Катерина Сапьян
Ледопас. Пробуждение льда
– Заберутся повыше, может быть, увидят… – сказал Борис Иванович.
– Если метель не стихнет – не увидят. Там всё как в молоке.
– Я понял. Держи меня в курсе дела, нам ещё долго ехать. Думаю, приедем уже ночью. Куда подъезжать? К школе?
– Нет. Мы штаб в местном клубе развернули. По крайней мере, местные именно так называют эту избушку. Но двор тут большой, палатки поставили.
– Если у вас снег идёт, в палатках будет холодно.
– Потерпим.
Борис Иванович убрал сотовый в карман и обернулся к Оксане.
– Всё слышала?
– Большую часть, – отозвалась девочка, – У них в вертолёте тёплая одежда есть?
Борис Иванович задумчиво кивнул:
– Думаю, найдётся. Если они смогли посадить вертолёт, с ними всё будет в порядке. Меня больше всего пугает тот факт, что они не выходят на связь…
– А почему метеорологи так ошиблись?
Борис Иванович вздохнул.
– У нас тут горы, Оксана. А в горах предсказывать погоду всё равно что предсказывать, на какую ветку сядет воробей. Не то, чтобы совсем лишено смысла, но не всегда удаётся предугадать все варианты развития событий. Ты в Кокташе бывала?
– Да, каждый год с папой мимо него проезжали, когда отдыхать ездили.
– Тогда ты знаешь, что Кокташ расположен в крупной широкой котловине, а окружают его высокие хребты – Курайский и Северо-Чуйский. Северо-Чуйский хребет покрыт белыми шапками ледников, так что летние метели там вполне могут быть. Но вот чтобы лёг летний снег в самом Кокташе – этого я припомнить не могу. Ты, главное, не переживай раньше времени. Приедем на место – разберёмся, что там к чему. Надо на лучшее надеяться.
И Оксана надеялась. Все вновь расселись по своим местам, и автомобиль помчался вниз с Чике-Тамана, а закатывающееся солнце било им в задний бампер, словно подталкивая.
Портиться погода начала уже после Ини – есть на Чуйском тракте такое село, в котором Чуйский тракт пересекает бурлящую голубую Катунь. После Ини тракт сворачивает почти точно на восток, и вот там, на темнеющем в сумерках востоке, и показались предвестники непогоды – тяжёлые, густо-фиолетовые тучи с рваной белой бахромой внизу. Они полностью укрыли Северо-Чуйский хребет и медленно ползли Оксане на встречу. Чуйский тракт петлял вдоль русла реки Чуя, то забираясь на склоны окружавших гор, то спускаясь почти к самой воде, и штормовой фронт то исчезал за очередной скалой, то вновь появлялся, каждый раз всё ближе и ближе.
– У вас есть с собой вещи потеплее? – обернулся к Оксане и Ялату Борис Иванович.
Оксана кивнула, а Ялат ответил:
– У меня лично все мои вещи на мне. Я не мог предположить, что мне в июне понадобится пуховик.
Борис Иванович покачал головой, но промолчал. Водитель остановил машину, и вместе с Борисом Ивановичем и Оксаной отправился к багажнику. Там они разворошили взятые с собой сумки и Оксанин рюкзак. Оксана натянула тёплую куртку, которую ей купил папа всего неделю тому назад – из прошлой походной куртки девочка выросла; на ноги она надела горные ботинки – высокие, на толстой рельефной подошве, с внушительной шнуровкой по фронту. Они сильно напоминали армейские берцы, но были мягче и легче. К тому же у Оксаны был маленький размер ноги, а берцы тридцать пятого размера, согласитесь, невероятная редкость. Упаковавшись в тёплую одежду девочка стала веселее смотреть на приближающуюся тучу – не так страшно попасть в метель, когда ты одет по погоде. Ежегодные поездки в горы приучили Оксану быть готовой ко всему. Не мало этому способствовал и отец, никогда не помогавший Оксане собирать рюкзак. «Носки, которые в поход не взял ты сам, и носки, которые не положила тебе в рюкзак мама – это совершенно разные вещи, – приговаривал Сайтай, пакуя свой рюкзак, – Первые помогают тебе стать мудрее, а вторые – не помогают вообще».
Ялату мужчины выдали светлый джемпер водителя и сине-серую куртку Бориса Ивановича. Ялат попытался-было отказаться («Я не вижу необходимости надевать на себя вещи с чужого плеча. Никогда этого не делал, и у меня нет желания сделать это впервые…»), но Борис Иванович неожиданно грозно рявкнул:
– Надевай, живо! Не хватало ещё, чтобы ты воспаление лёгких подхватил! И без твоих бронхитов проблем хватает!
Ялат как-то весь сжался, состроил недовольную физиономию, но тёплые вещи надел. Машина вновь покатилась на восток, в самую гущу фронта. Когда туча зависла прямо над их внедорожником, машину вдруг начало потряхивать порывами сильнейшего ветра. Полетели первые колючие мелкие снежинки, постепенно превращаясь в густой снегопад. Окончательно стемнело, и дорога практически скрылась под плотной пеленой белой мути, выхваченной из кромешной тьмы светом фар. Водитель сбавил скорость, и до Кокташа они тащились чуть ли не черепашьим шагом. Въехав в село, они долго кружили по его заснеженным улицам в поисках клуба, но никак не могли найти его. Выехали снова на Чуйский тракт, Борис Иванович позвонил спасателям, и они подробно объяснили, как до них добраться. Со второй попытки клуб был найден. Возле него приткнулись несколько УАЗов и парочка машин покрупнее, все в красно-белой раскраске – машины МЧС. Людей видно не было, и палатки возле клуба не стояли. Оксана выбралась на улицу и сразу поняла, почему спасатели решили обойтись без палаток – их просто-напросто сдуло бы. Ветер свирепо свистел, заметая в лицо колкую ледяную крупу. От его порывов раскачивались ставни на домах, с грохотом хлопали калитки, трещали железные листы на крышах. Оксана поскорее вбежала в здание клуба. Внутри было темно и гулко. Слева из приоткрытой двери выбивался луч света, туда девочка и пошла. Следом шли Борис Иванович с водителем, а позади них плёлся бормочущий что-то невнятное, но недовольное, Ялат. Дверь вела в коридор, а в коридор выходили ещё двери, не меньше полудюжины. Светились три из них. Оксана обернулась к Борису Ивановичу, он обогнал девочку и вошёл в первую попавшуюся светящуюся дверь.
В комнате, освещённой мощным портативным фонарём, находилось четверо спасателей. Один сидел за старым потрескавшимся от времени и сырости столом, трое остальных рассортировывали какие-то верёвки, вытаскивая их из мешков и кидая в зависимости от понятных только им одним критериев в одну из четырёх куч верёвок на полу. При этом они приговаривали:
– На пятнадцать, семь.
– На двадцать, десять.
И тому подобное. Тот, что сидел за столом, тыкал в экран планшета, что-то отмечая в соответствии с называемыми цифрами. Борис Иванович кашлянул, и все четверо обернулись на него.
– Нам бы Игоря Александровича, – сказал Борис Иванович.
– В следующем кабинете, – проронил тот, что сидел за столом, и снова уткнулся в свой планшет.
Борис Иванович вышел в коридор и заглянул в следующую дверь. В точно такой же комнате сидели трое. На столе, не менее древнем и убитом, размещался ноутбук. На подоконнике стоял фонарь. Один из мужчин усталым голосом интересовался у телефонного собеседника:
– Когда дизель подрубите? Что?! Почему так долго? У меня интернета нет, связи нет, у ноутбука садится батарея! Давайте быстрее! У трактористов местных дизель попросите, в конце концов!
Отложив телефон он обратился к двум другим мужчинам:
– Чёрти что творится! На заправке дизель не могут дать, потому что электричества нет! А электричество не могут дать, потому что генератор на дизеле работает, а дизеля нет! Дожили!
– Игорь Александрович, здравствуйте, – поздоровался Борис Иванович, обращаясь к говорившему мужчине.
– А, доехали, значит, – сказал Игорь Александрович, пожимая руки ему, водителю и даже Ялату, – А у нас и порадовать вас нечем, всё только хуже становится. Температура падает, ветер усилился. Я отозвал поисковые группы – в горах сейчас опасно. Часа полтора тому назад где-то оборвало ЛЭП, и всё село погрузилось во мрак. Привезли дизельный генератор с телефонной станции, и тут выяснилось, что в нём топлива нет. Думаю, до утра мы точно никаких действий предпринять не сможем.
Оксана подняла испуганные глаза на Бориса Ивановича. Тот положил руку на плечо девочке:
– Ничего, Оксана, всё наладится. Завтра погода изменится, и они быстро найдут вертолёт…
– А сейчас, позвольте спросить, вы собираетесь развести руками и ничего не делать? – спросил Ялат, сжимая кулаки.
– Мы делаем, – покачал головой Игорь Александрович, – в связи с такими погодными условиями приходится организовывать пункты обогрева и питания, вывозить из дальних летников пастухов.
– Но вертолёт… – начал говорить Ялат.
Игорь Александрович раздражённо перебил его:
– Вертолёт обнаружить сейчас мы не можем. Если хотите – сами идите и ищите его!
– Это ваша работа – искать пропавших людей, – возразил Ялат, – Когда отца найдут, я буду вынужден рассказать ему о вашем бездействии и некомпетентности.
Игорь Александрович смерил мальчишку взглядом.
– Ну, что же, – холодно произнёс, наконец, он, – это ваше право. – Игорь Александрович обернулся к одному из своих коллег, – Будь другом, проводи этих родственников в комнату отдыха, выдай им тёплую одежду, спальники и сухпаёк.
Мужчина, к которому были обращены эти слова, встал, открыл дверь в тёмный коридор и пригласил водителя, Оксану и Ялата следовать за ним. Выходя из комнаты последней, Оксана оглянулась. Борис Иванович не последовал за ними, а отошёл в угол и там вполголоса беседовал с Игорем Александровичем. Свет от фонаря делал обстановку комнаты чёрно-белой, с глубокими тенями, и от этого Оксане стало совсем неуютно.
Человек Игоря Александровича подсвечивая путь аккумуляторным фонарём привёл их компанию в большую комнату, гулкую, словно жестяная банка из-под конфет Монпансье, в которой мотыляется последняя конфетка. В комнате было одно пыльное окно и большая куча пухлых сумок, украшенных лейблами МЧС России. В сумках оказались форменная зимняя одежда – пуховики, штаны, шапки, рукавицы, чуни и термобельё, всё это, разумеется, в сине-сером цвете с белыми нашивками, – и спальники – толстые, тяжёлые, но явно очень тёплые.
– Выбирайте себе по размеру, – сказал сопровождающий, указывая на кучу сумок с одеждой, – а я пока схожу за едой.
Он ушёл, оставив фонарь. Водитель принялся рыться в одежде, Оксана заставила себя подойти к нему, но делать что-то совсем не хотелось. Она очень устала. Она думала, что приехав в Кокташ в штаб спасателей она тут же узнает, что произошло с отцом, и обязательно поможет в спасательной экспедиции. Теперь же она чувствовала себя маленькой, никчёмной, никому не нужной девчонкой. Водитель кое-как нашёл одежду нужных размеров. Впрочем, на Оксане даже самый маленький размер болтался, словно надувной костюм силача на клоуне, и это при том, что Оксана была в куртке! Но других вариантов не было. В комнате было холодно, и становилось только холоднее. Ялат поначалу интереса к одежде не проявлял, но, видимо, вскоре он начал подмерзать, так что и он облачился в приготовленный для него пуховик.
На ужин им принесли консервы и хлеб. Ялат громко стенал, что это он не ест, и что он хочет пиццу или хотя бы хот-дог. Водитель на эти стенания внимания не обращал и молча поглощал кильку в томатном соусе, закусывая её хлебом. Оксана следовала его примеру, намазывая толстый слой паштета на не менее толстый шмат хлеба. Ялат, глядя на них, поныл ещё немного, поворчал, но пиццу ему так никто и не предоставил, а кушать, видимо, хотелось сильно, так что Ялат взял кусок хлеба и гордо сжевал его. К консервам он так и не притронулся. Зато Оксана с водителем съели на пару банку сгущённого молока. Поужинав, девочка немного ожила. Что ж, природа решила подкинуть ей испытание, но она никогда не боялась природных катаклизмов. Завтра, как только рассветёт, Оксана решила выдвигаться в сторону Синей горы, раз именно оттуда поступил сигнал бедствия. Если спасатели решат, что для них погода слишком сложная и на поиски не отправятся, значит, придётся Оксане самой разыскивать отца. Это девочка решила твёрдо. С этой мыслью она и заснула, забившись в пухлый спальный мешок, разложенный на шуршащем синем коврике, который туристы называют «пенкой».
Метель
Солнце встало по-летнему рано. Уже в начале четвёртого небо над Алтаем начало светлеть, но свет не мог пробиться сквозь плотную завесу туч, изрыгающих на землю триллионы снежинок. Оксана проснулась в начале девятого утра. Разбудил её лязг банок и шум примуса – небольшой горелки, на которой закипал литровый котелок воды. За замызганным окном ночная тьма сменилась непроглядной серой кутерьмой мечущихся снежных вихрей. Изо рта девочки вырывался пар – в клубе было очень холодно.
Банками гремел Борис Иванович. Заметив, что Оксана приподнялась на локтях, он молча кивнул ей и жестом пригласил к импровизированному столу. Завтракали молча – Ялат и водитель всё ещё спали. Оксана только тихо поинтересовалась:
– Новостей нет?
Борис Иванович отрицательно мотнул головой.
– А спасатели поехали на поиски?
– Два «Урала» выехали в сторону Синей пару часов тому назад, но за ночь все дороги замело, ориентироваться очень сложно, даже с джипиэской.
Оксана вздохнула, нахмурилась и больше ни о чём не спрашивала.
К обеду стало понятно, что найти в таких условиях вертолёт просто невозможно. Погода и не думала налаживаться, метеорологи разводили руками и мямлили что-то невразумительное. Штаб МЧС, осевший в клубе Кокташа, решал задачи по эвакуации скота и людей из зоны действия непогоды. Снегопад покрыл огромную площадь, добравшись за ночь до Ини на западе, и Кош-Агача на востоке, но центром непогоды был именно Кокташ – глубина сугробов здесь достигала тридцати сантиметров.
Ялат проснулся ближе к обеду, и с ходу принялся выказывать своё недовольство всем происходящим. Оксана была готова его хорошенько огреть чем-нибудь тяжёлым, пока он требовал «нормальный обед из первого, второго и чая с булочками». Но после того, как Ялат перекусил (бананом и хлебом с чаем – консервы он отказывался употреблять категорически), Оксана даже порадовалась, что он такой нудный и вредный – он неотступно следовал за начальником штаба МЧС, и без конца требовал, чтобы на поиски вертолёта немедленно отправили дополнительные группы спасателей. Он так достал Игоря Александровича, что, в конце концов, тот выделил три снегохода для этих целей. Впрочем, всё это результата не принесло. Через четыре часа вернулись и «Уралы», и снегоходы – они пробились сквозь метель до нижней границы леса, а дальше ехать не рискнули.
– Там от ветра дышать трудно, – докладывал один из спасателей Игорю Александровичу, – Не видно ничего в трёх метрах от носа. Один снегоход разбили – наскочил на валун. Хорошо, что скорость была маленькой, и ребята уцелели. Пока метель не утихнет, искать вертолёт бессмысленно. Снегоходы мы загнали в сарай, который справа от входа. Я распорядился, чтобы их заправили. В любой момент будем готовы снова выехать.
Спасатель выложил на стол груду ключей. Игорь Александрович молча кивнул и бросил взгляд на детей. Оксана сидела в уголке кабинета, невидящим взором уставившись на горку ключей, лежащую на столе, Ялат ходил возле обогревателя – электричество в Кокташе восстановили пару часов тому назад.
– Будем ждать погоды, – наконец, произнёс Игорь Александрович.
Оксана поникла, словно услышала свой приговор. Но через какое-то время она расправила плечи, в глазах её загорелось упрямство и несгибаемая решительность. Она посмотрела в окно – за стеклом мельтешила всё та же серая кутерьма. До заката ещё часов пять. Девочка тихонько поднялась со своего стула и, пока Игорь Александрович разбирался с приехавшим из Горно-Алтайска подкреплением, выскользнула за дверь кабинета.
В зале, где Оксана провела предыдущую ночь, был организован склад. Оксана вытащила на середину комнаты свой рюкзак, вытряхнула его и заново уложила, по мере необходимости заменяя лёгкие летние вещи на пухлые зимние, взятые из арсенала МЧС. Она подзарядила телефон, проверила, работает ли на нём система глобального позиционирования. Отдельную сумку забила едой из расчёта, что она будет отсутствовать дней десять. Сборы заняли не больше двадцати минут, по истечению которых Оксана со всем своим барахлом выбралась из клуба.
Подхваченная метелью, она повернула налево, туда, где стоял досчатый покосившийся сарай. Его хлипкая широкая дверь запиралась на накидной крючок, и тряслась при каждом порыве ветра так, что, казалось, ещё немного, и сарай останется без неё. В сарае было не то, чтобы теплее, но тише, так что можно было открыть слипшиеся от снега глаза. Здесь стояли три снегохода безо всякой охраны – а кому, скажите, пришло бы в голову воровать снегоходы МЧС в такую погоду?
Непослушными пальцами, запакованными в меховые перчатки, Оксана вытащила из кармана ключ, ловко сворованный ею из кабинета Игоря Александровича, вставила в первый снегоход, попробовала завести его, но ключ не подошёл. У Оксаны ёкнуло в животе – один из снегоходов был изрядно помят, и явно не способен был передвигаться самостоятельно. Если Оксана вытащила из кучи ключей ключ именно от этого, сломанного снегохода, тогда вся её затея закончится не начавшись. Девочка перешла ко второму снегоходу. К её радости, снегоход фыркнул, и завёлся. Оксана даже подпрыгнула от радости, быстро сунула сумку в багажное отделение снегохода, примотала свой рюкзак к седлу сзади (хорошо, что у снегохода были предусмотрены крепёжные ремни), и взобралась на сиденье сама.
– Могу я поинтересоваться, умеешь ли ты управлять снегоходом? – раздался растянутый, надменный голос сзади.
Оксана обернулась так быстро, что чуть не свернула себе шею. Капюшон мешал видеть, так что она скинула его одним быстрым движением руки. На пороге сарая стоял Ялат. За его спиной болталась небольшая сумка.
– Если честно – нет, – охрипшим от неожиданности голосом отозвалась Оксана, – Но я каталась на мотоцикле, думаю, тут не на много сложнее…
– Это меня очень радует, потому что моя жизнь сложилась таким образом, что мне не представилась возможность освоить вождение снегоходов.
Оксана мысленно закатила глаза на эту вычурную фразу. «Сказал бы, мол, клёво, а то я не умею рулить – и дело с концом» – подумала она, но сказала другое:
– А ты чего тут делаешь?
– То же, что и ты – сажусь на снегоход и отправляюсь на поиски отца. Судя по всему, спасатели сегодня спасать никого не собираются. Придётся последовать твоему примеру и попытаться всё взять в свои руки.
С этими словами Ялат снял с руля разбитого снегохода здоровенный шлем и с трудом нацепил его себе на голову поверх шапки. Затем он втиснулся между Оксаной её рюкзаком, обхватил девочку руками и скомандовал:
– Поехали!
Оксана вздохнула. Ялат её раздражал. Можно было бы поехать на поиски вертолёта и без этого заносчивого мажора, но здравый смысл говорил ей, что вдвоём ехать безопаснее, чем одной. От Ялата в полевых условиях пользы ровно никакой, скорее, даже наоборот, но других попутчиков у Оксаны всё равно не предвиделось. Девочка молча нацепила шлем, последовав примеру Ялата, поудобнее уселась, выжала газ, и тяжёлый снегоход выехал из покосившейся двери в снежную пургу.
Сначала Оксане было страшно – всё-таки, она первый раз в своей жизни угоняла снегоход. Ей чудилось, что за ними организовали погоню, и что по их следам мчатся Борис Иванович с Игорем Александровичем во главе целого воинства полицейских, спасателей и представителей госавтоинспекции. На самом деле пропажу Ялата и Оксаны обнаружили только около десяти часов вечера, а то, что пропал снегоход выяснили вообще утром следующего дня. Но Оксана с Ялатом ничего этого не знали. Они смотрели сквозь запотевающие от дыхания забрала своих шлемов на укутанные снегом домишки Кокташа и на белую полосу занесённой снегом дороги. Больше ничего видно не было. Минут через пять они выскочили на Чуйский тракт. Оксана уверенно вырулила на пустынный путь, а через некоторое время свернула с него на мост, перекинутый через Чую. Чуя в этом месте разбивалась на два рукава. Через них были построены шаткие мостики для пользования в хозяйственных нуждах местных жителей. Мостики были деревянные, без перил, и после каждого половодья их подравнивали, чинили, подсыпали камней в основание, чтобы до следующего половодья их не снесло. Сейчас Чуя под мостами клубилась паром, по тёмной воде шелестела шуга, то сбиваясь в ледяные комки, то рассыпаясь на перекатах. Оксана и Ялат проскочили сначала по одному мосту, потом по другому, запетляли между домов южной части Кокташа, и, наконец, вырвались на заснеженный простор Курайской степи. Здесь ориентироваться было не просто даже в хорошую погоду. Полевые дороги то разбегались веером, то сходились, а иногда просто сходили на нет. Сейчас же, под толстым слоем снега, они вообще не угадывались. Оксана остановилась, вытащила из кармана телефон и попыталась сориентироваться. Она пристроила телефон на передней панели снегохода и снова тронулась в путь.
– Скажешь, когда мы заблудимся, – крикнул ей Ялат, стараясь перекричать рёв двигателя снегохода и свист ветра.
Оксана ничего не ответила. Она сбавила скорость, чтобы не наскочить на какой-нибудь камень – они в изобилии раскиданы по Курайской степи ещё со времён последнего оледенения. В те времена на месте Курайской степи было огромное озеро, в которое с окрестных гор сползали ледники и окунали свои голубые языки в воду. По дороге к озеру языки срывали со своих мест огромные обломки скал, крошили их, дробили, измельчали. Достигнув воды, концы ледников откалывались, и получались айсберги, медленно плавающие по водной глади в летнее время года. Внутри айсбергов оставались обломки скал, вмороженные в них. Когда айсберги таяли, освобождённые ото льда камни опускались на дно водоёма. Впоследствии озеро исчезло, а скалистые обломки так и остались лежать на его высохшем дне. Некоторые из них достигали огромных размеров – несколько метров в ширину и высоту. Как раз на один из таких камней и налетели спасатели несколько часов назад.
Забрало шлема всё время запотевало, и Оксана в конце концов просто открыла его. В глаза тут же посыпалась колючая снежная пыль, щёки заныли от холода. Как бы ни были тепло одеты дети, но через час оба стали подмерзать. У Оксаны окончательно онемели пальцы рук. Наконец, девочка остановилась. Слева темнел серыми тенями лес. Поперёк их пути лежала белая ровная дорога, уводящая в снежную мглу.
– П-по какому поводу мы сделали остановку? – спросил Ялат.
Зубы его стучали от холода, но держался он всё так же заносчиво.
– Я замёрзла, – отозвалась Оксана, – надо развести огонь и немного погреться. Чаю вскипятить.
Девочка заглушила мотор, с необычайной грацией одетого в шубу бегемота сползла со снегохода, обошла его и выудила из своих вещей лёгкий туристический топорик.
– Держи, – протянула она топор Ялату, – наруби дров, пока я тут котелок достану.
Ялат взял топор с таким видом, словно ему подсунули какой-то необычайно опасный образец средневекового оружия. Его лицо стремительно изменялось, выражая сначала любопытство, потом недоумение, и, в конце концов, сомнение.
– Вынужден признаться, я ни разу в жизни не держал топора в руках, – наконец, произнёс он.
– Слушай, Ялат, – повернулась к попутчику Оксана, – меньше слов – больше дела. Пользоваться топором может даже обезьяна, так что, надеюсь, и ты легко с ним справишься. Чем быстрее ты это сделаешь, тем быстрее мы согреемся.
Ялат молча развернулся и отправился в сторону леса. Оксана открыла рюкзак, достала небольшой котелок и нагребла в него снега. Пальцы слушались плохо, она скинула перчатки и засунула руки в рукава, обхватив себя за тёплые запястья. Ветер гудел, путаясь в густых ветвях лиственниц, густо облепленных снегом. Где-то рядом глухо звенел топориком Ялат. Ни птичьих криков, ни звериного шороха – казалось, что лес вымер. Девочка нашла более-менее тихое местечко, укрытое от ветра с одной стороны кустами карликовой берёзки, а с другой – большим валуном. Снега тут было немного, так что Оксана решила, что костёр разводить лучше всего здесь. Ялата пришлось ждать целую вечность. Наконец, он вынырнул из снежной тьмы. В руках у него было три небольшие ветки.
– Надеюсь, этого нам хватит, – гордо произнёс Ялат.
Оксана чуть не поперхнулась.
– Ну, да, – кивнула она, – развести огонь хватит, а воду вскипятить нет. Нужно раз в десять-пятнадцать больше дровишек. И поищи дерево посуше – эти дрова сырые, плохо гореть будут.
Ялат как-то сдулся.
– Я устал. И у меня от холода уже ноги окоченели.
– Вот и разогреешься заодно, – отрезала Оксана, – Иди за дровами, я пока огонь развести попробую.
Ялат снова ушёл в лес, бормоча себе под нос что-то витиеватое, а Оксана принялась за разведение костра. Хорошо, что у неё с собой были и горючие таблетки, и мощные каминные спички. Огонь постепенно разгорался, а Ялат всё не возвращался, и только стук топорика возвещал, что он по-прежнему где-то недалеко. Оксана в ожидании обломала несколько веток с ближайшего куста, чтобы подкормить огонь. Ялат пришёл с богатым уловом – он тащил за собой большие сухие ветки, так что за ним тянулся по снегу полосатый след.
Вскоре ребята сидели на туристическом коврике, укутавшись во второй такой же коврик, и пили горячий чай. Пили по очереди из одной кружки, потому что в вещах Ялата кружки не оказалось.
– А что ты вообще с собой взял? – поинтересовалась Оксана.
– Одежду и спальник, – не стал вдаваться в подробности Ялат.
– А еду? Консервы? Хлеб? Лапшу?
– Мы же к вечеру вернёмся. Зачем мне еда?
– А тарелку брал?
– Нет, тарелку я не брал.
– А ложку?
– Не брал.
– Ну, хотя бы нож и спички ты взял?
– Я же сказал, что взял только одежду! – надулся Ялат и отвернулся от Оксаны.
Через некоторое время он добавил:
– Я никогда не бывал в диком лесу. Я даже за город ни разу не выезжал, разве что до аэропорта, когда мы с отцом на отдых в Тайланд или в Испанию летали.
– А сам-то ты с друзьями в парке хотя бы пикник устраивал?
– Нет. Мы пикник возле моего дома устраивали – у нас там отличная беседка и мангал с барбекюшницей. Дядя Юра шашлык жарить умеет. Он жарил, а мы отдыхали.
– Понятно тогда, почему ты не знаешь, как огонь разводить и какие дрова рубить, – усмехнулась девочка, – а дядя Юра – это твой родственник?
– Нет, это наш повар.
– О-о-о, – удивлённо потянула Оксана, – у вас и повар есть. Ну, тогда я спрашивать не буду, умеешь ли ты готовить кашу в походных условиях. Ты, наверное, даже разогреть в микроволновке готовую кашу не сможешь.
– Мне это не нужно, – пожал плечами Ялат, отхлёбывая из кружки чай и передавая её Оксане, – есть люди, которым нужно всё уметь самим, а мне это ни к чему. Рядом со мной всегда есть кто-то из прислуги.
– Уметь себя прокормить и обогреть нужно любому, вне зависимости от количества прислуги в доме, – парировала Оксана, – мало ли что может в жизни приключиться. Вот сейчас ты без прислуги, и до ближайшего магазина час езды на снегоходе. Проголодаешься – что будешь делать?
– Я потерплю до ужина. Или ты мне дашь что-нибудь перекусить.
– Вот ещё! – фыркнула девочка, – Я взяла еду для себя. У меня её не так уж и много. И в Кокташ мы сегодня возвращаться не будем. Думаю, мы не успеем подняться к вершине до темноты. Придётся ночевать в лесу.
У Ялата глаза округлились:
– Ночевать в лесу? Но мы же замёрзнем! Или нас съедят волки!
– Какие волки? – раздражённо отмахнулась от Ялата Оксана, – тут они не водятся. И ночью в палатке будет не так уж и холодно. Я взяла электрогрелку для спальника. Батареек на пару ночей хватит, если не использовать её постоянно.
– Но я-то никаких электрогреек не брал! Я замёрзну или заболею.
– Сцепим наши спальники, – пожала плечами Оксана.
– Как это – сцепим? – удивился Ялат.
– Легко. Спальники между собой молниями скрепляются и получается большой двойной спальник.
– Погоди. Это получается… – Ялат покраснел и опустил взгляд на сугроб, – Получается, мы будем спать вместе? В одном спальнике?
– Точнее, в двух спальниках, – усмехнулась Оксана, – И нечего тут краснеть. Всё равно мы будем спать в куртках и штанах, не переживай.
И девочка подмигнула Ялату. Ялат окончательно смутился. Ему как-то не приходило в голову, что можно спать в куртках и штанах. До этого дня он такое не практиковал.
– Тебе не кажется, что нам уже пора ехать дальше? – спросил Ялат, всё ещё не глядя на Оксану.
– Да, пора собираться. Скоро будет темнеть. Судя по навигатору, прямо перед нами лежит река Белая, только она замёрзла. Можно подняться по ней к Белостану, но, думаю, мы не поедем туда. Нам нужно к Синей горе пробиваться. Подняться к Синей можно либо по Каменке, либо по Звенящей. Сигнал бедствия пришёл со склонов Синей, но откуда точно мы не знаем. Судя по тому, что Игорь Александрович не мог определить, на северном или на южном склоне Синей был вертолёт в момент ЧП, нам нужно искать его где-то в привершинной части горы. Думаю, мы поднимемся по Каменке – мимо неё точно не промахнёмся. Ну, что, по коням?
Ребята свернули свой бивуак, Оксана завела снегоход, и они покатились дальше по ухабам, петляя между деревьев и зарослей карликовой берёзки, достигающей здесь высоты трёх-четырёх метров. Вскоре им повезло наткнуться на просеку, проложенную в лесу, эта просека и вывела их к Каменке.
Река замёрзла и покрылась пухлым слоем снега. Оксана повернула снегоход налево, в сторону невидимой за пургой Синей горы. Снегоход запрыгал по замёрзшим порогам. Оксана петляла между валунами, от напряжения у неё онемели руки. Каменка не зря носила такое название – её русло было выточено в скалах, кое-где река образовывала узкие каньоны, заваленные валунами. Оксана где-то штурмовала такие каменные завалы напрямик, хорошенько разгоняя снегоход, но иногда приходилось искать альтернативные пути – тогда Оксана сдавала назад, выезжала на склон долины реки и там петляла среди лиственниц и кустов карликовой берёзы. Ветки хлестали по пуховикам, дважды Оксана ощутимо получила веткой по шлему. Прошёл час, а может быть и больше – в белом безмолвии метели было сложно ориентироваться во времени. Начинало темнеть, а ребята всё ещё были далеки от своей цели. Оксана хотела добраться до ледника, расположенного в верховьях Каменки, и там заночевать. Впрочем, останавливаться на ночлег в лесу самостоятельно им не пришлось. Оксана как раз брала очередное препятствие, возникшее на пути снегохода. Снегоход взревел, запрыгнул на обледенелый валун, но за ним располагался ещё один крупный камень. Оксана резко дёрнула руль в сторону, снегоход заскочил на камень боком, а затем завалился вправо. Оксана взвизгнула, подпрыгнула и приземлилась на ноги метрах в двух от опрокинувшегося железного коня. Ялат был менее проворен, так что его основательно приложило об камни, но три слоя одежды спасли его от каких-либо травм.
