Катрин Гертье
Опасная связь
Глава 17
Отправив записку Эйдану, я нервно бродила по комнате из угла в угол, нетерпеливо ожидая ответа, но он не пришел ни через пять минут, ни через час. За это время, показавшееся бесконечно долгим, я успела переодеться в домашнее платье, умыться, снова побродить, прибраться в комнате после погрома, что сама же и учинила.
Когда все, чем только можно было заняться в спальне, я сделала, а ответа так и не удалось дождаться, за окном совсем стемнело. Бросив быстрый взгляд на часы и подметив, что время движется к полуночи, забралась в постель. Спать не хотелось совсем, ужин пропустила, но я и не была голодна, после всего, что мне удалось узнать. Переворачиваясь с боку на бок, прислушивалась к звукам за окном, ожидала возвращения мужчин с праздника. Так проворочавшись довольно долго, незаметно для себя задремала.
Открыла глаза, когда за окном уже ярко светило солнца, весело щебетали птички, а в дверь кто-то тихонько постучался. Быстро проморгавшись и окинув спальню оценивающим взглядом, сонно и очень хрипло попросила минутку. На туалетном столике, поблескивая и переливаясь тихо стоял почтовик. Соскользнув с постели, поправив на себе ночную сорочку и надев халат, подошла к нему, быстро открыла крышечку, на всякий случай, и удостоверившись, что в нем пусто, вновь спрятала шкатулку в шкаф, предварительно зарыв в вещички так, чтобы, если придет послание, никто не слышал странный грохот, раздающийся из моей комнаты.
Неторопливо подошла к двери и отворила. На пороге стоял хмурый Райан. Тяжело вздохнула, глядя на него и подмечая, что в последние дни только таким его и вижу, отошла чуть в сторону, пропуская брата внутрь.
Взъерошенный, помятый и молчаливый, он прошелся до пуфика у окна и устало опустился на него. Вид у брата был весьма задумчивый и напряженный, и я сразу поняла – это не предвещает ничего хорошего. Хотя, куда уж могло быть хуже, чем после того, что я узнала вчера вечером о смертельном для Траера ритуале?
– Я говорил с отцом, – коротко бросил Райан, когда, так же молча закрыв дверь, встала напротив него, сложила на груди руки и вопросительно посмотрела.
– И что он сказал? – тут же спросила я, когда после произнесенной фразы, мрачный брат замолчал.
Не сказать, что очень уж ожидала какого-то ответа. Состояние у меня было апатичным, а вопрос прозвучал безразлично, словно поинтересовалась не о своей будущей свадьбе, а о погоде на дворе. Скорее из вежливости. Брат удивленно посмотрел на меня, но, признаться, я на его месте взглянула бы также, если бы не знала и не помнила, как я билась в истерике, рыдала горькими слезами, изводилась весь прошлый вечер в метаниях и раздумьях. Видимо нервничала с избытком, а сегодня на это уже не осталось сил. Да и в отличии от Райана, прекрасно понимала, что отец не отступится от намерений выдать меня за Фаервуда. Состояние Траера и его молчание на мое сообщение, волновали гораздо больше, чем теперь ничего не значащий разговор отца и брата о моем женихе.
– Он сказал, что если мы отменим свадьбу, то придется освободить и особняк, и поместье! Я конечно понимал, что мы в долгах, но не предполагал, что настолько! – произнес Райан, все же решая не интересоваться у меня состоянием, в котором я находилась, а перейти сразу к делу. – Отец даже показал договора, в которых оговорены все условия, которые должны быть соблюдены в точности до последнего пункта за последующие годы. И в них, разумеется, герцог указал пункт о вашей свадьбе, как один из основных и не подлежащий изменениям или отмене.
– Ясно, – опустив руки, пожав плечами и вздохнув, произнесла коротко я. – Признаться, я и не ожидала ничего другого, – тут же добавила, устало присаживаясь на постель напротив брата.
– Может получится как-то договориться… – продолжил Райан настойчиво, видя, что я приуныла еще больше. – Еще есть время. Почти неделя в запасе. Мы найдем выход… – продолжил он убеждать, но мне было все равно.
Устало взглянула на возмущенного брата, отмахнулась рукой от его слов и коротко, но настойчиво произнесла:
– Оставь эту затею. Ничего не выйдет. Фаервуд не дурак, наверняка хорошо все продумал, прежде чем заключать соглашение с отцом. Единственное чего мне бы хотелось, – добавила я, потупившись. – Хотя бы реже, а лучше совсем не видеть герцога до самого венчания.
– Думаю, это можно устроить, – задумчиво пробормотал брат, – учитывая его поступок на торжестве по отношению к тебе… Объясним, что ты подавлена и приходишь в себя после случившегося, а его появление может усугубить нервное состояние.
Помолчав еще мгновение, Райан решительно кивнул каким-то своим мыслям и добавил:
– Да, пожалуй, так и сделаю. Это я смогу.
Он медленно и устало поднялся с пуфа и направился к двери, уже выходя в коридор, бросил:
– Не огорчайся, что-нибудь придумаем. А пока собирайся, мы ждем тебя к завтраку.
Глядя ему вслед, кратко кивнула, а на призрачное «что-нибудь придумаем» не ответила ничего, лишь горько подумала «я уже…». Когда за братом закрылась дверь, действительно стала собираться к завтраку. Переоделась в свежее платье, направилась умываться. Полностью собравшись и окинув себя в зеркале оценивающим взглядом, наконец направилась к двери.
Приглушенный тихий стук, доносящийся из шкафа, остановил меня, когда я уже ступила за порог комнаты. Сердце снова учащенно забилось, к щекам прилила кровь, а пальцы задрожали. Быстро развернувшись и заперев за собой дверь изнутри, нетерпеливо подбежала к шкафу, вырыла из вещей шкатулку, села с ней на постель и отворила крышку.
Там меня ждало ответное послание от Траера.
Едва дыша, развернула лист бумаги и жадно пробежалась по буквам.
«Давай встретимся сегодня? Тебе будет удобно?»
– гласило оно.
Немедля, подбежав к столику с листком, на обратной стороне уверенно и быстро написала ответ.
«Да. Сегодня. Где и во сколько?»
Глава 18
Завтрак я еле отсидела. Торопливо пережевывая яичницу с беконом, взволнованно продумывала сценарий своего разговора с Траером. Что скажу ему, что ответит он… Изредка бросая косые взгляды на молчаливого отца, хмурого Райана и со скучающим видом сидящего кузена, искала подходящий момент, чтобы сообщить им, что собираюсь поехать в город, развеяться, непременно пройтись по магазинам с женскими штучками и просто отдохнуть. Это для того, чтобы наверняка не появилось желающих составить мне компанию.
Не удержавшись и не найдя нужного момента, отставила тарелку в сторону и, поднимаясь с места, коротко и уверенно произнесла:
– Спасибо за завтрак. Я пойду к себе, собираться. Хочу выехать в город.
Мужчины, не предвидящие подобного заявления, перестали есть и вопросительно уставились на меня, ожидая пояснений.
– Хочу развеяться, – неопределенно махнув рукой в сторону окна, добавила я. – Вчера мне этого не удалось, а сегодня прекрасная погода. Погуляю, поброжу по магазинчикам. Видела недавно в одном совсем небольшом милые кружева, бежевенькие такие, чудные прямо…
Стоило мне начать тараторить о девичьих безделушках, интерес у домочадцев тут же пропал. Райан так и вовсе закатил глаза, правда тут же взглянув на Эндрю и толкнув того в бок, поинтересовался, ухмыляясь, не желает ли кузен составить мне компанию. Я с замиранием сердца ждала ответа.
На миг Эндрю призадумался, видимо решая, а может и правда стоит, но я сдаваться не собиралась и окончательно отбила сомнения в его выборе остаться дома словами о примерке нового шелкового платьица и побрякушек к нему.
Категорично помотав головой, кузен все же отказался. А я, мысленно ликуя, пожала плечами, мол, нет так нет. И направилась в спальню, готовиться к поездке.
В запасе имелось еще несколько часов. С Эйданом мы условились, что встретимся в районе обеда. По плану я доберусь на нашем экипаже до центра столицы, где людно и шумно, отправлю карету домой, объясняя это тем, что неизвестно сколько буду гулять, а вернусь на нанятой обратно. В городе же пересяду на другую, и та отвезет меня к Траеру. Он отправил мне адрес, где меня будет ждать проверенный кучер. И вот я в нетерпении, носилась по комнате, собираясь.
Несмотря на то, что я планировала рассказать мужчине всю правду о нас, понимала, – необходимо окончательно поставить точку в наших странных отношениях, а значит, это, скорее всего, последняя встреча, и выглядеть нужно так, чтобы Эйдану непременно понравилось.
Нацепив самое красивое девичье белье, что у меня было, надев одно из своих лучших, но в то же время простых платьев, и подобрав к нему милые, но простенькие украшения, выудила из шкафа почтовик, уверенно сложила его в сумочку, чтобы вернуть подарок Траеру.
Солнечные лучи задорно запрыгивали в карету, когда та, вырываясь из тени деревьев, выкатывалась на широкую пригородную дорогу. Наблюдая за ними, я нервно заламывала пальцы, поправляла подол платья и теребила ручки сумочки, что покоилась рядом со мной на сидении. Почему-то, мысль, что вновь увижу Эйдана, вызывала совсем не те тревожные мысли, которые были нужны. А вся эта таинственность и скрытность, отзывались томлением и предвкушением где-то внутри. От одной мысли, что там будет он, сбивалось дыхание, становилось жарко, а еще вспоминались его руки, губы и, совершенно не к месту, обнаженное тело.
Сделав пару раз глубокий успокоительный вздох, когда экипаж свернул с основной дороги на узенькую аллейку, вдалеке которой виднелось невысокое серое здание, увитое плющом, с бордовой крышей, я еще раз напомнила себе: «Мы просто поговорим. Спокойно, серьезно и рассудительно. Только и всего!»
В голове вновь стала прокручивать фразу, что скажу Траеру при встрече. Непременно нужно начать с подарка, чтобы с первых же слов дать понять, что настроена я решительно и никакой романтики не будет. Дальше, обязательно поинтересуюсь самочувствием. Это самое главное! А потом, как пойдет…
Пару минут спустя, экипаж медленно подъехал к парадному входу домика, надежно спрятанного в пышной зелени деревьев. Возле него меня встречал хозяин: все такой же безупречно одетый, красивый и улыбающийся. Эйдан галантно подал мне руку, когда я спускалась с приступка кареты, но как только ноги коснулись земли, тут же отдернула ее, и на всякий случай, сделала шаг в сторону, чтобы не находиться к нему слишком близко, не дышать этим его восхитительным ароматом и вообще… я себе не очень доверяла, так что, от греха подальше…
Заметив то, как стремительно я ретировалась в сторону, Эйдан весело усмехнулся, глядя при этом слишком подозрительно и лукаво. Это едва не сбило весь мой настрой, но я, быстро взяв себя в руки, не произнеся даже простого приветствия, без промедления и весьма настойчиво произнесла:
– Я приехала, чтобы вернуть тебе подарок, – приподнимая немного сумочку, сжатую в своих руках, и демонстрируя ее, тут же добавила… официальным таким тоном, не терпящим возражений. – Где мы можем поговорить?
Мой деловой настрой очень удивил Траера. Он вскинул брови, осмотрел меня с ног до головы, словно видел впервые, но все же решив поддержать официальную нотку повисшую между нами, ответил:
– Леди Гринвуд, рад Вас видеть, – и указав на парадную, добавил. – Давайте пройдем в дом, где и сможем обсудить все детали нашей встречи.
Я согласно кивнула и уже было отвернулась от Эйдана, чтобы проследовать за ним, как вдруг, краешком глаза подметила веселую такую ухмылочку на красивом лице. Расправив тут же плечи и немного приподняв подбородок, зашагала к двери, мысленно предупреждая: «Даже не думай, Траер! В этот раз все будет совсем не так, как тебе бы хотелось! Совсем не так!»
Мы не спеша прошли внутрь дома. Помещения были просторными и большими. Свет, проникающий через оконные стекла, наполнял интерьер игрой красок, отбрасывающей мерцающие блики на все, что находилось внутри.
Эйдан проводил меня в маленькую гостиную с прекрасным видом на цветущий сад.
– Обычно здесь есть прислуга, – он усмехнулся. – Но я хотел, чтобы мы были совсем одни.
– Да, разумно. Не нужно, чтобы нас видели вместе, – пробормотала я, осматривая помещение.
Бегло окинув взглядом диван, стоящие рядом с ним пару кресел, шкафы и камин, уверенно подошла к массивному столу, расположенному чуть в стороне от двери. Он был пуст, лишь по центру стояла большая ваза с красивым пышным букетом полевых цветов. От него по всей гостиной распространялся душистый тонкий аромат.
Распахнув сумочку, достала шкатулку-почтовик и опустила ее на столешницу. Развернулась к Траеру, который в этот момент, стоял посреди гостиной, сунув руки в карманы брюк, и молча наблюдал за моими действиями.
– Я не могу его принять… – коротко пробормотала и, тяжело вздохнув, отвернулась от мужчины, отодвинула стул и присела на его край, закрывая вмиг ставшую совсем легкой сумочку.
– И с чем же связано твое решение? – подойдя ко мне и глядя пристально и серьезно то на меня, то на почтовик, поинтересовался Эйдан.
– Просто так будет правильно, – поднимая на него глаза, пробормотала я. – Ты должен понимать, что мы не сможем видеться, а в дальнейшем и общаться. И вообще, я его не заслуживаю… – набрав в грудь побольше воздуха, собиралась выпалить то, что думала о нас, о нашей тяге к друг другу, а закончить признанием в проведенном ритуале.
Но неожиданно, Траер прервал мои слова протяжным и каким-то совсем отчаянным вздохом. Резко опустился рядом со мной на корточки, не отрывая при этом глаз ни на секунду.
От такой внезапной перемены в Эйдане, я растерялась. Замерла, почти не дыша, лишь смотрела в его вдруг потемневшие темно-серые глаза, не в силах оторваться.
– Или, остановись, – вдруг хрипло и почти умоляюще пробормотал он. – Я знаю, что ты хочешь мне сказать, но прошу, сначала ответь, – он протянул ко мне руки и сжал их на моих сложенных на сумочке пальцах. – Ты хоть что-то испытываешь ко мне? Мне нужно знать… Потому что я не хочу прощаться… не могу.
В помещении повисла тишина. Я, глядя на наши сцепленные пальцы, думала: «Конечно, испытываю! Массу эмоций, тягу, привязанность… Не хочу расставаться, не желаю отпускать тебя, но ты даже не представляешь, что я от тебя скрываю, и точно не обрадуешься, когда узнаешь.»
– Илейн, это важно, – настойчиво добавил Эйдан, вырывая меня из отчаянных и мрачных мыслей. – Знаю, ты должна выйти замуж за Фаервуда. Но мне также известно, что у нас есть шанс быть вместе, если ты испытываешь ко мне хотя бы половину тех эмоций и чувств, что испытываю к тебе я.
– Вместе? – встрепенувшись, я с замиранием сердца вновь взглянула на Траера. – Это ведь невозможно…
– Возможно, – мягко улыбнувшись краешком губ, ласково сказал он, видя мою заинтересованность. – Мне удалось узнать, что королю не известно о том, что ты кванталь, а герцог не успел представить тебя свету, – он на миг опустив глаза и набрав в грудь побольше воздуха, уверенно добавил, вновь обращая все внимание на меня. – И если ты согласишься рискнуть, если ответишь согласием… Я добьюсь королевское дозволение на наш брак. И тогда, против воли правителя даже герцог Фаервуд не решится восстать. Будет бессилен. А я знаю, сам он такого дозволения не испрашивал, это ведь не обязательно.
От неожиданности, такого откровенного признания и моего собственного внутреннего восторга, – дыхание сбилось. Эйдан напряженно смотрел на меня, ожидая ответа, а я не знала, что сказать. Внутри взрывалась гамма чувств, меня разрывали противоречия, мысли скакали и смешивались в настоящий водоворот.
Не усидев, резко поднялась со стула, бросив на него сумочку, обогнула растерявшегося вмиг Траера и заходила по центру гостиной.
– Ты понимаешь, чем это грозит, если король узнает? Если поймет, что его обманули и что ты знал о моем владении всеми четырьмя стихиями? – возвращаясь, к успевшему подняться на ноги мужчине, встревоженно добавила. – Что тогда нас ждет?
Серьезно сведя брови у переносицы, Эйдал лишь согласно кивнул. Уверенно так и безрассудно.
– Я все понимаю, – наконец добавил Траер. – Готов рискнуть, а если понадобится и твои способности раскроются, просто скажу, что был не в курсе, а ты не раскрывала себя, не желая подставлять под удар отца, который столько лет скрывал твой дар, несмотря на все правила и законы. Никто, даже король, не посмеет нас осудить.
– А что тогда будет с моим отцом? – заламывая пальцы, спросила я.
– Скорее всего лишение титула, может арест… – пожал плечами Траер.
Я ахнула, прикрывая рот ладошкой. Такой судьбы отцу я никак не желала.
– Жалеешь его? – сузив глаза, произнес мужчина. – Он тебя не пожалел, продавая Фаервуду. Ведь так?
Так. Конечно, так. Но все же… Я – его плоть и кровь. Как я могу допустить подобное?
– Или, – заметив мое замешательство, мягко произнес Траер, подходя ко мне и снова сжимая мои похолодевшие пальцы в своих больших и теплых ладонях. – Скорее всего никто ничего не узнает о твоих способностях. За столько лет же не узнали… Не переживай так. Лучше скажи: я… я дорог тебе? Хоть чуть-чуть?
На глаза сами собой навернулись слезы, сердце затрепетало в груди. Всем своим существом я ощутила такую искреннюю, безграничную благодарность, такую нежность к этому мужчине, что от них перехватило дыхание, не позволяя сказать и двух слов.
– Очень дорог! – выпалила я, наконец сумев вытолкнуть из легких застрявший там воздух.
Траер судорожно выдохнул, сгреб меня в крепкие объятия, прижимая к своему сильному, горячему телу. Его губы накрыли мои, увлекая в жаркий, почти болезненный поцелуй.
Прикосновения обжигали, а дыхание Траера, согревая кожу, разгоняло кровь. Его руки сперва гладящие мои плечи и спину, вдруг сжали, словно защищая.
– Скажи, что подумаешь над моим предложением, – шепотом произнес Эйдан. Приподнял рукой лицо для нового поцелуя, для взгляда глаза в глаза. Пальцы как-то собственнически легли на мою шею, провели от подбородка к впадинке между ключицами. Я чувствовала себя так покорно, поддающейся исходящему от мужчины контролю.
Прежде между нами не было ничего подобного, сейчас же, я буквально нутром ощущала изменения. Понимала… Нет, чувствовала, что он испытывает, чего хочет. Необъяснимо…
Траер поцеловал меня еще раз, немного отстранился. Его губы расплылись в улыбке, и он прошептал, касаясь кончиком носа мягкой щеки:
– Я все равно не отпущу тебя. Прими к сведению и смирись.
От его бархатного с хрипотцой голоса, коленки задрожали, а тело безвольно обмякло, полностью подчиняясь этому необыкновенному и сейчас такому властному мужчине. Прикрыла глаза, понимая, что мир отчего-то начинает покачиваться. Я отдалась новому поцелую, желая взять то, что он мне предлагал. Траер сделал быстрое движение, чтобы я не упала, мягко взял за плечи, прижал к столешнице и, приподняв за бедра, усадил на стол. Распахнула глаза, переживая что упаду, немного откинулась и уперлась ладонями в деревянную поверхность, выпуская Эйдана из объятий.
– Никогда не испытывал ничего подобного ни к одной женщине, – немного отстраняясь и жадно разглядывая меня, восхищенно пробормотал он.
А я плавилась под этим взглядом. Хотела ощущать его внутри себя, сейчас, в эту секунду; хотела почувствовать блаженство, жар, и эйфорию. Забыть обо всем. Оказаться в его руках. Непроизвольно облизнулась и посмотрела ему в глаза.
Эйдан в ответ улыбнулся: тепло, открыто, соблазнительно.
Внизу живота томно потянуло, запульсировало. Я, прикусив губу, заерзала на краешке стола, предвкушая, что ждет меня дальше. Накатывающая страсть, стремительно разливалась по телу при одном только его виде. Внимательный взгляд Эйдана сменился хищным, глаза потемнели. Он быстро приблизился ко мне, откинул юбку, раздвинул ноги и… замер.
Брови его медленно и удивленно приподнялись, глаза мужчины неверяще смотрели вниз, в район моих бедер. Эйдан расплылся в широкой улыбке. И не сдержавшись, громко и весело хохотнул.
Я смутилась. Почувствовала, как щеки наливаются румянцем, рассеянно и оскорбленно выхватив из его ладоней подол своего платья, накинула на ноги и заелозила, пытаясь слезть со стола.
– Извини, – понимая причину моего внезапно обиженного вида, мягко произнес Траер. Вид у него действительно был таким, будто он искренне раскаивается за свое поведение. – Просто я не ожидал увидеть… их.
Эйдан не дал мне спуститься со стола, вновь мягко опрокинул на столешницу и задрал платье, при этом бормоча:
– Ну-ка, дай-ка посмотреть, что там у нас…
Мне было неловко. Я засмущалась сильней и, кажется, вся покраснела: от ушей до кончиков пальцев на ногах. Но Эйдана моя сконфуженность совершенно не остановила.
– Какие миленькие, бежевенькие… с бантиками, – умильно улыбаясь, он разглядывал мои парадные панталончики и откровенно веселился.
– Хм, очень странно, – вдруг приобретая серьезный вид, произнес Траер. – Прежде на тебе не было белья. Ты действительно пришла, чтобы порвать со мной? – сделал он почти верный вывод.
Не дожидаясь ответа, окинул меня оценивающим, внимательным взглядом. Медленно приблизился к самому моему носу, заглядывая в глаза и доверительно так, лукаво прошептал:
– У меня есть идея получше. Вместо того, чтобы порвать со мной, давай лучше порвем их, м-м-м? – взгляд его опустился вниз, указывая на то, что он варварски хотел уничтожить.
Я взволнованно заерзала и тихо так, умоляюще шепнула:
– Не надо…
Однако мужчину мой тихий протест нисколько не охладил. Он потянулся к маленьким хрупким панталончикам, приспустил их. Я услышала треск. Миг, и на мне больше нет белья. Разорванная бежевая тряпочка легла на стол напротив меня. Не успела даже оценить нанесенный ей ущерб, как тут же большие мужские руки опрокинули меня на деревянную поверхность.
Рядом раздался грохот. Я, вздрогнув, посмотрела туда, откуда донесся шум. Ваза, что стояла по центру стола, упала, из нее выплеснулась вода, высыпались цветы. Она покатилась по столу и, слетев на пол, с дребезгом разбилась. В этот же миг, я ощутила, как большая и горячая мужская плоть ворвалась в меня.
Я издала протяжный громкий стон, закрыла глаза и сильнее запрокинула голову. Мир, звуки, запахи вмиг исчезли, перестали иметь для меня смысл. Только твердая и горячая плоть Траера мучительно медленно заполняющая меня плавными, одурманивающими движениями имела сейчас значение. Я задрожала от своей физической потребности в нем, не понимая, как он делает это со мной. Как этот высокий, красивый мужчина с такой силой воспламеняет мою чувственность?
Я подняла свои бедра навстречу ему, руки скользнули и ухватились за край стола, и все перестало иметь значение, кроме горячих, скользящих ощущений там, где соприкасались наши тела.
Я принимала его. Мне не хватало воздуха, с губ слетали страстные стоны, словно озвучивая каждое мощное, волнообразное вторжение в мое тело, в момент самого глубокого проникновения. Руки Эйдана блуждали по моему разгоряченному телу, жар от них я ощущала даже сквозь ткань платья, а его влажные губы отрывисто срывали поцелуи между стонами.
Наконец я задрожала, понимая, что разрядка близка. Посильнее впилась пальцами в стол, вскрикнула прямо в мягкие губы Траера. Кульминация была сильной, оглушительной, – она подтолкнула к концу и его. Эйдан крепко прижал меня к себе, и мы оба наслаждались подаренными друг другу ощущениями.
– Вновь не удержался, – виновато пробормотал Эйдан, когда мы оба отдышались и пришли в себя. Мужчина помог мне подняться со стола. – Не понимаю, раньше никогда такого не было. – Он посмотрел на меня пристально и задумчиво. А я… А что я? Отвела взгляд и стала заниматься очень важным делом – приводить себя в порядок: поправила прическу, одернула подол, оправила примятое платье. – Всегда мог контролировать свои действия и желания. – Между тем продолжил он. – С тобой все по-другому.
Траер вновь приблизился ко мне, когда я уже почти закончила придавать себе надлежащий вид, так, только складочки разглаживала на ткани. Указательным пальцем Эйдан осторожно, но требовательно приподнял мой подбородок, посмотрел в глаза – внимательно и нежно.
– Ты удивительная, – добавил он так мягко, что я замерла. От комплимента зарделась и, не сдержавшись, улыбнулась в ответ. Было приятно знать, что Эйдан думает обо мне столь лестно.
– Знаешь, – улыбнувшись, весело произнес он. – Я бы даже подумал, что ты приворожила меня, если бы не защитные амулеты, которые ношу, не снимая. Да и твое поведение после нашей первой ночи…
Вся радость с моего лица тут же пропала. Румянец схлынул. Я поджала губы, вновь размышляя, может – вот он? Тот самый подходящий момент во всем признаться? Траер, кажется, неправильно восприняв мой вид, торопливо добавил, обнимая меня.
– Ты только не обижайся, прошу. Просто прежде меня пытались поймать чем-то подобным. С тех пор осторожен, – он на мгновение замолчал, снова заглянул мне в глаза и прошептал: – Я рад, что встретил тебя. Ты не похожа на других… Особенная, честная, открытая. Очень ценю подобные качества в людях, а встретить их в женщинах нашего общества – редкость.
Замерев, я внимательно слушала, каждое его слово, и мне становилось больно. Он своими откровениями разбивал последние хрупкие надежды на то, что в будущем у нас действительно что-то может получиться, что мы будем счастливы вместе. Я не такая, какой он считал меня. Обманула, воспользовалась им не хуже тех, других дам, о которых Траер мне сейчас рассказывал. Даже хуже! Они только пытались привязать его к себе, а я сделала это. Просто способом, о котором ему пока не известно. Я ужасна…
В горле застрял ком горечи и вины. Дышать стало труднее, а слушать его похвалу – невыносимо.
– И как же ты относишься к женщинам, которые так коварно пытались обольстить тебя обманным путем? – выпалила я, найдя в себе силы задать самый важный сейчас для меня вопрос.
Мужчина, удивленно взглянул на меня, так, будто спрашивая: «Неужели не понятно?». Взгляд Траера скользнул по моему лицу, всматриваясь в каждую черточку, будто запоминая. Ласково прошелся по губам и, вернувшись к глазам, вмиг обрел строгость и холодность.
– Я таких презираю. И как только мне становится известно о их помыслах и поступках – навсегда вышвыриваю из своей жизни.
Меня как ледяной водой облили. Кровь вмиг отхлынула от лица. Судорожно сглотнув и кивнув головой, сдавленно произнесла:
– Понятно.
– Но это все в прошлом, – заметив мое сконфуженное состояние, утешительно добавил Эйдан. – Я хочу быть только с тобой. Не будет никаких других, обещаю. Только бы ты сама решила ответить мне согласием.
Мужчина теснее прижал меня к себе, крепче обнял и, прислонившись своим лбом к моему, потянулся за очередным поцелуем. А я, ощущая себя виноватой, подавленной и ужасной, коварной обманщицей резко отстранилась.
– Мне нужно идти, – пробормотала, стараясь не смотреть Эйдану в глаза. – Прошло много времени, меня потеряют. Я должна ехать.
Выпутавшись из объятий, торопилась взять со стула сумочку, распрощаться и уйти. Нет, сбежать, чтобы больше не являться Траеру на глаза. Никогда.
– Ладно, – донеслось из-за спины удивленно. Пока я, беря себя в руки и теребя ручки сумки, решалась повернуться и попрощаться; Эйдан подошел, осторожно взяв меня за плечи, прошептал:
– Прошу, подумай над моим предложением, – нежно поцеловал в макушку и добавил: – Возьми почтовик, на всякий случай. Если что-то случится или примешь решение – напиши мне. – Не терпящим возражений жестом, он протянул мне магическую шкатулку. – Возьми. Он твой, и точно понадобится.
Коротко кивнув, вновь спрятала подарок в сумку. Сейчас, после услышанного, спорить я не могла, сопротивляться – тоже. Мне хотелось лишь одного – поскорее уйти, исчезнуть с глаз Эйдана.
Попросив проводить меня до экипажа, ожидающего на подъездной аллейке, я попрощалась с Траером – скомкано и быстро, что со стороны, наверняка, выглядело странно. Села в карету, и едва та отъехала от особняка, не сдержалась и заревела. Было горько. Я винила себя за малодушие, за то, что не призналась ему, боясь увидеть ненависть в глазах дорогого моему сердцу мужчины. А еще четко понимала, – причина не только в страхе признаться во лжи. Я боялась потерять Траера. Боялась и не хотела говорить, и виной всему то, что я, кажется, его люблю.
