Катя Водянова
Под знаменем черной птицы. Книга 1
Бен! Там же ее малыш! Кэсси сотворила простенький телепорт и прыгнула на полкилометра по направлению к центру полиса. Заклинание выбросило ее на крышу одного из домов, куда уже не доставал свет фонарей. К счастью. Потому как внизу развернулась настоящая бойня: выстрелы, мерцание высвобожденной магии, дерущиеся воины в зверином обличье и имусы.
Один из магов оглянулся на Кэсси, почувствовав возмущения энергетического фона от телепорта, и сотворил атакующее заклинание. Но зеленый шар так и не вылетел из его рук: мужчину сшиб черный медведь с сияющими янтарными глазами. Бьерн зарычал и играючи отмахнулся от брошенной в него молнии. Магия, казалось, не брала его, только сияние глаз тускнело. Кэсси знала, что когда глаза станут карими, почти человеческими, шкура спадет, а вместе с ней исчезнет и медвежий облик.
Пока что дружинники держались, но агентов и бойцов визумария с каждой секундой становилось все больше. Кэсси пыталась атаковать врагов, все же боевые заклинания входили в список обязательных экзаменов, но не могла выбрать момент. В такой мешанине тел, укрытой вспышками магии и шумом выстрелов, невозможно нормально прицелиться. И атаковать живых людей, даже тех, что покушались на малыша Бена, не так просто. Еще она понимала, что парализующими или обездвиживающими заклинаниями здесь не отделаться, нужно бить наверняка, вот так взять и убить кого-то. И первая же атака выдаст ее местоположение, а против обученных магов Кэсси не выстоять.
Агенты прибывали и прибывали, будто рядом открыли сразу с десяток телепортов до визумария. Из трех шаманов и сорока шести воинов в строю осталось не больше полутора десятков людей. Бьерн лишился своей шкуры, и сейчас мог не больше, чем ожесточенно отмахиваться от трех бойцов, Бена ранили, и малыш лежал без движения возле одного из домов, кошмарный снаряд прорастал из его ноги, опутывал ее все выше и цеплялся за брусчатку.
Разум защищал Кэсси от сумасшествия и доверительно нашёптывал, что происходящее не реально. Дурной сон, проделки менталистов, больная фантазия, рожденная страхом за сына, что угодно, но не то, что происходит на самом деле. Потому что иначе ее малышу осталось жить не больше минуты, а ее саму запихнут так глубоко и далеко, что сам Безумный не сбежал бы.
Но не может же все так кончиться? Всегда есть шанс спастись, разминуться с бедой. Подобное чувство было у нее больше тридцати лет назад, когда смешному и нелепому лопоухому мальчишке прямо на глазах Кэсси отрубили голову. Но разница в том, что ни она, ни Бен, ни немытый дикарь Бьерн – не аватары Уводящего Во Тьму и не смогут вернуться к жизни, откопаться из-под земли и подмять под себя тринадцать княжеств. А значит, нужно что-то сделать.
Жрецы водных богов успели раньше: пространство улицы заволокло белесой мутью, в которой люди зависали, как мухи в паутине. Магия исчезла, даже до Кэсси дошли отголоски снизошедшей божественной силы, от которой заложило уши и во рту появился горьковатый желчный привкус. Самое время вмешаться, знать бы как.
По реестру Кэсси занимала седьмое место среди женщин-магов Прималюса, но тратить энергию предпочитала в мирных целях, в основном – на поддержание своей привлекательности. Сейчас же требовалось нечто иное. Давным-давно, на скучных лекциях по истории архитектуры им рассказывали об устройстве поддерживающих полисы платформ и том, где расположены двигатели. Небольшой взрыв под одним из них основательно тряхнет платформу, агенты и жрецы отвлекутся, у Кэсси же появится шанс спастись, нужно только все тщательно рассчитать.
Больше двух третей энергетического запаса Кэсси ушло на нужное заклинание, оно должно проникнуть сквозь камни платформы, пройти по самой границе действия божественной силы, чтобы обмануть защитные механизмы, оставленные предтечами, и повредить один из двигателей. Кэсси отпустила заклинание и приготовилась спуститься с крыши, когда рванет.
Секунды утекали, но взрыва не было. Она снова что-то напутала! Или действие божественной силы исказило структуру заклинания, что не лучше. Нужно срочно придумать другой способ спасти Бена, иначе малыш истечет кровью, он и так не шевелится.
Но щупальца прислужника водных богов избавили Кэсси от раздумий. Похожее на крупного черного осьминога существо стащило ее с крыши, ударило о мостовую и поволокло по брусчатке. Кэсси вопила от боли и отчаяния, но никак не могла вырваться из щупалец. Правое плечо, кажется, вывихнуто, и бок почти весь лишился кожи, как и бедро. Прислужник дотащил Кэсси до одного из жрецов и бросил возле его ног, тот было наклонился защелкнуть на ее шее блокатор магии, но отвлекся на беснующегося шамана. Агенты потихоньку приходили в себя и уже спорили с жрецами, делили пленников.
– … их следует доставить в визумарий, лорд Марк и лорд-протектор решат, куда девать нарушителей.
– Напомню, дикарей схватили мы, потому и место им в храме. Водные боги суровы, но справедливы. Возможно, после покаяния нечестивцы смогут принять истинную веру. Посмотри на эту деву, – жрец указал на Кэсси и широко улыбнулся. Она же осматривала других пленников, Бьерн ранен, но жив, Йорг отправился к Уводящему, Бена не видно, а всего из пятидесяти человек остались лишь девять.
– Разве могла она измыслить злое? – продолжил жрец. – Наверняка дикари задурманили ей голову, водные боги единственные помогут ей вернуться на путь праведности. Ты ведь согласна служить им?
Он учтиво подал Кэсси руку и помог встать. Сейчас же смотрел в глаза и ждал ответа. Но какого? Согласится – может попасть в купель, как донор для очередного протектора, откажется – закончит дни на каторге. Наверняка Марк припомнит ей и прошлые проступки, и нынешние, и советы дуре-Оливии. Сама же драгоценная подружка будет стабильно навещать Кэсси и притворно вздыхать: «Как же ты подурнела!». И Бен, что будет с Беном?
– Хорош болтать с сучкой, начальство разберётся, верни лучше магию.
Жрец и агент ещё немного поспорили, затем прислужник все же задвинул скульптуру хищной рыбы в постамент, прекратив воздействие божественной силы. Кэсси повалилась на брусчатку, обессиленная оттоком энергии. Выпущенное на крыше заклинание наконец сработало, и произошел взрыв.
Первый был тихим, слабо ощутимым, таким, что не испугал ни жрецов, ни агентов, но сразу за ним последовал второй. Брусчатка поднялась шубой, тут и там выпуская наружу горячий желтоватый пар. Агенты нервничали и пытались заклинаниями починить разрушающуюся платформу, жрецы молча отправили прислужников вниз через редкие разломы.
Но дальше последовал третий взрыв, тряхнувший платформу так, что никто не смог устоять на ногах. Кэсси же поползла к Бену, это их шанс спастись и упускать его нельзя. Газ затягивал все вокруг, а полис, качнувшись еще раз, медленно пошел ко дну, отчего брусчатка начала медленно покрываться водой.
– Касса, бежим! – Бьерн поймал руку Кэсси и потащил вверх.
На его плече лежал бессознательный Бенджамин, а рядом топтались дружинники. Агентам и жрецам было не до них, кажется, Санаций доживал свои последние мгновения. Кэсси же с помощью Бьерна сняла блокиратор, произвела наскоро расчёты и сотворила телепорт, способный переместить всех их подальше отсюда.
Глава 25
Беды крайне пугливые штуки и никогда не ходят в одиночестве. Марк еще не дочитал отчет, как его выдернули из кабинета истошные вопли помощника, о том, что тонет один из полисов. А ведь три часа ночи, только-только собирался домой, к Лапушке, у которой тоже не все благополучно.
– Лорд-протектор уже знает?
Ори кивнул и протянул Марку перевязь с огнестрелом и небольшими газовыми гранатами.
– Тогда подготовь заметку для утренних газет о мести Безумного за то, что мы пытались его схватить.
– Ни одного кота поблизости, даже самого обычного, помойного. И никого прохожего на его альтеровскую внешность. Одна какая-то черноволосая женщина, судя по показаниям наших, она и подорвала платформу.
– Любовница Безумного. Нет. Лучше – его шпионка. Иди подготовь статью, а я завтра проверю.
Ори сделал несколько пометок в блокноте и поспешил в свой кабинет. Марк жпроверил оружие, только потом пошел к порталу, где его ждал сильный маг из агентов. В обязанности главы визумария не входит спасение полисов, для этого есть протекторат и Крей, Марк же за всем присмотрит, подсчитает потери и проследит, чтобы в газетах появилась правильная версия происходящего.
Он и так здорово напортачил с Блудницей, пока придумывал подходящую болезнь для нее. Газетчики прознали о случае на больничном дворе и задавали неудобные вопросы. Пришлось рассказать о похищении леди Айвен Безумным. Благослови водные боги этого славного парня, хранителя мира и покоя в северном секторе. Давно бы утонули в революционной пучине, не маячь на горизонте его зловещая фигура, на которую можно списать любую неприятность.
На другой стороне Марк застал последние мгновения Санация: полис почти скрылся под водой, несмотря на все усилия протекторов. Крея нигде видно не было, впрочем, как и выживших. Никто не кричал, не пытался спастись, забравшись на крыши, не плавал в прибывающей воде. В Санации хватало магов, но чтобы они успели переправить отсюда всех… И оставшиеся здесь агенты с бойцами исчезли, будто и не посещали полис. Не нашелся и Крей. Святые щупальца, Марк уже сам начинал верить, что к произошедшему причастен Анрир.
– Переправь меня в жилище лорда-протектора, только заберем кое-что по пути, – Марк подозвал прибывшего с ним мага и с недоумением разглядывал тонущий Санаций, стоя на крыше госпиталя.
***
Крей проснулся, когда магия исчезла. Мерзкое чувство, будто бы вернулся на сорок лет назад, в те годы, когда энергетическая оболочка была настолько слаба, что не подпитывалась извне, и на простейшее заклинание приходилось тратить жизненные силы.
– Приветствуем тебя, лорд Крей.
Одна из его служанок, шустрая, как красный прыгунок, сидела на краю кровати и равнодушно смотрела прямо перед собой. Крей попытался сесть, но не смог пошевелиться: таинственная сила вместе с магией забрала и контроль над телом, оставив возможность говорить и дышать.
– Приветствую. Кто ты? И куда дела мою служанку?
– Восемьсот Первый.
– Что? Что это значит?
– Это мое имя, – то, что раньше было подвижной, сметливой девушкой, изредка скрашивающей ночи Крея, неуклюже улыбнулось и протянуло стакан с водой. Крей сделал жадный глоток и поперхнулся, пока он откашливался и выравнивал дыхание, монстр продолжил: – «Восемь» – обозначение моей специализации, «ноль один» – порядковый номер прихода в жизнь после ежегодного обнуления. Я уже три месяца занимаю тело этой несчастной. Она так уставала на работе и настолько сильно боялась тебя, что приняла наше предложение без возражений.
– Хотите убить меня? – Крей не чувствовал ничего, кроме досады: столько планов и так глупо порушить все из-за того, что слишком расслабился и потерял бдительность.
– Ты бесполезен для храма: в момент смерти энергетическая оболочка распадется, высвобождая части душ тех людей, которые послужили для тебя донорами. Тело после этого сгорит. Мы не держим зла и не мстим, но не хотим, чтобы ты мешал нам. Сочувствую, но сегодня на один полис в твоем секторе стало меньше.
– Прималюс? – некрос отрицательно покачал головой, но все еще не спешил покидать Крея. Наверное, хотел донести еще какую-то информацию. – Зачем вам это?
– Санаций. На нем произошел сильный взрыв, люди бы и так погибли, мы сделали трагедию ненапрасной. Никаких личных счетов. Скоро Аврору ждут потрясения, мы лишь готовимся к ним.
– Думаешь, одна ослабевшая баба из предтеч способна на такое? Или Безумный развяжет войну? – пока мертвяка тянуло поболтать, надо было этим пользоваться.
– Перед своим уходом предтечи создали оружие невероятной мощи. Оно настолько велико, что не поместилось на Авроре, потому создатели разместили его ближе к лучезарному, там, где нет даже облаков. А еще они создали щиты, который закроют от гнева самой смерти. А меч, чтобы ее сокрушить, сделали намного раньше.
– К чему мне знать об этом?
– Ты, как и мы, понимаешь, что смертность – это ошибка наших создателей, которую неплохо бы исправить.
– Сам сказал, что ваш путь к бессмертию для меня закрыт, – Крей сформировал несколько отмычек из остатков жизненной энергии и попытался разрушить ошейник.
– Но и вечная жизнь не хуже. Подумай над…
Договорить он не успел: разрушился, осыпавшись на пол кусками гниющего мяса и костей. За его спиной стоял Марк со здоровенной палкой в руках. Той самой, что совсем недавно сжимала в руках Блудница.
– Святые щупальца! Забойная штуковина, а ее хотел в хранилище спрятать.
– Освободи меня, живо.
– Погоди, есть пара вопросов.
Марк отложил посох в сторону и сел на место мертвяка, зажимая нос от вони. Нашел время и место для расспросов, тупой эрандо.
– О каком оружии он говорил?
Крей облизал пересохшие губы, прикидывая, как бы рассказать кучерявому подкаблучнику ту часть правды, которую он и так рано или поздно узнает.
– «Меч» ты держишь в руках. Во времена предтеч им убили девять жрецов Уводящего, чтобы заключить силу их бога в кристалл, после чего использовали, чтобы управлять тем самым артефактом. Насчёт щита – не знаю, наверное предтечи смогли сделать броню из материала настолько прочного, что его не брала сила смерти. Но по каким-то причинам не использовали в бою.
– Ну тут уж что уж скажешь… Но мне интереснее то, что лежит между облаками и лучезарным.
Вот же дотошный сукин сын! Сплел пальцы, откинулся на спинку стула и ждет. Была бы его воля, уже оттащил бы Крея в визумарий, приковал к стулу и вызвал своих специалистов по допросам.
– Предтечи называли это «Вуаль». Исполинское военное сооружение, способное летать меж звёзд. После того, как все они погибли, «Вуаль» так и осталась висеть над облаками.
Марк задумчиво подвигал губами, почесал подбородок, затем схватил посох и расковырял им запирающий знак на ошейнике Крея. Энергия хлынула в оболочку, заполняя все девять частей. Невероятно больно, но вместе с тем приятно, словно бы у него вырастали крылья.
– Мы должны заполучить эту «Вуаль». Вначале наведем порядок в Прималюсе, затем вытащим с Седеса Блудницу, – как ты вообще мог выпустить из наших рук настолько ценную женщину? – затем задурим ей голову и приберем к рукам это не знаю что.
– Этот кусок шире твоего рта, – Крей уже создавал телепорт к Санацию, изо всех сил умоляя водных богов, чтобы те защитили жителей и не дали мертвякам слишком много тел.
– Как говорила одна старая агентка, изрядная шлюха, ширина рта, как и глубина глотки, зависит только от размера оплаты. А оплата будет щедрой. Только представь, мы сможем приструнить всех: мертвяков, Безумного, жрецов и любую погань, что вздумает мешать благополучию северного сектора. Нет, всей Авроры.
– Говоря твоим языком, если попытаешься запихнуть в рот это, оно перекроет глотку, после ты сдохнешь, а бордель снесут. Идем.
– Некуда идти, Санация больше нет. Можем целиком сосредоточиться на поисках Блудницы. Глубина океанская и щупальца в ней, будучи золотой, леди Айвен не стоила так много, как сейчас.
– Она не станет сотрудничать.
– С тобой, – Марк указал на грудь Крея и заговорщически подмигнул, – я ее не выкидывал в другой мир. И она разумная женщина, наверняка понимает, что без поддержки не выжить.
– Безумный уговорит ее раньше, – Крей сканировал дом, но не чувствовал присутствия никого живого. И Лейлы тоже не было, похоже в этот раз мертвяки решили подстраховаться на случай, если он снова откажется им помогать. Что ж, они не прогадали, ради единственной любимой женщины можно пожертвовать и Блудницей.
– А вдруг нет? Такая видная леди, ей не к лицу водиться с имусом. Мы выгоднее. Давай собирайся и отправляемся на Седес.
– С этим я и сам справлюсь, а ты найди того, кто взорвал Санаций.
***
Их выбросило прямо в заросли пятнистой кувшинки. Все видимое пространство занимали толстые полуметровые листы, разбавленные редкими желтоватыми цветками, и мешанина из корней, в которых пряталась мелкая живность и дышащие воздухом рыбы. Кэсси провалилась в жидкую грязь по щиколотку и никак не могла выпутаться из плена растений, достававших почти до колена. Но нужно было добраться до Бена, пока малыш окончательно не истек кровью.
Бьерн уже уложил его на листья и обвязал ногу выше снаряда ремнем. Напитанный магией дротик пророс в настоящий куст, испещривший бедро и щиколотку. Синие шипастые ветки протыкали кожу и с каждой секундой подрастали еще на несколько миллиметров. Бен не стонал и не открывал глаз, Кэсси не выдержала и проверила ему пульс, но сосуды на шее еще трепыхались.
– Надо бы ногу резать, – темноволосый дружинник наклонился над Беном и потрогал залитое кровью бедро. – Оно не прекратит расти, пока не доберется до сердца. Бенжи молодой парень, за год-два при хорошем маге отрастит ее.
– Чем рубить будешь, у нас из оружия пара ножей? – Бьерн попробовал выдернуть «ствол» из бедра Бена, но быстро бросил эту затею.
– Поганое дело, тогда малой нежилец.
Кэсси и без их разговоров знала, что дела плохи. Бен бледнел все сильнее, а отрубить ногу магией и сразу же заживить – было выше ее сил, как моральных, так и магических. Телепорт почти вычерпал резерв, и заполнится он нескоро. Кэсси обняла малыша и потихоньку вливала свои жизненные силы, и неважно если это повредит им, Бен важнее.
– Касса, зови на помощь.
Бьерн тронул ее за плечо и тоже сел в грязь рядом с Беном.
– Сдадимся в плен, как официальные лица, кот нас вытащит. Не то Бенжи отойдет к Уводящему в ближайшие минуты.
– С ума сошел?
– Мы не сдадимся.
– Лучше смерть.
– Уйдем до прихода воды на юг, рано или поздно найдем портал.
– Придурки! – Кэсси указала рукой на растущую вдоль горизонта полосу океана. – Не пройдет и часа, как здесь все затопит, а вместе с водой придут и хищники. Натасканные на людей. Они всегда плавают вслед за полисами, питаются неудачливыми ныряльщиками. И от прилива нельзя убежать, он движется слишком быстро.
– Так на кой ты нас сюда выкинула?
Дружинники нависли над ней, не стесняясь ни умирающего Бена, ни своего князя. Кэсси видела их гнев и готовность растерзать провинившуюся бабу. Удивительно, как быстро забылось спасение с тонущего Санация. Ну не смогла Кэсси рассчитать точку выхода, разве виновата в этом? Она не боевой маг, просидела шесть лет без практики и перенервничала. Но этим дубинам не объяснишь всех тонкостей, потому Кэсси предпочла разрыдаться, благо и притворяться почти не пришлось. Нужно немного отвлечь их, затем вытянуть у Бьерна жизненную энергию и сотворить нормальный телепорт до Терракса, там, в южном секторе, легко затеряться и найти хорошего мага-лекаря.
– Угомонились! – рявкнул на них Бьерн. – Там нас ждала верная смерть, а здесь есть шанс спастись. Касса, свяжись с властями, расскажи, что я князь и хочу сдаться. Нужно торопиться, Бен совсем плох. Ему помогут, а после Безумный нас вытащит. Тебя-то точно.
Дружинники зароптали, снова начали угрожать и требовать, но Кэсси было не до них: пора бы принять решение. Сдаться или попробовать бежать? Марк позаботится о Бене, не такой он зверь, но на свободу рассчитывать не придется. И с побегом не все гладко, дружинники могут заметить неладное и убить Кэсси раньше, чем она сотворит телепорт. Но выкуп от Анрира? Какая же глупость!
– Не вытащит он нас, очнись. Меня ненавидит, тебя считает полным идиотом. Анрир специально все подстроил, чтобы похоронить нас здесь!
– И потому шесть лет назад пригрозил мне пальцы по одному отрубить, если вздумаю тебя обидеть? – Бьерн тряхнул ее за плечи, затем указал на Бена. – Подумай не о себе, хотя бы раз, Бенджу нужна помощь, срочно. Знаю, ненавидишь меня, дикарем считаешь и убьешь, не моргнув глазом, но сына спаси.
Кэсси трясло от злости на Бьерна, от страха за Бенджамина, от ненависти к Анриру, подстроившего все это, от отчаяния… Столько усилий, чтобы избежать тюрьмы, и вернуться ровно к тому, от чего бежала. Только в этот раз выбора у нее не было.
– Я позову Марка, он поможет.
***
Анрир лежал на диване в своем кабинете и пил сок. Хотелось бы чего покрепче. Но воистину не время.
– Могу я рассчитывать на аудиенцию у его величества? – взволнованный голос Кейташи резанул по ушам и нервам. Если уж князь двуликих лично явился наводить порядок, отдыху скоро придет конец.
– Я доложу о вашем прибытии, но не рассчитывайте на многое: его величество плохо себя чувствует, – секретарь честно попытался отстоять Анрира.
– Сделай тогда сахара с кофе, как верноподданный не могу бросить государя в беде. И шоколадом это сверху полей, так чтобы даже пищевод слипался от сладости.
– Его величество обещал нам аудиенцию, – в их диалог вклинился третий голос, даже не пытавшийся таиться. – Посольство Авроры относится к нему с большим уважением, но и нашему терпению есть предел. И за шесть часов ожидания он полностью исчерпался. Нужно обсудить ситуацию с вашими военнопленными. Если его величество не желает их выкупить, мы поищем другие варианты.
– Каннибалам Рыбьих островов продадите? Правильно, парни там мясистые, но Кассандру придется подкормить, – Кейташи говорил настолько серьёзно, что не знай его Анрир, уже бы бежал как можно дальше. И судя по эмоциям послов, те разделяли подобный подход. – Его Величество вряд ли кого-нибудь сможет принять в ближайшее время, он серьезно болен. Как только ситуация изменится, мы с вами свяжемся.
Договорив, Кейташи распахнул дверь и зашёл к Анриру. Послы ещё спорили, пытались проскользнуть в кабинет, но князя двуликих не так просто обойти. Он сел в соседнее кресло и поставил на журнальный столик чашку жидкого сахара с запахом кофе.
– Никогда не понимал, как ты пьешь эту гадость.
– С трудом, – Анрир поленился вставать и ограничился тем, что повернул к Кейташи голову.
– Зачем? Или если достаточно долго не происходит неприятностей, начинаешь их создавать сам себе? Ни минуты без страданий?
– В детстве мне не разрешали есть сахар и другие сладости, потому я пообещал себе, что когда вырасту, буду есть его в неограниченных количествах. С тех пор так и пошло, успокаивает, знаешь ли.
– Феерическая придурь. Ну давай, делись своим планом.
– Нет никакого плана. Я очень устал и хочу отдохнуть. У всех такое бывает. Особенно когда всё, за что берешься, оборачивается еще большими проблемами. Ты же знаешь, что с испытаниями нового оружия не все гладко. Тварь, в смысле Блудница не желает иметь со мной дел. Бьерн ухитрился попасть в плен. Вот скажи, каким идиотом нужно быть, чтобы увидев храм водных богов, не сбежать куда подальше, а попытаться всё же захватить госпиталь? Кэсси утопила Санаций. Она-то там откуда взялась? Все, не могу больше.
Анрир сделал большой глоток кофе, поморщился и впервые задумался над тем, что некоторые обещанием можно и нарушить, особенно такие детские. Сейчас-то у него никто не отбирает сладости. Хотя они всегда так успокаивали, дарили запретное чувства вседозволенности…
– Не хочу во всё это лезть. Где найдутся другие идиоты, нуждающиеся в бородатых немытых мужиках и одной профессиональной шлюхе? Пусть Марк с Креем сами со всем разбираются, а я пока отдохну, – Анрир поправил подушку и чуть передвинулся, чтобы удобнее было лежать. – Будь другом, принеси пару бутылок сливочницы.
Как бы его выпроводить? Сил действительно никаких.
– Я подожду, – уверенно ответил Кейташи, затем вытащил меч, специальный платок для полировки и пару раз повел по лезвию, напевая себе под нос незатейливый мотивчик.
– Подождёшь чего?
– Когда ты перестанешь играть в умалишенного и расскажешь свой план.
– Нет у меня плана.
– Я же говорю – подожду. Даже сочинил стих по этому поводу:
Задумчив воин
Некуда ему спешить.
Холодна зима.
Анрир потряс головой и потёр виски, стихи у князя раз от раза все хуже.
Кейташи нахмурился и поджал губы. Он всегда крайне болезненно относился к критике своего стихоплетного гения. Наверное, находил в них успокоение и радость, почти как Анрир в рисунках.
– Я вообще удивляюсь, как ты смог сдать экзамен по стихосложению? Он же входит в обязательную программу для дворянина княжества двуликих.
– У соседа списывал, – буркнул Кейташи. – Я ему помог с метанием сюрикенов, он сочинил за меня стих. И не пытайся увести разговор в сторону, я жду краткое изложение дерзкого и безумного плана спасения наших дикарей. Иначе не засну от любопытства.
– Не собираюсь их спасать. Надоели.
– У меня до конца недели никаких дел. Ни единого. Могу сидеть здесь, полировать меч и декламировать стихи. Чувствую, сейчас родится еще один. Невероятный.
Покрыты золой
Деревья в старом саду.
Горело сердце.
Анрир закрыл лицо рукой и потянулся к кофе. До чего же приторная гадость! Почти как стихотворения Кейташи.
– Погоди-погоди, следующий на подходе, он уже рвется наружу, чувствую поэтические схватки…
– Плана нет.
– За кого меня принимаешь? У тебя ботинки все еще мокрые, значит, бегал где-то. И когда тебя реально сваливает уныние, то ты пьешь водку, не сливочницу. И глаза, в них нет тоскливого безразличия, только хроническая хитрозадость.
– В глазах? – Анрир придвинул к князю тарелку с нарезанными длинными ломтями высушенного мяса неизвестного морского гада. Кейташи же пожал плечами, будто бы намекая, что это не худший образ за сегодня. – Нет у меня четкого плана, есть одна старая заготовка, но она не опробована в деле. Попробуй это.
Князь прищурился, взял один ломтик, повертел его и посмотрел на просвет.
– Буду ли я потом плеваться, клясться завязать с неизвестными продуктами и говорить, что все женщины в твоем роду путались со злыми демонами, а сам ты лопоухая скотина?
– Непременно.
– По крайней мере, я буду говорить, это обнадёживает.
Кейташи поворчал ещё немного и положил ломтик в рот, с сомнением попробовал жевать, затем съел все целиком.
– Вкусно, интересная такая приправа, холодит язык. Что это?
Анрир тоже сжевал ломтик, но никакого холодка не почувствовал.
– Часть выкупа за нашего немытого короля елок и медведей.
– Решил накормить аврорцев рыбой? Коварно.
– По-другому не умею.
