из-за близости к Седесу и того, что на Троксе магия вела себя непредсказуемо. Сложись все иначе, спутник Супремия так бы и остался бы пустым. Слишком непростая среда и мало полезных ископаемых.
– У нас есть магия, – Марк налил себе воды в стакан и выпил его залпом. Притомился бедолага, постоянно приглядывать за Айвен и всем остальным северным сектором. – А это ключ к долголетию, лекарство от множества болезней, недоступные троксцам технологии и много чего ещё. Князьям достаточно закрепиться в одном из полисов, и захват Авроры станет делом времени.
– Думаешь, кот настолько дерзкий и одаренный, что сможет кустарным способом производить не только примитивные самолеты, но и баллистические ракеты? Не трясись, Марк, их победы – следствие вашей трусости и пренебрежения элементарными правилами безопасности. С трокским уровнем технологий магия – это карта, которую нечем крыть.
– Это же Безумный, он всегда что-нибудь придумает. Мы считали, что у него одна баб… леди-пилот, а их было двадцать восемь. Просто все они на людях показывались в одинаковых париках и с одинаковой помадой, у каждой был «свой» город, на плакате же нарисовали даже не Джинджер, а некий средний образ, под который почти любую девушку подогнать можно, а которую не подгонишь – спишут на художественный вымысел. И всегда остается сила Уводящего Во Тьму. Вроде бы Безумный не может ей пользоваться, но кто знает, кто знает… Крей тоже в это не до конца верит, поэтому отбыл куда-то, ищет консультантов по смерти. Знать бы, кто это такие.
– Безумный неплох для кота, но не стоит делать из него непобедимого врага. Марк, – Айвен связалась с беспилотником, но тот также не регистрировал присутствия лорда-протектора в пределах Прималюса, значит, действительно отбыл. Айвен резко встала на ноги, подошла к кудрявому альтеру и вытащила его из кресла, – давно хотела пригласить тебя прогуляться по городу.
Он вытаращился на Айвен и попытался сесть обратно, но для таких фокусов хлюпику следовало бы больше тренироваться и есть. Слабому и лёгкому альтеру нечего противопоставить мощным мускулам прима.
– Давай позже?
Айвен улыбнулась и потащила его к выходу, почти страстно обняв за талию. Позже милейший Марк успеет собрать большую команду для слежки за ней, или вовсе провернет какой-нибудь фокус, чтобы не выпустить Айвен из визумария. А ей нужно попасть в определенное место, и желательно без ведома лорда-протектора.
– Не могу больше ждать. От одной мысли о предстоящей прогулке в животе начинают трепетать бабочки, а я терпеть не могу всяческую живность в своем теле.
– Жена запрещает такие прогулки. А у меня пока нет денег, чтобы с ней мириться.
– Тогда просто договорись со стражами, чтобы выпустили меня наружу и не задавали лишних вопросов. Бабочки найдут другой объект для трепыхания.
Айвен выпустила его руку и кивнула на дверь. Официально никто не озвучивал, что ей нежелательно покидать пределы визумария, но стоило показаться в коридоре, и к ней сразу же приклеивалась парочка стражей или агентов, следивших за каждым шагом. Надо думать, что при попытке выйти в город их число вырастет до десятка. Совсем не тюрьма, скорее – гостиница с усиленным контролем за постояльцами. При желании Айвен смогла бы отбиться от них и сбежать, но куда? Вопрос не новый, но ответа на него так и не появилось.
– Ну что ж сразу так уж категорично? – Марк взъерошил волосы, отчего те еще сильнее распушились, придавая ему забавный и безобидный вид. В самом деле: хлипкий альтер, с минимум доступной ему магии, но ухитрился пробиться на столь высокую должность. Недаром кот посоветовал наладить отношения с Марком. Если, конечно, Айвен правильно поняла рисунок, на котором страстно прижимала главу визумария к обнаженной груди, в то время как Крей сидел на цепи в другом углу комнаты.
– Я не возражаю против прогулки, но надо бы подготовиться, – Марк тайком активировал какое-то устройство связи ближнего радиуса действия, так что предупредить он хотел не лорда-протектора, а кого-то из своих.
– Отпроситься у жены, – поддакнула Айвен.
– А как иначе? Лапушка такая суровая, чуть что – сразу сердится, а денег…, ну ты помнишь.
– Марк, не трусь, мне нужно посетить одно место, куда так просто не проникнуть, тебе – поймать и надолго изолировать Безумного. И я знаю, как это сделать. С гарантией.
– Святые щупальца! Ты имеешь подход к моим бабочкам. Теперь они тоже трепещут и требуют прогуляться по городу. Леди, я весь ваш!
На деле бабочки оказались потрясающей движущей силой. Каких-то пятнадцать минут понадобилось Марку, чтобы найти для них резвый легковой автомобиль и доехать до северо-западной причальной площадки Прималюса. Они припарковались возле небольшого ресторанчика, затем отправились к самой площадке.
Айвен помнила ее еще новой и ухоженной, с целым рядом скамеек и растущими в кадках цветами, сейчас же псевдокаменное покрытие выщербилось и большей частью осыпалось в воду, само пространство причала оказалось застроено хлипкими хибарами, в которых ютились разнообразные имусы. Здесь и там висели рыбацкие сети и снасти, воняло рыбой, застарелыми тряпками и готовящейся едой. На редких сохранившихся скамейках уже расположились альтеры с огромными сумками, они ждали стыковки с соседним полисом, чтобы первыми перейти туда. Айвен было неудобно перед ними, но и другого способа добраться к цели она не видела.
– И зачем мы спешили? – Марк подошел к самому краю платформы и задумчиво подковырнул почти отколовшийся от основания камень. Тот быстро поддался и со всплеском ушел на дно. – Часа через три будет стыковка со Спумаром, только потом доберемся до Профунда. Жаль, что у вас, предтеч, так и не дошли руки до благоустройства Авроры, понатыкали бы и здесь порталов, как на Троксе, так нет же, вместо этого сделали плавучие города, не передать словами, как это удобно.
– Любишь ли ты ветер и скорость, Марк Байон? – поинтересовалась Айвен. В ответ он пробормотал что-то невнятное, но на всякий случай отошел от края и ухватился за скамейку. – Сейчас увидишь, как все это должно работать.
Айвен подошла к старому, покрытому толстым слоем птичьего помета, терминалу, стерла грязь с панели управления и положила на нее руку. Интерфейс управления движущей системой полиса загрузился быстро, забросав Айвен сообщения о неполадках и настойчивыми рекомендациями провести ремонт. Но это терпит, с проблемами следует разбираться постепенно.
Движущие системы послушно активировались и повели город к цели, вместе с Прималюсом где-то на западе пришел в движение и Спумар – второй по величине полис северного сектора, стыковки с которым все ждали. Вначале это никак не ощущалось, но с каждым километром скорость нарастала, а вместе с ней и встречный ветер. Раньше в таких случаях подключались энергетические щиты, но они давным-давно вышли из строя.
Марк тихо ругался рядом, поминая те самые щупальца, Безумного и Блудницу, за что регулярно просил у Айвен прощения. Ожидавшие прибытия другого полиса горожане нервничали и тоже взывали к водным богам, имусы выскакивали из своих домов и взволнованно вглядывались в горизонт, затем некоторые из них стали собираться вокруг Айвен.
– Ничего не происходит, возвращайтесь к себе, – приказала она.
Высокие и низкие, неотличимые от альтеров и те, кого нельзя было бы принять за них даже при самой богатой фантазии и плохом зрении, порождения давно утерянной технологии неуверенно топтались на месте. Послушание примам было у них в крови, но любопытство, страх перед неизвестностью и желание держаться поближе к тому, кто защитит и поможет, оказались сильнее.
– Живо! – пришлось хорошенько рявкнуть, прежде чем они разбрелись.
– Вот это я понимаю, магия предтеч! – Марк разглядывал Айвен, словно бы уже строил планы, как и для чего сможет использовать неизвестные доселе возможности Блудницы.
– Это наука, ничего более. И если бы вы не растеряли накопленные нами знания, могли бы не хуже.
А еще: летать в космос, строить новые полисы, осваивать подводные глубины, лечить почти все болезни, и много чего другого. Но население Авроры не двигалось вперед, наоборот, деградировало до паровой эры. Знать бы, кто приложил к этому руку. Айвен в который раз попыталась бросить в информационное поле призыв к собратьям, но он уже привычно ушел в пустоту. Здесь не было других примов, только водные боги, проклятые самозванцы.
– Ну прям уж и не хуже…
Марк повернулся спиной к воде, чтобы ветер не так сильно бил в лицо, Айвен же смотрела вперед, там в нескольких десятках километров уже появилась крохотная точка причала, а с левой стороны приближался Спумар. Да, такое происшествие точно надолго запомнят и перескажут лорду-протектору, но это неважно. Главное – попасть в Профунд. Именно там, в подводном городе, пряталось одно из святилищ самозванных богов, место, где, по словам Марка, из обычного мага могли сделать почти-прима, просто «перелив» ему чужую энергию.
***
Нормальной стыковки с причалом тоже не вышло: механизмы давно сломались, а имусы, которые, если верить Марку, обычно вручную притягивали полис при помощи примитивных лебедок и тросов, прятались в своих хибарах. Горожане гомонили и возмущались тем, что прибыли не туда, куда планировали, но никто из них не осмелился наброситься на главу визумария или ожившую Блудницу. А когда очертания Спумара стали вполне различимы, они быстро угомонились и переключили свое внимание на приближающийся полис.
До платформы было метров пять, Марк уже попытался стянуть с себя куртку и нырнуть, но Айвен обхватила его правой рукой за талию, оттолкнулась от края и прыгнула.
– Слава водным богам, что вы все вымерли! – Марк ошарашенно оглядывался по сторонам, видимо, до конца не верил в то, что смог благополучно перебраться на другую сторону. – Пойми правильно, ты весьма интересная женщина, красивая и умная, но как представлю, что раньше вас таких были тысячи, становится плохо. Сильные, как имусы и могущественные, как протекторы. Что простые люди могли вам противопоставить?
Айвен улыбнулась и похлопала его по плечу:
– Ты неправ. Мы были намного сильнее ваших магов и уничтожили себя сами. Я всего лишь осколок прошлого.
– Нормальный такой осколок. Если сможешь наладить сообщение между полисами, вообще станешь бесценным. Я посоветуюсь кое с кем, мы набросаем новый, более удобный для всех маршрут перемещения полисов северного сектора. А что ты еще можешь? Ну так, на будущее.
– Стоять на площади с голой грудью.
Он едва заметно хмыкнул, мол, не признаешься сейчас, выведаю потом. Айвен же искала взглядом лифт, где-то неподалеку должен быть вход в кабину, но скрывавший ее люк оказался давным-давно сломан. Марк во все глаза таращился на то, как Айвен ползает по платформе и пытается сдвинуть заклинившие затворы.
– Нужно ждать отлив, когда уйдет вода, мы попадаем прямо к воротам в Профунд. Или ты и отлив можешь ускорить? – Марк опустился на корточки и попытался сместить одну из загогулин орнамента на плитах.
– Конечно, заодно и лучезарное перемещу, чтобы по утрам в окно не светило.
Один из затворов наконец поддался, и крышка люка немного сдвинулась вверх, пыхнув пылью и каменной крошкой. Айвен потерла нос, чтобы не расчихаться, а Марк испуганно отскочил назад.
– То есть так ты не можешь? А бабушки, или там дедушки, они могли?
– Так никто не мог, а если бы попытался, его бы уничтожили свои же. Вмешательство в планетарную систему – это не какая-нибудь постройка полиса.
– Сектора полисов! Великие были люди, хоть я и рад, что они давно мертвы.
Марк вернулся на свое место и теперь пристально следил, как Айвен отодвигает второй запор.
– А все потому, что они не боялись тяжелой работы, – заметила она.
Запор поддался, и крышка медленно отъехала вбок, обнажая проход в шахту лифта.
– Нет, не поэтому, – Марк подошел к краю и заглянул вниз, примеряясь, как лучше спуститься.
Айвен попросту спрыгнула, через несколько метров ухватилась за одну вбитую в стену скобу, затем отпустила ее, поймала другую и приземлилась на каменный пол. Марк не рискнул повторить подобный трюк и спешно спускался более традиционным способом.
«Не поэтому». Знал бы этот хитрый малец, сколько она пролила пота, чтобы привести тело в идеальную форму и поддерживать в таком состоянии. Или о том, сколько училась проводить в уме самые сложные подсчёты, прежде чем ей впервые сняли ограничитель магии. Или о том, как они с родителями строили свои резиденции. Но если бы и знал, то посчитал бы выдумкой. Намного проще верить в сказку, чем узнать, какое количество труда лежит в ее основе.
– Прыгай, поймаю, – Айвен подошла к лестнице и подставила руки. Марк пробурчал, что лучше импотенция, но полез быстрее.
– Догоняй.
Айвен подошла к аварийному выходу, с усилием сдвинула засов и шагнула в темноту. Под ногами противно хлюпало, а в воздухе настолько сильно воняло застоявшейся водой и гнилью, что, казалось, весь Профунд давно необитаем.
– Леди, подожди меня! – Марк догнал ее через пару метров, но видеть не мог, потому слепо хватал воздух. – Темновато здесь.
– Сейчас будет светло.
Айвен вытащила из кармана Марка нож и ударила рукояткой по двери. Глухой металлический гул пронесся по коридору, очерчивая его примерные размеры и длину, а заодно и валявшиеся обломки стен. Расчеты на основе отражения звуковых волн стоили солидной доли энергии, восполнить которую было нечем. Не спрашивать же Марка о еде? Айвен и так постоянно жевала, став героиней множества баек и анекдотов, пересказываемых бойцами и агентами визумария.
– Как-то не помогло, – Марк уцепился за ее руку и отпускать, судя по всему, не собирался.
Айвен же молча пошла вперед, ориентируясь по мысленно выстроенной картинке, благо коридор оказался относительно коротким: примерно двадцать семь метров, если она не ошиблась в подсчетах.
Марк сопел, поминутно спотыкался, но молчал, слепо шаря свободной рукой по пространству. Он же первым нащупал дверь, по прикидкам Айвен, коридор должен был длиться еще двадцать сантиметров. Ведущий По Пути в этот раз смилостивился над ними, и запоры поддались легко. Но управляющий подводным городом ИИ по-прежнему не отвечал, либо давно вышел из строя, либо подчинялся теперь водным богам.
Зато остатки его функционала не пожалели ресурсов на освещение ведущего к смотровой площадке коридора. Айвен на секунду крепко сжала веки, чтобы зрение успело перестроиться. Сделала она это зря: могла бы ещё недолго прожить в неведении, во что превратился построенный ее друзьями Профунд.
Потеки воды изъели стены и частично пол, в углах прочно поселилась плесень, свет из редких оставшихся светильников то и дело мигал. Но хуже стало, когда они вышли на центральную площадь. Все то же запустение, плесень и текущая всюду вода. Лежащие внизу улицы оказались затоплены, превратившись в подобие болота. Редкие горожане вышагивали по ним в высоких рыбацких сапогах. Воздух такой же затхлый, как и в коридоре, а фонари горели через один, с трудом разгоняя глубоководный сумрак. И постоянный гул фильтров, качающих воздух. Сам купол снаружи зарос тиной и водорослями, только через несколько «окошек» можно было разглядеть океан. Как, как можно было настолько запустить подводный полис, одну из главных жемчужин Авроры?
… – Добрый день, разрешите проверить ваши документы.
Два вооруженных альтера перегородили им дорогу, не пуская внутрь строящегося объекта.
– Пошли прочь! – Роук говорил тем самым голосом, которого нельзя было ослушаться. Айвен и то еле сдерживалась, чтобы не сбежать подальше от друга детства, альтеры же дружно развернулись и ушли в закрытую энергетическими щитами кабину.
Роук довольно улыбнулся и потащил Айвен за собой к лифту. Несколько секунд спуска, и они оказались в одном из коридоров Профунда – первого подводного полиса на Авроре.
– Мог бы и просто показать им документы, они же в порядке, – Айвен знала, что снова занудствует и «играет в правильную девочку», но не могла сдержаться. Родители постоянно твердили ей, что приму не следует бесконтрольно использовать собственные возможности, а друг только этим и занимался.
– Брось, это так скучно. Сила дается нам, чтобы ею пользоваться.
– Ниро узнает и снова тебя накажет.
Роук беспечно хмыкнул, но все равно напрягся. За восемь лет дружбы Айвен научилась подмечать малейшие скачки в настроении среднего сына Веден Рей, а вот старшего, Ниро, она и сама побаивалась. Слишком сильным было воспоминание о том, как он ругал их за похищенный стимулятор магической энергии. Странно, мама тогда отлупила Айвен, подойдя к делу со всем присущим ей тщанием, отец кричал так, что дрожали стены, а больше всего запомнился именно Ниро, ни разу не повысивший голос.
– Плевать на Ниро, скоро мне исполнится двадцать один, и я выйду из-под его контроля. Лучше посмотри на это, – он магией распахнул дверь, и потащил Айвен к выходу на одну из обзорных площадок.
Кое-где еще остались строительные заграждения, но подводный город все равно впечатлял. Полукруглые дома из псевдокораллов, много диковинной зелени, похожей на водоросли, и огромный купол, открывающий вид на подводный мир океана Авроры.
– Потрясающе!
– Мой дипломный проект, – Роук ненавязчиво положил руку на талию Айвен. – Пойдем, покажу наш будущий дом.
– Будущую резиденцию Веден Рей, ты хотел сказать? – с другом, который давно решил сменить свой статус на партнера, всегда нужно быть настороже: зазеваешься, и он перейдет границы. Но пока Айвен решила его не отталкивать, подколкой тоже можно охладить пыл. Но Роук ничуть не смутился, наоборот, опустил руку чуть ниже и сильнее прижал к себе Айвен. – Не хочу даже думать, как ты уговорил руководителей на такой проект.
– Не думай, думать не всегда полезно.
Он плавно развернулся к ней и бережно поцеловал, вначале едва касаясь губами, затем все смелее и смелее. Это противоречило их договоренностям, но и отталкивать уже не-просто-друга совсем не хотелось. Даже понимая, что Роук заманил ее сюда не хвастаться своим проектом. В следующую секунду они телепортировались в одну из комнат будущей резиденции, а друг уже нагло потянул вверх рубашку, обрывая пуговицы.
– Ты знаешь, чем все закончится, – Айвен отстранилась и поправила одежду. Не стоит рисковать просто так. Они оба примы и могут контролировать свои гормональные всплески, пока не найдут нормальное решение стоящей между ними проблемы. Об этом постоянно твердили родители, но Айвен не становилось легче: потенциально самый могущественный из примов, а не может просто переспать с кем-нибудь.
– Брось, я все предусмотрел, – Роук снова приблизился, обнял ее, повалил на кровать и теперь методично покрывал шею и грудь поцелуями. – И ты тоже хочешь этого, хочешь попробовать, любопытство всегда было сильнее тебя…
Его голос был убедительным, он озвучивал желания Айвен, заставлял сердце стучать быстрее, подавлял волю, призывал подчиниться. Совсем неправильный голос.
Айвен толкнула друга в полную силу, отчего тот перелетел через всю комнату и впечатался в стену. Правда, сразу же вскочил, и теперь сжимал кулаки от злости.
– Спятила?
– Еще раз попробуешь воздействовать на меня своими способностями – атакую всерьез.
– Я стараюсь для нас! Нужен просто небольшой толчок, иначе так и застрянем…
Айвен снова зажмурилась, прогоняя воспоминания. Роук погиб шесть лет назад, точнее —пять тысяч и еще шесть лет, солидный срок, чтобы перестать горевать о нем и злиться. И оставить в памяти только хорошее, те моменты, когда они действительно были счастливы. И множество из этих моментов связаны с Профундом. А эти бестолковые альтеры просто взяли и изгадили город! Неудивительно, что они не могут приструнить какого-то кота: прекрасный подводный полис, с отлаженными системами жизнеобеспечения и мощным следящим ИИ, и тот превратился в свалку.
Облупленные стены, ручьями текущая вода, с которой пока справлялись насосы, плесень и расползающиеся всюду водоросли. Отсюда вытащили все более или менее ценное, остальное сломали или запустили.
