Катерина Генералова
Равновесие
При телепортации ангел не визуализировала место, но скипетр подобрался настолько близко к естеству своей хозяйки, что угадывал намёки подсознания. Её тревожило, что осознанная нечисть вдруг напала на охотницу, тогда как подобных инцидентов попросту не должно было быть. Люди уже давно стали тесно общаться со всеми народами этого ярко населённого мира, а значит нападение заказано кем-то, кто в курсе личности Валери. Эдемка одним движением руки слевитировала деревянную стойку в сторону, и её взору предстал открытый люк, из которого доносилось тихое сопение.
– Вылезай, я всего-лишь хочу поговорить с тобой,– Мелисса спокойно отошла к одному из столов в середине залы и села на стул,– Будь добр, захвати с собой медовуху.
Из-под пола показались маленькие чёрные глазки, с опаской поглядывающие во все стороны. На огромной голове тролля сияла внушительных размеров шишка, которую тот получил, когда Мелиса выбила его же головой дверь. «Это даже комично, ангел решила отдохнуть в таверне у тролля. Дмитрий бы сейчас удавку на себя натянул, увидев нас»,– пронеслось в голове у эдемки.
Хозяин таверны, охая и спотыкаясь, с бутылкой в руке проковылял до гостьи и плеснул медовуху в жестяную кружку. На лице у некогда улыбчивого существа отражалась вселенская скорбь.
– Я в ваши дела лезть не хочу и учить вас не стану, но вы сначала уточнили бы, что девчонка вам нужна была целая, а уже потом в драку кидались,– обиженно прогудел тролль,– Мы же планировали откусить, ну, может ножку или пальчик даже! А остальное забирайте. Всех ребят распугала со своим хахалем.
– Даже не пришлось напрягаться,– вздохнула Мелисса и залпом осушила кружку,– Не знаю, кому ты служишь, но догадываюсь, что во мне эдемскую кровь не распознал, а из-за Александра принял нас за тартарианцев,– пока хозяин таверны в ужасе замер, ангел спокойно рассматривала на полу осколки бутылки, выпавшей из его рук.
– Я труп,– раздалось удручённое.
– Верная констатация факта. Но если выложишь мне больше информации о своём заказе, я постараюсь увести от тебя приближающихся палачей. У нас есть несколько минут, так как я засекла телепортационную магию недалеко отсюда. С минуты на минуту они будут здесь.
Тролль, растеряв последнюю уверенность, несколько раз вспыхнул, почуяв мерзкий холодок подступающей смерти.
– Пришли демоны неделю тому назад, предложили хороший обмен за поимку девчонки. Они с точностью предугадали её маршрут, назвали день, в который она здесь появится. Я нанял наёмников, мы заранее здесь поджидали твою охотницу. Вот и всё. Я больше ничего не знаю, клянусь!– от последних слов девушка поморщилась. Это была человеческая привычка клясться, чтобы придать своим словам вес.
Не удостоив хозяина таверны ответом, Мелисса стрелой вылетела за дверь и атаковала невидимого противника в пустоту. Внимание привлечь удалось: из кустов послышался рёв, а после яростный топот тартарианских гончих. Скорее бежать в противоположную от спутников сторону, чтобы увести погоню подальше! Теперь всё стало ясно как день. Ловушка была не только для Валери, но и для неё с Александром. Ребята недооценили тартарианцев, теперь миссия была поставлена под угрозу.
Как хорошо, что злобное желание крови в душе ангела глушил терпкий вкус цветочной медовухи.
20 лет назад
Тишина мрачным грузом нависла над Тартаром. Обитель Тёмных Богов словно застыл в ожидании неминуемого. В воздухе физически осязалось удушающее напряжение и колючий треск магической энергии, от чего измерение демонов с каждой минутой становилось невыносимее прежнего. У ворот Тартара тишину нарушал лишь мягкий плеск магического полотна из арки телепорта. Единственный вход, брошенный стражей, остался без надзора.
Внезапный раскатистый грохот нарушил тишину, а земля завибрировала в ответ началу великого сражения. Впервые войны Светлых Богов во главе с верховным архангелом Дмитрием прорвались в измерение Тартара, нанеся удар по противнику. Армия эдемцев хотела показать, что может бороться с тартарианцами даже на их территории, они хотели напомнить, что основная власть остаётся в руках Светлых Богов. Хотя исход этой битвы, как и многих предыдущих, предсказать довольно легко. Десятки погибших, но ни одного победителя или проигравшего. Силы этих двух армий, сотни веков враждующих между собой, были практически равны. И хоть Тартар достиг своей цели, стерев цивилизацию людей с лица земли, демоны не переставали наслаждаться издевательствами над выжившими. А ангелы не переставали вершить своё правосудие.
Путник быстрым шагом шёл по расщелине в Горах Маледиктус, с опаской оглядываясь на любой шорох за своей спиной. Величественные красные продолговатые камни склонялись над ущельем как прутья ловушки, заставляя чувствовать тревогу. Но здесь никого нет и путь всё ещё чист. Лишь ветер гоняет ржавый песок, горько жгущий горло. Путнику явно не хотелось, чтобы его узнали: чёрный плащ с капюшоном надёжно скрывали лицо шустрого скитальца. Он держал в правой руке деревянный скипетр длиной чуть больше роста своего хозяина. Периодически из бирюзового драгоценного камня, который сверкал сверху витого белого скипетра, отлетали в сторону различные сияния. Эта магия была очень слабенькой и ничего сотворить не могла, но вот засечь путника было вполне реально из-за ярких вспышек в этом тусклом месте.
– Мелисса, какая неожиданная встреча! И что же ты тут делаешь?– раздался надменный голос сверху ущелья.
Девушка резко отскочила в сторону и отточенным движением выставила руку вперёд, согнув в предплечье, на котором красовался серебряный гладкий браслет. Магический щит в такт движениям своей хозяйки материализовался. Ровно через долю секунды о защиту ударились несколько слабеньких, но опасных магических атак. Молодой парень с двумя мечами за спиной сидел на выступе скалы и ухмылялся, пока ветер трепал его каштановые волосы.
– Александр,– сквозь зубы прошипела обороняющаяся, подавляя внутри себя растущую панику и страх.
От результата миссии зависело будущее этого мира. Наконец появился шанс закончить войну, избавиться от скверны, отравляющей эту землю. Всё было продумано до мельчайших деталей, а план оказался простым до смешного. Но вот только они не учли, что пропавший много десятков лет назад тартарианец появится в самый неподходящий момент, чтобы опять выступить против Светлых Богов.
С враждебностью она продолжила:
– Мои передвижения тебя не касаются. Оставь меня в покое и катись куда-нибудь подальше и поглубже.
Парень слегка скривил губы и поёжился. Глубже – это к Воротам Хаоса, а с тем местом у него не самые приятные воспоминания.
– Забавно это всё. Учитывая тот факт, что твои крылатые дружки сейчас пачками гибнут на поле боя, отдавая свои жизни во благо Света, а ты здесь скачешь в одиночестве. Проникла в Цитадель, стащила оттуда Скипетр Первых Богов, и теперь, подобно маленькому воришке, бесчестно топаешь к себе домой.– Мечник с осуждающим выражением лица покачал головой и три раза наигранно цыкнул,– Бедное, оступившееся ангельское дитя. А как же честь и доблесть?
– Я не такая, как они. Я не просто воин Эдема,– резко оборвала собеседника Мелисса и убрала щит. Опасности она больше не чувствовала, тем более, что перед ней был её бывший друг, с которым связывали как хорошие, так и очень плохие воспоминая. Но всё же девушка питала слабость и некую нежность к нападавшму. По его действиям она понимала, что тот не желал ей зла, а лишь хотел покрасоваться и потешить своё самолюбие. Ангел любит всегда, невзирая ни на что, поэтому искать оправдания поступкам своего бывшего друга вошло в привычку.
– Ах, да, ты же у нас с дефектом небольшим. Ни крыльев, ни способности к регенерации оторванных конечностей, ни других полезных навыков, которыми твои эдемские дружки владеют,– надменно произнёс Александр и с кошачьей ловкостью спрыгнул на землю прямо перед бывшей подругой.
– Кто бы говорил, полукровка.– Любовь любовью, а обида и боль до сих пор не прошла. Мелисса знала, что напоминание о истинной сущности заденет за больное. Тут же в её сторону полетел удар мечом. Эдемка отразила его скипетром и отскочила в сторону, – Неприятно это, правда, Александр?– ещё один удар, но ангел увернулась, продолжив с ещё большим сарказмом,– быть Богом-мечником, лучшим в своём роде, но всё равно стать изгнанником небес,– теперь удар пришёлся плоской стороной меча по щеке Мелиссы. С лица закапала кровь, но эдемку это не смутило,– Хочешь убить меня также, как убил моих друзей? Ну же. К чему эти игры?
Александр с испугом одёрнул лезвие от лица ангела. У него не было в планах навредить ей, но эдемка явно была слабее, чем обычно. «Ранена»,– пронеслось у него в голове. Он подошёл почти вплотную к ангелу и посмотрел в её небесно-синие глаза. Да, прежние чувства всё ещё остались в закромах тёмного сердца, они с новой силой забились откуда-то изнутри, стараясь вырваться на волю, но сам мечник не хотел признавать этого и старался как можно быстрее отогнать наваждение:
– Мне неважна сейчас ни ты, ни твои колкости, мне нужен скипетр. Обмен любезностями на этом попрошу закончить. Сегодня родится «последний человек» и данный артефакт необходим, чтобы предотвратить катастрофу.
Мелисса закатила глаза, припомнив сама себе, что первым этот поток любезностей начал именно мечник. Но после последних слов вдруг посерьёзнела и произнесла:
– Тот самый человек, о котором говорится в пророчестве? Последняя светлая душа? Я думала, что это лишь абстрактное. Метафора, не более.
Демон кивнул и с пренебрежением скривил губы:
– Всё куда реальнее, милая. Это жалкое существо является центром Равновесия, но наши главнокомандующие вполне могут использовать его ради победы, а не мира. Человек будет либо с вами, либо с Тартаром. А я не хочу ни того, ни другого. Выбери он одну из сторон, то другая погибнет, а это заставит чашу весов перевернуться и весь мир разрушится.
– Но что плохого случится, если Тартар падёт?– с сарказмом бросила эдемка, не подумав, и развела руки в стороны.
– Пропаду и я.
От этих слов Мелисса вздрогнула. Ангел с удивлением и неким испугом посмотрела на бывшего друга. Она помнила легенду, знала, что это должно было произойти, но не думала, что день знамения так быстро подкрадётся. Ей не хотелось, чтобы гибла одна из враждующих сторон. Это неправильно, как ангел возмездия, она видела хорошее, даже во Тьме, ведь не бывает абсолютного зла. По крайней мере, до пределов Тартара уж точно. Ей надо было что-то решать, пока скипетр оставался у неё. Возвращаться на небеса Мелисса теперь была не намерена. Но тут вокруг эдемки образовался магический круг, барьер, который сковывал движения и не позволял ей выйти из него. Мечник действовал решительно, чего бы ему это ни стоило. Сам он, как и ангел, был против гибели одной из сторон, но даже если бы Алекандр знал о намерениях эдемки, вряд ли бы смог вновь довериться ей.